***
Портал из пурпурного огня разорвал ткань реальности, пропуская стройные ряды золотых стражей на дикую землю Рованиона. Эти края ещё восстанавливались от власти Мелькора руками друидов и волшебников, однако сегодня судьба решила дать этой земле ещё одно испытание на прочность. Испытание дыханием смерти. Милаиндар, выйдя во главе золотых стражей, увидел крайне интересную картину. Множество легионеров билось с армиями нежити, которые пришли сюда не для вторжения, вовсе нет. Они преследовали беглецов. Солдаты и Легионеры встали для них защитниками и спасителями. — Вот значит как. Этот портал открыла не нежить. Похоже, среди защитников того мира есть некромант, что решил им помочь, и открыл портал прочь из их мира. И конечно же в Арду, ну кто бы, блять, сомневался? Именно на мою землю, именно в мои владения. А что сразу не посреди Минас-Эшара впридачу? Чёрт. Золотые Стражи, крушите без пощады! Покажите силу и доблесть Эшена! Массовый гул поднялся среди Стражей, и те тут же рванули вперёд, вонзаясь мощным золотым кулаком в орды мелкой, но крайне многочисленной нежити. Лучшее оружие, закалённое в чарах Владыки Эшена и опытных волшебников крушили за раз десятки неживых созданий, которые не боясь врага бросались вперёд. Нежить не боялась, не нуждалась в пище, в глазах многих она была идеальной армией, лучшей из возможных. Но в них не было доблести и страсти, как всегда считал Милаиндар, в них не было чувств. Чего-то, что могло толкать вперёд. И хоть эти чудовища внушали непподельный страх многим, испытывая волю и стойкость на прочность, однако они были не столь могучей силой, как все считали. И одной из главных слабостей были и всегда будут их владыки-некроманты. Правда, в этот раз некроманта «слабым» местом назвать крайне сложно. Из раскрытого разрыва появилось нечто, окутанное плащом из воющих душ и закованное в тёмную, трещащую от наполнившей её магии броню. На броне же ясно было видно трещину, очень большую и широкую, сверкающую светом. Больше похоже было на удар чего-то зачарованного магией небес, да и ощущения Милаиндара не подводили. Похоже, кто-то пытался эту тварь остановить и ранил, будет проще убить. Руны искажались и перемещались по поверхности столь тёмного доспеха, что даже свет не отражался на ней, и лишь след от чьего-то удара был хоть чем-то ярким на броне лича. Лица не было, у твари был лишь голый череп, сокрытый тёмным капюшоном, а также отсутствовали и ноги. Рост мерзости был достаточным, чтобы покрывать тенью часть поля боя, не меньше восьми метров. — Чёрт. Это их божество. Ну вот какого ж… Хера! Нагаш на минимуме. Разминка для меня, не более. Милаиндар сжал кулаки. Ещё не хватало обезумевшего божества-лича смерти. Но куда хуже было, что с ним добровольно, даже без приказа, в бою схлестнулся Архонт-Страж. Молнии цвета чистого золота разорвали небеса и обуяли Калэба, который нанёс мощный удар. Но прорвавшееся сквозь завесу миров божество тут же отразило удар костлявой рукой, отбрасывая нападавшего. — Вот кто остановил моих слуг в прошлом. Никто в этом отсталом мире не мог меня остановить, никто кроме вас, — от его голоса дрожал воздух. Голос его, прокатившийся эхом по земле кряхтел и подрагивал, ибо боль от раны на груди проходила сквозь всю его сущность. И земля под ним умирала, когда он медленно, но неумолимо двигался вперёд. Попавшие под влияние облаков магии под ним просто рассыпались. Те, кто крепче, как генералы Доминионов, начали слабеть, ведь только их сила и воля не давала этой твари пожрать их души. Генералам пришлось немедля отступить с поля боя, и начать отводить войска подальше. Все бежавшие от этого чудовища жители того мира, который уже явно не был приспособлен для живых, были в относительной безопасности. — Ну что же, не думал я, что столь скоро придётся биться с