Снег вновь кружил в воздухе, а морозный ветер пробирал до самых костей. Солнце скрылось за серыми тучами. Люди на улицах спешили укрыться в лавках или тавернах, чтобы переждать надвигающуюся метель, которая мало заботила Арно. Он уверенно шел в поместье Коннора, а Адель не спеша плелась за ним. Между ними воцарилось неприятное молчание, почти звенящее от напряжения. Будто разговор перед завтраком был не спокойной беседой, а настоящей ссорой с криками. Адель изредка поглядывала на широкую спину ассасина в темно-синем мундире. Он по привычке надел капюшон, отчего вид стал более угрожающим.
— Я все же… — робко начала Адель, но осеклась на полуслове. Арно резко обернулся и выровнял с ней шаг. Тяжело вздохнул, будто собираясь сказать что-то очень важное. Девушка молча дожидалась, пока Дориан хоть что-нибудь произнесет. Слишком надоела эта тишина.
— Ты была со мной откровенна, и я думаю, что и мне нужно поступить так же, — наконец серьезно сказал Арно, посмотрев на Адель. — Не хочу утратить твое доверие.
Ди Фьиоре грустно улыбнулась.
— Мой отец был ассасином. Нет, не мсье де ла Серр, — поспешил пояснить Арно девушке, которая смутилась. — Шкатулку Предтеч отец охранял много лет, а потом… в декабре семьдесят шестого мы вместе пошли в Версальский дворец, где остальные ассасины должны были решить, что делать с артефактом. Я был маленьким и любопытным. Не послушался отца, убежал играть с Элизой, которая тоже была там.
Адель, нахмурившись, уже подозревала, чем закончится эта история, но до последнего надеялась, что ошибалась.
— Когда я убежал, отец освободился и ровно в этот момент появился Шэй. Он убил моего отца, — холодно произнес Арно, мрачно посмотрев на обескураженную Адель, открывшую рот в удивлении. — Из-за него я остался сиротой. Мать, возможно, еще жива, но я даже не хочу знать, где она. Потому что вместо того, чтобы поддержать отца, она трусливо сбежала, решив, что братство ассасинов занимается убийством невинных людей, — рассказывал ассасин, замечая, что они почти пришли. — После смерти отца, меня приютила семья де ла Серр, а дальше… дальше ты сама знаешь, что было.
— Так… ты хочешь отомстить за смерть отца? — прекрасно зная его ответ, решила уточнить Адель и отпустила его предплечье, остановившись посреди улицы.
— Да, — кивнул Арно, нахмурившись и устремив взгляд куда-то вдаль. Он вновь тяжело вздохнул, сжимая руки в кулаки от накатившей необъяснимой злости.
— Но ты же понимаешь, что месть не вернет тебе отца? — воскликнула Адель и подошла к Дориану, всматриваясь в хмурое лицо. — Что тебе даст это убийство? Неужели ты успокоишься только, если Шэй умрет? Арно, пожалуйста, подумай, что…
— Почему ты его защищаешь, Адель? — злобно фыркнул он.
— Потому что он мой отец! — вспылила девушка.
— Но ты его совершенно не знаешь, — процедил сквозь зубы Дориан, подступив к ней на шаг, угрожающе нависая, отчего Адель испуганно вжала голову в плечи, но взгляда не отвела. — Он не растил тебя и не воспитывал. Не приложил ни малейшего усилия, чтобы ты чувствовала его защиту. Не сделал ничего для того, чтобы ты смогла потом его найти. Разве это не говорит об его отношении к тебе?
— У него были причины, чтобы уйти и оставить… — попыталась возразить ди Фьиоре.
— И какие же? Шэй просто спасал свою жалкую шкуру от преследующих его ассасинов, боялся за свою жизнь как трус, а не встретил смерть с достоинством, — окончательно разозлился Арно, повышая голос. На улице пара прохожих удивленно обернулась на ругающихся Арно и Адель. Девушка резко выпрямилась, чувствуя, как закипает от распирающего гнева.
— Да как ты смеешь называть его трусом? Откуда тебе вообще знать, почему он был вынужден скрываться?! — вскрикнула Адель, ткнув пальцем Арно в грудь. — Тебе не понять меня! Не понять, почему я так хочу его найти! Я столько лет испытывала давление со стороны…
— Я действительно не понимаю, Адель, зачем тебе это. Ты никогда не лишалась матери, на твоих глазах не умер родной отец. Ты не жила в семье, которая после шестнадцати лет стала обращаться с тобой как с домашней прислугой. Ты не видела, как на твоих глазах убили отчима, как на руках умер последний единственный близкий человек! Не лишилась всего, что у тебя было! — закончил свою пылкую тираду Дориан, а затем, переведя дыхание, продолжил, несмотря на заблестевшие слезы в карих глазах напротив: — Ты всю жизнь жила в семье, где тебя любили, как единственного ребенка на всем белом свете. Ничего не теряла и ни в чем себе не отказывала. Все твои проблемы больше надуманы тобой, а не имеют существенные причины. Ты страдаешь из-за того, что твоя мать хочет дать тебе лучшую жизнь.
