Не оступись

– Давай ещё раз!       Одной рукой Даи подпирала щёку и вообще, казалось, не обращала внимания на хаос звуков, которые непрерывно издавали близнецы. Болтали они без умолку, и девушку это вполне устраивало. Её с ночи не покидало неясное ощущение тревоги, хоть она и пыталась неоднократно прогнать его, оно не давало покоя. Оно заставляло блуждать в лабиринте мыслей, и единственное, что сейчас помогало не потерять связь с реальностью в этом жутком месте, – звонкие девичьи голоса. С интересом глядя на неё, близнецы слегка наклонили голову, ожидая ответа. – Ты Хикаге, – девушка ткнула пальцем в широкий лоб, – а это Хината. Дети недовольно надулись, но уголки губ всё равно поползли вверх. – Это потому, что ты ведьма! – они принялись гримасничать, размахивая руками. – Точно! И ты такая седая, как эти страшные старухи. – Ведьма, хм? – Даи невольно коснулась волос, будто впервые задумавшись об их цвете. Зачёсаны они были на греческий манер, и несколько слипшихся прядей спадали на плечо. – Мне больше подходит профессия лешего. Но не совсем обычного. Другие лешие над мёртвыми шутят, а я предпочитаю даровать им покой. «Рассказать, что живёшь в чаще, и не избежать тебе нудных расспросов», – твердил внутренний голос.       Близнецы притихли, удовлетворяя жадное любопытство – страшные рассказы о том, как блуждают люди по лесу и погибают, так и не отыскав выход обратно, явно их забавляли. Куда больше их привлекла сказка о «втором мире», о бестелесных тварях, способных свести человека с ума. Можно ли было при всём нежелании найти лучших слушателей, чем Хината и Хикаге? Девушка замолчала на несколько секунд – наверняка пытаясь разобраться, сочтут ли дети её монолог за больную фантазию. Неодобрительно покачав головой, она сняла с шеи шнурок; на ладони лежал небольшой камень, похожий на природный кристалл. – Это флюорит, – Даи сжала руку в кулак, так что он повис на пальцах, заболтался в воздухе, словно силился загипнотизировать, – дьявольский камень. Если очень сильно «повезёт», во сне явится что-то хорошее. – А если нет? – вдруг спросила Хикаге. Девушка пожала плечами. – Власть над человеческим сознанием – уже достаточно страшно. Глаза девочек возбуждённо загорелись, и последнее что видела Даи, как дети бодро убегали вместе с кристаллом в руках. – Вот черти, – она тяжко вздохнула. – Стойте!       Сказать, что догнать их на территории военной части было непросто, – не сказать ничего. Больше половины её площади занимали плотные застройки, поэтому, когда близнецы забежали в здание, девушка несколько раз терялась в коридорах, натыкаясь на пожарных. Знакомые макушки вынырнули из-за угла, и, сделав ещё два круга, они вытолкнули Даи во двор, выскочив следом. Девушку основательно тряхнуло, да так сильно, что она начала терять равновесие и пятиться назад. Нелепые взмахи руками помогли найти точку опоры, но предательская подножка от торчащей доски помогла грациозно завершить манёвр. Конро сидел на террасе и улыбался. Почему? Трудно сказать, но девушка догадывалась. Она выбралась из кустов и, мысленно прикидывая, какие ещё таланты скрывают маленькие бесы, хмуро обвела глазами двор. Здесь были ещё люди: два молодых солдата восьмой бригады и капитан Шинмон «с огоньком» проводили тренировочные занятия. Тут же сновала туда-сюда девушка в довольно открытой для пожарного форме, и было не совсем понятно, что она делает. Она наблюдала за происходящим с крайне довольным видом, помахивая зажатым в руке блокнотом. Даи не без усилий заставила себя перевести взгляд на драку, которая уже успела приобрести облик соперничества. Ребята ловко управляли своими огненными способностями, пытаясь наотмашь бить противника. Ни один из их ударов цели не достигал, в то время как Бэнимару щедро отвешивал им пинки и оплеухи. Особенно тяжело приходилось парню со светлыми волосами, небрежно собранными в хвостик, потому что в отличие от своего товарища он над землёй воспарить не мог. Не теряя времени, он как можно незаметнее шагнул вперёд и замахнулся мечом, но капитан среагировал первым – он схватил его и повалил на землю, прижимая коленом, а второму несчастному отправил такой мощный заряд огня, что парень, отлетая, больно ударился головой о столб.       