Дойти до горизонта

На душе у Питера было легко и светло. Глядя в окно, на голые макушки деревьев, окружающих школу имени Магретты Сильверфокс, он вдруг заметил, что улыбается. Конечно не так, как он это делала в Нарнии или разговаривая со своими близкими, но гораздо сильнее и ярче той бледной тени – подобия улыбки, которая поселилась на его губах с начала осени. Последний урок подходил к концу. Питер устало отодвинул тетрадь и потер глаза. Он не понял, что его торкнуло изнутри повернуться и посмотреть в окно на двор школы. Просто было ощущение, что немного строго, отрезвляюще подтолкнули огромной теплой лапой и глухо рыкнули. Парень тут же по наитию повернулся. Он вдруг увидел идущую к воротам высокую пожилую женщину в строгом темном платье и пучком седых волос. В одной руке она несла портфель, а в другой грубо тянула за локоть… Элту. У ворот ждала машина с распахнутой дверцей, из которой глядел какой-то не молодой мужчина с холодным лицом. Что дальше делать, Питер даже и не думал. Он подхватился со стула и быстрым шагом пересек класс, выбежав в коридор. Удивленные окрики учителя стихли позади. Парень буквально пролетел два лестничных пролета, думая лишь об одном – только бы успеть. И выскочил во двор. - Я не хочу бросать школу! – Элта пыталась вырвать локоть из крепкого захвата теткиных пальцев. – Мне здесь нравится. Отпусти! Верни документы мадам Сильверфокс! - Ничего не знаю. Девушкам вредно много думать и читать. Девушки – это украшение. – проворчала женщина, целеустремленно таща на буксире свою внучатую племянницу к машине, в которой с ужасом девушка увидела знакомое неприятное лицо офицера Лайма. - Господин Лайм сегодня просил у меня твоей руки, и я дала согласие. – довольно ответила Агата, повернувшись к Элте и окинув ее цепким взглядом. – Хоть где-то твоя бесовская красота пригодилась. Веди себя хорошо при господине Лайме, не перечь. Это очень выгодная партия. На миг Элте стало страшно. Те предчувствия, которые посещали ее с вечера пятницы, оправдались. Но тут свободная рука нащупала в кармане счастливый камушек с дыркой, и девушка воспряла духом. Еще не все потеряно. Тетка не станет сразу же сегодня выдавать ее замуж, наверняка они сначала заедут домой. А там... Найти тайник с деньгами, а ночью сбежать. Утром купить билет на поезд, идущий через Бирмингем и Ливерпуль, а потом на паром, плывущий прямо до дублинского порта. Элта все подсчитала, у нее должно хватить и остаться еще на две недели экономной жизни. Она конечно надеялась, что этот момент наступит не так быстро, но видимо у Леди Судьбы были другие планы. Ну и пусть. «Все равно я выбираю куда идти» - упрямо подумала девушка и вдруг с удивлением почувствовала, что за ее свободный локоть кто-то ухватился и остановил ее. Элта повернула голову и увидела Питера. Волосы его были взъерошены, парень часто дышал от быстрого бега. Он посмотрел на нее своими светлыми глазами, слишком спокойными и мудрыми, чтобы принадлежать тому, кому скоро исполнится только восемнадцать, и сказал: - Похоже нам с тобой пора уходить. Элте вдруг стало легко и радостно, словно почуяла она за этим простым «пора уходить» нечто большее. Мысли о тайнике и побеге показались неважными, неверными. Если она действительно хочет уйти, то нужно это делать прямо сейчас. - Конечно. – девушка радостно кивнула, почувствовав себя также, когда бабушка Энн вдруг возвращалась с работы в библиотеке не поздно вечером, а в обед, улыбалась и говорила: «А пойдем-ка мы с тобой сегодня, золотая моя, по холмам побегаем да камням древним поклонимся. Девять трав наберем, венки сплетем. Кто такой венок оденет, тот дорогу в Волшебную Страну узрит». Элта вырвала свою левую руку из захвата тетки, а правой взяла протянутую ладонь Питера. - Это кто еще такой?! – тетка от удивления и возмущения захлебнулась словами и некоторое время таращилась на парня и девушку. Элта вдруг увидела, как офицер Лайм пытается выбраться из машины. Он уже опустил правую ногу на землю. - Бежим! – девушка засмеялась и потянула Питера за собой в противоположную сторону. Парень сначала затормозил, наверно не в его привычке было отступать, но сейчас не тот случай. Питер все же сдался и последовал за Элтой. В след им неслась заковыристая русская ругань тетки Агаты. - Вот смех-то! Вот смех-то! – повторяла девушка, перепрыгивая