Верный путь

"Это же тот дурачок из деревни Мо!" "Интересно, что за прелестный господин рядом с ним? Неужели очередной любовник?" "Какая расточительность по отношению к красоте!" Эти разговоры, большинство из которых велись между девушками, поначалу доставляли Се Ляню видимый дискомфорт каждый раз, когда им приходилось посещать какие-нибудь заведения в городе, но вскоре он привык и даже улыбался, поглядывая в сторону говорящих. Вэй Ин иногда подыгрывал им, подхватывая своего спутника под руку или обнимая его, чем вызывал смешки, доносившиеся со всех сторон. Самому Се Ляню он объяснил это необходимостью не вызывать подозрение и исполнять роль предыдущего хозяина тела, который призвал его душу в мир, но на самом деле ему нравилось наблюдать его "забавную" реакцию. За соседним столиком группа адептов в желтых одеждах ордена Лань Лин Цзинь о чем-то оживленно беседовала, и оттуда порой доносились обрывки фраз. - Любому нормальному человеку будет ясно, что нет там никаких призраков. Очевидно, они просто заблудились в лесу, - голос принадлежал самому старшему из них. - Только время потратили, - согласились двое других. И только один из четверых, который держался более отчужденно, осмелился возразить: - Ну и сидите здесь дальше, я сам справлюсь, - голос юноши звучал заносчиво и резко, он будто бы специально выжидал момент, чтобы проявить свою самостоятельность и покинуть товарищей, а теперь даже слегка обрадовался предоставленной возможности. После, провожаемый изумленными взглядами, молодой господин в желтом выскочил из заведения. Вэй Ин успел заметить, что этот безрассудный ученик из Лань Лин Цзинь кого-то ему очень сильно напомнил. После этого один из оставшихся за столом прокричал ему: - Цзинь Лин! Куда ты собрался? "Если его имя - Цзинь Лин, то, должно быть, это сын Цзинь Цзысюаня и... шицзе," - сразу после того, как эта мысль прозвучала в голове Вэй Усяня, он бросился вслед за сбежавшим юношей. Се Лянь, не раздумывая, отправился за ним. - Ты знаешь этого ребенка? - как можно тише спросил Се Лянь, пока они прятались в переулках, преследуя молодого господина. - Я не знаком с ним лично, но не могу позволить, чтобы с ним что-нибудь случилось. - Ты думаешь, в этом лесу есть то, с чем ученик именитого ордена не сможет справиться? - Недавно я услышал, что здесь пропало двое бродячих заклинателей, решивших помочь местным жителям. Видимо, этих детей отправили разобраться. Се Лянь понимающе кивнул и больше не стал задавать вопросов. В это время Цзинь Лин уже добрался до того самого леса и только теперь осознал, что совсем не имеет представления, что делать дальше. Одно он знал точно: если им поручили расследовать пропажу людей, значит, ситуация действительно была непростой, и эти люди не могли просто заблудиться, как предполагали его товарищи. Глупо было надеяться, что призраки, похищающие жителей, если таковые существуют, сами явятся ему сию же секунду. - Эй, вы. Можете больше не прятаться, - теми, к кому обратился юноша, несомненно были они, - это дядя вас подослал следить за мной? Он уже собирался сам подойти к их укрытию, как сверху прямо перед под его ноги с дерева свалился подвешенный на ветвях труп. Цзинь Лин инстинктивно выхватил меч, но успел вовремя остановить себя, чтобы не разрезать тело пополам. Вэй Ин и Се Лянь воспользовались этим, чтобы перепрятаться в другое место. Как только они остановились, присев за густыми кустарниками, с того места, где Цзинь Лин все еще осматривал труп, прозвучали разгневанные голоса: - Бестолковый человечишка! Ты хоть понимаешь, что снова испачкал его? - голос был скрипучим и режущим слух, он явно не принадлежал живому человеку. - Он уже почти высох, а теперь придется снова отмывать его в реке! - Заставим его отмыть всю эту грязь, а потом высушим и отнесем господину! Со всех сторон раздались одобрительные возгласы. Се Лянь отодвинул ветви кустов, чтобы посмотреть, что представляли собой эти существа. Они были похожи на людей, но длинные когти и торчащие изо рта клыки выдавали их принадлежность к одному из видов демонов. После высказанных недовольств, никто из них больше не желал разбрасываться