Devil's Drop

На сиэттльской кухне все пропахло ароматом овсяного печенья. Брэд уже вытащил из духовки две партии печенья с изюмом и поставил остывать, но останавливаться на этом был не намерен. Ему нужно было накормить множество голодных ртов, и он уже приступил к приготовлению еще такой же партии овсяного печенья, но на сей раз с арахисовым маслом. Вкусный запах сладостей и роскошный аромат корицы разлетелись по всему первому этажу, и у Честера непрестанно урчало в животе. - Ну скорееее, - проныл он, сидя на одном из барных стульев. Он провел там уже минут десять: они с Райаном сидели друг напротив друга и по очереди красили друг другу ногти. Райан держал в руке его левую ладонь и аккуратно наносил черный лак. – Брэд, ну пожааалуйста, - еще раз подал голос Честер, переведя взгляд с сосредоточенного лица Райана на повара, у которого был такой вид, будто он обороняет кухню. - Никакого печенья, пока все не будет готово, - по меньшей мере в третий раз повторил Брэд. – И не надо на меня смотреть щенячьими глазками, Чез, я не поведусь на твои уловки. - Он погрозил ему пальцем, покачал головой, и кудрявая шевелюра при этом подпрыгнула, будто была на пружинах. - А кроме того, тебе ведь все равно больше нравится печенье с арахисовым маслом. - Люблю арахисовое масло, - пробормотал Райан, не сводя глаз с ногтей. Ему оставалось покрасить лишь два ногтя на руке Честера, и ему не хотелось все испортить. Они давно уже не красили друг другу ногти, и он вовсю наслаждался процессом. С тех пор, как появился Майк, мы этого ни разу не делали. Он хочет, чтобы Честер ему принадлежал все время, жадина. На секунду он прервался и подул на влажные ногти Честера. - Отлично, подожду, - сдался Честер и посмотрел, как Райан легонько дует на его пальцы. – Щекотно, Рай, - улыбнувшись, сказал он. – Смотрится красиво. - Хочу, чтоб они были идеальными, - отозвался Райан, перевернул руку Честера, изучая свою работу. – Знаю, мне ты их накрасишь вообще потрясно. Хочу заранее отплатить тебе тем же. - Не знаю. Мне кажется, я немного растренировался, - признался Честер. Он поднял голову и бросил взгляд в сторону гостиной, где за маленьким круглым столиком, который принесли в комнату для съемок, лицом к ним сидел Майк. Перед ним стояла чашка чая, в руках он держал книгу, но Честер знал, что он, должно быть, только делает вид, что читает, а на самом деле следит за тем, как они красят друг другу ногти. Или вообще смотрит, чем мы тут занимаемся. Смотрит, кто где, кто чем занят. И ждет печенья. Секси-бой любит печенье. - Ты всегда умел красить ногти лучше, чем я, - сказал Райан, чуть отстраняясь, сунул маленькую кисточку в пузырек с лаком, стоявший на стойке, взял в руки обе ладони Честера и принялся рассматривать их так, будто они были произведениями искусства. – И твои руки гораздо меньше, смотри-ка, - засмеялся он. – Вот почему у тебя лучше получается. У меня с моими лапами гориллы никогда так не выйдет. Честер прыснул со смеху. - Да, но зато эти твои лапы гориллы идут тебе на пользу в других делах, - заметил он. Быстро окинув взглядом помещение, он склонился к нему поближе и прошептал: - Уверен, Джейсон ценит твои руки по достоинству. Майк краем взгляда уловил движение Честера, услышал, как захихикал Райан, и поднял взгляд от книги. Он попытался удержаться от гримасы, закусив нижнюю губу. Они просто красят друг другу ногти. У меня на виду. Ничего особенного не происходит. У нас все хорошо. Все в порядке. Он снова уткнулся в исторический роман, который нашел на полке в доме. Обычно такие книги ему нравились, но на этой он никак не мог сосредоточиться. В комнате было слишком много суеты, а еще до него доносился вкусный запах печенья, так и дразня его. А если бы печенье готовил Честер, он бы не заставлял меня ждать. Ох уж эти дурацкие правила НЮПа. Стоило ему мысленно обругать НЮП и его правила, как гримаса сменилась улыбкой. Им предстояло вернуться домой, где правила НЮПа уже не будут им докучать. Тем утром он проснулся таким отдохнувшим, каким еще ни разу не чувствовал себя с момента приезда в Сиэттл, и то, что он рассказал Честеру о том, что согласился на сделку, принесло ему ощущение свободы. При воспоминании о том, что сначала Честер смотрел на него так, будто не верит, а потом повалил на пол спальни и чуть не задушил его радостными поцелуями, Майк покраснел. В тот день Честер то и дело отрывался от какого-нибудь дела, которым в тот момент занимался, смотрел на Майка с ослепительной улыбкой и снова повторял, будто не в силах поверить: «Неужели правда?» И Майк не уставал всякий раз подтверждать, что да, он действительно принял такое решение. Казалось, что после этого Честер почувствовал себя гораздо лучше, и Майку было жаль, что он не согласился раньше. Согласись я раньше, мы избежали бы всего дерьма, которое нам пришлось тут пережить. Может, он и ирокез бы не отрезал. - Ладно, ладно, моя очередь, - заявил Честер, помахав руками. – Мои уже высохли. Ты хочешь черный лак, да? Райан кивнул. - Да, черный, как всегда, - подтвердил он, протянул правую руку и принялся наблюдать за тем, как Честер берет лак и аккуратно начинает красить ему мизинец. – Так что, - спросил он, бросив короткий взгляд на Майка, после чего снова посмотрел на Честера, - вам удалось забрать у Марка свой ошейник? Услышав от