Ядовитый укус

Небо покрылось плотной завесой свинцовых туч, и ни один лучик солнца не мог пробиться сквозь неё. Земля была мокрой от недавно закончившегося дождя, каждый листочек был покрыт крошечными капельками, которые скатывались вниз. На улице правили тишина и умиротворение. В воздухе стоял неповторимый запах озона, который Мия с удовольствием почувствовала в спальне через открытое окно. Девушка только проснулась и не спешила открывать глаза, наслаждаясь утренней безмятежностью. Через несколько мгновений она поняла, что в комнате одна, и, повернув голову вбок, действительно не увидела рядом с собой Макса. Мия с сожалением вздохнула, проведя рукой по уже давно остывшей постели. И тут в сознание ворвались воспоминания прошедшей ночи. «Шон!» — пронеслось в мыслях, бросая в жар. Мия искренне надеялась, что с ним уже все хорошо. Она вспомнила опустошенный взгляд Хелен, как дрожали её руки, держащие стаканы, когда она угощала семейство чаем. Как стекала скупая слеза с щеки Ральфа, и как незаметно для остальных он пытался смахнуть ее, когда Макс аккуратно укладывал волчонка на кровать. Девушка не могла представить, что они чувствовали в этот момент, но сердце разрывалось от этих воспоминаний. Она вспомнила о маме и невольно подумала, что её родители никогда не заботились о ней так, как это делают Хелен и Ральф для своего сына. Девушка внимательно осмотрела свои руки, ладони, затем подняла одеяло и пощупала коленки. На всех этих местах Мия ожидала увидеть мелкие синяки и царапины, которые она получила во вчерашнем бою. Она переживала, что они не будут заживать, а наоборот будут доставлять ей невыносимый дискомфорт точно так же, как и раны на плечах после схватки с теми оборотнями в Обертрауне. И правда, на коже присутствовали небольшие ранки и нагноения. Дотрагиваться до них было неприятно. Вчера после душа она бережно обработала все эти места, удалила с ладоней все занозы, и у обычного человека не было бы на утро таких неприятных последствий. Она грустно вздохнула и дала себе обещания стараться как можно меньше дотрагиваться до больных мест. Думать о плохом не хотелось, но в мысли то и дело возвращались лес, отчаянно борющийся за жизнь волчонок и гибрид... Гибрид! Он же прямо сейчас находится настолько рядом, что по позвоночнику бессознательно пробежали мурашки. Если Макса нет в постели, то он, скорее всего, уже успел с ним повстречаться вновь. Сердце застучало быстрее, боясь столкнуться с неизвестностью лицом к лицу, с тем, что ждёт её в том подвале. Умывшись и одевшись, Мия открыла дверь спальни и вдруг осознала, что в доме находятся не только Фоллы. Обречённо вздохнув, она спустилась вниз и на выходе из дома столкнулась со взрослым незнакомым мужчиной. Он вошёл внутрь дома и не спешил здороваться первым. Выглядел оборотень довольно молодо, но возраст выдавала небольшая седина, растущая по вискам. Мия догадалась, что встретилась с вожаком Обье. Тело его не выглядело таким же сильным, как, например, у Ральфа, но в глазах читались сталь и твёрдая уверенность в себе. Сложив руки на груди, он хмуро уставился на девушку. — Так это ты та самая Мия? — спросил он властно. — Я о тебе наслышан. Голос его показался грубым, но девушка решила не дерзить, все-таки он пользовался уважением в семье Фоллов. Хотя она не совсем понимала, чем заслужила такое отношение. Саманта – понятное дело, она ревновала Макса, а вот почему свысока на неё смотрели другие члены их стаи, с которыми она успела познакомится, девушка не могла знать. — Здравствуйте, вы, наверное, Эмиль Обье. Я тоже о вас слышала, — девушка постаралась натянуть на лицо улыбку, изо всех сил при этом стараясь не закатить глаза от недовольства. Вожак хотел сказать что-то ещё, возможно даже «выплюнуть» что-то едкое, судя по выражению его лица, но не успел, так как к ним подошёл Макс. — Вот ты где, уже проснулась, — парень не постеснялся чмокнуть её куда-то в область виска при Эмиле, в чьих глазах тут же прочитались непонимание и даже какое-то осуждение. Мие, в общем-то, мужчина этот не показался особо приятным. В голову даже прокралась мысль о том, что она искренне не понимает, почему Ральф с ним вообще дружит. Хотя, надо учитывать тот факт, что такое недружелюбное отношение Эмиля наверняка было только по отношению к ней. — Я вижу, вы уже познакомились, — продолжал Макс, не чувствуя напряжения в воздухе. Затем он обратился к Обье: — Мне надо поговорить с Мией, если ты не против. Не дожидаясь ответа, Макс взял Мию за руку и уверенно повел на кухню. Девушка немного насторожилась, ей не терпелось узнать, что же он хочет ей сказать. Наверное, что-то связанное с их «проблемой» в подвале. Интересно, Эмиль Обье здесь по этой же причине? Макс развернул Мию к себе и на полном серьёзе спросил: — Что будешь кушать? Мия, не сдержавшись, засмеялась. — Ты об этом хотел поговорить? Парень улыбнулся, но продолжал ждать ответ. — Ну-у… а что есть? — спросила девушка, когда в