— Арно… — жалобно всхлипнула она, но ассасин не намерен был останавливаться.
— Ты избалованный ребенок, который не хочет мириться со своей судьбой, и ради неизвестно чего бросилась на поиски человека, что не думал о тебе никогда. Этот человек…
— Прекрати! — закричала Адель, и горячие слезы побежали по щекам. Она судорожно выдохнула, глядя на пыхтевшего от злости Дориана, который постепенно приходил в себя от странного наваждения. Словно пелена сошла с глаз, и ассасин почувствовал, как сердце в груди болезненно сжалось. Он мгновенно осознал, что наговорил лишнего. Вина начала пожирать изнутри, а раскрасневшееся от слез лицо Адель только сильнее причиняло боль.
— Адель, я… — дрогнувшим голосом выдавил из себя Арно, подступив на шаг к испуганной девушке, громко всхлипнувшей и вскинувшей руки.
— Не трогай меня, — прошипела Адель, отступая на несколько шагов назад.
— Я не хотел, чтобы… Прости меня, ради Бога, прости, — умолял Арно, но она отвернулась, вытирая слезы с лица рукавом шубы.
— Веди дальше. К Коннору, — сухо произнесла Адель, и мужчина, поджав губы, неуверенно двинулся вперед.
До особняка они шли в полной тишине. Адель попыталась успокоиться, пока Арно думал, как теперь искупить свою вину. И возможно ли это вообще после всего, что он наговорил? Чертов идиот, подумал он, проклиная каждое произнесенное слово ровно до тех пор, пока они не остановились на пороге двухэтажного дома. Им открыла все та же служанка, заинтересованный взгляд которой остановился на покрасневшем и припухшем от слез лице Адель. Без лишних вопросов пустила их в дом и довела до кабинета, где Коннор разбирался с какими-то бумагами в свете широкого канделябра. Огонь в камине за его спиной тихо потрескивал.
— Коннор, — позвал его Дориан, и ассасин отвлекся от карт, приветливо улыбаясь и протягивая руку. Арно молча пожал широкую ладонь и повернулся к Адель. — Это Адель. Она… дочь Шэя.
— Вот о каких сложностях, значит, ты говорил, — смутившись, сказал мужчина и подступил к девушке, пожимая холодную руку. Он внимательно осмотрел девушку с ног до головы, особенно задержавшись на покрасневших глазах и носу. — Все хорошо, мисс?
— Да, вполне, — натянуто улыбнулась Адель, пряча руки в карманы шубы. — Арно привел меня сюда познакомить с вами. Он также мне сказал, вы знаете, где мой отец.
Коннор, нисколько не растерявшись, кивнул и отошел к столу, на котором были разложены карты Бостона и еще каких-то городов. Он переглянулся с Дорианом, будто не зная, с чего именно начать разговор. Негромко прочистил горло, а затем заговорил:
— Вы знаете, что ваш отец…
— Тамплиер? Да. Я хотела спросить, — холодно отозвалась Адель, подступив к столу, — так ли необходима вашему братства его смерть? Неужели нельзя обойтись без кровопролития?
— Адель, — хотел вмешаться в разговор Арно, но Коннор быстро сообразил, что ответить.
— Вы, видимо, совсем не знаете о преступлениях своего отца.
— Он убил отца Арно, но разве месть… — девушка не успела договорить.
— Им был убит не только Шарль, — строго перебил Коннор, и Адель замолчала, будто была не в праве больше что-либо говорить. — Шэй Кормак предал братство ассасинов и перешел на сторону врага, убил нескольких мастеров-ассасинов, подставил под угрозу наше Кредо и украл шкатулку Предтеч, которая должна была оставаться на территории Франции, подальше от храма Ису.
Адель не стала спорить и ничего доказывать. Кажется, ассасины целиком и полностью были уверены в своей правоте, а слушать ее глупые доводы вовсе не собирались. Почему они так уверены, что смерть Шэя поможет братству дальше спокойно существовать? Сколько лет прошло с последнего его появления хоть где-нибудь? У нее складывалось впечатление, что отец просто хотел спокойной и тихой жизни, чтобы никто не трогал его. Возможно, Арно и прав. Эта месть поможет ему самому успокоиться и вернуть ощущение того, что душа отца покоится с миром. Ей и вправду не понять, каково это — терять обоих родителей и остаться ни с чем.
