Верный путь

- Се Лянь, ты знаешь легенду о городе-призраке? - решил нарушить тишину Вэй Ин, бросая камушек в бущующие далеко внизу волны. - Вернее сказать, о тех, кто им теперь управляет? - уточнил бывший бог войны. Юноша кивнул, отвечая: - Непревзойденный князь демонов и небожитель, что добровольно сошел с небес, которые не приняли их союз. Кажется чем-то очень романтичным... - Мне не доводилось их повстречать, но на самом деле, думаю, это и вправду интересная история, - глядя в бесконечно далекий горизонт, произнес Се Лянь, - ты хочешь отправиться в город-призрак? Вэй Ин улыбнулся, запрокинув голову и жмурясь от жгучего полуденного солнца. - Говорят, если выиграть у градоначальника в кости, он поможет исполнить любое желание. Как думаешь, он правда способен? Если бы кто-нибудь задал ему подобный вопрос восемьсот лет назад, он бы однозначно ответил, что в жизни нет ничего, что бы ты сам не мог изменить и все в твоих руках, но сейчас даже мысли об этом раздражали. Неужели кто-то действительно может без последствий играть с чужой судьбой? Если так, то этот человек, должно быть, бесконечно везуч, и выиграть у него не такая уж и простая задача. Да, и где только он был восемьсот лет назад, когда у наследного принца была и удача, и желание изменить мир? - Думаю, если ты сам не в силах повлиять на некоторые обстоятельства в своей жизни, то кому-то другому это тем более не подвластно, - пришел к выводу принц и, сделав паузу, обернулся к юноше. - Господин Вэй, у тебя есть какое-то заветное желание? - Нельзя говорить, а то не сбудется, - Вэй Ин притворно нахмурил брови и поднялся на ноги. - Честно говоря, я и сам так считаю, но мне любопытно, на что он способен. Ничего не случится от одной попытки, правда? Разве что у меня нет подходящей ставки... Се Лянь поддержал его решимость, но сам бы не стал и пытаться, потому что в его случае эта попытка обратилась бы в пустую трату времени, однако у любого нормального человека все же имелся шанс, пусть даже крохотный. Как только бывший последователь темного пути отдалился от края обрыва, с прежнего места посыпались мелкие камушки, а из-под ног Се Ляня по земле поползла глубокая трещина, намереваясь отделить часть скалы. "Ох, это было ожидаемо," - мысленно упрекнул себя в невнимательности бывший бог войны. Шелковая лента молниеносно вынырнула из-под его рукава в поисках подходящей опоры, чтобы ухватиться. Вэй Ин уже успел отойти на безопасное расстояние и, заметив неладное, не теряя времени, схватился за ее конец, с силой потянув его к себе. Но сколько бы он ни вытягивал, на обратной стороне лента все также уходила за обрыв, поэтому он решил подойти к краю, наматывая ее на руку по мере приближения. Едва он наклонился, чтобы заглянуть вниз, прямо из непроглядной белизны тумана и облака пыли, что образовалось в результате обрушения, навстречу ему выпрыгнул Его Высочество наследный принц. Это произошло настолько быстро, что осознание случившегося пришло несколько позже предпринятых действий. Вэй Ин во время успел обхватить Се Ляня обеими руками, но не рассчитал его веса, поэтому через мгновение они оба упали на землю, в обнимку прокатившись несколько метров и обнаружив себя обмотанными шелковой лентой в зарослях травы. Бесконечно длинная, она образовала множество прочных колец вокруг, демон и бывший бог войны впервые оказались настолько близко друг к другу, на этот раз их взгляды встретились без возможности ускользнуть. Это было даже слишком близко... Настолько, что можно разглядеть каждую песчинку, прилипшую к ресницам, каждую травинку в волосах и неизведанные отражения чужой души в бездонных глазах. Первым, о чем подумал Се Лянь, как ни странно, было то, что он не чувствовал пульса и дыхания человека перед собой и почему раньше не заметил их отсутствия. Разве это не тело живого человека? Оказывается, ему все лишь казалось, что они немного сблизились, на самом же деле в этой жизни принц ничего не знал об этом юноше, а Вэй Ин тем более, должно быть, и вовсе считал его чужим, понимание этого привнесло в его сердце немного грусти. Однако вскоре это мимолетное огорчение сменилось неловкостью, ведь его сердцебиение отчего-то участилось и усилилось настолько, что наверняка передавалось сквозь плотные слои одежд. Задумавшись, Се Лянь совсем забыл, что его взгляд все еще направлен перед собой, а там, в темно-карих глазах прекрасного молодого господина, на котором он бесцеремонно лежит, уперевшись руками в мягкую траву, отражаются его собственные. Вэй Ин все это время чувствовал лишь приятное тепло и нежелание выпутываться, а еще хотелось закрыть глаза, чтобы больше не видеть лица этого божества, но он не мог позволить себе выдать эту маленькую слабость. Волосы принца, словно полупрозрачные шифоновые