На небольшой поляне разворачивалась не такая уж и необычная для этого мира ситуация, а именно битва между шиноби. Странным же было то, что несколько десятков явно умелых мужчин и женщин разных возрастов, но в одинаковых серых одеяниях, пытались убить лишь одну девушку, которая использовала против них необычное оружие – насекомых. Много, очень много роев насекомых. И они оказались весьма эффективным оружием. Несколько тел в сером уже лежали посреди поля боя бездыханными.
Противостояние длилось не очень долго по меркам обычных людей. Тем не менее, в битвах между шиноби десяток минут напряженного, на грани возможности тел, боя с использованием ниндзюцу, кендзюцу и тайдзюцу – это весьма приличный отрезок времени.
На поляне постоянно звучал звон сталкивающегося металла, кто-то кричал от ярости, кто-то от боли. Периодически звучали ругательства и даже нелепые угрозы со стороны атакующих. И все эти звуки вплетались в какофонию резких раскатов взрывов разных мощностей.
Молодая куноичи Конохи сражалась отчаянно, явно придерживаясь определенной тактики. Шатенка вместе с тремя клонами на немыслимой скорости сближалась с противниками и вступала в ближний бой, используя умения тайдзюцу и кендзюцу. В эти мгновения она старалась нанести если не смертельные, то хотя бы травмирующие удары. Затем, когда атаки противника становилось тяжело сдерживать даже под прикрытием насекомых, девушка разбрасывала дымовые бомбочки. Находясь в дыму, куноичи метает веер игл и кунаев, и использует дзюцу замены на одного из клонов, что находится в тылу возле отравленных товарищей. А дальше всё повторяется заново, только в другом участке поляны.
После множества смертей серых битва резко остановилась, и все участники замерли в напряженных позах не выпуская противников из вида. Единственными громкими звуками на поляне были треск горящей древесины, стоны раненых, гудение насекомых и судорожное дыхание множества людей.
По одному краю некогда обычной лесной поляны серые шиноби сноровисто обрабатывали раны себе и напарникам, страхуя друг друга от возможной угрозы со стороны противника. А некоторые лишь обходились тем, что смахивали кровь.
С другой же стороны поляны, почти возле самой границы леса, у частично повреждённых деревьев, стояла, пошатываясь, одинокая фигура куноичи. Между ней и серыми в воздухе роились десятки тысяч мелких чёрных насекомых, которые не только мешали врагам видеть, но и частично работали щитом от возможных метательных атак холодного оружия и ниндзюцу. Частично, потому что остановить полностью они не смогут, а вот изменить немного траекторию полёта куная или принять на себя часть мощи ниндзюцу вполне могут. За спиной девушки, прямо на пятачке чудом уцелевшей травы лежали трое людей: блондин в жилете Конохи с небольшим порезом на лбу, и уже без неизвестно куда исчезнувшего протектора и ещё две молодые девушки по бокам от него. Возле бессознательных копошилось множество насекомых, страхуя только их.
Все выжидали непонятно чего. Напряжение и жажду убийства в воздухе можно было почти увидеть.
– Сдавайся, Абурамэ, и клянусь, ты умрёшь быстро и безболезненно. – Вдруг выкрикнул кто-то из толпы шиноби в сером. – Тебе всё равно всех не победить.
– Да? – Наигранно удивилась куноичи, которую назвали Абурамэ. – Какое интересное совпадение… видишь ли, я хотела вам то же самое предложить. – Хоть она и старалась говорить ровно и с насмешкой, но всё равно прерывистое дыхание и напряжение в голосе мешали этому.
После этих слов куноичи в рядах серых прошёлся злой и неодобрительный гул, из которого можно было местами вычленить ругательства и проклятия. Некоторые даже сделали пару шагов в сторону шиноби Конохи.
