Назад к истокам

Япония встретила их полуденным августовским зноем, а также шумным и многолюдным аэропортом. Встречающие и провожающие жители страны восходящего солнца все куда-то торопились, изредка с недоумением оглядываясь на странную, явно прибывшую из-за границы компанию. Люси затруднялось сказать, кто привлекал их внимание больше — Грей, шедший по аэропорту в одних шортах без футболки, или Нацу, нормально одетый, но не в меру оживленный и эмоциональный, постоянно восклицавший что-то вроде «Юэй, мы уже идем!» или машущий рукой плакату с Всемогущим, мол, скоро встретимся. Венди достала телефон для нескольких общих селфи (Хартфилии даже досадно стало, что эта идея не пришла в голову ей первой). Ребята позировали на фоне пестрых вывесок, которые потом с трудом пытались прочесть, затем купили по бургеру и большую бутылку колы на всех. А потом Люси сделала то, чего не ожидал никто: вызвав Лео (который был у нее кем-то вроде личного секретаря), попросила забронировать номера для всей компании в престижном отеле. — Нет, я не позволю тебе за меня платить, — возмутился Грей и хотел было перевести Люси нужную сумму, но узнав цену и проверив остатки средств на свой карте, смущенно замолчал. — Эм, мы все вернем, — вступился Нацу. — Честное слово! Люси слушала их с недоумением. Ей, «золотой девочке», как называли ее некоторые СМИ, не были ведомы финансовые трудности. Да, до сих пор капитал Хартфилиев не был в ее личном распоряжении, однако траты на личные прихоти являлись для нее привычным делом. Сейчас же она просто не хотела расставаться с новыми друзьями, отношения с которыми, как она надеялась, продлятся долго. — Не волнуйтесь, — попыталась смягчить паузу Люси, — для меня это не затруднительно. Нацу и Грей ей не поверили, но все же согласились на ее предложение. Люси вызвала такси, велев Лео и Тельцу погрузить вещи, а Деве проконтролировать процесс. Ребята немало удивились ее необычной причуде, поэтому ей пришлось объяснить им, пообещав показать всех звездных духов, когда отдохнет и наберется сил; о второй же причуде, полученной от матери, она умолчала. *** Вечером Люси, наконец приняв ванну и расслабившись, сидела в кресле напротив панорамного окна, из которого открывался вид на ночной Токио, и, пользуясь отсутствием Венди, которая отправилась в ванную после нее, изучала странички новых знакомых в социальных сетях. Перед ней был открыт профиль Нацу; Хартфилия рассматривала его фотографии — с Хэппи, с Венди, с друзьями, которых, судя по подписям, звали Стинг и Роуг (на самом последнем фото они провожали его в аэропорту). Кроме того Люси обнаружила немало смешных видео, а также сохраненок с героями — может быть, Нацу и не был фанатом, но точно активно интересовался жизнью про-героев. Люси никак не могла вспомнить, где она могла слышать его фамилию, но была уверена, что среди многочисленных знакомых из высшего общества никого по фамилии Драгнил не было. Ей пришлось даже воспользоваться гугл-поиском, который быстро выдал ей следующее — ‘легенда о Зерефе Драгниле’. Хартфилия остановилась на видео с Youtube-канала Леви МакГарден, чьи познавательные ролики о различных причудах она (с некоторой завистью) любила смотреть ранее. «Вымышленные причуды» — так гласило название. «Обладание причудой, дарующей бессмертие — мечта многих людей на протяжении нескольких столетий. В разных частях света независимо друг от друга возникали легенды о личностях, обладающих такой причудой, но самой известной стала легенда о юноше по имени Зереф Драгнил...» Дальше Леви утверждала, что современные биохимики, генетики и врачи с мировым именем сходятся во мнении, что существование такой причуды невозможно. Интерес к ролику Люси потеряла, и когда из ванной вернулась Венди, поставила его на паузу. — Люси, ты интересуешься жизнью героев? — ни с того ни с сего спросила она. — Мы с Нацу каждый вечер читаем геройские новости... Люси улыбнулась, найдя общие точки соприкосновения (вот, значит, откуда у Нацу такая осведомленность о героях). Без лишних вопросов Хартфилия открыла сайт hero.news — интернациональный портал, где ежедневно выкладывалась сводка событий из мира героев. Естественно, на первые полосы попадали самые известные и рейтинговые личности, а также громкие события, яркие битвы, спасения, фото и интервью. Когда-то Люси нередко просматривала его вместе с мамой, но после