Devil's Drop

Честер втыкал свечи в двухъярусный торт и между делом поднял взгляд на Майка. Тот стоял на другом конце комнаты, у окна, взгромоздившись на стул, и подвешивал купленные ими праздничные баннеры. На них разноцветными буквами было написано «С днем рождения». Надпись красовалась на фоне вида на океан. - Секси-бой, смотрится потрясающе, - одобрил Честер, улыбнувшись своему парню, и вернулся к работе. Шоколадная глазурь его собственного изготовления полностью покрывала желтые коржи, а в середине торт был промазан шоколадным кремом. Честер успел аккуратно посыпать торт розовой и желтой крошкой, и, воткнув последние свечи в верхушку, сделал шаг назад и полюбовался творением своих рук. Смотрится красиво. Может, добавить клубнику. Замороженную. Нет, свежую. Он развернулся и направился к холодильнику, с наслаждением вдыхая ароматы, царившие на кухне. В духовке стоял цыпленок с соусом «Альфредо», который он посыпал тертым сыром. Чесночный хлеб Майка уже испекся и стоял, прикрытый, на плите. Майк смешал масло, чеснок, петрушку и пармезан, посыпал смесью хлеб, и в итоге весь лофт пах так, будто в нем располагался итальянский ресторан. Он также успел сделать салат, нарезав помидоры, огурцы и морковку и смешав их с латуком, купленным на рынке. Гостям оставалось только выбрать свою любимую приправу и залить ею свою порцию салата. Надеюсь, мы приготовили достаточно еды. Нас будет восемь человек. Немало. До официального начала праздника оставалось десять минут. Райан уже написал им, что они с Джейсоном на несколько минут опоздают, и Честер воспринял это как добрый знак. Он надеялся, что остальные придут раньше, чем Джейсон, и тогда они смогут прокричать ему «Сюрприз!» хором. Не то чтобы это был такой уж сюрприз. Лучше спеть «С днем рождения». А Майк может подыграть нам на клавишных. Джейсону понравится. Я надеюсь. Не успел Честер подумать о чем-нибудь еще, как в дверь постучали. - Я открою, - крикнул он Майку, который надувал розовые и желтые воздушные шары. Честер еще несколько секунд полюбовался этой милейшей картиной: тем, как Майк раздувает щеки, держа шарик в руках. Люблю его. Он и правда увлечен всем этим так же, как и я. Мне кажется, на прошлой неделе они с Джейсоном как-то сблизились. Ну хоть что-то хорошее вышло из всей этой поездки в Сиэттл. Честер, вздрогнув от воспоминания об этом дождливом городе, подошел к двери, разгладил футболку армейской раскраски с серебристыми пуговицами и головой дракона на нагрудном кармане, поправил ремень черных брюк и сделал глубокий вдох. Он был готов выступить в роли гостеприимного хозяина. Прочистив горло, он открыл дверь. - Привет, парни, - улыбнулся он Девону и Калебу. Оба стояли за дверью с блестящими коробками в руках. – Заходите. – Он отошел в сторону и приглашающим жестом махнул рукой. - Спасибо, Чез, - сказал Девон и вошел. Калеб потянулся следом, также поздоровавшись. – Ого, как тут красиво. И пахнет классно, - прокомментировал Девон, увидев баннер с надписью «С днем рождения», чашу для пунша и бокалы рядом с ней. Возле окон стоял длинный стол, на котором лежала прямоугольная коробка в ярко-синей оберточной бумаге и с желтым бантиком. Девон ткнул пальцем в ту сторону. – Нам туда же подарки положить? - Да. Это от нас с Майком, - сказал Честер, посмотрев на подарок, который Майк завернул примерно час назад, пока он сам возился с цыпленком. - Крутая квартира, - заметил Калеб, нервно проведя рукой по песочного цвета волосам. – Ты тут раньше бывал? – спросил он Девона, понизив голос. Тот кивнул. - Ага, бывал несколько раз на вечеринках. Но это было давно. И не помню, чтобы тогда на стенах висело столько картин, - задумчиво произнес он, разглядывая полотна, явно оригиналы, развешанные по всей гостиной. – У Чеза обычно все выглядело минималистично. Привет, Майк, - сказал он, заметив парня Честера. – Тебе помочь? – Они с Калебом быстро положили свои подарки на стол и направились к дивану. – А вон там спальня Чеза, - прошептал Девон Калебу на ухо, указав наверх, где стены не доходили до потолка. – Очень классная. Калеб проследил за его жестом. Да тут все вообще классно. Было бы здорово посмотреть на спальню. А вид из окна… Солнце заходит прямо над океаном. Так красиво. Вот бы у меня тоже был вид на океан. Может, когда-нибудь так и будет. Если наши видео будут так же популярны, нам, возможно, прибавят зарплату. Может, Дев захочет жить со мной, и мы снимем крутую квартиру вроде этой. Будем соседями. Будет весело. У Чеза с Майком так здорово все получилось. - Если хотите, можете надувать шарики, - предложил Майк, взяв в руки целую упаковку и понаблюдав за тем, как они кладут подарки на стол. Он сам не понял, каким образом их идея пригласить к себе Райана и Джейсона переросла в полномасштабную вечеринку, но его это не удивляло. Честеру нравилось развлекать людей, и Майк его поддержал. Он протянул шарики Девону. – Вот. А то у меня уже рот устал. Девон прыснул, вынув шарик из пакета. - Ты тогда отдохни. А то тебе стоит сэкономить силы ради Чеза. – Рассмеявшись, он протянул шарик Калебу. – Нет, нет, Майк, не обижайся, - тут же извинился Девон, увидев, какое лицо сделалось у Майка. – И очень круто, что вы решили устроить Джейсону такой праздник. – Он повернулся и обратился к Честеру. – Спасибо, Чез, что пригласил нас. Честер как раз доставал салат и расставлял миски на стойке. - Да без проблем, - сказал он, и тут кто-то еще постучал в дверь. – Открою, - объявил он, вытирая руки о полотенце, и, чуть ли не припрыгивая, со счастливым видом направился к двери. – Амир, - сказал он с чуть увядшей улыбкой, - рад, что ты сумел выбраться. – Он сделал шаг назад, чтобы коллега мог войти, и был приятно удивлен, увидев подарок у него под мышкой. - Ага. Знаешь, я уж было начал скучать по вам всем. Целый день ж не виделись, - сухо сказал Амир, закатив глаза. Он вошел, сделал глубокий вдох, откинул пряди с глаз. – Пахнет классно, Чез. Ты и правда знаешь, как приготовить праздничный ужин. А мне вот каждый день приходится готовить себе самому. Остой. – Он огляделся, посмотрел на украшения, на Девона, Калеба и Майка, которые надували шарики, и, выгнув бровь, взглянул на Честера. – А Ной тоже придет? Честер кинул взгляд на часы. - Ну, я его пригласил, - сказал он, закрывая дверь. – Надеюсь, он не заблудится. Он тут еще ни разу не был. - Не сомневаюсь, он от одной мысли о том, что побывает у тебя дома, впадет в еще больший фанатский раж, - сказал Амир, положил свой подарок к остальным и взял шарик. – Знаешь, Чез, мы, по-моему, еще ни разу по-настоящему дни рождения не отмечали. По крайней мере, не помню такого. Разве что капкейки Брэда ели в доме, типа того. – Склонив голову, он принялся надувать шарик. Честер, посмотрев, как