Ядовитый укус

Спустившись по лестнице, девушка вышла во двор дома, в котором находилась. Макс все это время молча шёл впереди. Коттедж был довольно большим, но в нем, как поняла Мия, жила вся стая, сколько всего их было, она пока не знала. Дворик был таким же уютным. Посередине участка располагалось место для костра, огороженное булыжником. Вокруг него стояли несколько уличных кресел, на одном из которых сидел мужчина. Как только он заметил гостью, поднялся и улыбнулся одними уголками губ. — Здравствуй, Мия, — поздоровался он, протягивая ей руку для пожатия, — меня зовут Ральф. Вожак выглядел уверенным мужчиной, лидером, а массой тела был ещё больше, чем Макс. Должно быть, они очень сильные. Лицо украшала короткая, но густая борода, придающая ему мужественность и суровость. — Здравствуйте, Ральф, — она аккуратно, немного с опаской, пожала ему ладонь. — Я тысячекратно благодарен тебе за то, что ты спасла моего сына, — он крепко взял её за руку двумя своими, говоря искренне, а затем отпустил. — А вам спасибо за то, что приютили. Вы, наверное, знаете, что у меня появилась масса вопросов. — Да, Макс рассказал мне, что случилось, — Ральф сделал недолгую паузу. — Видишь ли, мир не так прост, как ты раньше думала. Оборотни существуют, и на тебя напал один из них. Его слюна попала в твою кровь, и началось твоё обращение. Иными словами, ты стала превращаться в оборотня. Мне жаль, Мия. Пока вожак говорил, его беспокойный и сочувствующий взор переходил с лица девушки на шрам на её шее и обратно. — Я теперь оборотень? — не веря, что она произносит это, и ощутив, что ноги становятся ватными, Мия рухнула на краешек кресла. Макс сделал обеспокоенный шаг к ней, но ближе подходить не стал. — Ну… не совсем, — Ральф спокойно и сдержанно ответил на её вопрос, — твоё превращение протекает неправильно… Ты чувствуешь какие-нибудь странные изменения в своем теле? Хоть что-нибудь? Мия тут же вспомнила про шерсть на руках, но постаралась запихнуть эту мысль подальше в уголки памяти. — Да, — она неуверенно посмотрела Максу в глаза, вспомнив его манящий аромат, но быстро перевела взгляд обратно на Ральфа. — Я чувствую разные запахи настолько ярко, что иногда голова начинает кружиться. Я чувствую и ваш запах, и ещё в доме Макса поняла, что вы другие. Оба мужчины, приподняв брови и быстро переглянувшись, удивлённо посмотрели на девушку, явно не ожидая такого ответа. — Ещё она стала сильнее, — через несколько секунд подал голос блондин, но не стал уточнять, как именно они это выяснили. Это и к лучшему. — И её запах смутно напоминает наш, ты чувствуешь? — Разумеется, чувствую, и это… обескураживает, — задумчиво проговорил вожак. — Как такое возможно? — Так вы не знаете, что со мной? — надежда в её глазах медленно угасала. — Послушай, Мия, мы обязательно попытаемся выяснить это. Можешь, если хочешь, погостить пока у нас, — гостеприимно предложил Ральф. — Я не уверена… — промямлила девушка, вспоминая разговор с Майклом. — Мне нужно домой. — В город пока лучше не возвращаться, — поддержал вожака Макс, — по-крайней мере до того момента, пока мы точно не убедимся, что ты не представляешь угрозы. Новообращенные оборотни довольно вспыльчивы, правда и ведут себя, конечно, иначе. Ты обычная, спокойная, но будет ли так и дальше? В воздухе повисла неловкая пауза. Мия не могла принять решение, ей жизненно необходимо было поговорить с Майклом, но с другой стороны, она все ещё не придумала объяснений. И чуяло сердце, что после сегодняшнего разговора по телефону, объяснить ему что-то будет ещё сложнее. Правильнее и логичнее казалось, конечно же, сосредоточиться на её проблеме, ведь все было гораздо серьёзнее, хоть и не покидало ощущение, что все это сон или чей-то глупый розыгрыш. — Хорошо, я