Верный путь

Появление двоих прекрасных молодых людей неизбежно привлекало всеобщее внимание, и обеденный зал в одном из постоялых дворов, в который они вошли, чтобы поужинать и остаться на ночь, также не был исключением. Многие посетители оборачивались, с улыбкой провожая их взглядами, и некоторые нескромные девушки не стеснялись лишний раз помахать рукой. Вэй Ин, казалось, наслаждался этими взглядами, но Се Лянь, напротив, испытывал дискомфорт, постоянно опуская голову, чтобы рассматривать свою тарелку с едой. Он мог принять чувство стыда как должное, но никак не мог привыкнуть к давно забытому чрезмерному вниманию, все казалось неестественным и даже немного абсурдным. Когда принесли пару кувшинов, наполненных "улыбкой императора", Вэй Ин поинтересовался: - Ты точно не будешь? Се Лянь, отрицая, помотал головой. Юноша налил себе полную чашу и сделал глоток, затем с интересом взглянул на принца, закидывая ногу на ногу. - Не расскажешь, почему? - Мой путь совершенствования не позволяет, и к тому же... - Се Лянь немного растерялся, прежде чем продолжить, - неважно, просто в прошлый раз это не очень хорошо закончилось... - Теперь, когда ты это сказал, мне стало интересно вдвойне! - в глазах молодого господина в черном снова замерцали миллионы сверкающих огоньков. - На самом деле мне не очень хотелось бы рассказывать об этом, - с оттенком грусти в голосе ответил Се Лянь, скучающе проводя палочками по краям пустой тарелки. - Как скажешь, - Вэй Ин обреченно выдохнул, - но на следующий вопрос я хочу попросить тебя ответить честно. От неожиданно серьезной интонации, с которой была сказана последняя фраза, наследный принц едва не выронил палочки и перевел взгляд, полный недопонимания, на человека перед собой. - И что же ты хотел узнать, господин Вэй? - Не так быстро. Сначала пообещай мне ответить честно, - юноша снова улыбнулся, наполняя очередную чашу розоватой жидкостью. - Если я знаю ответ на него, то непременно скажу правду. Се Лянь понимал, что обычный вопрос к едва знакомому человеку не может быть задан таким образом, и мысленно готовил себя к худшему из предположений, но он все равно прозвучал неожиданно. - Скажи, где мы с тобой встречались раньше? Этот вопрос определенно не был тем, на что он хотел отвечать. Когда он собирался произнести какую-нибудь завуалированную чушь, заметил нестерпимую сухость во рту и поспешил избавиться о нее при помощи первопопавшегося средства, которым естественно оказалось вино. Прокашлявшись сначала от внезапного осознания происходящего, затем от резкого запаха алкоголя, он, наконец отдышался и произнес: - Господин Вэй, почему ты решил, что мы встречались? - По какой бы причине я ни решил, тебе все равно следует ответить. Вэй Ин не собирался отвлекаться от темы, поэтому продолжал сверлить его взглядом, полным ожидания. Се Лянь мог лишь надеяться на чудо, которое бы заставило собеседника внезапно потерять нить разговора и больше никогда не вспоминать о нем. Но если бы что-то действительно произошло, то это могла быть только еще большая неприятность, сменившая прежнюю. Ведь если судьба когда-либо слышала его молитвы, то лишь с усмешкой в наказание за неподобающую наглость добавляла проблем. И на этот раз внезапно раздавшийся голос позади однозначно не сулил ничего хорошего. - Ваше Высочество? - Се Лянь обернулся, услышав знакомый презрительный и холодный тон, принадлежавший юго-западному богу войны Сюань Чжэню. - Почему каждый раз, когда что-нибудь случается, ты непременно оказываешься рядом? - И что же произошло на этот раз? - невозмутимо спросил Се Лянь. - Ничего особенного. Всего лишь старые проблемы, созданные одним... - Хватит! - прервал его другой не менее знакомый голос. - Его Высочество уже понес свое наказание за это, почему он снова должен терпеть твои обвинения? Се Лянь тяжело вздохнул, предчувствуя очередную затянувшуюся словесную борьбу между генералами, и попытался воспользоваться ситуацией, чтобы покинуть заведение, прихватив с собой Вэй Ина. Он тем временем завороженно наблюдал за двумя небесными чиновниками, явившимися в мир смертных, но все же последовал за принцем. - Ваше Высочество! - синхронно прокричали оба генерала, пресекая их попытку бегства. На первый взгляд они были так увлечены спором, что не замечали ничего из происходящего вокруг, но стоило Се Ляню приблизиться к выходу, как оба тут же удостоили его своим вниманием. - Куда ты собрался, черт возьми? - продолжил Фэн Синь. - Только не говори, что тебе и вправду есть, что скрывать! Му Цин подошел ближе, с подозрением осматривая Вэй Ина, который прятался за спиной принца, хватаясь руками за его одежду и притягивая ближе к себе. - И давно ты успел завести дружбу с этим демоном? - обходя кругом Се Ляня, спросил Му Цин. Се Лянь собирался ответить, но его опередил Фэн Синь, раздраженно выкрикивая: - Разуй