они дружно надувают шарики, встав в круг, вздохнул и сунул руки в карманы. - Да, думаю, ты прав. Это была вообще не моя идея, а Райана. – Он кивнул в сторону двери. – Марк свалил куда-то. У него на сегодняшний вечер свои планы. Планы, в которые Джей не входит. И Райану захотелось как-то это исправить, понимаешь? - Марк – мудак, - пробормотал Майк из-за розового шарика, который надувал в тот момент, и, широко раскрыв глаза, посмотрел на коллег. - Я бы никогда тебя в день рождения одного не оставил, Чез. – В тот день они уже успели несколько раз обсудить этот вопрос, пока делали покупки, выбирали еду и подарки, но Майку все не давала покоя данная тема. Он ненавидел Марка всеми фибрами души. - Марк и правда мудила, - согласился Амир и расстроенно покачал головой, хоть и казалось, что Марк уже ничем не в состоянии его удивить. – Хорошо, что вы устроили праздник. Джейсон ведь неплохой парень. – Он завязал шарик и потянулся за другим. - Боже мой, вы только представьте себе, каким был бы НЮП, если бы там не было Джейсона в роли буфера, - в ужасе сказал Девон и поднял глаза к потолку, где висели мощные лампы. – Это был бы настоящий ад. Знаю, Джейсон с Марком несчастлив, да и как иначе, - он окинул всех взглядом, - но, мне кажется, он, ну… удерживает его крышу на месте. Один Марк вообще бы психом был. Честер поджал губы. Он не знал, в курсе ли остальные планов Джейсона уйти от Марка, когда у Райана истечет контракт, но одно он понимал ясно: сейчас не время рассказывать им об этом. Это было делом Джейсона и Райана. - Давайте больше не будем говорить о Марке, - предложил он, и тут кто-то снова постучал в дверь. – Может, это они, - сказал он остальным, взволнованно взмахнув руками, и направился к двери. Он обернулся, увидел, что они как раз закончили возиться с шариками, открыл дверь, и тут… - Привееет, Чез! – возопил Ной. – Это че, и правда твоя квартира? Рыжий парень уже занес ногу, чтобы войти, и тут Честер сказал: - Да. Заходи. Все уже пришли, ждем только Райана и Джейсона. - Ой, блин, как тут красиво! А пахнет-то как! Привет, ребята, - радостно сказал Ной, помахав коллегам, и принялся прохаживаться по лофту, разглядывая всё влюбленными глазами. – Тут так круто. Значит, вы с Майком тут вместе живете? Майк, это твои картины на стенах? – Он указал на одну из картин, после чего положил свою небольшую коробку с подарком на тот же стол, где лежали остальные. - Ага, они все мои, - негромко ответил Майк. Ему не хотелось привлекать к своим работам всеобщее внимание. Все картины, которые висели в лофте, он воспринимал как что-то личное, созданное только для Честера, и ему не хотелось никому объяснять, что там нарисовано. На взгляд со стороны они, по большей части, казались довольно абстрактными, и у него не было желания вдаваться в детали. Он посмотрел в пакетик из-под шариков, надеясь, что там найдется еще один, и у него будет, чем отвлечься от разговоров, но там было пусто, и он посмотрел на Честера в поисках поддержки. - Правда, они классные? – сказал Честер, взглянув на Ноя. – Майк их все нарисовал. И да, мы с ним тут живем вместе. – Он направился в кухню. – Как вы насчет выпить? – крикнул он через плечо. – Секси-бой, иди сюда, помоги мне разлить пунш. Майк пошел за Честером, приобнял его сзади за талию. - У тебя классно все получилось, солнце, - прошептал он, поцеловал Честера в ухо и потянулся за бокалом. – Давай ты проверишь, как тут дело обстоит с едой, и пойдешь снова общаться с гостями? Я ведь знаю, тебе этого и хочется. А я могу сам разлить пунш. – Он знал, что Честеру хочется поболтать с парнями, а его самого вполне устраивало заниматься делами на кухне. Честер чмокнул любимого в щеку. - Спасибо, - прошептал он. – Все уже готово, теперь надо только, чтобы виновник торжества явился. – Он хлопнул Майка по заднице, снова направился в гостиную, с широченной улыбкой взял себе шарик и погрузился в разговор насчет вида из окна и торта, который им предстояло съесть. - Торт смотрится так же круто, как и те, что печет Брэд, - отвесил щедрый комплимент Амир, узрев торт с противоположного конца комнаты. – Шоколадный торт с шоколадной глазурью, да? – с надеждой спросил он. - Нет, он внутри желтый. Но у него прослойка из шоколадного крема со сливками, - ответил Честер. – Рай сказал, что это любимый торт Джейсона. – Не успел он развить тему, как кто-то постучал в дверь. – О, а вот и они, - с триумфом провозгласил он, выпустил шарик и ринулся к двери. – Приготовьтесь, - произнес он громким шепотом, развернулся к двери и постарался успокоиться. Райан знал, что на праздник придут гости, но для Джейсона это должно было стать сюрпризом. Поехали. Честер открыл дверь. - Рад, что вы пришли, ребята, - радостно сказал он. – С днем рождения, Джейсон. – Он притянул его в объятия. Джейсон не привык к тому, чтобы его обнимали подчиненные, пусть даже Честера он теперь воспринимал, скорее, как друга, но объятиям сопротивляться не стал, а когда бросил взгляд за его плечо, в квартиру, вытаращил глаза. Он увидел надпись «С днем рождения», подарки, пол, заваленный шариками, и в горле у него встал ком. - Спасибо, Чез, - сказал он, похлопал Честера по спине и посмотрел на своего парня. – Рай, блин, ты не говорил мне о том, что устроил все это. Райан улыбался во весь рот. - Сюрприз, - сказал он любимому, приобнял его за талию и прижался к нему. – Пошли. Давай повеселимся. – Он чмокнул Джейсона в щеку и поторопил его, чтобы тот зашел в комнату первым. Райан пошел за ним, чуть отстав, понаблюдал за тем, как Джейсон озирается, и, прижав руку ко рту, тихо сказал Честеру: - Ему этого не хватало. Честер кивнул. - Знаю. Рад, что мы можем помочь. – Он похлопал Райана по плечу и махнул рукой, чтобы тот входил. – Все уже собрались, так что, когда вы будете готовы, можем начинать есть. - С днем рождения, Джейсон, - воскликнул Майк, который как раз наполнял пуншем последний бокал. Он взял еще один и направился с обоими в гостиную, вручив один напиток Джейсону, другой – Амиру, который оказался поблизости. – Мы рады, что вы пришли, - добавил он, глядя, как Джейсон окидывает взглядом празднично украшенную квартиру. – Чез приготовил ужин, а еще у нас есть торт. – Он улыбнулся и бросил взгляд Джейсону за спину. – Чез, пунш готов. Джейсон на автомате взял бокал, тихо поблагодарив Майка, но думать не мог сейчас ни о пунше, ни о торте. Думал он об одном: вот он стоит посреди лофта, вокруг него – люди, которым не все равно, и это благодаря главному человеку в его жизни, которому захотелось, чтобы в день рождения он почувствовал себя любимым. Он с трудом удерживался от слез, особенно учитывая, что когда-то помог завербовать всех и каждого, кто пришел на его праздник. Они все мои