животе громко заурчало. — Пирог с рыбой, омлет, салат, — перечислял волк, загибая пальцы. — Давай пирог. Мия села и начала ждать, наблюдая за тем, как Макс подавал ей кухонные принадлежности, еду, наливал сок. Он ни о чем не говорил с ней все это время и даже не смотрел на неё, и девушке показалось, будто он хотел скрыть свою напряжённость. Парень сел напротив возлюбленной, устремив свое внимание на её тарелку. — Как Шон? — начала она разговор, приступая к завтраку и чувствуя дискомфорт в новых ранах. — С ним все в порядке, он очнулся ещё ночью. Конечно, был перепуган и не помнил, как оказался дома, сейчас отдыхает, отсыпается… Я… виню себя за то, что это случилось. Волк нахмурился и опустил взгляд куда-то вниз, не желая смотреть в глаза девушке. — Макс, — она положила свою руку на его, — ты не виноват. — Я не уследил, — отчаянно мотнул головой Фолл, — я позволил ему… — Нет, Макс, — Мия провела вверх пальцами по его руке, коснулась щеки. — Посмотри на меня. Ты ни в чем не виноват. Это случайность. Всё закончилось хорошо, Шон жив и здоров. Всё в порядке. Не вини себя. Девушка старалась говорить медленно и чётко, чтобы каждое слово отпечаталось в сознании оборотня. В конце концов он коротко кивнул, но она не была до конца уверена в том, что до него полностью дошёл смысл её слов. — Зачем здесь Эмиль? — Мия решила перевести тему. — Он здесь не один. Вместе с ним приехала вся его стая. — Правда? Кто они? — девушка знала, что без его альфы тут не обойдётся, она чувствовала, что рыжеволосая волчица находится неподалёку. — Саманта, Дидье, Лоретт и Кловис. Они тут, потому что их пригласил Ральф. Он посчитал, что в свете последних событий они должны здесь присутствовать. — Если честно, я рассчитывала, что сначала мы поговорим с тем гибридом первые. Без… других оборотней, — девушке неловко было это говорить, но мысль сама вырвалась из её уст. — Я тоже. Но Ральф принял решение, никто не вправе его оспаривать. — Эмиль и его волки уже спускались в подвал? — Только Кловис. Там пока что не на что смотреть. Гибрид не хочет принимать человеческий облик, желания разговаривать у него, конечно же, тоже нет. Кловис пытался в прямом смысле выбить из него хоть что-нибудь, но тот молчит. — Макс на несколько секунд замолчал, а потом продолжил: — Пока он в таком состоянии, его организм больше ни на что не способен, кроме как бороться с ранами, он не сможет выбраться. — Я должна увидеть его, — решительно сказала Мия. — Ты думаешь, что сможешь на него повлиять? — скептически спросил волк. Мия вскинула вверх брови, многозначительно и немного обиженно посмотрев на Фолла. — Если ты сомневаешься во мне, я могу позвонить Виктору, и своими вампирскими способностями он заставит его язык развязаться. — Ещё кровососа мне здесь не хватало, — тяжело вздохнул Макс и пронзительно посмотрел девушке в глаза. — Хорошо, ты его увидишь. Через двадцать минут Мия, крепко держа Макса за руку, с замиранием сердца спускалась по крутым ступенькам в холодный сырой подвал. По дороге к нему девушка, к своему сожалению, ненамеренно встретилась со всеми волками, что прибыли к Фоллам вместе с Эмилем. Все как один высказали сомнение по поводу нахождения Мии не то что в подвале, а вообще в доме оборотней. Только лишь Лоретт проявила интерес к её персоне, разговаривая с ней наравне со всеми. — Почему почти все они относятся ко мне предвзято? — недовольно спросила девушка Макса, аккуратно нащупывая ногой в полумраке очередную ступеньку. — Потому что ты не оборотень. Мия, я не хочу, чтобы ты принимала это близко к сердцу. Просто пойми, что им непривычно видеть среди таких же, как они, кого-то вроде тебя. Да, они понимают, что ты необычная девушка, что ты связана с этим гибридом даже больше, чем они все, но тем не менее… волкам трудно тебя принимать за равную. В ответ Мия лишь усмехнулась, но высказывать свое недовольство не стала. Максу это ни к чему. Помещение было довольно тусклое, его освещала одна-единственная лампочка, висящая на двух коротких проводках. Гибрид, видимо, сильно сопротивлялся, когда его пытались привязать к стальной трубе, так как все запасы из банок и мешков были разбиты и рассыпаны по всему подвалу. В конце комнаты, куда свет уже практически не доставал, Мия увидела существо, неподвижно лежащее на холодном бетоне. Когда Макс говорил, что Кловис выбивал из него слова, он сильно приуменьшил. Вместо морды у гибрида было просто кровавое месиво, а сам он чуть ли не при смерти лежал в углу, глубоко прерывисто дыша. Учуяв девушку, чудище нехотя с тяжестью подняло голову в её сторону, и она могла поклясться, что увидела на месте его пасти слабую ухмылку. Гибрид демонстративно отвернулся, всем своим видом показывая, что не собирается тратить время на непрошенных «посетителей». — Макс, я думаю, что тебе стоит оставить нас наедине, — прошептала девушка, не отрывая взгляд от существа. — Это плохая идея. — Я справлюсь, — Мия медленно перевела взор на него