друга слово «ошейник», Честер тут же вскинул взгляд. Он покосился на любимого и прошептал: - Да. Майк вчера вечером забрал его. - Хорошо. Марк такой мудак, - прошипел Райан сквозь зубы. – Чеззи, когда мы с тобой получим свободу, надо будет прописать ему в морду. Как бы сильно Майку ни хотелось узнать, о чем там шепчутся и хихикают Честер и Райан, будто две сплетницы, он держал себя в руках и продолжал сидеть на своем месте. Впрочем, он не знал, сколько еще сможет вытерпеть, и надеялся, что Честер скоро разделается с покраской ногтей. Делить Честера с кем бы то ни было, да еще без особых на то причин, было непросто, а Райан возглавлял собственной персоной список людей, которым ему меньше всего хотелось отдавать его. С того самого дня, когда он увидел их снимки времен работы в паре, Майк не мог выкинуть из головы образ Честера, отдающегося Райану. При одной мысли об этом голова у него шла кругом, пусть даже все это они делали только по работе. Он не мог удержаться от того, чтобы то и дело отрываться от книги и бросать на них взгляды. На одном конце комнаты кипела маникюрная деятельность, а на другом за обеденным столом восседал Ной. Перед ним стояла чашка кофе, он листал журнал, но, как и Майк, был не в силах сосредоточиться на чтении. Каждые несколько секунд он поднимал взгляд либо для того, чтобы посмотреть, как Райан и Честер покатываются со смеху, хихикают и приваливаются друг к другу, либо затем, чтобы поглазеть на Майка Шиноду. Он так сильно отличается от всех остальных. И выглядит иначе, и ведет себя по-другому. Я понимаю, почему ему нравится Чез. Но, может, между Чезом и Райаном по-прежнему что-то есть? Хммм… если это так, то, может быть, и Майк не прочь? Он поскреб рыжую макушку и встал с места. Планов у него при этом особых не было, разве что проверить, удастся ли ему завести разговор с Майком. Он не сомневался, что сейчас впервые видит его без льнущего к нему Честера, и это показалось ему хорошей возможностью попробовать побеседовать с ним наедине. Почесав шею, он взял чашку с кофе и направился к нему. Краем глаза он заметил, как Честер покосился на него, оторвавшись от ногтей, но это был лишь мимолетный взгляд, и вскоре он вернулся к своему занятию, больше не обращая ни малейшего внимания на то, что делает Ной. Отлично, ему пофиг. Он видит, как я к нему иду, и его это не волнует. Я сейчас сяду рядом с Майком Шинодой! - Хэй, Майк, - сказал он, усаживаясь напротив и чувствуя, как задрожали руки, - ты не против, если я тут присяду? Майк даже не поднял на него взгляда от страниц книги. Теперь он и правда изо всех сил старался сделать вид, что читает. - Конечно, не против, - рассеянно отозвался он. Ему не было дела до того, чем там занят Ной. Он все еще помнил неприятный осадок с их первой встречи, когда парнишка проявил неуемный энтузиазм, и это по-прежнему слегка раздражало его. Ной постарался удержаться от улыбки, но ему это плохо удавалось. - Тебе нравится Сиэттл? – спросил он, взявшись за чашку и стараясь как можно невозмутимее пригубить из нее. - Ну… тут вечно дождь льет, - сказал Майк, бросил взгляд на Ноя, потом посмотрел на Честера и Райана. Он понятия не имел, зачем Ной сейчас пытается разговорить его. В НЮПе он не имел репутации разговорчивого парня, и в данный момент его не интересовало ничего, кроме того, чтобы наблюдать за своим парнем и поесть печенья. Если они, блин, хоть когда-нибудь допекутся. Бьюсь об заклад, Брэд меня специально доводит. Честер по-прежнему сидел, склонившись над рукой Райана, и аккуратно красил ему ногти, и Майку оставалось только ждать. – А тебе? – заставил он себя задать вопрос. Ной выпрямился на стуле. Ух ты, Майк Шинода вопрос мне задал! - Мне… мне нравится. Дождь после калифорнийской жары – это приятная такая перемена… - Он сделал еще глоток своего остывшего кофе, подумав, что пока разговор идет неплохо. Чуть подавшись вперед, он моргнул. – Книга интересная? Майк перевернул книжку, бросил взгляд на название на обложке. - Я не так уж много прочитал, - многозначительно заметил он, - но пока что неплохо. – Он услышал, как Честер тихонько засмеялся, и снова посмотрел на своего парня. Ему хотелось, чтобы он поторопился. И спас его от Ноя. Чез общительный. Когда мы с ним вдвоем, мне даже говорить необязательно. Долбанный маникюр. Хотя… мне нравится, как смотрятся ногти Чеза. Вроде смотрится сексуально, насколько можно разглядеть отсюда. На мгновение он задумался о том, как это приятно, когда Честер мягко касается его шеи, ушей… Сглотнув, он потянулся за чашкой чая и отпил. - Я тоже люблю читать, - сказал Ной, наблюдая за тем, как Майк следит взглядом за Честером. Он прикрыл рукой рот, потер губы, челюсть, пытаясь придумать, что бы такого интересного сказать. Только не надо говорить, что мне понравился эпизод, который они вчера сняли. Он злился из-за него. Не надо ничего говорить. – Жду не дождусь, когда будет готово печенье, - добавил он, зная, что Майку нравится, как готовит Брэд. – Может, съедим его с молоком. - Пахнет вкусно, - ответил Майк и метнул взгляд в Брэда. – Жаль, что они никак не сготовятся. Печенье лучше всего есть в горячем виде, а те, которые с изюмом, простынут к тому моменту, как новые испекутся. – Прозвучало это ворчливо. – А молоко… Оно подходит для шоколадного печенья, не для овсяного. Это