богом. Надеюсь, переход между мирами его хоть немного, но ослабил. Милаиндар вытащил меч из ножен, сжимая крепко эфес, но тут же аккуратная рука легла на его. Рука его королевы, возлюбленной, и просто прекрасной женщины — Анны. Её тело было полностью закрыто в эбонитовую гладкую броню, облегающую тело королевы, а позади неё уже ожидали приказа пять сотен эльфийских воителей из числа тех, кто отказался от света Валар, и во главе их всех Монрад, майа, принявший Анну как свою госпожу. Все они были одеты в скелетоподобные доспехи с капюшонами, но вооружены по разному: мечи, копья, косы, молоты и кинжалы, луки и арбалеты, и магия. Анна больше поощряла индивидуальность среди своих телохранителей, нежели единую дисциплину и тактику боя. — Он мой. Ты же не особо хочешь, чтобы из тебя бога делали, а если ты разорвёшь эту тварь на части, то обычные солдаты так и начнут тебе поклоняться. Позволь мне это сделать, и тогда я перехвачу хотя бы часть внимания на себя. К тому же, эта тварь меня просто раздражает ещё с того момента, когда Морию от нежити вычищали, — руки Анны окутал чёрный, густой смог, и в её руках появились два чёрных клинка. Излюбленное оружие, которое никогда не подводило. Но Архонт-Страх не желал отступать. Он бился с вторженцем, нанося быстрые и колющие удары своим копьём, взывая к силе молний и света, которые обрушивал на него. Землю рвало на куски от такого столкновения, и раз за разом, когда Калэба отшвыривало, ранило или вбивало в землю, он вновь вставал, продолжая бой. Он был архонтом, он был избранным Владыки и сила бурлящая в нём шла от защитника Средиземья, он не мог позволить себе проиграть. С каждым ответным ударом чудовища пламя внутри него разгоралось лишь сильнее, словно лишая Калэба инстинкта самосохранения, и вынуждая, толкая вперёд. Молнии сталкивались с потоками нечестивой некромантии, взрываясь в мощных вспышках, испепеляющих всех случайно попавших под удар, будь то нежить, или защитник Эшена. Копьё в очередной раз столкнулось с костяным мечом, и мощный взрыв энергии прошёлся по полю боя, вынуждая обоих сражающихся отступить друг от друга. И тогда Анна набросилась на вторженца, обрушивая на него множество быстрых ударов своих мечей. Неожидавший такого подлого нападения лич был даже ранен, клинки пробили доспех, вонзаясь в сущность божества и раня его. Вопль его и душ, окутавших его, разнёсся по полю боя, лишая жизни тех, кто был просто ментально не готов к такому. Анна же продолжала бить, колоть и кромсать его, не забывая срезать и души с него, тем самым делая его самого слабее, ибо от душ он и питался. Королева понимала, что сейчас для неё главное отрезать его от источника силы вообще. А для этого, к тому же, нужно было закрыть разрыв, связывающий лича с его родным миром. Но эта работа была уже на её некромантах, что подобрались к разрыву, который лич и его слуги оставили без присмотра. Достав кристаллы из-под мантий, они начали поглощать в них силу разрыва, пока Анна всё также боролась с вторженцем. Лич, не желая проигрывать, вцепился рукой в королеву и сжал её до хруста костей. Анна лишь кашлянула кровью, но рвать мечом его не переставала. — Отцепись, мерзкая блоха! — Чёрта с два! — рыжеволосая сплюнула кровь, и усмехнулась. Никому просто так не избавиться от той, кто правит Эшеном вместе с сильнейшим магом Арды. Впрочем, и рука, схватившая её, не долго сжимала. Копьё Калэба вонзилось в руку, дробя и разрывая ту молниями, вынуждая костлявого отпустить Анну, чтобы избавиться от неожиданной заносы. Но резкий приступ боли, пробивший обезумевшее создание, вынудил его обратить свой взор к разрыву, который подобно ране затягивался, и становился всё меньше, и меньше. — НЕТ! — тварь немедля бросилась к разрыву, теряя всякий самоконтроль. И то было катастрофической ошибкой. Анна в миг переместилась