Fatum

      Первым ощущением была головная боль. Позже пришли воспоминания, иголками вонзаясь в черепную коробку, причиняя еще больше страданий. Сердце судорожно сжалось, будто пыталось сохраниться единым целым, но осколки все же посыпались. Глаза жгло, а в горле стоял противный ком, который невозможно было сглотнуть.       Люси тихо всхлипнула, но тут же с силой сжала зубы, заглушая крики боли, рвущиеся из недр грудной клетки. Она не хотела открывать глаза, не хотела видеть свет, не хотела вновь наблюдать этот лживый мир.       Почему эмоции нельзя вырубить по щелчку пальцев? Почему людям приходится страдать изо дня в день? Неужели самые великие умы человечества не смогли придумать ничего более действенного, чем алкоголь и наркотики? Это же всего лишь плацебо. Ведь уже существует множество таблеток от различных недугов, для полной коллекции не хватает только сиропа от разбитого сердца. Множество страдающих душ были бы благодарны.       Дверь в комнату тихо приоткрылась, впуская незваного гостя. Где-то под боком заерзал щенок, но Люси не спешила открывать глаза. Она все еще не хотела никого и ничего видеть, но не могла не прислушиваться.       На прикроватный столик с тихим звоном опустился серебряный поднос. В стакан с водой что-то упало и зашипело - таблетка от головы, скорее всего. Плю тихо заскулил прижимаясь к девушке еще сильнее.       Люси невольно вздрогнула, когда на глаза опустилось нечто мокрое и холодное, что не укрылось от внимательного взора служанки.       - Это огурцы. Снимут припухлость, - Дева аккуратно поправила одно колечко, норовившее съехать. - Я не была уверенна, что именно вам будет надо, так что растворила в стакане витамины.       - Спасибо, - хриплый голос удивил даже саму хозяйку, не говоря уже о взволнованной горничной.       - С вами все в порядке?       - Нет. Меня раздражает, что ты продолжаешь обращаться ко мне на Вы, хотя я уже миллион раз просила тебя этого не делать.       - Боюсь, тут я ничем не могу помочь.       Люси слабо улыбнулась. Видимо ей никогда не добиться желаемого от этой упрямой девушки.       - Который час, Дева?       - Время обеда.       Люси резко подорвалась на кровати, пугая дремлющего песика. Колечки огурцов слетели с глаз на одеяло, оставляя на нем влажные следы.       - Как обед? Стоило разбудить меня раньше. Отец сейчас в комнате? - девушка забежала в ванную, не дожидаясь ответов, и принялась чистить зубы. - Ты разбудила Эрзу и Джерара?       Дева подала хозяйке полотенце.       - Господин Джудо сейчас дома. Он просил не будить вас раньше обеда. Мисс Скарлет еще утром отправилась домой, готовиться к вечерним соревнованиям. Мистер Фернандес вызвался ее отвезти.       Люси тихо простонала, сетуя на свою забывчивость.       - Точно. У нее же сегодня бои.       Теперь ей стало стыдно за то, что она одобряла вчера опоение Эрзы Джераром.       Люси спустилась в столовую и застала отца в приподнятом настроении, которое испарилось как только он ее заметил.       - Люсьена, я понимаю, что позволил тебе ходить на эти встречи, но думал, что ты будешь более благоразумна, - мужчина скрестил руки. - Предполагаю, что Дева попыталась это исправить, но у тебя мешки под глазами почти на пол лица. Сколько ты вчера выпила? Я же просил тебя.       Гнев мужчины сменился недоумением, когда плечи его дочери задрожали, а голова опустилась, скрывая измученное лицо.       Люси стояла понурив голову и с силой прикусывала внутреннюю сторону щеки, пытаясь отвлечься на физическую боль и подавить всхлипы. Она не представляла как расскажет отцу о вчерашнем вечере. О том, что их план сыпется на глазах. Она не знала как сказать об этом Роугу. У нее не было сил сгенерировать хоть одну идею.       - Я выпила совсем немного, - девушка не смогла скрыть дрожь в голосе. - Случилось кое-что неприятное.       Люси не решалась поднять голову. Соленые слезы потоком хлынули из глаз, срываясь крупными каплями с ресниц, мокрой дорожкой проходясь по прямому, чуть вздернутому носику.       Джудо медленно встал со своего места и подошел к дочери. В его глазах она всегда была маленькой и беззащитной, но сейчас напоминала сломанную куколку. И отцовское сердце разрывалось при виде рыдающего ребенка. Она уже очень давно не показывала ему своих слез - он и позабыл, какие чувства они в нем вызывают.       Хартфелий крепко обнял девушку, прижимая хрупкое тело к своей широкой груди, и нежно погладил дочь по голове, не проронив ни слова, позволяя ей выплеснуть эмоции.       Они простояли так недолго. Люси уже не помнила, когда в последний раз отец так обнимал ее. Это было ему несвойственно.       Рыдания превратились в икоту и тихие всхлипы.       - Что случилось милая? Кто посмел тебя обидеть?       Джудо отстранился, а вместе с ним ушло и чувство защищенности. Мужчина усадил Люсьену на стул около своего и выжидающе уставился на заплаканное лицо.       - Локи. Он изменил мне. В квартире Нацу. Это было ужасно, пап. Я почувствовала Fatum, а после застала его с другой, - Люси с силой сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу. - Ты был прав. И Джерар был прав. Мне не стоило ему доверять. Но я надеялась, что... Я уже не знаю, на что надеялась.       В столовую тихо проскользнула Дева, оставив на столе дымящуюся кружку сладкого какао, тарелку с овсянкой и яичницей для Люси и тарелку с пастой для Джудо. И так же бесшумно удалилась.       Люси лениво ковырнула вилкой желток, позволяя ему растечься поверх овсянки, ожидая слов отца, но он молчал. Мужчина с каменным лицом смотрел прямо перед собой, не замечая своей порции обеда. Внутри него бушевала ярость, но он привык скрывать свои истинные чувства, что часто приводило к недопониманию со стороны дочери. Как и сейчас.       Девушка не могла понять о чем думает ее отец. Она снова его огорчила? Разрушила построенные им планы? Он гордиться или разочарован в ней? Может он рад, что она рассталась с Лео? Хотя тут ответ был очевиден.       Тишина утомляла, а Хартфелий все не спешил ее нарушать.       - Я постараюсь что-нибудь придумать. Не волнуйся. Наш договор с Роугом все еще в силе.       Джудо моргнул и дернулся, будто выходя из некого транса. Он внимательно посмотрел на дочь, вновь прокрутив ее слова в голове.       - Я не волнуюсь, и тебе не стоит. Я решу вопрос с Чени. Договорюсь о встречи с Роугом и мы обдумаем другой план.       Впервые за долгое время Люси почувствовала, что отец ценит ее больше денег.       - Дай мне время до вечера, пап. Возможно, у меня получится все исправить. Если только Грей согласиться. Никто не будет удивлен, если мы объявим о помолвке. А когда Роуг решит свою проблему, то разыграем какой-нибудь спектакль и разойдемся. Как тебе вариант?       Джудо отпил свой кофе и одобрительно кивнул.       Люси до последнего не хотела думать об этом варианте, но выбора больше не было. Однако ответ Грея не являлся решающим фактором. Важнее было мнение Джувии.