глаза! Каждый посетитель здесь покрыт сущностью зла, так что, по-твоему, они все демоны? Се Лянь с самого начала приметил подозрительное поведение некоторых посетителей, но поскольку сейчас его способности блокировала уже третья по счету проклятая канга, он даже не мог уловить демоническую энергию, не говоря уже о том, чтобы отличить человека от хорошо замаскированного демона. - Почему бы тебе не использовать Хун Цзин, чтобы убедиться? Когда Се Лянь вспомнил о том, чем являлся меч Фэн Синя Хун Цзин, его тело тут же покрылось мурашками. Если он и вправду использует его, чтобы определить истинный облик Вэй Ина, то он несомненно покажет им того самого последователя темного пути, избежавшего наказания. Этого ни в коем случае нельзя допустить. - Я еще не починил его... - ответил Фэн Синь. - Что еще за Хун Цзин? - шепотом спросил Вэй Ин, не выходя из укрытия. - Меч генерала способен показывать истинный облик того, кто в нем отражается, - столь же тихо произнес Се Лянь. Вэй Ин улыбнулся, искоса взглянув на Фэн Синя. - Разве этот бог войны не соврал насчет него только что? Он же явно спрятал меч за спиной, а другой... Му Цин, казалось, заметил их перешептывания, и после того, как демонстративно закатил глаза, снисходительно произнес: - В любом случае мы здесь не за этим. Но я бы на твоем месте был осторожен с этим юношей, особенно с твоей наивностью. - В любом случае ему уже не встретить никого хуже тебя, - отозвался Фэн Синь. Се Лянь вытянул руки вперед, чем обратил на себя внимание всех присутствующих, и поклонился. - Ваше Высочество, какого черта ты делаешь? - возмутился Фэн Синь, немедленно подбежав к нему. - Я хотел сказать спасибо вам обоим. Если я могу чем-то помочь, то... Му Цин прервал его: - Хватит нести чушь. Чем ты сейчас можешь помочь? Просто уходи и не мешай нам работать. Се Лянь был уверен, что эти двое прекрасно понимали, кем является его спутник, но тем не менее не стали задерживать их. Даже если дело по поиску пропавшей души было поручено не им, ни один небесный чиновник не отказался бы присвоить себе пару десятков тысяч заслуг за эту несложную работу. Пусть душа последователя темного пути пропала шестнадцать лет назад, лишь недавно на небесах стало известно о проступке Се Ляня, и наверняка сейчас ведется активная охота за ней. Мало ли чем может обернуться ее возвращение в мир, никто не мог гарантировать, что она не обратится очередным непревзойденным, который станет новым бедствием, имея такой потенциал. Но сейчас этот юноша находился рядом с ним, и он однозначно не был бедствием. Если бы только можно было объяснить это всему миру, столько проблем бы решилось в один миг. Мало того, что мир людей отчаянно пытался свести счеты со старейшиной И'Лин, теперь еще и небеса объявили его в розыск - трудно представить, что чувствовал Вэй Ин, осознавая все это. Если сейчас он узнает, что человек, приложивший руку к его смерти, сейчас единственный, кто находится рядом с ним, разве это не станет для него еще большим ударом? Когда двое молодых людей покинули заведение, Вэй Ин заговорил первым: - Се Лянь, я, кажется, вспомнил, где мы встречались. Сердце Се Ляня пропустило удар. Неужели он все же запомнил лицо своего убийцы? - Однажды я отвел на рынок ребенка по имени А-Юань, и, пока я был занят делами, этот мальчишка успел улизнуть куда-то и потерялся, - Вэй Ин улыбался, вспоминая прошлое, будто считал эти дни счастливыми. - Гэгэ, который привел его ко мне... Им несомненно был ты! Се Лянь, как бы ему ни хотелось, не имел права вмешиваться в судьбу смертного, за которым вел слежку, но однажды, решив, что это никоим образом не повлияет на его будущее, действительно помог заблудившемуся ребенку. Изо дня в день наблюдая за тяжелой участью Вэй У Сяня, ему хотелось проявить пусть даже незначительную, но хоть какую-то заботу о нем. Он несколько раз позволял себе делать небольшие подарки для него, будь то ростки чистоплотных лотосов, неизвестно как выросшие в залитом кровью пруду, или пара кувшинов вина, вероятно, случайно забытые кем-то на краю оживленной улицы - все это было лишь мелочью и никак не могло повлиять на ситуацию, однако эти мелочи могли изредка вызывать улыбку на лице Вэй Ина, и от этого самому наследному принцу становилось немного легче. Если бы он не осознавал всех последствий вмешательства в мир смертных, наверняка бы в первый же день бросился на защиту этого человека. И все-таки, какой бы ужасной ни была правда, Вэй Ин имеет право знать ее. Именно так подумал Се Лянь, собираясь немедленно признаться в своем преступлении, но слова, покинувшие его уста, имели совершенно не тот смысл: - Кажется, я припоминаю, так значит, мы и вправду однажды виделись, - с натянутой улыбкой произнес он. Сейчас, глядя на эти радостные сияющие глаза, как он мог сказать нечто столь ужасное и разочаровать их обладателя?