странное сочетание. – Мысль о том, чтобы запивать овсяное печенье молоком, ни в малейшей степени не привлекала Майка. Он посмотрел на Ноя так, будто тот предложил залить печенье кетчупом, и фыркнул. Но я не удивлюсь, если Чез когда-нибудь такое предложит. Выслушивая тираду Майка против молока, Ной приоткрыл рот. Ему не все равно. Он говорит, что чувствует. Это знак! Майк ведь обычно ни с кем не разговаривает, а со мной заговорил. Ной тряхнул головой, уже чувствуя, как сердце забилось чаще. - Ты прав, - льстиво сказал он. – Молоко и правда подходит только к шоколадному печенью. Может, Брэд сумел бы нам его приготовить. Райан оторвал взгляд от Честера, поглощенного маникюром и, увидев, что происходит, прыснул со смеху. - Чеззи, - сказал он, стараясь не расхохотаться, - кажется, у тебя появился конкурент. - В чем это? – спросил Честер, поднимая взгляд. Стоило ему увидеть позабавленное выражение лица Райана, как он тут же посмотрел на Майка и Ноя, усевшегося рядом с ним. Он замер, держа кисточку над ногтем Райана, и уставился на неловкую до боли сцену. Ной все время ерзал, то и дело скрещивая ноги, почесывая шею, дотрагиваясь до лица, и всякий раз, когда Майк что-нибудь отвечал ему, склонялся к нему поближе. – Ой, - чуть ли не в ужасе сказал Честер, - пожалуйста, скажи мне, что у меня никогда не было настолько жалкого вида, когда я пытался к кому-то подкатить. Райан чуть не трясся, пытаясь удержаться от хохота. - Не волнуйся, Чез. Ты в таких случаях куда круче выглядел. - Ну, ты можешь пойти сказать Брэду, чтобы он сделал нам шоколадное печенье, - предложил Майк, надеясь хоть ненадолго избавиться от Ноя. Он посмотрел на Честера, перехватил его взгляд и, увидев, какой у того веселый вид, выгнул бровь. – Он обычно заявок не принимает, но кто знает… - Я мог бы его попросить, - сказал Ной, но это означало бы, что разговор c Майком подойдет к концу, а ему этого пока не хотелось. – Может, позже. Так приятно поговорить с тобой. – Он провел пальцем по кроме чашки, пытаясь сделать это сексуально. – У вас с Чезом серьезные отношения? Или вы иногда встречаетесь с другими? - Что?.. – переспросил Майк. Ему казалось, что он не так расслышал Ноя. Все в НЮПе знали, что они с Честером вместе. Вопрос показался ему бессмыслицей. – Ной. Мы же с ним только друг с другом, - пояснил он, будто этого было достаточно для ответа на вопрос. - На работе – да, знаю, - сказал Ной и провел кончиком языка по нижней губе, как много раз делал Честер, чтобы добиться его реакции. Он скривился. Может, просто не видел раньше, как я это делаю. Он высунул язык чуть дальше, повторил движение, стараясь сделать так, чтобы Майк увидел его с более сексуальной стороны. – А вне работы? Вы встречаетесь с другими? – спросил он и еще раз соблазнительно облизнулся. Майк приподнял бровь, наблюдая за тем, как Ной раз за разом облизывает губы. Похоже, ему гигиеническая помада не помешает. - Нет, - невыразительным тоном сказал он и снова покосился на Честера. Его парень смеялся уже вовсю. – Мы таким не увлекаемся. - Бля, - выругался Честер, опустив взгляд на ногти Райана. Оказалось, что он провел черным лаком ему по коже. – Я все запорол. Это он меня смешит, - хихикнул он, качнув головой в сторону стола, под которым Ной пытался дотянуться ногой до ступни Майка. – Блин, теперь мне нужно средство для снятия лака. – Честер отпустил руку Райана. – Прости. - Я тебя не виню, - ответил Райан, почти не глядя на то, как Честер поднимается с барного стула, поскольку все его внимание было занято жалкими попытками Ноя пофлиртовать с Майком. – Может, сначала спасешь своего парня? Честер бросил взгляд через плечо, после чего снова повернулся к Райану, чуть не плача от смеха. - Он сам с усами, - хихикнул он и похлопал Райана по плечу. – У меня эта штука наверху, в спальне. Сейчас вернусь. Как только Честер исчез из поля зрения, Майк почувствовал, что что-то касается его икры. Это было подозрительно похоже на ногу в носке. Как будто Ной пытался взобраться пальцами ему по ноге. Майк прищурился и кинул взгляд на Ноя. - Что ты делаешь? – спросил он и покачал головой. – Я же тебе сказал, что мы с Чезом тройнички не приветствуем. – Он огляделся, надеясь, что ему придут на выручку, но Честер ушел наверх, а Райан едва ли симпатизировал ему настолько, чтобы спасать его от Ноя. Ной сполз на стуле, едва дотянувшись ступней до ноги Майка. - Вообще-то, да, я думал насчет тройничка, - сказал он, стараясь погладить его ногой под столом. – Если Чез с кем-то встречается на стороне, то я открыт к предложениям… думаю, ты меня понимаешь. – Он сполз еще ниже, пытаясь подняться пальцами чуть выше по ноге Майка, и тут – бах! – соскользнул со стула на пол. – Ой! – возопил он, плюхнувшись прямо на задницу. Майк же понял, что с него хватит. Захлопнув книгу, он положил ее на стол и воззрился на Ноя. - Честер, - сказал он, подчеркивая то, как надо произносить имя его парня, - ни с кем на стороне не встречается. И я тоже. – Он отодвинул стул и встал. – Думаю, тебе лучше обратиться к Калебу, или типа того, - бросил он и направился на кухню. Ной, лишившись дара речи, остался сидеть на полу. – Брэд! Когда там будут печеньки? Брэд как раз доставал из духовки третью партию, когда до него донесся ворчливый возглас Майка. Он увидел, как тот стоит у стойки, скрестив