останусь, спасибо за предложение, — решила она в итоге, и Ральф немного улыбнулся. — Давай пройдёмся, — предложил Макс. Мия встала и теперь заметила, что вокруг площадки, на которой они говорили, растут кусты с различными цветами, вокруг них ухоженный газон, рядом с домом растут высокие ели, сосны, кедры. Отойдя чуть дальше от участка, она поняла, что дом находится практически в лесу. Какое-то время они гуляли молча, идя по какой-то неизвестной для девушки тропинке. Воздух значительно отличался от городского, был чистым и свежим. Мия вновь обрела способность чувствовать богатый и неповторимый букет ароматов, но сейчас ей это даже нравилось. Она посмотрела на Фолла и заметила, что он внимательно и с небольшой долей интереса рассматривал её. — Что ты так смотришь? — спросила девушка. — Ты какая-то напряжённая, — улыбчиво поддразнил оборотень. — В самом то деле, — усмехнулась Мия, — и чего мне переживать? Подумаешь, мир с ног на голову перевернулся. — Всё будет хорошо, — Макс вмиг стал серьёзным, удивляя тем, как быстро может поменять настроение. — Откуда ты знаешь? — она остановилась и посмотрела на него. — Да не дергайся, со всем разберёмся. — Мне бы быть такой уверенной, — Мия тяжело вздохнула. — Я не стану оборотнем позже? — Не думаю. Вообще, если бы все прошло, как должно быть, ты бы уже была оборотнем, но за тобой нужен был бы глаз да глаз. — Почему? — Обращенные оборотни первое время не сдержанные, охотятся на всех, кроме своих. — И на людей? — в глазах мелькнул ужас. — Да, Мия, но это редкость. — А ты… тебя обращали? — Нет, я родился оборотнем. — И ты не ешь людей? Макс широко улыбнулся, посчитав её вопрос забавным. — Нет. — Меня тоже не тянет на человечину, — вспомнив про еду, девушка осознала, что не ела уже несколько дней, и из живота раскатисто раздались звуки умирающего кита, отчего стало даже как-то неловко. — Это не может не радовать. Давай вернёмся обратно, тебе надо поесть. Пока они шли, Мия спросила: — Чем вы отличаетесь от людей? — Не многим. У нас лучше здоровье, и мы дольше живём. Температура тела выше на несколько градусов, — Макс чуть замедлил шаг, взглянув на девушку, а затем и вовсе остановился. — Я все ещё хочу есть, — шутливо напомнила она. Фолл, проигнорировав её фразу, подошёл к ней слишком близко, нагло нарушая личное пространство, и медленно протянул руку к её щеке. От неожиданности она замерла, но не стала говорить ничего против, догадавшись, что он собирается сделать. Когда Макс всё-таки дотронулся, она на удивление не почувствовала большой разницы между теплом их тел. — Твоя температура почти такая же как у меня, — тихо проговорил он её мысли вслух, словно мог прочитать их, — но ты ни разу не принимала облик волка за все это время, хотя должна была. — И что ты предлагаешь? — Может быть, в полнолуние ты проявишься, — предположил он, пожимая плечами. — Ты тоже станешь оборотнем в полнолуние? — с волнением спросила Мия, приподняв брови. — Нет, вообще мы можем превращаться в любое время, но новички не могут контролировать себя при полной луне. Его пальцы все ещё нежно касались её скулы, медленно, буквально по миллиметрам, опускаясь ниже к уголку челюсти. Макс нахмурился и смотрел в упор, но было видно, что мысли его где-то далеко отсюда. Мия почувствовала себя неловко от его прикосновения, было в нем что-то личное, интимное. Сердце предательски то пропускало удары, то, наоборот, набирало ритм. Душу кольнул больной укол совести, а сознание подкинуло образ Майкла. Девушка мягко отстранилась, и оборотень вернулся в реальность, сделав шаг назад. — И когда будет полнолуние? — спросила она, решив, что не стоит заострять внимание на этом моменте. — Послезавтра. «Если после этого все будет нормально, вернусь домой. Мне будет