однажды мир прогнётся под нас

Эдди Каспбрак в глубоких раздумьях шёл домой. Он думал о ситуации, которая произошла в начале этой недели и продолжала происходить. То есть он думал о Ричи Тозиере. Эдди до сих пор не мог понять как действовать в таком случае – не будешь же притворяться, что вы знакомитесь заново и совсем друг друга не знаете. Или, наоборот, общаться как будто с вашей последней встречи не прошло несколько лет. Нужно было для начала определиться в своём отношении к парню, ведь оно было таким же запутанным, как смоляные лохмы Тозиера. С одной стороны, приятной неожиданностью было встретить старого друга, которым когда то сильно дорожил. Всё новые и новые воспоминания восстанавливающиеся в памяти только доказательство того, как они были близки. Конечно, кое что в нём изменилось – Ричи стал ещё более раздражительным, чем в свои двенадцать, хотя, Эдди казалось, что пошлых шуточек, дебильных улыбок каждые пять секунд и бесполезных споров с чьей бы то ни было точкой зрения больше быть просто уже не могло. Однако иногда наступали такие моменты света в тёмном царстве беспробудного тупизма, когда с ним можно было даже нормально общаться, и Эдс никогда не отрицал, что, несмотря на всё это, Ричи мог быть отличным другом. С другой стороны, приходили к Эдди так же и воспоминания об их расставании. Точнее как оно проходило. И уж в этом то приятного не было от слова совсем. Ведь именно после этих чёртовых, вероятно никем не прочитанных, писем Эдди начал чувствовать разлагающее изнутри одиночество, которое не покидало его до конца жизни. Конечно у него по-прежнему были близкие люди, вроде новых друзей, но почему-то это казалось совсем другим. Конечно обо всём что он думает о внезапно появившимся в его жизни снова Тозиере, говорить самому Ричи парень об этом не собирался. И всё на что Эдди надеялся — то что Ричи чувствует тоже самое, и хоть иногда задумывается о том, что произошло. *** В субботу Ричи проснулся ровно в полдень, что было странно ввиду двух вещей. Во-первых, заснул он часов в восемь от силы. Во-вторых, проснувшись, парень понял, что у него невероятно громко урчит желудок. Это было не удивительно, ведь последний раз он ел на вчерашнем обеде в школе. Однако еле поднявшись с кровати, Ричи почувствовал, что мог бы поспать и ещё немного, если бы не страшный грохот кастрюлями и сковородками внизу — готовка Рони по утрам была своеобразным будильником. — Доброе утро! Ты вчера не съел котлеты, которые я тебе оставила. Сильно голодный? — Рони как всегда встретила его широкой тёплой улыбкой. — Как волк. На эту реплику она лишь усмехнулась и принялась класть на чистую тарелку всё что только было в сковородах на плите, включая вчерашние котлеты. Ричи сам не заметил, как съел всё. — Видимо и правда очень голодный, — Рони на секунду отвернулась от раковины, чтобы взять у него тарелку. — Чем сегодня планируешь заниматься? — Не умереть от скуки, — Ричи ответил с лёгкой улыбкой, потому что знал: если она заподозрит, что с ним что-то не так, обязательно начнёт допытываться, что случилось. Тут он вспомнил про бумагу выданную вчера. — Точно, тебе надо кое что подписать! Сбегав на верхний этаж, он протянул заявление Рони. Та задумчиво пробежала глазами и протянула: — Блин, прикольно... И в чём ты предпочитаешь участвовать? Ричи пожал плечами: — Увеселительные мероприятия можем отметить все. — Понятно всё с тобой, — она принялась искать ручку. — А что касается чего-нибудь полезного? — Может и запишусь на пару лекций. — Может они помогут тебе определиться с будущей профессией, — Рони в этот момент старательно выводила свою роспись на каждом листке и галочками отмечала все вечеринки. Ричи на это громко и весьма недвусмысленно фыркнул: — Как будто в этом есть смысл. — Думаешь, что не поможет? — Нет, просто мне кажется в Дерри можно кем угодно работать и... — Ты хочешь остаться в Дерри? На эти слова Ричи, теперь приставленный мыть посуду, удивлённо воззрился на своего опекуна. Он немного поколебался, чтобы задать следующий вопрос, но эта тема слишком его интересовала: — Рони, неужели ты веришь, что мы выберемся отсюда? Она недоуменно подняла голову и в её глазах мелькнула тревога. — Не расстраивай меня так, малыш. Нам пессимистичный настрой не нужен. — Но это же нереально. Людям не нужно, чтобы такие как мы были среди них – они нас бояться, — парень сказал всё это опустив глаза, лишь бы не видеть разочарованный взгляд тёмных глаз. — И помогают только, чтобы держать под контролем. — Ты сейчас очень плохо говоришь, Ричи. Он посмотрел на Рони: она настороженно всматривалась в его лицо. Тозиер вдруг понял, что никогда раньше она не обращалась к нему так серьёзно. — Я не говорю, что тебе не верю. Но ты должен понимать и тех, кто живёт здесь... И чего нельзя отнимать у любого человека на планете. До Ричи не сразу дошло о чём она. Но чем дольше её слова прокручивались в голове, тем быстрее приходило понимание: конечно, она говорила о том, что всегда заставляет людей верить в лучшее – о надежде. Хотя Тозиеру показалось это до боли наивным, капля стыда за то, что он сказал Рони разлилась в сердце. И с чего он возомнил себя самым умным? — Да... Наверное ты права. Женщина слегка улыбнулась, что стёрло всю строгость с её лица. — Может посмотрим какой-нибудь фильм — немного помедлив, предложил Ричи. — Чур я выбираю! — Рони кинулась к шкафу с кассетами. — Только не Звёздные войны, пожалуйста! Они у меня уже в печёнках сидят... — Может это твой завтрак? — усмехнулась она. *** Они сидели в гостиной и уже досматривали Звёздные войны, когда Ричи услышал странные постукивания которые отдавались откуда-то сверху. Да, Рони таки уговорила его смотреть свои любимые, с недавнего времени, фильмы, во многом потому что её, как и Тозиера, было ну очень сложно переспорить. Да она бы и не победила, если бы Ричи всё ещё не чувствовал стыд за своё, как ему показалось, неблагодарное поведение. И поскольку он бы никогда не признался вслух об этом, ему оставалось только уступить. Могло бы показаться, что странные постукивания, словно раздражительный сосед стучал по батарее, звук которых шёл со второго этажа, это такой звуковой эффект в фильме, так как в этот момент на экране показывалась драка световыми мечами. Однако парень сразу понял, что это что-то постороннее, хотя и соседа у них не было никакого. Может с крыши капает? Ричи посмотрел в окно: дождя тоже сегодня не было, только тяжёлые облака серой пеленой заволакивали небо. Звук был совсем не ритмичный и с каждой секундой раздражал всё больше. Тут же Рони спросила его: — Рич, что это не знаешь? — Нет. Пойду гляну, а то может упырь какой-нибудь залез и скребётся. — Ты смотри, упырям такое не скажи. Поднявшись в свою комнату – звук шёл именно отсюда – Ричи увидел то, чего уж точно не предполагал. Об окно стукались маленькие камушки с дороги, с переменным успехом попадая то в стекло, то в раму, а