руки на груди, и ответил: - Сейчас как раз ставлю последнюю дюжину. Через двенадцать минут будет готово. – Взяв противень с печеньем, он засунул его в духовку. - Двенадцать минут! – простонал Майк, посмотрел на Райана, который с веселым лицом наблюдал за ним, потом бросил взгляд туда, где сидел до этого и где румяный от смущения Ной поднимался с пола. – Райан, а что Чез там делает наверху? – Если уж выбирать между беседой с Райаном и Ноем, то первый казался меньшим злом. Единственное, что сейчас хотелось знать Майку, - это есть ли у него шанс уединиться с Чезом на те двенадцать минут, которые предстояло провести в ожидании. Райан поднял руку со смазанной черной линией на пальце. - Он ушел, чтобы принести средство для снятия лака. Сейчас придет. Ной что, пытался к тебе подкатить? – спросил он, изо всех сил пытаясь не рассмеяться. - Думаю, именно это он пытался сделать, - проворчал Майк, метнув недовольный взгляд в Ноя. – Что тут не так с людьми? Что непонятного в словах «мы встречаемся ТОЛЬКО друг с другом»? – Он посмотрел Райану прямо в глаза. – Мы преданы друг другу. Ни мне, ни ему не нужен никто другой. Поэтому я здесь и очутился. – Майк понимал, что говорит сварливым тоном, но неуклюжая попытка Ноя привлечь его внимание испортила ему настроение. – И такое чувство, что никто этого не понимает. Взгляд синих глаз Райана стал серьезным, веселое выражение улетучилось. - Нет, я-то понимаю, - сказал он, хоть и считал, что это и так ясно. Они с Честером были близкими друзьями, ничего более. – И, знаешь, - он передернул плечами, - в нашем бизнесе такое редко встретишь. Я знавал парней, которые занимались этим, будучи женатыми, но мало. И редко. Майк хотел было сказать что-то по поводу брака, но как раз в этот момент на кухню зашел Джейсон. У него был такой вид, будто он кого-то ищет, и, стоило ему взглянуть на Майка, как стало ясно, что именно его. - Хэй, Майк, - окликнул его Джейсон, подходя к стойке и держась не слишком близко к Райану, - у тебя найдется минутка? Мне хочется тебя кое о чем спросить. – Он бросил короткий взгляд на Райана, увидел, как тот сидит с недокрашенными ногтями, и внутри что-то перевернулось. Райан с черными ногтями выглядел весьма сексуально. - Хорошо, печенье все равно будет готово только через десять минут, - ответил Майк. – Это насчет вчерашнего? Джейсон покачал головой и понизил голос. - Давай выйдем на веранду. Там, в кои-то веки, дождь не идет. – Брэд был на кухне, а ему не хотелось, чтобы шурин слышал их разговор. - Ладно. Райан, скажи Чезу, если я ему понадоблюсь, я на веранде. Я скоро вернусь, как раз к тому моменту, как Брэд достанет печенье. Не хочу их пропустить, - сказал Майк, покосившись на Джейсона. Ему казалось, что он уже несколько часов ждет печенье. О чем бы там ни хотел поговорить Джейсон, Майк не собирался затягивать беседу больше чем на десять минут. Райан кивнул. - Идет. Если не выйдешь к тому моменту, мы с Чезом вам вынесем печенек, - пообещал он, не удержавшись, и тут же опустил взгляд. Он знал, что это не такой уж романтический жест, но он никогда бы не предложил вынести печенье на веранду ни Девону, ни Амиру, ни Марку, и всем это было известно. Райан поднял глаза на Джейсона, и он, послав ему мягкую улыбку, развернулся и вышел на веранду. Не было нужды привлекать чье-либо внимание к этому предложению и давать повод раздувать из него что-то. Он в любом случае не собирался задерживать Майка. Если Райан был прав и у него имелись связи, при помощи которых он мог бы помочь ему, то выяснить это можно было быстро. Они вышли на веранду, и Майк, шагая за Джейсоном, принялся застегивать фланелевую рубашку, почувствовав, что на улице прохладно. Дождя не было, но небо оказалось в тучах, солнце не светило, и было куда холоднее, чем в ЛА. - У нас немного времени, - тихо сказал Джейсон и, повернувшись лицом к Майку, прислонился к перилам. – Знаю, ты хочешь печенья. Я не хотел говорить об этом при других. – Он быстро бросил взгляд на дверь, потом снова посмотрел на Майка. – Знаю, Майк, у тебя нет ни единой причины мне доверять, и я сам виноват. Я заманил тебя сюда, подбил подписать контракт, и не вырезал из ваших видео моменты, которые тебе хотелось бы скрыть… а одно из таких видео привело к тому, что вчера тебе пришлось согласиться на сделку с Марком. – Джейсон провел рукой по волосам и опустил взгляд. – Надеюсь, ты успел понять, что я тут в такой же западне, как вы. Я многого не знал о Марке и НЮПе, когда соглашался стать его мужем. Майк кивнул, хоть и не понимал, к чему он клонит. Единственное, что было у него на уме, - это то, что печенье будет готово через восемь минут, и Джейсону надо поскорее переходить к сути дела. - Если бы я мог, то сделал бы все по-другому. Надеюсь, ты это понимаешь. В последнее время я об этом все чаще думаю. Особенно после того, как мы все вместе ходили на свидание в тот вечер. – Он посмотрел на него тоскливым взглядом. – Я много чего предпочел бы делать вместо того, чтобы остаток жизни торчать за камерой. Меня бесит все, что тут творится. А та сделка, которую ты заключил с Марком… я понимаю, почему ты на это пошел, но мне прямо плохо стало. Он всегда, всегда получает то, чего хочет. - Честер с самого начала хотел, чтобы мы с ним согласились на это, - возразил Майк. Он не верил, что