неловко жить у них долгое время», — мысленно решила Мия. — Макс, спасибо, что не бросили меня там, возле магазина. — Ты нормальная? Кем бы я был, если бы оставил тебя? — он как-то странно и осуждающе посмотрел на неё. — Я ждал неподалеку, когда Шон вернётся из кино, и когда он прибежал и рассказал мне все, я сразу же рванул туда. Тот оборотень, видимо, почувствовал мое приближение и поспешил скрыться. Я увидел удаляющийся силуэт. Не знаю почему, но он перед уходом превратился обратно в человека, будто не хотел, чтобы я видел его в обличии волка. — Но ты же ощутил его запах? — Да, он необычный, — нахмурился он. — В каком смысле? — Пока не знаю, но я обещаю тебе, что мы найдём эту зубастую тварь, — Фолл посмотрел ей в глаза, и Мия почему-то ему поверила. На кухне Макс предложил ей только лёгкий салат, объясняя это тем, что через несколько часов жена Ральфа, Хелен, пригласит всех на ужин. — Не переживай, вечером наешься до отвала, — с улыбкой пообещал он. — Ну смотри, а то не дождусь и съем тебя, — в шутку пригрозила девушка. — Меня не есть нужно, — улыбка волка стала игривой, — мной нужно любоваться! Посмотри, какой я красавчик. Мия улыбнувшись, закатила глаза. На какое-то время она немного расслабилась, но все же не могла почувствовать в полной мере, что в безопасности. Она не была уверена ни в завтрашнем дне, ни даже в себе самой, и если раньше все было таким простым, то сейчас, казалось, все проблемы разом свалились на её хрупкие плечи, не давая сделать полноценный вдох. Макс видел, что ей трудно, но ничего не спрашивал и не утешал, просто был весь этот день рядом, шутя и отвлекая девушку от проблем настолько, насколько это было возможно в такой непростой и запутанной ситуации. Мия была ему безмерно благодарна. Наступил вечер, вся стая собралась за столом, настал момент познакомиться со всеми её членами. Когда Макс проводил девушку в гостиную, где был накрыт стол, небольшой шум беседы сменила напряжённая тишина. В комнате было семь оборотней, включая Макса, от этого Мия незаметно для остальных поежилась, чувствуя себя не в своей тарелке. Внимание всех волков было обращено на нее. — Добрый вечер, меня зовут Мия, — поздоровалась она. Какая-то волчица, видимо, хозяйка дома, улыбнулась в ответ и мягко произнесла: — Приятно познакомиться, я Хелен, — рукой она указала на место рядом с ней, — прошу, садись здесь. Женщина вела себя довольно приветливо, и Мия, немного расслабившись, присела на предложенный стул. По правую руку от неё устроился Макс. — Спасибо, что так героично повела себя в ту ночь, — продолжила разговор Хелен, — если бы не ты… — Да, забавно, что Шона спасла девчонка, — перебила ее какая-то девушка, и мальчик взглянул на неё с обидой. — Так вышло! Я бы и сам смог, — Шон сложил руки на груди. — Ну да, конечно, — усмехнулся Макс. — Я, кстати, Одри, — представилась девушка, обратившись к Мие. — Очень приятно, — улыбнулась Мия. — Ну, с Ральфом ты уже знакома, это дядя Джон, — посмотрев на гостью, Макс указал на мужчину, который не выглядел приветливым, а затем на ещё одного, самого старшего в этой комнате, — а это мой дед — Конрад. Теперь ты знаешь всю нашу стаю. Джон коротко кивнул и отвел взгляд, а Конрад доброжелательно улыбнулся. Все приступили к еде, которая на вкус оказалась восхитительной. Оголодавшая девушка изо всех сил сдерживалась, чтобы по-животному не наброситься на пищу. — Макс, можешь описать того оборотня, что напал на Мию? — спросил Ральф. — Это очень странно, но запах у него такой, будто он не простой оборотень, а… не знаю даже… как-будто запах оборотня смешался с каким-то другим, непонятным. — Может, просто особенность такая? Наши запахи ведь тоже отличаются, — предположил вожак. — Согласен, возможно, я ошибаюсь, но мне