О праздниках

— Аз, какой у нас план на Новый год? Про Рождество не спрашиваю, знаю, что у вас это главный рабочий день в году, — Кроули расслабленно сидел на стойке магазина, по-детски качая ногами, и, прикрыв глаза, чему-то улыбался. Последние дни он был в удивительно благодушном настроении, и Азирафаэль старался не думать о том, насколько масштабную гадость он устроил, раз даже рождественские украшения и гимны еще не поколебали этого позитивного настроя. Но Гавриил до сих пор не явился ругаться, так что с каждым днем где-то глубоко в душе разрасталась надежда на то, что демон в кои-то веки просто рад грядущим праздникам. — Мой дорогой, — осторожно проговорил ангел, не зная, как признаться… — Только не говори мне, что этот праведник уговорил тебя на какое-нибудь богоугодное дело! — с Кроули мигом слетела вся расслабленность и радость. Он спрыгнул со стойки и, гневно размахивая руками, обманчиво ласковым шепотом продолжил: — Мы же договорились, ангел. Половина праздников его, половина — моя! И я великодушно даже не стал спорить с тем, что Рождество нужно посвятить праведности и благословениям, тем более что я все равно не праздную, но Новый Год! Новый Год, ангел! Мы празднуем его вместе с того года, когда заключили Соглашение! Даже когда ты умудрился потерять тело прямо перед праздниками, я проник в Эдем, и мы, чтоб тебя, праздновали там! Хотя меня в любой момент могли поймать и уничтожить! А тебя ждало бы Падение! И вот теперь ты говоришь мне, что из-за каприза какого-то там архангелочка ты готов отказаться от этого?.. — прокричав последние слова, Кроули резко затих. Из его рта вырывалось лишь тихое шипение, но Азирафаэль знал, что это скорее признак того, что демон настолько зол или обижен, что не способен контролировать обращение. Так он отреагировал когда-то на обвинение в создании инквизиции. И на тот раз, когда Азирафаэлю уже после соглашения пришлось убить вессель Кроули, потому что по его следу шли другие ангелы, которые бы точно не отпустили его так просто. — Мой дорогой, пойми, — решил все же начать уговоры Азирафаэль, надеясь донести до друга свою точку зрения. Ему тоже было больно и неловко вот так вот отказывать демону, тем более в такой важной вещи как совместный праздник, но Гавриил был исключительно настойчив, а значит случилось что-то действительно важное. И в конце концов не так уж и важно, когда отмечать, не так ли? — Гавриил… — Я. Не хочу. Ничего. О нем. Слышать! — прошипел Кроули, кажется, разозлившись еще сильнее от упоминания архангела. Азирафаэль молча укорил себя за недогадливость и неверный выбор слов. — Речь идет о нас! А он вечно мешает! Вечно лезет, куда не просят! Как будто не понимает, что он третий лишний!.. — вновь перешел на крик Кроули, и Азирафаэль поспешил вмешаться, пользуясь короткой паузой, пока демон явно боролся с собой, пытаясь не скатиться в откровенную брань. — Но почему он лишний? — почти несчастно выдохнул ангел, отчаянно ненавидя эту странную ненависть между двумя его лучшими друзьями. Он устал от того, как эти двое перетягивали его словно одеяло. Устал от необходимости выбирать кого-то одного, когда хотелось выбрать обоих или хотя бы так, чтобы ни одного из них не обидеть… И ладно, договор о праздниках и был именно попыткой найти компромисс, и он действительно не должен был соглашаться с Гавриилом, но бывают же неожиданные ситуации! Когда приходится менять планы. Почему Кроули не может понять, что впереди еще множество праздников и следующие два Азирафаэль может целиком посвятить Кроули? — Прекрассссно! — сорвался на абсолютное шипение Кроули, и Азирафаэль недоуменно моргнул, не понимая, чем обычный вопрос-уточнение мог так сильно разозлить демона. — Значитссс, лишшшний тутсс я! Ну конешшшно, сссачем ангелочсскам демонссс! Что жсс, не будуссс мешшшшать! — почти выплюнув последние слова, Кроули резко развернулся и буквально вылетел из магазина; уже через секунду на улице гневно зарычал мотор его Бентли, завизжали шины и послышался чей-то возмущенный окрик. Азирафаэль медленно моргнул. Бездумно скользя взглядом по магазину, он отстраненно прокручивал у себя в голове их беседу. По всей видимости Кроули как-то неверно понял какую-то из его фраз (не то чтобы он хоть что-то успел сказать!), но ангел никак не мог понять, что же так разозлило друга… Немного мешало то, что под конец демон сорвался на совсем уж шипящие, так что разобрать его последние слова было трудно. Но скорее всего именно там крылась подсказка, и Азирафаэль временно отложил мысли о разговоре и направился на кухню. В этом недоразумении не разобраться без чашки прекрасного какао. *** Кроули гнал по какой-то дороге, направляясь прочь от города. Глаза застилала красная пелена, и они наверняка светились, однако доставать слетевшие солнцезащитные очки не было ни сил, ни времени — машина, мчащаяся на огромной скорости, требовала неусыпного контроля. Да и сейчас ему было откровенно плевать на необходимость скрываться. Честно говоря, ему было плевать даже на все возрастающую вероятность попасть в аварию, настолько его разозлил и обидел прошедший разговор. Демоны не любят праздники. Демоны не отмечают их с другими. У демонов нет близких. Демоны не ждут с нетерпением возможности подарить кому-то подарок, не жаждут сказать «поздравляю», на пару часов отвлечься от игры в демонов и ангелов и просто… Просто