***

      Удар, Удар, еще один. Эрза монотонно избивала грушу, абстрагируясь от окружающего мира. Сейчас, сию минуту для нее существовали только груша перед ней и жажда победы. Но в голову то и дело возвращались мысли о прошлой ночи.       Стоило вообще вмешиваться? Локи не представлял для Хартфелии опасности. Почему она поддалась эмоциям и угрожала ему? Это ведь может навредить плану Джудо. Хорошо хоть никто не видел этого, иначе Люси... А что Люси? Возненавидит, когда узнает? Разве это должно тебя волновать? С каких пор тебя беспокоит, о чем думает Люси?       - Эрза. Эрза!       Скарлет прекратила избивать грушу и переключила внимание на Люсьену, стоящую неподалеку.       - Тише, валькирия, оставь ярость для соперников.       - Она права, - Джувия лениво заплетала себе косу набок, - не трать силы. Заплести тебе колосок?       Эрза кивнула и поплелась к девушке, стараясь не обращать внимания на взволнованный взгляд блондинки.       - Я не заметила, когда вы появились, - Эрза блаженно прикрыла веки, наслаждаясь приятными ощущениями от ловких пальчиков подруги, нежно скользящих по алым прядям. - Скоро все начнется, вам пора идти.       - Удачи, Эрза, - Люси на секунду остановилась в дверях, - отпразднуем твою победу в кондитерской Наныча.       - Договорились.       Девушки шли по пустынным коридорам академии по направлению к спортивному залу. Джувия увлеченно о чем-то щебетала, пока Люси пыталась подобрать необходимые слова для начала нелегкого разговора. Локсар продолжала что-то говорить, внимательно наблюдая за задумчивым лицом подруги. Она видела, что Люси глубоко в своих мыслях, и они явно тяготили ее. И как бы Джувия не противилась этому, она знала как должна поступить.       - Люси, - Джувия остановилась посреди коридора, - ты должна попросить Грея сыграть роль жениха.       Секунда, две, три.       До блондинки постепенно доходят слова девушки, будто между ними стоит языковой барьер. Джувия, ревнующая Грея к любой собаке, предлагает играть с парнем возлюбленных на публике.       - И не смотри на меня так. Я говорю это осознанно. У тебя ведь больше не выбора.       - Я могу попросить Джерара, - сказала Люси, растерявшись, хотя и не рассматривала ранее его кандидатуру.       - Мы обе знаем, что он не сможет, - Локсар грустно покачала головой, - вы не выглядите как влюбленные. Вас тут же раскусят.       - Но, Джу...       - Ни слова больше. Иди к нему, - Джувия развернулась и, удаляясь, бросила напоследок:- Я догоню тебя чуть позже.       Люси молча провожала взглядом подругу, пока та не скрылась за поворотом, и только после этого неторопливо продолжила путь к спортзалу.       Хартфелия боялась просить у Джувии разрешение на использование Грея, так что ее должен был обрадовать благородный порыв девушки, но радости она не почувствовала. И даже более, она была неимоверно опечалена таким исходом. Лучшая подруга жертвует чувствами ради нее. Друг будет вынужден жить не его жизнью, играть роль, что ему не принадлежит. Уж лучше бы она ничего не обещала Роугу. Лучше бы она разрушила его и свою жизни, чем судьбы своих друзей.       Девушка остановилась у двери, ведущей в зал, сквозь которую прорывался шум ревущей толпы учеников и студентов.       - Как же я ненавижу это.       - Ненавидишь что?       Люси резко обернулась, застигнутая врасплох.       - Тебя. Ненавижу тебя, Драгнил, - сквозь зубы прошипела девушка.       Только его тут не хватало! И эта вечная самодовольная ухмылка, которую хочется стереть хорошеньким ударом. Может попросить Эрзу провести с ним спарринг?       - А мне кажется, что ты врешь сама себе и от меня у тебя коленки трясутся. Но что важнее, - Драгнил не дал девушке и слова вставить, - что ты здесь делаешь? Шоу скоро начнется.       - Как раз шла искать место.       - О чем ты, - Нацу недоуменно окинул Хартфелию взглядом, - зачем его искать?       - Чтобы сесть и смотреть соревнования. Не стоять же мне все время.       - Все еще не понимаю, зачем тебе искать место.       Люси начинала закипать. У нее и так нервы на пределе, а этот розововолосый придурок вздумал снова ее доставать. Девушка фыркнула и развернулась к двери, намереваясь зайти и закончить этот глупый диалог, но Нацу не позволил, захлопывая ладонью приоткрывшуюся дверь.       - Принцесса, только не говори мне, что не знаешь где находятся места элиты.       От осознания своей промашки девушка стала покрываться румянцем. А может это было смущение от непозволительной близости с парнем, который все еще упирался рукой о дверной косяк.       - Знаю.       - Неужели?       - Да знаю я! Просто все еще не привыкну, я то я теперь ее часть.       Нацу ухмыльнулся и наконец отлипнул от нее, направляясь вглубь по коридору.       - Идем.       Девушка послушно поплелась за Драгнилом, вновь погружаясь в пучину своих душевных терзаний.       Нацу вывел ее на просторный балкончик, с которого открывался лучший обзор на весь зал. На балконе уже собралась большая часть элиты, попивающая напитки и весело болтая.       С вновь прибывшими поздоровались. Нацу вмиг упорхнул к стоящим в углу Эвергрин и Кане, держащей флягу. А Люси подошла к Грею и Джерару, беседующим около перил.       - Привет, - Джерар приобнял девушку за плечи.       В этом жесте было передано многое: и радость встречи, и переживание о случившемся, и поддержка. Фернандес не любил лишних слов, и они были тут не нужны.       - Привет. Решил взглянуть на то, как Эрза может надрать тебе зад, если разозлишь ее?       - Именно.       На балкончик вошла Джувия. Она улыбалась, но Люси заметила ее чуть покрасневшие глаза, однако спрашивать про это не было причин. Все было и так предельно ясно.       - Дамы и господа, - посреди огромного ринга стояла обворожительная пепельноволосая девушка, чарующим голосом говоря в микрофон, - хочу напомнить, что прием ставок заканчивается через десять минут, а после...       Люси озадаченно обратилась к Грею:       - Какие еще ставки?       - Это...       - Всему то тебя учить надо, принцесса, - Нацу перебил Грея, обращая на себя внимание и показывая на доску, стоящую в углу, где раньше находилась Кана.       - Люси не интересуется азартными играми, - Альберона методично постукивала длинным ноготком по металлическому сосуду с алкоголем.       - Если бы мы просто смотрели соревнования, было бы скучно. Поэтому мы делаем ставки на победителя. Особенно отчаянные ставят на время боя, на количество нокаутов бойца, - проинформировал Фрид. - В прошлом году Эрза нокаутировала двоих, но проиграла бой Минерве, хотя у нее были отличные шансы на победу. Ты вроде тогда была с отцом в Крокусе, так что все пропустила.       - И директор позволяет это?       - Поначалу, Макаров запрещал, - Эвергрин манерно закрыла зеркальце, закончив поправлять помаду, - но это не возымело действенного эффекта, поэтому он понизил максимальный размер ставок до 100 драгоценных для нас, для остальных - 50. Мало для того, чтобы разориться, достаточно для поддержания игрового азарта. Будешь ставить?       Люси окинула взглядом доску с именами участников и коэффициентом выигрыша.       - Почему бы и нет. Сто на Эрзу.       - Уверенна? В этом году участвует Лексус.       - Как ты и сказала, я не обеднею в случае проигрыша.       Пока Люси делала ставку, на ринг снова взошла Мираджейн Штраусс, всеобщая любимица академии и не только.       - Итак, время ставок окончено. Да начнется бой! - толпа взревела и тут же стихла, стоило девушке вскинуть руку. - Как вы уже знаете всю прошлую неделю проходил отбор, из которого определилась восьмерка лучших бойцов этого года, способных поразить вас своей силой. Умение просчитать противника и использование своих преимуществ позволит нашим участникам попытаться победить во внутреннем чемпионате академии по смешанным единоборствам. Встречайте наших бойцов.       Толпа вновь загудела, приветствуя вышедших к рингу участников. Из всех Люси знала только Эрзу и Лексуса. Остальные лица были ей малознакомы.       - Напоминаю правила: в пах не бить, удары локтем запрещены. В остальном вы вольны делать все ради победы. Бой продолжается пока не зазвучит гонг, противник не потеряет сознание или пока он добровольно не сдался. Чтобы закончить, вы должны дважды хлопнуть ладонью по рингу или по противнику, если нет другой возможности. Игнорирование это действия не допускается. Несоблюдение правил влечет дисквалификацию. Все поняли? - бойцы коротко кивнули и Мира продолжила:- Сейчас на экранах рандом определит первые пары участников.       На огромных экранах в схеме, в виде пирамиды, замелькали имена участников, отображая пары противников.       - Эрза в первом с Марианной. Лексус будет последним. Они могут сойтись в финале, - Грей пристально наблюдал за противниками подруги, - если во втором раунде не уступит Минерве.       - Которая из них?       - Та что строит глазки Лексусу, - Кана ни на секунду не отводила взгляда от парня.       Студенты и ученики взволнованно обсуждали открывшийся расклад. Кто-то обреченно готовился расстаться со своими деньгами, а кто-то напротив - еще более уверился в своей победе.       - Кстати, Джерар, а почему мы ставим до того, как увидели турнирную таблицу? Насколько мне известно, ставки делаются из расчета вероятности победы над определенным противником. А то, что делали мы...       - Это поставили на свою удачу, Люси. Макаров позволил делать только одну ставку. И чтобы не было суматохи во время матчей, на собрании элиты и студсовета было решено ограничить прием ставок до объявления противников. Таким образом ты не только надеешься на профессионализм своего фаворита, но и на фортуну.       - То есть, выгоднее ставить на количество нокаутов фаворита, чем на его победу?       - Верно, - Эвергрин недовольно цокнула язычком, - У Лексуса коэффициент один пятнадцать к одному при победе и один и четыре при трех нокаутах.       - Но ведь это очень мало.       - Их всего восемь, принцесса, - Нацу открыл дверь курьеру и впустил его на балкон, - и два беспроигрышных варианта: Лексус и Минерва, которой Эрза уже проигрывала. Скорее всего у Скарлет коэффициент будет не выше двух. Эвер?       - Один и восемь.       - А вот смельчаки, поставившие на новичков действительно рассчитывают на удачу . Сколько у Марианны?       - Четыре и три.       Пока Нацу объяснял, казалось бы, элементарные вещи, они с Каной помогли курьеру расставить на столике у дальней стены напитки и закуску.       - Теперь понимаешь?       Люси наблюдала, как ее подруга поднимается на ринг после объявления первого боя, и ее сердце застучало быстрее.       - Они ставят на темную лошадку, но победители уже давно известны.       - Верно, - Нацу вручил девушке стакан с апельсиновым соком, - но никто не отрицает возможность рождения новой звезды. Может у нее невероятный козырь в рукаве.       - Но ведь потенциал можно увидеть на отборочных, - прозвучал гонг, и соперники на ринге бросились в бой.       - Люси, ты слишком много думаешь об этом. Расслабься, - Джерар взъерошил блондинистые волосы, тем самым отвлекая девушку от ринга.       Зал взорвался и прозвучал гонг. Люди свистели и орали во все горло.       Люси вернула свое внимание рингу и обнаружила Скарлет, стоящей с рефери над поверженной противницей без сознания.       - Ну что ж. Те, кто на нее поставил стали ближе к победе, - Эвергрин меланхолично, будто не замечая переполоха вокруг, листала пальчиком списки в планшете, - тут есть парочка индивидуумов, что поставили на один нокаут. Если Эрза не вырубит соперников в следующих боях, то они неплохо поднимут.       - А твоя подруга неплохо боксирует, - Фрид одобрительно хлопал. - Я думал, восточные единоборства ее потолок, но этот апперкот был поистине великолепен.       Остальные поединки прошли ожидаемо: Минерва и Лексус победили.       - Итак, это были очень захватывающие бои, - Мираджейн обратила на себя внимание галдящей публики, - и прежде чем мы перейдем к следующим, я предлагаю вам сходить развеяться на двадцать минут, а нашим бойцам перевести дух.       Толпа взбудораженных студентов стала разбиваться на группы и на время покидать зал.       - Мы можем пока спуститься к Эрзе, - Грей показал Люси на дверь, за которой скрылась подруга.       - Идем, конечно.       Прежде чем Люси вышла из помещения ее окликнула Кана:       - Подожди. Может тебе долить? Нацу тебе отвертку сделал?       Блондинка отрицательно покачала головой.       - У меня просто сок. Вы брали алкоголь?       - Мы всегда его берем, - Кана удивленно уставилась на Драгнила.       - Я барменом сюда не устраивался. Если хотела что-то другое, могла попросить, - парень раздраженно повел плечом и отвернулся, оставляя всех в недоумении.       - Мне и сока хватит, - Люси не хотела морочить себе голову еще и странным поведением розововолосого, поэтому мгновенно ретировалась.       Эрза разминала икры, когда ее друзья вломились в небольшую раздевалку.       - Ты была великолепна! - Джувия попыталась изобразить удары девушки. - А твой последний удар был словно гром с неба. Толпа ликовала.       - Теперь я тебя еще больше боюсь, - Грей похлопал Скарлет по плечу.       Эрза посмотрела на висящей на стене экран, показывающий ринг и турнирную таблицу.       - Рано радоваться. Впереди еще два боя. Минерва сильный противник, а Лексус вообще в другой лиге.       Эрза сжала кулаки. Она страстно желала взять реванш у этой самодовольной сучки. Прошлое поражение сильно задело ее гордость. Одна малейшая ошибка, один незначительный всплеск гнева стоили ей победы, призовых первого места. В этот раз Скарлет и не рассчитывала на них - Лексус был ей не по зубам.       - Я может и не особо разбираюсь в этом, но разве Минерва настолько хороша? - все посмотрели на Люси. - Поправьте меня, если я не права. Эрза закончила бой быстро и без лишних движений, сохраняя энергию, а Минерва напротив - скакала на ринге как заведенная, играя на публику. Она могла вымотать сама себя. А перерыв в двадцать минут не снимет с тебя всю усталость.       Эрза с усмешкой тряхнула головой.       - Ты права, Люси. Я могу сыграть на ее желании покрасоваться перед публикой. Пусть скачет сколько влезет.       По всей школе прозвучали три гудка, оповещая о конце перерыва.       Ребята вновь пожелали удачи подруге и поспешили в свое ложе.       После недолгого вступления Миры, на ринге показались Эрза и Минерва. Зал захлестнули свист и улюлюканье. Казалось, что мужскую половину зала интересует не столько бой, сколько наличие в нем двух сексуальных красоток в обтягивающих шмотках. Минерва с удовольствием отправляла зрителям воздушные поцелуи, пока Эрза, переминаясь с ноги на ногу, поправляла кожаные перчатки без пальцев.       Эрза хотела сделать все быстро. Отправить противницу в нокаут, опустить ее с небес на землю. Но в этот раз она не позволит чувствам управлять ее кулаками, сейчас ей нужно только холодная голова.       Прозвучал гонг и соперницы приблизились к друг другу, обмениваясь пробными ударами, будто пробовали блюдо, прежде чем поглотить его полностью.       - Ну что, сиротка, может просто сдашься? Мы вроде уже как-то выясняли, что ты мне не чета, - Минерва медленно кружила вокруг Скарлет, ища брешь в защите. - Знаешь, я до сих пор удивлена, что Хартфелия и Локсар позволили тебе прислуживать им. Видимо они решили, что ты отлично подойдешь на роль цепного пса. Но как ты посмела пойти на вечеринку к элите, безродная тварь? - черные глаза девушки полыхнули яростью.       Эрза лишь надменно ухмыльнулась. Противница искала ее слабое место, но выдала свое.       Ухмылка аловолосой вывела Минерву из себя, и та ринулась на девушку, целясь в голову хуком справа. Эрза моментально пригнулась проведя контратаку в корпус. Противница, быстро сориентировавшись захватила голову Скарлет и ударила коленом, но встретила вовремя поставленный блок.       - А она действительно хороша, - Нацу с нескрываемым интересом следил за боем, улавливая малейшие движения, - почему же она проиграла в прошлом году.       - Да кто его знает, - Фрид, стоящий рядом, тоже не понимал, почему так случилось, - она вроде вела в начале боя, но в какой-то момент в нее будто бес вселился. Она кинулась на Минерву, как бык на матадора и пропустила два сильных удара. Один пришелся по уху, что вывело ее из равновесия, а вторым ее добили. Жаль конечно. Если бы продержалась еще секунд сорок, то прозвучал бы гонг и она бы выиграла по очкам.       