к шее лича, и пропитав клинки своей магией, вонзила те прямо в открытое место, ломая все кости встающие на пути. Лич затормозил, отчаянно цепляясь за шею, за одежду, пытаясь зацепить заразу калечащую его, но Анна оказалась ловчее. Её размер, по сравнению с личом, позволял ей быстро перемещаться и избегать мёртвой хватки падшего бога. Захлопнувшийся разрыв выпустил мощный заряд энергии, который попал прямо в лича, разрывая его броню и часть его самого. Анна же успела исчезнуть прочь, с удовольствием и с безопасного расстояния наблюдая, как лич падает на землю, раздавливая часть своих мельтешащих слуг. Кстати о слугах. Власть лича и его связь с родным миром рухнула и значило это лишь одно — его контроль над нежитью стал стремительно иссякать, как песок сквозь порванный мешок. Нежить разваливалась и рассыпалась на глазах у сражавщихся, но Анну и это не волновало. Её волновал именно сам падший бог. Потому что в Анне, впервые за её жизнь, пробудился голод. Голод силы. Оказавшись в воздухе, она метнула свои мечи прямо в руки лича, буквально приковав его к земле. И приземлившись, девушка облизнулась как волк, загнавший добычу в угол. — Такая сила, даже когда ты разбитый валяешься передо мною. Мне это явно пригодится. — Т-тебе не хватит силёнок, тварь! — лич же даже не думал просить о пощаде. Надменность, не иначе. Глупая и самоубийственная. Королеве-волчице оставалось лишь посмеяться с такого. Протянув руки к разбитому противнику, Анна начала буквально поглощать его силу. Каждую душу, что он впитал, каждую частицу его сущности, его эссенцию и магию. Густой чёрный поток энергии окутал их обоих, закрывая от мира. Золотые стражи и охрана Анны тут же бросились к облаку, но были остановлены немедля возникшими стенами пурпурного огня. — Не сметь. Она знает, что делает. А вы только можете случайно попасть под удар, чего никому не нужно. Особенно ей, — Милаиндар же видел, видел даже сквозь это густое облако искрящейся силы, сквозь резонирующий воздух и вопли замученных душ. Анна его поглощала, пожирала, и довольно успешно. Сразу он понял, что в том мире у лича было нечто, поддерживающее его, делающее гораздо сильнее. Захлопнувшийся разрыв лишил его этого и вот, вторгнувшийся бог-лич уже не имел шансов выжить. Но то, с каким удовольствием, ощутимым в воздухе, его возлюбленная пожирала вторженца, это его даже удивляло. Этого он в ней ещё не видел, этой жажды силы. Но, откровенно говоря, в нём эта жажда уже веками бурлит и пенится, как чёртов гейзер, готовый рвануть на полную. Ведь если ты сильнее, тобою никто не сможет помыкать. И он понимал, что поэтому его жена сейчас буквально пожирает вторженца. Лич уменьшался, усыхал, становился всё мельче и мельче, как пробитый воздушный шар. В итоге, от него остался лишь скелет в рванье, ростом с человека. Но добивать его Анна не планировала. Когда облако лопнуло, рассеиваясь по полю и исчезая, Анна была покрыта энергией, подобно накинутой сверху от холода мантией. Тёмной, полу-прозрачной, и та постепенно сливалась с королевой Эшена. А лич? Он был больше похож ныне на очередного оживлённого мага, которого вырыли из могилы для пополнения армии какого-то начинающего мелкого некроманта. Маленькое костлявое нечто, скрытое кусками чёрной ткани и окружённое слабыми облачками чёрного тумана. Парящее над землёй существо, похоже, ожидало приказов Анны. — Жаль. Похоже эта рана лишила его части сил, а закрытие разрыва ещё части. Но ты меня хорошо насытил. Пригодишься в будущем, я думаю, как зверушка на выгул уж точно, — Анна глубоко вдохнула очистившийся воздух, с улыбкой ощущая напряжение в каждом мускуле, от наполнившей её силы. Это было… Приятно, не иначе. Она поглотила частицу силы божества, и теперь могла с большим правом называться богиней смерти. Хотя, историю об этом явно будет