Охота на Цареубийцу

      Армия короля, покидавшая Риверран, растянулась на несколько миль. Вперёд выехали разведчики, которыми командовал Галбарт Гловер, вледетель захваченного кракенами Темнолесья и старший брат злополучного Робетта, сгубившего треть северной пехоты у Сумеречного Дола. Следом двигался авангард во главе с лордом Амбером, человеком верным и храбрым, но слишком уж порывистым и бесшабашным.       Бринден сам предложил Роббу Гловера на должность командира разведчиков, из всех северян он лучше всего подходил для этого. Севернее Красного зубца и Камнегонки врагов на суше нет до самого Рва Кейлин, так что никто не нападет на короля на марше. Пусть Амбер тешится, ведя авангард. Чёрная Рыба советовал Роббу отправить на отвлекающую лобовую атаку людей Последнего Очага и их лорда.       Амбер и его воины почти безумны, но дерутся как демоны из пекла, Большой Джон во время битвы скорее умрёт, чем отступит. Главный удар нанесет сам король, который обойдет по тайным болотным гатям укрепления и выйдет железным людям в тыл, а лорд Болтон с арьергардом поддержит остатки сил Амбера. Если Хоуленд Рид не подведет, если Фреи не заупрямятся…       Главную колонну вел сам король, там же были Кет и Эдмур вместе с теми речными лордами и рыцарями, что сопровождали сюзерена на его свадьбу. Дальше следовал обоз с трофеями западного похода, провизией, ранеными и свадебными дарами, гнали стада овец, коз и коров, которые ещё до того, как войско добрется до Рва, обречены сгинуть в котлах. Замыкали все сир Венделл Мандерли и его рыцари.       На Север через украсившуюся багрянцем чащу Шепчущего леса ушло меньше четырёх тысяч мечей, столько же их будет ждать под командованием лорда Болтона у Близнецов и лорд Уолдер ещё может поднять четыре тысячи, включая тысячу конных. Чёрная Рыба надеялся, что после победы у Рва Робб сумеет управиться с кракенами и привести какие-никакие подкрепления.       Бринден считал земли к югу от реки потерянными. Риверран сильная крепость, а с теми силами речных лордов, что ему оставались для защиты Южных Марок, он мог продержаться те самые полгода, что просил Робб. Может и дольше, если Фрей не вздумает сменить сторону. Но если Робб не вернётся через год, Южные Марки падут, а ещё через год и сам Риверран. Он так и сказал королю.       У Эдмура свои горести, мальчик вбил отчего-то в голову, что лорд Уолдер из вредности подсунет ему уродину. Старый рыцарь никогда не был женат, однако прекрасно знал, что Фрей легко делает мерзости лишь другим, супруга Эдмура станет леди Риверрана, а не захудалого острога среди болот. Племянник стоял на своём с каким-то ослиным упрямством и Чёрная Рыба оставил попытки его разубедить.       Назначение дяди Хранителем Южных Марок Эдмур стретил куда спокойнее, когда его права как сюзерена Речных земель были подтверждены Роббом. Племянник был неисправимым бабником, мысль о браке пугала его, словно в Близнецах его дожидается голодная виверна из соториосских джунглей. Бринден с улыбкой вспоминал, как волновался Хостер перед свадьбой. Боги, как все же они похожи…       Но Хос никогда не был столь беспечен, он был жесток, даже к своим детям и ему, Бриндену. Миниса могла смирить его нрав, однако она ушла из жизни слишком рано. Проживи она подольше, брат был бы другим, да и дети тоже. И Мизинец не вскружил бы голову бедной Лизе. Чёрная Рыба жалел, что брат поддался тому порыву великодушия, что сделал Бейлиша воспитанником лорда Риверрана.       Женитьба Аррена на Лизе потешила самомнение Хостера, даровала ему место среди победителей, а его внук, как и рассчитывал брат, стал лордом Гнезда, но сама Лиза… Она не Кет, не говоря о том что Джон Аррен уже тогда был старше даже самого Хоса. Лиза затаила обиду на отца, Чёрная Рыба теперь понял, почему она не вмешалась в войну. Это была месть, месть отцу, месть сестре, месть всему дому Талли.       Бринден пожал плечами и оставил пост Рыцаря Ворот, все равно из-за нелепых указаний Лизы его руки были связаны. Доннел Уэйнвуд справится с такой пародией на борьбу с горцами ничуть не хуже, а для обороны Кровавых Врат не нужно большое воинское мастерство. Каким бы самодовольным занудой не был Хос, Риверран дом Бриндена, а Талли его семья. Честь рыцаря и долг перед родичами звали его на юг.        — Семья, честь, долг, — гласил девиз Талли и это был девиз жизни самого Бриндена. Для него выбор был очевиден, это у Лизы могли быть сомнения, а не у него. Он стал правой рукой Молодого Волка в войне, хотя и здесь совершил пару промахов. Нынешняя королева Робба — самый досадный из них. Чёрная Рыба убедил короля оставить всех Вестерлингов кроме сира Рейнолда в Риверране, дабы не дразнить Фреев.       Арья отправилась вместе с матерью и братом, Робб намеревался оставить их в Сигарде, достаточно удаленном от границ. Лорд Джейсон человек чести и его город хорошо укреплен, ему Черная Рыба доверял, в отличии от переменчивого лорда Фрея. В свиту Кет и Арье Робб намеревался отрядить леди Мейдж Мормонт с ее дочерьми и их воинов Медвежьего острова.       