друзья. Когда я перестал сниматься, то никогда бы и не подумал, что все обернется вот так. Но это правда. Все эти ребята… и Райан. Я так его люблю. Он повернулся к Райану, который смотрел на него с самой счастливой улыбкой на свете. - Ты просто чудо, знаешь? – тихо сказал он. Здесь, в лофте, с Райаном и ребятами, он чувствовал себя в безопасности, и не было нужды скрывать то, что было между ними. Райан подошел к нему, взял его за руку и крепко сжал. - Я рад, что ты приятно удивлен, - сказал он, засмеявшись. – Мне казалось, приглашать всю эту чокнутую компанию было рисковым шагом. Ной ткнул Девона локтем в бок. - Я не чокнутый, - пробормотал он, закатив глаза. – А ты как думаешь? Я псих, да? - Ну, это такая фигура речи... - пояснил Девон, и тут Честер привлек к себе всеобщее внимание. - Берите все пунш, давайте произнесем тост, а потом будем есть! – сказал он и поднял в воздух один из крупного вида бокалов. Он подождал, пока коллеги, собравшись у стола, сделают то же самое, и взглянул на Райана, как бы приглашая его произнести речь. Райан неохотно отошел от Джейсона, взял свой бокал и нервно сжал губы. Они с Честером еще со вчерашнего дня то и дело обсуждали будущую вечеринку, но о тостах речи не было. Это казалось ему таким серьезным шагом, таким взрослым. Он потер шею, потеребил золотую цепочку и сказал: - За Джейсона. – Он поднял бокал, и остальные последовали его примеру. – За человека, который облегчает жизнь всем нам. Особенно мне. С днем рождения, Джей. Желаю тебе прожить много лет, и надеюсь, что мне удастся провести их все рядом с тобой. На мгновение Джейсон повесил голову, стараясь совладать с эмоциями. В такой ситуации он еще ни разу не был, поскольку Марк никогда не распространялся о своих чувствах на виду у других людей. Слова прозвучали очень интимно, несмотря на то, что были произнесены в компании друзей. Моргнув, Джейсон поднял взгляд, стараясь смотреть только на Райана, в его родное лицо. - Спасибо, Рай. А я хочу праздновать все свои дни рождения в твоей компании, - просто сказал он, потом прочистил горло и окинул взглядом остальных. – Спасибо вам всем, что пришли. Не стоило так беспокоиться… - Он никак не мог подобрать слова, которые выразили бы его признательность. - Мы были только рады прийти, - высказался Девон, и остальные согласно закивали. - Да. И давайте устроим еще один тост, - с воодушевлением предложил Райан, повернулся к Джейсону, приобнял за талию и прижал к себе. – За Майка и Чеза, которые все это устроили и приготовили еду. Все одобрительно зашумели, подняли бокалы и выпили пунш, после чего Честер объявил, что пора есть. - Давайте по очереди, - сказал он и направился на кухню, чтобы наложить еду на тарелки. Майк кивнул и махнул рукой остальным в сторону кухни. - Чез приготовил цыпленка в соусе, а еще есть салат и чесночный хлеб. А к салату есть разные приправы, можете выбрать. Никто не спешил идти первым, давая Джейсону понять, что это должен сделать он. Он потянулся за тарелкой, которую ему с улыбкой протянул Честер. - Спасибо. – Цыпленок изумительно пах, и он знал: то, что Честер приготовил одно из его любимых блюд, - не совпадение. Он толкнул Райана локтем и широко улыбнулся. – Ты все продумал, да? – Он наклонился к блюду, покрытому сочным, пузырящимся сыром. - Это ведь твой день, - отозвался Райан, взял у Честера тарелку и пошел вслед за Джейсоном в комнату. – А еще, должна же у тебя быть возможность выбрать, что есть в день рождения. Я знаю, цыпленка ты любишь, но поесть тебе его удается нечасто.- Он сел рядом с Джейсоном на диван, и они поставили перед собой еду и напитки. Начали подтягиваться остальные, рассаживаясь на кухонные стулья, расставленные по всей комнате. Джейсон склонился к Райану и поцеловал его в щеку. - Самый лучший день рождения, - промурлыкал он так, чтобы эти слова слышал только его парень. Они обменялись взглядами и принялись есть. Проглотив несколько кусочков, Джейсон поднял голову и увидел, как в комнату заходит Честер, неся свою тарелку, последнюю. – Очень вкусно, - сказал он, указав вилкой на еду. – Ты молодчина, Чез. - Спасибо, - ответил Честер и попробовал макароны в соусе. Он просто умирал с голоду. В тот день он был так занят приготовлениями, что забыл пообедать. Последнее, что я помню из еды, - это завтрак. Он поглядел на Майка, пытаясь вспомнить, обедал ли тот. Уплетает за обе щеки. Наверное, не обедал. Этот день нас просто вымотал. Но у Джейсона вид счастливый, и это самое главное. И у Райана. У них обоих. Майк был поглощен едой. Окунув кусочек чесночного хлеба в соус, он мысленно похвалил сам себя. Остальные ребята вовсю болтали обо всякой ерунде, но Майка интересовал исключительно ужин. Жду не дождусь, когда будем есть торт. У Честера так круто получаются десерты. Он покосился на своего парня, который был занят разговором с Райаном, а потом посмотрел на торт. Мне тоже нравятся желтые торты. Странно, как много общего у нас с Джейсоном. Джейсон сидел, поставив пустую тарелку себе на колени, и слушал Райана и Честера. Заметил, как Майк косится на торт, а потом – на него. Майк такой забавный. Ему явно неймется съесть торт, как и мне. Но остальные еще не доели. И просить торт самому неприлично. Надо подождать, пока они не споют. Интересно, они петь собираются? Он взглянул на Райана и улыбнулся. Люблю его голос. Даже если они не будут петь, я смогу по пути домой послушать, как он подпевает радио. Думать о том, как он поедет домой, не хотелось, так что он отогнал эту мысль подальше. - Рай, хочешь еще? – спросил он, вставая с места вместе с тарелкой. – Думаю взять себе добавки. Райан поднял взгляд. - Нет, думаю, мне хватит. Я хочу слопать огромный кусок торта, так что цыпленка больше есть не стоит. Хоть он и вкусный, - добавил он, подмигнув Честеру и Майку. – А вот пунша я себе подолью. – Он встал и пошел за своим парнем на кухню. Джейсон положил себе на тарелку еще цыпленка и прислонился к стойке, наблюдая за тем, как Райан наливает пунш. - Непривычно пить безалкогольный пунш, - заметил Джейсон. – Но по-хорошему непривычно. Обычно, когда мы собираемся все вместе, то безалкогольной выпивки не пьем. И смотри, как хорошо все вышло. Все так отлично ладят друг с другом. – Он приподнял бровь в ожидании соображений Райана по этому поводу. Тот посмотрел в гостиную, переводя взгляд с одного на другого, и понял, что Джейсон прав. Никто ни с кем не пререкался, не спорил. Все было совсем наоборот. Все улыбались и уплетали еду, отлично проводя время. Все дело в Марке. Его тут нет, поэтому все так. А когда он где-то поблизости, нам всем приходится выпивать. - Ты прав, - сказал он, оборачиваясь к Джейсону. – Все классно проводят время. И приятно пить что-то такое, что никак не влияет на