нужно приукрасить для потомков. Ибо добитиё серьёзного раненого врага звучит не так пафосно, как недельное, легендарное сражение из последних сил, например. — Ну, надо теперь разобраться с нашими гостями, пожалуй, — Анна резко развернулась и подбежала к любимому мужу. — Боюсь, нам сейчас же надо заняться беженцами из того мира, дорогой. Ты можешь выяснить, что стало с тем миром? — Уже, — мрачно ответил Милаиндар, вглядываясь в небольшое открытое им окно меж мирами, что левитировало над его рукой. — Он выпил всю жизнь того мира. Просто иссушённая земля и всё в этом духе. Он скоро просто разваливаться на части станет. Там остались лишь толпы его нежити с их некромантами. И те сейчас в шоке бегают, так как потеряли связь со своим боссом. Легче будет их так и оставить, по хорошему. Они просто передерутся между собою за главенство. Идём в Эшен… Найди, будь добра, среди толп выживших каких-нибудь лидеров, а легионеры и солдаты пусть проследят за всеми остальными. Колдун вспыхнул фиолетовым огнём, и исчез. — А, понимаю. Теперь он всё на меня оставить решил. Прелестно. Похоже, у нас это семейное, — Анна вздохнула и принялась за дело.***
А оказалось всё ещё веселее. Тот мир Милаиндару был вполне знаком, и очень даже, хоть и тот непонятный лич, дорвавшийся до силы бога был ему неизвестен. Мир тот звался Ардамор, и был одним из многих миров, что посетил Владыка Эшена в прошлом, в своём очень долгом путешествии. Тогда он разбирался вообще с очередным церковным обезумевшим культом, который появился буквально из ниоткуда с кучей последователей. Как не иронично, но культ оказался прислужниками каких-то тёмных тварей. И что по итогу? Он спасал тот мир, чтобы его сожрал какой-то некромант, дорвавшийся до власти и силы. То, как себя чувствовал Милаиндар, особо не передать словами. Разве что «Осёл Пепельный, приятно познакомиться.» И как выяснилось, случилось это лишь спустя семьдесят пять лет, как он покинул тот мир. — Не, ну скажите, вы идиоты там что ли вообще все? Каким образом вы ухитрились… Я в шоке. И ведь ситуация была хуже ещё тем, что оттуда попёрли вообще все расы, что могли. Коанстар невольно был рад, что хотя бы в небольшом количестве, ибо там народу полегло немало: зверолюды, что уже наводнили часть лесов Эшена; различные народы эльфов, люди, дворфы с их кланами. А Милаиндар помнил, что не все кланы славились адекватностью, и это означало лишь ещё одну проблему в копилку. Вампиры, правда их было не особо много, пара тысяч от силы, где лишь несколько десятков по-настоящему сильные. Впрочем, были и некоторые приятные моменты. Это всё ещё новые народы, разнообразие в Эшене, которое может и помочь в войне и улучшении общества. С другой стороны это дворяне, аристократы и чиновники с отсталым мышлением. Милаиндар достаточно сталкивался в прошлом с закулисными интригами и политическими играми, и тот мир был не исключением. — Мы не были готовы к подобному удару. После войны было столько погибших, что копать могилы не успевали. К тому же, во время войны с Собором Очищения многие боги, защищающие наш мир, пали, — высказался один из представителей людей. На его доспехе висел порванный табард со знаком пронзённого мечом солнца. Рисунок отсылал к одной из легенд людей, когда первый король Турриан убил поработившего людей мага, что подчинил себе силу самого солнца. Правда, легенда забыла имя того мага, но вот знамя и табарды всегда украшали именно так. — Многие королевства пали: кланы дворфов, царства и леса эльфов. Из некоторых уцелели лишь сотни, сбиваясь в общие кучи. — А некоторых наших богов убил ещё ты, когда был в нашем мире! — высказался эльф с ярко-жёлтой кожей. Солнечный эльф, подметил Милаиндар. Коанстару пришлось лишить жизни одного из их мелких богов, Норна, так как тот не желал отдавать нужный для победы