Однажды...

***

      С трудом, она едва сумела увидеть в этом резко повзрослевшем мужчине, своего друга детства. Война выжгла в нем то трепетное и детское, оставив после себя лишь отвратительное пепелище. Страшно смотреть, страшно прикасаться. Никто из них за эти полчаса не смог произнести ни одного слова, прожигая друг друга взглядами.       Но этот разговор должен состояться. Ино собирает себя в руки и первой начинает разговор. Её голос, низкий и хрипловатый от напряжения, режет по барабанным перепонкам, раздаваясь в гулкой тишине комнаты раскатами грома.       — Помолвка между нашими домами будет расторгнута, — Ино держит свою спину, а пальцы стискивают рукава её кимоно. — Неустойка будет выплачена в ближайшие шесть месяцев.       Нара кивает головой в согласии. А после, слова, вырвавшиеся из его рта, сдавливают её сердце в железных тисках.       — Мне не жаль, что все закончилось именно так… Береги себя, Ино. Наверное, это наша последняя встреча.       Ино должна была понять в тот момент, что тот плотоядный огонь «война» все еще пожирала его душу. Она должна была протянуть ему свою ладонь, но гордость и память о том, как он оградился в их первую встречу в тот проклятый зимний день, изменило все. Ино кивнула в ответ. Шикамару поднялся и без лишних слов вышел прочь. И пропал из её жизни навсегда. Клан Нара оборвал все связи с кланом Яманака.       Два года спустя его объявили предателем за попытку покушения на молодого Императора. И ему вынесен приговор – смертная казнь. Любого, кто смеет оказать помощь этим предателям – так же подлежит смертной казни.       Ино в ужасе ходит по комнате, сжимая в руках проклятое письмо, тайно переданное от старого друга. Два года она прилежно исполняла роль Главы клана, перешедшим ей после смерти отца. Два года она скорбела по смерти, не зная кого ей следует проклинать. Два года...       «Ино прости меня за мой эгоистичный поступок. Я отдалился от тебя, чтобы отвести все подозрения от твоего клана настолько, насколько это возможно. Я не хотел ввязывать тебя в эту войну, но я не справился. Возможно, когда это письмо дойдет до тебя, я буду мертв. Предатели повсюду, даже в моем клане. Но ты должна узнать правду, Ино. На отряды, что руководил твой и мой отец нападение было совершенно со стороны союзников по приказу Императора»… Теперь только ты можешь отомстить за нашу гибель. Но прежде, тебе следует выжить! Я верю в тебя, Ино, из нас троих ты самая живучая».       Письмо прерывалось. Ино узнала этот почерк из тысяч: писал Шикамару, быстро и отрывисто. Два года он планировал это нападение в тайне от неё!       — «Глупец!» — Рычит Ино, комкая письмо и бессильной злости швыряя его об пол. Прочитанное с трудом укладывалось в голове. А после спохватившись, осторожно поднимает и разглаживает кусок пергамента.       А через неделю, в дом приходят ожидаемые гости с фамильным гербом, вышитым на спинах: черно-белым веером. Ино вежливо и сдержано принимает их. Суть их визита ей вполне проста: увидеть преданность Императору либо уничтожить. Ино не понимает лишь одного: почему они лично проверяют её клан, едва приходящий в себя после потерь двухлетней давности. Даже если бы она и хотела, угрозы Яманака совершенно не представляют.       А после, её поражает истинная цель их визита.       — Император требует вашего немедленного приезда во Дворец.

***