Не оступись

      Утро началось с напористого стука в дверь. Белая женщина зябко повела плечами и на прощание грустно улыбнулась. Конро продолжал стоять, уставившись на немую дверь. Почесав полоску шрама на носу, он с трудом сдержался, чтобы в очередной раз не вздохнуть вслух. Всё же ночь выдалась беспокойной. Из-за взбушевавшегося огневика загорелись дома в квартале от штаба, но благодаря товарищам из восьмой пламя удалось погасить быстрее обычного. Впрочем, была и хорошая новость: появились более убедительные доказательства, что девушка не причастна напрямую к серии странных убийств. Конечно, Конро понял это ещё пару дней назад, однако командующий в своих суждениях был категоричен и в этот раз проявил чудеса упрямства. Мужчина пытался методично вправить другу мозги, и, хоть Бэнимару больше всего не любил долгие и нудные нравоучения, слова Конро он терпеливо слушал… Иногда, кажется, вполуха. Учитывая сложившуюся ситуацию, лейтенант ещё не знал, как именно объяснит девушке, что случилось явное недоразумение. «Извини, Даи, что капитан чуть не свернул тебе шею. И хребет он пытался переломать тебе, исключительно чтобы поболтать». И всё же, несмотря на глупые шутки, Конро считал правильным поговорить с ней и, возможно, предложить помощь, но в комнате девушки сейчас стояла мёртвая тишина даже после громких стуков по деревянной раме. — Я захожу! Дверь резко распахнулась, и Даи от неожиданности подпрыгнула на месте, ударившись больным коленом о стол. Торопливо вскочив на ноги, она запуталась в одеяле и неуклюже завалилась куда-то в кучу коробок. В коридоре послышался шум, и в комнату забежали Хината и Хикаге. Они с интересом склонились над девушкой и принялись весело хихикать. — Ты что же это, живая ещё? Даи с трудом ощупала голову и не сдержала стон. Всеми силами стараясь не заснуть, она погрузилась в самый глубокий сон, какой только можно себе представить. Девушка бросила короткий взгляд на заходивший ходуном шкаф, который Конро аккуратно пристраивал на место, и выдохнула. Скорее обречённо, нежели облегчённо. — Я рад, что сон у тебя крепкий, — сказал мужчина, протягивая ей руку, — но вынужден тебя потревожить. Если продолжишь в том же духе, то опоздаешь к завтраку. Ответом было глубокое молчание, которое Конро успешно проигнорировал, всучив девушке с загадочной улыбкой сумку с вещами. Даи недоверчиво покосилась на пакет. — С чего такая любезность? — Пожалуйста, Даи-сан! — выталкивая близнецов за дверь, лейтенант рассмеялся тихим вежливым смехом. — Ты же не подумала, что мы злые и кровожадные дикари? Жду тебя снаружи. Девушка плохо соображала, потому что после очередного кошмара появились не только лишние вопросы, но и мучительная головная боль. Однако не прошло и пяти минут, как она уже в чистой одежде — непривычно обтягивающей чёрной кофте, широких штанах, похожих на те, что носили пожарные, и такой же свободной толстовке серо-буро-малинового цвета, — шагала рядом с сёстрами, которые гримасничали, забавно передразнивая друг друга. — Сагамия-сама, позвольте вас поблагодарить. Даже странно, но одежда оказалась как раз моего размера. — Во-первых, Даи, мы, кажется, договаривались, что общаемся без официальных выкрутасов, — отметил лейтенант, — и потом… одежду тебе подбирал не я. — Это мы! — Хината потянула девушку за рукав. — Мы с Вакой ходили с утра на базар выбирать тебе эти тряпки, — просияла от гордости Хикаге. Даи поморщилась, отчего-то тяжело вздохнула и благодарно потрепала девочек по голове. В попытках выяснить причину излишнего оптимизма в настроении лейтенанта, она попыталась задать ему пару вопросов, но Конро только покачал головой. С прищуром вглядываясь в удаляющуюся спину мужчины, девушка что-то неразборчиво выдохнула себе под нос, в то время как близнецы уже заталкивали её в трапезную.       Утолив первый голод, Даи поспешно отошла от солдат восьмой бригады, которые шутливо посылали друг друга к чёрту, будто боялась, что такое лёгкое настроение может передаться и ей. — Даи-сан, идите сюда, — окликнул её один из пожарных, освобождая место рядом. Кажется, его имя — Кадзутами. — Советую поспешить и попробовать этот вкусный омлет, пока парни не съели всё содержимое буфета. Но девушка не торопилась приниматься за еду. В голове бродили тяжёлые мысли, отчего ей казалось, что они причиняют физическую боль. Сегодня ночью она видела её. Всего мгновение, но этого хватило, чтобы запомнить её облик с болезненной чёткостью, чтобы сердце сковал холод, чтобы проснулось всепоглощающее чувство страха. Она не понимала, чего хочет от неё эта неестественно