Ослепленные тьмой

В роще нельзя было услышать шелеста листвы, потому что деревья стояли голыми. Кривые стебли тянулись к небесам, словно в попытке уйти как можно дальше от проклятой земли. Сухие стволы почерневших деревьев напугали бы любого, кому не повезло их увидеть. И все же, несмотря на это, была здесь какая-то своя, мрачная красота. Вэй Ин любил это место. Укрытое со всех сторон от любопытных взглядов, недалеко от поросшего колючим кустарником пологого склона, ведущего вниз, к самому барьеру. Он привык приходить сюда, когда хотелось побыть одному, вдали от проблем и вечной суеты. Где можно представить, что все как прежде: нет проблем и нарушенных обещаний, а сам Вэй Ин совсем скоро вернется в Пристань Лотоса, где госпожа Юй обязательно презрительно скривится, а дядя Цзян по-отечески улыбнется, приветствуя блудного сына. — Тише, — не дав Сяо Синчэню споткнуться о корень, Вэй Ин весело улыбнулся, — будь внимательней. Хотя, сказать по правде, даже видя эти корни, я не раз о них спотыкался. Еще немного, и я подумаю, что это не спроста, — усмехнувшись, он обошел массивное дерево и, остановившись у самого склона, обернулся, дожидаясь спутника. — Здесь спокойно, — заклинатель замер рядом, прислушиваясь к ветру, свистящему среди облаков. В этом месте, казалось нет ничего больше. Только шелест травы, приминаемой легкими шагами нежданных гостей. — Что там? — поддавшись любопытству, Сяо Синчэнь указал рукой вперед. — Ничего? — Вэй Ин недоуменно перевел взгляд со спутника на склон, за которым было только небо, да жухлые растения, — сегодня туманно, так что склон сложно разглядеть. Зато небо красивое, укрытое облаками, — хмыкнув, он прищурился, стараясь найти больше деталей. Отчего-то ему хотелось подарить заклинателю картину рощи, заменить ею извечную темноту перед глазами. — Если повернешься правее, то перед тобой будет высокий куст, единственный не лишившийся листвы, и поваленное дерево, облюбованное змеями, так что осторожнее. Улыбнувшись куцему описанию, заклинатель повернул голову правее, словно мог увидеть то, о чем говорил Вэй Ин. — Тогда мне и правда стоит быть внимательней. — Тут немного ветрено, но точно никто не помешает, — намекая на неугомонного А-Юаня, Вэй Ин усмехнулся, вспоминая любовь этого ребенка к флейте. — Да. Вэй Усянь, — после недолгого молчания Сяо Синчэнь обратился к нему, становясь серьезней, — что ты узнал? — Сразу к главному? — прокрутив в руках Чэньцин, Вэй Ин развернулся к заклинателю, — на самом деле мало что. Оказалось, Вэнь Цзябао и Вэнь Цин и правда слышали что-то такое, но не придали значения. Это же Луаньцзан, до меня тут в принципе никто не выживал, да и я не то чтобы, — к моменту, когда он договорил, его голос стал тише и мрачнее. — Значит снова ничего, — покачав головой, Сяо Синчэнь глубоко вздохнул. — Что здесь произошло? — стараясь отвлечься от охватившего его разочаровывающего бессилия, он уцепился за последние слова Вэй Ина. — То, что обычно происходит в проклятых местах, — невесело улыбнувшись, Вэй Ин прикрыл глаза, стараясь не вспоминать прошлое, — гора пыталась поглотить меня. Но мне повезло, — или наоборот. Темная энергия еще никому не приносила счастья. Зато она дала шанс выжить, изменить ход войны, и это уже много, — и её поглотил я, — горько рассмеявшись получившемуся каламбуру, он крепко сжал в руке флейту, пытаясь найти в этом успокоение. Спрашивать дальше Сяо Синчэнь не решился, жалея, что затронул эту тему. Что бы ни произошло на горе, какие бы события ни привели сюда Вэй Ина, в них не было ничего хорошего. — Не бери в голову, это уже не важно, — заметив изменившееся выражение лица заклинателя, он хлопнул его по плечу, прогоняя из голоса даже намек на давнюю боль. — Давай лучше начнем? — дождавшись слабого кивка, Вэй Ин улыбнулся теплее, вкладывая в руку Сяо Синчэня флейту. — Чэньцин прекрасная спутница, так что позаботься о ней, — хохотнув над своими словами, он с интересом следил за тем, как заклинатель вертит в руках инструмент, ласково оглаживая гладкий корпус, и явно не понимая, что с ним делать дальше. — Иди сюда, — пройдя мимо Сяо Синчэня, Вэй Ин сел на поваленный ствол, приваливаясь спиной к росшему рядом дереву. — А как же змеи? — задав риторический вопрос, заклинатель направился следом, присаживаясь неподалеку. — Сегодня им придется поискать другое место, чтобы погреться на солнышке, — позволив себе