показалось, будто это не просто особенность, — Макс говорил серьёзно и почти не притронулся к ужину. — В любом случае я сообщу об этом стае Обье, их нужно предупредить, вдруг это касается всех ликантропов, — твёрдо решил Ральф. — Есть ещё какие-то оборотни? — спросила Мия, а внутри бешено заколотилось сердце. — Да, недалеко от нас живёт ещё одна стая. Приятная семья, мы с ними в хороших отношениях, — ответил Ральф. — Может, когда-нибудь будет возможность вас представить. Джон еле заметно фыркнул после слов вожака, но говорить ничего не стал, девушка это заметила и немного переживала, что он настроен не очень дружелюбно. Остаток вечера прошёл хорошо и вполне уютно. Мия чуть ближе познакомилась с каждым, кто был в комнате, кроме Джона, но она подумала, что и к нему когда-нибудь найдёт подход. В конце ужина Мия помогла прибрать со стола, а затем Макс проводил её до комнаты. Парень достал из шкафа свою футболку и протянул девушке. — Что это? — она удивлённо посмотрела на протянутую одежду. — Ну ты в чем спать собралась? В уличном? — он кивнул на свою майку, как бы предлагая, чтобы она, наконец, взяла. Девушка неуверенно приняла её. — Спасибо. Макс улыбнулся. — Здесь ванная, — он указал на дверь, выходящую из комнаты, а затем на один из ящиков шкафа, — а здесь можешь взять чистое полотенце. Располагайся. — А ты где будешь спать? Неловко отбирать у тебя кровать. — Так я с тобой лягу. — В смысле?! — брови Мии взлетели вверх. — Да шучу я, расслабься. Я лягу в другой комнате. Девушка вздохнула и натянуто улыбнулась, вдруг ощутив острое желание остаться одной. Пожелав спокойной ночи, волк вышел, а Мия пошла в душ. Горячие капли стекали по телу, оставляя после себя мурашки. Ей определенно этого не хватало. Она вновь подумала о Майкле, и на глаза невольно навернулись жгучие слезы, смешивающиеся со струйками воды. Как только голова её коснулась подушки, мысли вмиг разлетелись, и девушка погрузилась в сон. Разбудил её громкий стук в дверь и голос Макса, спрашивающий разрешения войти. Мия недовольно потерла глаза, широко зевнула и пригласила его в комнату, заранее спрятав свои руки под одеялом. — Доброе утро, я принёс тебе новую одежду, Одри поделилась с тобой. Положу здесь на тумбочке, — парень осмотрел её странную позу под одеялом до подбородка, но промолчал. — Сегодня немного потренируемся. — В каком смысле? — сонно спросила девушка. — Посмотрим, на что ты теперь годишься со своими новыми силами. Он уже собрался уходить, но Мия замямлила: — Макс, а у тебя есть… э-э… глупая просьба, господи… — она смущённо опустила глаза перед собой, — ты не мог бы дать мне бритву? Макс от удивления даже немного приоткрыл рот. — Хорошо, а тебе зачем? — Ну-у… надо. — Шерсть полезла? — пошутил он, даже не подозревая насколько прав. Мия от обиды надула губы и, посмотрев на парня, подумала, что смысла скрывать нет. Она опустила одеяло, готовая к новым шуткам, но Макс был серьёзным. — Это нормально, — в итоге сказал он, — в шкафчике в ванной лежит новый станок. — Что, даже ничего не скажешь? — А что тут говорить… можешь не сбривать, зимой теплее будет, — улыбнулся он и быстро скрылся за дверью, девушка хмыкнула. Следующий час она провела в ванной, избавляясь от лишней растительности на теле и приводя себя в годный вид. Одежда, что принёс волк, выглядела как новая, это были симпатичные спортивные штаны и футболка, которые пришлись девушке по размеру. Макс ждал её на кухне. Парень поставил перед ней тарелку с горячей яичницей, беконом и тостами. После завтрака они пришли на какую-то поляну недалеко от дома. — Итак, как мы будем заниматься? — воодушевленно спросила девушка. — Нападай на меня. — И все? — вскинула она брови. — Даже ничего не объяснишь? — А что объяснять-то? Просто пытайся