– Не спорю, ты сильна и даже очень сильна в тайдзюцу, особенно для Абурамэ, – Вновь заговорил серый, своими словами выигрывая время для перегруппировки и небольшой передышки. – но, как я и говорил, всех не победишь. Может ты думаешь, что сможешь погибнуть в бою? Есть такая вероятность. Но тогда мы отыграемся на твоих друзьях за каждого убитого тобой. А вот если сдашься… нет, мы их не отпустим, но и не будем мстить.
Хоть этого и не было видно из-за очков, но её брови нахмурились. От слов серых всё внутри девушки сжалось. Сердце пропустило удар. Украдкой посмотрев на своих друзей, она не спеша ответила.
– Зря вы это всё затеяли. – Мрачно проговорила девушка. – За моих друзей не переживайте... лучше подумайте о себе. Если вы сейчас отступите, я разрешу забрать раненых и погибших, вас даже не будут преследовать. Если же продолжите битву… – Абурамэ глубоко вздохнула, прерываясь. – то умрут все. Одни сразу, другие немного позже. Но все. – Жестко и с уверенностью закончила свою речь она. – И поверьте, те, кто проживут чуть дольше, тогда позавидуют уже мёртвым.
На некоторых серых слова куноичи подействовали как ушат холодной воды. Даже не столько слова, сколько уверенность, с которой они были произнесены. Все знают, что клан Абурамэ специализируется на разведке, слежке и тихом убийстве. Но злость всё же возобладала над осторожностью и несколько серых срываются в атаку. А после того как их противник, покачнувшись то ли от яда, то ли ран или же от усталости, почти упал, хоть и устоял, бой разгорелся по новой.
Куноичи в тёмно-зеленом костюме маскировочного окраса поражала воображение своей изворотливостью, ускользая от постоянных атак врагов и порождая в их сердцах зачатки тревоги. Не может так, а главное столько времени, избегать такого количества выпадов обычный человек. И даже несмотря на внешние признаки подступающего истощения куноичи, как физического, так и чакры, она продолжала свой странный притягательный и одновременно отталкивающий танец крови и смерти.
Новый этап битвы начался всего несколько минут назад, а серые вновь понесли потери. Трое умерло и ещё пять получили ранения разной степени сложности. А девушка всё продолжала свой танец среди врагов под одну только ей, наверное, слышную музыку. Вот она изогнулась назад, почти касаясь кончиками пальцев земли, уворачиваясь от выпада сразу трех клинков. Один проходит прямо под спиной, оказываясь в центре кола из куноичи. Другой был нанесен рубящим ударом и прогудел горизонтально, параллельно земле всего в сантиметре от полумаски, что скрывала лицо куноичи. Девушка просто повернула голову в бок, тем самым спасая свой нос от лезвия, хоть и подставив при этом под удар несколько прядей каштановых волос, что взметнулись вверх по инерции от поворота головы. Третий же клинок, что должен был пробить сердце молодой Абурамэ, пролетел выше нового положения тела девушки, лишь слегка обдав искрами от зарядов чакры молнии, что пробегали по нему. Шиноби, что метнул клинок, замер в изумлении, так как его воображение буксовало, пытаясь адекватно ответить на один вопрос: "Как?!!". Ответные действия от каштановолосой куноичи не заставили себя долго ждать. Она атаковала одновременно троих нападающих. К первому из вытянутой в его сторону руки, точнее из рукава, через его штанину забрался небольшой рой кикайчу. У них одна цель… и, когда они выполнят свою коварную жестокую и страшную миссию, на одного мужчину здесь станет меньше. Убить это его не убьет, но из битвы он уже будет выведен точно. Со вторым куноичи поступила проще, она всего-навсего пришпилила его ногу кунаем к земле. И на конец, пока третий пытался перезапустить свой мозг и вернуться в реальность, в его открытый рот прямо из-за его спины влетела ещё одна стайка вездесущих насекомых. А потом также проникли в уши и глаза. Этот тип насекомых был плотояден, и участь серого шиноби уже предрешена. У него был бы шанс выжить, если бы он просто использовал академическое умение шиноби –высвобождение чакры из тэнкецу, тем самым отбрасывая не очень тяжелую угрозу от себя… но не судьба.