артефакт. Не то чтобы Милаиндара вообще ощущал угрызения совести, Норн был богом урожая, только вот крайне мерзкого характера. На своих землях, без подношений и лести, он чёрта с два позволял что-нибудь вырастить. — Ой, какая жалость. Ну, вы не обижайтесь, у меня тогда просто рука дёрнулась с мечом в его мерзкую раздутую шею, — Владыка лишь усмехнулся, взирая с трона на собравшихся перед ним представителей. — Мы понимаем, что серьёзно подставили вас, сбежав в ваш мир, милорд. Однако у нас не было выбора… — и снова представитель людей, Эйрм Тарвуд. Тарвуды управляли династией, не иначе, милитаристической. Что и спасло их, видимо. — Я не злюсь на вас, я могу вас понять. Благо никаких особых катастроф мне это не стоило. Я рад, что вы серьёзно избили эту тварь, это помогло нам его быстро одолеть. Он был силён в своём мире, где пожирал энергию и где находились связи с его любимыми артефактами. Полагаю, большая часть из которых это ваши, которые он осквернил для себя любимого. Но, хоть он и пал, потеряв связь, спешу вас огорчить. Вашему миру — конец. Он переполнен нежитью, в нём всё мертво буквально. Скорее всего он скоро просто развалится. Мне жаль. В зале тут же поднялся шум и гам. Представители всех прибывших народов были буквально в ужасе от таких новостей. Их родной мир, за который они сражались веками, и довольно часто даже друг с другом, просто будет пожран временем и разложением. — Однако! Вам всем будут рады здесь, в Эшене, в Арде. Хоть моё королевство и в состоянии войны, однако я уверяю вас, вам не откажут в помощи. Я лишь спешу предупредить, что и поблажек вам ждать не стоит. Наши законы суровы, но справедливы, и исполняются неуказнительно. Ваши титулы и прочее из того мира здесь будут мало что значить. Никаких земель для создания ваших стран заново я вам, конечно же, выделять не буду. Вы ныне, кем бы вы ни были, станете частью Эшена, его полноправными гражданами. Зверолюды, эльфы, дворфы, люди, вампиры, это не важно. Вы получите шанс на новую жизнь здесь. — С чего ты решил, что мой народ подчинится тебе?! — вперёд вышел здоровый, крепкий минотавр. Быколюд, ростом в пять метров. Он был весь в крови, которую с себя смывать явно не спешил, и источал жар ярости, жар жажды боя. Кривая железная броня, больше похожая на кучу скреплённых листов между собою, похоже давно не чистилась, да и была не везде на теле. А в руках у него был вполне обычный, но огромный, будто под него, топор с кривыми, еле светящимися рунами. — Потому-что я на этой земле правитель, а не ты. Я завоевал это право, заслужил его у народа. И они уж точно не пойдут за безмозглым быком, — Милаиндар, зная нрав зверолюдов того мира, поднялся с трона и прошёл немного вперёд. Предсказуемо, минотавр бросился на него, размахивая топором. Стража не вмешивалась, видя что у Владыки всё под контролем. Бык топтался и фырчал, готовясь проломить голову колдуну, а сам колдун особо не дёргался даже. — Последний шанс, мелкий человек! Я даже не видел, чтобы ты сражался там! — Я помню прошлого вождя зверолюдей, который сумел объединить все подрасы, он тоже был минотавром, как и ты. Мудрый, спокойный, рассудительный. Умел читать и писать на отлично, и считать тоже. Спокойно шёл на дипломатию, и не считал зазорным попросить помощи, например, у меня. Когда его друга-ликана похитили охотники за нелюдьми, он попросил меня спасти его, ибо защищал границы своих земель, он не мог уйти и признал это. Тормод был прекрасным вождём. Похоже, измельчало и деградировало поколение великих вождей детей Рассара. А ведь ваш бог и создатель сражался вместе со всеми в прошлом, не так ли? Нападай, тупая скотина. В тебе нет ни чести, ни доблести, ничего от достойного вождя. Озверев от такой наглости Милаиндара, полубык занёс свой топор и обрушил его со всей мощью на колдуна, жаждая