бледная женщина с колючим взглядом тёмных глаз. Зато девушка отлично знала — или же это злая шутка собственного сознания, или образ на самом деле привязан к кому-то из горожан. И чем больше она об этом думала, тем мрачнее и подозрительнее становилась. «То, что ты воображаешь в своей больной голове, — глупо и безответственно! Давай избавимся от дальнейших проблем и просто вернёмся обратно!» — скандировал внутренний голос. — Вы здесь надолго? — спросил юноша, когда Даи взяла ложку. — Что? — девушка с трудом оторвалась от еды и перевела рассеянный взгляд на собеседника. — А… — Кадзутами смущённо опустил глаза в тарелку, — долго ли вы ещё пробудете в части? — Надеюсь, что нет. На этом их разговор был окончен, и Даи, не поднимая головы, выскользнула из душного помещения. Ей всё ещё нелегко давалось общение с людьми.       Девушка прислонилась спиной к стене, скрестив руки на груди. Текущее положение дел её вполне устраивало: она постепенно начала различать солдат, с кем-то даже успела завести знакомство и вскоре обнаружила, что пользы от этого мало. Нехитрые истории про холодную войну с соседями или бедовых сыновей создавали уютную атмосферу покоя, будто не было никаких пожаров, сражений, смертей. Даи нужно знать другое. Даи хотелось знать другое. «Подумай ещё раз — стоит ли? — недовольно зашипел внутренний голос. — Самоотверженные всегда тонут в болоте первыми… Или перспектива жить долго и счастливо тебя не устраивает? Да и город… встретил тебя не очень гостеприимно». «Но и не выгонял, — она пренебрежительно скривила губы. — Да и я жива». Не успела Даи решить, какая природа в ней преобладает больше — отвага и кретинизм или элементарная осторожность и здравый смысл, как голос лейтенанта вернул её к реальности. — А я решила, что про меня благополучно забыли, — протянула Даи. — Я смотрю, ты здесь неплохо освоилась, — без тени насмешки отметил Конро, протягивая ей свёрток с едой. — Угощайся. Перекусив немного в молчании, каждый ждал, кто же первым начнёт разговор. — Признаюсь, — задумчиво произнёс лейтенант, — поначалу я даже сомневался, что ты умеешь держать оружие в руках, а теперь… — А теперь у вас есть все причины, чтобы подозревать меня ещё больше, — нетерпеливо перебила его девушка. Мужчина вздохнул и устало потёр переносицу. — Я понимаю твоё недоверие, — не сдержав мимолётной улыбки, он добавил: — Конечно, Бэни решает проблемы весьма своеобразным путём… Но мы пока никого не обвиняем. Всё, что происходит, довольно странно и запутанно, так что постараюсь изложить суть дела покороче, — Конро устало выдохнул и посмотрел ей в глаза. — Той ночью подозрительно быстро начали появляться очаги самовозгораний, и наша бригада сразу же отправилась на вызов. В это же время, пока мы разбирались с огневиками, на другом конце города по удобным стечениям обстоятельств убивали наших людей, — на последних словах он понизил голос. — Как только с инферналами было покончено, мы начали обход города. Через некоторое время командующий наткнулся в тёмном переулке на тебя, непонятно как очутившуюся рядом с окровавленными трупами, и всерьёз решил, что ты убийца. Ты была одета как мужчина, да и к тому же держала в руках оружие. Ну, посуди сама, что должен был сделать человек, который увидел перед собой такую картину? — Как минимум не пытаться отправить меня вслед за мёртвыми, — огрызнулась Даи. Мужчина нахмурился и продолжил: — Однако там был человек, который видел, что именно произошло: преступник скрывается, а через несколько секунд удачно появляешься ты. А после и Вака. Теперь хмурилась девушка. — Но там же никого не было. — Разве ты не должна сейчас радоваться? — удивлённо спросил Конро. — Что касается свидетеля, то он есть. Хотя бы от этого тебе должно стать легче. Думаю, он даже должен быть где-то неподалёку… — Допустим… вам стало ясно, что произошло той ночью, но что теперь? Лейтенант вздохнул и с силой потёр переносицу. — Теперь мы должны принести тебе извинения и немедленно отпустить, так как не имели права насильно тебя задерживать. Однако я пойму, если ты захочешь серьёзно обсудить произошедшее... «Отлично! Только представь, Даи, что ждёт тебя по возвращению домой: тишина и покой. Нам с тобой явно не нужны проблемы!» — В таком случае я хочу обсудить с вами не только происходящее. И я не смогу уйти просто так, ничего не узнав, тем более что убийца на свободе и, может быть, уже готовит следующее преступление, — это было произнесено на одном дыхании, так что слова наползли друг на друга. Девушка тут же мысленно стукнула себя по лбу. О чём она говорит? Конро же ненадолго