Однажды...

***

      — Что им нужно от клана Яманака? Мы не многочисленны, слабы и… — Мать осеклась, поднимая красноватые от слез глаза на дочь. Ино едва нашла в себе силы улыбнуться уголками губ и поправила монашескую накидку покрывающую остриженную голову матушки.       — И поэтому это не в их интересах убивать меня. Я докажу, что я верный вассал и вернусь обратно.       Мать Ино кивнула головой и вложила в руки дочери вышитый оберег.       — Возвращайся скорее. Я буду молится!       — Да, матушка! — Девушка спрятала оберег за пазухой своего кимоно. И стремительно вышла прочь: её уже ждали её сопровождающие. Ино легко вскочила на своего гнедо коня. До дворца Императора три дня пути. Фуу, её двоюродный брат, и заместитель в почтении склонил голову.       — Госпожа, хорошей вам дороги!       — Вы ведь знаете, что можете не вернутся обратно? — Холодно замечает Учиха после ужина, когда они остановились на ночлег в одном из придорожных гостевых домов. Ино, направляющаяся в свои комнаты замерла, а после обернулась к молодому человеку.       — У Императора нет оснований для моей казни. — Отчеканила Ино, обернувшись к молодому человеку. Светлые волосы, стянутые в хвост, бойко хлестнули её по спине. Учиха усмехнулся и отклонился, бросив:       — Спокойной ночи, госпожа Яманака.       Конечно, Яманака не была уверена ни в чем. Император казнит и за меньшее, что ему стоит убить неугодного для него главу рода, тем более если у него есть хоть малейшее подозрение в том, что она связана с бунтовщиками?       Ино должна быть осмотрительной, она должна доказать свою верность, но сказать честно, у неё не было совершенно никаких идей. И оттого ей было страшно, что потели ладошки и заходилось сердце в груди. Она должна что-нибудь придумать! Но что? Она думала, что сможет что-нибудь придумать во время пути, но ответа не находилось, а они стремительно приближалась к Эдо.       И в конце концов, Ино решила для себя, что если ей суждено умереть, то она должна умереть одна! Фуу сможет стать хорошим новым главой, по первой линии наследования, ведь она все еще не замужем и не имеет детей.       Эдо встретил её разношёрстой оживленной толпой. Она ни разу не покидала пределов своих родовых земель и оттого, все было в тысячи раз насыщеннее для неё. Ино оторопела оглядывала насыщенные краски жизни, бурлящие в этом месте, хоть и старалась держать себя в руках.       — Пройдемте со мной, — сухо указал Учиха, после того, как они привели себя в порядок после долгого пути. Ино одела свой праздничный наряд. Вообще, она одевала его впервые. Его сшили рукодельницы Яманака, как только объявили о помолвке с Шикамару, а после началась война… И стало не до этого.       Ино молча кивнула и последовала за Учихой, быстро и мелко перебирая босыми ногами. Платье было такое красивое, красное, с любовно вышитыми цветами и птицами. Девушка любовалась рукавами и ей искренне было жаль, что оно вскоре будет запачкано в её крови. Позади неё шел верный ей самурай.       Она подняла взгляд на прямую и статную спину Учиха. Это ведь он, она вспомнила, приезжал к ним в гости в тот раз. Мальчишка с пустыми глазами. Отец радостно называл его отца своим другом, а вот оно как все обернулось… Черный на белом. Алый.       — Глава Клана Яманака прибыла по приказу достопочтенного Императора!       Они осели на пол и прошло долгие томительные минуты, прежде чем к ним вышел Император. Они склонили головы в уважении.       — Подними голову, Ино, дочь Иноичи! — От него исходила чудовищная аура. Ино сглотнула вставший ком в горле, но подняла свою голову.       — А слухи не врут! — Вдруг рассмеялся мужчина, пристально оглядев её с головы до ног. — Красавица!       Ино недоуменно замерла, а после низко склонилась.       — Это честь получить похвалу от Императора!       — Но, я вызвал тебе в столицу не для того, чтобы любоваться твоей красотой, — заключил мужчина ледяным голосом и подозвал к себе слугу со свитком.       — Род Яманака подозревается в пособничестве бунтовщиков Нара. В частности, вы обеспечивали их, поддерживая деньгами!       — Мой Господин, позвольте мне объяснить! Наши семьи дружили когда-то, — Ино вскинула голову и посмотрела в глаза императора, — но в последние годы мы были во вражде! Мы порвали с ними все наши связи! Столь сильна была обида после той войны! — Ино закусила губу и сжала кулаки. — Они бросили моего отца и моих соклановцев умирать на поле боя! Это не простительно!       Император слушал её, чуть склонив голову к плечу.       — В пятнадцать меня обручили с Шикамарой Нара, но после войны, я сразу же расторгла помолвку и не смотря на тяжелое положение, в котором оказалась семья Яманака, отправила деньги, как обязательную компенсацию! Я не хотела быть должной или связанной с ними чем-либо! — Ино трясло, как могло показаться окружающим, от яростного гнева и злости и это было так. Ино злилась на то, что она вынуждена так лгать и опускать тех, кто ей был дорог, ради что бы оставить в живых своих людей.       — Я виновата, мой господин в том, что я оказалась недостаточно сильна чтобы свершить месть! Я всего лишь женщина, слабая и беспомощная! — Ино опустила голову. Горячие слезы полились по её щекам. — Прошу вас, накажите только меня! Повисло тяжелое молчание. Император вновь махнул рукой, и слуга поднес ему второй свиток.       — Женщина не может быть главою Клана! Вы должны передать этот пост более подходящему человеку… И выйти замуж… За Учиха Саске.

***