Равному равный

      За столом, по привычке накрытом на троих, сидеть было тягостно.       Ужин не лез. Тао вяло ковырял варёную картошку, перекатывая её с края на край тарелки, морщился и недовольно цыкал. Ксу опустил нос в чашку с давно остывшим чаем, к еде вообще не притронулся. Казалось бы, никаких особых чувств к альфе не испытывал, деловой союз у них был, а случившееся не прошло даром, тоже расстроился.       - Я вот одного понять не могу, – вдруг нарушил тишину младший омега, – а на хрена Лиам ушёл?       Ксу поднял на него глаза:       - Что ты имеешь в виду?       Тот скрестил руки на груди, откинулся на широкую спинку стула.       - Ну, допустим, что-то там между ними произошло…       - Трахались они! Называй вещи своими именами.       - Пусть так. Дичь, конечно, но примем это за факт. Да?       Ксу кивнул, ожидая продолжения.       - Допустим, что Лиам настолько этим впечатлился, что поддался на уговоры и решил уступить Хай-Дару место главы. Значит, это взаимный интерес был? – Тао закатил глаза, пытаясь подобрать слова, чтобы выразить свои мысли. – Я имею в виду, что Лиам, хоть и дурак, как оказалось, а за пару раз просто так подставленную задницу отступать от своего бы не стал.       - Это ещё неизвестно, кто там кому и что подставлял, – Ксу фыркнул, – И?       - Не суть… Ну вот, значит, у них не баловство было?       - Предположим.       - Вопрос - зачем ушёл? Если всё хорошо и по плану пошло.       Ксу постучал пальцами по столу.       А Тао в правильном направлении думал: если у Лиама было всё замечательно с приблудным альфой, да так, что он тому уступил прайд, куда он так резво умотал. Ну, правил бы Хай-Дар, на всеобщее обозрение их отношения не выставлял бы, почти месяц прятались и дальше бы тайно встречались. А с гаремами бы как-нибудь разобрались: в конце концов, при их образе жизни, где полиандрия явление обычное, никаких особых проблем не было бы. Среди своих договорились бы, а чужим подробностей знать не надо, кто к кому и зачем ходит.       - Нафига было бежать?       С утра, на тот момент ошарашенные известиями омеги на эту несостыковочку не обратили внимания.       - Капец! – Тао прикрыл ладонями рот. – Это что получается?!       - Дар его облапошил!       Других объяснений Ксу не видел. Шантажу и угрозам бы Лиам не поддался, не в его принципах, а попасться в искусно расставленные сети вполне мог.       Кто из альф был инициатором отношений, с чего всё началось, каким именно образом пришлый кот его подвёл к этому решению, было неизвестно, только результат на лицо: чужак вышел победителем, а Лиам в бегах.       - Какой позор…       - И мы так всё это оставим?       - А что мы сделать-то можем? – Ксу развел руками.       За Лиама было стыдно и очень обидно. Представить было невозможно, что он сейчас переживал. Ведь из-за ничего для него не значащей интрижки, пусть и такого странного характера, он бы никогда не отступил от своего права.       В дверь постучали.       - Пошли все на хрен!!! – рявкнул Ксу.       За остаток дня омег достали посетители. Нескончаемым потоком шли: кто разбираться, почему Лиам так поступил, кто сразу морду набить, без выяснения обстоятельств. Огрызаться и на тех и на других уже нервов не хватало.       Непрошенный гость заколотил сильнее.       - Что б тебя! Кто там такой тупой!?       Увидеть на пороге Хай-Дара они не особо ожидали, не этим вечером. У нового главы и без них дел должно было быть много. Разбирательства с бывшим полюбовником и соперником точно не среди первых и неотложных.       Альфа воспользовался их растерянностью, проскочил в дом, сразу в разгромленную комнату, заозирался.       - Лиам где?       - И тебе здрасьте! – процедил Тао, морфнулся в полу-форму, ощерился. – Зачем пожаловал?       Ксу повторил за ним, замотал хвостом.       - Где Лиам?! – Дар ухом не повёл на их демонстрацию.       Никакой существенной угрозы для него они не представляли, даже вдвоём. Своё отношение показали, не более.       - Тут его нет. И тебе не место!       - Мне нужно с ним поговорить. Срочно!       Ксу дёрнул за руку Тао, уже открывшего рот съязвить:       - Он собрал свои шмотки и ушёл.       Хай-Дар засопел, нахмурился, пытаясь понять, не врут ли ему.       - Давно? – вдруг начал стаскивать с себя одежду.       - Эй, эй, эй! Сдурел? – к такому представлению омеги не были готовы, отшатнулись, не зная, чего от него ожидать.       Кот кинул штаны в сторону.       - Я потом заберу, – и вызверился.       Огромный песочно-коричневый с подпалинами на боках лев тряхнул густой гривой, бесшумно выскользнул в приоткрытую дверь.       - Зачем ты ему сказал? – Тао грохнул засовом: хватит с них на сегодня гостей.       - А как бы ты его из дома выставил? Ну, не жрать же он Лиама побежал. Да и один хрен не найдёт.       Тао фыркнул, представляя, как альфа бестолково мечется по пустым дорогам, выискивая того, кого там даже рядом нет.       - Хорошо, пусть побегает. А я бы поспал. Что-то сегодня слишком много всего случилось.       Он запнул тряпки Хай-Дара в угол, прошёл к чудом уцелевшей лестнице на чердак. Ложиться теперь кроме как на кухне на жёстком столе или у Ксу наверху было негде. Второй омега был не против потесниться.       Уборкой разгромленной комнаты они занялись с самого утра, попутно строя догадки, что именно произошло между двумя альфами. Если у тех всё по согласию было, зачем Лиам из прайда ушёл, если нет, то почему Хай-Дар за ним ринулся, сломя голову. Разумного объяснения этим догонялкам никак не могли найти.       Возвращения последнего они ожидали несколько раньше, чем тот заявился. То ли искал упорно и далеко забежал, то ли заблудился по дороге.       Дар в-звере, взмыленный, растрепанный, пыльный и потный, с вываленным на бок языком, залетел в комнату, морфнулся, завертелся, ища одежду.       Тао протянул ему какую-то мокрую грязную тряпку.       - Я тут полы мыл. Очень удобно.       Рискованно, но отказать себе в таком удовольствии он не смог.       Альфа рыкнул, выхватил шаровары у него из рук, по глазам было видно, что с трудом сдерживает желание встряхнуть омегу за шкирку.       - Куда Лиам мог пойти? – он нервничал, никак не мог попасть ногой в штанину и чуть не рухнул, услышав за спиной цоканье.       Ксу, только спустился с чердака, таща новый мешок для мусора.       - Ну да, теперь понятно, почему у Лиама мозги потекли, задница что надо.       Хай-Дар тут же справился со штанами, натянул и быстро завязал пояс, заиграл жвалками, ничего на замечание не ответил.       - Мне очень нужно с ним поговорить. Его нет ни на одной из главных дорог.       - А с чего бы ему там быть? Отсюда куда угодно можно направиться.       - Мы с ним договаривалась идти в столицу.       - Хреново договаривались! – Тао ещё одной тряпкой запустил в альфу.       Рубашка мокро шлёпнула о грудь и свалилась на пол.       - Перестаньте, – устало сказал Дар, весь осунулся, – Мы оба отказаться должны были. Просто обстоятельства изменились. Я не мог поступить по-другому.       Омеги переглянулись. Пора бы уже было внести ясность во всю эту странную историю.       - Значит так, – Ксу кивнул на дверь, – или ты нам всё сейчас объясняешь, или можешь дальше бегать его искать. Долго и безрезультатно.       ****       Ночевать на пляже было холодно из-за ветра, дующего с моря. Лиаму пришлось перекидываться в-зверя, чтобы не замёрзнуть, и клубком умащиваться в вырытом в гальке углублении.       Поначалу он хотел по полям добраться до границ прайда и выйти на дорогу, пересечь степь, минуя кланы каракалов, свернуть к лесам, а дальше уже можно было подумать, куда конкретно направляться. Но омеги предложили более простой путь.       Мимо их берега, раз в три или четыре дня проплывал шлюп – небольшая одномачтовая лодка – с командой из двух человек. Он делал крюк до ближайших островов и возвращался тем же маршрутом в Трегас*. Напросись Лиам на борт, он бы сократил своё путешествия в центр союзных земель как минимум на четверть. Ему только оставалось подкараулить и привлечь внимание моряков.       Покинув поселение, пока основная часть его жителей продолжала возбуждённо гудеть у круга, альфа направился на побережье быстром шагом. У воды свернул в противоположную от заводи сторону, прилично задержался на том месте, где они с Даром сидели накануне: яростно пинал ни в чём неповинные гладкие камушки, жалея, что зря не дал воли чувствам. Надо было не дом крушить, а Хай-Дара когтями рвать и грызть, пока не сдохнет.       Выбесился, выдохся, посидел немного, плюнул и дальше потопал.       