что? — гневно спросил он сам себя. Просто побыть обычными? Побыть людьми? На миг представить, что нет Ада, нет Рая, есть только они с Азирафаэлем, и можно даже помечтать… Кроули резко вдавил в пол педаль тормоза. Бентли застонала, шины задымились, а на дороге остался черный след. Кроули со всей силы ударил по рулю; тот задушенно крякнул и разломился пополам. Демон на мгновение замер, а затем с гневным криком вылетел из машины, выломав дверь и отбросив ее в сторону. Та с обиженным звоном упала куда-то, но Кроули даже не взглянул в ее сторону, бросившись вперед, не разбирая дороги. Через некоторое время он понял, что бежит слишком медленно, особенно из-за того, что дурацкая человеческая привычка дышать все сильнее замедляет его. Крылья с громким треском порвали одежду и отозвались тупой ноющей болью, немного рассеявшей кровавый туман и позволившей на мгновение трезво оценить обстановку и, оглядевшись, понять, что в такой глуши его точно никто не увидит. Одинокая фигура взмыла в воздух, оставив после себя изрядно побитый автомобиль, брошенный на обочине, обрывки дорогой рубашки и оставленную в снегу дорожку следов. *** Азирафаэль маленькими глотками пил обжигающий какао, вновь и вновь пытаясь расшифровать слова Кроули. Можно было бы бросить это гиблое дело, но Азирафаэль чувствовал вину за срыв их планов. Он не сильно понимал, почему Кроули так принципиально устраивать их ежегодную пьянку именно в Новый Год — демоны не признавали никаких праздников, а Кроули, очевидно, устраивал все эти пляски исключительно из вредности и желания занять чем-нибудь ангела, не позволяя ему работать. Однако сегодня он не выглядел расстроенным из-за срыва плана. Он выглядел как минимум безумно злым. Азирафаэль знал, что довольно часто под злостью Кроули пытается скрыть другие свои чувства, зачастую не слишком подходящие демону, однако распознать их было слишком трудно. Единственное, в чем он мог не сомневаться, — сила и направленность эмоций. И во время разговора Кроули испытывал очень сильные и абсолютно точно негативные. Но почему? Дело точно было не в чем-то вне магазина — Кроули пришел к нему счастливым и расслабленным. Его разозлила отмена планов, но тогда он вполне себя контролировал. Возможно, его разозлило то, что Азирафаэль не желал мгновенно каяться и признавать себя виновным, но от демона подобной наивности не дождешься… И вряд ли Кроули накрутил себя сам — времени прошло слишком мало, да и не любил он злиться. Почему он вышел из себя, когда Азирафаэль уточнил, почему Гавриил лишний? Почему вообще кто-то должен быть лишним? Кроули не мог злиться из-за того, что Азирафаэль с ним не согласился. Кроули прекрасно знал его отношение ко всей этой вражде! И Азирафаэль даже не стал сразу же бросаться на защиту Гавриила, а просто уточнил, почему… Азирафаэль вновь сосредоточился на последних словах Кроули, чувствуя, что именно в них кроется разгадка. Он отпил еще немного какао, а потом замер, грея руки о кружку и вновь и вновь прокручивая шипение Кроули. Что-то было не так, что-то он опять недопонял… — Азирафаэль, ты идешь? — появившись во вспышке света, сразу же поинтересовался Гавриил. Азирафаэль рассеянно кивнул, одним глотком допивая остаток какао. Он встал и, замерев в раздумьях на одно мгновение, решительно подошел к телефону, набирая номер квартиры Кроули. Конечно, демон обычно предпочитал остывать, нарезая круги по Лондону, но, кажется, прошли уже несколько часов, так что он вполне мог вернуться, во всяком случае ангел надеялся на это, потому что им правда нужно было поговорить до того, как они с Гавриилом улетят… Однако в трубке раздавались лишь длинные гудки. Устало вздохнув, Азирафаэль приветливо улыбнулся терпеливо (и молча!) ждущему архангелу и решительно кивнул, доставая свой меч. Конечно, они летели не сражаться, однако в Рождество все демоны стремились как можно больше напакостить, так что шансы нарваться на какого-нибудь неосторожного вредителя были весьма высоки. — Я готов, — все же озвучил Азирафаэль, вновь кивая и подходя к Гавриилу. Архангел, чувствуя, что вопросы сейчас неуместны, молча сжал его плечо. В ту же секунду они оба исчезли в вспышке света, оставив после себя два белоснежных пера. *** Крылья ныли от непривычно долгого полета и неаккуратного освобождения от рубашки. Воздух был обжигающе холодным, даже несмотря на то, что демоны не должны чувствовать перепада температур. То и дело попадались снеговые тучи, и кристаллики льда раз за разом оставляли на нем неглубокие порезы, пускай и быстро заживающие. Тем не менее штаны пришли в негодность следом за рубашкой, а ботинки, пусть еще и держались, уже ни на что не годились. Кроули уже тосковал по этому комплекту, купленному на одной из рождественских распродаж пару лет назад. Конечно, можно было быстро найти такой же комплект в одном из интернет-магазинов. Конечно, можно просто восстановить его. Но Кроули точно знал, что это уже не будет тот же самый комплект, в котором он сделал столько гадостей. Он, в конце концов, был демоном, а потому терпеть не мог обман и иллюзии. Только по отношению к себе, разумеется. Словно подтверждая его мысли, в заднем кармане пиликнул входящим сообщением его телефон. Уникальнейший смартфон, включающий все новейшие штуковины и одновременно прочный как самые первые аппараты. Достаточно крепкий, чтобы выдержать нахождение