кому-то в НЮПе было дело до того, что они с Честером чувствуют по какому бы то ни было поводу, а особенно Марку и Джейсону. Благодаря тому, что мы уступили, они нагреют руки. Столько денег. А мы с Честером их даже не увидим. – Так ты об этом хотел поговорить? О том, как Марк всегда добивается того, чего хочет? Извини, Джейсон, но мне и без этого есть о чем переживать, - с горечью сказал Майк и сделал шаг к двери. – У меня нет времени на то, чтобы думать о чьих-то переживаниях… кроме Честера. Джейсон перегородил ему дорогу. - Погоди, Майк. Я не об этом хотел поговорить. – Он снова посмотрел на дверь и торопливо добавил: - Я просто хотел тебе сказать, что понимаю, почему ты мне не доверяешь. Но… я должен знать, могу ли я тебе довериться. Мне надо спросить тебя кое о чем. - О чем? – нетерпеливо спросил Майк. – Мне не нравится оставлять Честера одного. Учитывая, что Марк тут где-то поблизости. - Все в порядке, с ним Райан, - тут же сказал Джейсон. – Он его не оставит одного, он ведь знает, на что способен Марк. – Вздохнув, он сунул руки в карманы легкой куртки. - Вот о чем я хочу тебя спросить… только не злись. И на Чеза тоже не злись. Ты ведь знаешь, они с Райаном в близких отношениях. Услышав слова «Честер», «Райан» и «не злись» в одном предложении, Майк, прищурясь, уставился на Джейсона. Видно было, что тому неловко. - Что-то случилось? – безэмоциональным голосом спросил он и упер руки в бока. - Ничего, ничего не случилось, - тут же всплеснул руками Джейсон. – Просто я хотел тебя спросить про твоего папу. – Он заговорил тихо, едва ли не шепотом. – Рай сказал мне, что он адвокат. Майк заметил, что Джейсон смотрит на него с надеждой во взгляде. Так вот почему он решил, что я рассержусь. Чез рассказал Райану о моих родителях. Майк расслабился, опустил руки. - Да. И мама тоже. – Он с недоумением посмотрел на Джейсона. – Мы не особенно общаемся сейчас. - Из-за НЮПа? - Нет, Боже мой, нет, - Майк решительно покачал головой. – Они бы от меня вообще отреклись, если бы узнали, чем я тут занимаюсь. – Он махнул рукой в сторону дома. – Нет… они расстроились из-за того, что я хотел поступать в музыкальный колледж. Долгая история… в общем, в итоге они переехали в Колорадо и бросили меня в ЛА. Я с ними с самого выпуска не разговаривал. – Майк почувствовал, что краснеет от смущения. Они бы просто умерли, если бы узнали, чем я занят. Папа сказал бы, что это бесчестно, что я позорю семью. Нельзя им рассказывать. Вообще никогда. – А почему ты спрашиваешь? Если ты думаешь, что я им расскажу о том, чем мы тут занимаемся, или что они станут работать на вас с Марком, значит, ты спятил. Джейсон выдохнул. - Это никак не связано с НЮПом. У Марка юристов полно. Я спрашиваю для… для себя. – Он увидел, с каким озадаченным видом смотрит на него Майк. - Для себя? У тебя же есть к ним доступ. У Марка же их куча. Почему бы тебе не воспользоваться… ой. – Майк потряс головой, поняв, что к чему, и склонился к Джейсону поближе. – С ними тебе нельзя говорить… ты ведь хочешь уйти от него, да? Правда? – Пытаясь осознать все происходящее, он внимательно всматривался в лицо Джейсона. А Чез говорил, что Райан считает, будто он не решится на это. Что после того, что случилось в прошлый раз, это было бы безумием. А я до сих пор не в курсе, что там у них случилось. - Правда. – Джейсон коротко вздохнул, сжал руки. – Мне нужна помощь, Майк. Я не могу просто взять и уйти. Он меня не отпустит. Мне нужен хороший адвокат. И мне нужно куда-то уехать, пока все не уляжется. - Блин, - выдохнул Майк. – Не знаю, могу ли помочь тебе. Понятия не имею, как это сделать, не объяснив папе, откуда я вообще тебя знаю. Джейсон поднял голову, посмотрел на небо, сделал глубокий вдох. - Я знал, что это слишком смелое предположение. Я даже не знал, правда ли, что он у тебя адвокат. Просто я так много думал… и вчера до меня дошло, что через год вы с Чезом уйдете, а Рай даже раньше. И тогда… вы все уйдете, а что останется делать мне? – Он запустил обе руки в волосы и опустил голову. – Я просто хочу выбраться на свободу, Майк. Не говори никому. Если Марк узнает, что я хочу уйти, будет плохо не только мне, а всем. Майк медленно кивнул. - Честер как-то раз говорил мне, что ты уже пытался уйти. - Лучше тебе не знать, - шепотом сказал Джейсон, и Майк увидел, что при одном воспоминании об этом его передернуло. – Просто… если у тебя есть какой-то шанс поговорить с родителями, посоветоваться… помочь мне, не рассказывая им о том, где ты работаешь, пожалуйста, скажи. Я хочу уйти вместе со всеми вами. Мне кажется, я тут не выдержу один. И я не могу просить Райана, чтобы он продлевал контракт из-за меня. Это нечестно. Грусть в голосе Джейсона была почти осязаемой, и Майк поймал себя на том, что уже кивает, сам того не заметив. - Джейсон, я попробую. Я уже думал о том, что пора бы с ними поговорить. Если я смогу… если мы с Чезом сможем тебе помочь, то поможем. Они помолчали, и тут дверь на веранду открылась. Честер, широко улыбаясь, высунул голову. - Печеньки наконец-то готовы, - объявил он, посмотрел на затянутое тучами небо, и улыбка увяла. – Если вы еще не договорили, мы вам оставим по нескольку штук, - пообещал он, раскрывая дверь чуть пошире и окидывая взглядом и любимого, и босса. - Мы уже идем, - сказал Джейсон, посмотрев на