и уверенно кивнула, показывая твёрдую и непоколебимую уверенность в своих словах и самой себе. — Если я услышу хоть что-нибудь, что заставит меня сомневаться в твоей безопасности, я сразу же вернусь, — сквозь зубы процедил Фолл, с очевидной ненавистью смотря на полуволка, и вышел. Мия вновь обратила внимание на гибрида, рассматривая его не столько со страхом, сколько с неподдельным интересом. Она осторожно подошла ближе, всматриваясь внимательней, изучая его. В воспоминаниях пронеслась та судьбоносная ночь, в корне изменившая её жизнь. Стало невыносимо противно и обидно за то, что из-за этого поганца ей пришлось терпеть всё, что произошло с ней за этот короткий промежуток времени, по ощущениям напоминающий вечность. Глаза налились горячими слезами. Жгучее чувство несправедливости растеклось по венам, затмевая в девушке такие положительные качества, как милосердие, понимание, сочувствие. Казалось бы, чему именно можно сочувствовать такому жестокому и морально уродливому существу? Но ведь не он виноват, что когда-то давным-давно вампир и волк решили совокупиться. Не он виноват, что существа, подобные ему, за несколько веков так и не смогли найти себе места в этом мире. Плевать. Он заслуживает того, что лежит здесь полуживой, ожидая своей посмертной участи. Ведь так? Одно слово Максу, один взгляд, и этого гибрида больше не будет существовать. Он заплатит за все, что совершил. Так что же ей мешало? Две стороны боролись в девушке, никак не приходя к единому решению. Она понимала, что он не станет ничего говорить ей, не станет раскрывать свои секреты, помогать, сотрудничать. И все равно сердце упрямо не позволяло уйти, не позволяло не попробовать сделать хоть что-то. Мия будет жалеть, если упустит возможность поговорить с ним, даже если этот разговор ни к чему в итоге не приведёт. — Так и будешь лежать, делая вид, что меня здесь нет? — требовательно спросила она, прерывая тишину. Хоть где-то глубоко внутри неё и сохранились частички самообладания, голос почти переходил на нервный крик. Её бесило, что эта тварь не обращает на неё никакого внимания. Раздражение впивалось в каждую клеточку тела, моля о расплате. Черт, да она справилась бы с ним даже без Макса или кого-то ещё. Было бы желание. Гибрид не отреагировал, не пошевелил даже ухом на её слова. Он так и продолжал лежать в ожидании, когда раны по всему его телу затянутся, а организм снова наберётся сил. — Гибриды настолько трусливы, что не могут даже показать свою человеческую сущность простой смертной? — снова задала она вопрос, вкладывая все пренебрежение, которое только могла, в свои слова. Ей казалось, что такая насмешливая манера сможет разговорить его. Изучая гибридов, ей показалось, что больше всего на свете они не любят не того, что о них говорят, а того, что их не воспринимают всерьёз. Не считают их за достойных противников. — Ты жалок, — ядовито произнесла Мия. — Лежишь тут, чуть ли не помирая, хотя я уверена, что с тобой пока что не сделали ничего, что угрожало бы твоей жизни всерьёз. И почему те, кто ещё помнят, говорят о вас с диким страхом в глазах? Ведь ты абсолютно ничего из себя не представляешь. Ничтожество. Судя по всему, девушка выбрала правильную тактику. Она прямо-таки видела, как напрягаются его мышцы, как учащается дыхание от её едких слов. Этот монстр готов был выдержать любые телесные увечья, любые муки, которые ему причиняли такие как этот Кловис, и лишь её слова заставляли кровь закипать в жилах от ярости. — Кажется, ты готов заплакать от обиды. Бедненький гибридик. Как несправедливо обошлась с тобой жизнь, — язвительно и нарочито грустно проговорила Мия. Такой метод манипуляции девушка считала варварским. Несмотря на это, ей все же удалось вывести его на эмоции. Не зря она порой до утра зубрила эту ненавистную психологию. До Мии донеслось протяжное рычание. Существо нервно повернуло свою морду к ней, оскалившись, а затем стало перевоплощаться в человека. Его тело сильно задрожало, словно билось в судороге, а затем медленно стала уходить шерсть с кожи. Конечности его как-будто ломались, зрелище сопровождал характерный хруст, смотреть на это было довольно неприятно, но Мия не позволила себе отвести взгляд, показать слабость. Тело начало приобретать нормальный человеческий оттенок. Черты лица становились угловатыми, грубыми, но напоминали обычное мужское лицо, кривившееся то ли от боли, то ли от чего-то ещё. Брови были густыми и темными. Глаза оставались всё такими же кровавыми, выдавая его нечеловеческую сверхъестественную сущность. На подбородке появилась небольшая неопрятная бородка, плавно переходящая в короткие темные волосы на голове. Девушка всем нутром надеялась, что его перевоплощение не даст ему возможности сбежать. Она наблюдала за толстой бечевкой, закрепленной на его запястьях, щиколотках и вокруг шеи, и почему-то она не внушала ей уверенности. Тяжело дыша, перед Мией на четвереньках стоял абсолютно нагой мужчина