иногда и во внешнюю стену дома. Внезапно это прекратилось. Однако форточка была открыта, поэтому Тозиер легко услышал голоса: — Может его нет дома? — Скорее всего... С его то слухом мог бы и услышать. — И в каком веке мы с вами обитаем, друзья мои? Ричи высунулся из окна и задал этот вопрос голосом какого-нибудь диктора из детской передачи про естественную историю. На газоне возле его дома стояли Бев, Эдди, Майк и Билл с камушками в руках. Рядом завис в воздухе Стэн. — Серьёзно ребят, в чём была проблема позвонить мне в дверь? — Мы подумали, может твой опекун не разрешит тебе гулять с нами, — ответил Эдди. — Мы же не знаем какой у него характер. — Это она. И она клёвая, — легко объяснил Ричи. — Но чтобы не ломать вашу детскую авантюру, я, так уж и быть, слезу по дереву. Подождите только. С этими словами он быстро спустился по лестнице вниз, чтобы забрать кеды, по дороге крикнув Рони: — Ты уж извини. Там мои друзья, не могут нормально в дверь постучать: думают ты меня взаперти держишь. — Так пусть зайдут в дом, чего они на улице мёрзнут! — Они хотят со мной погулять, — Ричи улыбнулся, подумав об этом. — Но я у них спрошу. Перед тем как подняться по лестнице, Ричи обернулся и посмотрел на раскрытые двери со стеклянными вставками, что вели в гостиную. — Ты же не обидишься, если я уйду? — спросил он у Рони. — Нет конечно! — прокричала та, — Я рада, что у тебя есть с кем погулять! Ричи не видел её лица, но знал, что она сказала это не поворачивая голову от экрана. Он усмехнулся и взбежал по ступенькам. Вернувшись в комнату, парень сел на кровать и надел обувь, а подходя к окну, на всякий случай схватил со стола смятую небольшой стоимости зелёную бумажку. Ребята стояли на тех же местах и, когда Ричи высунулся из окна, только подняли головы кверху. — Т-тебя поймать, если что, Р-р-ричи? — спросил Билл с беззлобной усмешкой, пока Тозиер пытался осторожно вытащить вторую ногу из окна. — Спасибо конечно, Билли-бой, но я хоть и делал это достаточно давно, был мастером, — ответил тот, обхватывая ствол руками и ставя ногу на сучок ниже. — То что он в принципе лазал по деревьям, не значит, что он делал это хорошо, — Эдди попытался сказать это друзьям так, чтобы Ричи не услышал. — Я всё слышал, Эдди-спагетти! А-А-А-А-А-А-А! В этот момент Тозиер сорвался с последнего сучка и упал бы на землю, но успел ухватиться руками в последний момент и повис, как на турнике. Это не было столь уж необходимым жестом, так как ноги парня почти доставали до земли, пока он немного покачивался на ветке. Ричи однако лишь снова глупо улыбнулся и спрыгнул на твёрдую почву, покрытую жухлой травой. — Я же говорил: мас-тер! — Нет слов, Ричи, — Беверли только усмехнулась. — Вы на великах? — спросил Тозиер, указав на три штуки, небрежно лежащие на земле. — Ну да, — Билл подошёл к самому большому и с изрядно облупленной серебристой краской. — На н-них же б-б-быстрее. А у тебя е-есть? — Не-а. Дома был, но не буду же я его с собой тащить. — Т-тогда садись ко мне: мы на н-нём точно уместимся. С этими словами Дэнбро похлопал свой действительно гигантский велосипед по рулю. — Как скажешь. Ричи забрался сзади на сиденье и ухватился руками да плечи Билла, чтобы не грохнуться в случае чего. Он обернулся на остальных, когда Дэнбро начал крутить педали: Эдди забрался на велик Майка, который тоже выглядел достаточно большим, хотя Ричи был уверен, что Каспбрак поместится куда угодно; у Стэна не было велика, даже прозрачного, поэтому он, как и всегда, летел по воздуху; Бев ехала позади всех. — И куда мы? — В м-м-магазин. — Закупаться на неделю? - Ричи не ожидал такого ответа. — Нет только на сегодняшнюю ночь, — Стэн обернулся на него, летя чуть впереди всех, и Ричи уловил в его глазах озорные искорки. Очевидно ему нравилось вводить Тозиера в заблуждение. — Да вы весьма оригинальные ребята, я смотрю, — тот не собирался сдаваться, а по его ухмылке было прекрасно понятно о чём он подумал, — Я начинаю настораживаться: мы с вами ещё не настолько близки. — Ой, Ричи... - Майк чуть не дал себе рукой по лбу, но сдержался, потому что тогда бы не смог видеть дорогу. И наконец-то объяснил в чём дело, — У нас будет пикник. — Ночью? — Просто есть друг, с которым мы можем видеться только ночью. Ничего необычного, Ричи, — быстро сказал Эдди. — Сам всё увидишь. — Я думаю, он тебе понравится, - Хэнлон подмигнул ему. Ричи сейчас и правда насторожился: если это опять будет какая-нибудь интересная штука из сверхъестественного мира, с которой он долго не сможет свыкнуться, то ему точно будут пару ночей сниться кошмары. Однако он почему-то не стал заострять на таких мыслях внимание, а может просто осенний ветер, подгоняющий их велосипеды сзади, вынес всё из головы. Ветер сегодня был южный. Он заставлял глаза слезиться, трепал волосы на макушке так, что создавалось впечатление, что это и не ветер, а Ричи своими длинными пальцами треплет тебя по голове – он ведь любил тактильные контакты. Хотя сам Тозиер и не понимал почему, просто так всегда получалось. Ричи предполагал, что это наверно хороший для него способ лучше чувствовать людей, их энергетику, настроение в конкретный момент. Поэтому часто не мог себя сдержать. Ребята ехали по как всегда малолюдному Дерри. Разноцветный шелест под велосипедными колёсами перекликался со стрекотанием спиц и создавал ощущение какого-то умиротворения от поездки. Листьев на дороге в конце сентября было так же много как и на деревьях, что казалось Ричи очередной мистической хренью. Всю дорогу до пункта назначения, который находился в нескольких улицах дальше от дома Ричи, компания ни на секунду не замолкала, и Тозиер в который раз удивился насколько с его новыми знакомыми удивительно легко общаться. Не было никаких неловких пауз, недомолвок, а шуточные перепалки только добавляли теплоты в разговор. Даже все вроде бы уже и привыкли к его дебильным шуткам. Единственное, что сегодня было странно и в какой-то степени грустно – Беверли была тише, чем обычно. Она часто отставала от общей группы пока они ехали в магазин, а иногда её взгляд стекленел, так что становилось сразу понятно, что она даже не слышит о чём ведётся беседа. Тем временем у парней шёл активный спор на тему того, есть ли в этом мире нимфы. — Это не сверхъестественные существа, а мифические! — орал Майк на всю улицу. — Разве это не одно и то же? Начнём с того, что я вообще думал, что вот это вот всё, — Ричи оторвал одну руку от плеча Билла и обвёл жестом улицу, — Сказки, которые рассказывают детям на Хэллоуин. И потом: что в этом такого? Представь как было бы круто – они же самим древнегреческим богам нравились! Я бы с какой-нибудь замутил... — Ну ты же не древнегреческий бог. Тебе они были бы точно не по зубам, Ричи! — крикнул Эдди своим фирменным раздражительным тоном. — Я хоть и оборотень, но и не собирался их есть! — Это такое выражение, придурок... — Эдди закатил глаза после