Задумавшись настолько сильно, ди Фьиоре полностью потеряла нить разговора Арно и Коннора. Она молча отошла к окну, из которого открывался вид на задний двор с просторным лугом, небольшой круглой площадкой и амбаром, покрашенным в цвет особняка. Ветер поднимал небольшие ворохи снега в воздух. Метель с каждой минутой становилась все сильнее, намекая на то, что Арно и Адель придется задержаться в доме ассасина хотя бы до вечера.
Арно внимательно слушал Коннора, который рассказывал о примерных передвижениях Шэя по стране, как он в семьдесят седьмом году был замечен в Бостоне, а потом почти сразу уехал. На карте было отмечено несколько городов, где Кормак точно останавливался. Дориан с интересом взглянул на помеченный кругом с крестиком Портленд, на самом севере Америки.
— Почему Портленд выделен так сильно? — полюбопытствовал Арно, нахмурившись.
— Это последний город, где пять лет назад был замечен Шэй. Честно говоря, я думаю, именно там он и живет сейчас, — почесав подбородок, задумчиво протянул Коннор.
— Значит, мы можем отправиться туда, — кивнул сам себе Дориан. — Сколько примерно дней займет путь?
— Три-четыре дня, если вам повезет с погодой. Могу помочь с экипажем. Мой хороший знакомый Джон быстро довезет вас, — предложил ассасин, скрестив руки на груди и краем глаза посмотрев на стоявшую у окна Адель. — Что у вас случилось? — почти шепотом спросил он, и Арно, удивленно вскинув брови, отвлекся от карт. — Может, оставить вас наедине?
Ассасин молча покачал головой, решив отложить все свои извинения ровно до момента, как они сядут в экипаж. Сейчас ему хотелось полностью сосредоточиться на деле, совершенно забыв о всяких чувствах и прочих… неприятных ситуациях.
***
1770 год, Флоренция, Италия
— Не расстраивайся так, — грустно усмехнулся Шэй, вытирая слезы с щек Сильвии, которая провожала его на экипаж, что увезет его далеко от Флоренции в неизвестном направлении. — Может быть, я вернусь, но лучше не жди меня. Ожидания только погубят тебя.
— Почему такая срочность? — всхлипнула девушка, прижимаясь к его груди. — Почему ты не можешь остаться еще на пару дней?
— Потому что я итак задержался надолго, — спокойно ответил Кормак и погладил ее по волосам. Сильвия устало закрыла глаза, прислушиваясь к размеренно бьющемуся в его груди сердцу. — Ничего, найдешь кого-нибудь получше, чем я.
— Шэй, — возмущенно протянула девушка, вдруг вспоминая, что хотела ему сказать кое-что очень важное. Правда, никакой смелости не было. Слезы заполнили глаза в очередной раз, когда Кормак нежно поцеловал ее на прощание и сел в экипаж. Сильвия едва осознала, как все быстро произошло. Все буквально мельтешило перед глазами, и она опомнилась только тогда, когда экипаж скрылся в другом квартале. Сильвия положила руку на немного округлившийся живот, тяжело вздыхая. Впереди будет очень трудный год.
***
Подготовленная карета с их вещами дожидалась у входа в дом Коннора, который пожелал Дориану удачи и вежливо улыбнулся Адель, так и не проронившей больше ни слова. Извозчик помог девушке забраться в экипаж, и она с удобством устроилась на одном из кожаных сидений. Здесь холод зимы чувствовался особенно остро. Она выдохнула облачко пара изо рта и спрятала руки в меховых рукавах.
— Будь осторожен, Арно, — наставлял как своего ученика Коннор, и ассасин кивнул в ответ. — Думаю, Кормак, несмотря на возраст, по-прежнему опасный противник. Он знает почти все техники, которым учат в братстве. Старайся избегать открытых атак.
— Может, получится напасть незаметно? — предположил Арно.
— Кто знает? Не списывай его со счетов раньше времени. Он слишком много убил таких, как ты.
— Я сильнее, чем остальные, — самоуверенно ответил мужчина и пожал руку Коннору. — Я обезглавил Орден тамплиеров в Париже. Убил их магистра.
Коннор ухмыльнулся, по-дружески похлопав Арно по плечу.
— Удачи, Арно.
Ассасин кивнул еще раз и наконец забрался в экипаж, который плавно тронулся с места. Арно устроился напротив Адель, что молча смотрела, как за окном падали крупные хлопья снега. Вскоре окраины города сменились на жилые широкие улицы. В каждом доме горели огни, сквозь пелену снега с трудом можно было разглядеть людей и уличные фонари. Экипаж быстро проезжал по городу. С каждой минутой словно становилось темнее. Сумерки вступили в полную силу, и Адель на мгновение захотелось погрузиться в дремоту, но внезапно пересевший на сиденье к ней Арно отвлек от всех мыслей.