Теперь Бринден жалел, что они не остались здесь, в Риверране. Принесенное мейстером Виманом письмо, скрепленное печатью Ройсов, прибыло из Рунного Камня шестнадцать дней спустя после ухода королевской армии. Из Долины наконец-то прилетел долгожданный ворон, однако выпустили его не из воронятни Орлиного Гнезда. Похоже, Лиза переоценила свою власть над знаменосцами покойного мужа.       «Или Лиза решила затянуть время, узнав о коронации Робба? Самолюбие ее велико, если сын Кет стал королём, посему бы не объявить королём и Роберта? Боги видят, что мы слишком слабы, чтобы возражать, даже возникни такое желание.»       Джон Ройс объявлял, что согласен на помолвку своего наследника с Арьей, намекая, что он и его союзники готовы поддержать Робба Старка в войне, как только будет коронован Роберт Аррен. Некоторое время Черная Рыба сидел, вперив взгляд в испещрявшие пергамент строчки мейстерских чернил, не веря, что это не странный сон.        — Какими будут ваши указания, сир? — спросил Хранителя Южных Марок мейстер Виман. — Будет ли ответ?        — Ответ? — переспросил сир Бринден, разглаживая узловатыми пальцами пергамент. Странно, он не мог ответить так легко на этот простой вопрос. Робб вверил ему защиту Речных земель, но в брачных делах Чёрная Рыба был неважным советчиком. По уму следовало ответить утвердительно, в их положении хватаются и за соломинку. Мечи Долины нужны Молодому Волку как воздух, а девочка…        — Это судьба всех знатных девиц, сир Андар не хуже и не лучше многих, — мог бы сказать Черная Рыба. Старший сын лорда Рунного Камня не дурак, не трус, неплохой воин и крепок здоровьем, в отличии от Роберта Аррена. За все приходится платить, а чем Ройсы хуже Фреев…по крайней мере, это не захудалые Вестерлинги, а действительно могущественный дом.       Кейтилин сколько угодно могла говорить, что больше не расстанется со своей дочерью, помолвка и свадьба с наследником второго по значимости дома Долины может дать дому Старков слишком большую пользу. И дому Талли тоже, не надо об этом забывать. Без бастарда этой помолвки бы не состоялось, от упрямого мальчишки есть кой-какой толк. Жаль, что с Роббом бастард успел рассориться.        — Совсем как я рассорился с Хосом, — пришло в голову Чёрной Рыбе. — Хотя Хос не рубил голову лорду Дарри, а на его голове никогда не было короны. Робб...Робб сильно изменился после Крэга и изменился не в лучшую сторону.       Бринден ощутил досаду от того, что Робб не поставил его в известность о переговорах с лордами Долины. Он понял, что должен был испытывать Эдмур, узнавший, что он ненароком нарушил их план по выманиванию Тайвина Ланнистера на Запад. Тогда Эдмур, надо отдать ему должное, превзошел себя, собрав рассеянных лордов у бродов и умело организовав оборону.       Своей победой Эдмур невольно позволил Тайвину добраться до Королевской Гавани как раз тогда, когда Станнис уже штурмовал город. Баратеон не стал бы признавать королевский титул Робба, однако такой король на Железном Троне был бы куда слабее. По крайней мере, ни Утес Кастерли, ни Хайгарден не сражались бы за Станниса, хотя часть лордов Простора пошла бы за ним наверняка.       «Глупо думать о том, что не случилось. На Железном Троне сидит Джоффри, а десница при нем сам Старый Лев, побери Неведомый их обоих вместе с Цареубийцей, Бесом и Королевой-Шлюхой.»       В стенах Риверрана разместился гарнизон в две тысячи мечей, замковые катапульты и скорпионы были отлично пристреляны и не позволят западникам и их союзникам переправиться и приблизиться к стенам безнаказанно. А союзники у львов будут, кроме бывших сторонников Ренли и лордов коронных земель к Ланнистерам успел примкнуть Уильям Мутон, подняв над Девичьим Прудом знамя Джоффри.       Чёрная Рыба не испытывал иллюзий по отношению к знаменосцам племянника, тот же Джонос Бракен за возможность расправиться с Блэквудами примкнет к кому угодно. Тем более, тяжесть львиной лапы он уже ощутил. Едва Робб скроется среди туманов Перешейка, как полчища Джоффри двинутся на Речные земли с востока и запада. Это вторжение верные Талли лорды могли замедлить, но не остановить.       С рыцарями Долины они могут сделать куда больше. Кроме воинов, из Долины можно получить продовольствие для разорённых войной Речных земель и Севера, откуда Робб увел слишком многих, чтобы собрать тот скудный урожай, что получалось собрать в холодных краях между Перешейком и Стеной. Ход войны изменится, а верность скользкого лорда Фрея укрепится, насколько это вообще возможно.        — Королю нужно узнать о согласии Ройсов, я позабочусь об этом, — вслух сказал мейстеру сир Бринден. Его гонцы сумеют настичь обремененное обозом войско Робба, он в этом не сомневался. — И надо отправить птицу с ответом в Рунный Камень.