Охота на Цареубийцу

       — Л-лорд Ройс п-п-приглашает вас и лорда Гловера в свой шатер, с-сир, — нерешительно произнёс сквайр с окаймленным черными рунами оранжевым плаще, накинутом поверх зелёного камзола с чёрным сломанным колесом. Уоллес Уэйнвуд ровесник Джона, но был довольно робок для своего возраста.       Джон, беседовавший до этого с Робеттом Гловером у небольшого шатра, над которым слабый ветер лениво трепал белое полотнище с лютоволком, взглянул на оробевшего Уэйнвуда. Бедняга стоял ни жив, ни мёртв, когда Призрак вышел из-за шатра и уставился оруженосца Бронзового Джона. Уоллес стараясь не показывать страх, застыл на месте.        — Лорд Нестор уже дал ответ? — удивился Джон. Он не ожидал, что Верховный Стюард так быстро примет решение. Конечно, численный перевес на стороне Бронзового Джона и его союзников, однако пока до крови не дошло, лорд Ройс надеялся сперва попытаться договориться с кузеном мирно.        —Да, сир. Милорд созвал военный совет и ждёт лишь вас,  — ответил Уоллес, опасливо косясь на Призрака. Возможно, сквайр пришёл бы в ещё больший трепет, узнав, что лютоволк может вымахать до размеров пони. Пони, который может разорвать тебе глотку или охватить руку в один укус. До Долины дошли слухи о том, что творили в битвах лютоволки, кое-кто наверняка считал, что у Робба их целые стаи.       В Рунном Камне на Призрака тоже косились, как на жутковатую, но интересную диковинку, даже мейстер Хелливег был заинтересован, расспрашивая Джона о находке выводка и поведении зверей. Единственный, кто отнесся с Призраку с нескрываемым отвращением, был септон Люкос, бормотавший молитвы и осенявший себя знаком звезды, всякий раз, когда ему на глаза попадался лютоволк.       Призрака пришлось держать на цепи, хотя кормили его отлично, волк скучал и Джон навещал его, когда только мог. Джон и сам желал бы поскорее выступить к Лунным Вратам, спеша поскорее покончить со своим делом. Северянин тренировался в замковом дворе до изнеможения, словно это могло приблизить день выступления в поход.       Его ровесники, сквайры и молодые рыцари, говорили о войне с восторгом. Кое-кто бывал в мелких стычках с дикарями, спускавшимися с Лунных гор за добычей, но для Джона и они были зелены, как мурава. На него юноши поглядывали с уважением и завистью. Они напоминали ему себя самого, каким он был в Винтерфелле, когда лорд Карстарк привёл воинство Кархолда, чтобы идти на юг.       Кто-то из них погибнет, но среди выживших появятся и новые герои. Тот же Сэм Силач когда-то был лишь юным бастардом, жаждавшим славы, прошедшим немалый путь, прежде чем стать известным на всю Долину рыцарем и мастером над оружием в Рунном Камне. Джон замечал на себе и любопытные девичьи взгляды, большей частью, взгляды служанок и дочерей присяжных рыцарей лорда Ройса.       А одна из девиц Ройс, кузина лорда, даже набралась храбрости попросить разрешения погладить Призрака, к чему лютоволк отнесся стоически. Однако девушка все испортила, поинтересовавшись у Джона, правда ли то, что Серому Ветру скормили сердце Стаффорда Ланнистера и скольких львов съел его волк. Сказано это было с такой милой улыбкой, что Джон не сразу нашёлся, что ответить.       Когда пришло время выступать, она махала ему вслед платочком из окна башни. Джон сказал себе, что отблеск его ратной славы мог ненадолго очаровать карие глаза пышногрудой Ройс, но никак не ее отца. Безземельный бастард неважная партия для девицы знатного дома, даже если бастарда посвятили в рыцари. Ее муж будет не менее знатным, если по пути на свадьбу ее не похитят горцы, как порой случалось.       Горцы, которых местные именовали одичалыми, как и дикарей Застенья, не решались тревожить могучее войско, которое следовало за расшитым рунами знаменем Бронзового Джона. Часть дикарей сражалась за Ланнистеров на Зеленом Зубце и при Черноводной, вернувшись с трофеями и хорошим оружием, но для них тысячное войско лорда Ройса слишком грозный противник.       Путь до Лунных Врат прошёл без приключений, как и говорил Бронзовый Джон, у подножия Копья Гиганта они встретили отряды из Железной Дубравы, Редфорта и Девяти Звёзд. Прочие лорды должны были подтянуться позже, но и собравшихся было достаточно, чтобы устрашить немногочисленных воинов леди Лизы.       У подножия Копья Гиганта встало лагерем войско четыре тысячи мечей, окрестности патрулировали разъезды, а шатры и палатки напоминали небольшой городок, над которым развевались знамена лордов, откликнувшихся на призыв Бронзового Джона. В Орлином Гнезде могло разместиться пять сотен латников, но сейчас, даже если считать гарнизон Лунных Врат, число защитников не превышало три сотни.       «Из них две сотни в Лунных Вратах, это скорее люди лорда Нестора, чем леди Лизы.»       О гарнизоне Лунных Врат ему рассказал Бронзовый Джон, лично возглавивший войско Рунного Камня, оставив замок на своего наследника. Конечно, дом Арренов по силе не уступал Ройсам, однако знаменосцы у подножия Копья Гиганта выступали не против своего сюзерена, а в его защиту. Так, по крайней мере, говорили Джону и он предпочел поверить.       Правда, у Арренов еще было небольшое войско в Кровавых Вратах, которое возглавлял сир Доннел Уэйнвуд, один из сыновей леди Аньи, правившей Железной Дубравы. Бастард сомневался, что Рыцарь Врат попытается снять осаду с Лунных Врат. Кроме того, весть о предстоящей коронации Роберта Аррена и войне с ненавистными Ланнистерами распространялась по Долине, как снежный ком.       Правление леди Лизы продлилось не больше года, однако за это время она успела рассориться со многими лордами, которые с беспокойством смотрели на юг, где Железный Трон окреп настолько, что мог и навязать Цареубийцу как Хранителя Востока. После Танца Драконов регенты юного короля кроме к сухопутному войску отправили сильный флот в Крабий залив.       Лунные горы не защита от удара по побережью, в Винтерфелле порой пели песни о походе флота Старков на Чаячью Гавань. Это было в дни Войны Через Море, начавшийся после того, как когти Арренов вцепились в почти завоеванные северянами Три Сестры. Эта война длилась с перерывами тысячу лет. То флот Долины сжигал Волчье Логово, то знамена с лютоволком реяли над замками на Перстах.       Лишь крепкие стены уберегли город Графтонов от разграбления, однако домой северяне вернулись с богатой добычей. Война стихла лишь когда Старки вынуждены были повернуть свой взгляд на запад, чтобы очистить побережье от кракенов. Древняя вражда стихла ещё до прихода в Вестерос драконьих владык, однако и Таргариены сперва попытались ударить по Чаячьему Городу, где их флот был наголову разбит.       Пока на Узком море у Джоффри не было флота,но как только галеи с Арбора добрутся до Черноводного залива,все изменится. Ну а если падет Драконий Камень,то вся морская мощь Редвинов сможет двинуться в Крабий залив,прикрывая корабли с войсками. Едва ли Герольд Графтон будет упорнее Уильяма Мутона,особенно если учесть,что леди Лиза словно нарочно делала все,чтобы ослабить Долину...       Джон Ройс представил Джона и Гловера своим союзникам как послов короля Робба, прибывших по его воле для заключения союза против Ланнистеров. Ветхий Хортон Редфорт с тонкой бородкой, похожий на хищную птицу крючконосый сир Саймонд Темплтон, седовласая леди Анья — все они верили лорду Ройсу. Это его слово созвало их сюда, никто и представить не мог, что посол был фальшивым.       Бастарду было немного не по себе, подаренные лордом Ройсом после посвящения пояс с мечом и золоченые шпоры казались ему нарядом фигляра, как и чёрный камзол с белым красноглазым волком. Бронзовый Джон сдержал ему обещание, посвятив юношу в рыцари ещё в Рунном Камне. И все же держать речь перед лордами Долины было легче чем думать о предстоящей встрече с Роббом.       Робб обрадуется новому союзнику, но вот самовольное посольство, помолвка Арьи и участие в заговоре против его тетки…нет, Молодой Волк не станет его награждать. Иные с ним, Джон уже достаточно послужил ему. Он сражался не за короля Севера и Трезубца, а за дома Старков, за отца, за Торри и Эдда, за лорда Рикарда. Ради этого он и отправился в Рунный Камень, а не ради неблагодарного брата.        — Без Долины нам не победить, — говорил ему Гловер ещё в Солеварнях. — Если мы не сумеем уговорить знаменосцев Гнезда поддержать короля, Речные земли будут потеряны. Мечи лордов Востока дают шанс, которым не стоит пренебрегать. Ты готов рискнуть ради этого, Джон Сноу?        — Смерть и разрушение, вот что я желаю принести дому Ланнистеров, — ответил ему Джон. — Пусть я упустил Цареубийцу, львы ещё узнают на своей шкуре, что у Севера долгая память и нет жалости.        — Тогда готовься играть роль посла, — посоветовал ему наследник Темнолесья. — Не думай о провале, думай о успехе. Ни один король не откажется от многотысячной союзной армии. Считай, что помолвка твоей сестры уже заключена.        — Если мы падем, они останутся наедине с Железным Троном, — добавил Гловер. — Как бы не ослабли Речные земли, сколько бы кракенов не сидело на Севере, мы лучший союзник, который у них может быть.        — Они должны узнать, что трижды Винтерфелл брали штурмом и трижды его отбивали, — ответил лесовик. — Говори о армии, с которой сир Родрик осадил Винтерфелл, говори о отравленных стрелах болотных жителей и катапультах Мандерли, что осадили Ров с севера. Говори о горных кланах, которые идут к Темнолесью, чтобы сбросить в море железную суку…я имел в виду леди Ашу.        — Мне придётся много лгать, — ухмыльнулся Джон.        — Больше, чем ты хотел бы, но это судьба любого посла, — проворчал наследник Темнолесья. — Не думаю, чтобы они станут ловить тебя на лжи, а вот слова о возобновлении союза с Фреями добавят правдивости твоим речам. Кстати, Хорек породнился с половиной Долины, не забывай об этом.        — Милорд, быть может, вы и будете вести переговоры? — с серьезным видом спросил Джон.        — Брат короля, пусть и незаконнорожденный, смотрится на мой взгляд солиднее, — отказался Гловер. — Особенно если в его свите не только с дюжину обычных латников, но и наследник одного из главных знаменосцев Севера.       Харри встал на сторону Гловера, заявив, что пусть уж лучше Джона примут за северного Ориса Баратеона, чем засомневаются в истинности обещаний, сделанных от имени короля Робба. Юноша был уверен, что если бы не его присутствие, лорд Кархолда выразился бы в адрес Молодого Волка куда нелицеприятнее.       Бастард поражался, как легко все получилось в Рунном Камне, как быстро лорд Ройс решился и какое войско он собрал. Кроме Хантеров, отряды обещали прислать Корбреи и Белморы, каждый по тысячи мечей. Шесть тысяч мечей…а при нужде сторонники Бронзового Джона выставят и все двадцать тысяч. В отличии от просторцев, их воины привыкли к более суровым зимам, чем та, что ждет их в Речных землях.        — Отправь леди Лиза с Чёрной Рыбой десять тысяч воинов, мы заморили бы Старого Льва в Харренхолле голодом, перебив всех его фуражиров, он бежал бы, как бежал Кристон Коль, — думал Джон. — Будь у нас тогда поддержка Долины, Джоффри не дожил бы до дня, когда Мейс Тирелл примкнул к нему.       Ланнистеры начали войну с ратью в сорок тысяч мечей, а у Рва Кейлин собралось лишь двадцать тысяч мечей. Конечно, Север тоже мог выставить сорок тысяч мечей, но для этого требовалось бы время и за этот срок их враги бы окрепли ещё сильнее. Лучше получить помощь поздно, чем никогда, иначе войну можно считать проигранной. Ради этой помощи стоит пойти на хитрость, на обман…на что угодно пойти.       Джон был готов пойти и на большее, чем притворяться королевским послом. У бастарда есть честь, но это ничто рядом с судьбой Севера и дома Старков. Рикард Карстарк одобрил бы его, Джон уверен. Рыцари Долины Аррен станут латной перчаткой, что разобьют клыки Старому Льву и его детям, королеве Серсее и Цареубийце.       Как-то мейстер Лювин рассказывал им с Роббом о том, как Орис Баратеон отомстил Вилям из Дорна за поражение, плен и унижение. Умер Эйгон Завоеватель, умер Виль-Вдоволюб, но когда войска Короля-Стервятника вторглись в Марки, Однорукий уничтожил дорнийское войско у Каменного Шлема и в отместку осек сыну своего мучителя конечности. Орис умер от полученных в битве ран, но умер отмщенным.       Лишь теперь Джон понял свирепого сводного брата Завоевателя, всем сердцем разделяя это. Честь, благородство, великодушие, милосердие — вещи хорошие, но ему, вступившему на путь мстителя, нельзя накидывать на себя эти путы. Он молился старым богам, мечтая о мести, жестокой и беспощадной. Оставалось надеяться, что они услышали его здесь, где Семеро даже сильнее, чем в Речных землях.       Огромный шатер лорда Рунного Камня возвышался над лагерем на небольшом холме, стражу вокруг него несли бдительные гвардейцы в плащах цвета начищенной бронзы, под которыми тускло поблескивали кольчуги. Вооруженые алебардами воины выглядели внушительно. Джон бы не отказался увидеть, как они стаскивают западных рыцарей с коней и разрубают им доспехи своим оружием.       «Если боги будут милостивы, ещё увижу.»       Джон и Робетт подошли к шатру в сопровождении Уоллеса. Призрак привычно остался их ждать у подножия холма под присмотром гвардейцев, а загораживавшие вход скрещенные алебарды часовых раздвинулись, пропуская северян. Внутри их ждали лорд Ройс со своими соратниками, а также то решение, которое принял Хранитель Лунных Врат. Джон решительно откинул полог шатра и вошёл.