непродолжительного хлопанья ресницами, во время которого пытался понять тупую шутку приятеля. Ричи же на это только радостно фыркнул: он вдруг вспомнил, что давно от Эдса такого не слышал. — Зато Ричи был бы им по зубам: они ведь умели завораживать своей красотой, — закончил перепалку Стэн своей как всегда спокойной репликой. — Готов поспорить они и на половину не умеют так завораживать как Бев, правда? Ричи обернулся на девушку. Она чуть заметно вздрогнула и подняла глаза от проносящейся под колёсами серой пеленой дороги. Беверли напряжённо вгляделась в лицо Тозиера, и ему показалось, словно она пытается понять что-то. В следующую секунду он осознал, что комплимент не задался. Но тут получил поддержку со стороны: — Правда. Это Майки и Билл сказали чуть ли не хором, а Эдди со Стэном с улыбками закивали. Все они, и Тозиер в том числе, наверняка давно заметили, что Беверли не в настроении и просто хотели сказать что-нибудь приятное девушке. Ричи подумал, что наверное Бев думала о вчерашнем происшествии. Может быть именно поэтому она немного не в себе сегодня? Он и сам иногда мысленно возвращался к произошедшему, но почему-то ещё не задумывался, что это могло как-то задеть саму Беверли. Однако, она, поняв, что они имели ввиду, тоже улыбнулась и сказала: — Да ладно вам, парни. Есть же ещё гианы. — Не понял, а это кто? — Ричи, ты видел в школе девушек с голубой кожей и зелёными волосами? — спросил Майк. — Кажется да, — протянул тот, немного в изумлении. — Но я думал, что это своеобразный вид гомункулов! На это Хэнлон чуть не шлёпнул рукой себе по лицу уже в который раз за день. Это развеселило всех ещё больше, даже Бев издала милый смешок: Майка явно задолбали эти подколы над его любимыми мифологией и парапсихологией*. Ричи же задержал взгляд на Марш: он только сейчас заметил небольшие белые клычки, выглядывающие из-за алых губ. Он то думал, что это сделает ему некомфортно, ведь, если подумать, вчера они могли воткнуться в его кожу.... Однако сейчас парень признал, что выглядит это очень даже мило. — На самом деле, ты просто с ними не говорил, — Эдди произнёс это вполне убедительно. — Вот вроде и понимаешь, что не хочешь делать, что они говорят, а всё равно собой не управляешь. — И что они заставляли тебя делать, Эдс? — Ричи игриво изогнул бровь. — Да ну тебя... Списывать они меня просили дать. И не только меня, поэтому у них всегда хорошие оценки по всем предметам. — Иной раз не гнушаются и учителями манипулировать, — Стэнли подтверждающе закивал головой. — Ну я буду знать, - Ричи усмехнулся, подумав, что сам был бы не прочь иметь такой дар. Так они и доехали до супермаркета – наверно этот был самым большим в Дерри – и, поставив велики в ближайшей подворотне, зашли внутрь. — Что будем брать? — Так, — Билл встал перед указателями отделов, стоявшими сразу перед автоматическими дверьми магазина, — Д-думаю я и С-стэн пойдём за чем-нибудь сытным. Р-ричи и Бев, вы идите за н-напитками, ладно? — Тогда мы с Эдди за десертом, — Майки поднял вверх большой палец и потащил Каспбрака за собой в левое крыло. Беверли посмотрела на Тозиера, глазами приглашая его направо и они направились в нужный отдел. У Ричи появилось странное предчувствие, что его оставили вместе с Марш не случайно. А что? Майк наверняка всем уже мозги прожужжал, что им явно нужно поговорить о вчерашней игре в баскетбол. А Тозиер и сам не знал хочет ли говорить об этом. С одной стороны, что уж тут вспоминать — ничего же сильно страшного не случилось. С другой, хотелось быть уверенным, что Бев, да и он сам в общем то, в порядке. Они прошли к разноцветным рядам с всевозможными напитками и Беверли остановилась, задумчиво приложив палец к губам. В голубизне её глаз отражались ровные полоски светодиодных ламп, и сейчас Ричи почему-то было не страшно глядеть в небесную гладь радужек. В воздухе повисла неловкая тишина, и они оба понимали, что нужно что-то сказать – Ричи это чувствовал. Однако, совершенно не понимал с чего начать, поэтому начинал нервничать. А когда он нервничал, начинал нести полную хуйню. — Знаешь, Бев, они тебя напрасно одного со мной оставили на самом деле. Я ведь теперь тебя шантажировать буду, чтобы ты сказала, что у вас за друг такой. — Ты просто недостаточно хорошо меня знаешь, чтобы думать, что я куплюсь на шантаж, — Бев оторвала взгляд от полок с коробками вишнёвого сока и посмотрела на парня. В её глазах на секунду мелькнуло облегчение. — Майк нам всем чётко сказал что хочет сделать тебе сюрприз. — Вот же говнюк! — беззлобно воскликнул Ричи. — Я только надеюсь это будет сюрприз, к которому я быстро привыкну и при его виде не наложу в штаны. Давай я. Он потянулся за двумя литровыми бутылками колы, которые Беверли за секунду до этого безуспешно пыталась достать. — Да, спасибо, — она улыбнулась и чуть отошла, чтобы взять ещё и немного воды. — Знаешь... Никто не может сразу привыкнуть ко всему что здесь творится. Даже спустя долгое время сложно. — Да? То есть... тебе тоже ещё трудно? — Конечно, — девушка в этот момент не смотрела Тозиеру в глаза: лихорадочно искала взглядом среди кислотно-зелёных банок энергетиков что-то явно ей не нужное. — К некоторым вещам вообще наверно никогда не привыкнешь. Ричи вдруг почувствовал резкий толчок где-то внутри грудной клетки, который выбил из него следующие слова: — К таким как вчерашнее? Рука Беверли чуть заметно дрогнула, когда она потянулась к лимонной газировке, однако девушка развернулась и уже посмотрела прямо парню в глаза. — Ты не обижаешься на меня? — немного помедлив, сказала она. — Я... ещё плохо контролирую такое. Тозиер сначала завис, не осознавая причины такого вопроса, но в следующую секунду у него даже голова закружилась: так ему стали понятны её чувства. Он ведь сам бы тоже так себя повёл: кто же не грешит перекладыванием вины за всю херню на себя? Однако он не хотел, чтобы Беверли так делала. — Да нет конечно! — язык Ричи сам перестроился под британский акцент, и парень заговорил тяжёлым басом. — Вы бы знали, юная леди, сколько девушек в мире, что желают испить мою благородную кровь! С каждым словом брови Беверли поднимались всё выше, а уголки губ начинали подрагивать. Её взгляд больше не был тяжёлым. — Боже, Ричи! Казалось бы только познакомилась с тобой, а уже понимаю – ты такой балабол. — Я буду ещё более невыносим когда напьюсь. Тозиер улыбнулся ей и развернулся к тёмному извивающемуся стеклу винных бутылок за спиной. — Не думаю что у тебя это получится, — Бев потянула его за рукав лёгкой красной куртки к алкоголю подешевле. — Почему? — Майк точно не позволит взять больше одной банки каждому, — девушка начала набирать в корзину жестянки с пивом. — Скажи спасибо Биллу, что он вообще разрешает нам пить на пикнике. — Он что веселиться не умеет? — Ещё как умеет, только мы не на вечеринку идём, Ричи, а на прогулку по городу, потом и вовсе в лес, где нужно быть бдительным. Майки