лет двадцати пяти, с его лица скатывались капельки пота. Почему-то ей казалось, что обращение не давалось ему легко. Это такая особенность гибридов? Ведь оборотни, как ей представлялось, легко превращались из одной ипостаси в другую. Глаза девушки невольно заслезились от многочисленных кровоточащих ссадин, ушибов и гематом на коже мужчины. В образе животного, если можно так сказать, его тело не выглядело настолько устрашающим. В человеческом же обличии тёмные красно-фиолетовые пятна в многочисленном количестве красовались практически на каждом участке тела, местами переходя в оранжево-желтые оттенки. На шее и конечностях до сих пор смутно можно было разглядеть отпечатки от волчьих укусов, которые прошлой ночью любезно подарила ему Одри. Гибрид поднял голову и посмотрел на Мию. Один его глаз «заплыл», украшенный громадным синяком. Посмотреть на него, не скривившись, было просто невозможно. — Что, не нравится мой вид? — злобно прохрипел мужчина. — Посмотри, что со мной сделали эти тупые шавки. Мия не сдержала смешок. — Тебе напомнить, как ты тешил свое эго с волчонком? Не стыдно было издеваться над ребёнком? Хотя о чем это я… Такие как ты только и можете, что нападать исподтишка. — Не надо. Меня. Злить, — угрожающе проревел гибрид, дёргая руками в неудачной попытке разорвать верёвки. — Что-то мне подсказывает, что ты сейчас не в том положении, чтобы пытаться сопротивляться или бороться, — девушка присела в метре от мужчины и посмотрела ему в глаза. — На данный момент ты даже со мной бы не справился. — Забавно, что ты не сдохла той ночью, — гибрид омерзительно сплюнул в её сторону. — Такое совпадение не каждый день увидишь. Мужчина с вызовом посмотрел на Мию и гаденько улыбнулся. Было ясно, что он вполне осведомлён, что именно с ней происходит. От осознания, что этот мерзавец владеет какой-то информацией, защипало веки. Она резко встала и повернулась к нему спиной, надеясь, что он не заметил её прорыва заплакать. Девушка впервые подобралась к заветной информации настолько близко, но в то же время понимала, что она ей была недоступна. Глупо было полагать, что этот урод ей добродушно расскажет. — И чего же ты так раскисла, крошка? — насмешливо проговорил мужчина. — Если хочешь что-то спросить – не сдерживайся. Мия резко развернулась и подлетела к нему со скоростью пули, крепко сжав пальцами за горло, ногтями впиваясь в кожу. Первый раз в жизни она чувствовала такую необузданную злость, сочащуюся из неё, которая пробирала насквозь, заставляла тело дрожать. Рвано дыша, девушка склонилась над гибридом, смотря на него в упор. Тот же даже не сопротивлялся, он лишь смеялся над её реакцией, над ней, прекрасно понимая, что теперь она точно не позволит никому убить его, пока не узнает правду. Пока гибрид хранит секрет, который она так жадно желает раскрыть, его жизнь будет в относительной безопасности. Это значит, что у неё нет над ним власти, и это её обнадеживало. «А что если он начнёт выставлять глупые условия? Типа трехразового питания и никаких побоев? Насколько далеко я готова зайти, чтобы узнать? Чтобы выжить?» — судорожно думала Мия, все крепче сжимая пальцы на его шее, заставляя его лицо краснеть все сильней от нехватки кислорода. Грубо отбросив гибрида от себя, девушка выпрямилась и прямо спросила: — Чего же ты хочешь? — Свободы, — откашлявшись, ответил мужчина, потирая горло ладонью. «Приплыли! — пронеслось у неё в мыслях. — Слишком большая цена...» — Не я решаю твою дальнейшую судьбу. — Так повлияй на это решение, — грубо ответил он. — Поверь, то, что я могу рассказать, очень поможет тебе наконец нормально существовать. Мия недоверчиво уставилась на него. — Времени с той ночи прошло не так уж и мало, — продолжал мужчина. — Что ты чувствовала все это время? Слабость? Регулярно падала в обмороки? Может быть ещё и успела заработать себе глубокие раны? Тебя это не пугает? Его голос превратился в приторно-сладкий, от этого безудержно хотелось добавить ему фингал и на второй глаз. И все же его слова подтверждали, что он и правда знает что-то, что ей так было нужно. Мия нахмурилась и скривилась в недовольной гримасе. — Как твоё имя? — внезапно спросила она, сама не зная зачем. — Джейк. — Знаешь что, Джейк, — она снова грозно приблизилась к нему вплотную, — у меня есть вариант получше. Почему бы мне просто не выбить из тебя признание, пока ты не станешь молить меня перестать? Или мне позвать кого-нибудь из оборотней? Что насчёт той волчицы, которая волокла тебя сюда, как щенка? Его едва передернуло от упоминания Одри, но он быстро взял себя в руки, снова выпячивая свои мерзкие манеры и натягивая на лицо злорадную улыбку. — Видно, ты дерзкая кошечка, но на твоём месте я бы сто раз подумал, прежде чем вытворять что-то подобное. Я ведь могу и передумать. — Речь идёт о твоей свободе, — напомнила Мия. — Как и о твоей, — серьёзно ответил он, склонив голову набок. — Ведь постоянно мучиться от страшных симптомов и