на подобной высоте с периодическим попаданием в облака, наполненные острыми льдинками. Безучастный оператор сообщал о прибытии заказа и обезличенно поздравлял с наступающими праздниками. Кроули с минуту думал, не уничтожить ли за это и телефон тоже, но потом вспомнил, как много в нем важном информации и, бережно протерев экран, положил аппарат обратно. Да, злость на Азирафаэля определенно не стоила его любимого телефончика. И Бентли бы не стоила, если бы его любимица не сгорела бы в день Апокалипсиса. Да, Адам вернул ее, но это была уже не она. Мотор бурчал совершенно не так, руль больше не заедал, а кассеты не превращались в Queen. И хорошо, Кроули всегда ненавидел Queen, но он привык, а теперь вот приходилось покупать диски специально! И слушать Чайковского вместе с Азирафаэлем, поскольку обвинить во всем машину больше не получалось. А Азирафаэль, вот, не понимал. Радостно исследовал новые книги, собирал новые коллекции. Иногда удрученно вздыхал об утраченных книгах, а после долго переписывал их вручную по памяти. Ну разве что о смене помещения не думал. Как и о Кроули. Нет, не то чтобы Кроули было так прям необходимо, чтобы о нем усиленно думал какой-то ангел (пусть и вполне определенный), но иногда хотелось, чтобы после всего пережитого вместе у них был хотя бы призрак дружбы, а не сотрудничества. А взамен Азирафаэль все больше времени проводил с Гавриилом. И ладно, Кроули понимал, что, наверно, ангелу трудно общаться с демоном, ангел наверняка скучал по своим сородичам, да и архангелы считались крутыми шишками, которым нельзя отказать… Но это не давало ему право вот так вот бросать его в одиночестве на все праздники! В конце концов, Кроули же тоже не работал. Так что все было честно, ни одна из сторон не получала преимущества. Да и ему всегда казалось, что им обоим нравится проводить время вместе… Задумавшись, Кроули едва не пропустил летящий неподалеку самолет. Не то чтобы это было прям какое-то преступление, но кто-нибудь мог бы его заметить. Возможно. И может даже поверить, что это не глюк и не обман зрения. Но крылья уже сильно устали с непривычки, а еще Кроули было решительно все равно, куда податься — лишь бы подальше от противного ангела, упорно игнорирующего все его попытки укрепить их дружбу. Так что Кроули решительно зацепился за самолет и полетел в неизвестность. В конце концов, приличные демоны нужны в каждом городе. *** Азирафаэль негромко рассмеялся, закладывая очередной вираж и только после подлетая к терпеливо ожидающему Гавриилу. К счастью, у них оставалось еще достаточно времени для того, чтобы успеть в нужное место. И, судя по всему, Азирафаэлю стоило как следует отдохнуть душой и нарезвиться сейчас, потому что потом вокруг будет слишком много посторонних, при которых придется вести себя спокойно и чинно. Наконец Гавриил окрикнул его, и они двинулись дальше. Под ними мелькали крыши домов, украшенные к праздникам, и Азирафаэль невольно вспомнил о Кроули и его странном поведении. Хорошее настроение разом исчезло. — Азирафаэль? — негромко окликнул его Гавриил, наверняка заметивший резкую смену настроения своего напарника. — Мы опять поссорились, — немного виновато развел руками Азирафаэль, мысленно вновь и вновь перебирая их короткий разговор. Причину недовольства Кроули он понять так и не смог. — Прости, — теперь настала очередь Гавриила виновато отводить в сторону глаза, — это я виноват. Не стоило просить тебя лететь со мной… — Все в порядке, Гавриил, — поспешно перебил его Азирафаэль, чувствуя неловкость. Частично он был согласен с архангелом, но вместе с тем понимал, что причина недовольства Кроули была в чем-то другом. Хотя радости от сорванных праздников он тоже не ощущал. — Ты же знаешь Кроули, он быстро отходит, — больше уговаривая себя, чем друга, произнес Азирафаэль, а потом поспешно добавил: — Давай не будем об этом. Нам следует сосредоточиться на деле. Так что, говоришь, нам предстоит сделать?.. *** В аэропорт Кроули решил все же не соваться — технологии людей иногда пугали своим всесилием, да и в его состоянии толпа — не лучший вариант. В первую очередь нужно было решить, чем он вообще планирует заняться, но для этого надо понять, где он оказался. Надписи на вывесках бесстрастно сообщали, что занесло Кроули куда-то на территорию Штатов. Возможно. А возможно и еще куда, где используют американский английский. Ему было плевать. Он собирался ограбить пару десятков человек, глобально напакостить и обманом сесть на любой другой самолет. Если уж творить зло на Рождество, то с размахом! Но, пожалуй, подальше от любимого… города. Авось, какой ангел найдет его и уничтожит. Самое дорогое — свой телефон — он благоразумно переместил к себе домой в самый прочный сейф. *** Они почти достигли цели, и Азирафаэль с тоской согласился, что это явно затянется на несколько бесконечно долгих дней. Безумно важное дело Гавриила на деле оказалось какой-то громадной конференцией ангелов, и это было немного… разочаровывающе. Ангелов было действительно много, а это значит, что у каждого была, безусловно, безумно важная и интересная информация или просто история о противостоянии полчищам демонов с последующим их уничтожением. Азирафаэль не сомневался в правдивости этих историй, что вы, конечно же нет, однако, при здравом размышлении, получалось, что в таком случае демонов уже не должно было остаться