Назад к истокам

Поездка до Юэй была напряженной; а когда заговорили о письменном экзамене, волнение достигло апогея. — Ничего, доберем баллы на практической части, — подбадривал то ли Грея, то ли себя самого Нацу. В своей причуде он не сомневался, что и пытался несколько раз продемонстрировать. В какой-то момент Люси испугалась, что ее новый друг может стать причиной пожара (да еще и в центре города), из-за чего пошла на решительный шаг — использовала причуду, чтобы заставить его успокоиться и доехать без происшествий. В прошлый раз, когда она активировала причуду в самолете, все прошло гладко. Хартфилия была уверена, что так будет и на этот раз; после активации ее причуды Драгнил действительно замолчал, но при этом судорожно заметался и, достав телефон, написал на экране: ‘я не могу сказать ни слова!!!’ — Нацу, братик, что с тобой? — тревожно спросила Венди. — Тебя снова укачивает? О Боже, я же хотела совсем не этого, запаниковала Люси. Затем сжала руки в кулаки и учащенно дыша, стараясь справиться с паникой, попыталась сосредоточиться на своей причуде. — Люси, ты так побледнела? — заметил Грей. — Боишься ездить в метро? Нет, я боюсь, что не смогу вернуть Нацу способность говорить! Как он тогда сдаст экзамен? Как сможет учиться в Юэй и исполнить свою заветную мечту? Нацу, я хочу, чтобы ты снова говорил, пожалуйста, пожалуйста... — О-Боже-что-это-сейчас-было? — на одном дыхании выдал Нацу. — Ты переволновался, — высказал предположение Хэппи. — Смотри не зависай так на экзамене, иначе провалишь, — добавил Грей. Люси выдохнула с облегчением, но затем снова плотно сжала губы. Ее причуда не всегда работает так, как она того хочет. Надо разобраться с ней, осваивать ее постепенно, но не рискуя здоровьем товарищей, решила Хартфилия. *** — То есть как это не могу пройти? — возмущалась Люси. Еще минуту назад она чуть ли не с благоговением смотрела на великолепное белое здание с золотой эмблемой на фасаде, мельком бросала взгляды на напряженные, но в то же время воодушевленные лица многочисленных абитуриентов, идущих на экзамен. Шансы на поступление, как сказал ей Нацу, один к двадцати, и каждый надеялся, что именно он станет тем счастливчиком, которому удастся пройти. Каждый, кроме Венди и Люси. Но, едва подойдя к воротам, Хартфилия обнаружила, что пропуска внутрь выдаются только тем, кто предварительно подал заявление на поступление, или представителям прессы (также прошедшим предварительную регистрацию). — Не волнуйся, Люси, мы можем подождать снаружи, — пыталась успокоить ее Венди. — Вы Венди Марвел? — спросил ее сурового вида секьюрити. — Ваше имя есть в списках, можете проходить. — Это я подал на тебя заявку, сестренка, — помахал отчаянно хлопающей глазами Венди Нацу. — Знаю, ты не хотела поступать, но вдруг передумаешь?.. Люси оставалась одна, и эта мысль — что она не увидит, как новые друзья будут проходить состязание — приводила ее в бешенство. Хартфилия прокручивала в голове все возможные методы: уговорить секьюрити, привлечь его своими стройными ножками, даже заплатить за вход; но тот не поддавался. Сейчас Люси как никогда жалела о том, что мир не знает о ее родстве с Всемогущим — она была уверена, что тому для входа не нужен пропуск, следовательно, на правах его дочери она могла бы иметь некоторые привилегии. — Есть идея, — шепнул ей Хэппи, которого также оставили за воротами. — Чуть отойдем, а потом я перелечу через стену, и ты со мной. Высоты Хартфилия никогда не боялась, а посему охотно согласилась на предложенную авантюру. План шел как по маслу, и Хэппи уже почти преодолел самую высокую точку полета, когда Люси почувствовала, как ее тело сковали какие-то плотные ленты и потянули их к земле. Посадка отнюдь не была мягкой, но, к счастью, Люси почти не ушиблась. Перед ней стоял неприметного вида человек, от которого веяло мрачной аурой. — Вы действительно думали, что можно беспрепятственно проникнуть на территорию Юэй, просто перелетев через ограждение? — холодно спросил он. Хартфилия не знала, что ответить. Неожиданно помощь подоспела откуда не ждали — Люси увидела вдруг идущую навстречу Мираджейн Штраусс. — Это новенькая из моего агентства, Айзава-сан, — неожиданно заговорила она. — Стажер. Извините, что она заставила вас волноваться. — И зачем же вашему стажеру понадобилось подниматься в воздух? — Ради панорамных фото с высоты птичьего... — Мираджейн на секунду осеклась, поняв, что перед ней не птица, а летающий кот, — полета. Люси нервно переводила взгляд со Штраусс на типа, которого та назвала Айзавой, и обратно. История была более чем неправдоподобной. При Люси даже не было камеры, и все, что она