ход твоих мыслей. Хочу… хочу тебя предупредить: все, что я сегодня сделаю… будет совершенно всерьез. – Он улыбнулся, взял бокал пунша и махнул Джейсону, чтоб тот шел за ним, к остальным ребятам. - Ладно, - протянул Джейсон, и сердце у него забилось в предвкушении. Он уже столько всего сделал… и, видимо, запланировал что-то еще. Он просто чудо. Он пошел вслед за Райаном обратно в зал и сел, крепко прижавшись к нему бедром. Стоило Джейсону почувствовать тепло его тела, как ему тут же захотелось отодвинуть их тарелки в сторону и обнять его, но с этим предстояло подождать. Честер облизнул губы, посмотрел на Майка и легонько сжал его руку. - Умираю, хочу торта, а ты? Но нам надо сначала спеть песню. – Он указал взглядом в сторону клавишных, которые стояли у окна. Майк ткнул себя в грудь. - Ты спрашиваешь, хочу ли я торта? Да ты вообще меня знаешь? – Он встал, взял их тарелки, снова нагнулся и прошептал ему на ухо: - Я их отнесу, а потом сразу сяду за клавишные. Зажигай свечи, солнце. Честер поднялся с места вслед за ним и собирался уже идти за любимым на кухню, как вдруг вспомнил. Вот блин, зажигалка-то наверху. Эта дурацкая свеча с сексуальным ароматом ванили, которую мы зажигали возле кровати… Он хотел сказать что-нибудь Майку, но потом решил этого не делать. Развернулся, обошел гостей, бегом поднялся по лестнице и скрылся в спальне. Сначала Майк не понял, почему он туда пошел, но потом вспомнил про свечу. Он шустрый. Они, наверное, и не заметят, что его нет. Он поставил тарелки у плиты и непринужденно направился обратно в гостиную и подошел к клавишным, стараясь не привлекать к себе внимания. Честер, как он и думал, управился быстро, спустился вниз и уже нависал над тортом, а остальные даже не смотрели в его сторону. Майк сел за клавишные и повернул голову к Честеру, наблюдая за тем, как он зажигает свечи. В последний раз щелкнув зажигалкой, Честер убедился, что все свечи до единой горят как надо, и кивнул Майку. - Так, ребята, - провозгласил он, взяв торт и направившись к кухонному столу, - идите-ка сюда, и мы споем. Простую мелодию “Happy Birthday” Майк мог сыграть не глядя. Он решил немного усложнить ее, добавить необычных ноток в традиционную песню. Он улыбнулся Честеру и залюбовался тем, как тот поет, вкладываясь в этот процесс всем своим существом. Остальные парни присоединились к нему, время от времени хихикая и добавляя в песню свои строчки, а Джейсон с озаренным улыбкой лицом задул свечи, обнял Райана за шею и поцеловал прямо в губы. Увидев эту нежную сцену, Майк понял: они с Честером затеяли праздник не зря. Честер снова взял в руки торт, стараясь не мешать Джейсону и Райану целоваться. - Я всем отрежу по куску, - сказал он, подошел к стойке и взялся за небольшую горку десертных тарелочек, которые они приготовили заранее. Он постарался сделать так, чтобы куски получились более или менее одинаковыми, и все-таки порция Джейсона оказалась больше других. Все уселись и принялись чуть ли не пускать слюнки над шоколадным тортом, а Честер был счастлив наконец-то плюхнуться на свое место рядом с Майком. - Блин, я уже устал, - признался он и почувствовал себя старым. – Я уже подумываю о том, как мы с тобой будем обниматься в постели. Интересно, это плохо? – Он старался говорить так, чтобы остальные его не слышали. Те, впрочем, были поглощены обсуждением вопроса, у кого получилось лучше всего упаковать свой подарок. - Нет, я тоже об этом думаю, - прошептал Майк ему в ответ. – Когда все уйдут, надо нам принять душ и сразу же забраться в постель. – Он постарался произнести это так, чтобы Честер понял: он действительно хочет просто принять душ, а не устраивать там какие-то игры. - Поддерживаю твой план, - ответил Честер и покосился в сторону спальни. Он вспомнил ночной столик с его стороны кровати, маленькую коробочку с украшением, которую там припрятал. – А когда поднимемся наверх, тебя ждет подарок от меня. - Да? Но это же не у меня день рождения, - возразил Майк. – Ты что, принес мне печенек?– Он тихо засмеялся. - Ты же вчера обещал. - Знаю, - признал Честер и слизал глазурь, приставшую к колечку в губе. – Но в том магазине не было печенек. Иначе я бы тебе их купил. Но я ведь сделал торт, - напомнил он своему парню, продемонстрировав ему тарелку. – Может быть, то, что я тебе приготовил, понравится тебе не меньше, чем печенье. - Если это не хуже торта, то понравится, - заверил его Майк. Он доел последние крошки своего куска, облизал вилку. – А добавка есть? Можно мне еще кусочек? – Он вытянул шею, пытаясь заглянуть в кухню, где Честер нарезал торт. - Да, там еще есть, - сказал Честер. – Можешь все доедать. – Он мягко улыбнулся своему парню и посмотрел, как он, подорвавшись с места, прямой наводкой устремляется на кухню. Он такой смешной. А я не принес ему печенек, хоть и обещал… это непорядок, он прав. Надо ему это компенсировать. Майк вернулся в гостиную с новой порцией торта, а все остальные доедали свои куски. У всех был сытый вид: они поглаживали животы, позевывали, отвешивали комплименты его кулинарному искусству, сравнивали его торт со знаменитыми десертами Брэда, которые всем им так нравились, и Честер улыбнулся, услышав это. - Мне кажется, пора вручать подарки, - сказал Райан и указал на стол, где было полно коробок. - Ребята, вам не стоило так напрягаться, - запротестовал Джейсон. Он посмотрел на гору подарков, задаваясь вопросом, сумеет ли пронести их все в дом так, чтобы Марк не заметил. Он знал, что никто из них не подумал об этом заранее. Придется отдать их Раю. Он их для меня прибережет. Ребята чуть ли не хором сказали Джейсону, чтобы он прекращал скромничать. - У тебя ж день рождения, - сказал Девон. - Вот именно, - радостно воскликнул Честер, встал, обошел всех, собирая пустые тарелки. – Пошли, Джейсон. Откроешь их. Вон тот, в самом конце, - от нас с Майком. – Послав Джейсону улыбку, он посмотрел на любимого, на мгновение их глаза встретились, и Честер вновь принялся собирать тарелки и вилки. Уже во второй раз за вечер Джейсон на мгновение опустил голову. Вся атмосфера этого праздника была куда легче и беззаботнее, чем все то, к чему он привык за последнее время, и вместо того, чтобы почувствовать себя на год старше, у него возникло чувство, будто он лет на пять помолодел. Райан передал ему плоскую квадратную коробку от Майка и Честера, и пояснил, что подарок хозяев надо открывать первым. Джейсон поднял на него взгляд и, улыбаясь, как ребенок, потряс коробку в сине-фиолетовой упаковке. - Хммм, а она тяжелая, - задумчиво проговорил он, пытаясь прикинуть, что там может быть. – Наверно, там книга. – Не дожидаясь ответа, он сорвал упаковку, скатал в шар, перебросил его Райану, приподнял крышку и увидел еще слой белой папиросной