Верный путь

Вэнь Нин стоял, опустив взгляд, будто стесняясь своего неподобающего внешнего вида. Вэй Ин слегка подтолкнул его в плечо, после чего он соединил руки вместе, поклонившись изумленно смотрящему на него Се Ляню. - Мое имя Вэнь Нин, - он попытался улыбнуться настолько, насколько позволяли это сделать его малоподвижные мышцы лица, - это большая честь познакомиться с кем-то... вроде вас. Се Лянь не знал, как воспринять это неожиданное знакомство. В своей жизни он повидал немало жутких призраков и демонов, но не припоминал встречи с таким хорошо сохранившимся и дружелюбным живым мертвецом. Но если кто-то проявлял к нему уважение, он не мог не ответить тем же, поэтому тоже вежливо поклонился ему. - Не стоит формальностей, - улыбнулся Се Лянь, - если я когда-то и был небесным чиновником, сейчас это уже не имеет значения. Еще какое-то время они молча смотрели друг на друга, но вскоре эта атмосфера была нарушена. - Вэнь Нин, сейчас же скройся! - прошептал Вэй Ин. Не задавая лишних вопросов, Вэнь Нин незамедлительно исчез в чаще леса, и уже через пару секунд на спину Вэй Усяня обрушился удар плети с такой силой, что сбил его с ног. Даже не оборачиваясь назад, можно было узнать, кто мог осмелиться на этот жест. Цзян Чэн бросил на цзыдянь взгляд, полный разочарования и недовольства, будто обвиняя в чем-то эту искрящуюся плеть, затем, не изменив выражение, перевел его на Вэй Ина. - Надеялся, спасая ребенка, искупить вину за смерть его родителей? - он медленно подошел к сидящему на земле юноше. - Удивительно, как он дожил до этого дня без твоей заботы! Пусть он вел себя так, будто был уверен, что правильно определил его личность, но если бы у него действительно не было сомнений, он бы не стал использовать цзыдянь, чтобы проверить, поэтому Вэй Усянь решил до последнего играть роль Мо Сюань Юя. - Уважаемый господин, вы меня точно с кем-то перепутали. Я лишь прогуливался по лесу и случайно наткнулся на этого симпатичного благородного господина, - Вэй Ин с глупой улыбкой указал в сторону Се Ляня, подмигнув и помахав ему рукой, - который поймал и связал напавших на меня демонов. Цзян Чэн обернулся, пронзая взглядом человека, стоящего напротив, отчего ему вмиг стало не по себе. - Ты еще кто такой? Из какого ордена? - его голос по-прежнему звучал жестко и холодно, будто он вовсе был не способен говорить иначе. Се Лянь давно привык к подобному обращению к своей персоне, поэтому эти слова нисколько не задели его. - Мое имя Се Лянь, и я не принадлежу ни к одному из орденов, - спокойно ответил он. Цзян Чэн с подозрением посмотрел в сторону связанных демонов, которые не смели издавать ни звука. - Впервые вижу подобное духовное устройство. Вэй Усянь, поднявшись с земли, встал между Цзян Чэном и Се Лянем, открыто выражая свое возмущение: - Эй! Разве тебе не стоит поблагодарить этого даочжана за помощь в поимке этих тварей? Почему ты ведешь себя так, словно мы в чем-то провинились? - Нет нужды в вашей помощи, четыре ордена сами способны справиться со своими обязанностями, - равнодушно ответил Цзян Чэн. Выражение его лица сейчас напоминало то, с которым юноша в желтом недавно прощался со своими помощниками, наполненное презрением и решительностью. Се Лянь за проведенные на земле годы стал поистине одним из самых терпеливых и тактичных людей на свете, пережив достаточно несправедливостей по отношению к себе, но сейчас ему прежде всего было обидно за своего знакомого, которого, не разобравшись, отхлестали плетью. - Я сделал это не потому, что собирался оказывать вам помощь, а, прежде всего, чтобы защитить этого человека. Или вы считаете, что он тоже должен был бездействовать и отказываться от помощи, ожидая своей смерти? После этих слов лента послушно вернулась на его запястье, освободив толпу демонических существ. Затем Се Лянь развернулся, позвав за собой Вэй Ина и всем своим видом показывая, что больше не собирался вмешиваться. - Постой, - прокричал вслед молодой мужчина в фиолетовых одеяниях, заставив их замедлить шаг обернуться, - Цзинь Лина ты тоже встретил