***
Стройная поджарая фигура то и дело вытягивала передние и задние лапы, быстро мчась за дичью. Перед глазами цвета зелёной листвы быстро проносились стволы деревьев, но сам взгляд сфокусировался на кролике, постоянно пытающемуся запутать следы и скрыться от изматывающей погони. Зверёк был на грани, тяжело дышал, без остановки сжимая и разжимая бока. Ещё секунда, и он свалится без сил, и сладкое мясцо достанется преследователю… Но всё погружается во тьму. Огнезвёзд постарался максимально напрячь глаза и уши, дабы что — то услышать, но ничего не выходило. Он что — то пробурчал и недовольно взмахнул хвостом. Темнота давила на него, делала неуютно, и даже заставляла нервничать. Кот поёжился. Рядом послышался шорох, и предводитель обернулся на звук. — Эй… Кто здесь? — неуверенно спросил он. Прямо перед ним возникла плоская морда Щербатой. Уши рыжего плотно прижались к голове, а загривок вздыбился. Но быстро поняв, что это друг и знакомая кошка, он более или менее расслабился. По крайней мере, вдвоём не страшно. Старуха подвигала челюстью, и внимательно посмотрела на кота. И она прекрасно знает, что он видел смерть Звездолома. В какой — то момент её глаза стали до невозможности выпуклыми, более пугающими и безобразными, а пасть сдвинулась на место подбородка. — Грянет гром, небеса перевернутся, и великое зло восстанет. Но звезда переродится и принесёт кошачьему роду победу. — прошептала она, вдруг изогнувшись всем телом. Огнезвёзд с лёгким испугом покосился на целительницу. Та что — то прохрипела и дёрнулась, но всё исчезло, и рыжий кот проснулся. — Великое Звёздное племя… — он выдохнул и поднял глаза на свод палатки. — Снова пророчество?***
Виктория сонно похлопала глазами. Её телефон уже пару минут просто разрывался весёлой мелодией. Девушка раздражённо фыркнула, и откинув от себя пуховое одеяло красного цвета, встала. В глазах потемнело, но это чувство быстро прошло. Так бывает, когда очень резко становишься на ноги — мозг думает, что это момент опасности. Босые ноги зацепились за ножку тумбочки. Послышался глухой стук. — Твою мать! Почему я такая неудачница?! — черноволосая сжала зубы и стукнула маленьким кулачком по ламинату. Грейси замурлыкала, со снисходительной улыбкой наблюдая за хозяйкой. — И правда, действительно неудачница. — мяукнула она. Вика нахмурилась, и несмотря на любимицу, пробурчала: — Посмотри, кто звонит. Кошка закатила голубые глаза и грациозным прыжком преодолела расстояние между креслом и тумбочкой. Грейси ухмыльнулась и скинула мохнатой серой лапкой новый айфон. — Сама посмотришь. — домашняя подняла пушистый хвост и вернулась на своё тёплое место — любимое кресло. — Блин, он же новый, Грейси! — девушка по — детски захныкала, но не выдержав уже изрядно надоевшей мелодии, перевернула телефон и потянула значок вызова. — Алло? В трубке послышался знакомый мужской голос. Скорее, даже, молодого парня. — Привет, Вик! Я тут мимо твоего дома прохожу, пригласишь на чай? Вика лежала с каменным выражением лица, оценивая обстановку. Она лежала на полу, в розовой пижаме, с упавшим, и возможно, разбитым телефоном… Чёрт возьми, с беспорядком в комнате и голове! — Да, да, приходи, конечно, Джейк! — Вика нервно хихикнула и положила трубку.***
Молодой парень 18 — ти лет сидел за столом, напротив Вики. Его кудрявые каштановые волосы свисали на лицо, почти что закрывая его половину, а карие глаза радостно светились. В его руках грелась фиолетовая кружка с оленями, а пар, исходящий от неё, будто закрывал весь мир от них двоих. Они молчали. Тогда Вика улыбнулась другу и отпила немного чая со своей кружки. Грейси запрыгнула к парню на колени и мурлыкая, потёрлась о его локоть. — Джейк — полный мудак! — весело воскликнула кошка, удобно уместившись на ногах Джейка, но смотря в глаза хозяйки. Черноволосая удивлённо взглянула на питомицу. — Ладно, очень тёплый мудак. — Грейси поёжилась и уткнула мордочку в передние лапки. — Первый раз слышу, чтобы она мяукала. — Джейк