отвлечься, Вэй Ин качнулся на месте, отталкиваясь от дерева и подсаживаясь ближе к заклинателю. — Флейта очень чуткий инструмент, она следует за твоим дыханием и откликается на легчайшее движение пальцев, — протянув руку вперед, Вэй Ин поправил положение Чэньцин, наклоняя её в сторону. Взяв ладонь Сяо Синчэня в свою, он передвинул её ближе к отверстиям, помогая чужим пальцам найти их. — Хорошо, вроде все верно, — едва не рассмеявшись от того, насколько серьезным сейчас казался заклинатель, он задумчиво отклонился в сторону. Да, теперь все правильно. Флейта прекрасно смотрелась в руках Сяо Синчэня, словно он был создан именно для этого инструмента. Длинные пальцы лежали на отверстиях, мягко перебирая их, привыкая к тяжести Чэньцин. Вэй Ин так засмотрелся на эту картину, что почти пропустил то, как его окликнули. — Так… или? — заклинатель говорил неуверенно, с сомнением поднимая флейту выше, чтобы было удобнее её держать. — Так, — со смешком кивнув, Вэй Ин указал на главное отверстие. Убедившись, что Сяо Синчэнь его понял, он продолжил, — воздух выдыхаешь сюда, закрывая отверстия контролируешь мелодию. Все просто, правда? — Звучит несложно, но… — Попробуй, с чего-то нужно начинать, — перебив на полуслове, Вэй Ин хитро улыбнулся, замирая на месте. Он с таким вниманием следил за чужими движениями, что казалось даже перестал дышать, ожидая, что будет дальше. Смутившись под ощущением пристального взгляда, Сяо Синчэнь глубоко вздохнул, набирая воздух в легкие. Дыхание сбилось и выдох получился резким. Звук вышел короткий и хриплый, оборвавшийся в самом начале. Не сумев сдержаться, Вэй Ин все-таки засмеялся. Это было забавно, то, как дернулся заклинатель, услышав свою игру. — Полагаю, этого следовало ожидать, — ничуть не обидевшись, Сяо Синчэнь покачал головой, отодвигая флейту в сторону. — Почти правильно, — успокоившись, Вэй Ин пропустил смешок, садясь ровно, — просто ты неправильно дышишь. Оттого звук и сорвался, — положив руку на живот заклинателю он едва не рассмеялся вновь, увидев, что Сяо Синчэнь вздрогнул под его прикосновением. — Воздух должен идти отсюда, дыши животом. Попробуй, — несильно надавив, Вэй Ин кивнул самому себе, когда почувствовал, что заклинатель выполнил его просьбу. Легкие наполнились воздухом, и в этот раз выдох получился иным — более протяжным и ровным. — Теперь с Чэньцин. Вэй Ин так и не убрал свою руку и Сяо Синчэнь, смирившись с этим, глубоко вдохнул, поднося флейту к губам и ощущая, как напряглись мышцы живота под чужой ладонью. Звук не сорвался и прозвучал ровно, длясь пока воздух не закончился. — Видишь, все получилось, — убрав руку, Вэй Ин улыбнулся, забавляясь происходящим. — Я благодарен за это, — не заметить чужое веселье было бы сложно, и заклинатель только рассмеялся в ответ, понимая, что выглядит он, наверное, очень нелепо. — Мне нравится, как она звучит, — Сяо Синчэнь слегка приподнял уголки губ. В душе что-то шевельнулось, отряхиваясь от пыли и возрождаясь к жизни. Сердце сбилось с привычного ритма. Ему и правда очень не хватало музыки. — Попробуешь еще? — Вэй Ин откинулся на дерево, наблюдая за тем, как заклинатель поднял голову утвердительно кивая, — так мы и до мелодий скоро дойдем. Чэньцин любит импровизацию, — фыркнув, он прикрыл глаза, давая полную свободу действий. — Под стать хозяину, — добродушно усмехнувшись, Сяо Синчэнь повторил недавний урок, набирая воздух и легко выдыхая его, позволяя новой ноте громко прозвучать в окружающей тишине. — Вэй Усянь, — окликнув расслабившегося Вэй Ина, заклинатель на мгновение замялся, стараясь подобрать слова, — можешь сыграть что-нибудь, что тебе нравится? Я бы хотел еще раз услышать то, как правильно должна звучать флейта, — пояснив просьбу, Сяо Синчэнь неловко умолк, понимая, что не был до конца честен. Ему просто хотелось еще раз услышать плавную мелодию Чэньцин, свободно льющуюся из-под пальцев Старейшины Илин. Слишком искренней она была, слишком прекрасной. Такой, что забыть невозможно, как и справиться с желанием послушать вновь. — Если настаиваешь, — весело хмыкнув, Вэй Ин забрал флейту из рук Сяо Синчэня. В голову, как назло, ничего не шло и он отдался воле Чэньцин, позволяя ей направлять себя, играя никому доселе неизвестную мелодию, рождающуюся глубоко внутри и невольно обнажающую его сердце. * * * Время пролетело незаметно под звуки Чэньцин и тихие завывания ветра, вдали