могла сделать — достать телефон в слабой надежде, что Айзава поверит, что снимки делались именно с его помощью. Но зачем Мираджейн помогает ей? С Мираджейн Штраусс, в прошлом героиней, но по неизвестным причинам ушедшей в отставку в юном возрасте, Люси несколько раз пересекалась в США на различных приемах и банкетах. Несмотря на завершение геройской карьеры она оставалась медийной персоной — нередко мелькала на телевидении в качестве телеведущей, являлась довольно востребованной фотомоделью, а также активно сотрудничала с информационными агентствами и различными СМИ. С Люси подругами они не были, их знакомство ограничивалось несколькими светскими беседами; именно поэтому ее действия Хартфилию удивляли. Казалось, Айзава сверлил ее взглядом, а Мираджейн не переставала добродушно улыбаться; не так картинно, как делал это Всемогущий, но очень жизнерадостно и дружелюбно, отчего Люси подумала, что им непременно стоит подружиться. Штраусс достала откуда-то два бейджа (которые служили также пропусками), и Люси с Хэппи без лишних вопросов надели их и пошли за ней, оставив Айзаву позади. — Вы меня спасли, мисс Штраусс, — ликовала Люси, пройдя наконец через заветные ворота. — Можно просто Мира, — отозвалась та. Несмотря на добродушие, в ее голосе Люси почудились нотки сомнения. — Ты ведь Люси Хартфилия, верно? Не ожидала увидеть тебя в Японии. Может, расскажешь, зачем полетела через стену? Люси решила выложить все начистоту, однако лишь те детали, которые могла позволить себе рассказать. — А что касаемо твоей тети? — спросила Мира, поскольку Люси оговорилась, что ищет родственницу. — Я знаю многих известных личностей в этой стране, но имени Ирен Белсерион никогда не слышала... — В Японии проживает много миллионов человек, — полуотшутилась Люси. — Где-нибудь, возможно, я найду ее. Мираджейн кивнула и заговорила снова. — Не думаю, что ты нуждаешься в работе, но я не шутила, когда говорила об агентстве — нам требуются стажеры-репортеры. Мы сотрудничаем с еженедельными изданиями геройской тематики, нам нужны толковые авторы для статей и заметок, а ты, Люси, кажется, любишь писать. Хартфилия просто благодарила судьбу за то, что когда-то невзначай рассказала Мираджейн в одной из светских бесед о своих писательских экспериментах, а та это запомнила; что именно сейчас они встретились вновь, и Штраусс предложила ей эту работу. Оплата за стажировку была почти символической, но Люси отнюдь не нуждалась в деньгах — она нуждалась в возможностях. Как репортер, она сможет посещать различные мероприятия с участием про-героев, на одном из которых непременно объявится Всемогущий. Если ей повезет, она наладит с ним контакт, может, даже дружбу... — Твое первое задание — написать обзорную статью о вступительном экзамене в Юэй, — вывела ее из мечтаний Мираджейн. — Будет сделано, — отсалютовали одновременно Люси и Хэппи, который тоже почувствовал себя важной «птицей». *** — Итак, с тебя видеосъемка, с меня репортаж, — распределила обязанности Люси, гордо входя в главный зал академии, теперь уже на законных правах. Глазами она пыталась найти Нацу и остальных, но гораздо быстрее это получилось у Хэппи, просто взлетевшего под потолок. Хартфилия попыталась было протиснуться к ним, но абитуриенты сидели столь плотными рядами, что сделать это почти не представлялось возможным. Не удивительно, решила Люси, это же вступительный экзамен в лучшую академию в стране (а, может, и во всем мире). Правда, Хэппи предположил, что Люси просто толстая, вот и не может пройти, после чего между ними вспыхнула первая ссора с момента формирования их рабочего дуэта. Вскоре, однако, оба отвлеклись на громкие звуки вступительной речи Сущего Мика. Люси старательно делала заметочки в блокноте, попутно пользуясь Википедией. Как бы хорошо она ни знала японских героев, иногда память ее подводила; например, только сейчас она осознала вдруг, что тот самый Айзава, от которого «спасла» ее Штраусс, является никем иным, как Сотриголовой. (Хотя об их встрече в своей статье она определенно писать не будет.) По мере приближения практической части экзамена напряжение нарастало, и Люси даже забыла о своей досаде, вызванной тем, что Всемогущий не явился на экзамен. «Роботы, препятствия, о Боже, как все это здорово!» — повторяла она, стараясь по-быстрому законспектировать правила (вдруг пригодятся?). — Чего стоишь, Люси, побежали на стартовую площадку, пожелаем Нацу и остальным удачи! — снова торопил ее Хэппи. В ответ Люси схватила его за лапы. — Бежать слишком долго — полетели! *** — Люси! Хэппи! — обрадовался Нацу, когда те благополучно приземлились в метре от него. Хартфилия огляделась. Невдалеке от Нацу стоял Грей (опять успевший где-то «потерять» футболку), но ни Венди, ни Шарли видно не было. — Вот, сообщение от Венди, — ответил на ее немой вопрос Драгнил, повернув к ней экран телефона. ‘Я успешно поступила на факультет поддержки. Желаю тебе удачи на экзамене!’ — Поддержка? — удивилась Люси. — Она решила развивать исцеляющую причуду, — со вздохом отозвался Нацу (который, как было видно, сожалел, поскольку хотел бы видеть сестренку на геройском), — хотя могла бы управлять воздухом. Шарли, конечно, увязалась за ней. — Ее причуда — предвиденье, — гордо прокомментировал Хэппи. — А мы вот работу нашли, — спохватилась Люси, — репортеры в информационном агентстве. У Нацу моментально округлились глаза. — Хвост Феи?! Как так? Я уже месяц как подал заявку, чтобы меня взяли к ним стажером, а тебя приняли за полчаса? Как ты так смогла, Люси? Колись, у тебя там связи? — Идиот, ты бы хоть загуглил перед тем, как спрашивать, — отозвался Грей. — Люси Хартфилия наследница мощнейшей корпорации Америки, по уровню дохода занимает одну из ведущих позиций в списке «Forbes». Понятно, что возьмут ее, а не тебя. Люси почувствовала смущение; обычно она спокойно относилась к разговорам и сплетням о собственном финансовом состоянии, но сейчас она чувствовала себя настолько увлеченной своей новой жизнью и ролью простого стажера-репортера, что не хотела выделяться из толпы. Нацу, однако, воспринял новость чересчур эмоционально. — Что?! Ты реально из тех самых Хартфилиев? — почти прокричал он. На что услышал в ответ грубое (и не менее громкое): — Хватит уже орать! Достали все! Говоривший это светловолосый парень был весь красным от ярости; затем он сжал ладони и прогремел небольшой взрыв. Люси пискнула от неожиданности. — Эй, до экзамена нельзя использовать причуду! — вмешался еще один, темноволосый, в очках и с необычайно строгим выражением лица. — Неужели ты не читал правила? — Да плевать я хотел... Неожиданно бинты Сотриголовы, которые недавно спустили Люси с небес на землю, обхватили этого крикуна. — Еще хоть слово и вы дисквалифицированы. От звука его холодного вкрадчивого голоса у многих пробежал по спине холодок, и у Люси в том числе. Все-таки хорошо, что я не его дочка, подумалось ей. В этот момент прозвучал стартовый выстрел. Если бы Хэппи вовремя не сориентировался и не поднял Люси в воздух, ее бы просто смело потоком бросившихся вперед потенциальных героев. Хартфилия внимательно смотрела вниз (стараясь не замечать при этом следившего за ней снизу Сотриголову), чтобы отыскать Нацу и Грея. Драгнила найти оказалось несложно. Он палил во всех роботов без разбора, не думая о количестве очков. Кажется, он чувствовал себя в своей стихии и получал от происходящего истинное удовольствие. Грей, напротив, использовал причуду лишь против тех, за кого давали по три балла, но делал это весьма ловко и умело. Хартфилия была за них спокойна — на фоне других абитуриентов (половина из которых не набрали и по десять очков) Драгнил и Фулбастер значительно вырвались вперед. Последнее «нулевое» препятствие появилось внезапно. Смотреть на такую громадину даже свысока было боязно. Интересно, если это всего лишь вступительный экзамен, каково будет само обучение? Люси невольно задалась вопросом, смогла ли бы она учиться на геройском курсе, и решила, что нет. Ее причуда действует лишь на живых людей, а что бы она смогла сделать против металла? Вызвала бы звездных духов? Даже сильнейшие из них вряд ли справились бы с таким роботом. Должно быть, подумала Хартфилия, только Всемогущему под силу завалить этого «монстра» одним ударом... Именно в этот момент неизвестный паренек сделал это, буквально «разрубив» робота надвое. — Вот это да... — только и вымолвили Люси и Хэппи хором. Экзамен был окончен. Но, к великому огорчению проходивших его, результаты озвучивались не сразу. — Нацу будет вне себя от ярости, — посетовал Хэппи. — Давай скорее найдем его и Грея, а также Венди и Шарли. Люси хотелось собрать ребят где-нибудь в кафешке и обсудить впечатления. А вечером, когда эмоции утихнут, вдумчиво проанализировать свои заметки и написать статью. Завтра нужно будет прийти в агентство, оформить документы, познакомиться с редакторами. А если повезет снова встретить Штраусс, Люси, возможно, наберется смелости и спросит, не знает ли та, по какой причине Всемогущий давно не появляется на людях; Мираджейн говорила как-то, что знакома с ним лично, возможно, она что-то знает... А еще надо было разобраться с причудой. Почему вместо того, чтобы успокоить, она нечаянно лишила Нацу дара речи? Хорошо, что обошлось, но вдруг подобное повторится снова?