Портленд, Америка
Снег вальсировал в воздухе, завораживая своей красотой. Небо было хмурым и тяжело нависало как будто над самой головой. Адель устало вздохнула, когда экипаж остановился прямо напротив очередного постоялого двора. Дорога вымотала ее, хоть и прошла та в теплых объятиях Дориана. Ассасин же пребывал в превосходном настроении. Чутье подсказывало ему, что до нужной цели осталось всего ничего. — Здесь я вас оставлю, господа, — сказал извозчик, и Арно, поблагодарив его, забрал дорожную сумку с их вещами. — Удачи в поисках. — Будем надеяться, что Шэев в этом городе не слишком много, — нервно усмехнулась Адель, поспешив вслед за мужчиной в теплый приземистый дом, казавшись со стороны совсем крохотным. Портленд мало чем отличался от Бостона. Здесь большинство домов были одноэтажными или двухэтажными, облицованными деревом. Пара совсем маленьких соборов и множество различных лавок. Дороги такие же широкие с фонарями по обе стороны. Портленд хоть и казался крошечным, но людей было много, даже в середине дня улицы заполнены прохожими. Незнакомый язык доносился со всех сторон. Как будто городок стремительно рос, радушно встречая всех приезжих и зазывая остаться здесь навсегда. Но Арно и Адель прибыли сюда не за спокойным благоустройством жизни. Их цель по-прежнему заключалась в поиске Кормака, к которому они, сами того не зная, подобрались достаточно близко. В холле дома их встретила горничная, которая ни слова не знала по-французски, отчего Дориан раздраженно чертыхнулся. Адель, приглядевшись к ней, сумела разглядеть характерные черты сицилийки и уверенно заговорила на родном языке. Служанка понимающе закивала, а Арно с облегчением выдохнул. Господи, как же тяжело путешествовать без знаний языков, между делом подумал ассасин и принялся разглядывать маленький холл, отделанный в бордово-коричневой цветовой гамме. Здесь стояла вешалка для верхней одежды, а дальше по коридору виднелась зала, в которой все постояльцы обедали. Люстра со свечами тускло освещала помещение, и, даже несмотря на середину дня, в доме было довольно темно. Арно отвлекся от простого интерьера, когда в руках ди Фьиоре оказался ключ от комнаты. Девушка уверенно свернула налево в узкий коридор с многочисленными дверями. Этот дом оказался намного больше, чем выглядел со стороны. Комната также ничем не отличалась от бостонской. Разве что, здесь не было окна и камина, а кровать стояла одноместная. Арно переглянулся с Адель, лукаво улыбаясь. Придется им тесниться. Румянец на щеках моментально выдал смущение девушки. Их близость после нескольких раз все еще смущала ее, но постепенно эта робость сходила на нет. — Довольно уютно, — заключил Арно, поставив вещи рядом с единственным здесь стулом. Он прошел к кровати и смело уселся. Перина оказалась чересчур мягкой, проваливаясь под тяжестью ассасина, который негромко выругался. Он словно увяз в зыбучих песках матраса. — Отлично. — Кажется, этой ночью мы будем только спать, — усмехнулась Адель и сняла с плеч шубу, бросая ее на тот же стул. Затем подошла к Арно, устраивая руки на его плечах. — Какими будут твои планы дальше? — Сейчас? — улыбнулся мужчина, вскидывая голову и обнимая ди Фьиоре за талию. — Сейчас я бы немного вздремнул, а потом… может быть, мы бы… Адель закатила глаза, изображая напускное раздражение, отчего Арно мягко рассмеялся. Она всмотрелась в карие глаза, излучающие искреннее тепло с нежностью. Трудно было не понять его ненасытность. Пожалуй, Адель никогда бы не подумала, что подобными вещами, предаваться разврату, можно заниматься так часто. Ее невинный разум был воспитан в семье, где даже поцелуи уже считались верхом пошлости. Но давным-давно наплевав на все правила, Адель с удовольствием отдавалась в объятья Арно, каждый раз проваливаясь в головокружительный океан блаженства и эйфории. — Мы приехали сюда не ради этого, mio carino. — Я знаю, — вздохнул Арно, прижимаясь головой к ее животу. — Отдохнем с дороги, и надо будет пройтись по городу. Коннор говорил, что Портленд не такой уж и большой. Мы найдем его быстро. Потому что здесь все практически