ямы пришкольного сада. – Бабушка Энн, надеюсь, ты сейчас смотришь на меня, и тебе весело. Прошу, задержи, этих двоих, чтобы мы успели. - Туда. – Питер подхватил Элту под локоть, и они нырнули за заросли ежевики. Там обнаружился ход, скорее собачий и кошачий, чем человеческий. Девушка, не думая, села на четвереньки и проскользнула через него, очутившись снаружи. За ней вылез Питер. Где-то в саду, совсем недалеко, слышались тяжелые шаги Лайма и теткина ругань. - Пошли, только тихо. – парень направился вдоль забора и шепотом пояснил. – Пусть они думают, что мы еще прячемся в саду. Элта кивнула. Через пятьдесят шагов они вновь ускорились, но теперь не бежали, а просто быстро шли. Школа имени Магретты Сильверфокс находилась недалеко от окраины города, поэтому дома встречались больше старые, каменные. Хорошо, что особняк тети Агаты стоял немного в другой стороне, в элитном секторе, а это значит было меньше шансов встретить знакомые лица. Элта повернулась в его сторону и мысленно попрощалась с ним. Против дома она ничего не имела, он был большим и уютным, с налетом аристократизма в обстановке. Также девушка попрощалась с миссис Грейс и ее маленьким сыном Джереми. «Спасибо вам, что были добры ко мне. Джереми, ты сильный. У тебя получится». Элта с улыбкой подумала о школьной библиотеке и о старенькой мисс Швайцберг, которой теперь самой придется вытирать пыль с полок и чинить книги. Шаг сделан. Дорога, что позади, уже не пригодна для ходьбы той Элты, которой девушка чувствовала себя сейчас, а значит остается только одно: идти вперед, до горизонта и чуточку дальше. Элта легко засмеялась. - Питер. – она посмотрела на парня, который шел чуть впереди, все еще держа ее за руку. – Ты свободен, Питер. Я так благодарна тебе за то, что ты сделал. Ты помог мне почувствовать свой путь и ступить на него смело. Дальше я знаю, что делать. Парень повернулся к ней и внимательно посмотрел на нее, ожидая продолжения. Элта вдруг заметила, что сам он выглядит так, будто сбросил тяжкий груз. Плечи расправлены, глаза светлы и не прячут на дне затаенную печаль. - Я исполню свою детскую мечту – дойду до горизонта. – девушка беззащитно улыбнулась. – Чувствуется мне, что в этот раз у меня получится. - Тогда нам с тобой по пути. – парень вновь спокойно зашагал вперед, туда, где за домами, полями и амбарами на фоне пылающего закатом горизонта виднелся гребень леса. Элта понимающе кивнула и дальше уже молча последовала за ним. Пыльная сельская дорога мягко ложилась под их ноги. Где-то вдалеке, у покосившегося, но крепкого дома, кудахтали куры и гоготали гуси. Слышались чьи-то перекликающиеся голоса на поле, да крики галок, для которых пугала среди кукурузы превратились в удобный насест. А лес все приближался и приближался. «Старый» - поняла девушка, увидев серебристые бока высоких буков, и теплые ясеневые. Кое-где встречались и гиганты-дубы, а по низу огибая опушку по краю. полз кустарник дикой ежевики. Элта и Питер ступили в лес, и сразу стало как-то тихо, словно бы они перешли границу миров. Невысокая трава колола сухими метелками лодыжки, но кое-где встречались и зеленые пучки. Этот лес очень понравился Элте, он чем-то напоминал одновременно тот, в котором они гуляли с бабушкой еще в Дрохяд-Аха, и тот, о котором она рассказывала в своих русских сказках, где на самом старом дубе сидел древний ворон и висел сундук на цепях. Девушка вдохнула густой, пряный и свежий запах и с новыми силами зашагала вперед, усталости в ногах не было. Питер молчал, но все также шел рядом. Постепенно деревья начали сгущаться, как и сумрак вокруг, а они все шли и шли. Трава под ногами вдруг выросла и зазеленела, Элта с удивлением отвлеклась на маленькие белые огоньки ландышей, мерцающих среди изумрудных листьев. Еловая лапа не больно, но колко огладила щеку девушки. Питер обернулся. Таким счастливым и легким Элта не видела парня ни разу за все их короткое время знакомства. Он радостно улыбался, словно бы предвкушал что-то… важную встречу или событие, и выглядел совсем как ребенок. Девушка улыбнулась в ответ и вопросительно взглянула на него. - Не все, кто блуждает, потеряны. – произнес он. – А мы с тобой нашли верную Дорогу. Скоро увидишь. И вновь зашагал вперед. Ельник стал совсем густым, Элте повезло, что Питер шел перед ней и придерживал