Даи с досадой вздохнула и посмотрела на Конро. Она так сосредоточенно следила за дракой, что не заметила, как лейтенант в какой-то момент отошёл в сторонку. Он что-то обсуждал с близнецами и девушкой из восьмой. Последняя живо закивала, и вместе с Конро они скрылись за дверью. – Нам разрешили поиграть с этой развратной девчонкой, так что не скули сильно, пока ждёшь нас, – Хикаге внезапно возникла рядом и протягивала девушке кристалл. – Верно, иначе шелудивого пса посадят на цепь, – обворожительно улыбнулась Хината. – О чём именно вас попросили?.. – последнюю фразу Даи решила благополучно пропустить мимо ушей. Девочки весело загигикали, и поверх их тела образовался пламенный покров, а головы медленно обретали очертания лисьих мордочек. Заметив, как внимательно девушка их изучает, сёстры довольно покрутились ещё с минуту и исчезли так же быстро, как и появились, напоследок крикнув: – Тренировать твердолобую!       Даи задрала голову и недовольно нахмурилась. Солнце выбралось из объятий чёрных облаков и только-только начинало красить небо в яркие цвета. Девушка вспомнила прогретый солнцем лес и убедила себя, что сейчас не время сомневаться в собственном рассудке. Мир меняется, а в какую сторону – решать не ей. Тем более лейтенант говорил, что Хината и Хикаге являются частью седьмого батальона, поэтому глупо было бы удивляться тому, что и у близнецов есть огненные способности. «Совсем одичала». – Для тебя тоже нашлось дело, – раздался за спиной голос Конро. Девушка резко обернулась, и взгляд её упал на предмет в руке лейтенанта. Мужчина подошёл ближе и протянул ей клинок. – Если он твой, значит, знаешь, как им пользоваться, – иронично уточнил он. Даи почувствовала, что сейчас случится что-то необратимое, но рука уже потянулась к мечу. – Посмотрим, что ты умеешь. Тебе нужен противник, так что позову Артура, только… – Конро слегка прищурился, – подыграй ему немного. Девушка молча смотрела на оружие. «Конечно же, так они хотят понять, могла ли я зарубить кого-то ночью. С чего бы ещё им отдавать его? Плевать. Сделаю вид, что не знаю, как с ним обращаться». Спустя пару минут девушка поняла, что имел в виду Конро. Юноша неплохо вживался в образ, и это её немного забавляло. С торжествующим криком Артур выставил меч перед собой: – Я окажу тебе честь, грязный разбойник! Ты пожалеешь, что встал на пути у рыцаря! Сдавайся и кланяйся в ноги, и я благородно пощажу тебя! – Ладно, я передумала, – сквозь зубы процедила девушка.       Даи совсем не нравилось амплуа, которое на неё повесили, и она шагнула вперёд, обнажая устрашающе поблескивающий в утреннем свете клинок. Сражайся она с Артуром двадцать четыре часа назад, возможно, у неё не было бы и шанса. Однако как только пальцы коснулись меча, сработал закон крайности. Соперники обменялись вялыми ударами и стали медленно кружить вокруг друг друга, выбирая нужный момент для нападения. Артур намеренно сделал несколько обманных выпадов, пытаясь понять, насколько крепко его оппонент держит в руках оружие. Он решил бить по ногам, надеясь ослабить бдительность, но соперник был начеку и удар отразил. Даи мотнула головой, перед глазами понеслись образы трупов и огневиков. Острая боль внезапно пронзила виски, и мир вокруг помутнел. «Е-еву-у», – протянул женский голос и захохотал. Девушка почувствовала, как внутри родилась ярость, требуя выхода. Рукоять удобно легла в руку, и меч устремился навстречу оружию парня. Артур с трудом сдерживал клинок, стремившийся пронзить горло, чтобы получить глоток тёплой крови. Юноша отточенным движением рассёк воздух – резкий удар, и нога девушки подкосилась, заваливая её на бок. Толчок произвёл должный эффект, и морок исчез. Окружающее пространство вновь обрело краски, и Даи, увидев, как Артур заносит руку для удара, едва успела отпрыгнуть в сторону. Судя по всему, он был настроен серьёзно, но когда девушка встретила его взгляд, то заметила нерешительность в голубых глазах. Она покорилась своим инстинктам, и пальцы обрели прежнее искусство. Очередной удар, огненный меч отлетел в сторону, и перед Артуром блеснуло остриё оружия соперника. – Надеюсь, вам не больно, дорогой рыцарь? – слегка задыхаясь, девушка убрала клинок. Она так давно не участвовала в поединках. У неё нет способности создавать или контролировать пламя, и всё, что она может, – любить ратную потеху. – Я тебя наконец-то нашёл! – лицо юноши озарилось радостной улыбкой. – Разбойник и вор, которого никто не в силах остановить, кроме меня! – Одумайся, Белоснежка! Ты позорно проиграл! Товарищ Артура огорчённо развёл руками, качая головой. Схватка привлекла внимание и собрала зрителей. Пара солдат смеялась. Девушка нахмурилась, потирая колено, которое получило болезненный удар рукоятью меча. Она заметила, как смотрел на неё Конро, и понимала, что вопросов избежать не получится. Мимо прошёл капитан Шинмон и, обращаясь будто бы в пустоту, произнёс: – Впечатляет. Не оборачиваясь, он схватил Артура за шиворот и поволок за собой. «Сразу видно – не скупится на слова».