погладил кошку между ушек, и провёл ладонью вдоль её серой спинки. — Красавица… — добавил он. — «А ты придурок…» — мысленно ответила домашняя. — Я тоже. — черноволосая качнулась и поставила кружку на стол. — И ты красавица? — спросил шатен, переведя карие глаза на девушку. Вика хихикнула, прикрыв рот рукой. — Н — е- ет. Я тоже не слышала, чтобы она мяукала. Джейк хмыкнул, продолжая гладить кошку. — Всё равно красавица. Грейси подняла мордочку и закатила голубые глаза. — «Подлизывается, гад. Главное, чтобы Вика не пошла с ним куда — нибудь.» — подумала она, и повернула уши в сторону разговора. — Давай сходим в кино? Как раз новая комедия вышла! — парень последний раз почесал за ушком кошки. Вика заглянула в кружку. — Я не против. — «Заче — ем?! Вика, ты идиотка.» — раздражённо отметила про себя Грэйси.***
Огнезвёзд вяло жевал свою полёвку, пойманную Песчаной Бурей сегодняшним солнечным утром. Рядом же она и сидела, с грустью наблюдая за другом. Кошка понимала, что такое состояние у предводителя бывает только после получения пророчества или… Прихода Пестролистой. Ещё маленьким огненно — рыжим комочком Огнезвёзда приютили Синяя Звезда и племя. Многие её соплеменники крутили лапой у виска, всё же не понимая, зачем столь мудрая предводительница взяла в дикое сообщество домашнего котишку. Только оказавшись в племени, Рыжик доказал Долгохвосту и остальным котам, что достоин звания оруженосца Грозового племени, или по крайней мере, быть его частичкой. Тогда уже гордая Горчица и заприметила бывшего домашнего. Дымку — своему лучшему другу, палевая решила ничего не говорить. Ишь, поднимет её, бедную, на смех — да ещё и Когтю расскажет! А Коготь — воин уважаемый, его все боялись! Так что эту маленькую тайну ученица решила похоронить глубоко в своём сердце. А тем временем Огонёк влюбился в Пестролистую, первую красавицу племени, и по совместительству — молодую целительницу. Клубок постоянно его подкалывал, а в душе Горчицы бушевали и торнадо, и океан смешанных чувств. Хотелось подбежать к рыжему, прижаться к его тёплому боку и зарыться холодным носом в мягкую шерсть… И одновременно располосовать ему всю морду. Можно сказать, любовь Горчицы и построила между ней и Дымком непреодолимую пропасть. Ведь многие коты пророчили палевой ученице Дымка, как друга и отца их общих котят. Да и вообще сам котик был не против: он постоянно проявлял к подруге знаки внимания, очищал её шерстку от блох, вылизывал после тяжёлого учебного дня. Но, кажется, влюблённость Дымка ушла вместе с теплом солнечного Сезона Зелёных Листьев. Он направил свои чувства по направлению к хорошенькому серому котёнку. Несомненно, Тростинка была прекрасной парой для нежного Дымка, но ученицу это особо не волновало. Её внимание было приковано к огненно — рыжему комку, непривычно делающего повседневные дела оруженосцев. Ведь совсем недавно он питался сухими катышками, спал на мягкой подушке и наблюдал за лесом издалека. Неожиданно, правда? Через какое — то время уже старшие ученики становились воителями… Огонёк стал Огнегривом, и новопосвящённая Песчаная Буря с восторгом отмечала, что это имя ему безумно идёт. Пушистый серый Клубок приобрёл воинское «Крутобок», ну, а Дым просто был рад. Теперь они с Песчаной Бурей и вовсе избегали общения друг с другом, даже ложились в двух разных углах палатки. Серенькая Тростинка вместо тренировок и игр со своими братом и сестрой гуляла с Дымом. Как оказалось, её сестра была более ответственной, и смогла подружиться с воительницей. Птичка была очень близка с Угольком, и всегда искала его поддержки и защиты, как это бывает у старшего и младшего котят. Отношения Огнегрива и Песчаной Бури стали кое — как складываться, и бывшая Горчица была невероятно счастлива. А потом Пестролистая погибла. Точнее, её убили. Рыжий стал чаще грустить, и теперь уже не так окружать подругу вниманием и лаской. Он постоянно вспоминал добрую целительницу, почти ничего не ел и клялся отомстить Царапану. Но, как