бумаги. Под ней лежала большая квадратная книга в кожаном переплете, и, вынув ее из коробки и раскрыв, он увидел, что это очень элегантный фотоальбом. Он был пуст и, казалось, так и жаждал фотографий. – Ух ты, ребята, какая красота! Отличное место для моих самых лучших снимков. – Он перехватил взгляд Майка и благодарно улыбнулся. – Всегда здорово, когда тебе есть где разместить плоды любимого дела. Спасибо вам обоим. Майк кивнул, довольный тем, что Джейсону, казалось, действительно понравился их подарок. - Согласен, здорово, когда есть где хранить любимые снимки. Мы подумали, у тебя таких много. – Он перевел взгляд на абстракцию с изображением пляжа, которую нарисовал несколько месяцев назад для Честера, и подумал о том, сколько труда он в нее вложил. Он понимал, что и Джейсон со всей серьезностью отнесется к заполнению альбома своими лучшими работами. Райан потянулся за следующим подарком, потом за другим, а Джейсон открывал их, благодаря за каждый и всякий раз повторяя, что ребята слишком уж расстарались. Он радовался каждому подарку, даже дурацкой карточной игре от Ноя, при виде которой все расхохотались. - А вот и предпоследний, - сказал Райан, сняв со стола последнюю коробку и передавая ее Джейсону. - Предпоследний? – переспросил Джейсон и посмотрел сначала на опустевший стол, потом на Райана. – Но это и есть последний подарок. Он твой, да? – Он поглядел на маленькую коробку, которую держал в руках, и думал, что Райан согласится, но, к его удивлению, тот покачал головой. - Это от меня, - высказался Амир, стоявший у журнального столика. Все это время он нервно наблюдал за тем, как Джейсон открывает прочие подарки, но теперь было уже поздно: всем предстояло узнать, до какой степени ему на самом деле не наплевать на своих коллег по НЮПу, несмотря на всю его внешнюю браваду. - А, окей, - озадаченно сказал Джейсон. Он осторожно снял красную бумагу с нарисованными конфетти, и под ней оказалась белая картонная коробка. В ней была кошка размером с кофейную кружку, белая, с огромными глазами и красными ушами, с ошейником на шее, а левая лапка у нее двигалась туда-сюда. Джейсон тут же понял, что это такое. - Это Манэки-нэко, - удивленно сказал он, поднимая взгляд на Амира. - Ты ему купил котика?.. – спросил Ной, вытягивая шею, чтобы рассмотреть получше. – Миленький. Как ты его назвал, Джейсон? - Манэки-нэко, - старательно выговорил Джейсон. – Японская штука. Ставится у входной двери. Тем самым ты как бы приветствуешь гостей, желаешь им удачи, счастья. – Он перевернул кошку, рассмотрел, польщенный тем, что Амир выбрал для него такую исполненную смысла вещь. – Спасибо тебе, Амир. Удача нам в доме точно не помешает. Поставлю эту красотку прямо у входа. Амир кивнул, робко улыбнувшись. - Я подумал, от нее будет польза. Рад, что тебе понравилось, Джейсон. – Он сел на диван, довольный тем, что ему удалось подобрать хороший подарок для человека, который ни в чем не нуждается. - У нас дома такая была, когда я был маленький, - сказал Майк и протянул руку, будто хотел потрогать кошку. – Она стояла прямо у входной двери, там, где все снимали обувь. Нам такую тоже надо завести, Чез. Я сто лет о ней не вспоминал. Честер кивнул, но ничего не сказал. Он уже предчувствовал, что будет дальше, и видел, что Райан слегка покрылся испариной. - Значит, Рай, остался еще один подарок? – спросил он и приобнял Майка за талию. Райан бросил взгляд на Честера, потом снова посмотрел на Джейсона. - Да… еще один. Я… я тебе тоже кое-что приготовил. – Он покопался в кармане джинсов, достал маленькую коробочку, обтянутую красным бархатом, сжал в ладонях и встал перед своим парнем. Ох, Боже мой… поехали. Вперед. Как бы мне это сделать… просто передать ему в руки? Или встать на одно колено? Нет… нет, я же не прошу его стать моим мужем. Это просто кольцо. Не просто, а символ верности. На всю жизнь. Он постарался сделать глубокий вдох, но это не помогало успокоиться. Сжав коробочку еще сильнее, он заглянул в глубокие глаза Джейсона, увидев в них огонек радости. - Джей, - выговорил он, шагнув к нему поближе, - это от… от меня. Знаю, я его не упаковал, но… хочу, чтобы ты знал, что это подарок от всей души. – Он протянул к нему обе руки, раскрыл ладони и на мгновение прикрыл глаза. – С днем рождения, Джейсон. Джейсон посмотрел на коробочку, на Райана, который стоял, зажмурив глаза, и почувствовал, как сердце пропустило удар. Он не хотел делать поспешных выводов, но коробочка выглядела в точности, как футляр для кольца, а Райан нервничал так, как еще никогда на его памяти… даже в тот вечер, когда они впервые поцеловались. Глубоко вдохнув, он взял Райана за запястье, легонько потянул, другой рукой взялся за коробочку. - Райан… - Он больше ничего не мог произнести. Просто накрыл коробочку ладонью и посмотрел на своего парня. Услышав свое имя, Райан взглянул на него, и Джейсон не удержался от широченной улыбки. - Давай присядем, - предложил он, держа в руках коробочку, и потянул Райана за руку. – Вон там. И я открою. Райан даже не посмотрел на остальных парней, которые окружали их. В этот момент для него существовал только Джейсон. Он сел на диван рядом со своим парнем, они соприкоснулись бедрами, и Райан, положив руку ему на колено, сжал его. - Я сел. Давай… открывай. Джейсон выпустил руку Райана и медленно приподнял крышечку. Внутри лежало серебряное кольцо с синей полоской по краям, и эта синева напомнила ему о глазах любимого. - О, Рай… какая красота. Никогда такого не видел. – Он тут же вынул кольцо, поднес поближе к глазам и почувствовал, как Райан снова сжал его колено. – Какой красивый синий цвет. - Я знал, что тебе такой цвет понравится. Как только увидел, сразу понял: это твое кольцо. Кольцо верности. Я всегда буду рядом, Джей. Даже если станет очень трудно, я с тобой, несмотря ни на что. – Он сунул руку в карман и вытащил оттуда такое же кольцо. – Видишь? Теперь у нас есть собственный символ преданности. – Он надел кольцо, посмотрел на Джейсона с надеждой в глазах. Он знал, что у его парня уже имеется кольцо, которое он вынужден носить, но надеялся, что и для его подарка у него найдется место. Ни секунды не колеблясь, Джейсон надел кольцо на безымянный палец правой руки, и его бесило, что у него нет возможности снять обручальное кольцо и швырнуть его в океан. Я бы предпочел носить кольцо Райана. Надеюсь, он это понимает. Надеюсь, он понимает, что я не смогу носить его дома, по крайней мере, при Марке. Но оно всегда будет при мне, я придумаю, как. Сжав губы, он посмотрел в синие глаза Райана. - Это так много значит для меня, Рай. Твоя верность… это для меня важнее всего. Я люблю тебя. – Он сказал это тихо, осознав, что никогда не произносил таких слов в присутствии