просто несёт ответственность за нас. — Она скептично посмотрела на приличную кучку с напитками, что собралась в корзине у Ричи в руках. — Плюс не сказала бы, что у нас так уж много денег. — У меня есть двадцать долларов — мы можем взять хоть что-нибудь покрепче, — с этими словами Ричи прихватил бутылку самого дешёвого вина. — Это что ещё такое? — предсказуемо спросил Хэнлон, когда все собрались на кассе. — Э-э-э, вступительный взнос в вашу компанию! — Ричи, мы идём на ПИКНИК! — Майки, ну пожа-а-алуйста! Ты что французских фильмов не смотрел? Там же на настоящих пикниках перед Эйфелевой башней как раз круассаны, сыр и... ? Майк смотрел на Тозиера с чрезвычайно красноречивым выражением лица. — Вино! Помнишь? Так же и выглядит настоящий пикник. — Что? — Ладно, забей... Просто я ждал такой возможности, блять, всю неделю! — Тозиер сложил руки вместе в умоляющем жесте. — За мой счёт, ну? Хэнлон скрестил руки на груди и, нахмурившись, смерил его скептическим взглядом. — Ох... Ну ладно. Только сегодня и в качестве вознаграждения за твой замечательно отработанный французский акцент. Он с улыбкой покачал головой. Ричи же издал победный клич, заставив некоторых покупателей недоуменно обернуться на их компанию. — Нормально. То есть так можно было? — спросил Эдди, безуспешно делая вид, что его это не особо возмутило. — А ты что же, Эдс, выпить хотел до того как я снова появился в твоей жизни? — Ричи радостно подскочил к кассе и поставил на неё бутылку. — Вовсе нет! Просто я не понимаю почему это оказалось настолько просто... — Для меня, Эдс? — Для тебя в частности, — поправил Каспбрак и обратился к Хэнлону, продолжая выкладывать из пакета еду на движущуюся ленту, — Майк, я думал тебя не сломить! Билл и Бев вон сколько пытались. — Да ладно, Эдди, — тот вздохнул. — От одной бутылки ничего не будет особенного. Да и это будет лишь один раз. К тому же Ричи платит. Тозиер только хитрющим взглядом посмотрел на Эдди. Тот всегда мог начать возмущаться по самым незначительным поводам. Это казалось Ричи невероятно милым по каким-то абсолютно необъяснимым причинам. Возможно его веселило само соотношение вида милашки Эдса с градусом вредности самой опасной сучки у него в крови. Поэтому, гордо пройдя к другому концу кассы и, сверкнув зелёным стеклом, складывая вино в пакет, Ричи не удержался и щёлкнул парня по его веснушчатому носу. Провизии у них получилось прилично и пришлось немного подумать над тем как это всё везти. В результате Майк взял на себя большую часть еды, а Билл вместе с Ричи пытались балансировать с ещё двумя пакетами на Сильвере (Дэнбро окрестил так свой велосипед ещё будучи тринадцатилетним мальчишкой). Эдди пересел к Бев, у которой места было намного меньше, чем у Хэнлона на велике, однако Каспбрак похоже прекрасно там себя чувствовал. Из-за этого Ричи, пока не был занят спасением себя и того, что им ещё предстояло есть от падения, издевался над ним всю дорогу. — Слушайте, а может надо было Эдсу отдельный пакет взять? Мы бы туда его положили и повесили на руль! — Ты смотри не грохнись со своими длиннющими ножищами! - не менее язвительно отвечал Эдди. Ричи всё время вертелся на месте, чтобы видеть раздражённое лицо Эдса, и в конце концов даже Билл, который к слову был больше всех под ударом их перепалки, не выдержал: — РИЧИ, БЛЯТЬ, Я ТЕБЯ СЕЙЧАС ВЫСАЖУ, ОТДАМ ПАКЕТЫ И ТЫ ПОЙДЁШЬ ПЕШКОМ!!! — и уже более спокойным тоном добавил, — И т-тебя, Эдди, это тоже к-касается. Эдди насупился и пробормотал только что-то вроде: "Да он вообще первый начал". Ричи вопреки обыкновению промолчал и только глупо улыбался. Снова открыл рот он лишь тогда, когда Майк свернул на неровную, всю в проталинах и ещё не высохших лужах дорогу. Насколько можно было видеть, она терялась где-то в тёмно-зелёной громаде леса. — Эм, Майки? — Да? — Я надеюсь, место куда мы едем наиболее безопасное в этом лесу? — Не беспокойся — безопаснее не бывает. Вскоре они затерялись между деревьями, проехали совсем немного и остановились. То, что идти до конца леса было недалеко подбадривало. Однако сам вид нависающих над головой колючих веток, что загораживали небо, шуршание листьев, шорохи то тут, то там и редкие, но громкие в подозрительной тишине выкрики птиц заставляли вздрагивать и чувствовать что-то странное в глубине грудной клетки. Ричи догадывался, что это беспокойство, хоть и не особо понимал, что его вызвало. Беверли тем временем вышла на маленькую полянку, покрытую лишь травой и мхом, наклонилась и нащупала что-то руками. В следующую секунду раздался скрип и перед ними открылся деревянный люк. Под ним была лестница, ведущая куда-то под землю, и Бев, прихватив немного провизии, первая начала спускаться. — Добро пожаловать в тайное убежище клуба Неудачников! — Майки лучезарно улыбнулся Ричи и тоже начал спуск. — Почему это неудачников? — Разве нормальные люди развлекаются тем, что сидят под землёй в лесу? — пояснил Эдди, следом за Хэнлоном скрываясь из виду. — Аргумент. Однако, оказавшись внизу вслед за остальными, Ричи перестал считать это отстойным местом для посиделок. Помещение было совсем небольшое, но здесь вполне хватало места для шестерых человек. Несколько массивных балок поддерживали земляную крышу, а стены были отделаны сосновыми досками из-за чего отовсюду веяло сладким запахом хвои. Из освещения тут были лишь две электрические лампочки, декорированные в виде лампадок. Основной свет, однако, шёл от множества новогодних гирлянд, свисающих с потолка, от чего невольно чувствовался дух рождества, несмотря на конец сентября на улице. Мебели тут было не густо: небольшой столик, на котором лежали коробки с настольными играми, а под ним ящики и корзина с инструментами; скамейка и пара стульев у противоположной стены; старая бочка из-под бензина; прямо в середине висел гамак из какой-то заляпанной кофе простыни, а рядом с ним на двух крепких бечёвках свисали качели; несколько плакатов музыкальных групп вроде «The Police» дополняли уют этого места. — Неплохо, — протянул Тозиер, заинтересованно разглядывая комнату. — Вы, ребята, всё это сами сделали? — Мы только плакаты повесили, — ответил Стэнли. — Всё сделал Бен. — Бен? Это кто? — Тот самый наш друг, ради которого мы устраиваем весь этот ритуал каждые выходные, — Майк сказал это приглушённым голосом откуда-то снизу. Он открыл ещё один люк и сейчас складывал всю еду в своеобразный холодильник в полу. — Так вот как зовут этого крутого парня! - Ричи изобразил акцент какого-нибудь гангстера в тёмных очках и пистолетом в кармане, — Было бы преступлением так и не узнать его имя до встречи с ним! Ребята красноречиво фыркнули в ответ. Потом открыли коробку апельсинового сока – все хотели пить после нелёгкой поездки. Наконец, Билл произнёс, посмотрев на громоздкие наручные часы: — До вечера ещё полно времени: мы могли бы сходить на карьер. — Хорошая идея, Билл, - заулыбалась Беверли. — Пошли? — Да, пожалуй, — Эдди