говорится, время лечит. Потрясение от смерти пёстрой кошки забылось, и Грозовое племя продолжило жить как раньше. Птичка, Тростинка и Уголёк закончили своё обучение и получили новую должность, а Птичка — новое имя. Теперь уже Дым и молодая воительница не скрывали своих чувств, и не стесняясь, мурлыкали возле кучи с дичью, переплетя хвосты. Огнегрив и Песчаная Буря тоже от них не отставали, и тратили всё своё свободное время в обществе друзей и друг друга. Верная Птицелапа везде поддерживала подругу, и даже прикрывала её в патрулях, лишь бы та проводила с Огнегривом самые счастливые моменты своей жизни. Теперь же Пестролистая лишь изредка навещала предводителя в его снах, и это здорово изматывало рыжего. — Что случилось, Огнезвёзд? — обеспокоенно спросила кошка, крепко прижавшись к рыжему боку любимого. Теперь уже самец удивлённо смотрел на полевую, будто видел её первый раз в своей жизни. Мысли его были далеки от любимой, племени и Пестролистой. — Я хочу прогуляться. — пробормотал кот, всё — таки проигнорировав вопрос, обращённый к нему. Он закопал косточки полёвки где — то на краю лагеря, затем уверенным шагом направившись в лес. Песчаная Буря вздохнула и поплелась следом. Какое — то время они шли молча. Огнезвёзд шагал впереди, зелёными глазами осматривая каждый куст и дерево. Где — то копошилась мышь, крохотными лапками раздвигая листья. А вот на дерево огненной вспышкой вспорхнула белка, держащая в острых зубах орешек. — Пророчество. — пробормотал предводитель, усевшись поудобнее и устало облокотившись о ствол дуба. Воительница подошла ближе и села напротив. — Расскажи подробнее. — кошка с мольбой посмотрела на друга и покачала головой. Тот выдохнул и почти на одном дыхании пересказал всё, что ему приснилось. — И что это за звезда такая? — Песчаная Буря хмыкнула и задумчиво пошевелила кончиком хвоста. — Если бы я знал. Но там сказано, что она принесёт победу кошачьему роду. А может ли это значить, что она не из нашего племени? Рыжий кот сорвался с места и начал наматывать круги вокруг дуба. — Не нервничай. Выдохни и успокойся. Самец последовал совету подруги и неровно выдохнул. Прикрыв глаза, он остановился и задумался. — Огнезвёзд?..***
Виктория обняла Джейка на прощание, ласково улыбнувшись ему и легонько сжав пальцы его руки. Уже заходя домой с небольшим букетиком тюльпанов, она с облегчением сняла с себя кроссовки и плюхнулась на синий пуфик. Грэйси уже сидела на тумбочке, и, прищурив глаза, следила за своей хозяйкой. Всем своим видом она показывала недовольство и раздражение поведением девушки. — Грэйси, почему ты на меня так смотришь? — Вика с неким удивлением посмотрела на свою питомицу. Та закатила глаза и насмешливо фыркнула: — Потому что ты — идиотка. — Что — о?! Грэйси, я не знала, что ты обо мне такого мнения! — Теперь знаешь. Черноволосая обиженно засопела, кинув цветы в кошку, а сама завалилась на кровать. - Вот не ценишь ты меня. - серая недовольно взмахнула пушистым хвостом, но больше не желая находить силы на спор с хозяйкой, спрыгнула с тумбочки. Гордо выпятив грудку, она направилась на кухню. Ничего вкусного и сьедобного Грейси не нашла, поэтому снова вернулась в спальню Вики. Увидев, что та смотрит в потолок, улыбаясь, домашняя истошно заорала. Перепугавшись, девушка вскочила с кровати и пальцами вцепилась в угол тумбы. - О. Ты всё равно встала. - Грейси облизнулась, и с довольным видом поспешила обратно. Вика громко застонала, и вздохнув, пошла за кошкой. Черноволосая насыпала в миску для еды немного сухого корма, и подвинула её к серошерстной. - Ешь и не ори. Грейси подняла голову и уставилась на хозяйку. - Что ты ещё хочешь? - раздраженная Вика угрюмо глянула на любимицу. - Налей мне воду. Не в сухую же мне есть. - Я тебе сегодня утром наливала. - Но там муха! - кончик хвоста Грейси нервно задергался. - Где? - В воде! Девушка вскинула руки вверх и снова застонала: - О, великие предки! Будьте милосердны и отправьте это несносное животное в племя!