вообще, ну, либо же они хотя бы должны были хотя бы немного испугаться или переполошиться, и тогда Кроули уж точно рассказал бы обо всем ему, хотя бы чтобы вместе посмеяться над этим. Рассказал же?.. *** Не то чтобы Кроули не понимал, что сегодня категорически не его день, однако никто до последнего не может поверить, когда ему невезет настолько сильно. Если коротко, то, стоило ему немного приодеться, как какая-то чокнутая банда сатанистов разглядела за солнцезащитными очками его странные глаза и преисполнилась желания принести его в жертву Дьяволу, дабы позволить отцу и сыну воссоединиться. От подобных заявлений Кроули даже слегка растерялся и позволил себя раздеть, связать и затащить на алтарь — исключительно из интереса узнать, что же за таинственный ритуал собирались проводить эти недосатанисты. И вообще, непорядок — неподконтрольные сатанисты! Совсем распоясались! Вот в Англии каждая волшебная поганка — и то знает, кто в доме хозяин и без чьего разрешения нельзя — вот прям совсем нельзя! — приносить в жертву разумных существ. И кошек! Собак можно, а вот кошек — нет. Просто потому, что они добрые и нравятся одному противному ангелу… Подумав, Кроули решил по возвращении все же разрешить приносить в жертву и кошек тоже. Потому что нечего тут наивными демонами помыкать! Тем временем в рядах сатанистов наметилось какое-то движение, и Кроули заинтересованно поднял голову, порвав какую-то хлипкую веревочку, видимо, пытающуюся его сдержать. Глупо. Вот если бы святой водой отработали — тогда еще можно было бы попытаться, и то навряд ли получилось бы. Так что Кроули неторопливо оборвал все веревки, наблюдая, как два весьма бойких парня методично вырубают неудачливых сатанистов. Последнего, правда, пришлось вырубать уже Кроули, потому что оба парня абсолютно непростительно расслабились и пропустили бы коварное нападение со спины, если бы не его меткий бросок. Бросать, правда, пришлось первое, что попалось под руку, но, на счастье глупого сатаниста, Кроули достаточно хорошо умел метать ножи и кинжалы, чтобы попасть не острым, а тупым концом. Парни шокированно уставились на него. — Спасибо, — не слишком благодарно буркнул Кроули. Настроение пакостить как-то пропало, оставив после себя неприятную пустоту, как бы противно не было от этого клишированного сравнения из бульварных романчиков. Хотелось просто лечь обратно и пролежать так все праздники: сейчас, чуть остыв, Кроули понял, что не готов куда-либо ехать, лететь или идти, потому что везде — абсолютно везде! — будут счастливые люди, отмечающие праздник с теми, кто им дорог! Парни разговаривать, кажется, все еще не могли, так что Кроули, вспомнив свое желание узнать-таки, в чем был ритуал, с душераздирающим вздохом встал и, найдя в куче тел книгу заклинаний, бегло ее просмотрел. — Ты что творишь?! — наконец очнулся тот из парней, что был выше. Впрочем, Кроули было уже все равно — он просмотрел всю книгу, но так и не нашел ни одного хоть немного работающего ритуала, так что был весьма и весьма разочарован. — Да не важно, все равно там ничего не сработает, — нарочито обиженно ответил он, — только время зря потерял! А я-то думал, хоть немного развлекусь. А это очередные фанатики. — Пойдешь с нами, — наконец «разродился» второй, и Кроули непроизвольно поморщился от агрессивного и не слишком-то приятного голоса. Глупые мальчишки еще угрожают ему! Впрочем… — Ладно, — безразлично ответил он и послушно подошел ближе, стараясь не улыбаться от их настороженного удивления. Хотя, пожалуй, он и правда слишком просто согласился… — А куда хоть? — поинтересовался он, просто чтобы его не начали подозревать в мировом заговоре. — Прости моего брата, он просто недоволен, что пропустил того, последнего, — примирительно произнес тот, что повыше и, кажется, поумнее, и Кроули машинально кивнул. Ему, в принципе, было плевать, что и как делать, лишь бы не возвращаться и не думать. — Спасибо тебе, что помог, но, сам понимаешь, твое присутствие и то, как быстро и легко ты разорвал веревки, выглядят подозрительно, поэтому мы должны все проверить, понимаешь? — и вкрадчиво так посмотрел, всем своим видом выражая участие и сожаление. Ага, ага. — Да хоть в Ад тащите, — безразлично махнул рукой Кроули. — Все одно не так скучно будет. Только сразу предупреждаю, что все вещи они у меня забрали и наверняка сразу избавились, так что у меня есть только счет в банке и то, надо будет еще доказать, что он мой. Кроули развернулся и направился к выходу из катакомб, в которые забрались сатанисты, безошибочно находя верную дорогу, и не увидел, как за его спиной братья мгновенно посерьезнели и переглянулись, безмолвно кивнув друг другу. *** Азирафаэль отчаянно скучал, так что, увидев архангела Габриэля рядом с незнакомым ему ангелом, с виду также сильно скучающих, он осторожно направился к ним. Гавриил понятливо последовал за ним, наверняка обрадовавшись брату, давно не показывавшемуся на глаза. Конечно, Гавриил мог в любой момент узнать у Бога, как поживает его брат, но все же было безответственно спрашивать его слишком часто, да и это не заменяло личного общения. *** Странные братья-охотники раздобыли где-то одежду для Кроули — даже не сильно поношенную — а еще прокатили его на чудесной Импале. Если бы это случилось до Армагеддона-которого-не-случилось, Кроули был бы рад. Сейчас… Сейчас это скорее еще