знают друг друга. Это облегчит нам поиски. — Хорошо, — кивнула Адель, чмокнув его в лоб. Они сняли обувь и кое-как устроились на узкой кровати. Арно уткнулся носом в черную макушку, закрывая глаза. Сон пришел моментально. Он провалился в царство Морфея и расслабленно выдохнул. Ненужные мысли покинули, и воображение начало рисовать красочные картинки из собственных воспоминаний. Самые яркие моменты детства, юности мелькали перед Арно, который оказался в белоснежной пустоте. Воспоминания окружали, обволакивали приятным теплом, а затем все исчезло. Несколько долгих минут он стоял в полной тишине белой пустоты, чувствуя, как с каждой секундой неприятное напряжение подкрадывается со спины. Вдруг возникли очертания знакомых улиц под палящими лучами солнца. Арно шагнул вперед к высокому флорентийскому особняку, дверь в который сразу же открылась. Все в теплых белых тонах так успокаивало, и откуда-то издалека доносилась тихая музыка. Арно поднял взгляд на длинную парадную лестницу, накрытую красным ковром. Раздался родной нежный смех, и из тени появилась Адель в пышном белом платье с длинным подолом. Ее волосы аккуратно собраны в изящную прическу, а фата из легкого тюля струилась сзади. В груди разлилось тепло, и Арно, глядя на нее, нежно улыбнулся. Девушка крепко обняла его, всмотрелась в карие глаза и потянулась за поцелуем. Безумное счастье переполняло каждую клеточку тела, будто это был самый лучший день в жизни. Будто ничто не способно испортить это сладкое мгновение. Но подсознание вновь начало издеваться над ним. Адель странно простонала ему в губы, и его рот наполнился жидкостью с металлическим привкусом. Мужчина с ужасом отстранился от ди Фьиоре, из рта которой лилась кровь, а красное пятно на белом платье на животе стремительно увеличивалось в размерах. Арно закричал в отчаянии, хватая падающую наземь девушку. Постепенно она теряла связь с реальностью, взгляд темно-карих глаз становился тусклым. Дориан нервно зашептал ей успокаивающие слова, сам заливаясь слезами, как маленький мальчишка. Он прижал ее к груди, надеясь, что все обойдется, что она вернется к нему, что все будет хорошо. Но рядом возникла тень незнакомого человека, который отвлек Арно от накатившего горя. Ассасин посмотрел на незнакомца. В правой руке блеснуло лезвие скрытого клинка, с которого капала кровь. Лицо было скрыто капюшоном, но Арно сразу догадался, кто перед ним. Ненависть раздирала изнутри, а желание отомстить становилось диким, превращаясь в одержимость. Он до боли в челюсти стиснул зубы, испепеляя невидимого врага взглядом. — Ты отобрал все, что у меня было! — закричал в ярости Дориан, чувствуя, как горькие слезы обжигают щеки. Невыносимая боль заполнила каждую клеточку тела, а стоящая напротив тень растворилась. Арно остался в черной пустоте отчаяния с мертвой девушкой на руках. Будто бы все события жизни повторились, и в самом конце он снова остался один. Он резко открыл глаза, вздрагивая и не сразу осознавая, что это всего лишь был жуткий кошмар. Чувство реальности моментально вернулось, как только тонкие пальцы ласково коснулись щеки. Арно внимательно посмотрел на проснувшуюся Адель, с которой все было в полном порядке. Ассасин крепче сжал ее в объятьях, вдыхая аромат ее волос. — Что тебе приснилось? — хриплым шепотом спросила Адель, чувствуя странное беспокойство, исходящее от Дориана. Мужчина перевел дыхание, и сердце в груди наконец успокоилось. Он заглянул в глаза Адель, которая терпеливо дожидалась ответа и с каждой минутой молчания переживала все больше. — Кошмар. В нем я оказался у тебя дома… — неуверенно начал Арно, тяжело вздохнув. — Шэй убил тебя на моих глазах. Адель удивленно вскинула брови, никак не ожидав подобного. Неужели он настолько сильно переживал из-за грядущей встречи? Сон тому подтверждение. В реальности могло произойти все что угодно. Но ди Фьиоре была уверена, что отец не станет никого убивать. Вряд ли он вообще сейчас пребывал в лучшей физической форме. Как-то посчитав в голове, Адель примерно прикинула, сколько ему лет сейчас. Около шестидесяти четырех, не больше. Никто в таком возрасте не способен быть первоклассным убийцей. И все же она надеялась, что Арно не станет убивать старика, хотя бы потому, что никто больше семидесяти лет не живет. — Все хорошо, Арно, — попыталась успокоить его девушка. — Он не убьет меня. Он ни на кого из нас не поднимет руку. Ему очень хотелось верить в слова Адель.***