Люси не отводила глаз от ринга, попутно грызя от волнения ноготь на большом пальце, за что получила по руке от Джувии.       В то время на ринге продолжался бой, больше походящий на танец. Соперницы то сходились в яростных ударах, то расходились, кружа вокруг друг друга, выжидая подходящего момента.       Ярость Минервы проходила. Ее удары становились точнее, что не было на руку Эрзе.       - Ты спрашивала, как я посмела появиться там? Я даже не хотела туда идти. Меня уговаривали, - Эрза умело надавливала на задетую гордость противницы. - А тебя почему не позвали? Хотя можешь не отвечать. Мне не интересно беседовать с человеком не моего круга.       Соперница с рыком кинулась в атаку и пропустила удар справа, пришедшийся по уху. Точно такой же удар год назад испытала на себе Скарлет. Она победно улыбнулась, возвращая долг дезориентированной девушке, и с разворота ударила ее по голове ногой.       Рефери подбежал к бессознательной Минерве. У ринга столпилась бригада медиков. Зрители хором считали вместе с рефери, и на числе десять возгласы оглушающей лавиной заполнили помещение.       Эрзе было неловко, но в тоже время она тонула в этом приятном внимании. И пусть девушка была уверенна, что завтра победы ей не видать, с ринга она спускалась с видом чемпиона.       Бой Лексуса прошел молниеносно. У противника не было и шанса противостоять натиску тяжелых ударов качка.

***

      После монолога Миры и объявления времени завтрашнего матча, Люси поспешила в раздевалку, но не застала там Эрзу.       - Куда она ушла? - Джерар следовал за ней по пятам.       - Не знаю. Может тренировочный зал?       В помещение ворвался взбудораженный Грей.       - Там Эрза и Лексус на ринге с судьями.       Все рванули обратно в зал.       Студенты не спешили покидать свои места, а те, кто уже успел уйти, неторопливо возвращались.       Ребята встали недалеко от ринга, озадаченно наблюдая за всеобщим смятением и движением на ринге: Эрза и Лексус что-то рьяно обсуждали, и вид у Дреяра был крайне недовольный.       - Эрза внезапно вышла и попросила аудиенции у судей, - к друзьям подошла Джувия. - Никто не знает, о чем они там говорят.       Скарлет заметила товарищей и весело им подмигнула. Она хотела бы еще и улыбнуться, но разбитая губа неприятно ныла и улыбка получалась вымученной.       Один из судей подозвал Миру и сказал ей нечто неожиданное, судя по ее удивленному виду. По губам можно было прочесть, как Мираджейн спросила у ребят: "Вы уверенны?" И получив утвердительный кивок, пожала плечами.       - Дамы и господа, минуточку внимания. Финальный матч отменяется. Я объявляю победителя этого года боев без правил - Лексус Дреяр!       Толпа зашумела от негодования. Дреяр недовольно поглядывал на Скарлет и качал головой. Мира подняла руку, успокаивая толпу.       - Знаю, заявление неожиданное. Поэтому я прошу Эрзу Скарлет объяснить причину, по которой она отдает победу.       Эрза приняла микрофон под недовольный ропот.       - Сперва хочу сказать, что я не отдаю победу. Эта формулировка оскорбляет моего противника. Я не отдаю победу и не уступаю первое место, а лишь трезво оцениваю ситуацию. Я сдаюсь, - в зале поднялся гул и презрительный свист. Эрзе пришлось немного повысить голос. - Я сдаюсь не из-за страха перед Дреяром, а потому что не хочу признать поражение потом, лежа на этом ринге в крови, отделанная словно бифштекс. Я сдаюсь, потому что знаю насколько силен мой оппонент и прекрасно понимаю, что не смогу его одолеть, пока не стану еще сильнее. Благодарю за внимание.       Эрза отдала микрофон, а гул и свист стали еще громче.       - Трусиха!       - Нахрена вообще вышла на ринг!?       - Сидела бы дома, сучка!       - Слабачка!       На ринг прилетела пластиковая бутылка. Грей было ринулся к очередному придурку, замахивающемуся скомканной оберткой от хот-дога, но был остановлен Джераром. Эрза слабо улыбнулась друзьям и небрежно повела плечом, показывая, что она в порядке и ее не волнуют возгласы этих недоумков.       Но разве может все быть в порядке при таком унижении?       Лексус выхватил микрофон у пытающейся всех успокоить Миры и рыкнул:       - А ну заткнулись все!       В мгновение ока воцарилась тишина.       - Кто здесь настолько смелый, чтобы называть ее трусихой?! Выйди, покажись. Или уже в штаны наложил?! - Эрза с неким трепетом следила за действиями Дреяра. Она даже в самых смелых мечтах не могла представить, что он за нее заступиться. - Вы только и можете, что оскорблять человека скрываясь в толпе. Я сам дико недоволен таким исходом. Я ждал наш бой. Хотел проверить на себе ее способности. Но как она и сказала, у нее нет против меня и шанса, только если бы я стоял обездвижен, словно груша, - люди пристыженно опускали головы, отводили взгляды. - Вы назвали слабаком человека, который может признать свои недостатки и оценить возможности, при этом боясь бросить ей вызов. Единственные трусы здесь - вы.       Лексус опустил микрофон и хотел бы уже закончить это представление, но передумал и продолжил:       - Но если вам так хотелось увидеть наш бой, я могу просто рассказать завтрашний предположительный сценарий. Мы бы покружились с Эрзой пару минут, прощупывая друг друга. Она бы с трудом сдерживала мои удары. Я бы, возможно, пропустил парочку ее. Но в итоге она бы валялась на полу, тщетно пытаясь подняться и продолжить бой. Она сказала, что сдалась бы, но это не так. Она дралась бы до последнего, пока могла еще двигаться. Она знает, что лучше признать поражение сейчас, чем пролежать несколько месяцев в больницу. Итог бы не поменялся. Это вам не романтизированный фильм про усердные тренировки и победу над сильнейшим. Тебе есть что добавить? - Эрза отрицательно мотнула головой. - А если кто-то все еще считает ее слабой, то пусть выйдет и проверит на себе, - Дреяр обвел взглядом затихший зал. - Я так и думал.       