Особенная

София с трудом раскрыла глаза и взглянула устало на чистое голубое небо, простертое над ней. У девушки было мало сил после того, что произошло, поэтому она неподвижно лежала, ухватившись крепкой рукой за длинный расписной меч в черных матовых ножнах. Отныне в этом оружии поселился Гаап – джин, который избрал Софию своей госпожой. Когда покоритель лабиринта получает свою награду в виде сильнейшего из слуг, последний переселяется в предмет, который более других важен для его обладателя, и тот становится сосудом великого джина. Меч Софии был теперь помечен магическим знаком, ведь именно его она всегда носила с собой и невероятно дорожила им. Она и Асами переглянулись с довольной ухмылкой, осознавая, что у каждой теперь есть сила, возвышающая их над другими, хотя и поиски этой силы были для них не более, чем одним из удивительных приключений. После того, как прошли лабиринт, сестры оказались в широком круглом окопе, который образовался на месте входа в подземелье. Теперь красивого расписного дворца больше не существует – на его месте пустырь, огромная бесплодная яма, в центре которой как раз находились девушки. Вокруг них толпились удивленные люди, некоторые из них осторожно спускались вниз пораженные мешками и сундуками с драгоценностями, окружавшими появившихся из неоткуда людей. - Как всё прошло? – спокойно спросил усатый мужчина в белом плаще, протягивая жилистую руку Асами. - Спроси Софу, – загадочно усмехнулась та, переводя глаза на сестру. – Все прошло прекрасно. В это время София уже тоже встала и отряхивала руками свою потрепанную, но все еще красивую одежду. На ней были черные шаровары с золотистой вышивкой и плотный топ, открывающий подтянутый спортивный животик. Кроме того, девушка была обладательницей темных густых волос с ровной стрижкой чуть выше плеч и явной любительницей золотых украшений: крупные кольца в ушах и массивные браслеты на запястьях. Она поправилась, выпрямила спину и огляделась вокруг. Софию обступили молодые люди в белых одеждах - очевидно, моряки - они с детским любопытством расспрашивали ее о подробностях приключения и внимательно разглядывали добычу. Но девушка пообещала, что расскажет всё позже, а до тех пор поинтересовалась, сколько дней прошло с их отбытия в лабиринт и оказалось - уже почти четверо суток. Моряки эти были небольшой наемной командой, в сопровождении которой София и Асами путешествуют. Они рассекали моря на бывшем когда-то торговым судне компании Алексиус, выделенном их отцом. - Соф, подойди, пожалуйста, – сказала Асами. Девушка медлительно подошла и поздоровалась с высоким мужчиной в белом плаще: - Как жизнь, Артур? - Спасибо, госпожа София, – проговорил он. – Я-то держусь, а вот ваш отец в последнее время не важно себя чувствует. Через два дня после того, как вы покинули корабль и отправились к лабиринту, прибыл гонец госпожи Кассандры – вам пора возвращаться домой. - Мама? – удивилась младшая. – Странно. И раньше случалось, чтобы отец болел, но неужели на этот раз что-то серьезное? - Боюсь, что да… - Тогда отправляемся, – отрезала Асами. - Как? Сегодня? – опешил Артур. – Но вы ведь только из подземелья. Передохните в городе хотя бы денек, а потом отплывем? - Нет, уходим сейчас. - Приказать погрузить ваше золото? - Груженый корабль будет медленно и долго идти, – размышляла София. – Тем более, всё мы точно не увезем. Обе сестры на мгновение задумчиво замолчали. София отерла ладонью пот, гремя браслетами, и прищурилась от палящего солнца. - Оставим его местным? – обратилась к ней Асами, не давая никаких объяснений. - Да. Читаешь мои мысли, – усмехнулась вторая. Артур уже долгое время сопровождал сестер и хорошо знал их отца – он был капитаном корабля, на котором путешествовали девушки, и верно служил их семье. Но даже он иногда удивлялся таким легкомысленным их решениям. Артур аккуратно подстригал седые усы и следил за физической формой. Он носил белый хитон с вышивкой длинной до пола и урывал плечи легким плащом. Вся его команда носила похожие варианты до колен. Артур скомандовал унести сундуки в город, чтобы раздать драгоценности беднякам. Молодые люди, которые пришли с ним сюда встречать сестер из лабиринта, послушно принялись за работу. Когда Асами и София напились воды и достаточно отдохнули, они тоже двинулись в сторону города, который находился в тридцати минутах ходьбы. Путь в город лежал через прохладный тенистый лес, деревья которого густыми кронами укрывали тропы от жаркого солнца. София устало передвигала ногами, стараясь переключиться на старую реальность после всех испытаний в лабиринте. Асами же медленно вдыхала влажный и освежающий воздух, прикрывая глаза от удовольствия, и стараясь расслабить свои изможденные конечности. Она носила молочно-белый свободный сарафан до колен с глубоким вырезом и на широких бретелях, подпоясанный на талии объемной полосой однотонной ткани. На середине плеча ее руку окольцовывало сверкающее золотое украшение в виде лавровой ветви. За её спиной струилась красная ткань – плащ, а на ногах красовались утонченные