Майка. Говорить уже было не о чем. Он сам не знал, на что надеялся, когда решился спросить Майка о его родителях, и нельзя было сказать, что после разговора ему стало намного лучше, и все же ему чуточку полегчало от того, что теперь его секрет был известен кому-то, кроме него самого. И Райана. Теперь я рассказал Майку, а он расскажет Чезу. Они больше ничего никому не скажут, но зато Рай будет знать, что они в курсе. Тогда он поймет, что я настроен серьезно, раз говорю с кем-то об этом. Он махнул рукой в сторону двери. – После тебя, Майк. Не хочу становиться между тобой и твоим печеньем, - чуть улыбнувшись, добавил он. - Наконец-то они готовы, - проворчал Майк и зашел в комнату, по пути ткнув Честера в бок. – Отойди с дороги, солнце, я печенек хочу. Этот тон был Честеру знаком: он знал, что Майк настроен не на шутку, и быстро посторонился, после чего направился за ним следом. Бросил взгляд через плечо, увидел, как Джейсон закрывает за ними дверь. - Пахнут классно. Хочу с арахисовым маслом, - сказал Честер и облизнулся. Они поспешили на кухню, и Честер увидел, как все до единого работники НЮПа стягиваются в том же направлении, как саранча. - Те, которые с изюмом, еще теплые? – спросил Майк, старательно обходя Ноя и глядя на стойку, где Брэд снимал с противня свежую порцию печенья. Брэд мимоходом взглянул на него, не отрываясь от раскладывания печенья, чтобы дать ему чуть остыть. - Не то чтобы очень теплые, - отозвался он и зашипел, случайно коснувшись горячего противня. Майк почувствовал, что Честер прильнул к нему сбоку, и перевел на него разочарованный взгляд. - В теплом виде они вкуснее, Чез, - недовольно сказал он ему на ухо. – Когда приедем домой, приготовишь мне печенек? – Он провел рукой ему по спине, опустился ниже, забираясь ладонью в карман джинсов, и прижал его к себе. Честер не сводил глаз с печенья, но, услышав голос Майка, оторвался от него, повернул голову и поласкал губами ухо. - Приготовлю любые, какие захочешь. И будешь есть их прямо с пылу с жару. Всегда, когда захочется. – Он вздохнул, прикрыл глаза. Домой. Я так хочу домой. Еще только раз переночевать, а завтра мы уснем уже дома, в нашей кровати. Джейсон держался позади, за спинами своих подчиненных, которые, слегка отпихивая друг друга, наперебой тянулись за печеньем, и наблюдал за Райаном. Он вспомнил разговор, который у него состоялся с Майком, и понял, как ему жаль, что, стоит данной теме в очередной раз всплыть в их беседе, он не сможет сказать своему парню ничего определеннее, чем «Не знаю, что будет дальше». Было так трудно найти ответы, а он ведь знал, что Райан заслуживает куда большего, чем вся та неопределенность, которая их окружала. Когда первая волна энтузиазма по поводу печенья улеглась, он взял салфетку и выбрал себе два овсяных печенья с изюмом, решив присесть рядом с остальными. Потом мне придется уйти вместе с Марком. Надо воспользоваться возможностью и посидеть с Раем. Я ведь теперь его только через неделю увижу. Он сел за стол рядом с Райаном, незаметно толкнул его колено и поймал на себе его удивленный взгляд. - Как тебе печенье? – спросил он. Ему так хотелось протянуть руку и коснуться его черного маникюра. Повисла пауза. Райан видел, что его парень уселся рядом с ним, и не удержался от того, чтобы окинуть взглядом всех присутствующих за столом. Это происходило на самом деле: Джейсон сидел рядом с ним, прямо на виду у всей команды НЮПа. Об их отношениях не знали только трое: Ной, Брэд и Марк, но эти люди, особенно двое последних, были важны. Райан сглотнул, пытаясь скрыть свое удивление. - Вкусное, - сказал он, мягко коснувшись ноги Джейсона под столом. – Такое чувство, что мы давненько вместе не… ели печенье. Джейсон чуть не прыснул со смеху. Мысленно он уже закончил фразу как «не занимались сексом», и сразу за желанием рассмеяться пришло воспоминание о маршмеллоу и последнем разе, когда они, тайком, ступая по краю пропасти, провели время вместе в той спальне прямо по коридору. - Знаешь, что хорошо подошло бы к этому печенью? – спросил он, глядя Райану прямо в глаза. – Горячий шоколад. С маршмеллоу. Райан тут же погрузился в воспоминания о том, как его парень поедал зефирки, разложенные по его обнаженному телу. Он повесил голову, чувствуя, что расплывается в широченной ухмылке, и, хоть и знал, что не стоит этого делать, не удержался, опустил руку под стол и положил ее Джейсону на бедро. Касание было легким: он чуть дотронулся кончиками пальцев до мягкой ткани темных джинсов. - Я ужасно люблю маршмеллоу, - прошептал он. – Я бы с удовольствием съел двойную порцию. Хоть Райан и коснулся его через ткань джинсов, его прикосновение обожгло Джейсона как огнем, и он коротко вдохнул, после чего торопливо окинул взглядом всех сидевших за столом. Майк и Чез обсуждали вопрос, с чем печенье вкуснее, - с изюмом или арахисовым маслом, и не обращали ни на него, ни на Райана ни малейшего внимания. - Я тоже. Целую кучу маршмеллоу. Чтоб их там было даже больше, чем самого шоколада. Можно даже вовсе не наливать шоколад. – Он опустил руку, погладил ладонь Райана, обхватил его запястье. Ной, который сидел в трех сиденьях от них, вскинул на них взгляд. - А что, у нас тут есть маршмеллоу? – Он подался вперед, пытаясь перехватить взгляд Джейсона или Райана, но они, казалось, были полностью