Битва всё продолжалась и продолжалась. Серых становилось всё меньше, но и куноичи уже не была невредима. На теле и одежде присутствовала кровь и копоть. Девушке всё тяжелее становилось уворачиваться и всё чаще приходилось использовать не таких уже многочисленных насекомых как щит от ниндзюцу, жертвуя ими, но защищая себя.
Серые постепенно начали усиливать натиск и с каждым пропущенным девушкой ударом их выкрики становились всё злее и злораднее. Окончательно они уверились в том, что наступил переломный момент, когда совместное ниндзюцу двоих в плащах белой гудящей электрической дугой ударило прямо в грудь куноичи Листа. Хоть все и недоумевали, как она вообще выдержала такой удар и всего после нескольких кувырков по земле вновь поднялась на ноги, но они также и понимали то, что финал близок. Это же понимала и сама не менее ошарашенная шатенка. Поэтому она сделала единственное, что оставалось в такой ситуации. Она направила большую часть насекомых на врагов, перекрывая им обзор. И сама с отчаянным и яростным воплем кинулась в гущу врагов.
Сторонний наблюдатель, будь он здесь, наверное… ну каждый по своему дал бы оценку этому "последнему" рывку, но его мнение точно бы изменилось, если бы он заметил, что одновременно с этой атакой происходило рядом.
В гуще насекомых мелькали тени сражающихся. Это были шиноби в сером, куноичи и её клоны. Параллельно с этим возле бессознательных коноховцев из насекомых сформировалось ещё четыре клона. Секунда и одна из одинаковых на вид девушек мигнула, затем они переглянулись между собой, ещё секунда – и каждая берет по одному из напарников, ещё миг – и все семеро силуэтов скрываются в лесу.
* * *
Дьявол! Серые оказались намного сильнее, чем я ожидала. Потрепали меня знатно... если бы не экипировка от Наруто-сама, то и не только потрепали бы. М-да. Я даже уверенна, что мой костюм иногда перехватывал управление над телом и самостоятельно использовал очень мощное и эффективное тайдзюцу. Как такое вообще возможно?!! Хотя… это ж костюм от Наруто, можно особо и не удивляться. Хотя и жуткие ощущения.
Перепрыгивая с ветки на ветку, я мельком обернулась, чтобы оценить ситуацию. А посмотрев и мысленно выругавшись, я ускорилась, параллельно отдав приказ клонам из жуков поднажать. Двое несли Таро-сенсея и один Юко. Айку же несла я сама.
Коктейль из стимуляторов и адреналина в крови придали дополнительных сил. Подумать только! Я сражалась со сколькими противниками одновременно на равных! На смерть… даже не знаю, что чувствую после первых отнятых жизней. Мерзко? Пожалуй да… Но сейчас точно не время для рефлексии. Да и выбора у меня особого не было: или я, или они. Сейчас же я должна спасти товарищей и выиграть время. Уверена, вторая команда скоро будет искать нас. Главное время…
Тяжело отступать и избегать вражеских атак одновременно, но выхода нет. Если мне навяжут бой, то это однозначно конец. Да, я их знатно проредила, даже какая-то гордость за себя появилась, но и выжило их ещё много. А ведь среди них девять месяцев с плащами, остальные их приспешники не выше чунина. Но для меня и этих сейчас за глаза хватит. Чёрт! А ведь есть ещё Зима и Лето! Надеюсь, ко мне раньше подкрепление прибудет, чем к серым.
Враги начали догонять. Это стало заметно даже по количеству атак. Увернуться от нескольких десятков кунаев и дальнобойных техник полностью не удалось. Нет, большинство урона было погашено моей экипировкой, но я всё же обзавелась новой парочкой резаных ран.
В долгу я тоже не осталась и сбросила едва заметную сеть из проволоки чакростали, обвешанную взрыв-печатями. Для стороннего наблюдателя это выглядело как большое и густое облако из кикайчу. Так, сейчас четыре роя её сильно растянут и… судя по криками и ругани после взрыва многим этого хватило.