сандалии с высокой шнуровкой до самых колен. Когда девушки добрались до города, толпа уже встречала их восторженными возгласами. Люди кричали, размахивая руками, дети бегали и смеялись. Целых десять лет никто не мог пройти лабиринт или хотя бы выйти из него живым, а тут удивительные чужестранцы возвращались целыми и невредимыми, да еще и благородно раздаривали добычу горожанам. Местность там была действительно небогатая, малочисленные жители в потрепанной серой одежде населяли ветхие дома. Уставшие от тяжелой работы и, казалось, несчастные горожане по-детски радовались и ликовали, когда получали по скромной горсти золотых монет от щедрых незнакомцев. Этот город принадлежал когда-то могучей стране под названием Партевия. Она долгие годы воевала с великой Империей Рем, напрягая последние силы, но всего было мало ненасытным правителям. Даже сейчас, когда уже давно объявлено перемирие, власть тянет последние жилы из своих жителей, собирая непомерно высокие налоги в казну и забирая юношей на военную службу. Ничего ценного не оставляет столица в таких маленьких портовых городах, как этот. Вглядываясь в лица местного населения, Асами хмурилась и тосковала по дому, размышляя о том, что прикрытое благосостоянием недовольство людей на её родине очень напоминает здешний пейзаж. В Реме также ведется бесконечная война с соседними странами - изматывающая и кровопролитная, - но безразличные правители жестоко подавляют любое несогласие жителей. Всех юношей и мужчин забирают, не оставляя выбора их семьям, женщины зачастую остаются одни с детьми. Только все тяготы жителей Рема не так бросаются в глаза посторонним, ведь там не было голода уже много лет, всегда есть работа и земля во владении, воды и рыбы хватит, чтобы прокормить всю страну. Если так подумать, то сестрам жилось легко и спокойно, ведь всегда они были свободны, как ветер, сильны и обеспечены. Благодаря семье они не знали, что такое тяжелый труд, не служили в рядах военных, да и вообще никогда не работали. Все, что от них требовали практически всю жизнь – это прилежно учиться, разбираясь во многих науках, соблюдать порядок души и тела, чтобы однажды «занять своё место». Что означала эта фраза, правда, никогда не объясняли. Какое место? Зачем? Быть может, беззаботная жизнь не всегда так прекрасна, как кажется. В любом случае, этому скоро должен был прийти конец, и девушки чувствовали это. Пройдя весь город, сестры прибыли в порт, где пришвартованным стояло их изящное судно. Матросы уже спускали паруса и готовились к отправлению. Девушки поднялись на корабль в сопровождении седовласого капитана и удалились в свою каюту, чтобы хоть немного отдохнуть и восстановить силы перед тем, как начнется морская качка. Вскоре, когда еще не стемнело, они покинули порт и оставили тот маленький прибрежный городок прозябать в привычном состоянии. Корабль стремительно прорезал волны и двигался быстро, ни днем, ни ночью не останавливаясь в попутных городах. Таким образом, на дорогу должно было уйти около четырех дней. Этого времени было вполне достаточно, чтобы София и Асами успели набраться сил перед прибытием на родину. Практически всё время, проведенное на борту, девушки отсыпались в каюте, не выходя даже, чтобы пообедать. А в те редкие моменты, когда появлялись на палубе, они восторженно рассказывали матросам о чудесных и жутких событиях, приключившихся в лабиринте Гаапа. Как и рассчитывали, в назначенный день судно прибыло в большой и оживленный порт столицы Империи Рем, и сестры воодушевленно сошли на родную землю впервые за последние полгода. В обширной заводи столпилось невероятное количество морского транспорта: торговые корабли из других государств, рыбацкие лодки и плотики, пассажирские судна всех мастей и размеров. На причале бурлили бесконечные потоки людей, а возгласы торговцев сливались с воплями чаек и шумом океана, создавая оглушительный гул. Такого многолюдного места не встретишь практически нигде в мире, так как в данном порту пересекались крупнейшие торговые пути, в том числе и сухопутные. Вскоре Асами и София оказались дома. Их семья жила на одной из самых широких и известных улиц в столице, там они построили большой дом из белого мрамора, чтобы вмещал он как можно больше гостей и посетителей. Девушек сразу встретила статная женщина в светлом длинном наряде – их мать госпожа Кассандра в сопровождении милой пожилой служанки, которая когда-то помогала с воспитанием девочек и хорошо знала о них всё, с самого детства. Кассандра же носила убранные назад темные волосы и сверкающие изумрудные украшения, идеально гармонирующие с её цветом глаз. Несмотря на то, что была рада видеть своих горячо любимых дочерей, женщина сохраняла привычную сдержанность и спокойствие. Все они крепко обнялись и торопливо направились вверх по массивной белой лестнице, которая спиралью тянулась в самом центре роскошной прихожей. Женщины отправились в покои хозяина дома – Кассиана Алексиус, главы семейства. Коридоры и комнаты дома также были убраны дорого и со вкусом. Повсюду цвели многообразные