соскочил с бочки, на которой сидел и направился к лестнице. — А когда же вы мне так называемую "Пустошь" покажете? — поинтересовался Ричи пока они поднимались. — Это уже в следующий раз. Туч на небе становилось всё меньше и через ветки деревьев и кустарников пробивались жёлтые солнечные лучи, подсвечивая пёстрые листья изнутри словно софиты. Лес вдруг перестал казаться таким зловещим и отовсюду повеяло уютом. Идти до карьера, как оказалось, пришлось буквально минуты три. Тут деревья начали расступаться и перед компанией открылся поистине удивительный вид. Они стояли на высокой скале, покрытой извивающимся плющом, голые ветки которого были похожи на паутину. Кроны деревьев, что росли по краю карьера, наклонялись вниз, обрамляя скучный серый камень. Высоко в небе пролетал косяк каких-то небольших птиц, которые иногда перекликались друг с другом. Внизу, в метрах десяти, переливалась в редких лучах осеннего солнца грязная мутная вода. Несколько секунд ребята провели, не говоря ни слова и наслаждаясь робкими лучами, пробивающимися через тёмную пелену на горизонте, которая словно делила небо на две части. Беверли осмотрелась и направилась к каменистой тропинке, которая круто спускалась вдоль склона прямо к воде. Её волосы горели рыжим огнём в свете, отражающимся в них золотыми прядями. Нащупывая удобные выступы под ногами, чтобы не упасть спускаясь вниз, Ричи услышал чей-то тихий вздох. Он знал, что Эдс идёт за ним. — Не переживай, Эдди-спагетти, я тебя поймаю, если что. — Спасибо, не стоит. Если я упаду мне не будет больно. — Но упасть тебе всё равно не хотелось бы? — Давайте не будем об этом, - мягко одёрнул их Майк. — Мы спускались тут уже кучу раз – это безопасно. Когда спуск был завершён, ребята оказались стоящими на плоских камнях, которые на протяжении многих лет омывала вода, делая их края округлыми. Туч на небе стало ещё меньше - Ричи сел на холодную поверхность булыжника, что был поближе к песчаному берегу: — Эх, хорошо. Солнышко выглянуло – хоть загорай. — Ну да, — скептично заметил Стэн. — Ты ещё искупаться предложи. — Ну искупаться нет, а вот ноги помочить вполне! — азартно воскликнул Тозиер и принялся снимать свои кеды. — Интересно: как вода? — Бев подошла к краю с уже голыми ногами и потрогала носком воду. — Прохладная. — Закаляться — это хорошо для здоровья! — Ричи с разбега прыгнул на мелкое дно, немного обрызгав стоящую рядом Беверли. — Прости. — Ну я д-думал будет хуже. Парень и девушка обернулись: Билл медленно опускал в воду сначала одну ногу затем другую, пока Майк и Эдди снимали свои кроссовки на берегу. Стэн спросил: — Заболеть не боитесь? — Странно, что ты это сказал, — Тозиер многозначительно взглянул на Эдди. По тому было понятно, что он услышал, но виду не подал, молча заходя в воду. "Интересно, почему Эдс не возмущается," - подумал Ричи, но в слух почему-то этого не озвучил и продолжил путь по песочному дну. Закатать джинсы выше колен ни у кого не получилось, поэтому ребята прогуливались вдоль берега. Билл, Бев и Майк обсуждали предстоящую нелегальную вечеринку у какого-то Коркорана. Стэн завис чуть в стороне, ни говоря ни слова и внимательно их слушая. Ричи продолжил ходить туда сюда рядом с косой плоских камней, на которой они оставили свою обувь. Эдди по какой-то причине остался с ним. Впрочем он не смотрел на Тозиера от слова совсем, даже не в его сторону, а либо себе под ноги, либо на возвышающиеся скалы, либо на остальных. Создавалось впечатление будто он дулся на что-то. Что Ричи и не отрицал: Эдс вон как живо реагировал на каждый его подкол. Молчание с каждой секундой становилось неловким, а журчание воды под ногами только усиливало это. Наконец один из них не выдержал: — Эдс, почему ты так на меня реагируешь? Встал не стой ноги что ли? Помниться, в начале недели всё было нормально, — Ричи привык сразу всё выкладывать напрямую, если это было необходимо. — Просто вспомнил какой ты придурок, — Каспбрак вроде как усмехнулся. — Эй! — Тозиер сделал вид, что его чувства глубоко задели и слегка хлопнул приятеля по плечу. Эдс однако уже перестал ухмыляться. Он укоризненно посмотрел на кудрявого и немного потёр другой рукой ударенное плечо, хотя и совсем не чувствовал боли. — А на самом деле? — Ричи предпринял ещё попытку и подмигнул, — Ты же знаешь, что я могу быть просто неотразимым. — Да ладно? Не припомню такого. — Видишь — ты опять начинаешь! Было похоже, что Тозиер не ради шутки начал эту перепалку. Эдди наконец смог задержать на нём взгляд подольше и кажется увидел какую-то заинтересованность. — Да-а-а... Просто... Аргх, ничего. — Скажи уже! Эдди замешкался. Он сомневался стоит ли вообще будоражить неприятные воспоминания, обсуждать их с Ричи. Может лучше и правда забить на это, как сам Тозиер? Тот похоже даже и не утруждал себя мыслями о подобных забытых мелочах, а сейчас просто поддался любопытству. Но так же Эдди понимал, что им просто необходимо поговорить, ведь так он постоянно думал об этом, а когда он об этом думал, то начинал невольно злиться и огрызаться. В особенности на Ричи. Ладно. Кто-нибудь уже должен был заговорить. — Что, Эдс? Тозиер смотрел на него внимательно, не отрывая взгляда своих громадных глаз за стёклами очков. Каспбрак уже в который раз задал себе вопрос: "Те ли это очки, что были у него ещё тогда?" — Тебе... тебе не кажется всё это немного странным? Ричи приложил палец к губам и сделал вид, что задумался. — Ну, учитывая то, что моя жизнь за последние три месяца кардинально изменилась и я теперь живу в городе где каждый прохожий это либо вампир, либо призрак, либо кто-то ещё, то, да, немного странно я себя чувствую. Каспбрак вздохнул — он не хотел, чтобы ему пришлось объяснять Ричи, что он имеет в виду. — Да нет. В смысле что... всё будто как раньше. Мы снова вместе... то есть общаемся... и будто и не было этих лет, понимаешь? Эдди совсем смутился. Он уже не видел лица Ричи, а невидящим взглядом уставился куда-то в мутное дно озера, однако чувствовал, что Тозиер так и не перестал смотреть на него. Повисла продолжительная пауза и Каспбрак уже начал проклинать себя, что вообще поднял эту тему. — Ох, ладно... Забей, — он потряс головой. — Боже, это так тупо. Зачем вспоминать о том что было... сколько? Четыре года назад или пять лет? — Но ты уже начал, — Ричи будто бы не было всё равно. — Я просто подумал, кто-то должен был начать. Не хотелось делать вид, что ничего не случилось. — Да ладно, Эдс. Всё нормально — я не держу на тебя обиду. — Что? Эдди даже остановился, отчего немного отстал от своего собеседника, и в изумлении поднял на парня глаза. — Ну, за письма. Каспбрак нахмурился. — Знаешь, Ричи, если уж зашла речь о каких-то обидах, то это я должен на тебя обижаться. — Не понял, — тут уж настала очередь Тозиера хмуриться. Он развернулся и медленно подошёл к Каспбраку, создавая на воде рябь. — Я конечно понимаю, что тебе стыдно, но переводить стрелки... Я думал, ты, Эдс, на такое не способен. — Да... Да ты же... — Эдди сейчас в точности пародировал Дэнбро, — Ты же сам перестал мне отвечать! — не выдержал он. Ричи даже рот приоткрыл. Он чувствовал, как его мозги шевелятся, стараясь открыть очередной пыльный ящик с воспоминаниями того времени. То, что всколыхнулось в памяти, ему не очень понравилось – это не хотелось вспоминать... ...