случайно? Кажется, они были не единственными, кто заботливо следовал за юношей после той ссоры в чайной. - Я лишь подумал, что бродить по лесу, где пропадают люди, в одиночку может быть опасно для него, но вовсе не намеревался его преследовать. Цзян Чэн, видимо, посчитал ответ удовлетворительным и удалился, напоследок бросив презрительный взгляд в сторону Вэй Ина. Последователь темного пути и бывший небожитель отправились дальше по случайно выбранной тропинке. Так, без лишних слов, они прошли несколько километров. Цзян Чэн не стал преследовать их, как и предполагал Се Лянь, поэтому атмосфера вокруг, наконец, стала спокойнее. - Ты идешь в какое-то определенное место? - поинтересовался Вэй Ин, несмотря на то, что шел за ним уже долгое время. - Каждый раз, когда я был изгнан, люди повсеместно уничтожали все храмы, построенные в мою честь, - безразличным и легким голосом ответил наследный принц, - но, насколько я помню, некоторые, самые непримечательные, все же сохранились, и один из них находился где-то поблизости. Я приходил туда, когда было совсем негде остаться на ночь. Сейчас мне хотелось бы посмотреть, что с ним стало. Вэй Ин задумался, сопоставляя какие-то факты в своей голове, затем заключил: - Кажется, я понял, о чем ты говоришь, - юноша с сомнением посмотрел на Се Ляня, - неужели ты действительно ночевал в том проклятом месте? - Теперь все настолько плохо? - Я слышал пару раз, как торговцы посылали туда друг друга в качестве оскорбления. А вообще этот храм уже давно обходят стороной, поэтому я даже не знаю, что он собой представляет. Се Лянь вдруг почувствовал досаду, услышав, что один из немногих его сохранившийся храмов был использован людьми, чтобы проклинать друг друга. Казалось, любой след его существования на земле был пропитан неудачей и неизбежно рано или поздно приобретал дурную славу. Заметив грусть во взгляде своего спутника, Вэй Ин поспешил успокоить его: - Не думаю, что это как-то связано с тобой. Я ни разу не слышал никакого упоминания о боге, в честь которого он построен. В ответ Се Лянь кивнул и вежливо улыбнулся, через некоторое время сообщив: - Кажется, это здесь. Перед ними предстало небольшое полуразрушенное деревянное здание, стены которого были покрыты слоем из вьющихся растений. Было удивительным, что оно все еще могло стоять на земле, не превратившись в горку из трухи и пыли. Только загнутая двухъярусная крыша придавала храму некоторую эстетичность и, вероятно, все это время защищала стены от гниения, но она также была покрыта слоем грязи и высолами. Неудивительно, что здание находилось в таком состоянии, ведь с момента предпоследнего изгнания наследного принца прошло уже больше сотни лет, вероятно, тогда храм уже был заброшен, если никто не счел нужным уничтожить его. Вэй Ин с некоторой неприязнью рассматривал его, не решаясь приблизиться, в то время как Се Лянь уже уверенно вошел внутрь. В помещении было пусто, но посреди храма на месте алтаря находилась небольшая статуэтка высотой не больше длины вытянутой руки. Она была выполнена из глины, но не имела на себе трещин и казалась совсем новой, значительно выделяясь на фоне обстановки вокруг. - Что это? - спросил Вэй Ин, вошедший следом за принцем, указывая на статуэтку. Се Лянь подошел ближе, чтобы рассмотреть ее. Это была фигура мужчины, небрежная и гротескно-уродливая, будто создана специально, чтобы высмеять изображенного в ней человека. Этот человек широко улыбался, обнажая кривые зубы, а верхнюю половину лица покрывала маска. Приглядевшись получше, Се Лянь с ужасом обнаружил, что эта маска в точности такая же, с какой в древности возводили золотые статуи в его честь, и весь образ в целом напоминал его. В одной руке человек держал меч, а в другой - цветок. Се Лянь от неожиданности, будто получив ожог, отбросил фигурку в сторону, и она с треском переломилась пополам. Вэй Ин тут же бросился к нему. - Что случилось? Се Лянь продолжал с опаской поглядывать в сторону разбившейся статуэтки, с долей страха в голосе тихо спрашивая самого себя: - Откуда это здесь? Кто мог это сделать?