словами, и еще несколько тварей, внезапно выскочивших из кустов, окружили юношу, намереваясь напасть. Эти существа, пожирающие человеческую плоть, никогда не охотились поодиночке, и один подросток, насколько бы он ни был уверен в своих способностях, не смог бы справиться с целой толпой. Вэй Ин схватился за флейту, но, видимо, поняв его намерения пробудить мертвецов, Се Лянь остановил его. - Не нужно, я разберусь с этим, - после этих слов он вышел из укрытия и направился прямо к разъяренной кучке демонов. Чувствуя, что по отдельности они значительно уступают в силе юному господину в желтом, существа накинулись одновременно, окружая его со всех сторон. Цзинь Лин избежал внезапной атаки, вовремя взобравшись на ветку дерева, но в тот же момент на нее сверху упал еще один труп. Ветка не выдержала этой внезапной нагрузки и с треском переломилась. После этого несколько тварей, воспользовавшись этим обстоятельством, выбили меч из его рук, снова накинувшись и пытаясь схватить его по рукам и ногам. Се Лянь прекрасно осознавал, что его открытое вмешательство станет ударом по самооценке юноши, поэтому не спешил воспользоваться силой, изобразив случайного прохожего. Свечение, которое исходило от его тела, уже иссякло, поэтому он с легкостью мог сойти за обычного человека. Сейчас он намеревался привлечь на себя большую часть существ, чтобы Цзинь Лин смог справиться с оставшимися. С этой задачей - привлекать всеобщее внимание - у него никогда не возникало проблем, и лишь один его выход заставил многих обернуться. - Ах! Я, кажется, немного заблудился, - он говорил так, словно собирался безнаказанно уйти после встречи с демонами-людоедами, нарочно навлекая на себя их гнев, - Прошу прощения, что прервал ваш ужин! Один из демонов, который, судя по всему, был вожаком их стаи, приказал нескольким "подчиненным" удерживать юношу, пока остальные будут заняты поимкой новой цели. - Сколько людишек! Хозяин будет рад! - Хозяин похвалит нас! Под словом "хозяин" существа явно не подразумевали того, кто только что отдавал им приказы. Пока Се Лянь отводил толпу подальше от глаз Цзинь Лина, он успел уловить некоторые моменты из их болтовни. Затем, убедившись, что не находится в его поле зрения, он использовал обмотанную вокруг запястья ленту Жо Е, чтобы разом связать всех преследующих его демонов. Тяжело выдохнув, он осмотрел пойманных тварей, которые изо всех сил безуспешно пытались порвать или перегрызть ленту, затем открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же был сбит с мысли голосом, раздавшимся позади. - Да ты, оказывается, еще и актер. Признаться, даже я поверил. Вэй Ин после того, как убедился, что Цзинь Лину удалось расправиться с демонами, сразу же последовал за ним. Он несколько раз хлопнул в ладоши и с улыбкой склонил голову. - Господин Вэй, ты ведь тоже думаешь, что дело не только в них? - спросил Се Лянь, снова взглянув на беззащитно связанных существ. - Почему бы нам не спросить у них лично? - Вэй Ин подошел поближе, увернувшись от пары когтистых рук, затем обратился к их обладателям, - Ну, и кто ваш хозяин, о котором вы так заботитесь? В ответ раздалось лишь шипение, крики и другие менее цензурные проявления агрессии, но некоторые из голосов проговаривали что-то вроде: "Скоро вы сами все увидите. Он станет великим князем демонов и заставит всех вас служить ему!". Сзади из-за кустов послышались шаркающие медленные шаги, сопровождающиеся тяжелым металлическим звоном, Се Лянь настороженно обернулся на этот звук, когда Вэй Ин поспешил успокоить его: - Совсем забыл сказать тебе, - он подошел в сторону кустов, приведя оттуда фигуру, облаченную в темные рваные одежды, - Недавно я встретил одного старого знакомого. Человек, который стоял рядом с ним, выглядел, мягко говоря, странно: его мертвецки-бледное лицо и одежда были покрыты грязью, а вокруг тела намотаны цепи с крупными поржавевшими звеньями. Однако было ясно, что он находился в сознании и даже пытался сделать выражение лица дружелюбным, насколько это вообще было возможно. Связанные демоны, увидев его, в страхе начали повторять: "Призрачный генерал!", "Призрачный генерал жив!".