больше расстроило его, потому что он все еще скучал по своей Бентли. Братья о чем-то шептались на передних сиденьях, но Кроули сознательно отказывался их слушать, потому что его не сильно интересовало, куда они направляются. Окончательно уничтожить они его вряд ли бы смогли (да и он как-то не давал им повода для этого), а что-то другое сейчас не казалось ему способным испортить день окончательно. Они приехали в какой-то бункер, и Кроули, пожалуй, даже был немного удивлен. В плане он посчитал, что эти двое — представители какой-нибудь там спецслужбы, и его ждут долгие беседы ни о чем. Ну или что они тоже своего рода фанатики. Однако от этого бункера… Прямо-таки разило ангельской и даже архангельской энергией, что говорило о том, что в нем часто бывают (или даже проживают) некие весьма не слабые эфирные сущности. Его предположение подтвердилось, когда более умный напарник вежливо предложил ему пожить у них «пару дней, пока не восстановятся ваши документы». Очевидно, что эти двое решили дождаться своих сверхъестественных советников и уже потом отпустить его. Так что теперь у Кроули была пара дней чтобы решить, достаточно ли ему все равно, чтобы остаться, или он все же не станет искушать судьбу. *** Беседа с Габриэлем и Кастиэлем оказалась неожиданно куда более интересной и познавательной, чем Азирафаэль мог преполагать. Они оба были весьма и весьма осведомлены о жизни людей (меньше самого Азирафаэля, конечно, но куда больше, чем большинство других ангелов), а еще весьма интересовались методами противодействия всякой нечисти. Так что Азирафаэль с радостью согласился дать им на время некоторые свои фолианты по этим темам. Было приятно думать, что его книги принесут кому-то пользу. Но пока бесконечные выступления ангелов только начались, и им волей неволей приходилось стоять в шумной толпе и тихо общаться о своем. Азирафаэль с грустью думал о том, что сейчас с куда большей охотой посидел бы с Кроули у камина под неспешные разговоры обо всем и с бутылкой хорошего вина. *** Кроули был примерно такого же мнения: в чертовом бункере было чертовски скучно. Восстанавливать якобы утерянные документы Кроули не слишком рвался (а его недо-пленители не слишком этого желали), так что приходилось искать развлечения в строго ограниченном пространстве со строго ограниченной компанией двух задротов. Один из которых постоянно сидел, уткнувшись в какую-нибудь старую книгу (или, изредка, в гугл), а другой — уткнувшись в очередной сериал (или даже порно). Но при этом оба умудрялись не терять его из виду и не давать ничего тайком делать (даже если большая часть его арсенала была под временным запретом из-за кучи сигналок, щедро развешанных на каждом шагу). А потом Кроули наткнулся на стеллаж с настольными играми (когда-то их идею они совместно с Азирафаэлем прорабатывали, чтобы восстановиться в глазах начальства), и участь недо-пленителей была решена. *** За приятным разговором время летело пусть и быстро, но, увы, не незаметно. Однако Азирафаэль был искренне рад новому знакомству: что бы он ни говорил, а общаться он любил. Собрание шло своим чередом. Прислушившись однажды к одному из докладов, Азирафаэль расстроенно покачал головой — докладчик рассказывал какую-то чушь про то, что демоны могут становиться черным дымом — и поспешил вновь сосредоточиться на разговоре. …хотя Кроули наверняка было бы интересно послушать байки про демонов… *** Недо-пленители (братья Винчестеры — напомнил самому себе Кроули) по началу были не слишком рады, когда их вынудили развлекать своего «гостя», однако потом втянулись. Веселее всего стало, когда Кроули предложил играть не на интерес, а на раздевание или желание. Особенно весело, учитывая, что Кроули все же был демоном, а потому умел мастерски мухлевать, блефовать и врать. Забавнее всего было сталкивать этих двоих раз за разом, а потом смотреть на их противостояние и тихо двигаться к победе, пока противники сдерживали друг друга. Хотя не менее интересно было потом противостоять объединившимся братьям, потому что было удивительно видеть у кого-то еще столь привычное для них с ангелом «что бы между нами ни было, а друг за друга мы горой». Так что Кроули, пожалуй, мог с уверенностью сказать, что в этом странном бункере, наполненном всякими опасными для его жизни и здоровья штучками, он с искренним удовольствием отдыхал душой. И даже почти не вспоминал об Азирафаэле. *** Собрание закончилось как-то… буднично. И вместе с тем неожиданно. Просто Гавриил вдруг повернул голову куда-то в сторону импровизированной сцены, бросил короткое «мне пора» и переместился, ничего не поясняя. Азирафаэль недоуменно нахмурился. — Сейчас нам зачитают пафосную речь, а потом отпустят. Первый раз здесь? — находясь в приподнятом настроении (явно предвкушая момент свободы), спросил у него Габриэль. Азирафаэль прерывисто кивнул, а потом счел нужным пояснить: — Мы обычно работали с Гавриилом на Рождество. — Ага, — радостно кивнул ему Габриэль в ответ, и Азирафаэль не смог не улыбнуться тоже. — Я так и подумал. Архангелам слишком лениво ежегодно слушать весь этот бред, поэтому они установили очередность. И сегодня, как видишь, очередь Гавриила. — Зато я понял, почему он так просил меня пойти вместе с ним, — лукаво сощурил глаза Азирафаэль. Хотя и было немного обидно, что Гавриил ради простой компании заставил его вновь выбирать