Убегать долго не получится, это я понимаю. Чакры я уже потратила изрядно, а они… ну, тоже далеко не свежи, но серые очень злы на меня и их много. Да и антидот скоро выдохнется, и тогда им только и останется, что брать меня тёпленькой. Что же делать? Так, без паники. Соберись, Хотару! На кону не только твоя жизнь, но и жизнь твоих товарищей. Как говорил Наруто-сама, нужно добыть больше информации. Значит ещё несколько роев отправляем на разведку местности.
* * *
Я очень устала, и это сказывалось на ловкости. Даже не хочу знать, как это выглядит со стороны. Один раз чуть не попала под серьёзный обстрел земляными дзюцу. Наруто-сама, наверно, сказал бы что-то типа: "Грация кошки, ловкость картошки."
Поморщившись от боли в перетруженных мышцах, пришлось перенести больше веса Айки на левую руку. Экипировка всё ещё справлялась с защитными функциями, поэтому и я, и клоны несли товарищей перед собой, а не на спине. Я всё же лучше защищена, а им и одного шального попадания хватит. Хотя и этой супер-одежды на долго не хватит.
Наконец-то один из роев вернулся с вестями и передал важную информацию. План действий сформировался сразу. Это даст нам конкретный шанс на выживание.
Я сбросила около сотни разных бомбочек, в основном дымовые, чтобы враги не видели происходящего, и ещё такие, которые будут мешать сенсорам чувствовать чакру. Так, теперь укол, подстегивающий работу очага. Ох, потом и хреново ж будет... главное, чтобы это потом настало. Клоны, которые несли сенсея, пошли в отрыв вместе со своей ношей под прикрытием бомбочек. Следующий шаг, создаю ещё дублей, чтобы они заменили тех, которые ушли. И, конечно, один из них притворится Таро-сенсеем.
Вот теперь можно и плясать. Мысленно потирая руки, я направилась в сторону обнаруженной кикайчу шахты. Теперь можно будет использовать кулоны. Да и численное преимущество в узком пространстве шахты не сильно им поможет.
* * *
Одинокий волк с интересом и осторожностью всматривался в тёмный проход шахты. Запахи подсказывали, что там давно никого нет, но оттуда веет какой-то... небезопасностью. Волк фыркнул и уже хотел было проверить шахту на наличие интересного лично, но вдруг насторожился, поведя ушами, а затем и полностью повернул голову в сторону леса. Оттуда доносились беспокойные крики птиц, а ещё громкие взрывы как во время грозы, и ругань опасных двуногих.
Серый волк ещё раз фыркнул и побежал дальше. Оставаться здесь сейчас небезопасно. Потом можно вернуться. Может, будет, чем поживиться…
Через некоторое время на пролеске возле входа в шахту мелькнули несколько теней и сразу скрылись внутри. Затем с треском и шипением туда же полетел огромный огненный шар. И вслед уже за ним появились одиннадцать человек в сером. Семеро с плащами, почти не останавливаясь, сразу ринулись внутрь. Ещё двое серых без плащей разошлись в разные стороны от входа и скрылись среди деревьев, растущих на небольшой горе. И ещё двое остались на месте.
– Вот попадалово… – Заговорил хмуро один из оставшихся, темнокожий и беловолосый, прикрывая глаза и ложа обе ладони на вертикальную поверхность возле входа в шахту.
– Да уж. Столько лет подготовки, операции без единых потерь. А тут почти в конце миссии… – Поддакнул второй с серой кожей, брюнет с мешками под глазами, внимательно смотря по сторонам. – Что там? Их поймали уже? Есть второй выход из шахты?
– Это ещё не все потери. – Мрачно продолжил первый раннее начатую тему, проигнорировав вопросы напарника. – Представь себе, что с нами сделают, если об этом узнают сезоны... особенно Лето-сама или Зима-сама. Это месяцам скорее всего ничего не грозит, отдуваться будем мы.