ветки, чтобы девушка могла пройти. Она слишком отвлеклась, почти зажмурилась, выставив руку и отодвигая еловые лапы, поэтому, когда сделав несколько шагов вперед, вдруг почувствовала свободу, и распахнула глаза, то очень удивилась, поняв, что находится на залитом весенним солнцем зеленом лугу. Слова вдруг пропали. Элта просто опустилась на колени, гладила шелковую траву и тихо смеялась. - Пит, Питер, смотри… Мы все же дошли. – произнесла она, посмотрев на стоящего рядом друга. Тот легко кивнул и улыбнулся в ответ, а потом вдруг повернул голову куда-то вперед. Девушка тоже туда глянула и увидела огромного золотого льва, лежащего на краю луга. Трава контрастировала с его шерстью и выглядела еще ярче, а может так оно и было на самом деле? Может вокруг этого существа всегда все ярче и реальней? - Я пойду, поговорю… - и Питер, не сводя глаз, двинулся в сторону льва. Элта кивнула, продолжая гладить траву. Ей вдруг показалось, а вернее почувствовалось, что ее друг и этот золотое существо – старые знакомые, которым не нужно мешать. Девушка и так была счастлива, вдруг чудом перейдя из осени в весну. Она оглянулась вокруг. Всюду зеленела трава, плыли мягкими волнами холмы. Даже если это все, что есть в здешнем месте, ну и пусть. Элта рада этому. - Золото мое. – вдруг послышался звонкий и очень знакомый женский голос позади девушки. Она повернула голову и увидела красивую молодую леди в длинном шелковом платье цвета топленого молока, с пеной белоснежных кружев у горла и камеей на груди. Толстая русая коса обхватывала голову наподобие короны, глаза цвета изумрудной травы светились теплотой и лаской. - Бабушка… Энн… - Элта во все глаза смотрела на свою родную и любимую бабулю, которая выглядела так, словно сошла с фотографии медальона. - Да, моя дорогая. – Анна Соболева тепло улыбнулась. Она стояла на краю поляны, не заходя на нее. – Я пришла проводить тебя и попрощаться, золото. Теперь все правильно, теперь все хорошо будет, родная. - Я знаю. – Элта кивнула и улыбнулась сквозь слезы. – Ты такая красивая. Ты всегда была самой красивой и доброй. И я всегда знала, что ты у меня – колдунья. Энн рассмеялась серебристым колокольчиком и ласково взмахнула тонкой белой рукой с ободком золотого кольца на безымянном пальце. - Мне пора, золото. Я рада, что ты нашла свою Дорогу. Просто доверяй своему сердцу и иди вперед, родная. - Хорошо. – Элта кивнула, вытирая с глаз слезы. – А ты ведь тоже нашла свою Дорогу? - Конечно. – Анна улыбнулась. – И буду о тебе помнить, дорогая. Прощай. Счастливой Дороги. - И я о тебе, бабуль. – девушка смотрела на прозрачнеющий силуэт женщины. – Прощай. И деду привет передавай. Счастливой Дороги. Бабушка Энн кивнула, бросила на внучку еще один теплый взгляд и пропала. Элта вытерла набежавшие слезы, улыбнулась и подняла голову. На душе было легко. Питер, разговаривающий со львом, кивнул и отошел в сторону, а зверь вдруг прямо посмотрел на Элту, словно бы звал ее. Девушка поднялась на ноги и несмело подошла к нему. Он был огромный, гораздо крупнее обычного льва, шкура лоснилась на солнце, но от нее не пахло так, как пахнет от зверей. - Здравствуйте. – поздоровалась Элта, осторожно взглянув в золотые глаза, полные глубокой мудрости и ясные от разума. - Приветствую тебя, дитя, в чьих жилах течет кровь Фей. – голос льва звучал бархатно с текстурным отзвуком рыка. – Ты можешь задать свой вопрос. - Благодарю. – девушка кивнула и уселась рядом с лежащим зверем, это было правильным, хоть и теперь она находилась прямо под его пастью. - Просто скажите, что это за место и можно ли мне здесь остаться? Мне здесь очень нравится. - Это Граница – место, где каждый становится тем, кто он есть. – ответил лев. – И тебе здесь оставаться не стоит больше назначенного времени, если не хочешь исчезнуть. Но ты можешь пойти дальше, вперед. Там лежит другая страна, которая, я чувствую, тебе понравится. - Спасибо. – Элта улыбнулась. Это было то, что она желала знать в первую очередь. Конечно, еще ей хотелось завалить льва вопросами о том, кто он такой, но девушка чувствовала, что они не то, чтобы не правильны. Они неуместны. Риторические. Лев уже являл ответом на них всего себя, просто находясь рядом. Элта хотела было повернуться и попрощаться, но в лицо вдруг задул теплый золотой ветер и присутствие Льва исчезло. Поляна