Южный ветер теребит волосы на макушке. Где-то плещутся волны, создавая шум, будто от помех в телевизоре. Раздражающий крик надоедливых чаек слышится отовсюду. Под ногами разливаются капли утренней росы и хрустит трава. Двенадцатилетнему Ричи кажется, что ничто не может достать его здесь, на лужайке их небольшого дома, ничто не должно его волновать в такое свежее воскресное утро. Но он всё же идёт, направляется прямо к ярко-красному почтовому ящику, который словно буёк плещущийся в море напоминает ему о глубине под ногами - о том насколько он одинок среди волн. И лишь добравшись до буйка, он поймёт, что спасение есть – прочитать письмо своего далёкого друга, что находится далеко на берегу. Однако, ворох сомнений и ненужных вопросов, словно акула хватает его за пятки, пробирается в мысли. Вдруг там ничего нет, как и в прошлое воскресенье? Что если Эдс так и не ответил ему? Может его письмо не дошло, а может... он просто не х о ч е т? Что если он забыл, что когда-то его друг отправился в далёкое плавание?... — Я писал тебе каждые выходные, — вырвалось у Тозиера. — Если не чаще. Воспоминания возвращались с каждой секундой и он невольно продолжал: — Сначала всё было нормально. Мы переписывались, хотели приезжать друг к другу в гости. Потом ты не ответил мне, даже спустя две недели. Я тогда подумал, что может письмо задержалось на почте или просто не дошло и написал тебе снова. — Ричи принялся ходить взад вперёд, то и дело посматривая на Эдди. Его голос звучал несколько раздражительно. — Но и тогда ответа не последовало. Я начал волноваться, отправил три письма сразу, пытался позвонить, но мне всё время отвечала твоя мама. А затем номер и вовсе сменился. Единственное в чём я убедился, когда позвонил к тебе в дом, так это в том, что ничего страшного не случилось и ты просто, вроде как... сильно занят? Мне стало от этого легче, но в то же время я понял, что это значит: что ты просто не хочешь мне отвечать. Я даже у родителей спросил, почему так могло произойти, но они лишь посоветовали мне оставить тебя в покое, что ты возможно не хочешь больше общаться. С каждым сказанным словом брови Каспбрака поднимались всё выше. Он в растерянности смотрел на Ричи, который под конец рассказа будто бы стал избегать его взгляда. Эдди с глубоким вздохом провёл ладонями по лицу: — Но у меня всё было точно также, — пробормотал он. — Я даже маму просил поехать в Лос Анджелес – спросить почему ты так поступил. Эдс посмотрел на Ричи с надеждой. Наконец что-то блеснуло у Тозиера в глазах и он медленно произнёс: — Если мы оба перестали получать письма и у нас обоих сменился номер телефона, значит кто-то специально хотел прекратить наше общение. — В таком случае у меня есть только одно предположение, - после продолжительной паузы голос Каспбрака звучал несколько надломленно. — Родители? — Ну да... — Эдди поводил ногой в воде — Моя мама точно не упустила бы такой шанс: она всегда считала, что ты плохо на меня влияешь. Они помолчали какое-то время. Что-то тяжёлое чувствовалось между рёбер, да и закатное солнце, выглянувшее из-за облаков уже не светило так ярко. Было странно осознавать, что их дружба могла закончиться только потому что этого захотел кто-то другой. Странно и тоскливо. Они могли бы быть друзьями до сих пор. Тогда кто знал бы, как могла обернуться их жизнь? Ричи думал о том, что если мамаша Эдди могла такое провернуть точно, то зачем это его папе и маме? Он думал, им незачем его обманывать и от этого становилось ещё хуже. И если с отцом у него всегда были далеко не самые лучшие отношения, то... что же мама? Не хотелось, чтобы такие злые мысли вертелись в голове, ведь так он сам начинал злиться. Тем более, что изменится от этого сейчас? Поэтому Ричи покосился на Каспбрака – судя по озабоченному лицу Эдди, тот думал о том же. Он поджал свои пухлые сиреневые губы, а его громадные глаза бегали по бликам на воде. Ладони Эдса были сжаты в кулаки, а руки будто приклеены к телу, но это делало его ещё милее. Всё-таки эти пять лет нисколько не изменили его. Выражение лица Эдди вдруг смягчилось. Он усмехнулся и тихо произнёс: — Впрочем я с ней согласен: ты действительно плохо на меня влияешь. Ричи в притворном шоке уставился на Каспбрака. — Я не могу поверить! — он приложил руку к сердцу. — Ты продолжаешь! — Да ладно, давай признаем, что по-другому мы общаться не можем! — с улыбкой сказал Эдди. — Я знаю, как тебя заставить, — Ричи зловеще начал приближаться к другу. — Ричи, предупреждаю... Но больше ничего он не успел сказать – Ричи начал неистово брызгать на него грязной водой. Эдди в общем то тоже был не промах, и, отделавшись от первой волны, окатил Ричи с головой с первой попытки. Билл, Майк, Стэн и Беверли обернулись на крики — их лица засияли улыбками. Эдди с Ричи начали гоняться друг за другом и когда они пронеслись мимо остальных, те конечно сухими не остались. Беверли закричала: — Ну я вам задам! — и кинулась обливать водой орущего, что он всё равно выйдет из этой войны победителем, Ричи. Вскоре все включились в борьбу. Даже Стэн, в которого попасть при всём желании никак не могли оказался главным злодеем в их потасовке: настраивал всех против друг друга, обвиняя того или другого в попавшей в кого-то воде. В итоге в своё логово они вернулись промокшие с головы до ног — будто и правда купались в карьере. В той самой загадочной бочке из-под бензина развели костёр, чтобы согреться и хоть немного подсохнуть, ведь, как совершенно справедливо заметил Майк, им ещё предстояло целую ночь быть на ногах. Все подсели как можно поближе к огню. Ричи фыркнул, когда заметил, что Эдди сел ближе всех остальных. — Чего ты смеёшься? — беззлобно спросил тот. — Да так, — Ричи уже было передумал, что либо говорить, но тут же ляпнул: — Смотри нос не подожги. — Между прочим, мне всё равно на жар или холод. Я почти не чувствую температур. Тозиер уже в который раз за сегодня вылупился на Эдди, явно пребывая в глубоком шоке: — То есть? — Посмотри на меня, Ричи, — Эдс говорил так, будто это было само собой разумеющееся. — Большая часть органов в моём теле не функционирует как у нормального человека. Я думал, ты уже понял это. — Я... просто никак привыкнуть не могу. Прости, Эдс. — Ничего. Сам иногда не могу привыкнуть. — А ты? То есть, вообще ничего не чувствуешь? - Чувствую, что одежда мокрая и липкая. Немного ощущаю прохладу. А так – да. Сейчас вот немного теплее. — Оу. Ричи не нашёлся, что ещё сказать - он крепко задумался, попрежнему