всего персонала НЮПа, и все, что они до сих пор хранили в тайне, перестало на него давить. Они только что открыто признались друг другу в своих чувствах. На Райана нахлынуло чувство облегчения. Он убрал руку с колена Джейсона, положил ее на бедро, подался к нему, прикрыл глаза, и их губы слились в поцелуе, таком нежном, будто они боялись друг друга ранить. Почувствовав, как по телу Джейсона пробежала дрожь, он понял, что его парень вот-вот заплачет от счастья, отстранился и чмокнул его в разрумянившуюся щеку. - Я тебя тоже люблю, именинник мой. **** Майк положил ножницы на стол, сунул в мусорный мешок пригоршню шаров, из которых только что выпустил воздух. Лофт уже почти вернулся в привычное состояние: они убрали праздничные украшения, а тарелки загрузили в посудомоечную машину. Честеру не терпелось поскорее навести порядок на кухне, и он прогнал Майка убираться в остальной части квартиры. Теперь Майк стоял, положив руки на бедра, и смотрел, как его парень вытирает все рабочие поверхности и, наконец, вздыхает с облегчением. - Знаю, ты любишь принимать гостей, но мне кажется, тебе еще больше нравится, когда все уходят, и ты можешь заняться уборкой, - поддел его Майк. Голос у него был немного усталый. – Думаю, убираться тебе нравится даже больше, чем готовить. Честер выгнул бровь и метнул взгляд в Майка. - Ну, это расслабляет, - заявил он. – Это у меня что-то вроде терапии. – Он отскреб последнее пятно, подошел к ведру и выкинул туда бемажные полотенца. – Тебе самому разве не лучше? – спросил он, указав рукой на кухню, от которой теперь пахло моющим средством с ароматом лимона. - Лучше, - ответил Майк. – А когда мы сами отмоемся, станет еще лучше. Нам надо в душ. Пойдем туда вместе? – с надеждой спросил он и пояснил: - Только для того, чтобы помыться. Честное слово. Честер зевнул, прислонился к раковине. - Ага. Душ – хорошая идея. Можешь потереть мне спинку. Блин, я уже как будто чувствую прикосновения губки, - сказал он задумчиво. - Тогда пошли, - Майк мотнул головой в направлении лестницы. – Давай ты принесешь пижамы, а я включу воду? Или будем голыми бродить по лофту, когда выйдем из душа? Не хочу два раза по лестнице бегать, - заныл он. – У меня сил нет. Честер закатил глаза. - Да ладно тебе, секси-бой. Если есть возможность поразгуливать нагишом, я всегда за. – Он пошел в ванную, схватив Майка за руку. - И я согласен, по лестнице по два раза бегать не хочется. Я за то, чтобы мы с тобой поднялись по ней, в голом виде посмотрели какое-нибудь кино и отрубились. – Он решил не смотреть на своего парня, чтобы проверить его реакцию. – Я же тебя убедил на днях лечь спать нагишом. Может, ты к этому в конце концов и привыкнешь. - Это не считается, - ворчливо возразил Майк. – Когда спишь голым, возникают странные ощущения. – Он послушно зашел в ванную, после чего положил свободную руку Честеру на подол футболки. – А вот раздеть тебя – это другое дело. Но мы будем просто принимать душ, - твердо пояснил он, будто напоминая об этом самому себе. Было слишком легко увлечься процессом, даже в утомленном виде. - Знаю-знаю, - сказал Честер, и голос у него зазвучал мягко и чувственно. Он стоял совсем рядом со своим парнем, а тот все так же держался за его футболку. – Буду вести себя хорошо. Правда-правда. - Чееез, - протянул Майк, - хватит быть таким сексуальным. Мы же договорились. Быстро примем душ и пообнимаемся в кровати. Ты ведь знаешь, насколько ты горяч. Нечестно еще и говорить таким вот голосом. – Он надул губы в притворной досаде, понимая, что лучше им сейчас не отвлекаться. – Запрыгивай вон туда, включай воду, и не смей вилять перед мной своей задницей. Даже смотреть на нее не собираюсь. – Он отпустил футболку Честера и отошел в угол ванной, чтобы снять с себя майку и джинсы. - Делай свои дела, - сказал Честер, направляясь к душу, чтобы включить воду. – Можно подумать, чтобы тебя завести, мне обязательно надо вертеть задницей. – Не теряя ни минуты, он хорошенько качнул бедрами по дороге к душу, а потом как следует нагнулся, ухмыльнувшись про себя. Он понимал, что это нечестно, но не мог удержаться от того, чтобы подразнить Майка. Бросив взгляд через плечо, он заметил, что Майк и правда на него не смотрит, и пожал плечами. Ну и ладно. Примусь за него позже. А может, и нет. Блин, я так устал. Зевнув, он на мгновение прикрыл глаза, после чего вытянул руку, чтобы проверить температуру воды. Майк все так же стоял в углу. Честер оперативно разделся и бросил одежду в корзину. - Пошли, - сказал Честер, выгнув бровь. – Надо же тебе хоть немного на меня полюбоваться перед тем, как мы начнем мыться. – Он подождал, с трудом удерживаясь от смеха. – Иди, вода как раз нужной температуры. - Я почувствовал, как ты крутил задом, - заявил Майк, разворачиваясь к нему. – От твоих виляний вся комната ходуном ходила. – Он покачал головой, стараясь смотреть Честеру исключительно в лицо. – Я же тебя знаю. Если пойду у тебя на поводу, то не пройдет и пяти минут, как я загну тебя прямо в душе. Забирайся под воду, и давай помоемся. – Он старался говорить деловым тоном, но у него это не особенно получалось. По веселому выражению лица Честера он видел, что слова его прозвучали не так твердо, как ему того хотелось. - Иду, - сказал Честер, залезая в душ. – Знаешь, что нам нужно? – Он оглянулся на Майка. – Музыка. Нам нужна музыка, чтобы потанцевать под нее в душе. – Он встал под воду и принялся покачивать бедрами и водить руками. – Иди сюда, секси-бой, - позвал он Майка, улыбаясь во все тридцать два зуба. - Блин, вот что мне с тобой делать? – засмеялся Майк, забираясь вслед за ним в душ и тут же кладя руки на его бедра, которыми он с энтузиазмом покачивал под воображаемую музыку. – У тебя вдруг откуда-то столько энергии появилось. – Он прижал его к себе под водой и принялся спускаться поцелуями по шее, чувствуя, как капли щекочут лицо. Честер приобнял его в ответ. - Понятия не имею, что это на меня нашло, - сказал он и чмокнул Майка в плечо. – Надо нам поспешить, - пробормотал он, отстранился и вытер лицо. – Сначала я тебя помою. – Он не стал дожидаться, пока Майк выразит свое согласие, снял губку с крючка и взял гель для душа. Быстро, будто за ним гнались, покрыл грудь Майка пеной. – И руки, - проговорил он, оглаживая по очереди руки Майка, не забыв потереть между пальцами, в ответ на что тот захихикал. На очереди был живот Майка, где Честер тут же оставил мыльную дорожку, а потом от души покружил вокруг пупка. - Решай сам, - сказал он, обводя ему бока, - внизу сам будешь мыть или давай я? Майк потянулся за губкой. - Не думаю, что могу тебе это доверить. – Он взял губку и быстро домылся. – А то ты без тормозов. – Откинув мокрые волосы с глаз, он взялся за гель для