поглощены поеданием своего печенья. – Я люблю маршмеллоу, - добавил он с воодушевлением, и тут Девон толкнул его под столом. Ной взвизгнул и, повернувшись, воззрился на парня. – За что?.. - Не заткнуться бы тебе? – прошипел Девон и покосился на босса и Райана, надеясь, что Ной не окончательно испортил им момент. - Что?.. – переспросил Ной и, раскрыв рот, ткнул себя пальцем в грудь. – Мне что, нельзя маршмеллоу? - Да никто тут не получит никаких маршмеллоу, - с силой проговорил Девон, встал и потянул Ноя за ярко-розовый воротник футболки. – Пошли, - сказал он. – Пошли вон туда, там доедим. - Но почему? – заныл Ной, и Девон, махнув рукой Калебу, чтобы тот шел за ними, потащил его за собой в гостиную. Без особого шума они пересекли комнату и уселись на длинный диван, не выпуская из рук печенье. - Выгнать его надо, - тихо сказал Джейсон, и Райан захихикал. – Слава Богу, хоть Девон не идиот, - добавил он и сжал его ладонь. Честер проглотил кусочек печенья и, положив локти на стол, склонился к Джейсону. - Может, вам просто объяснить ему, что происходит, - предложил он, переводя взгляд с Райана на Джейсона и обратно. – Если вы считаете, что ему можно доверять. Я с ним, правда, особенно не общался. - Я бы ему вообще ни в чем не доверился, - ввернул Майк, бросив раздосадованный взгляд в гостиную. – Он пытался было со мной заговорить и вел себя так, будто… будто не в курсе, что мы с тобой вместе. – Он повел рукой между собой и Честером и встал. – Он, конечно, тут не так давно, еще не понял, как здесь все устроено. – Печенье он доел, и ему хотелось добавки, пусть даже и остывшей. Все сидевшие за столом уставились на Майка, но тут до них донесся голос Марка, и они тут же переключили внимание на него. - Что как устроено? – Босс стоял на другом конце столовой, скрестив руки на груди, и внимательным взглядом изучал Честера, Майка и Амира с одной стороны стола и мужа с Райаном, которые сидели совсем близко друг к другу, на другой. На Джейсона накатила паника, а Райан очень медленно убрал руку с его бедра. Он копался в голове, пытаясь придумать, что бы такое подходящее сказать в ответ, и тут Амир оторвался от печенья. - Как все устроено у Майка с Чезом. Ной тут решил, будто подкатить к Майку – отличная идея. Он совершенно не соображает, что тут и как. – Голос у него был скучающий, вид – невозмутимый, но сердце колотилось как бешеное. На протяжении всей поездки в Сиэттл Райан и Джейсон так и нарывались на неприятности, а сейчас и вовсе потеряли бдительность. Это могло закончиться плохо для всех. Марк едва удостоил Амира взглядом своих холодных глаз и уставился на Райана и, в меньшей степени, Джейсона. - Ясно. Отважно с его стороны. Уверен, его попытка была пресечена в самом корне. – Он подошел к столу и, встав у Майка за спиной, положил ему руку на плечо. – Мы ведь все знаем, как ты относишься к изменам. Майку хотелось стряхнуть с себя его ладонь, но он удержался. - Сэр, я это четко обозначил еще в первый день. - Он взял печенье, посмотрел на Честера. – Хочешь еще печенья, солнце? Джейсон с уважением наблюдал за тем, как старательно Майк игнорирует руку Марка у себя на плече, после чего решил, что пора ему встать и уйти. Но ведь, если я так сделаю, то привлеку к нам его внимание. Может, в том, что мы сидим рядом, нет ничего такого? Мы ведь все тут сидели. Ели. Мы ведь всегда едим все вместе. Честер повернулся на сиденье, посмотрел на своего парня и покачал головой. - Я наелся, - сказал он. Марк отпустил Майка и обошел стол. - Не стоит тебе из-за меня прерывать трапезу, Чез, - сказал Марк своим преувеличенно вежливым тоном. Он выдвинул стул рядом с Джейсоном и сел. – Я пришел просто ради приятной беседы со всеми вами. – Он откинулся на стуле, протянул руку, приобнял Джейсона за плечи, погладил ему пальцем шею. Честер снова покачал головой. - Нет, я правда наелся. Очень вкусное печенье. Тебе стоит попробовать, - предложил он, хоть и не знал, помогут ли его слова в данной ситуации. Он не мог избавиться от чувства, что в том, что Джейсон сидит между Марком и Райаном, есть что-то странное. Ни с того ни с сего он вдруг представил себе их вместе, этакий бурный тройничок, и ему пришлось закрыть глаза, чтобы выкинуть эту картинку из головы. Райан не двинулся с места. Он сидел, застыв на стуле, и его разрывало между стремлением встать и уйти и нежеланием оставлять любимого в тисках Марка. Ноздри у него раздувались, сердце колотилось. Нам было так хорошо, пока он не пришел. Ему ведь наплевать на все. Не знаю, зачем он делает вид, будто это не так. Ему неинтересно ни о чем мы говорим, ни то, что Ной подкатывал к Майку, ни то, что мы едим печенье. И до Джея ему дела нет. А мне есть. Он понимал, что это рискованный шаг, но, повинуясь скорее эмоциям, чем разуму, снова положил ладонь Джейсону на бедро под столом, торопливо сжал и расслабил пальцы, но руки не убрал. Джейсон обвел всех, сидевших за столом, взглядом, исполненным паники, мысленно взмолившись, чтобы что-нибудь случилось, что-то такое, что избавило бы его от затруднительного положения, в которое он попал. Лишь Амир поднял ему взгляд навстречу. Честер сидел, зажмурив глаза, будто только что съел кислый-кислый лимон, а Майк, избегая взгляда Марка, разламывал печенюшку. Джейсон ощущал одновременно нежеланную увесистость руки