— Надо разделиться, — предложил Дориан на выходе из дома. Адель непонимающе вскинула брови, взглянув на него. — Так будет быстрее. Только будь осторожна. — Тебе могу сказать то же самое, — фыркнула она, туже затянув ремень на поясе с рапирой, которая виднелась под шубой. — Как найдешь хоть что-то… не смей идти туда один, хорошо? Арно натянул перчатки на руки, промолчав. — Обещай мне, что не пойдешь к нему один, Арно, — отчеканила Адель, перегородив его путь и всмотревшись в карие глаза в тени синего капюшона. Ее рука легла ему на грудь, а взгляд стал умоляющим. — Пожалуйста. — Хорошо, — кивнул Арно, улыбнувшись уголками губ. — Пойдем вместе. Адель расслабленно выдохнула и вышла на улицу, проследив за тем, как Дориан стремительно уходит. Она надеялась, что Арно сдержит свое слово. Переведя дыхание и поджав губы, ди Фьиоре направилась в противоположную сторону. Сумерки плавно опускались на город, обволакивая все нежно-розовыми оттенками. Снег перестал идти, и небо стало совершенно чистым. Фонарщики зажигали огни, и с каждым часом людей в округе становилось все меньше. Адель не спеша шла по тротуару, с любопытством осматриваясь по сторонам. И что именно нужно было найти? Что могло указать на Шэя? Не будет же посреди города располагаться убежище ордена тамплиеров с призывным крестом на двери. От такой мысли становилось смешно. Нет, вряд ли отец был так неосторожен, подумала Адель. Все в каждом его действии, в каждом слове в письме говорило о чрезмерной осторожности. Он очень тщательно заметал следы, но в итоге его все равно нашли враги. Арно был уже близок к свершению жестокого правосудия. Да, он говорил, что не будет убивать Шэя, но Адель очень сомневалась в искренности этих слов. Будто бы они были сказаны только для того, чтобы успокоить ее нервы. Ди Фьиоре недовольно покачала головой. И как его переубедить в том, что в убийстве нет ничего хорошего? Господи, убеждать ассасина в этом, всю жизнь занимающегося убийствами, казалось бессмысленным. Наверняка Арно уже по локоть был в крови, и это почему-то нисколько не пугало Адель. Мужчина ни разу не задел невинного человека, не проявлял агрессии и не пытался убить ее. В нем совсем не было жестокости, потому что жестокий человек не способен на светлые чувства, особенно на любовь. А Арно умел любить, нежно и страстно, умел как никто другой. С этими размышлениями Адель не заметила, как забрела на рынок с множеством прилавков и рядом располагавшихся магазинов. Здесь все еще стоял гул разговоров, отовсюду доносились крики торговцев. Взглянув на карманные часы, девушка подумала, что до закрытия всего рынка осталось примерно больше получаса. За это время можно успеть поспрашивать горожан или самих торговцев. Она, набравшись смелости, влилась в многочисленную толпу. Заинтересованные взгляды то и дело останавливались на девушке в дорогой шубе. Никто не мог понять, откуда она и что вообще забыла в этом месте. Казалось, что она должна находиться на очередном приеме аристократов, бесконечно вальсировать со сменяющимися кавалерами, а не прогуливаться по лавкам. Адель игнорировала это внимание, пару раз спросила торговцев на родном языке о Шэе, но никто ее не понимал. Даже не пытался помочь, отчего ди Фьиоре все больше раздражалась. По приезде домой она обязательно выучит английский язык или еще какой-нибудь, чтобы путешествовать не только со знаниями французского и родного итальянского. Она тотчас оборвала себя на этих мыслях. Нет, никакого возвращения домой не будет. Она пообещала себе никогда туда не возвращаться, несмотря ни на какие уговоры матери и даже ее слезы. Девушка отвлеклась от размышлений и забрела в лавку портного. Взгляд заскользил по разноцветным тканям, развешанным вдоль стены. Сам портной разговаривал с