бояться неизвестности завтрашнего дня – значит также быть не свободной. — Урод, — ответила девушка и развернулась в сторону лестницы. Больше ей тут делать нечего. — Советую думать быстрее, моё предложение ограничено во времени, — бросил он ей вслед. Мия вышла из подвала и глубоко втянула прохладный воздух в лёгкие. Она обхватила горячее лицо холодными руками, стараясь привести себя в чувство. И что же теперь делать? Соглашаться на его условие? Что на это скажут оборотни? Или, быть может, отпустить его тайком? Да, если поступить так, то это значит поступить как последняя сука, ведь волки жаждут мести за Шона. Но ведь она сделает это не просто так. В нескольких метрах от неё стоял Макс, ожидая девушку. Парень сразу же её заметил, как и то, что она вышла невыносимо расстроенной. Он подошёл ближе, сначала плотно запер дверь в подвал, а затем взял её за руку. — Как все прошло? — спросил волк. — Ну как тебе сказать. Мы поговорили, — она запнулась. Оборотень стоял и терпеливо ждал продолжения, а Мия, как только посмотрела на него, без раздумий решила, что расскажет Максу, потому что доверяет ему. Стало даже немного стыдно за свои эгоистичные мысли. Если он решит поделиться этим с Ральфом или Обье, значит так тому и быть. Она просто не могла поступить с ним плохо. Девушка чувствовала, что Макс на многое готов ради неё, а значит обязательно подумает над тем, как сделать гибрида полезным. — Он точно знает, что со мной, и знает, как можно все это прекратить. — Но он, конечно же, ничего не рассказал? — догадался Фолл. — Нет, он он готов рассказать, если его отпустят. Макс отвёл взгляд в сторону, между бровей залегла морщинка. Он обдумывал её слова и не торопился отвечать. — Макс, я не хочу, чтобы ты выбирал между тем, чтобы помочь мне и тем, чтобы совершить возмездие, — искренне проговорила девушка, — это тоже самое, что выбирать между мной и семьёй. Вы не обязаны отпускать его. — Мия, — нежно проговорил волк, провел тыльной стороной пальцев по её щеке, — ты спасла Шона. Дважды. Ты очень храбрая и сильная духом девушка, наверное, самая сильная, которую я когда-либо встречал. Любой на твоём месте давно бы сломался, а ты нет. И после всего, что с тобой произошло, ты готова пожертвовать своим, возможно, последним шансом узнать ответ на вопрос ради нашей расплаты? Вопрос, который волнует меня также сильно, как и тебя. На глаза Мии непроизвольно навернулись слезы от его слов. Чертовски приятно было услышать, что ему всё это не менее важно. Даже не просто приятно, ей было это нужно. Она почувствовала, как горячая капля сорвалась с ресниц и скатилась по щеке. Макс тут же поймал её большим пальцем. — Ещё когда ты была здесь впервые, когда я ещё совсем не знал тебя, — продолжал Фолл, — я дал себе слово, что помогу тебе. Теперь же для меня это стало первостепенной задачей. Я сделаю все, что потребуется. Мия посмотрела на Макса с благодарностью. Он улыбнулся и сжал её руку ещё крепче, потянул девушку на себя. Она с удовольствием оказалась в его объятиях. На душе стало немного легче после всех слов, сказанных парнем. Девушка чувствовала его поддержку, чувствовала, что он не оставит её. Это придавало уверенности и заставляло приятное тёплое чувство легкости растекаться по всему телу. Помимо тепла она ощущала необъятное чувство нежности, которое так и жаждало вырваться наружу в виде трёх заветных слов, которые говорят друг другу любящие люди. Внезапно ей стало страшно. Действительно ли она испытывает к Максу такие сильные чувства? Кажется, да. Готова ли она признаться в них вслух? Наверное, да. Но почему же тогда они встают комом в горле? Вечером Макс пошёл на собрание, на котором обещал девушке обсудить с Ральфом сложившуюся ситуацию, а Мия осталась ждать его в комнате по настоянию волка. Когда прошло минут пять, она уже не могла сидеть на месте от волнения, а через десять — резко почувствовала необходимость присутствовать. Что сказать Совету волков она ещё не придумала, но ведь дело касается её. Не может же она отсиживаться, ожидая, когда Макс решит проблему за неё. Она бы не была Мией, если бы пустила все на самотёк. Девушка уверенно спустилась вниз и вышла во двор, где и собрались стаи Фолла и Обье. Пока Мия шла, она издалека видела, что Макс стоял в центре прямо рядом с костром и как раз заканчивал свой рассказ про неё, про то, что случилось, и что сейчас требует гибрид, а также недовольные протесты других волков. Когда она наконец подошла, и её все заметили, стало резко тихо. Все взгляды были устремлены на девушку, что ей даже стало как-то немного не по себе. Она с трудом сглотнула и вдруг поняла, что растеряла все слова, которые придумала, чтобы сказать. Макс посмотрел на неё, но без упрёка, наоборот, уголки его губ слегка приподнялись, затем он вновь обратился к остальным. — Нам нужно отпустить гибрида, — заключил волк. — Что?! — Саманта встала в позу. — Поступать так опрометчиво и глупо! — Саманта, ты не слышала, что я