ее смерти (и того рассказа, который та поведала ей) не заходила на сайт уже почти два месяца. Действительно громких происшествий не было, поэтому первую полосу заняли локальные стычки. «Титания остановила человека с причудой медведя-оборотня, потерявшего над собой контроль» — Титания! — взбудоражено воскликнула Венди. — Я ее обожаю! Люси открыла статью, чтобы Венди могла ее прочесть. Название, как и обычно, звучало громче и пафосней, чем действительность — на деле тридцативосьмилетний мужчина, стоя в очереди в супермаркете, впал в ярость, потерял контроль над своей причудой и набросился на кассиршу. Каким образом там оказалась Титания, сказать было сложно (может, как обыкновенный человек, просто зашла за хлебом, подумала Люси), но благодаря ей обошлось без жертв, а мужчина был направлен в госпиталь. — Она великолепна! — восхищалась Венди, посмотрев короткое видео этого инцидента, снятое на телефон. — Она моя любимая героиня! Люси не могла не согласиться — Эрза Скарлетт, она же Титания, действительно заслуживала восхищение. В отличие от большинства про-героев, выросших в благополучных семьях и получивших достойное образование, свое детство и ранние подростковые годы Титания провела в закрытом островном тоталитарном государстве, где процветали тирания и рабовладельческое право. Люси хорошо помнила международный скандал, разгоревшийся несколько лет назад, когда с огромным трудом попавшие туда журналисты довели до мировой общественности информацию о реальном положении вещей и жутких порядках, царящих за закрытыми границами. Эрза Скарлетт была единственным человеком, которому удалось сбежать из плена. В возрасте пятнадцати лет она на весельной лодке преодолела почти сотню миль в открытом океане и причалила к берегам Японии, не зная языка и не имея ни гроша за душой. Почти четыре года Эрза не просто боролась за свое существование — она совершенствовала свои навыки, получала знания, доступ к которым в условиях прежней жизни для нее был закрыт; она сама сделала себе имя, с отличием закончила Юэй экстерном, получила лицензию героя и к двадцати двум годам заняла пятое место в рейтинге сильнейших героев Японии и восьмое — в мировом рейтинге. — Нацу пообещал, что когда станет героем, возьмет для меня у нее автограф, — рассказала Венди. Это будет непросто, подумала Люси. Титания, насколько ей было известно, автографы раздавать не любила, и вообще пользовалась репутацией очень сдержанного и сурового человека. С такой судьбой это не удивительно, но все же Люси всегда больше привлекали харизматичные герои, легко идущие на контакт с публикой — такие, например, как Всемогущий. (Или, по крайней мере, так было до недавнего времени.) Венди увлеклась просмотром интервью и передач с участием малоизвестных героев, а Люси вдруг вспомнила о поставленном на паузу ролике о вымышленных причудах. Несмотря на утраченный интерес и сама не понимая почему, она все же решила досмотреть видео. «Кроме бессмертия существуют и другие желанные многими силы, например, управление временем или пространством. Немало выдающихся личностей девятнадцатого века приписывали себе подобные способности, хотя большинство исследователей сходятся во мнении, что на самом деле их причуды всего лишь искажали восприятие тех, кто попадал в их поле зрения. Одними из наиболее известных мнимых носителей причуды управления временем был род Белсерион...» Люси напряглась, услышав эту фамилию; именно так, по словам мамы, звали ее тетю — Ирен Белсерион. К стыду своему Люси обнаружила, что не знает ни маминой девичьей фамилии, ни каких-либо подробностей о ее семье. Хартфилия поспешно забила в поисковой строке: ‘Ирен Белсерион’ Поисковик сразу же обрушил на нее поток информации. Оказывается, Белсерионы были одним из сильнейших семейств в девятнадцатом веке. Люди не понимали их причуды, оттого боялись, приписывая им все что угодно, от управления временем до черной магии и продажи души дьяволу. Известным женщинам династии приписывались также романы с легендарными личностями того времени — такими как Акнология и Зереф Драгнил (которого, по утверждению ученых, даже не существовало). Но, увы, поиски ее родственницы не завершились успехом. Информация из Википедии гласила, что род Белсерион пресекся в двадцатых годах прошлого столетия. Впрочем, статья о Ирен Белсерион была — так звали женщину с очень сильной