растения, красовались сверкающие люстры и канделябры, а пейзаж в огромных окнах и вовсе завораживал. Без стекол и штор, высотой почти во всю стену они открывали панорамный вид на золотистое побережье и темное бескрайнее море. И хотя оно было довольно далеко – шум волн и крики чаек круглосуточно слышались в стенах дома, в сопровождении запаха и влажной морской свежести, принесенных теплым ветром. Особенно прекрасным был этот вид именно сейчас, когда солнце приближалось к закату. Кассиан умиротворенно лежал на широкой кровати в своей спальне. Белоснежные занавески на окнах безмятежно развивались от дуновения вечернего бриза. Когда дочери вошли, Кассандра аккуратно дотронулась до его руки, чтобы он взглянул на них и поприветствовал. Однако мужчина был так слаб, что не сразу раскрыл уставшие глаза. Глава семьи выглядел плохо. Его тело сильно постарело, измученное болезнью, но врачи уже ничего не могли сделать, даже чтобы облегчить его страдания. Он почти не вставал и не разговаривал, проводя всё время в постели. Лицо его покрылось морщинами и иссохло, но при виде родных румяных физиономий оно смогло отразить теплую улыбку. Кассиан заметно ободрился и постарался подняться, чтобы обнять дочерей. Ему было нелегко, но с помощью слуг и жены, нежное приветствие состоялось, и потом мужчина снова принял привычное положение. Кассандра знала, что он долго ждал, когда вернуться его наследницы, и поэтому слезы вступали на её глазах, когда слушала она, как тихо спрашивает он об успехах своих девочек, с трудом выговаривая слова. Стараясь не подавать виду и оставаться сильным в глазах Асами и Софии, Кассиан кивал и задавал вопросы обо всем, что только они ни рассказывали. Он старался поддерживать разговор и вести себя естественно, но все видели, как тяжело это ему дается. Пот постепенно выступил на его висках, а затем он начал задыхаться, и девушки прекратили свой рассказ, обеспокоено прильнув к его кровати. - Мне недолго осталось, - шепотом проговорил мужчина. - Ерунда, - вступила Асами. – Ты поправишься, вот увидишь! - Свое дело я сделал, - продолжил он с тенью довольной улыбки на лице. – Теперь ваше время. Я все оставляю вам. Дерзайте… После этого он замолчал, и служанка сказала, что лучше его сейчас оставить, чтобы дать отдохнуть. Кассиан же всем еще раз улыбнулся и моментально погрузился в сон. Гости уважительно покинули его спальню. Весь оставшийся вечер девушки провели в уютном родном доме, в кругу самых родных и близких. Они помогали матери, нянчили десятилетнего брата, да и просто наслаждались счастливыми моментами в теплой обстановке, где все их любили и долгое время ждали. На следующий день София и Асами отправились прогуляться по оживленному родному городу. Так они узнали о недавней смерти могущественной Шахерезады – великой жрицы империи, и о том, какие последствия понес народ из-за этого. Затворники Игнатий и Нерва Юлий Клавдии совсем отвернулись от жителей страны. Если раньше Великая Маги выступала связующим звеном между ними, то сейчас даже высшее общество не подпускали к себе горе-правители. Они не только оставались безучастными в злободневных проблемах государства, но и усложняли жизнь простых людей постоянными международными конфликтами, в которые бесконечно влезали, стараясь зачем-то увеличивать и без того огромные территории Рема. Надо сказать, они владели действительно мощным войском, способным разгромить любого соперника, во все времена имперская армия поражала своим превосходством. Однако это была скорее заслуга генералов старой закалки и предыдущих правителей, чем братьев Клавдиев. Сами они не решались выйти на поле боя и могли лишь бесконечно тешится схватками невинных рабов в стенах кровопролитного Колизея. Тем не менее, горожане жили достаточно смирно, озабоченные своими делами и житейскими проблемами. На залитых жгучим солнечным светом каменных улочках играли малолетние мальчишки с деревянным подобием оружия, вроде мечей и копий. Женщины в светлых нарядах компаниями прогуливались и обсуждали рецепты тушеных овощей. Торговые площади и базары изобиловали павильонами с различными видами товаров, а любопытные покупатели медлительно обходили каждый из них, подыскивая меньшую цену или лучшую партию. Смотришь - там стоит расписной прилавок с ароматными пряностями из королевства Бальбад, а там - разноцветные яркие ткани из Синдрии. В столице уже давно процветает международная торговля, поэтому рынки, где можно найти даже самый диковинный инструмент или игрушку, стали наиболее популярными местами среди большинства людей. Девушкам нравилось тут гулять. В жаркую погоду было приятно остановиться возле журчащего фонтана и ополоснуть ладони в прохладной чистой воде. Посидеть, наблюдая, как на спортивной площадке в двадцати метрах упражняются юноши в борьбе и атлетизме. Послушать, как старик-рыбак говорит о хороших приметах со своим соседом-землепашцем, убеждая того, что год нынче обещает быть урожайным. И раствориться в умиротворенной, такой спокойной атмосфере родного города, который, казалось бы, никогда не меняется.