смотря на Эдса. Не открыто, а исподтишка, чтобы тот не видел, как Тозиер нервно перебирает шнурки своих кед, сидя на полу по-турецки. "Но Эдди сидит ближе всех к костру. Ему даже не тепло." От этих мыслей в сердце начало колоть. Ричи представил себе, что если бы Эдса можно было обнять, он бы даже не ощутил тепла чужого тела. Конечно Ричи этого делать не собирался, но становилось как-то грустно за Каспбрака. В пол двенадцатого ребята выехали из леса и отправились обратно в Дерри. Солнце давным давно село, но на небе не было ни облачка, из-за чего холодный свет почти полной луны и далёких сверкающих огоньков звёзд мог осветить им путь до автомобильной трассы. Наконец, только когда их озарил оранжевый свет фонарей, впереди показались первые дома. Свет в них ещё горел, и почти из каждых окон были слышны голоса. По мере приближения к одной из основных площадей города, Ричи чувствовал себя глупым всё сильнее и сильнее. Конечно жителям Дерри, учитывая их сущности, больше нравится ночное время суток, иначе он бы чаще видел их днём и вовсе не признал бы это место унылым. Народ в основном ходил небольшими кучками, из которых то тут, то там раздавался смех. Публика попадалась самая разная: из тени тёмных переулков выходили вампиры; на крышах домов и неоновых вывесках сидели, болтая ногами, призраки; попадались и более редкие виды, вроде людей со сверкающей в лунном свете голубой кожей или длинными до земли, чёрными волосами. Переезжая перекрёсток, Билл с Ричи чуть не сбили компанию ребят с лицами сильно смахивающими на совиные морды. Те лишь обернулись на них, повернув шеи на триста шестьдесят градусов, но ничего не сказали. Так что в принципе до пункта назначения доехали без приключений. Здание библиотеки находилось в самой середине небольшой площади, что была, наверное, чуть больше, чем место перед средней школой Дерри, покрытое газоном. Жители города, кто сидел или полулежал на земле возле лестницы, ведущей в большие двери библиотеки, кто облокотился на фонари или стены зданий по периметру площади, кто на ветках деревьев, кто и вовсе выглядывал из машины, все словно ждали чего-то, громко переговариваясь. Ричи вспомнил как в прошлом году был на рок-фестивале, где им с друзьями из школы пришлось просидеть перед сценой восемь часов, дабы лучше видеть и слышать происходящее. Что ж это было чем-то похоже на очень странный фестиваль непонятно чего. Правда народу тут было гораздо меньше. Положив велики на траву, компания устроилась под раскидистым деревом у самого входа, чьи ветки закрывали ночное небо и создавали на земле рваные тени. Никто ничего не говорил и Ричи не выдержал: — Можно нескромный вопрос... — начал он. — Сейчас сам всё увидишь, — Майк хитро улыбнулся и посмотрел на часы, — Через пять минут начнётся чудо! Ричи застонал и бухнулся ничком на траву, не в силах больше ждать, от чего остальные тихо захихикали. Тозиер, однако, спустя несколько секунд снова сел и, за неимением занятия на ближайшие минуты, принялся глазеть по сторонам и наткнулся на предвкушающий взгляд Беверли, направленный на здание библиотеки. Она смотрела в одну конкретную точку и чуть заметно улыбалась. Казалось бы ничего необычного не происходило, но Ричи словно чувствовал странные, содержащие какой-то непонятный смысл вибрации с её стороны. В который раз проклянув свои возможности подозревать что-то неладное, будто он был собакой за несколько часов до природного катаклизма, Ричи тоже устремил взор в ту сторону. И мурашки пробежали по его телу. Библиотека была выполнена в весьма интересном архитектурном стиле – он представлял собой убойную смесь барокко и готики, которую даже можно было считать красивой. Другое дело, как было украшено здание: по всему фасаду были расположены каменные скульптуры людей с крыльями. Скульптуры эти были в полный рост и настолько реалистичными, что Ричи бы не удивился, если бы в Дерри обитала Медуза Горгона. Каменные люди стояли на витиеватых вставках обрамляющих стены, сидели на готически выполненных выступах, заглядывали в окна. Всё это вызывало неприятное чувство где-то внутри живота и Ричи захотелось отсесть как можно подальше от такого зрелища. Вместо этого он, надеясь, что его голос не дрожит и указывая на статуи, спросил у Стэна: — Я надеюсь, это у вас считается нормальным, да? — Признаю, зрелище немного зловещее, - как всегда спокойно ответил Урис. — Они же не могут быть настоящими? — Почему же? Тозиер почувствовал, что его ладони начали потеть. — Что с ними случилось? — Пока ничего, - Стэн лукаво улыбнулся ему, что вывело Ричи из себя. — Ради бога, Стэн! — зашипел он, боясь быть слишком громким. — Ты, блять, объяснишь мне наконец, что происходит или... Его голос потонул в глубоком низком звоне библиотечных часов, что находились прямо над входом. Некоторые, в том числе и Ричи, тут же закрыли уши ладонями, дабы не слышать разрывающего ушные перепонки звона громадного часового колокола. Звук был настолько громким, что оставалось надеяться, что он никого не оглушил. Это вызывало сомнения, ведь в эту же секунду все зрители, что были на площади перестали общаться и устремили взгляды на библиотеку. Вдруг раздался страшный треск и земля будто немного задрожала – Ричи было подумал, что начинается землетрясение. Однако, в следующий миг он увидел то, что, на его взгляд, было хуже любого землетрясения: зловещие скульптуры начали двигаться. Сначала у той или иной статуи оживала рука или нога, но дальше приходил в движение и весь корпус. Треск раздавался из-за трещин, которые теперь покрывали их твёрдые тела – камень становился тонкой коркой, превращался в песок и осыпался на землю. Вскоре ни одного каменного изваяния не осталось и в помине – со стен и крыши библиотеки на огромных серого оперения крыльях, странно торчащих из-под самой обычной одежды, спрыгивали люди. Кто-то из них объединившись в группы уходил с места происшествия гулять на другие улицы, кто-то подходил, очевидно, к своим знакомым, кто-то искал где поесть. Все вокруг вели себя так будто вся эта ебанина и должна была случиться, что Ричи и не отрицал, будучи совсем парализованным. Он буквально слышал, как неистово колотится его сердце и лёгкие поглощают воздух. Однако, он мало обращал внимания на это, потому как его взгляд был устремлён лишь на парня, примерно их возраста, идущего прямо к ним. Тот был высок, немного пухловат, но в целом симпатичен. У него были приятные черты лица и добрая улыбка. Его тёплые глаза засияли радостью, когда все, кроме Тозиера, вскочили на ноги и принялись приветствовать его. Билл, Майк, Бев и Эдди крепко обняли незнакомца, а Стэн шутливо подал свою прозрачную руку, от чего все засмеялись. А Ричи так и остался сидеть на месте не в силах пошевелиться: в его голове снова и снова прокручивалось только что произошедшее на его глазах. "Так это и есть тот самый Бен," - только и мог думать парень. Наконец, хоть немного взяв