душа. – Теперь ты. Стой смирно. Он покрыл все тело Честера пеной, стараясь как можно меньше отвлекаться от дела, даже когда тот расставил ноги и снова покрутил задом. - Я, кажется, сказал, чтобы ты стоял смирно, - укорил его Майк и мокрой ладонью шлепнул по заднице. Из-за воды и мыла шлепок прозвучал слишком громко, и Майк не удержался от смеха. - Давай, отшлепай меня, раз я такой плохой, - взмолился Честер, улыбаясь, немного сдвинулся и выпятил зад в его сторону. – Мы просто весело моемся, ничего такого. – Он провел кончиком языка по кольцу. Майк повесил губку на крючок и принялся отмывать спину Честера от пены. Сделав шаг вперед, он одумался и решил соблюдать некоторую дистанцию. - Давай сюда шампунь, Чез, - скомандовал он, протянув руку. – Тебе до него ближе. Ты помоешь голову себе, а я – себе. И тогда через пять минут уберемся отсюда. Честер тихонько вздохнул, признавая свое поражение, и подал ему шампунь. Напоследок он бросил взгляд на Майка и, наконец, настроился на то, чтобы и правда просто помыться. Нанеся каплю шампуня на свою коротко остриженную голову, он быстро ополоснул ее и повернулся, чтобы посмотреть на Майка. - У тебя волосы отросли, - сказал он, но тут Майк сунул голову под воду, и Честер понял, что он, наверное, его не услышит. Смыв шампунь с волос, Майк протер глаза и посмотрел на Честера. - Знаю. Наверное, надо постричься. А может, пусть растут. Еще не решил. Мы с тобой можем сделать диаметрально противоположные прически, - сказал он, указав на голову Честера, и пожал плечами. – Или нет, не знаю. Давай вместе подумаем над этим. В спальне. – У него было такое чувство, что, если он не напомнит Честеру про спальню, то они туда никогда не доберутся. Честер выключил воду и показал Майку, чтобы он выходил первым. - Ага, в спальне. Ой, тебя же там сюрприз ждет, - вспомнил он, когда они выбрались из душа. Честер схватил полотенце, быстро вытерся. – Посмотришь мой подарок, а потом будем в голом виде смотреть кино. Майк с любопытством посмотрел на него. - А этот сюрприз… для него мне тоже нужно быть раздетым? – Он вытерся, бросил полотенце в корзину и промахнулся. – Блин. Неохота нагибаться. – Ему не хотелось признаваться в том, что, возможно, он не дотерпит до конца фильма, если они будут смотреть его обнаженными. Но Честер, казалось, был на это твердо настроен. Не говоря ни слова, Честер поднял с пола полотенце Майка и бросил его в корзину. - Нет, раздеваться ради него необязательно, - сказал он, пытаясь понять, о чем думает любимый. – И кино тоже необязательно в таком виде смотреть. Я просто прикалываюсь над тобой. Пошли. – Он вышел из ванной. – Поднимайся, а я пока выключу свет, - бросил он через плечо, зная, что Майк не любит ходить по квартире голым, даже если они наедине. - Договорились. – Майк поднялся по ступенькам, зашел в спальню, натянул трусы, пока Честер заканчивал все дела внизу. Вскоре его парень тоже поднялся наверх. – Не могу спать в голом виде, - извиняющимся тоном сказал он. – У меня такое чувство, что тогда меня кто-нибудь схватит среди ночи. – На кровати лежала футболка, и он потянулся за ней, чтобы надеть ее и залезть под покрывало. - Понимаю, - отозвался Честер, открыл ящик комода и вынул трусы и мягкие хлопчатобумажные штаны. Надев и то, и другое, он подошел к кровати и забрался под покрывало рядом с Майком, подложив под спину подушки. – Мне просто нравится тебя дразнить. На самом деле, если бы мы оба спали голышом, это была бы катастрофа. – Он опустил взгляд на собственные ладони. – Спасибо тебе. Майк лег на бок, посмотрел на него. - За что? За то, что я оделся? Честер улыбнулся. - Нет, - сказал он, взглянув ему в лицо. – За сегодняшний день. Все собрались, и было так весело. У меня было такое чувство, что мы провернули все это вместе. Как будто не я один принимал гостей, а именно мы оба. Вдвоем. - Действительно, было весело, – к собственному удивлению, согласился Майк. Еще совсем недавно он бы не обрадовался одной только мысли о том, чтобы пригласить коллег к себе домой. Наверное, я к этому привык. К тому, что я часть коллектива. Как раз вовремя, учитывая, что нам больше не придется туда ходить. И все-таки я до сих пор не разобрался в своих ощущениях. Он постарался отогнать от себя мысли о новых контрактах и потянулся к руке Честера. – Я рад, что мы сумели порадовать Джейсона. В его жизни хватает дерьма. Честер кивнул. - Это уж точно. – Он помолчал секунду, прочистил горло. – Так вот, я тебе кое-что приготовил… и сразу говорю, что первым делом увидел именно эту штуку. Как только мы вошли в магазин, она сразу бросилась мне в глаза. – Он отодвинулся, открыл ящик стола и вынул плоскую прямоугольную коробку. – Я не планировал именно такой подарок, но он показался мне подходящим. – Он поднял коробочку так, чтобы Майку было видно, и с надеждой, что ему сразу захочется взять ее в руки. - Ты мне купил подарок в магазине украшений? – спросил Майк, поднимаясь на локте, чтобы рассмотреть коробочку, и протянул руку. – Дай я посмотрю, - с волнением сказал он. - Знаю, ты не особенно увлекаешься украшениями, так что, если тебе не понравится, нам не обязательно носить эти штуки. Могу сдать их, хотя я уже и сделал на них гравировку. Но я не настаиваю. Просто мне они очень понравились, и я не удержался. - Погоди, - мягко остановил его Майк. Он взял коробочку, сел, и покрывало упало на бедра. – Одно то, что ты решил сделать мне подарок… вернее, подарки для нас обоих, да? Ты сказал «они». – Он прикусил нижнюю губу, стараясь удержаться от широченной улыбки, бросил взгляд на Честера и открыл коробочку. – Ух ты, браслеты! – Он взял один из браслетов и рассмотрел поближе. – По одному на каждого, так? Честер склонился к нему. - Да, и там имена с обратной стороны, - сказал он, указав на пластины из розового золота, вделанные в каждый браслет. – Я буду носить тот, где твое имя, а ты – где мое. - Дай сюда свою руку. – Майк положил браслет на место и взял другой. – Надену на тебя твой. А ты на меня – мой. – Он посмотрел на них с довольным видом. – Мне они нравятся, Чез. Не знаю, о чем ты вообще так переживал. – Он притянул к себе руку Честера, защелкнул на ней браслет, повернул запястье, чтобы полюбоваться. – У тебя отличный вкус, солнце. - Я рад, что тебе понравилось, - отозвался Честер и взял браслет Майка. – Цвет броский, мне, наверное, потому они и приглянулись. – Он надел браслет, повертел, чтобы убедиться, что тот сидит не слишком туго. – Я еще никогда никому не дарил украшений, - пробормотал он себе под нос. - Я рад, что я первый, - шепотом произнес Майк, глядя на браслет, и потянул на себя покрывало. – Спасибо, Честер. Он просто чудо. – Подавшись к своему парню, он чмокнул его в щеку. – Хочешь смотреть фильм? Я