Бегущий по лезвию

      Чем ближе они приближались к окраинам Портленда, тем сильнее волновалась Адель. Сердце в груди громко колотилось, будто вот-вот собиралось выскочить. В отличие от нее, Дориан был абсолютно спокоен и, казалось, настроен весьма решительно. Будто был уверен в каждом своем действии, но на самом деле некоторое волнение он все же испытывал. Не могли же они просто так появиться на пороге чужого дома без повода. Он нервно думал, кем стоит представиться, что сказать и как именно атаковать. В голове из раза в раз повторялось предупреждение Коннора. Нужно быть очень осторожным. Ни в коем случае не терять бдительность, иначе все пойдет наперекосяк.       Арно остановился в ста метрах от двухэтажного особняка, стоявшего поодаль от других точно таких же домов. В свете лучей солнца белый дом с черной черепичной крышей выглядел очень уютно, сливаясь с белоснежными лугами. Казалось, что внутри никого не было, потому что ни в одном окне не открыты гардины. Тем не менее Арно не собирался больше откладывать свой визит. Он переглянулся с Адель, которая поежилась от холода. — Ты придумал, что скажешь? — робко спросила она. — Да. Я старый друг или сын старого друга, который просил передать кое-что очень важное, — нахмурившись, ответил Арно и уверенно пошел дальше к дому. Адель, тяжело вздохнув, поплелась за ним по протоптанной снежной тропинке.       А что она могла сказать? Нельзя же с порога заявить, что хочет повидаться с отцом. Никто ей не поверит. И как вообще это сказать в глаза Шэя? Как он воспримет ее? От всех этих вопросов голова начинала раскалываться. Поэтому ди Фьиоре на мгновение сосредоточилась на том, как под подошвой сапог приятно хрустел снег.       Сегодня был очень морозный день. Солнце ярко светило в небе, и снег блестел в его лучах. На улицах Портленда людей можно по пальцам пересчитать. Видимо, в мороз жители города предпочитали сидеть дома с семьей. Хотелось бы и Адель сейчас оказаться в уютном теплом доме перед камином. Отметить грядущие Рождество и Новый год в компании Арно у пышно украшенной елки. Это был бы самый лучший праздник в ее жизни. Намного лучше, чем походы на балы к незнакомым людям вместе с матерью. Девушка фыркнула, дернув головой. Лучше ей об этом сейчас не думать.       До особняка оставались считанные метры. Волнение с новой силой овладело обоими. Арно перевел дыхание, замерев перед низкой калиткой, выкрашенной в такой же белый цвет, а девушка нервно улыбнулась ему. Впереди самое сложное.       Еще год назад Арно и подумать не мог, что сможет когда-нибудь найти убийцу своего отца. Зацепок было ничтожно мало, да и времени прошло слишком много. И вот теперь он стоял на пороге дома Шэя Кормака, собираясь отомстить. Но нужно помнить, что он пришел не только ради мести, но и ради шкатулки, которую необходимо вернуть братству. Нужно перед свершением возмездия допросить его, узнать все.       Ассасин, тихо выдохнув, занес руку, чтобы постучаться. Адель стояла рядом, испытывая то же самое волнение. Напряжение становилось все больше с каждой секундой, и чем больше медлил Арно, тем сильнее становилось не по себе.       Стук в дверь словно разнесся эхом по глухой округе, заставляя девушку едва заметно вздрогнуть. Минуты стали тянуться целую вечность. Адель сжала руки в кулаки в карманах шубы. Господи, да как унять это необъяснимое волнение? Девушка нахмурилась, и дверь наконец-то открылась. На пороге стояла невысокая служанка в рабочей одежде с испачканным в муке передником. Она, вероятно, своим тонким голосом спросила, кто они и что им нужно, но ни тот, ни другая не поняли ни слова. Арно, негромко откашлявшись, заговорил: — Мсье Кормак дома?       Служанка удивленно вскинула брови, и Адель уже хотела вмешаться, но она, кажется, собралась с мыслями и неуверенно ответила по-французски: — Кто вы? И что вам нужно от хозяина? — Я его старый друг, — спокойно солгал Дориан, доброжелательно улыбнувшись. — У меня… — он осекся, ойкнув от удара локтем в бок от Адель, — у нас к нему очень важное дело. — Как мне вас представить ему? — В этом нет необходимости, мадам, — вмешалась ди Фьиоре, так же мило улыбаясь. — Мы сами представимся. Только скажите, где он? — На заднем дворе, — сказала женщина и, поверив в наглую ложь, спокойно пустила в дом незваных гостей.       