Дреяр отдал микрофон Мире и демонстративно пожал руку Скарлет, поднимая их над головой. Кто-то начал робко хлопать, и уже через секунду его поддержали остальные.       Эрза залилась румянцем. Сначала она хотела провалиться от стыда и злости, что ее позицию не поняли, теперь же - от смущения. За нее заступился сам Лексус Дреяр, да еще и признал ее в качестве противника.       - Мне жаль, что наш бой не состоится, но ты приняла верное решение. Это я уважаю.       - Спасибо.       Эрза спустилась с ринга и была тут же заключена в дружеские объятия.       - Я рада, что на твоей симпатичной мордашке не появится еще больше синяков, - Люси ткнула указательным пальцем в синяк на скуле.       Скарлет поморщилась и рассмеялась.       - Ты обещала мне клубничный торт.       - Я куплю самый лучший и дорогой торт в "Пегасе".       На плечах Эрзы повисла Кана, появившись из ниоткуда.       - Куда это вы собрались? Вечеринка победителя переносится на сегодня, раз уж завтра ничего не будет.       - Вы о чем? - Эрза посмотрела на подошедшего Лексуса.       - Мы устраиваем победителю вечеринку. Это что-то вроде дополнительного приза. Праздник сильнейшего, возможность почувствовать себя элитой на день, точнее вечер, - Лексус приобнял Кану, - если отличишься, то и на долгое время, пока не налажаешь. К примеру, малявка из "FiorTime" была очень умной и имела самые высокие баллы весь учебный курс. Маленький гений. Она неплохо проявила себя и стала вхожа в наш круг.       - До сих пор удивлена, что МакГарден не стала ученой, а выбрала писательскую стезю. Она была очень забавной. Научила меня варить хороший самогон, мы с ней экспериментировали над ингредиентами. А вот Минерва оказалась бесполезной стервой. Вопрос о ее принятии даже не стоял. Все с трудом дождались окончания вечера. Кстати, она стала основной причиной, почему Лексус участвовал в этом году.       - Мы не хотели, чтобы у нее появился шанс нам докучать.       - Какого хрена вы тут столпились. Поговорить больше негде? Через час в "Эйфории". Вам всем стоит переодеться. Хотя ты, - Нацу осмотрел Эрзу, - можешь ехать в этом. От форм глаз не оторвать. Ты на физ-ре также выглядишь принцесса?       Люси показалась, что она услышала скрип зубов гневной Скарлет, но, возможно, это были ее зубы.

***

      - Джу, этот придурок сказал через час, и он уже давно вышел. Может я все же переоденусь, пока ты ищешь?       Девушки сидели в комнате Локсар. Люси в сотый раз поправляла данное подругой короткое черное платье, соблазнительно облегающее силуэт и норовившее задраться при каждом шаге. Эрза же смирилась с решением синевласой и спокойно лежала на мягкой кровати в красном кружевном топе без бретелек и угольно-черных джинсах.       - Еще пять минут, - Локсар выглянула из гардеробной в одном нижнем белье с серебряным платьем в руках, - осталось только надеть его.       Люси вздохнула, зная что значат эти пять минут, и вышла в гостиную к парням. Грей и Джерар, удачно надевшие в этот день брюки и рубашки, решили не заморачиваться над внешним видом и уже битый час играли в карты, пытаясь скоротать часы ожидания.       - Надо было родиться мужиком, - Люси села на диванчик, и платье в очередной раз задралось. - Раздай и на меня.       Джерар прыснул со смеху, а Грей присвистнул.       - Что не так?       - Ты как будто нарываешься на пошлости от Головешки, - Фуллбастер пригнулся и получил по спине подушкой.       - Я не виновата, что у этой извращенной ящерицы только одно на уме, - девушка в очередной раз поправила платье. - Джу настояла на этом варианте.       - Бубна козырь.       - У меня семерка.       Ребята успели сыграть две партии до того, как вышла Джувия и заспанная Эрза.       - Ну наконец, - Джерар взял со спинки кресла свой пиджак и пошел к выходу.       У входа в "Эйфорию" компанию встретили курящие Нацу и Роуг.       - Не прошло и года! Вам драться пришлось за одежду? Иначе нет вам оправданий.       Люси с трудом выбралась из машины.       - А перед тобой никто оправдываться и не собирался.       Нацу вздернул бровью, обведя взглядом блондинку, выкинул окурок и молча скрылся за дверьми, приводя всех в замешательство.       - Будем надеяться, он не пошел снимать напряжение из-за твоего вида, - Роуг протянул девушке руку, помогая ей удерживать равновесие на высоких каблуках.       - А я говорила Джувии, что это уже слишком, - Люси залилась предательским румянцем.       - Уж лучше будет молчать и избегать тебя, - Эрза решила собрать волосы в высокий хвост и ее грудь соблазнительно качнулась, привлекая внимание Джерара, - чем в очередной раз раскроет свой рот. Хорошая работа, Джу.       Локсар закатила глаза.       - Ну почему вы не можете жить в мире?       Для элиты был выделен весь второй этаж и vip-комнаты, находящиеся там. Внизу лестницы стоял вышибала, внимательно запоминающий лица всех гостей, проходящих с членами элиты, и преграждая путь чужакам.       - Джейкоб, это Люсьена Хартфелия, пополнение в наших рядах, - Роуг подвел девушку к мужчине, - хотя тебе это, наверное, уже известно. И Эрза Скарлет - гость.       Мужчина молча кивнул и пропустил компанию наверх.       