между ним и Кроули. Потому что в этот раз Азирафаэль делал выбор не между двумя друзьями, а между долгом и дружбой. — Это точно! Тут невозможно находиться без компании, с которой можно поговорить! — архангел засмеялся. — Я, вот, тоже решился прийти, только уговорив Кастиэля. — Мы можем идти, — неподалеку от них появился Гавриил, выглядящий так, словно только что был вынужден сделать что-то глубоко ему отвратительное. — Тогда сначала заглянем ко мне в магазин, подберем вам пару фолиантов, — начал, было Азирафаэль, но потом его перебил Габриэль: — А потом к нам! Мы просто обязаны вас познакомить с Дином и Сэмом! — К тому же возможно мы в ответ тоже можем дать тебе одну из книг. В бункере весьма впечатляющая библиотека, — тихо поддержал его Кастиэль. Азирафаэль не видел смысла отказываться. Это вряд ли займет больше половины дня, а Новый год лишь завтра. Если оставить сообщение Кроули до путешествия в Америку, они вполне смогут провести его как обычно. Хотя это не отменит необходимости выяснить, что так расстроило Кроули в их последний разговор. *** Когда Кроули решительно поставил на стол Монополию, Дин застонал. — Что, струсил? — азартно спросил Кроули, начиная расставлять поле и фишки. — Терпеть ее не могу! Тягомотина жуткая! — предсказуемо взорвался менее терпеливый Дин. Сэм выглядел скорее заинтересованным. — Поверь, я сделаю для тебя эту игру незабываемой! — решил честно предупредить Кроули. — Звучит как вызов, — поставил точку в уговорах Сэм, и Дин с обреченным стоном все же сел за стол. Кроули предвкушающе улыбнулся. *** Найти нужные фолианты не составило никакого труда. И пока гости выбирали себе те, что им были нужнее всего, у Азирафаэля было время позвонить Кроули… Однако, как ни странно, того не было дома, и Азирафаэлю пришлось оставить сообщение на автоответчике. Это было… неприятно. До этого Азирафаэль считал, что после его предложения все же провести Новый год вместе Кроули немного посопротивляется, откажется раз или два — только чтобы заставить ангела понервничать и пожалеть о первом решении. Но потом обязательно приедет, и все у них будет так, словно неприятного разговора и не было. А со временем Азирафаэль сможет узнать и причину такой реакции Кроули. Однако демон явно решил расстроить его планы: было ранее утро воскресенья, и в такое время Кроули обычно находился у себя дома и всегда отвечал на звонки. Честно говоря, на звонки Азирафаэля Кроули отвечал почти что в любое время дня и ночи за редким исключением в виде чрезвычайных ситуаций. Но теперь он, кажется, действительно сильно обижен или занят, раз предпочел проигнорировать. Тяжело вздохнув, Азирафаэль все же ярко улыбнулся немного встревоженному Гавриилу, а потом поспешил помочь гостям с их нелегким выбором. *** Игра шла медленно и пока не слишком интересно. Винчестеры успели побывать в тюрьме, а Кроули, почти не используя суперспособности, собрал уже две желтые улицы и синюю Паркплэйс и теперь ревностно следил, чтобы противники не попали случайно на Атлантик Авеню (последнюю карточку, необходимую ему для получения желтого набора). И, пожалуй, Боардволк — вторая половина синего набора — тоже должна принадлежать ему. Пока удача была на его стороне: Винчестеры если и попадали на желтые, то исключительно на те, что уже принадлежали ему (получать ренту было почти также приятно, как делать какие-нибудь мелкие пакости). Оставалось надеяться, что все и дальше будет складываться благополучно. *** Наконец, последний фолиант был выбран, и можно было отправляться в гости. Направляющим в перемещении выбрали Габриэля, так что приземление было несколько неудачным, и в первые секунды Азирафаэль был вынужден моргать, прогоняя черноту из глаз. Зато слух работал прекрасно… — Ты обязан продать ее мне! — возбужденно кричал знакомый голос. Азирафаэль аж моргать перестал от неожиданности. — Еще чего! — не менее возбужденно кричали ему в ответ. — Она должна быть моей! Она создана, чтобы я забирал ее у всех! — горячился Кроули. Азирафаэль начал, было, волноваться, но потом оценил интонации и успокоился. Все в порядке, Кроули просто снова слишком переживает по пустякам. — Я выполню любое твое желание, подарю что угодно, только продай ее мне! — Демон! — закричал Кастиэль откуда-то слева, и Азирафаэль наконец моргнул. Упс. Вероятно, другие могли неверно понять Кроули. Главное не позволить его убить прежде, чем он сможет все объяснить. — Эй-эй-эй, спокойно, спокойно! — а вот теперь Кроули куда более взволнован, чем раньше. — Все сугубо добровольно и ко всеобщему удовлетворению! — Ты чертов читер, так что ну вот ни капли не добровольно! — возмутился тот незнакомый голос, и Азирафаэль понимающе улыбнулся. Кроули был истинным шулером. — И ты точно демон, потому что я не знаю, кто еще может собрать все четыре дороги в Монополии! — Ты просто бесишься, что согласился продать мне ту, что купил ты, — голосом, преисполненным собственного превосходства, ответил Кроули. Азирафаэль принялся моргать еще усиленнее, потому что ему правда хотелось посмотреть на того, кто решился сесть играть с Кроули в Монополию — игру, которую они когда-то вместе придумали, а потому активно играли весьма продолжительное время. — Сэмми, почему вы не подождали меня! Я так хотел сыграть в эту игру, а вы постоянно твердили, что у нас не хватит на нее времени и что она очень скучная! — возмутился