мужа на плечах и палящий жар от ладони любимого. Если бы у него на лбу горела неоновая надпись о том, что он изменяет мужу, ему и то не было бы настолько неловко, как теперь. Ему было жарко, он никак не мог расслабиться, а судя по взгляду Амира, нечего было надеяться, что он придет ему на выручку. Марк прекратил поглаживать его пальцами. - Джейсон, ты напряженный какой-то, - сказал он сладким, как мед, голосом. – Что-то случилось? У тебя, наверное, стресс. Плотное расписание, дожди… маршмеллоу. - Маршмеллоу?.. – чуть не задохнулся Джейсон и почувствовал, как пальцы Райана вцепились ему в ногу. – Я просто говорил, - сказал он, судорожно вспоминая свои реплики и пытаясь понять, слышал ли Марк их разговор, - что их хорошо есть с горячим шоколадом. И с печеньем. – С отчаянным видом он обвел взглядом стол и обнаружил, что теперь Честер смотрит прямо на него. Райан не отнимал руки и не собирался этого делать, пока Марк не потащит Джейсона куда-нибудь из-за стола. Даже при упоминании маршмеллоу, даже когда Честер ошеломленно уставился на них со своего места. Бля, точно, я ведь рассказывал ему о том вечере… точно. Он не собирался позволить Марку себя запугать. - Наверное, дело в том, что тут погода более холодная. А еще в том, что тут есть камин, - сказал Райан, прочистив горло в надежде на то, что по голосу не будет заметно волнения. – Поэтому хочется горячего шоколада. Ведем себя, как типичная кучка балбесов с юга Калифорнии. - Ага, точно, - наконец-то подал голос Честер. – Надо устроить пир из горячего шоколада перед отъездом. – Он пытался придумать, что бы еще сказать, и развел руками. – У камина. С маршмеллоу. Ну или нет, - тут же добавил он, подумав о том, что, возможно, Джейсон и Райан тогда потратили все зефирки до конца. - Верно, - кивнул Джейсон Честеру, стараясь отвлечь внимание Марка от Райана. – Горячий шоколад у камина. Об этом я и говорил. Чтоб согреться. Марк внимательно переводил взгляд с одного на другого. Вечно его все защищают. Едва не зарычав, он поднялся с места. - Мальчики, можете пить у камина свой горячий шоколад. А ты, Джейсон… идем со мной, - сказал он, задвигая стул и делая мужу знак, чтобы шел за ним. – Пошли к нам в комнату. Я тебе сделаю массаж, и ты расслабишься. – Он подождал, смеряя сердитым взглядом Райана и отметив, насколько близко он сидит к его мужу. Джейсон колебался лишь секунду, думая, не отказаться ли. Ему казалось, что он вполне способен сказать «нет», и тогда Марк оставил бы его в покое, и он смог бы попить горячего шоколада, которого ему не особенно хотелось, но ведь тогда он смог бы побыть в одной комнате с Райаном. Он уже собирался возразить Марку, как вдруг почувствовал, что Райан ослабил хватку на его бедре, а потом и совсем отпустил. Это было что-то вроде сигнала не глупить и не поднимать бунта. Он понимал, что не стоит этого делать, и Райан знал это тоже. В таких случаях все понимали: если Джейсон не подыграет мужу, потом расплачиваться придется всем. Он встал, задвинул стул, неискренне улыбнулся Марку. - Отличная идея. Может, попьем горячего шоколада в постели, - беспечным тоном добавил он, стараясь сделать вид, будто ему и правда хочется провести время с мужем. Райан наблюдал за тем, как любимый покорно идет за Марком прочь из комнаты и скрывается в коридоре. - Бля, - едва сдерживая слезы, выговорил он, уронив голову на руки. – Это несправедливо. - Сердце у него ныло. Единственное, чего ему хотелось, - это посидеть рядом со своим парнем и поесть печенья. Еще, может быть, выпить немного горячего шоколада и погреться у камина. Что в этом такого плохого? Да то, что у него есть муж. А это значит, что я всегда буду на втором месте. Эта мысль повергла его в такое отчаяние, что он, подорвавшись с места, пинком задвинул стул и направился вверх по лестнице, чтобы убраться подальше от всех. Амир не стал дожидаться приглашения. Он встал, скомкал свою салфетку и бросил на подложку, с которой ел печенье. - Черти бы драли этого Марка, - сказал он и направился вслед за Райаном, чтобы подбодрить его или, может быть, дать ему выплакаться у себя на плече. Честер смотрел, как он взбегает по лестнице, после чего развернулся и взглянул на Майка. - Пойду поговорю с Раем, - пробормотал он, поднимаясь с места. – Вот дерьмо. – Он задвинул стул, надеясь, что его парень не будет возражать против его стремления поддержать друга. - Иди сюда, - сказал Майк, протянул руку, взял его за запястье и, притянув к себе, поцеловал в щеку. – Чез, я тебя люблю, - прошептал он, отстранился и заглянул в его обеспокоенные глаза. – Иди к нему. Я пойду возьму стакан воды и еще печенья и тоже поднимусь. Подожду тебя в нашей комнате,- добавил он, чтобы заверить Честера, что вмешиваться в его разговор с Райаном он не собирается. Честер слабо улыбнулся, чмокнул Майка в щеку. - И я тебя люблю. – Он выпрямился и прямиком направился к лестнице. Он уже много раз поддерживал Райана в тяжелых ситуациях с Марком, когда тот заливался слезами из-за того, что оставался в стороне, потому что Джейсон, несмотря на все свое желание, не мог остаться с ним. Но в последнее время ситуация усугубилась. Либо Марк узнает обо всем, если уже не узнал, либо Райан сделает какую-нибудь глупость. Он отогнал от себя последнюю мысль и бегом поднялся по лестнице, спеша в комнату Райана.