Арно и Адель вновь переглянулись. Это оказалось куда проще, чем они думали. Теперь они оба столкнуться с прошлым, которое так долго искали.       Интерьер особняка был весьма неприметным. В коридоре висело зеркало над тумбочкой с вазой цветов. На противоположной стене расположилась картина с морским пейзажем. Чуть поодаль была винтовая лестница, ведущая на второй этаж. Двери в комнаты закрыты, поэтому они смогли оценить в полной красе только коридор, отделанный в спокойных коричневых оттенках.       Служанка провела их к двери на задний двор, любезно открыв ее перед ними. Адель первой вышла на веранду, а Арно следом. Перед ними предстал бескрайний луг, заканчивающийся где-то далеко в темном лесу. На заднем дворе, не огороженном забором, справа от дома стоял маленький сарай, рядом беседка и круглая площадка. Сам хозяин этого особняка сидел на стуле и что-то увлеченно делал руками, не чувствуя на себе любопытных взглядов. Арно замер, впервые видя убийцу своего отца так близко. Он совершенно не казался опасным тамплиером из-за седых волос и слабой спины. Время отобрало у него силы, и спустя пару минут работы он уже устало вздохнул, наваливаясь на спинку стула.       Адель уверенно спустилась с веранды, чувствуя, как с каждым шагом сердце в груди все больше сходит с ума. В горле образовался ком, и она нервно перебирала пальцы, подступая все ближе. Она замерла в полуметре от него, не решаясь остановиться напротив. Вчера она не ошиблась, когда случайно увидела мужчину в лавке портного. Это действительно был он. Тот же профиль, черно-седые волосы и уставшие карие глаза.       Шэй отвлекся от ружья, которое чистил, и удивленно взглянул на появившуюся рядом Адель. — Кто вы? — хрипло спросил Шэй, нахмурившись.       Адель, едва сдерживая слезы, присела на колени перед ним, прямо на снег и осторожно коснулась сухой жилистой руки. Старик с непониманием глядел на нее, но руки не убрал. — Это я, отец, — уверенно сказала Адель по-французски. — Адель. — У меня никогда не было… — смутившись, резко осекся Шэй и вскинул брови. — Неужели ты и вправду нашла дорогу ко мне? Боже, как ты выросла, — он отбросил ружье в сторону, касаясь мягких черных волос и всматриваясь в знакомые темно-карие глаза, блестевшие от слез. — Я помню тебя совсем крохой. Ты по-прежнему похожа на меня.       Адель грустно улыбнулась, не веря в реальность происходящего. Она придвинулась ближе, чтобы обнять Шэя, который не мог передать словами, насколько был рад видеть родную дочь. Кормак крепко обнял ее, и Адель судорожно вздохнула, надеясь, что это мгновение никогда не прервется.       Ассасин, наблюдая за этой семейной идиллией, поджал губы и почувствовал болезненный укол совести. Еще не поздно передумать. Не поздно не лишать его жизни, а просто спросить, где находится шкатулка Предтеч. Арно отогнал всю жалость и сочувствие. Почему-то Шэя, он был уверен, не посещали такие мысли, когда тот пришел убить Шарля. Никакой жалости у него не было. Ассасину ничего не стоило вмешаться в милый разговор между Адель и Шэем. Нужно покончить с этим раз и навсегда. Дориан спустился с веранды, не спеша приближаясь к ним. Адель, краем глаза заметив его, отстранилась от Шэя. Он непонимающе взглянул на дочь. — Пожалуйста, не делай глупостей, — шепнула Адель ассасину, который поравнялся с ними. Ди Фьиоре умоляюще посмотрела на хмурого Арно. — Адель, кто это? — строго спросил Шэй, не поднимаясь со стула. Сил никаких не было. Почти каждый день по часу Кормак проводил на свежем воздухе за домом, изредка выбираясь в город. Дыхание уже было ни к черту, как и каждый сустав. Он чувствовал, что с каждым днем все ближе к смерти, и ничего не мог с этим поделать. — Это… — она тяжело вздохнула, — он сам все расскажет, я пока… отойду.       