другими посетителями за стойкой, выписывал чеки и отдавал готовые изделия. Адель не обратила внимание, когда дверь снова открылась со звоном колокольчика. — Вам что-то подсказать, мисс? — спросил по-английски невысокий совсем еще зеленый юноша. Адель с улыбкой посмотрела в большие зеленые глаза, поджимая губы. Она не поняла ни слова. — Я не говорю по-английски, — виновато ответила ди Фьиоре, смутив мальчика, скорее всего сына портного, и он поспешил уйти, чтобы поговорить с тем. Адель обернулась, отвлекаясь от тканей, и вдруг взгляд зацепился за высокого пожилого мужчину с сединой на черных волосах и бородой. На серьезном лице был шрам, рассекающий лоб, бровь и половину щеки. Он что-то ответил хриплым голосом портному, положил на стойку небольшой мешочек с монетами, и портной с улыбкой ответил: — Приятно иметь с вами дело, мистер Кормак. Адель, расслышав знакомую фамилию, замерла в полном ступоре. Мир вокруг остановился вместе со временем. Сердце в груди пропустило удар. И странное желание подступить к незнакомцу переполнило ее изнутри. Он медленно развернулся к выходу. Взгляд карих, почти черных глаз на мгновение остановился на Адель, которая моментально узнала его. — Отец… — выдохнула она в полном неверии, когда старик покинул лавку. Все вернулось на круги своя, мир и время вновь ожили, и Адель в спешке выскочила на улицу. Дыхание сбилось, а взгляд нервно искал в многочисленной толпе одного единственного человека. Людей было слишком много. Адель растерялась, расстроенно застонав. Это точно был Шэй. Она нисколько не сомневалась. Только он не узнал ее. Он был увлечен своими мыслями. Девушка, чертыхнувшись, взъерошила рукой волосы и с чувством досады побрела обратно на постоялый двор. В крохотной комнатке Адель обессиленно упала на стул. Пустой взгляд устремился в стену, а мысли в голове нервно метались, не давая покоя. Как это возможно? Как? Такое можно было списать на чистую случайность. Шэй мог быть где угодно, но почему-то зашел именно в эту же лавку, что и она, будто сделал это намеренно. Адель никак не могла понять, откуда взялась абсолютная уверенность в том, что тот мужчина и был Шэем. Могло же быть такое, что фамилию Кормак носила половина города? Как же все сложно и неопределенно. Ди Фьиоре прикрыла рот рукой, никак не в силах угомонить бесконечные предположения. Она даже не обратила внимание на ассасина, внезапно появившегося на пороге комнаты. Дориан возбужденно начал мерить шагами комнату, будто тоже что-то сумел найти. Ассасин присел на корточки перед Адель, которая растерянно посмотрела в строгое лицо мужчины. — Я нашел его, Адель, — серьезно заявил Арно. — Я знаю, где он живет. Мы можем завтра с тобой прийти туда с самого утра и покончить с этим. Узнать, где шкатулка Предтеч, а потом… — А я его видела, — тихо перебила девушка. — Что? — искренне удивился он. — Он случайно зашел в ту же лавку, что и я, — отрывисто начала Адель, глядя куда-то сквозь Арно. — Я была не уверена до конца, когда портной назвал его фамилию, а потом… все сомнения исчезли. Наши глаза встретились буквально на секунду, но этой секунды хватило, чтобы понять, что это он, — глаза Адель предательски защипало от слез. Она понурила голову, и Арно взял ее руки в свои. — Это был Шэй. Точно он. Мой отец… Слезы все-таки побежали по щекам. Адель всхлипнула, стыдливо прикрывая глаза рукой. Не хотелось, чтобы Арно видел ее слабость. Но Арно не осуждал ее, наоборот, прекрасно понимал эти чувства. Он подсел ближе и притянул девушку в свои объятья. Адель, не сопротивляясь, сильнее прижалась к ассасину, чувствуя, как постепенно приходит облегчение. Его ласковые касания к волосам и плечам дарили успокоение. Пара судорожных вздохов сорвалось с губ Адель, которая прижалась к Арно и надеялась, что это чувство никогда ее не покинет. Она не знала, что одна случайная встреча могла до такой степени расклеить и причинить необъяснимую боль. Словно в спину разом вонзилась тысяча кинжалов. И только тихий шепот Арно помогал избавиться от этих ощущений. Возможно, Адель стоило выплакаться перед судьбоносной встречей с отцом.