– Может, если этих поймают, то обойдётся обычным мордобоем? – С опаской и затаённой надеждой спросил брюнет, не сильно и сам веря в сказанное.
– Может… Главное, Лето-сама ближайшее время на глаза не попадаться.
– Эх, если бы мы смогли как-то отличиться, то даже могли бы получить статус месяца. – Прикрыв глаза и тяжело вздохнув, заговорил серокожий.
– Пф, мечтай далее. Не знаю как тебе, но лично мне и так нормально. Вот если бы премию выдали… эт да, не отказался бы. Хотя эта куноичи не нашего уровня противник. Сам видел, сколько наших полегло. – Передёрнул плечами блондин, не отрывая рук от камня.
– Да уж. Вот так подстава от того шпиона Такигакуре. Надеюсь, Лето-сама на нём пар выпустит. Генины Конохи… три раза "ха"! Да эта Абурамэ явно джонин. И скорее всего из АНБУ. Пятница, ты же видел, сколько техник приняло на себя её снаряжение?! Я о таких возможностях и не слышал никогда! Это какие-то артефакты Рикудо не иначе! А мощь её дзюцу?! Первой атакой скольких убила. Меня до сих пор в дрожь бросает, когда вспоминаю ту огромную волну мерзких насекомых. Особенно жутко было, когда они залезали во рты, носы и уши. А они ведь ещё и чакру выпивали… бр-р-р. Да я теперь ненавижу насекомых! А её тайдзюцу? Это же за гранью нормальности! Что за стиль?!
– Тихо, не мешай, Понедельник… Вроде наши нагнали беглецов... – Напряжённо перебил словесное недержание напарника Пятница, который так и стоял, держа руки на каменной поверхности.
– Ну-у... и?
– Да не мешай! И так стихия земли не моя основная. Там что-то непонятное происходит… Какого?! Два очага исчезли!
– Ну и что? Убили, значит. Не наших, надеюсь, хоть?
– Как что?! Ты же тоже сенсор! Хоть и со стихией воздуха, сам должен понимать, что даже после смерти тело ещё определённый промежуток времени вырабатывает чакру! Да и потом несколько дней фонит ею! А тут бац, и нет ничего! Абсолютно ни-че-го! Понимаешь?
– Так не бывает. – Осторожно сказал Понедельник, также прикрыв глаза и прислушиваясь к чему-то.
– Сам знаю. Может, какое пространственное дзюцу…
– Я их нашёл! Два очага коноховцев в трёх километрах к западу от нас. – Удивлённо воскликнул брюнет, складывая заново серию печатей. – Знаешь, а ведь если мы их доставим… то нас точно не будут пинать... и вполне себе на премию можно рассчитывать.
– Да что за хре… – Договорить темнокожий Пятница так и не успел, просто его отбросило от входа мощной волной горячего воздуха.
Отбросило прямо на брюнета, и они вместе кубарем прокатились несколько метров. Уже лёжа на земле, они оба ошалело смотрели на когда-то большой вход в шахту, а теперь полностью обрушившийся и засыпанный камнями разных размеров. Даже клубы пыли, что витали вокруг, не отвлекали их от созерцания завала.
– Вот же задница... – Сипло проговорил блондин, не обращая внимание на испачканное в крови и грязи лицо. – Сомневаюсь, что там кто-то мог выжить после такого. Теперь на глаза сезонам точно можно не появляться.
–Ага… лучше сразу убежать в страну Ветра. Потому что ближе нас точно найдут. – Поддакнул первый, даже не делая попыток подняться и продолжая лежать распластанным на сухой траве с закрытыми глазами. – Погоди ка... – Вдруг встрепенулся он. – Там теперь три очага! Добавилась эта сучка Абурамэ!!! Все очень ослаблены и без сознания! Блин, а ведь если мы их поймаем, то сезонам будет пофиг на наши косяки!!! Поднимайся. – Понедельник рывком встал на ноги и потрепал напарника за плечо. – Мы не можем упустить такой шанс реабилитироваться! Это наш счастливый билет!