Дориан не спускал виноватого взгляда с девушки. В голове прокручивались обрывки разных фраз, с которых можно было бы начать свое извинение. Сердце в груди так волнительно стучало, гулом отдаваясь в висках. И зачем он так взъелся? Зачем накричал и обвинил ее во всем, в чем только можно было? Арно чувствовал себя полным идиотом, который чуть не испортил все, что между ними с таким долгим трудом возникло. Наверное, за все слова Адель просто возненавидела его и сейчас наверняка хотела вытолкнуть из экипажа прямо на ходу. Почему-то именно об этом он подумал в первую очередь, когда Адель только сильнее отвернулась.
Арно осторожно коснулся пушистого воротника, подбираясь к черным волосам и подцепляя шелковые пряди. Пальцы пару раз задели шею, по которой пробежались мурашки, отчего Дориан довольно улыбнулся.
— Прости меня, — выдохнул ей в ухо мужчина, рукой обнимая за живот. Адель не пошевелилась, старательно делая вид, что пейзаж за окном занимал куда больше, чем Арно. — Прости меня, пожалуйста. Я идиот. Я наговорил глупостей. Не знаю, что на меня нашло, — честно признался ассасин, устроив голову на плече Адель. — Если хочешь, можешь вытолкнуть меня из экипажа. Я пешком прогуляюсь. Я ведь заслужил?
Адель беззвучно усмехнулась, чувствуя, как вся злость и обида сходят на нет. Разве можно слишком долго злиться на Арно, который так искренне сожалел о произошедшем. Разговор о встрече с Шэем можно отложить ровно до приезда в Портленд. Она не сомневалась, что сможет переубедить Арно не мстить Шэю за отца, не убивать за все те ошибки, что он совершил. Поэтому сейчас ди Фьиоре отвлеклась от окна и грустно улыбнулась Арно, ожидавшему любой реакции. Взгляд скользнул к губам мужчины, и Адель тихо констатировала:
— Я замерзла.
— Могу тебя как-нибудь согреть? — ласково спросил Арно, чувствуя невероятное облегчение. Значит, ничего еще не потеряно. Он придвинулся ближе. Хотя, казалось бы, куда еще ближе? Руки обвились вокруг талии девушки, и ассасин неуверенно наклонился к ее лицу. Адель едва заметно кивнула в ответ, облизав губы в предвкушении. Он не стал долго медлить, накрыл нежным поцелуем полные губы, утопая в головокружительном блаженстве. Девушка с удовольствием ответила и закрыла глаза, так шумно вздыхая, будто бы ждала этого целую вечность. Тепло растекалось волнами по телу, разогревая каждую клеточку. Холод салона нисколько не волновал Адель, которая повернулась к Арно и так смело углубила поцелуй, проникая языком в его рот.
Арно от удивления на мгновение даже открыл глаза, но сопротивляться не стал. Лишь продолжил целовать ее, сплетая их языки в медленном разогревающем танце. Каждое горячее прикосновение и тихие вздохи Адель раззадоривали, придавали все больше уверенности Дориану. Ассасин чувствовал, как дурман все сильнее накрывает с головой, утягивая в бездну блаженства. Одна рука смело забралась под шубу, властно устраиваясь на талии, притягивая девушку ближе. Этот поцелуй не был похож на все их предыдущие поцелуи. В этом чувствовалась страсть и давно сдерживаемое желание, смешанное с нежностью и лаской. Арно отстранился только для того, чтобы вдохнуть в легкие воздуха. Опьяненный взгляд скользнул по лицу Адель, щеки которой залились румянцем, а карие глаза так томно потемнели. Девушка мягко улыбнулась и погладила ассасина по колючей щеке, пару раз коротко поцеловав.
С каждым разом становилось все труднее остановиться. Особенно сейчас Арно хотелось забыть обо всех правилах приличия, вновь накрыть полные губы страстным и даже животным поцелуем, стянуть с плеч шубу и повалить девушку на спину. И плевать, что места в карете не так уж и много, и что их будет слышно. Он слишком долго ждал. Долго терпел и уже изнывал от переполняющего желания. Ассасин потянулся за очередным поцелуем, но внезапно остановившийся экипаж заставил очнуться от наваждения.
— Переждем здесь бурю, мистер Дориан, — сказал извозчик, когда Арно вылез из кареты, чтобы узнать, в чем дело. Снег действительно валил слишком сильно. Огромные хлопья завалили всю крышу кареты, а бедная лошадь устало фыркала. Огни первого постоялого двора, небольшого двухэтажного домика с конюшней, бросились в глаза. Видимо, здесь им придется даже переночевать. Арно обернулся к экипажу и помог Адель вылезти. Девушка плотнее укуталась в меха, скрывая лицо за воротником. Они переглянулись, на мгновение подумав об одном и том же.