Арно остановился напротив Шэя, внимательно всматриваясь в лицо убийцы, лишившего его всего. Он дожил до старости. Жизнь почему-то пощадила его, и Дориан считал, что это самая жестокая несправедливость, с которой нужно разобраться и покончить с ней, несмотря на все многочисленные уговоры Адель. Ассасин дождался, пока девушка отойдет совсем к дому и наконец ледяным тоном начал: — Мне плевать, что ты воссоединился с дочерью, с которой никогда не виделся и даже не воспитывал. Плевать, что это несправедливо, но меня ведь тоже никто не спрашивал, справедлив ли твой поступок или нет. — О чем ты говоришь, парень? — нахмурился Шэй, ничего не понимая и в полном ступоре глядя на Арно.       Ассасин подступил ближе, почти угрожающе нависая над старым тамплиером. Кормак начинал чувствовать какой-то подвох. Чутье подводило его. Взгляд начал искать ружье, которым можно было бы отбиться и выиграть немного времени. Но разве он в силах противостоять совсем молодому и обвешанному оружием с ног до головы юнцу? Раньше да, но только не сейчас. — Тебе фамилия Дориан о чем-нибудь говорит? — как ни в чем не бывало поинтересовался Арно, присаживаясь на корточки перед тамплиером.       Шэй смутился, пытаясь в памяти отыскать хоть одно упоминание такой знакомой и одновременно нет фамилии. Перед ним появились очертания Версальского дворца в декабре семьдесят шестого. Он спокойно попал на территорию по липовому приглашению, чтобы найти ассасина, который охранял шкатулку Предтеч не первый год. Как же того звали? Шэй напрягся, и ярким пламенем вспыхнуло имя. Шарль Дориан. Точно. Вот откуда он мог знать эту фамилию. Но что нужно незнакомцу? Неужели он… Шэй в неверии посмотрел на Арно, презрительно прищурившего глаза. — Шарль Дориан, французский ассасин, который прятал шкатулку Предтеч, и что? — фыркнул Кормак, совершенно позабыв о всяких предположениях. Память подводила. — Я украл эту шкатулку и вернул ее Ордену, убив Дориана. — Тем самым лишив меня всего, — злобно прорычал Арно, сжимая руки в кулаки. — Да я даже не знаю, кто ты, парень, — усмехнулся тамплиер, и все то же осознание, что посетило его пару минут назад и вылетевшее из головы, вернулось. — Неужели ты… — Я сын Шарля, — кивнув, ответил ассасин. — И нашел я тебя только с одной целью. Догадываешься, с какой именно? — Хочешь отомстить за него? — хрипло рассмеялся Шэй, хитро блеснув глазами. — И какой в этом смысл, Дориан? Я прожил свою жизнь, вырастил сына и успел воспитать внука. Прожил вполне достойно. А ты, возомнив себя самым умным, решил найти убийцу спустя двадцать лет вместо того, чтобы жить как нормальный человек с семьей. Ты заберешь мою жизнь, и что? Тебе от этого лучше станет? Поганый ассасин будет отомщен? — Я здесь не только из-за своего отца, Шэй, — процедил сквозь зубы мужчина, обнажая скрытый клинок, отчего старик недовольно фыркнул, замечая лезвие. — Ну, конечно. Было бы странно, если бы сын не пошел по стопам отца. И как тебе быть в роли мальчишки на побегушках? Нравятся догмы и кредо, прогнившие насквозь? — шипел как змей Кормак. — И как моя дочь сумел связаться с таким паршивцем, как ты? — Именно твоя дочь помогла мне найти тебя, — игнорируя все колкости, спокойно ответил Арно и подступил ближе. Холодное лезвие клинка коснулось жилистой шеи Шэя, внимательно смотревшего в глаза своему убийце. — Кредо не идеально, как и ваши тамплиерские догмы, но в чем я уверен на сто процентов, так это в том, что ты, Шэй Патрик Кормак, должен поплатиться жизнью за все преступления, которые ты совершил. Это не месть, а жестокое правосудие, от чего ты так упорно прятался всю свою долгую и жалкую жизнь.       Шэй ничего не успел ответить, как лезвие клинка вонзилось прямо в сонную артерию. Он захрипел от боли, и кровь наполнила рот. Арно всмотрелся в глаза убийцы своего отца, на короткое мгновение замечая в них сожаление. Именно в это мгновение он провалился в коридор памяти чужого человека.       