«Во Славу Пепельного Владыки! Или как спасти умирающее Средиземье, в том числе и от себя.»

      Средиземье — для одного из тысяч миров это всего лишь прекрасная сказка о победе добра над злом. Весь этот мир для них был всего-то сладостной мечтой. Но вот правда, которую они никогда не узнают, была куда страшнее… Саурон победил в этом мире, Добро не сыграло свою заключительную триумфальную ноту, и кусок Арды погрузился во Тьму и Мрак. И всё могло быть так и дальше, если бы не одно «но»… Портал, открывшийся где-то в Мордоре. Неподалеку от Нурнена, из которого вышел никому здесь не знакомый маг.       — Ну и какого, простите, хуя здесь творится? — спросил колдун, смотря на разруху и упадок и чувствуя в воздухе вонь тёмной магии.       Кем же был он? Это была длинная история, которую он не очень любил, потому что не любил и свой родной мир. А прибыл он оттуда, где как раз весь мир Арды был лишь сказкой для людей, любивших такую вещь как фэнтези. Термин этот использовался в том мире, как обозначающий всё, что связано с магией.       Но уже давно Милаиндар понял одну простую вещь: Арду не придумал тот писатель, что подарил его родному миру книгу о ней — он увидел её во снах. Каким-то образом человеку, известному ему по фамилии Толкин, явилось видение о другом мире, и он решил написать об этом, таким образом поведав своему миру об ином.       Как же Милаиндар узнал подобное? Всё просто: он сам стал видеть разные миры, только не в видениях, а по-настоящему, что его несильно радовало.       В прошлом, ещё до новых миров, он был обычным охотником на разного рода нечисть в своём мире. Ангелы, демоны, вампиры, оборотни, духи, ожившие мертвецы — кто только не пополнял список им убитых. Но сначала в его жизни свершился один кошмар, после чего он и сам стал демоном.       Его верный друг и напарник Данте, сын не самого последнего из врагов демонов, великого Рыцаря Спарды, в одну из ночей не уследил за излишне упёртым Милаиндаром, и тот умчался на задание один.       Нашёл он его уже всего в крови, окружённого перебитыми демонами. Полудемону не пришла в голову мысль лучше, чем сделать из самого паренька демона, тем самым избавив его от риска погибнуть — всё-таки нашёл он его в чёртовом дремучем лесу, до города и больниц было далеко. Да и раны были не обычными, а от адского оружия, и Данте не нашёл другого выхода.       Ох, как же он был зол! Неделями Милаиндар психовал, разнося всё на километры вокруг. Ему это стало делать гораздо проще из-за неконтролируемых демонических сил, которые в нём с каждым днём только росли, из-за чего Данте не мог лишний раз предугадать, что с его другом будет дальше.       А ведь у горе-охотника была ещё и сестра, Дэлия. Блондинка с зелёными — доставшимися от матери — глазами. Она помогала брату в охоте. Это да, но она всё-таки была не такой, как Милаиндар. Дэлия иной раз думала: а не стоит ли искать и другие выходы? Ведь у Милаиндара было множество друзей и среди разных существ иных рас. Она была излишне милосердна. Идеальное слово для неё.       И видеть брата в подобном состоянии для неё было довольно-таки болезненным испытанием. И все её попытки привести его в чувство и адекватное поведение обычно не кончались особо ничем.       Но всё-таки однажды наступило затишье. Данте нашёл Милаиндара в особой магической клетке, где сам его и запер, но уже не в виде пылающего фиолетовым огнём демона, а в виде человека.       Это был праздник для всей троицы: юноша наконец-то пришёл в себя, и его желание крови утихло, хотя и длилось оно где-то чёртов год! Представляете? Целый год охотнику пришлось бороться с собою, а Данте и Дэлии не выпускать его, чтобы не было жертв от его рук.       И вроде бы всё в его жизни наладилось. Нет. Ну, а что плохого? Ты сильнее, быстрее, бессмертен, в конце концов! Даже ангелы уже стали не столь опасны, и не нужен был Данте постоянно, чтобы избегать зубов разного рода устрашающих тварей. Но в его жизни однажды случилось нечто другое, неожиданное.       