разрубить того, и облить своё тело и пол его кровью. Но лезвие просто отлетело от колдуна, как от каменной стены. Быколюд аж отступил на пару шагов. — Слабак. Жалкое зрелище. Милаиндар тут же оказался перед быком и ударом кулака сломал ему ногу, выбивая кость из неё, вынудив рухнуть с диким визгом на колени. Следующий удар пришёлся в шею, пробивая её, и затем колдун просто дёрнул рукой в сторону, вспарывая шею ещё больше. Бык рухнул на пол, заливая его своей кровью, брыкаясь и захлёбываясь. Это было ужасное зрелище, Владыка был беспощаден к быку, но не потому что ему это нравилось, а больше из-за нужды. Ведь представители других народов видели это, и на их лицах был лишь шок, либо еле сдерживаемое отвращение. То, что нужно. Ему ещё не хватало разбираться со всякого рода охреневшими в край дворянами. Подойдя сзади, он вцепился рукой в сломанную ногу и с хрустом вырвал её почти полностью, заставляя быка дёргаться лишь сильнее в его жутких конвульсиях. Тот продержался ещё немного, прежде чем испустил дух. Ногу Милаиндар просто откинул, обращая взгляд холодных, пурпурных глаз на собравшихся. — Я никому на моей земле, и никогда не позволю подобное. Не забывайте один простой факт: вы без народа долго не протяните, а вот народ без вас? Не факт. Все вы такие же простые, как они. И ваши предки, начавшие ваши династии, были такими же, как они. Просто у кого-то из них появилась идея объединения и они сумели это сделать. Им хватило силы, мужества и интеллекта на это. И у обычных граждан может найтись такой же достойный, или достойная. Вы не боги среди жалких смертных, вы лидеры, генералы и учёные. Советую это запомнить. А в Эшене титулы бесполезным, чванливым ничтожествам не раздаются. Каждого из вас проверят, каждому из вас обьяснят, как работают наши законы. Кого-то что-то не устроит? Могу открыть портал в другие миры для вас. Только встретят ли вас там столь же хорошо? Не уверен. Приём окончен, хорошего всем дня, — Милаиндар стряхнул с руки немного зверолюдской крови, даря присутствующим самую милую из улыбок, на которую он был способен, стоя в луже зверолюдской крови минотавра, которого он же сам жестоко убил. Судя по бледным лицам большинства, это сработало так, как полагается. Но конечно же оставлять труп посреди зала дело не красивое. Щелчок пальцев, и огонь пожрал почти всё, кроме головы. — Сами знаете. Чистота — залог здоровья. До свидания. Все, без исключения, покинули дворец Минас-Эшара. Кто-то на дрожащих ногах, сдерживая рвущуюся наружу рвоту. Милаиндар обратил взор на голову. — Отправьте главам зверолюдных стай, пусть каждый услышит это послание: любой из вас имеет право бросить мне вызов за власть, если хотите. А остальные же, у кого ещё остались мозги, будьте Эшену друзьями и гражданами. Живите как привыкли, и не будете врагами. В городах жить и одежду носить вас никто не будет заставлять. Золотые Стражи подняли, и унесли голову. И из-за колонны вышла Моргана, смеряя отца тяжёлым, суровым взглядом. — Это было действительно так обязательно? Вся эта кровожадная безжалостная расправа, что ты здесь устроил для них. — Да, моя принцесса, это было обязательно. Зверолюды зачастую, какая бы не была подраса, понимают язык силы и войны. Ну, в том мире, откуда эти. У них долгая и сложная история войны за их родные леса. Дикие, если честно. Тварей там опасных полно. А ещё люди часто пытались отнять их леса, некоторые кланы дворфов, тролли, проблемы с некромантами. Войны между различными группами Зверолюдов тоже бывали. Они дикие, необузданные, сильные и ловкие. Они сочетание ума, какой доступен эльфу, человеку, или иному разумному розовокожему, условно говоря, и звериной силы с хитростью. Это был самый действенный и понятный способ. Когда я одолею всех лидеров, а это не будет особой проблемой, зверолюды не