Адель стояла на веранде, пару раз оборачивалась, думая, что служанка выйдет сюда и проверит их, но, кажется, та была слишком сильно увлечена готовкой. Никого, кроме нее, в доме не было. Девушка подумала, что неплохо им остаться на обед, но все эти мысли мгновенно улетучились, когда она вновь обратила внимание на Арно, разговаривающего с Шэем. Их разговор сильно затянулся, и волнение предательски переполняло. Так хотелось надеяться, что Дориан одумается, но липкий страх охватил все естество, не давая покоя.       Наконец он поднялся на ноги и уверенным шагом направился к дому. Взгляд Адель задержался на Шэе, который все так же сидел на стуле, как-то странно понурив голову. Ассасин оказался совсем рядом, и окровавленное лезвие клинка расставило все по местам. Ди Фьиоре в ужасе посмотрела на Арно, на лице которого тоже блестели капли крови. Сердце в груди болезненно сжалось, а на глаза навернулись слезы. Она в неверии открыла рот, часто и тяжело задышав. — Мы должны осмотреть дом, — голос Арно доносился сквозь пелену, что заволокла уши. Он ушел в особняк, а Адель замерла в полном оцепенении, с трудом осознавая реальность. Арно сдержал свое обещание, отомстил за отца и за братство. Сдержал слово, которое дал Коннору, но даже не подумал прислушаться и сдержать то слово, что дал ей.       Одна единственная горячая слеза скатилась по щеке Адель, которая опустила взгляд под ноги и поджала губы. Она не стала биться в истерике, не стала бежать к медленно остывающему и истекающему кровью телу отца. Силы покинули ее, а ноги стали ватными. Сердце в груди пропустило болезненный удар. Казалось, она обрела все и мгновенно это потеряла. Адель судорожно вздохнула и устремила взгляд вдаль, пытаясь унять горькие чувства.       Теперь бессмысленно убеждать Арно, что он поступил неправильно. Бессмысленно пытаться ему что-либо доказать. Он сделал свой выбор, который ранил ее в самое сердце. Адель знала Шэя всего лишь пару жалких минут, но за эти пару минут она могла сказать, что он действительно любил ее и сожалел, что не смог появиться больше в Италии, на пороге дома ди Фьиоре. По-настоящему сожалел и просил прощения. Именно прощения ей не хватало. Адель закрыла глаза ладонью, понимая, что лишилась последней возможности на обретение чего-то совершенно нового. Вмиг все снова стало неопределенным и таким запутанным. — Адель, — голос Арно раздался над самым ухом, а ладони коснулись плеч. — Адель, пожалуйста, не смотри на это. Пойдем в дом. — Зачем ты это сделал? — шепотом спросила ди Фьиоре, не смотря на него. — За тем, что иного правосудия он не заслуживал. Постарайся понять меня, Адель. Я сделал это не только из-за мести. Он совершил много преступлений, убил много ни в чем не виноватых людей, подставил все братство ассасинов под удар и украл артефакт, который не должен находиться в руках тамплиеров, — серьезно говорил Арно, держа ее за плечи. Он ласково коснулся подбородка девушки, чтобы она наконец взглянула на него. Темно-карие глаза, полные слез, с болью остановились на его. Ассасин тяжело вздохнул. — Адель, он не достоин твоих слез. — Но он же мой отец… — попыталась возразить девушка. — Ради Бога, Адель, какой он к черту отец? Какой нормальный отец будет бросать мать ребенка на третьем месяце беременности? Он однажды написал тебе письмо, попытался раскаяться и исправить ошибки, но разве одного письма достаточно? — сказал скороговоркой Дориан, нахмурившись. — Да, может быть, он и сожалел, но у него есть и была семья. Он ни разу не вспомнил о твоей матери. — Что? — Да, у него есть сын и даже внук. Он тебе не сказал об этом? И ты до сих пор уверена, что он хороший отец? — фыркнул Арно и решил вернуться в дом, чтобы попросить уйти служанку.       Адель, смутившись, вновь взглянула на мертвое тело отца. Теперь она совершенно не знала, как реагировать. Возможно, стоило прислушаться к словам Арно. Девушка, подавив очередной приступ слез, нашла в себе силы и вернулась в дом, навсегда расставаясь со своим прошлым.