***
— Войдите! — послышался голос из-за двери, после чего Элой осторожно приоткрыла её и вошла. Пожилая женщина сидела за столом и смешивала в чашке какие-то травы. Аромат стоял на всё помещение. Причём, он был достаточно приятным. — Энара, — искательница сделала пару шагов по скрипучему полу её сторону, — Я не хочу вас отвлекать, но прошу, уделите мне пару минут. — Здравствуй, Элой. Проходи. — Энара отложила своё занятие и указала на лавку с другой стороны стола, — Чем я могу тебе помочь? Глубокий вдох. — Энара, со мной что-то… не так. Это какая-то болезнь, не дающая мне охотиться и вообще что-либо делать. — У тебя что-то болит? — Да. И не только. — собрав все свои мысли в кучку, она попыталась объяснить, — Уже на протяжении месяца я просыпаюсь и засыпаю с ужасной тошнотой. И болью. А ещё, даже после короткой охоты я… хочу упасть на землю и больше не вставать. Что со мной, Энара? Вы знаете, что это может быть? Женщина молча думала, глядя то на взволнованное лицо Элой, то на свои руки. — Элой, — наконец произнесла она, сделав небольшую паузу, — Когда у тебя было кровотечение? Охотнице понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чём её спрашивают. — Я не помню. Довольно давно, но… зачем это вам? Энара слегка нахмурила брови, а затем попросила Элой лечь на лавку. Оливковые глаза искателя непонимающе наблюдали, как сухие руки целительницы ловко развязывают шнурки её туники и начинают блуждать по её, теперь уже полуобнажённому, телу. Это продолжалось несколько минут. Затем женщина позволила ей одеться, всё так же ничего не говоря. Элой натянула тунику, приняла сидячее положение и испытующе уставилась на целительницу. Её пульс постепенно учащался. Сердце билось о стенки, она ощущала его удары каждой клеточкой своего тела. — Пожалуйста, не тяните. Скажите, что со мной! — её голос слегка сорвался, — Что это за болезнь? Всё… настолько плохо?.. Внезапно чужие руки, до этого мирно лежащие на столе, обхватили её собственные. — Ты не больна, Элой… — произнесла Энара. Охотница уже приоткрыла рот, чтобы что-то возразить, но не смогла этого сделать, — Ты беременна. Что?.. Как?.. В этот момент всё вокруг неё будто замерло. Она ничего не видела, ничего не слышала, не чувствовала. Единственное, что существовало сейчас, это два простых слова, сказанных всего несколько мгновений назад. Они звучали как приговор. Смертный приговор. Нет, это сон. Просто страшный сон, который должен скоро закончиться. Этого просто не могло произойти, не могло. Это не правда… Элой с широко раскрытыми глазами продолжала пялиться на женщину, ожидая, что та вот-вот скажет, что ошиблась. Но Энара всё так же молчала… … Сумерки. Холодный зимний ветер. Гул в ушах. Боль в голове. Маленький мешочек с травами, сжатый трясущимися руками. Отдалённый, звучащий будто из другого мира, голос Теба… Она наконец покинула город и вышла на небольшую поляну рядом с лесом, находящуюся совсем недалеко от моста. Не задумываясь, она скинула на землю свои сумки и оружие, после чего принялась собирать ветки для костра. Огонь вспыхивает, а Элой опускается на траву, приживаясь спиной к промерзшей насквозь земле. Глаза смыкаются, но сон никак не идёт. Это будет долгая ночь. Очень долгая…***
— Ты — яд, который мне так хочется испить. Такая же смертоносная, но в то же время манящая… — проговорил он, ещё сильнее прижимаясь к ней всем своим телом. Она смогла только тяжело простонать ему в ответ, подаваясь вперёд. Это представление стремительно приближалось к кульминации. Нил, приблизившись к её лицу, снова обжёг его своим дыханием. Элой сильно прикусила губу в ожидании. В ожидании того, чего она не знает. Чего никогда не происходило с ней. Крик. Её крик, разрезавший ночную тишину. С нижней губы по подбородку потекла тоненькая струйка ярко-красной крови. Но она не обратила на это внимания, ведь острая боль, пронзившая её будто острое копьё, приглушила все остальные чувства. Его язык осторожно касается её лица, собирая собой уже немного загустевшую и потемневшую алую жидкость. А после этого он отстраняется, опирается обеими руками о землю и начинает быстро двигаться. Танец. Их танец смерти. Под шелест деревьев и скрежет крыльев металлических птиц. Элой просыпается от шума недалеко от себя. Звука хрустящего снега и сухой травы. Кто-то идёт. Её глаза встречаются с чужими, зеленовато-серыми. Некоторое время они растерянно смотрят друг на друга. — Теб? Что ты тут делаешь?.. Он неловко топчется рядом с ней, не зная, что сказать. Потом присаживается на корточки и кладёт на землю копьё. — Ты… забыла его у меня сегодня. Я подумал, что… нужно отнести его тебе. — швец, немного подумав, откладывает оружие в сторону и достаёт то, что было у него в другой руке. Элой присмотрелась и поняла, что это плед. — Сегодня… очень холодно и… думаю, тебе это пригодилось бы. Если ты хочешь, конечно… Вместо ответа искательница взяла у него одеяло и укрылась им, подложив кусочек под голову. — Спасибо… В ответ он улыбнулся и встал, чтобы уйти. Элой проследила, как он сделал несколько шагов, после чего поняла, что пока не хочет оставаться одна. — Теб, — он обернулся, — Останься со мной. Ненадолго. Недоумение? Удивление? Нельзя было однозначно сказать, что изображало сейчас его лицо. Но тем не менее, он вернулся, сев на траву. Её рука неуверенно коснулась её живота. Ей было больно. Больно, потому что она не могла сказать об этом. Просто не могла. Элой вытянула одну руку вперёд, беря и крепко сжимая лежащую рядом руку Теба. — Всё хорошо, Элой? — взволнованно спросил швец, заметив, как из-под её густых чёрных ресниц выкатилась одинокая слеза. Она сама её не заметила поначалу. — Да… Если бы он только знал… Если бы он знал…***
На утро она проснулась одна. Едва успев протереть глаза, Элой вынула из сумки листок бумаги и уголёк, приобретённые в Меридиане. К счастью, Раст научил её писать. Старательно, хоть и немного кривовато, она стала выводить слова… …Когда письмо было написано, она отнесла его в Сердце Матери и отдала охотнику, который как раз собирался отправляться в нужном ей направлении. Многие так делали в последнее время, ведь доставлять письма самостоятельно или искать нужного человека для разговора было очень опасно. Ей же просто не хотелось. Оставалось ждать и надеяться, что Нил получит сообщение и ответит на него… Продолжение следует…