занавески, закрывали их от внешнего мира, нависая по краям, создавая оттененное замкнутое пространство. - Жое, прекрати дурачиться и освободи нас, - спокойным с виду голосом произнес Се Лянь, пытаясь смотреть куда-то в сторону сквозь золотистые отблики своих темных волос. Натяжение вокруг неохотно ослабло, и сейчас только пара рук в черных рукавах, почему-то все еще обхватывающих принца на уровне груди, удерживали его в объятиях. "Мы так мало знакомы, но почему, - спрашивал себя последователь темного пути, - почему так интересно наблюдать за тобой? А тебе каково было следить за мной все это время? А?" - А тебе, - сказал он вслух, - интересно? Се Лянь не представлял, к чему ведет этот вопрос. Но в конце концов, он уже убедился, что подобные вопросы никогда не имеют тот ответ, который должен первоочередно приходить в голову. Вэй Ин больше не стал удерживать его. В какой-то степени он даже почувствовал облегчение, когда между ними появилось свободное пространство. - Когда ты собираешься отправиться в город-призрак? - вернув на голову шляпу доули, которая чудом не поломалась, ответил Се Лянь. Поднявшись с земли и стряхнув прилипшие к одежде травинки, юноша ответил: - Скоро наступит пятнадцатое число седьмого лунного месяца, и в этот день попасть туда не составит труда. - Ты хочешь отправиться прямо во время фестиваля духов? - Тогда все дороги ведут в мир демонов, нам нужно лишь прикинуться призраками... тебе нужно. Вэй Ин сорвал несколько зеленых листиков с растущего неподалёку дерева и скрутил в две трубочки, прикладывая к волосам так, что они стали напоминать маленькие демонические рожки, а затем и вовсе приняли их форму. Се Лянь заметил, что юноше невероятно подходит этот игривый зловещий образ, но позже вспомнил, что он и есть самый настоящий демон, и слегка огорчился. Тем временем два других листика вылетели из его рук, таким же образом обращаясь в незамысловатый аксессуар, и плавно приземлились на голову наследного принца, зарываясь в пространство между прядями шелковых волос. Вэй Ин несколько секунд изумленно рассматривал это безумное сочетание. - Что-то не так? - поинтересовался Се Лянь, не понимая его внезапного интереса. Юноша в ответ лишь щелкнул пальцами, после чего маленькие рожки не осязаемым пеплом разлетелись по ветру. - Я внесу это в список худших сочетаний в мире, - улыбнувшись, произнес он. "Если так, то я, должно быть, видел одно из лучших..." - подумал Се Лянь, но не стал озвучивать. И все же, почему такая мелочь может так сильно повлиять на впечатление о человеке? - Знаешь, однажды я ведь посчитал тебя злым духом, ха-ха, - продолжил юноша, с каким-то особенным блеском в расфокусированных глазах рассматривая листик, что медленно вращался меж его длинных пальцев. В тот день он был обездвижен, лежа без сознания в темной пещере уже вторые сутки, в полуреальном сне осознавая еще одну невосполнимую утрату. Тогда Вэнь Нин и Вэнь Цин, единственные, кого он мог бы назвать близкими, решили пожертвовать собой, не спросив его разрешения. Стопки сухой травы на твердых и холодных камнях уже вовсе не ощущались, как и само тело, но сознание не покидало его полностью, видимо, что-то пошло не так. Что за ужасный способ заставить смотреть, как рушатся твои надежды, будучи неспособным это изменить? Это ли не настоящая пытка? Первые несколько часов он чувствовал злость: "Я ведь потратил столько сил, чтобы защитить этих людей, а все впустую!" Потом обиду на самого себя: "Если бы я не пошел туда... Если бы я смог удержать контроль... Если бы я не издевался над человеком, превращая его в оружие... Было бы лучше, если бы меня просто не существовало". Потом невыносимую боль, которая даже не могла покинуть его мысли, обратившись слезами. Он уже и сам не знал, какие мысли заставляли его страдать, сбился со счета, потерялся среди собственных ошибок. Именно тогда, уже почти принимая свое полное одиночество, он внезапно почувствовал чье-то незримое присутствие. Словно чья-то теплая ладонь приникла к его голове, успокаивающе проводя по растрепанным волосам, и шум от этого странного движения будто шептал: "Не вини себя". Эти ощущения приносили больше отчаяния от собственной беспомощности, но все же казались такими необходимыми. Даже если это злые духи решили воспользоваться его внутренней слабостью, что с того? Ему уже было все равно, последователь темного пути был готов обменять свою душу на несколько бесполезных слов поддержки. Но очнувшись, он увидел лишь красный кленовый листок, запутавшийся в волосах. Это были даже не злые духи, а жаль... так хотелось хоть кому-то в этом мире принести пользу, а не смерть и страдания. И как только эту частичку природы занесло в пещеру? - А впрочем, быть может, это был просто листик, - улыбнувшись, произнес он.