Люсьена наслаждалась вечером. Как могла откладывала разговор с Греем. Она проиграла Кане в покер, обсудила с Фридом и Мирой анонс новой книги Леви МакГарден. Всего лишь раз в ее поле зрения появился Драгнил. Все шло как нельзя хорошо, пока по ее телу не прошлась уже знакомая дрожь.       Девушка подскочила как ошпаренная и поспешила скрыться в одной из комнат, чтобы переждать волну. К счастью, никто ее не хватился.       Люси взглянула на часы. Прошло минут двадцать, а казалось целую вечность ее терзала сладкая пытка. Но девушка была этому рада. Уж лучше проклятие оргазмов, чем кровавые слезы, например. А боль от разбитого сердца со временем пройдет.       - Чтоб у тебя хуй отвалился, Локи, - злобно прошипела блондинка.       Люси хотела уже покинуть комнату, как туда ворвалась взъерошенная Локсар.       - Вот ты где. Я тебя давно ищу, что ты здесь делаешь? Ты спрашивала Грея? Что он тебе ответил?       - Секунду. Не так быстро. Я еще не говорила с Греем. Этот сукин сын Локи опять с кем-то переспал. У меня между ног влажно, как на горячих источниках.       Джувия даже не пыталась сдержать смех.       - Не смешно. Мне надо носик припудрить, идем?       - Ага, конечно, припудрить носик, - Локсар шла за подругой и давилась смехом.       В туалете никого не оказалось, и пока Хартфелия справляла нужду, Джувия решила продолжить школьный разговор.       - Мне будет больно, когда вы с Греем начнете играть парочку. Ты знаешь это, и я знаю. Но я смотрю на это, как на возможность побороть свою зависимость. Не думаю, что он моя судьба. Хватит себя обманывать. Я вижу, как за мной бегает Леон, и думаю дать ему шанс. Так что перестань переживать обо мне и позаботься, наконец, о себе.       Люси вышла из кабинки, помыла руки и оперлась о раковину, стоя с опущенной головой.       - Если бы только был другой вариант...       Девушка подняла голову и горестно посмотрела на отражение подруги. Джувия неторопливо подошла и обняла Хартфелию сзади за плечи, положив на правое свой подбородок, возвращая ее отражению такую же печальную улыбку.       - Я знаю...       Люси нашла Грея в обществе Эвергрин. Он обсуждал что-то с девушкой, но неотрывно следил за чем-то, находившимся за спиной красотки. Люсьена проследила за его взглядом и улыбнулась. Он смотрел на Джувию, флиртующую с Леоном. И в глазах его мелькала боль.       - Какой же ты дурак, Грей.       Люси не могла сделать это, не могла встать между ними. Черт с ней, с ее свободой. Она не хотела вмешиваться в их отношения, но это последняя капля. Она заставит признать его свои чувства, но только завтра. Сегодня же ее ждет тяжелый разговор с отцом.       Девушка резко развернулась и тут же столкнулась с кем-то. Уставшие ноги подкосились, и блондинка приготовилась встретиться с холодным полом, но ее подхватили чьи-то сильные руки и прижали к горячему телу.       - Я ему тоже постоянно говорю это.       Этот бархатный голос девушка могла узнать из тысячи. Она распахнула зажмуренные глаза и встретилась с озорным взглядом серых. Нацу весело улыбался и был более расслаблен, чем при прошлой их встрече.       - Стоишь? Вечно тебя спасать приходиться, принцесса, - парень помог вновь обрести равновесие растрепанной девушке.       - Спасать меня... - как завороженная повторила Люси.       Нацу не понравились изменения в поведении девушки. Странная Люси. В ее обычно презрительном взгляде, промелькнула некая надежда, явно обращенная к розововолосому. К этому парень был не готов. И прежде чем он успел сбежать, Люси затащила его в пустую vip-комнату.       - Спаси меня!       - Прости, что?       Нацу, кажется, вмиг протрезвел. Не зря ему казалось, что что-то не так. А Люси, словно помешанная, цеплялась за его руку и с мольбой смотрела на него.       - Мне нужен подставной жених, иначе придется выйти за Роуга. А ни он, ни я этого не хотим. Ты ведь дружишь с ним? Поможешь другу, заодно меня спасешь. Я заплачу, чего ты хочешь? Акции, деньги, недвижимость? - без запинки тараторила девушка.       Люси несла уже абсолютную чепуху, но не могла остановиться. Она боялась, что услышит отказ, и была готова сказать что угодно, пока сбитый с толку Драгнил переваривал ситуацию.       Парень взял Хартфелию за плечи и хорошенько встряхнул, приводя девушку в чувства.       - Прекращай нести бред.       Блондинистая голова безвольно поникла, скрывая лицо за волосами.       - Прости. Глупая затея. Забудь, что я сказала.       Люси поспешила ретироваться, но Нацу захлопнул дверь перед ее носом и развернул девушку к себе лицом.       - Почему ты не попросила Грея?       - Я не могу.       Люси не поднимала голову, и это начинало раздражать Драгнила.       - Почему? И смотри на меня, черт возьми.       Девушка покачала головой и подняла ее. В ее глазах не осталось и следа от мольбы, лишь былое пренебрежение.       - Не твоего ума дело.       - Неужели? Именно поэтому ты меня минуту назад умоляла помочь тебе?       Люси сжала губы. О чем она только думала в тот момент? Видимо отчаяние помутило ее рассудок.       Они смотрели друг на друга неотрывно, пока Нацу не усмехнулся.       - Хорошо. Я спасу тебя, принцесса. На твою удачу, Роуг давно мне рассказал суть ситуации. Мне придется сыграть роль возлюбленного...       - Не придется, - Люси резко перебила, - в случае помолвки с наследником "ДрагнилГрупп" любовь можно откинуть. Брак по расчету отличное оправдание, учитывая, что чета Чени хотела того же. Драгнилы влиятельнее их. Проблем не будет.       - А ты не глупа, хоть и блондинка, - Люси недовольно фыркнула, - но я не делаю дело сквозь рукава. К тому же тебе все равно придется переехать ко мне. Роуг сказал, что это послужит доказательством. Ведь все знают, как ревностно относится Харфелий к своей единственной дочери.       Нацу нежно убрал блондинистую прядь за ухо, приводя девушку в замешательство.       - Но что я получу взамен? - заботливое выражение мгновенно сменилось надменным.       Люси хотела ответить, но он сразу же прервал ее:       - Мне не нужны ни деньги, ни недвижимость. Как ты и сказала - я Драгнил. Нет ничего, что я не мог бы получить. Кроме...       Нацу приблизился вплотную, прижимая девушку к стене. Одной рукой он придерживал ее за талию, а другая медленно скользила по ее бедру, приподнимая подол платья.       Парень наклонился и прошептал в самое ухо:       - Твоего тела.       Нацу почувствовал, как у девушки перехватило дыхание. Он ощущал малейшее движение ее мягкой груди и уже жалел, что решил пойти в ва-банк. Но не мог сдаться сейчас. Она должна понять, что может надеяться только на бескорыстную помощь Грея. И это сблизит их. Ведь не возможно играть влюбленных, не испытывая к друг другу ничего.       Дрожащими руками Люси оттолкнула парня. В ее глазах читалась непреодолимая ненависть и отвращение.       Нацу победно усмехнулся и, чтобы закрепить, добавил:       - Это щедрое предложение. Соглашайся.       Прежде чем пулей вылететь из клуба, Люсьена подарила придурку звонкую пощечину.       Нацу потер скулу и печально улыбнулся своим мыслям.       - Ты мне еще спасибо скажешь, принцесса, - Драгнил выглянул из комнаты, подзывая к себе официанта. - Виски. Бутылку.

***

      В дверях Хартфелию встретил дворецкий и радостно виляющий хвостом Плю. Пес крутился у ног хозяйки, выпрашивая ласку, и Люси потрепала его за ушами.       - Отец в кабинете?       - Да, недавно вернулся, но...       - Отлично, - Люси не дослушала дворецкого и направилась сначала в свою комнату: отцу едва ли понравится ее наряд.       Сменив платье, блондинка уверенным шагом пошла к кабинету, прокручивая в голове примерное развитие диалога. Хоть она и обещала сама решить проблему, но все пошло не по плану. Отец будет разочарован в ней. Вновь.       Глубоко вдохнув, девушка постучала в дверь кабинета.       - Войдите.       Люси робко зашла в кабинет и остолбенела. Напротив ее отца сидела чета Чени.       Быстро среагировав и нацепив на себя самую обворожительную улыбку, девушка поприветствовала гостей:       - Добрый вечер, мистер и миссис Чени.       - Люсьена, как ты выросла. Настоящая красавица. Вся в маму, земля ей пухом.       - Благодарю, миссис Чени.       Джудо встал из-за стола и подошел к дочери.       - Милая, сейчас у меня гости и я подойду к тебе позже. Или у тебя что-то срочное?       Мужчина многозначительно посмотрел на дочь, и она все поняла - сейчас самое время. Чени приехали не просто о погоде поговорить.       Шестеренки в голове закрутились с бешеной скоростью, но даже если бы время остановилось, Люси не смогла бы найти верного решения.       - Прошу прощения за то, что прерываю ваш разговор, но у меня действительно важные новости, - блондинка бросила мимолетный взгляд на напрягшуюся миссис Чени. - Папа, он хотел сделать все как подобает, приехав с официальным визитом, но я хотела сказать тебе как можно скорее, - девушка сделала небольшую паузу. - Нацу предложил мне выйти за него!       Девушка изобразила радость, а вот Джудо не пришлось играть удивление, он взаправду был ошарашен.       - Нацу? Нацу Драгнил?       - Да. Ты ведь рад, правда? Мы можем породнится с Драгнилами и в будущем объединить наши корпорации.       Хартфелий понимающе улыбнулся и подхватил.       - Конечно рад, дорогая. Но ты уверена? Я не хочу, чтобы ты выходила за кого-либо лишь из чувства долга.       Верно, отец. Если и разыгрывать этот спектакль, то до конца. Чтобы у них не осталось возможности, ни одной лазейки.       - На самом деле он мне нравится. Мы недолго общались, но... Знаю, глупо так говорить, - девушка залилась румянцем, специально вспомнив для этого прикосновения Драгнила, - это словно любовь с первого взгляда.       - Что ж, если счастлива ты, значит счастлив я.       Джудо крепко обнял дочь и прошептал на ухо:       - Я горжусь тобой. Завтра объяснишься.       Хартфелий отстранился, и Люси еще раз извинилась перед Чени.       - Извините еще раз. Я не могла держать это в тайне.       - Ничего, милая. Это радостная новость. Прими наши поздравления, - миссис Чени мило улыбалась, скрывая разочарование, но слова ее были пропитаны ядом.       Попрощавшись девушка вышла из кабинета. Плю смиренно сидел в конце коридора, дожидаясь хозяйку.       - Не хочешь прогуляться на заднем дворе?       Пес одобрительно тяфкнул и посеменил за Люси.       Блондинка подняла голову к небу, усеянному миллиардами звезд. Такое красивое. Такое же было в день ее семнадцатилетия. Тогда она была счастлива. Вот бы та ночь никогда не кончалась... Никаких забот и проблем. Рядом друзья и любимый человек.       Плю повалялся на траве, обнюхал деревянные качели, погнался за взявшейся из ниоткуда белкой и уставший вернулся к хозяйке. Он запрыгнул на качели и положил мордочку на ее колени. Люси мягко провела рукой по белой шерсти и легко раскачалась.       - У него есть кот. Надеюсь, вы поладите.       Девушка достала телефон и отправила сообщение , содержащее всего два слова: "я согласна".