была пуста, только Питер стоял на ее краю с противоположной стороны от той, где они вышли. Парень смотрел куда-то вперед, а Элта вдруг заметила мерцающую в его золотых волосах корону, похожую на языки пламени. И сам друг изменился. Стал выше, шире в плечах, да и одежда теперь на нем была другая, богатая. Синий бархатный дублет, расшитый золотом, на талии пояс с пряжкой, на ногах черные штаны и высокие сапоги. Элта вдруг поняла, что была права, чувствуя, что Питер – Король. Так оно и оказалось. Она встала, чтобы подойти к нему, но вдруг почувствовала, как длинные юбки скользнули по ногам. Девушка опустила удивленный взгляд вниз и ахнула. Что за чудо? Вместо ее простого коричневого школьного платья теперь было другое, прекрасное, алое с вышитыми золотой нитью лилиями на подоле. Длинные рукава спускались почти до самой земли, тонкий пояс проходил прямо под грудью. Точно чудо. Элта покачала головой, улыбнулась, подобрала парчовые юбки, и маленькими шажками направилась к Питеру. Когда она почти дошла до него, он вдруг повернулся к ней целиком, и девушка увидела, нет, не парня, которого знала, а уже мужчину. Несмотря на то, что золотисто-русая борода скрадывала черты лица, светлые улыбающиеся глаза точно принадлежали Питеру Певенси, хоть и так повзрослевшему. - Ваше Величество. – Элта, которая не знала, как реагировать на подобные перемены, решила начать с простого – поприветствовать по этикету, так, как учила ее бабушка. - Элта. – Питер мягко остановил ее. – Неужели ты серьезно? - Нет. – девушка помотала головой. – Просто не знаю, как себя вести. - Как раньше вела, так и продолжай. – мужчина подставил свой локоть. – Идем? - В ту самую страну, о которой говорил Лев? – Элта, ухватилась за предложенную руку и теперь шагала рядом с Питером. - Да. – кивнул тот. - И ты – ее Король? - Не только я. – он улыбнулся, повернувшись к девушке. – Еще и Эдмунд, Люси и Сьюзен. - Я так и знала, что с вашей семьей что-то странное случилось. – столько всего произошло, что Элта даже не удивилась, а лишь покачала головой. – Это было видно. Но я думала, что вы - потомки древнего аристократического рода и по своим причинам скрываете это. - Недалеко от истины. – Король Питер поднял руку и указал куда-то вперед. – Видишь замок? Девушка посмотрела в ту сторону и вдруг увидела, что обстановка вокруг изменилась. Да, под ногами все еще была изумрудная трава, но вокруг то и дело стали встречаться небольшие кустарники, а недалеко виднелись рощицы. Там, куда показывала рука Питера, на возвышении стоял величественный старинный замок из золотистого теплого камня. Он не был похож на те, которые рисуют в иллюстрациях к сказкам о принцессах. Он выглядел проще, но в то же время монолитнее и древнее воздушных дворцов. - Мне нравится. – кивнула Элта. – Твой? - Кэр-Параваль. Замок Королей и Королев Нарнии. – ответил Питер и внимательно посмотрел на девушку. – Если захочешь, будет и твой. - Спрашиваешь. – она засмеялась. – Это еще одна моя детская мечта – жить в настоящем старинном волшебном замке. - Тогда идем туда. И они двинулись вперед. Златовласый мужчина и красноволосая девушка в старинных одеждах. Над головами в приветственном полете танцевали ястребы и соколы, жаворонки и ласточки, узнав своего правителя, последнего из остальных, уже прибывших, передавая из уст в уста радостные вести, которые относили на своих крыльях в оживший замок. Скоро соберется весь волшебный народ: и фавны, и нимфы, и дриады, и кентавры, и говорящие звери, чтобы поприветствовать Верховного Короля. И конечно же выйдут его брат и сестры, верно ждавшие, когда Питер присоединится к ним.

***

- Питер. – Элта вдруг хитро скосила глаза в сторону мужчины. – А какое у тебя прозвище здесь? Вот знаешь, как у королей бывает, например, Ричард Львиное Сердце. Он вдруг замялся, и, кажется, немного смутился, но потом все же ответил: - Питер Великолепный. Элта закусила губу, чтобы не рассмеяться, но от Питера это не укрылось. - Да, я знаю, звучит очень самовлюбленно. - Не переживай. – девушка погладила его по руке, за локоть которой держала. – Зато не Пипин Короткий. К тому же, ты, как никто другой, достоин носить такое прозвище, потому что знаешь ему цену, и знаешь, что оно справедливо, но в то же время у тебя достаточно внутренней мудрости, чтобы не возгордиться им.