меня хорошенько ударить. — А если синяк поставлю? — Это вряд ли, — усмехнулся оборотень. — Ну чего стоишь? Струсила? «Ну как же я смогу его ударить после всего, что он сделал для меня? Да и бить я не умею…» — думала она, растерянно наблюдая за парнем. Макс начал игриво провоцировать Мию, и в итоге она не сдержалась, развернула корпус, как показывают в фильмах, и, замахнувшись, со всей силы ударила волка в предплечье. — Ау! — он потёр больную руку другой. — Аж онемела. — А я предупреждала! — довольно заявила она, поражаясь, что стала такой сильной. Раньше она, скорее, сломала бы об него конечность, чем заставила его стонать. — Давай ещё раз, — сказал Макс. Так несколько часов прошли за усиленной тренировкой. Вскоре парень не просто стоял и давал советы, как лучше бить, а сам делал небольшие выпады в её сторону. Это было похоже на мини-борьбу. Иногда у Мии с непривычки сводило судорогой мышцы, и от боли на глаза выступали слезы, но она все равно продолжала тренировку, взяв волю в кулак. Когда они, наконец, закончили, Макс предложил пройтись. — Ты постоянно ощущаешь все эти запахи? — спросила девушка. — Да, — он взглянул на неё, — не дрейфь, привыкнешь. — Ещё вчера я то чувствовала их, то они прекращались, а сегодня я ощущаю их постоянно. Это невыносимо. — Зато обоняние хорошо помогает в охоте. — В какой ещё охоте? — насторожилась Мия. — На животных. Мы иногда гоняемся за зайцами, — непринуждённо ответил волк. — Мне показалось, что твой дядя не особо рад видеть меня в вашем доме, — девушка решила узнать у парня про поведение Джона. — Просто он считает, что люди не должны знать о существовании таких, как мы. Не пойми его неправильно, он лишь хочет, чтобы семья была в безопасности. — Расскажи о стае, которая живёт неподалёку. — Про стаю Эмиля Обье? Да я даже не знаю… Эмиль приятный мужик, но если кто-то тронет членов его стаи, то он за них порвёт. Ну как и любой оборотень, в принципе. Они относительно недавно появились, и это радует. — Почему радует? — Потому что… — парень замолчал, словно раздумывая, стоит ли рассказывать, но все же продолжил: — Кроме нас, ликантропов, существуют ещё и другие существа… и до появления другой стаи силы между нами были неравномерны, но теперь, если что случится, стаи объединятся, — Макс осторожно посмотрел на Мию, ожидая её реакции. — Что?! Какие ещё существа? — сердце лихорадочно забилось. — Вампиры. Гордые и высокомерные, — парень скривил рот в отвращении. «Не хватает ещё волшебных фей! Как же меня угораздило попасть в такую историю?!» — с тоской подумала она. — Ты чего молчишь? — через какое-то время спросил волк. — А что мне сказать?! Это все шутка, да? — голос от волнения осип. Макс остановился. — Я понимаю, что тебе тяжело, но тебе придётся мне верить. — Так просто? — внутри она почувствовала, как все сжалось до минимальных размеров, а в горле встал ком. На глаза навернулись слезы. Безумно хотелось домой. — Тебе больше ничего не остаётся, но я помогу тебе. Я обещаю. Он подошёл к девушке и нежно вытер слезинку с ее щеки, но от этого Мие почему-то захотелось плакать ещё сильнее, и через секунду поток слез было уже не остановить. Макс неожиданно обнял её своими крепкими руками, и она почувствовала себя маленькой девочкой в его объятьях, но отстраняться не стала. В последнее время Мия чувствовала себя как никогда одиноко, поэтому тёплые объятия были сейчас так кстати. Хрупкие плечи дрожали, но парень ласково придерживал их, поглаживая спину. Его прикосновения немного успокоили бушующий внутри неё ураган, и, наконец, девушка перестала плакать. Неизвестно сколько ещё времени они так простояли, но отходить от Макса не хотелось. Пока парень так крепко её обнимал, ей казалось, что нет ничего, что она не могла бы преодолеть.