говорил до этого? К тому же я считаю, что принимать решение точно не тебе и не вашей стае, — спокойно ответил Макс, подходя ближе к Мие. — Ты забываешься, — нервно проговорил Дидье, — вообще-то мы потеряли волка. Это касается нас точно также, как тебя и твоей… подруги. — Её это вообще не касается! — злостно прошипела рыжеволосая альфа. — Саманта! — с упреком ответил Макс. — А что я не так сказала? Я не могу поспорить с тем, что она помогла вам, — волчица с презрением глянула на Мию. — Но она никогда не поймёт, что такое преданность, и что значит потерять кого-то из стаи. Отпустить врага – значит нарушить волчьи законы и принципы. Все снова резко замолчали, обстановка накалилась до предела. Языки пламени бросали тени на оборотней, делая их лица ещё более угрюмыми. Как ни странно, ни Ральф, ни дядя Джон, ни кто-то ещё из Фоллов — даже Одри — не произнесли ни слова за все то время, что Мия была здесь. Она не знала, что они думали об этой ситуации, но ей было очень интересно. — Послушайте, — прервала тишину Мия, чувствуя, как бешено колотилось сердце, — я все понимаю, поэтому я не прошу вас отпускать его. Если бы был какой-нибудь другой способ узнать, то я бы с радостью им воспользовалась. Но раз взамен он просит только свободы, то как же я могу просить вас об этом после всего, что вы для меня сделали? — Может, мы лишь сделаем вид, что согласны на его условие? Он даст Мие то, что ей нужно, а потом мы просто снова поймаем его, — вдруг предложил Конрад. — У гибридов очень хорошее чутье, — замотала головой Мия. — Помните, что у них есть и вампирские способности. Что если кто-то пострадает, если он кого-то укусит? — Я думаю, что отпускать это существо неосмотрительно, — подал голос Эмиль. «Надо же, какой культурный, — с презрением подумала Мия, — куда же делась твоя утренняя дерзость, вожак?» — Даже несмотря на то, что случилось с этой девушкой, — продолжал Эмиль, — это не должно касаться оборотней. Саманта выразилась довольно грубо, но в целом я с ней согласен. Мы должны чтить порядки, которые выстраивались веками. Когда нас волновали люди с их проблемами? Никогда. Так почему сейчас мы должны отрекаться от собственных принципов ради человека? Макс утробно зарычал, вцепившись руками в спинку уличного сиденья, а затем сказал: — Даже если вы можете закрыть глаза на мои чувства к Мие, вы не можете отрицать тот факт, что она была втянута в наш мир сверхъестественным существом, и после всех изменений, что с ней произошли, она теперь является его частью. Саманта не выдержала и, резко встав, нервно удалилась. Мие даже стало её немного жаль, ведь она тоже была женщиной и понимала, что волчице тяжело смотреть, как мужчина, которого она, видимо, искренне любила, даже не смотрел в её сторону. — Макс прав, Мия больше не просто человек, — наконец заговорил Ральф. — Тем более я обязан ей за спасение моего сына. Мию бросило в жар от слов вожака. Неужели что-то решится в её пользу? — Эмиль, — продолжал Ральф, встав с места, — я знаю, что ты не хочешь оставлять все так, что ты всегда защищал своих волков и был верен себе и нашим законам, но это не тот случай, когда решать проблему нужно убийством врага. Мие нужны ответы на вопросы, касающиеся её жизни, а чтобы она их получила, нужно заключить сделку с гибридом. Ты не один чтишь наши порядки. Вспомни, что оборотни всегда платят тем, кто помог им. Как вожак я принимаю решение отпустить его. Макс облегчённо вздохнул, а Эмиль недовольно отвёл взгляд в сторону, понимая, что не может возразить на этот раз. — Но это не значит, что нам ничего не будет угрожать, когда мы отпустим заложника, — снова начал говорить Ральф, обращаясь уже ко всем присутствующим. — Гибриды придут к нам, хотя бы за тем, чтобы осуществить свой план и стать сильнее за наш счёт. Я предлагаю объединить стаи, потому что умнее будет сплотиться и дать отпор вместе. — Я поддерживаю Ральфа, — внезапно сказала Одри. — Я тоже, — неуверенно сказал Кловис, с какой-то нежностью поглядывая на Одри. Та улыбнулась ему в ответ. Мия не была уверена, но кажется ради сестры Макса этот волк был готов на многое. — Я не расслышал? — обратился к нему Эмиль, театрально крутя пальцем у уха. — Я считаю, мы должны объединиться, — ответил Кловис уже увереннее, — так потерять кого-то снова будет меньше шансов. Эмиль смотрел на Ральфа и думал, что ответить. — Отбрось все свои обиды, — обратился к нему вожак Фолл, — сейчас важнее другое. — Хорошо, — наконец сказал Эмиль. — Я полагаю, гибриды начнут с вас, нужно всегда быть готовыми. Найдутся для нас места, чтобы поспать? — Конечно, — с улыбкой ответила Хелен, собираясь в дом устраивать гостей. Оборотни потихоньку стали расходиться. После этого Эмиль Обье резко вырос в глазах Мии. Несмотря на то, что его пришлось почти уговаривать, он все же принял твёрдое решение помочь. Также девушка просто не верила в то, что Ральф поддержал её, она знала, что для него трудно было решиться отпустить