будут мешать. Они никогда не интересовались завоеваниями чужих королевств и тому подобным. Для них зверолюды, ударившиеся в подобное, позор. Еду и всё нужное добывают в охоте и ином труде, молясь духам зверей, небес, земли и предкам. Я их знаю, ты — нет. Не стоит пытаться меня поучать в этом случае, — Милаиндар подошёл к Моргане ближе, и лицо его украсила улыбка. — Мне никогда не было нужно лишней крови в моём собственном доме. Но так надо. — Да, несомненно. А ещё ты запугивал остальных, чтобы они тебя боялись. Я видела, как ты следил за ними, тебе нужна была именно реакция отвращения и ужаса. Видела я уже подобное… — Моргана повернула голову влево, когда увидела холод в глазах отца. Это было жутко. Когда он понял, с кем его конкретно сравнивают, он тут же поменялся в лице. — Принцесса, звезда моей жизни… Не надо меня сравнивать с Утером. Он был рабом своих безумных фантазий и жажды мести от потери жены, чью смерть сам же и привлёк. Я же сделал это чисто из нужды, не более того. Он мог отказаться, он мог промолчать, но решил хамить и верещать в мою сторону. К сожалению, или счастью, политика и игры в ней дело сложное. И запугивание – один из её инструментов, который следует правильно использовать, даже если ты этого не хочешь. А в случае зверолюдей, я проявляю к их культуре уважение, которое они ожидают. Они готовы говорить, когда видят перед собою достойного, а не какого-нибудь хлюпика из дворянской семейки, что приказывает им «по праву рождения». Сам бы такому крысёнышу свернул шею, скорее всего. — Я просто надеюсь, что это и правда было нужно, — ощутив острое желание перевести тему, Моргана быстро нашла за что уцепится. — Семьдесят пять лет, да?.. Как это возможно? Этот мир ты посещал недавно? — Оу, точно! Хм. Я ведь тебе не рассказывал. Видишь ли, Моргана, каждый мир из множества, по сути всегда перемещается по какой-то своей линии времени. Перемещаясь меж мирами, ты можешь, вернувшись в мир в котором уже был, найти его в совершенно ином дне, месяце, году, даже эпохе! Я научился подстраивать подобное, изучая это методом проб и ошибок. Судя по всему, находясь в Арде, я переместился к концу их мира. Забавно. Не ожидал подобного результата. Правда, я надеялся что они не окажутся настолько тупыми, что проиграют свой мир, но жизнь, частично, состоит из разочарований. Ничего не поделаешь. — Ты мог бы для приличия расстроится, хотя бы. Разве этот мир не был тебе дорог, как и населяющие его расы? — Милаиндар на подобные слова дочери лишь устало выдохнул. — Моя дорогая Моргана, мне уже лет больше, чем жителей в Камелоте было при тебе. Я умею контролировать себя, и думать головой. Ну померли и померли, надо ли тем из моих друзей, кого я там знал, чтобы я раскисал? Я правлю королевством, и я нужен своему народу. Мне бы они скорее высказались не слишком цензурно за такое. Я лучше прослежу, чтобы от этих наших гостей проблем не было. Я должен думать о стране, правление которой взял на себя совершено добровольно, дав клятву всем тем, кто доверился мне. Слезы им не помогут. Моргана притихла. Невольно в её голове зародилась мысль, что она и правда зря начала давить на Милаиндара. В конце концов, он делает нереально много для создания процветающей страны, и что она? Злится из-за обычной драки. Минотавр себя показал не лучшим образом, и одна его пустая агрессия показывала, что дипломатия такому чужда. — Полагаю, я слишком сильно отреагировала на это. Просто ты… Действовал так хладнокровно. Без единой эмоции лишил его жизни. — Если при каждой отнятой жизни, позволять эмоциям собою овладевать, то ничего хорошего для психики не выйдет. А у меня и так с нею проблемы, чудо моё, мне не следует подвергать себя ещё большему риску. Не переживай, у меня всё под полным контролем, даже с этим неприятным дополнением к ситуации. Будь добра, найди Саргала, он должен быть в столице, и позови его на разговор, хорошо? — колдун поцеловал дочь в щёку, и та молча кивнула, покинув его после.***