Утро встретило Лиама голодом и жаждой. Воды напился из небольшого кожаного бурдюка, притороченного к поясу, а за едой не пошёл. Можно было по-быстрому вернуться на тропу, подняться и поохотиться в ближайшем поле, но он осознанно этого не делал. Боялся упустить шлюп, да и посчитал, что пусть лучше в животе гудит, чем в голове от мерзких мыслей.       Подумать было о чём.       Не так ему было жалко место главы прайда, чтобы по этому поводу горевать. Жил же до этого простым львом, и дальше бы не пропал, и омег бы своих отстоял, если кто указал, что гарем ему не положен. А вот обмана никак не мог до конца осознать.       Не укладывалось в голове – как можно было настолько отдаваться, так правдоподобно играть, ничего не испытывая. Как вообще можно, даже ради дела, поступиться такими вещами. Но то, что Лиам неприемлемым считал, для других оказалось обычным делом. Хай-Дара он, по сути, и месяца не знал, за душой у того могло быть что угодно. Слишком лестным взаимный интерес оказался, чтобы задуматься о других возможных мотивах. И на это оставалось только рычать: давно Лиам не чувствовал себя таким уязвлённым.       И уязвимым – все воинственные порывы отомстить коварному альфе поутихли. Он, конечно, с большим удовольствием бы набил бы ему морду, стёр с лица наглую полуулыбку и зубы проредил, чтоб больше не ухмылялся, но убивать бы не стал. Отчётливо понял, что не сможет этого сделать, даже если кот прямо сейчас перед ним появится и глумиться начнет.       Хруст гальки под несколькими парами ног Лиам услышал издалека, в быстро приближающихся фигурах сразу распознал Хай-Дара в компании двух его омег. Это было неожиданно.       - Так! Спокойно! – Ксу выскочил вперёд, косясь на его сжатые кулаки. – Вам нужно поговорить.       Лиам в этом уверен не был. Что бы альфа не сказал в защиту своего подлого поступка, не было ему прощения. Никакого желания не испытывал выслушивать оправдания, а вот врезать как следует, раз такая возможность появилась, самое то.       Старший омега только отскочить и айкнуть успел, Дар отшатнулся от удара, чуть на замешкавшегося сзади Тао не наступил.       - Полегчало? – спросил, разбитую губу облизнув.       - Если бы! – Лиам покрутил кулаком, разминая. – Видимо маловато. Могу добавить. Ещё противнее стало, что тот не закрылся, в ответ не кинулся. Но не будет же он несопротивляющегося бить.       - Я же тебя в столицу с собой звал по-честному…       - Главой прайда тоже по-честному стал?       - А я не глава, – горько фыркнул Дар. – Я отказаться вместе с тобой собирался. Только дружок твой ушлый слишком резвым оказался, и мне пришлось так поступить…       - Какой это дружок? Что ты мелешь?!       - Хорошего же ты обо мне мнения, раз удрал, даже объясниться не дал возможности.       - Ой, хватит кота за хвост тянуть! – Тао подлез, встал между ними, затараторил: – Джин-Хо вас двоих где-то заприметил. Пришёл к Хай-Дару, сказал, что сдаст совету, если он тебя завтра с вашей договоренностью не бросит.       Лиам напрягся, обида до сих пор мешала нормально слова воспринимать:       - Зачем? Чушь какая-то…       - Чтобы Дар, как глава прайда, его вместо себя поставил и ушёл!       - Я не мог тебя предупредить, такое было условие.       - Не стал бы он!       Ксу цыкнул, привлекая внимание.       - Лиам, Джин-Хо со вчерашнего вечера глава прайда. Всё у него складно вышло: ты сам отказался, Хай-Дар место принял и сразу его передал. Законно, как ни крути. А сунешься своё право доказывать, у него есть чем пригрозить.       Омегам врать незачем было.       От облегчения, что Дар его не дурил, Лиам даже сказать ничего не смог, только стиснул его в крепких объятьях, затянулся посильнее запахом, так чтобы в носу от него защипало.       И на младшего омегу из-за плеча глаза поднял виновато.       - Что уж теперь, – Тао поморщился, – потом с тобой поговорим. – Кивнул Ксу: – ну ты глянь на них! Капец! Соплей-то развели!       - Было б на что смотреть. У них место главы увели, будто так и надо.       Лиам с неохотой отпустил Хай-Дара, нахмурился.       С дружком, теперь уже бывшим, стоило разобраться. Такую подлость спускать было нельзя. Одно дело, сразу совету доложить, подняв вопрос уместности любого из альф в прайде, и совсем другое – шантажировать ради своей выгоды. И ведь Джин-Хо не к Лиаму пошёл, знал, единственное, что от него получит, так это в глаз.