гоняющего редкую листву. Говорить не хотелось и Сяо Синчэнь молчал, мягко улыбаясь. Спокойствие, которое принесла музыка Вэй Ина, он не испытывал уже очень давно, и теперь единственным желанием, эгоистично тянущимся изнутри, было то, чтобы этот момент длился, как можно дольше. — Гэгэ! — детский голос нарушил гармонию, вынуждая флейту умолкнуть. — А-Юань, опять сбежал от бабушки? — Вэй Ин отложил Чэньцин, тепло усмехаясь, глядя на покрасневшие, от долгого бега, щеки ребенка. — Сколько раз тебе говорили не убегать далеко? — Но, Сянь-гэгэ, мне разрешили! — показательно надувшись, Вэнь Юань едва не уронил чашку, которую оберегал всю дорогу, — дядя сказал, что если я принесу это гэгэ, то гэгэ обязательно сможет поиграть со мной! — отвернувшись от Вэй Ина, всем своим видом выражавшего сомнение в сказанном, ребенок ярко улыбнулся, когда Сяо Синчэнь махнул рукой, подзывая его ближе. — И что же за дядя сказал тебе бегать по горе с чашкой в руках? Предчувствие кольнуло сознание и Вэй Ин нахмурился, выхватывая чашку из рук А-Юаня прежде, чем тот уронил её, едва заклинатель притянул ребенка к себе на колени. — Все хорошо? — услышав, как Вэй Ин зашипел, пролив все-таки немного жидкости на ханьфу, Сяо Синчэнь обеспокоено повернул голову в его сторону. — Все прекрасно, — отряхнув не успевшие впитаться капли с одежды, он подозрительно принюхался к содержимому. Пахло тимьяном и чем-то сладковато-острым. — Так что, А-Юань, что это такое? — Это для гэгэ! — словно эта фраза все пояснила, Вэнь Юань важно вздернул подбородок, — гэгэ болеет, и дядя сказал, что это обязательно ему поможет. — Я уже не болен, А-Юань, — проведя рукой по спутавшимся волосам ребенка, Сяо Синчэнь благодарно улыбнулся. — Болеешь! — в подтверждение своим словам Вэнь Юань потянулся рукой к повязке, — вот! Те, кто не болеют не носят этого. Сяо Синчэнь перехватил маленькую ладошку до того, как она коснулась повязки и мягко покачал головой, молчаливо прося не трогать. — А как же я, А-Юань, где для меня чашка? — усмехнувшись, Вэй Ин в притворном потрясении прикрыл глаза, касаясь рукой собственного лба. — Неужели А-Юань больше меня не любит? Ребенок растерянно дернулся вперед, едва не свалившись с колен заклинателя. — А-Юань любит Сянь-гэгэ! — стремясь доказать свои слова Вэнь Юань быстро закивал, переживая, что Вэй Ин и правда решит, что он его не любит. — Тогда что делать, если я чувствую жар, ах, кажется я заболел! Сяо Синчэнь тихонько посмеивался в кулак, прислушиваясь к представлению, разыгрываемому Вэй Ином. — Тогда ты можешь выпить половину, оставив мне остальное? — поспешив вмешаться раньше, чем Вэнь Юань действительно расстроится, заклинатель повернул голову к ребенку, — так достанется каждому и Вэй Усянь обязательно почувствует себя лучше. — Хорошо, Сянь-гэгэ, ты можешь выпить половину, — важно кивнув, Вэнь Юань облокотился о грудь Сяо Синчэня, радуясь найденному решению. Весело фыркнув, Вэй Ин перестал притворяться смертельно больным, с интересом следя за тем, как аккуратно заклинатель придерживает ребенка, чтобы тот не упал, неосторожно качнувшись на коленях. Картина перед ним была идеалистически-притягательной. Сяо Синчэнь в белоснежном ханьфу, удивительно гармонично смотрелся с чумазым А-Юанем. Моргнув несколько раз, прогоняя охватившее его наваждение, Вэй Ин поднес чашку к губам, делая первый глоток травяного настоя. Легкая горечь быстро сменилась пряной сладостью, вынуждая сморщиться и отодвинуть напиток подальше. На языке остался неприятный привкус, хотелось сплюнуть и запить его как можно скорее. Тимьян, полынь и что-то еще, неправильное, то, чего быть не должно. — Кажется я уже здоров, так что, — криво усмехнувшись, он протянул чашку заклинателю. Сяо Синчэнь не успел взять её. Пальцы Вэй Ина разжались, поддаваясь тошнотворной слабости. Чашка упала на землю, расплескивая остатки настоя. — Что случилось? — Вэнь Юань на руках больше не вертелся, взволнованно смотря на Вэй Ина, не понимая, что происходит. — Все… — договорить он не смог, заходясь в слабом кашле. В нос заклинателю ударил до боли знакомый металлический запах. Осторожно пересадив ребенка на ствол дерева, Сяо Синчэнь дернулся вперед как раз вовремя, чтобы успеть поддержать сползающего Вэй Ина и не дать ему удариться о твердую землю. — Вэй Усянь? — ответа не было. Сознание охватила паника, заставляя сердце испуганно сбиться с ритма.