замолчал, а после голос его обрёл необычайную твёрдость: — Ты, вероятно, не понимаешь, что происходит. Не искушай-ка судьбу. Город сейчас становится местом, где уцелеть можно только чудом, так что советую тебе не вмешиваться и уходить. — То есть, Конро-сан, ты… предлагаешь трусливо убежать и залечь на дно? Если убийца захочет, он меня из-под земли достанет, — «не смотрите на меня так, лейтенант, вы сами просили без официоза». — Я тоже вижу, что происходит вокруг… Я не слепа. И я из тех людей, что по слабости ума не могут пройти мимо с видом независимости и безразличия. Конро ничего не ответил, лишь взгляд его заскользил по напряжённому лицу девушки, словно сопоставляя её реакцию с тем, что он ожидал. — Зачем тебе это нужно? — спросил мужчина. «Сама не знаю. Скучно дуре стало на своём болоте!» — Один близкий мне человек сказал, что «на твоей могиле не будет цветов, если сойдёшь с правильного пути», — Даи осеклась и пожала плечами. — Мы готовы искренне и безответно помогать ближним, но для чужих даже сочувствия не хватит. И вот. Мой дом тоже коснулась загадка беспричинных самовоспламенений, так что не имею я права бесполезно помереть, пока не узнаю хоть что-то. Я видела эти ужасы и если смогу чем-то помочь, то… Конро долго не отвечал, глядя куда-то в сторону, и девушка уже внутренне обрадовалась, что он ей откажет. — Не знаю, как ты убедишь главу, но я тебе верю, — наконец сказал лейтенант, с интересом посмотрев на Даи. — С моей стороны, ты уже заслужила уважения.       Когда они зашли в главное помещение штаба, командующие бригад громкими голосами обсуждали сосуществование целей церкви и Проповедника. В зале быстро повисла тишина, и девушка почувствовала, как их взгляды скрестились на ней. Только капитан Хибана сидела на подоконнике и беззаботно болтала ногой. Не заметив недовольного выражения лица командира седьмого батальона, Даи смотрела на человека в углу. Мужчина стоял, опираясь спиной на стену, и, выражая безмерную скуку ко всему происходящему одними уголками губ, опущенными вниз, читал журнал. — Мы слышали твою историю, Даи-сан, — извиняющимся тоном сказал Оби, — слава богу, всё обошлось. — Сначала инферналы, потом шавки Проповедника, теперь это… Даи не сомневалась: выпад главы был направлен лично против неё, а не против ситуации как таковой. Девушка сделала глубокий вдох и шагнула вперёд: — Если господина Шинмона не оскорбит моя просьба, то я хотела бы... — Нет, — твёрдо ответил он, даже не дослушав, — восьмая бригада заберёт тебя на попечение, и, если будет необходимо, даст убежище. — Не хочу вас разочаровывать, но я не собиралась бежать из города, — девушка сказала это как можно спокойнее. — Чем бояться, что внезапно загоришься сам, почему не помочь побороть этот страх другому? — У тебя есть способности? — полувопросительно произнёс капитан.  — Нет… — Тогда как ты собираешься помогать? — Прошлой ночью ваши солдаты, видимо, тоже полагались лишь на огненные способности. Вот только не помогли им никакие у… Конро беспокойно посмотрел на товарища. Капитан вскочил с места, а глаза его засверкали, подобно пламени, огненно-красными сполохами. Оби хотел сказать что-то, но внезапно в разговор вмешался человек, тихо наблюдавший за всем со стороны: — Уж такие вы учтивые — аж зубы сводит… Эй, силач, если девчонка так хочет, пусть помогает. Кому она здесь помешает? Вы же быстрее найдёте убийцу, если она помаячит перед ним в городе. Бэнимару скрестил руки на груди и с нескрываемым раздражением уставился на девушку. — За такие слова я всё-таки сверну тебе шею, — пробурчал капитан и добавил, но уже мягче: — Можешь пока оставаться здесь. Мысленно ругая себя на все лады, девушка посмотрела на человека в шляпе. Теперь она точно знала, что это не привидение. И как она могла забыть, что той ночью он тоже там был? «Стоп. А что он там делал?» Видимо, почувствовав, что на него смотрят, мужчина перевёл взгляд на Даи. И хоть один его глаз скрывала бандана, девушку его взгляд удивил: такой бывает у человека, который видел очень много и, возможно, трупов за его спиной лежит тоже не мало. В ответ он лишь довольно ухмыльнулся. — Кое-кому было полезно узнать, что ты за словом в карман не полезешь, — на её плечо легла большая ладонь лейтенанта. — Только прошу тебя, аккуратнее в выражениях. Вака загорается быстрее спички. Боюсь, в один момент я не успею развести вас по углам. Девушка смахнула его руку и выбежала из комнаты, но Конро готов был поклясться, что увидел первую искреннюю благодарную улыбку от неё. «На моей могиле точно будет торчать табличка: "Здесь лежит дура"».