себя в руки, Ричи поднялся и, сжав в карманах кулаки, чтобы не дрожали, направился на встречу новому знакомому. — Бен, познакомься: это Ричард. Ричи невольно поморщился, когда Стэн назвал его полное имя, потому что в конкретные моменты оно звучало жутко нелепо, и представился сам, протянув потную ладонь: — Ричи Тозиер. — Бен Хэнском, — тот пожал протянутую руку и приветливо улыбнулся. — Ты новенький парень вообще на этой территории**? Или только в нашей компании? Раньше я тебя тут вроде не видел. — Я в-вообще тут... в этом городе... в «зоне» короче, — еле смог выдавить из себя Ричи и тут же подумал: "Какого хера я говорю как Билл?" — Ну, добро пожаловать тогда! — Бен понимающе закивал, на что у Тозиера получилось лишь нервно ухмыльнуться. И тут до него дошло. — Подожди, это что шутка про музыкальную группу? — спросил Ричи, снова заговорив нормальным звонким голосом. — Боже да! — Хэнском прямо таки засиял, — Я то всё надеялся, что кто-нибудь поймёт! Ты их знаешь? — Э-э-э, ну вообще-то я считаю, что это такая себе музыка. Но для вечеринки в самый раз. — Оу, — парень кажется приуныл. — Я просто слушаю часто, насколько это возможно. — Не обращай внимания, Бен, — вступилась за него Беверли. — У Ричи в голове просто не стоит фильтр, чтобы не ляпнуть всё, что ему вздумается. — Да он только занимает лишнее место в голове! — возмутился Ричи, на что ребята, и Бен в том числе, легко рассмеялись. Компания отправилась гулять по городу. Бен так много рассказывал о Дерри, в особенности о старинных зданиях, что Ричи понял, что никогда столько не знал о всех городах в которых он когда-либо был вместе взятых. Он постоянно встревал в рассказ Хэнскома, но тот не обижался нисколько, а смеялся с каждой шутки Тозиера. Когда же он узнал, что Ричи отдыхал в таким городах, как Барселона, потребовал выложить всё, что он знает, и слушал чуть ли не с открытым ртом. Спустя какое-то время, когда уже у всех ныли мышцы ног и болели ступни от долгой прогулки, Бен предложил поехать перекусить на их место. Пока они возвращались в лес, ехав по пустынному шоссе, Хэнском продемонстрировал, специально по просьбе Ричи, все возможности своих громадных крыльев. Он то взмывал над их головами высоко вверх, то входил в крутые пике на страшной скорости, то покружившись на месте создавал целый вихрь высохших листьев. Потом вдруг подлетел к их велосипедам сзади и начал создавать целые воздушные толчки, от которых велики покатились быстрее. — Брависсимо, господин, брависсимо! — орал Тозиер громким басом посетителя театра, пытаясь поправить падающие на глаза от ветра волосы. В логове они устроили целый пир на полу, наевшись так, что уже никто не мог хоть как-то двигаться. Даже Эдди, съев совсем немного, без сил лежал в гамаке. Тогда Майк предложил сыграть в какую-нибудь игру. Бен было заикнулся про «правду или действие», но как только Ричи с энтузиазмом закивал, все тут же отказались. В итоге их выбор пал на «Монополию», в которой Каспбрак единственный остался с кучей денег и был страшно доволен собой. Под конец игры, когда все уже начали засыпать, Билл вдруг вспомнил про несколько банок пива и бутылку вина, что Ричи выторговал у Майка. После чего все очень быстро развеселились, что уж говорить о том чтобы хотеть спать. Разговор о музыке между Беном и Ричи начал иметь последствия, а уж когда к ним присоединился Эдди, у которого, как заметил Ричи, был неплохой вкус, то Тозиер и вовсе не выдержал – начал петь свои заезженные "We are the champions", лишь бы заглушить весомые аргументы ребят в споре. В итоге в их логове образовалось что-то вроде караоке. На самом же деле ни инструментов, ни микрофонов, ни экрана с бегущими строчками у них не было, они просто сидели и каждый, если знал слова, пел в своё удовольствие. К слову, получалось у них не плохо. В семь часов утра ребята отправились встречать рассвет на карьер. Дойдя до того самого места, с которого открывался великолепный вид на ряды деревьев, тянувшиеся до самого горизонта, они нашли пару непонятно как там оказавшихся брёвен, лежащих на земле, и устроились поудобнее. Небо на востоке только-только забрезжило, разбавляя мягкий фиолетовый оттенок розовым и жёлтым. Вдалеке, в самом конце пёстрой гущи деревьев, через поле тянулась тонкая тёмная полоска. Можно было бы подумать, что это река ползёт длинной змеёй, да только маленькие сияющие красные и белые огоньки давали понять – автострада. В затылок подул лёгкий ветерок, что заставило Ричи обернуться: Бен, который сидел рядом с ним, расправил крылья и сложил обратно. На языке Тозиера снова завертелся вопрос, что мучил его с самого начала ночи: — Слушай, я так тебя и не спросил, — обратился он к Хэнскому. Тот кивнул. — Твои родители случайно не из Парижа? А то ты больно на зданиях любишь сидеть. Бен рассмеялся: — К сожалению, нет. Не из Парижа. Но на зданиях я сижу именно из-за моих родителей. Я — горгулья. — Охуеть, — Ричи помолчал несколько секунд, словно осознавая услышанное. Бен переглянулся с остальными, которые явно уже в который раз за сегодня наслаждались ошарашенным выражением лица Ричи. Тозиер же заключил, — Это уже намного интереснее каких-нибудь зомби. Эдди, сидящий с другой стороны, легонько ткнул его коленкой в бедро. — Не так уж это интересно, как ты думаешь, — Бен на это тихонько вздохнул. — Только и делаешь, что сидишь на здании, пусть и очень красивом, дни напролёт. — Ты вообще не можешь двигаться днём? — Могу пока солнце не набрало силу. То есть примерно до полудня, а лучше ещё раньше, мне необходимо вернуться на своё место. Понимаешь, свет настолько сушит мою кожу, что она неизменно превращается в камень. — Паршиво, — Ричи хлопнул Бена по плечу. — Я бы точно не продержался. — Ну да, — Стэнли вдруг усмехнулся. — Ладно уж двигаться, но не говорить несколько часов – это не про тебя. Тозиер на это только фыркнул. И тут же произнёс: — Ну а ты, Бен, просто офигенный, раз можешь такое. Тот смущённо улыбнулся и пробормотал что-то вроде: "Да ладно тебе, Рич" — Нет, я серьёзно. Ты – супер. Теперь уже все с улыбкой переглянулись и затихли, наслаждаясь медленно загорающимся заревом. Первые лучи протянули свои тёплые руки навстречу начинающемуся дню, принося с собой умиротворение. Но Ричи почувствовал что-то ещё внутри, что-то тёплое, разливающееся по телу и дающее уверенность в красоте жизни. Утренний разговор с Рони всплыл в памяти и он, наконец, догадался, что чувствует в эту минуту. Быть может всё не так, как он думал в начале? Может люди, которые сейчас смотрят с ним на поднимающийся в лёгком утреннем тумане солнечный диск, находятся рядом не просто так? И теперь он будто ощущал физически, как яркие алые лучи восходящего солнца, словно артерии кровеносной системы соединяли их бьющиеся в одном ритме сердца. Наверное, это и могло называться зарождением дружбы? Что ж в таком случае этот день, да и ночь, были определённо лучше, чем вчера.