гибрида. Она подошла к вожаку. — Спасибо, — сказала она. — И тебе тоже спасибо, — ответил мужчина. — Надеюсь, ты сможешь найти ответы. Макс подошёл к девушке и приобнял. — Пойдёшь к нему сейчас или подождешь до утра? — спросил волк. — Конечно сейчас. Я не дотерплю до утра. Макс кивнул, и пара направилась в сторону подвала. — Я пойду с тобой, — решил Фолл, — и это не обсуждается. Оборотень отпер дверь и первым стал спускаться вниз. Почему-то у Мии было плохое предчувствие, ей все время казалось, что ещё одна ступенька и на них выскочит этот монстр. Но опасения не оправдались, потому что спустившись, она с облегчением обнаружила, что верёвки все ещё сдерживали его. — Неужели вернулась? — ехидно спросил Джейк. — И привела друга. Не терпится узнать, что же ты скажешь. Выглядел гибрид намного лучше, чем в их первую встречу. Удивительно, ведь не прошло и дня, а он уже казался полным сил после всего, что с ним тут сделали. Мия заметила, что Макс занервничал. Девушка нежно коснулась руки волка, в надежде успокоить, затем обратилась к гибриду. — Откуда мне знать, что ты скажешь правду? — спросила она. — А откуда мне знать, что вы и правда меня отпустите? — ответил он вопросом на вопрос. — Мы сдержим слово, — ответил Фолл. — Ну тогда и я сдержу, — улыбнулось существо, но улыбка не была доброй. Он снова посмотрел на девушку. — Лично от тебя мне или моей стае ничего не нужно, так что я расскажу. — Тогда я слушаю, — ответила Мия, готовясь жадно впитывать информацию. — Так не пойдёт, — проговорил Джейк, — сначала развяжите меня, чтобы я был уверен. Макс немного помедлил, но все же подошёл к заложнику, достал складной нож из кармана и стал резать верёвки. Когда он закончил, вернулся к Мие и встал перед ней, прикрывая собой. Гибрид не сдвинулся с места, лишь потёр запястья, уставшие от веревок. — Так значит, у меня есть шанс выжить? — спросила Мия. — Ты не умрёшь, — сказал полуволк, а Мия на мгновение забыла как дышать, не веря в то, что слышит, — если бы ты была обычным человеком, то твоя жизнь прервалась бы уже через сутки после укуса. Девушка схватила Макса за руку. Новость однозначно не была плохой, но можно ли было назвать её хорошей, учитывая, что она страдает от каждой царапины? — Но… что тогда происходит? — Единственное объяснение этому может быть только в том, что кто-то из твоих ближайших предков оборотень. Мия не сдержала нервный смешок. — Этого не может быть! — выпалила она, но тут же задумалась. — Чем ближе родственник – тем больше в тебе течёт крови оборотня, тем лучше проходит регенерация, меньше болезней по жизни, — продолжал оборотень. — У меня есть раны, которые не заживают, — отрешенно ответила Мия. — Ну тогда, вероятно, кто-то из твоих бабушек или дедушек является оборотнем. Девушка была не в лучших отношениях с мамой, а отец ушёл от них, когда она была ещё маленькой. С бабушкой и дедушкой по папиной линии она даже не знакома, а по маминой – редко общалась. Она практически ничего о них не знала, так почему же это не могло быть правдой? На счёт болезней гибрид был прав – она и правда редко болела и легко переносила все мимолетные проблемы со здоровьем. Мия взглянула на Макса, он смотрел в одну точку и выглядел так, словно решал в уме какую-то сложную задачу. — Как ты думаешь, это может быть правдой? — спросила его девушка. — Вполне, — волк кивнул. — Твоя бабушка, например, могла быть оборотнем, но вышла замуж за человека. Ребёнок, допустим, родился тоже человеком, и зачал тебя от такого же человека. То есть у тебя просто нет шансов стать кем-то еще, но кровь оборотня в тебе также присутствует. Мия несколько мгновений смотрела в одну точку, раздумывая над его словами. — Допустим, такое может быть, — она глубоко вздохнула. — Но как мне решить проблему со своими ранами? — Стань оборотнем, — спокойно ответил Джейк, словно предложил ей сходить за продуктами. — Что?! — челюсть девушки поздоровалась с бетонным полом. — Ну а что? — также непринуждённо сказал гибрид. — Это гораздо проще, чем залечить раны. И если решишь остаться человеком, придётся всю жизнь следить за тем, чтобы случайно не порезаться ножом при готовке. Или как-нибудь ещё не пораниться. Хочешь ты того или нет, это будет преследовать тебя теперь всю жизнь. — И все из-за тебя, — презрительно ответила Мия. — Не надо было под руку лезть, — рыкнул тот в ответ. Девушка снова бросила взволнованный взгляд на Макса, он стоял словно в оцепенении, ничего не говоря. Мия неуверенно коснулась его руки и почувствовала, как сильно он напряжен. — И как же мне залечить раны? — спросила она у существа. — Придётся выпить человеческой крови, — игриво ответил он, его явно забавляла реакция девушки. Мию все больше поражало, как сдержанно он может говорить о таких вещах. Что значит «выпить крови»? Бред какой-то. — Не смешно, — буркнула девушка. — Ну и я не шутки шучу. Дорогуша, тебя укусил гибрид, а мы питаемся людьми. А точнее их кровью. Ах, и да, чем сложнее