Габриэль откуда-то справа, а Азирафаэль наконец-таки смог оглядеться, избавившись от мушек перед глазами. — Сейчас, я куплю наконец Атлантик Авеню, добью их сопротивление и вот тогда сыграем! Даже если эти сбегут с поля боя, вдвоем вполне можно неплохо сыграть, — Кроули вольготно сидел за длинным столом на, по всей видимости, кухне какого-то дома. По всей поверхности столешницы были разбросаны карты, деньги и дома с отелями: спор за улицу явно был весьма горячим. Азирафаэль опытным взглядом прикинул расклад карточек, количество денег у игроков и положение их фишек… и мысленно согласился, что да, Кроули на данный момент имеет все шансы на победу, причем даже если не соберет свой любимый желтый набор. — Габриэль? — спокойно спросил тот из соперников Кроули, что был повыше. Он явно больше был сосредоточен на вновь прибывших, чем на игре или споре. — Кто это с тобой? — Ох, Сэмсквош, это мой любимый бро Гавриил и его друг Азирафаэль, который любезно согласился дать нам пару полезных фолиантов из своей коллекции! А с вами?.. — Тони, — кивнул, видимо, Сэм, немного расслабляясь. — Мы встретили его у той секты, про которую говорили до вашего ухода. Спасли от какого-то ритуала. И попросили немного пожить у нас, чтобы вы могли взглянуть и понять, не случилось ли чего неожиданного, — продолжил он, и Азирафаэль даже опешил. Было много причин, по которым Кроули мог оказаться здесь, но эта… — Я ранен в самое сердце! — вдруг воскликнул Кроули. — Вы казались такими добрыми! Предложили мне пожить у вас, пока восстанавливают мои документы! Я почти начал верить в людской альтруизм! — Прекрати это представление, демон! — закричал Кастиэль, перебивая Кроули, и Азирафаэль вздрогнул. Он почти забыл, что сейчас может произойти огромное недоразумение. — Что ты здесь делаешь?! Ты не мог не заметить охранных заклинаний! — Кастиэль выхватил откуда-то опасно выглядящий клинок. Люди, с которыми играл Кроули, явно напряглись, поняв, что это явно не ошибка и не розыгрыш. Габриэль выглядел лишь немного посерьезневшим. Гавриил… явно наслаждался! — Сложно их не заметить, — пробурчал Кроули, и Азирафаэль вздохнул. Если заметил, то почему не ушел? — Я знал, что у вас там дела до Нового года и рассчитывал уйти раньше. Вообще меня тут уже не должно было быть, но я нашел Монополию! Мне слишком редко удается в нее сыграть, чтобы просто взять и уйти! — Кастиэль явно не слишком поверил в подобное объяснение, но Азирафаэль точно знал, что Кроули был абсолютно серьезен. — Почему не сработала ни одна из ловушек или сигналок? — поинтересовался Сэм, явно не упускающий возможности получить знания вне зависимости от их источника. Дин явно был бы не против убить Кроули прямо сейчас, но вынужденно сдерживался. — Ну, во-первых, потому что вы меня пригласили. В плане если бы я вдруг решил зайти без приглашения, то не факт, что у меня получилось бы, да и вы бы точно об этом узнали. Ну, а во-вторых, все просто. По умолчанию от меня исходит весьма малое количество демонической энергии, ее просто считают за погрешность счетчика. Так что мне просто достаточно было не использовать никаких способностей, либо же делать это там, где сеть не слишком плотная, — Кроули явно рисовался, и Азирафаэль мысленно покачал головой: кто-то никогда не меняется и в любой ситуации стремится выглядеть круто. — А еще ты слишком хорошо знаешь жизнь людей! — наконец не выдержал Дин, и Азирафаэль удивленно на него посмотрел. Для него это было аксиомой их существования: Кроули всегда и все знает про человеческую жизнь. — Малыш, я живу здесь столько же, сколько и существует род человеческий, ты правда считаешь, что я могу не знать о том, что в большинстве своем придумал или помог придумать сам? Вот как например Монополия. Сложно плохо играть в то, что любовно создавал и пробовал пару миллионов раз. — Кроули, ты еще долго будешь нахваливать сам себя? — наконец вмешался Гавриил, и, пожалуй, это было предсказуемо. Если Кроули всегда ревновал его к всяким ангельским делам, то Гавриил — к их с Кроули совместным творениям. — Кастиэль, можешь не переживать. Это уникальный вид одомашненного демона, он абсолютно безвреден для окружающих. Хотя нервы способен потрепать, это да, увы. — Гавриил! Пернатая моя каланча! — преувеличенно восторженно воскликнул Кроули, и Азирафаэль против воли хмыкнул. Габриэль резко стал крайне заинтересованным в разговоре: не иначе как решил, что нашел себе компаньона по розыгрышам. — Сколько лет, сколько зим! А я был уверен, что у вас безумно важное задание. И что вы ну вот никак не вернетесь до Нового года, — в голосе Кроули было столько яда, что Азирафаэль поежился. Вероятно, он действительно сильно недооценивал степень злости демона. — Мы справились раньше, как видишь. И это все еще не снимает вопроса о том, что тут делаешь ты, когда должен быть, ну, не знаю… в Лондоне? Ну, знаешь, пользоваться тем, что мы ушли, и искушать людей? — яда у Гавриила было едва ли не больше, и хотя это уже было более предсказуемым, Азирафаэль все равно не сдержал расстроенного вздоха. Его надежда на то, что эти двое когда-нибудь смогут мирно сосуществовать, была такой глупой. Кастиэль выглядел искренне сбитым с толку и, кажется, не вмешивался лишь потому, что Гавриил был архангелом. Люди явно успели наладить с Кроули какие-то более-менее дружеские отношения, так что, пусть и были слегка