В один из дней охоты Милаиндар наткнулся на статью о том, что кто-то раскапывал могилы и воровал тела. Ну, для него это могло быть чем угодно. Некроманты, культисты, вурдалаки… некрофилы? Фу, мерзость. Милаиндара аж передёрнуло от этой мысли.       — Н-да-а-а… Надо как-то это дело решить. Если это будут некроманты, то опять скопят тысячи трупов и оживят их в разных уголках города, а охотникам потом устраивай бойни с ними втихую. — Поэтому охотник решил заняться этим делом, заодно подключив и Данте. В итоге выяснилось, что это был один из вампиров итальянского клана Джованни или же, как они прославились среди сообщества вампиров, клана некромантов. Этот клан сохранял нейтралитет в войне Шабаша и Камарильи, двух других древних вампирских сообществ.       Кто же такие Камарилья и Шабаш?       Камарилья — это многочисленное объединение вампиров, сформировавшееся в позднем Средневековье. В некотором роде это ООН вампиров, она была создана, чтобы защитить вампиров от чисток Инквизиции, утвердить традиции Каина и привести в жизнь вампиров великий Маскарад. Многие собратья, помнящие ночи, когда вампиров уничтожали на корню, фанатически преданы Маскараду. Камарилья отвергает образ вампира как чудовищного хищника, предлагая взамен тайную жизнь среди людей и осмотрительное питание. Одним из официальных принципов Камарильи является отрицание факта существования Каина, Второго Поколения и Патриархов. Властители секты призывают, а иногда и прямо приказывают считать легенду о появлении вампиров только легендой, не имеющей никаких реальных доказательств.       Камарилья очень многочисленна и — по крайней мере, в теории — чрезвычайно могущественна. Но она состоит из семи вампирских кланов, каждый из которых имеет собственные культуру и идеалы, что создаёт почву для разногласий. Система власти в Камарилье чем-то напоминает нестабильную форму парламентаризма, поэтому она медленно принимает решения и часто колеблется во времена кризисов. Однако, объединив свои силы, Камарилья становится в сущности непобедимой.       Шабаш — это кровожадная и мрачная секта, вечные враги Камарильи. Независимые кланы и кланы Камарильи считают их безумными дикарями и толпой кровожадных монстров. Все остальные кланы в равной степени считают Шабаш отродьем дьявола и не зря: в то время, как Камарилья пытается спрятаться среди смертных и сохранять жалкие остатки своей человечности, Шабаш проповедует совсем другую философию. Вампиры Шабаша не будут кормиться от людей, как бродячие собаки, и позволять править собой стайке Старейшин. Они скорее наслаждаются своим бессмертием и совсем не считают его проклятием. Первоначально Шабаш собрал в себе остатки разбитых участников Великого Мятежа и со временем развился в нечто более смертоносное. Шабаш ставит своей целью «освобождение» всех вампиров от оков Патриархов и их прислужников — Камарильи и её лидеров. Шабаш верит в легенду о Каине и Патриархах, поэтому его члены предпочитают называть себя каинитами.       Придерживаясь жёстких принципов социального дарвинизма, члены Шабаша отстаивают догмат превосходства вампиров — учение о том, что вампиры, являясь вершиной пищевой пирамиды, должны не скрываться от смертных, а наоборот, открыто доминировать над ними. Это отношение к людям часто проявляется в действиях, являющихся с точки зрения смертных ужасающими и жестокими. Поэтому к Шабашу часто присоединяются группы отчаянных негодяев, нарушивших традиции Камарильи.       — Ну вот за каким чёртом я в это полезу? — спросил сам себя охотник, разжёвывая бутерброд. — Камарилья сто процентов потом будет просить меня помалкивать о случившимся или же будет лезть в это дело и всячески предлагать свою «помощь»… ох… А на самом деле они лишь хотят быть всегда рядом со мною, чтобы замести следы от более радикально настроенных охотников! Бесит. — Милаиндара бесило не то, что вампиры Камарильи хотели лишний раз «подчистить» грязь, оставленную тупоголовым кровососом-собратом. Нет, он даже отлично понимал их. Но его бесили их двуличность и явное пренебрежение к самому охотнику. И ведь он сам страстно ненавидел разного рода психопатов и церковных фанатиков, что убивали любых нелюдей без разбора, и он убивал их сам. Как-то раз он даже подорвал храм инквизиционных охотников, тем самым загубив их планы по нападению на клан оборотней, живущих в лесах, а после и предупредил этих пушистых любителей повыть на луну. Но если в рядах нелюдей он заслужил хорошую репутацию, то вот среди Охотников… Ну скажите сами, вам приятно было бы терпеть по три-четыре покушения в месяц от ваших коллег? Вот и Милаиндару это дико не нравилось. Хоть и не все, но многие группы желали его голову под своей ногой, клеймя восклицаниями «Еретик! Предатель! Ублюдок! Ксенофил!». И ещё чем похуже.       А что наш охотник? А он продолжал делать своё дело, ибо ничего другого ему просто и не оставалось даже. У него были друзья и среди вампиров, и демонов, и оборотней, и он не обращал внимания на то, что они не имеют в жилах крови людей. «И что?», — думал он постоянно, смотря на психованных охотников. — «Почему я должен ненавидеть их, если они бывают и хорошими?» Что и испортило ему отношения с целой кучей других людей…       А ему это не создавало каких-либо проблем. Его лояльность ко всяким феям, магам и прочим не слишком любимым в людском обществе личностям или расам сослужила ему добрую службу. Что в Камарилье из-за его пользы в охоте на Шабашитов и просто свихнувшихся детей Каина. Что среди оборотней — за многократное спасение разных стай или их представителей. Что среди магов, которым Милаиндар притаскивал древние книги, рукописи и артефакты, спи… Кхм-кхм! В смысле добытые в неравном бою с Церковниками, как любил говорить парень. Все они в итоге признали охотника другом и частенько выручали его, и помогали в разных его делах.       Так, о чём же мы тут рассуждали? Ах да. Вампир-некромант. Его Милаиндар выслеживал долго и крайне задолбался с этим. Он умел весьма неплохо скрывать и магический след, и свой запах. Многие оборотни и маги с виною в глазах оставляли юношу ни с чем, но он был не в обиде.       Но вот охотники Камарильи сумели оказать ему хоть какую-то, но помощь. И в итоге он поймал Некроманта на одном из кладбищ, где тот надеялся найти душу могущественного мага, возможно, даже ученика великого Мерлина из легенд о короле Артуре. Весь отряд вампиров, что был с ним, погиб в драке, да и сам Милаиндар мог бы, если бы не его демоническая сущность и помощь некого парня — бледного как холст, художника. Тот напал на вампира со спины и, используя магию Смерти и косу, помог охотнику подарить вампиру окончательную смерть.       — Моя госпожа или, как тебе она известна, Смерть крайне довольна твоей работой. По её словам, в тебе виден необычный потенциал, а твоё будущее весьма велико… поэтому держи. — Перед охотником, весьма шокированным всеми событиями этого дня, возник меч. Рукоять была выполнена в форме дракона, проглатывающего клинок, а на самом клинке были неизвестные Милаиндару руны. Служитель Смерти поведал, что клинок может убить любое существо, и если Милаиндар ухитрится-таки оказаться дегенератом и прое… Потерять, да, потерять. А вы о чём подумали? Ну, в общем-то ему пообещали внеземные муки, по сравнению с которыми, даже просмотр российского шоу «Дом-2» покажется райским наслаждением. Да, всё было настолько жутко.       И, конечно же, — ведь он не самый умный, хоть и самый храбрый из охотников, — меч он взял и начал им пользоваться. И забыть бы ему обо всяких словах того служителя Смерти, который обозвал себя «Прокси» — Милаиндар принял это за какое-то ругательство. Так нет же! Однажды он и вовсе наткнулся на колдуна, использовавшего непонятную магию и творившего какой-то дикий ритуал… И это было началом Кошмара.