ранение – тем больше крови нужно. — И я что, должна прямо как вампир впиваться в чью-то шею? — от одной только мысли её передернуло. — Ну почему же, — Джейк пожал плечами, — донорская тоже подойдёт. Хотя она не такая вкусная. Мия сморщилась и гневно посмотрела на гибрида. — А что насчет обращения? — вдруг спросил Макс. Джейк смерил оборотня презрительным взглядом, не торопясь что-либо говорить. — Отвечай, — сказала девушка. — У тебя оно пройдёт намного проще, потому что в тебе уже есть волчья кровь. Не придётся сильно мучиться, долго ждать. Один укус, немного времени и готово, — как-то нехотя ответил он. — И после этого я прям стану самым настоящим оборотнем? — Мие даже не верилось, что она произносит это вслух. Все-таки говорить о волках – это одно, а вот говорить в таком ключе про себя – совершенно другое. Странно, ненормально. — Ну типа того, — Джейк исподлобья посмотрел на пару и со злобой в голосе произнес: — Ну раз я удовлетворил ваше любопытство, пришла пора выполнить и вашу часть уговора. Макс вздохнул и освободил все ещё ослабленному гибриду проход. Тот недоверчиво на него глянул. — Я сразу почувствую, если за мной кто-то будет следовать, — с угрозой заверил он. — И что сделаешь? — хмыкнул Фолл. Не найдя, что ответить, Джейк обратился в нечто, похожее на животное, и с завидной быстротой и ловкостью буквально вылетел из подвала. — Мы и правда не погонимся за ним? — спросила Мия. — Ральф прав, мы рано или поздно снова встретимся, — угрюмо ответил Фолл. Волк протянул ей ладонь и, когда Мия протянула свою в ответ, крепко сжал её, ведя возлюбленную к выходу. — И что ты думаешь? — с искренним интересом спросил Макс, когда они наконец оказались на улице. Девушка не знала, что ему сказать. В голове до сих пор не укладывалась мысль о том, что для нормального существования ей нужно было сделать что-то из ряда вон выходящее. И самое главное, она даже не знала что более дико: пить чью-то кровь или позволить себе стать оборотнем. На самом деле ей бы очень хотелось быть с Максом настолько долго, насколько это было возможно. Но ведь он не сможет построить жизнь с человеком, так? Хотя её родственникам это, судя по всему, вполне удалось. Хоть она все ещё не была уверена в том, что такое могло быть на самом деле. И как же это узнать? Не может же она позвонить матери, с которой не общалась уже довольно долгое время, и спросить что-то вроде: «А мог ли кто-нибудь из моих бабушек или дедушек оказаться волком?» Даже если так оно и было, вряд ли её мама об этом знает. Честно говоря, Мия не была уверена, стоит ли вообще раздумывать об обращении, вдруг Максу это не нужно. Вдруг Ральф не захочет принимать её. Всё так сложно. — Я не знаю, — наконец выдавила она, — а ты? С волнением девушка подняла глаза на волка, все ещё держа его за руку, переплетая пальцы. — Мия, я бы очень хотел, чтобы ты стала оборотнем, — тихо, но уверенно признался парень. Внутри у девушки разлилось приятное тепло, дарящее чувство легкости. Сердце застучало быстрее. — Конечно же я не могу настаивать, это очень серьёзный шаг, который поменяет твою жизнь, — продолжал Фолл, — если ты не захочешь, то я пойму. — Ты прав, это ответственное решение, — неуверенно прощебетала девушка, но мысли были совсем о другом. «Ему нравится эта мысль, он хочет!» — крутилась приятная мысль в сознании, заставляя щеки гореть. — Я хотел бы разделить с тобой жизнь, Мия, — серьёзно сказал волк без тени шутки и улыбки, — потому что… я… Сердце Мии замерло в ожидании. Что ты, Макс? Его глаза встретились с её, парень посмотрел на неё пленительным взглядом, склонился к ней ближе и наконец прошептал: — Люблю тебя. Внутри все мгновенно вспыхнуло, дыхание участилось. Фейерверк эмоций взрывался в сознании, не давая чётко мыслить. В ушах то и дело звонко проносились его слова, отдаваясь в каждой клеточке тела. Ещё никогда она не испытывала таких сильных, мучительно приятных чувств. Хотелось вскинуть руки к небу и закружиться от восторженных эмоций, танцующих в сознании. Макс ждал ответа, а способность говорить куда-то потерялась, поэтому девушка жадно примкнула к его губам, стараясь таким способом хоть немного ослабить пыл внутри себя. Запуская пальцы ему в волосы, она чувствовала, как Макс притягивал её к себе, крепко сжимая талию, как немного наклонял ее вниз и нависал над ней, углубляя поцелуй. Это был настолько чуткий, настолько интимный момент, что хотелось остановить время и навсегда остаться в этом мгновении. Когда их губы наконец разомкнулись, Макс крепко обнял её и зарылся носом в волосы, щекоча девушку своим дыханием. — Макс, я тоже тебя люблю. Эти слова вырвались сами собой, и было так легко от того, что она произнесла их вслух. Теперь они не застревали в горле, и наконец-то она почувствовала, что все так, как и должно быть. Фолл неожиданно приподнял её под ягодицы и закружил, а девушка смеялась, цепляясь за его шею. Впервые за долгое время она почувствовала себя счастливой.