причудой. Люси подумала было, что вышла на след, пока не посмотрела на годы жизни — та Ирен, о которой шла речь в статье, жила в девятнадцатом столетии; определенно она не может быть моей тетей, справедливо решила Хартфилия. А найденные странички в соцсетях с похожими именами были не более чем совпадением или попыткой скрыть настоящее имя за вымышленным. И все же обилие информации не давало уснуть. Время перевалило за три ночи, а Люси все еще бездумно лазила по сети, вводя различные запросы, которые, по ее мнению, могли бы помочь ей узнать хоть что-то о своей семье. Дочка героя №1. Наследница известной династии, некогда наводившей немалый страх на окружающих. Кто же, черт возьми, она такая?.. Внезапная шальная мысль закралась в сознание — а вдруг все это не правда? Мама, в отличие от нее, увлекалась историей, следовательно, знала о исчезнувшей династии; потом та как-то говорила ей, что хотела бы получить автограф Всемогущего... Вдруг, находясь в агонии, ее разум просто выдал желаемое за действительное? Люси поняла, что сойдет с ума, если будет много думать об этом. Выпив стакан воды, она положила голову на стол и так и уснула — совсем незадолго до рассвета. *** Разбудил ее, как ни странно, голос вовсе не Венди, а Нацу: — Люся, подъем! Юэй ждет нас! Хартфилия еле открыла глаза и посмотрела на экран планшета, чтобы узнать время — половина десятого. — Экзамен начинается в одиннадцать, — прокомментировал Грей, который тоже зачем-то заявился в ее номер, слава богу, хотя бы одетый. — Собирайся, иначе мы опоздаем. Драгнил тем временем нетерпеливо ходил по комнате, беззастенчиво заглядывая то в холодильник, то в тумбочку, то в люсин планшет. — Врут они, у Всемогущего нет детей, — неожиданно громко выдал он, отчего все присутствующие в комнате повернулись в его сторону, а Люси почувствовала, как краска приливает к лицу. Последний запрос, который она ввела в поисковик перед тем, как уснуть (и, судя по всему, именно его Нацу увидел на экране) — ‘дочь Всемогущего фото’. К слову, девиц, желавших примерить на себя эту роль, оказалось немало. Засыпая, Люси терзалась тревожными мыслями — что если он не поверит мне? Что если посчитает, что я очередная неадекватная фанатка? А сейчас почему-то ей было стыдно из-за того, что Нацу увидел это. — Эм... Ребята, давайте я вызову такси? — перевела она тему. — Зачем? — переспросила Венди, также намеревавшаяся ехать с Нацу и Греем, хотя, по ее собственным словам, поступать она не желала. — Можно доехать на метро. Люси не стала спорить. Ей хотелось отвлечься, хотелось погрузиться в другую, неизвестную жизнь — жизнь не «золотой девочки» Люси Хартфилии, богатой, но обреченной на одиночество, а простой девочки Люси, у которой есть хорошие друзья, мечтающие стать героями. — Как думаете, кто-то из про-героев придет на экзамен? — задумчиво спросил Грей. — Вот бы сам Всемогущий, — с предвкушением потирал Нацу руки (под взволнованный вздох Венди и ворчание Шарли). Люси же не знала, что и думать. Ей то не терпелось побыстрее увидеть биологического отца, то казалось, что она к этой встрече не готова. Слишком много мыслей путалось в голове. Суматоха в комнате мешала сосредоточиться, чему отчасти она была даже рада; Нацу торопился и все время что-то сшибал, не менее нервный Грей предупредил, что еще немного и он сам ему врежет, Венди отчаянно пыталась не путаться под ногами, Хэппи зачем-то зачитал вслух (тем самым удивил Люси, которая не думала, что он умеет) правила вступительного экзамена, чем еще сильнее разнервировал мальчишек. Все это было до того необычно, что Хартфилия на время полностью переключилась на происходящее вокруг. В родительском доме всегда царили тишина и порядок; вещи не разбрасывались по полу, и если чай случайно проливался на паркет, то сразу же вытирался прислугой (а вовсе не замораживался на полу со словами «потом уберем»); и никто, случайно чихнув, не прожигал обивку дивана языками пламени. Дома к ней обращались «госпожа Люси», а не кричали «Люська, чего стоишь, шевелись быстрее!». И все же было в этой суматохе что-то привлекательное, настоящее, живое. — Ну почему ты опять застыла, Люси?! — вывел ее из раздумий голос Грея. — Извини, — тут же отозвалась она, уже давно готовая к выходу. И под ставшее уже привычным «плюс ультра», выкрикнутое Драгнилом, шестерка друзей (включая Хэппи и Шарли) покинула гостиницу.