— Вот значит как? Считаешь, что ситуация может быть настолько плохой? — Саргал залпом опустошил кружку с грогом, слегка морщась. — Я не считаю, так оно и будет. Куча выживших дворян и прочих идиотов, которые любят себя больше, и любят за счёт других повышать свою самооценку. К ним не стоит проявлять особого милосердия, или вроде того. Любые выходки, попытки каких-нибудь бунтов и прочего, нужно присекать. Но в первую очередь за каждым установить слежку. Гнилых мразей там было полно. Что среди тёмных эльфов, что среди людей, особенно священнослужителей и высшей знати. Закон не должен знать к ним пощады, но и не должен просто карать всех подряд. Они должны столкнуться с суровой реальностью, что какое-нибудь изнасилование повлечёт за собою последствия. Петлю на шее, например, — Милаиндар же залил в себя бокал вина. — А если начнутся недовольства и требования мест, власти, и так далее? — Напомним им, как они сюда припёрлись. Когда чуть не сделали Эшену здоровенную проблему в виде непонятной твари, уничтожившей их мир. Хорошо, что он был серьёзно ранен, и была разорвана связь с его миром. Видимо, ему отказали мозги, и этот мудак костлявый не захотел отпускать последних выживших. Нам повезло и Аня сильнее стала. Но это могло вылиться нам в серьёзные проблемы. А обычный их народ, граждане и условные крестьяне не захотят особо голословить. Лучше потихоньку пробуждать в них как раз патриотизм к Эшену, дабы в случае чего они сами же своих дворян и знать подняли на вилы. Завоевать сердца легко, особенно сердца тех, кто мучался. В конце концов, Эшен построен примерно также, не забыл? — Куда уж там забыть? Ты не дашь. Смотреть на то, как ты строишь королевство крайне занимательно. Но многие из них явно захотят себе побольше власти, по-любому. Мозги, к сожалению, ресурс доступный далеко не всем. — Верно, Саргал. Тут ты прав. Часть из дворянских семей людей и вампиров, точно попытаются взять себе больше контроля, я это ожидаю. Но зря у меня что ли целый легион убийц, шпионов и диверсантов? Эта ситуация одна из тех, для которой они создавались, в общем-то. Такра будет следить за каждым, собирать информацию постоянно. И если будет нужно, устранит слишком говорливых и напыщенных индюков и индюшек. Мудаки есть везде, но на мудаков всегда найдется управа. К тому же, большую часть их военной силы мы пошлём на войну с Мелькором, особенно самых ретивых дворян. Пусть там отплачивают долг за спасение, желательно своими головами. Займёшься этим. Всех пристроить по войскам. А в различные элитные должности лучше ищи среди обычных граждан, не позволяй дворянам особого разгула. Только если ты действительно уверен в том, что это не рвущийся к власти крысёныш, то только тогда ты можешь выдать ему титул и полномочия. В том и план: завоюем сердца простого народа, а чёрные сердца знати раздавим. Мне не важно, кто из них останется жив и уцелеет. Главное не начать геноцид целого народа. С легионами нужно будет действовать также, и даже повысить критерии отбора, откровенно говоря. Их магов и алхимиков мы не подпустим к нашим исследованиям вообще. — Мудро. Не стоит им знать лишнего. Магов и учёных их будем держать подальше, проверять их на вшивость, так сказать. Надо ещё Тарзогу сообщить обо всём, что ты продумал, — Архонт Войны даже позволил себе усмешку. — Хотя, зная тебя, ты уже отправил ему огромный лист со всем, что ему нужно знать. — Смекаешь, мой друг, смекаешь, — глаза Владыки Эшенского блестнули пурпурным огнём, и ухмылка появилась на его лице. Два друга улыбкой налили себе ещё выпивки и чокнулись кружкой о бокал. Политика, она никогда не меняется. Даже во время войны с богом.