настороженными, но теперь скорее наслаждались спектаклем и тем, что Кроули издевается не над ними. — У меня отпуск! — словно подтверждая теорию об издевательствах, нагло улыбнулся Кроули. — Вы меня бросили, променяв на скучную работу, так что я решил не уподобляться всяким блаженным и как следует отдохнуть, поймал попутный самолет, ну, а потом заглянул посмотреть, чем здешние сатанисты отличаются от тех, что в Англии. Ну, а потом… — Кроули явно хотел продолжить, но один из людей внезапно прервал его: — Поймал попутный… самолет? — вкрадчиво уточнил он, и Азирафаэль вдруг тоже обратил на эти слова Кроули внимание. Он, в принципе, не слишком много знал о самолетах, но даже тех знаний хватало на то, чтобы понять, что на самолет нужен билет и документы и поездка будет весьма длительной. И если так задуматься… — Ты хочешь сказать, что просто взял, прошел все камеры и охрану и сел на первый попавшийся самолет? — в его голосе явно звучало сомнение, и Азирафаэль понимал его. Обычно демоны (да и ангелы тоже) не слишком много знали о человеческих изобретениях. — Нет, я имел в виду именно то, что сказал! — возмущенно возразил Кроули, и Азирафаэля охватило нехорошее предчувствие. — Летел я себе по небу — ну, знаете, просто летел, без особого направления — а потом решил остановиться, проверить почту — мне как раз пришло уведомление о прибытии заказанного мной отменного виски… Но сейчас не об этом. Вот я остановился, вишу, значит. А потом вижу — самолет. Ну я и подумал, что раз уж я не знаю, куда мне податься, положусь на Непостижимый План и полечу туда же, куда и самолет. А перед аэропортом я аккуратненько отцепился — мало ли, какие там радары установлены, — повисло молчание. Кроули явно хотел подчеркнуть всю глубину своего поступка, люди пытались переварить его заявление, а ангелы — понять причины удивления людей… Габриэль явно наслаждался бесплатным концертом. — А теперь вернемся к игре и покупке моей карточки. Конечно, исход игры уже предрешен, но проигрывать надо красиво. А не сбегать с поля боя под предлогом того, что я демон! — Мой дорогой, — наконец решился что-то сказать Азирафаэль, — твоя победа, конечно, наиболее вероятна, но если этот молодой человек купит… — он честно хотел рассказать один из вариантов, при котором победа Кроули уже не была «предрешена», однако демон почти сразу же его перебил: — Нет! Молчи, ангел! Кто угодно, но только не ты! — Кроули выглядел на удивление взволнованным, и Азирафаэль невольно почувствовал гордость. Всегда приятно, когда тебя воспринимают, как серьезного соперника. — Мы оба знаем друг друга и эту игру слишком хорошо. И, боюсь, не всем здесь понравится партия на месяц, — к последнему предложению Кроули явно взял себя в руки и вновь выглядел расслабленно и уверенно. — Мой дорогой, мы оба знаем, что это произошло лишь потому, что мы взяли свой вариант доски и немного изменили правила, — счел нужным прояснить все до конца Азирафаэль. Тем не менее он в целом был согласен с тем, что помогать людям в их неравной борьбе с Кроули будет нечестно. — Азирафаэль, — вдруг вкрадчиво начал Гавриил, и это прозвучало действительно устрашающе. Могло ли быть так, что… — это случайно произошло не в 1939 году? Скажем, в тот момент, когда ты должен был предотвращать начало Второй Мировой?.. — Азирафаэль моргнул. Кажется, раньше он не рисковал говорить Гавриилу об этом эпизоде, а в отчетах после написал, что сделал все, что мог для противодействия силам зла… — Зато мы точно знаем, что эту войну — как, собственно и почти все остальные — начали именно люди. Потому что, уж поверь мне, я в отчете написал примерно то же, что и Азирафаэль, так что ни одна из сторон преимуществ не получила, — в отличие от остальных, находящихся в комнате, выглядящих заинтересованно (Габриэль) или удивленно-негодующе-ошарашенно (все остальные), Кроули явно не видел в произошедшем особой проблемы. Интересно, было бы его отношение другим, если ты об этом узнало его начальство?.. — Вы двое даже обязанностями манкируете вместе! — предсказуемо вспылил Гавриил. Собственно, он был прав, весьма точно описав суть их Соглашения, так что возразить Азирафаэлю было нечего. — Бро, да не кипишуй ты так, — вдруг вмешался Габриэль. До этого момента он лишь наблюдал и делал какие-то свои выводы, а теперь явно был готов перехватить инициативу. — Подумаешь, взяли месяц отпуска, с кем не бывает. Его как раз примерно в то время придумали… Хотите чаю? Азирафаэль улыбнулся: атмосфера в комнате стала куда менее напряженной, так что теперь точно можно не беспокоиться, что Кроули убьют просто за то, что он демон. Что, конечно, не отменяло того, что его могли убить за то, что он невыносимый засранец. *** Кроули задумчиво смотрел в потолок. Гавриил и Габриэль вяло переругивались, Азирафаэль обсуждал с Сэмом какие-то книги, а Дин бессовестно флиртовал с Кастиэлем. Атмосфера была… отвратительно праздничная. Можно даже сказать семейная. На столе стояли приготовленные совместными усилиями нехитрые блюда и парочка бутылок разнообразного алкоголя. Часы на стене справа ненавязчиво сообщали, что до Нового года остались буквально несколько минут. Азирафаэль, сидящий справа, перехватил взгляд Кроули и, улыбнувшись, взял его за руку, не прекращая своей беседы. Пожалуй, несмотря на некие неудобства, это будет почти самый счастливый их праздник за все 6000 лет.