постараюсь не заснуть. - Не, - сказал Честер, натянул покрывало и лег, устраиваясь на подушках. – Иди ко мне, - предложил он, и Майк прижался к нему так, будто они спаяны друг с другом. Честер поцеловал его в макушку, провел пальцами по плечу. – Мне кажется, я сейчас засну с тобой рядом. – Он уже закрыл глаза, наконец-то ощутив в полной мере, насколько он сегодня вымотался. - Вот и прекрасно, - пробормотал Майк, устраиваясь поудобнее. – Доброй ночи, Чез. **** Джейсон сидел в своем «ягуаре» в гараже, рассчитанном на три машины. Он нажал на кнопку пульта дистанционного управления, и дверь гаража открылась. Зажигание давно было выключено, освещение внутри машины погасло, и он сидел в темном, тихом пространстве. Было не так уж поздно, и он не торопился заходить в дом, а просто сидел внутри гаража в тишине. Черный «Астон Мартин» Марка стоял рядом с его машиной, на своем месте. Еще несколько минут, и Джейсону предстояло зайти в дом и сказать какую-нибудь отговорку насчет того, где он был. В собственный день рождения. Мне не в чем оправдываться. Не должно быть такого, что я обязан придумывать повод уйти из дома. Но я ведь знаю, он разозлится. В темноте он задумчиво повертел новое кольцо, которое подарил ему Райан. У него не было с собой никакой сумки для шопинга, ничего, что объясняло бы, зачем он выходил из дома, но его это не особенно волновало. Он почти не испытывал страха. Вечер был отличным, и сама вечеринка оказалась даже не лучшей его частью. Я мог бы целую вечность провести на пляже рядом с Раем. У меня до сих пор песок в обуви. Он улыбнулся при воспоминании о том, как они сняли ботинки и носки, о том, как он склонился перед Райаном, чтобы закатать ему джинсы, и как они оба хихикали при этом. Светила луна, черты лица Райана в серебристом освещении казались очень мягкими, а глаза сияли, как ледяные узоры на стекле. Они шли по пляжу, держась за руки, слушали шум волн, время от времени останавливались, чтобы поцеловаться, и не поднимали в разговоре никаких тяжелых тем. То, как он на меня смотрит перед тем, как поцеловать, не сравнится ни с чем. То, как бережно он касается моего лица, словно боится разбить. Я так люблю его руки… его всего. А что, если просто дать задний ход и вернуться к нему? Марк вообще заметит, если я не вернусь домой? Джейсон повесил голову во мраке. Разумеется, заметит. И придет за мной. Не знаю, каким образом, но он найдет меня. Он снял обручальное кольцо, бросил на консоль, сделал глубокий вдох, потом взял кольцо Райана и надел на безымянный палец. Он почти не мог его рассмотреть, но чувствовал, что ощущается оно по-другому. Казалось, будто его обнимает сам Райан. А кольцо Марка ощущалось, как кандалы. Джейсон согнул и разогнул пальцы, стараясь запомнить, каково было носить кольцо Райана на пальце, и с каждой секундой сердце ныло все сильнее. Пора было заходить в дом. Надо прекращать тянуть. Зайди в дом. Прими душ. Ложись спать. Может, он оставит тебя в покое. Может, тебе повезет, и он уже спит. А может, напился. Он неохотно снял кольцо Райана, сжал в кулаке, нежно поцеловал и положил в карман, надежно застегнув его. Открыл дверь машины, поморщился от света, ударившего в глаза, снова надел обручальное кольцо и вышел. У него было такое ощущение, будто он добровольно дал надеть на себя наручники. С трудом сглотнув, он сунул телефон в карман. Настало время встречи с Марком. Дверь, которая вела из гаража в дом, была, как обычно, не заперта, и, открыв ее, Джейсон увидел слабый свет из кухни. Сделав всего несколько шагов, он заметил Марка, который со стаканом сидел за кухонным столом. Джейсон отлично наловчился определять степень его опьянения и довольно быстро понял, что муж только приступил к возлияниям. В холодных серых глазах, которыми тот следил за тем, как он входит в кухню, было что-то, вызывавшее тревогу, и Джейсон ощутил, как внутри все нервно скручивается. Если бы Марк был настроен благодушно, может быть, ему удалось бы обойтись без скандала. Но это было не так, и, к сожалению, он был недостаточно пьян для того, чтобы впасть в состояние безразличия. Единственное, что мог сделать Джейсон, это встать у противоположного конца стойки, так, чтобы их разделяла гранитная столешница, и ждать, что будет дальше. Марк вскинул взгляд в ту же секунду, когда услышал приближавшиеся шаги. Он смотрел, как муж медленно идет ему навстречу, проводя одной рукой по волосам, а другой цепляясь за карман брюк. - Ну и где тебя носило? – спросил Марк, держась за стакан скотча, стоявший на столе. – Должен сказать, я удивился, придя домой и обнаружив, что тебя нет. Даже Брэд был не в курсе, что ты ушел. – Марк перевел взгляд в дальний конец кухни, в коридор, который вел к спальне его кузена. Это была маленькая комната, которая обычно использовалась как кладовка, но Брэд выбрал себе именно ее, поскольку она находилась близко к кухне и в стороне от мест для съемок. - Решил проехаться, - сказал Джейсон, чувствуя, что голос вот-вот надломится. – Хотелось убраться отсюда. Разве это нормально – сидеть одному дома в день рождения? – Это прозвучало ядовито, но он не удержался. Возможно, в данную минуту он сам нарывался на ссору, но надеялся, что это даст ему шанс просто развернуться и уйти. Он проследил за взглядом Марка, зная, что, раз Брэд может их услышать, никакой катастрофы случиться не должно. - День рождения?.. – переспросил Марк. Бросил взгляд на часы, вытаращил глаза. – Да, похоже на то. – Он снова посмотрел на Джейсона и на мгновение почувствовал себя виноватым. – Было столько дел… - попытался было оправдаться он, разводя руками. – Мы ведь только вернулись из Сиэттла, и тут было столько бардака… - Он уже начал было раскаиваться, но тут в памяти всплыло лицо Райана. Проехаться он решил, ага. Скорее, съездить на свидание с этим засранцем. – Рад, что тебе понравилась твоя вылазка, - сказал он и пригубил скотч. Извиняться он не собирался, ведь ему же было ясно, куда ездил муж. Бьюсь об заклад, если бы я его сейчас обнял, то почувствовал бы запах Райана. С мыслью об этом Марк встал, поправил свой короткий шелковый халат и сделал шаг вперед. Джейсон инстинктивно подался назад и скрестил руки на груди. - Да-да. Не сомневаюсь, тебя очень волнует, хорошо я провел вечер или нет. – Обида прорвалась наружу, и он мысленно обругал сам себя. Он не собирался говорить Марку о том, как он раздосадован, но слова, казалось, сами сорвались с языка. – Как это так, Марк, - ты просто берешь и забываешь про мой день рождения? Тебе, бля, вообще больше дела до меня нет? Зачем мы вообще вместе, если ты предпочитаешь проводить время с кем угодно, лишь бы не со мной? – При этих словах он почувствовал себя дураком, ведь он сам с радостью проводил бы время с Райаном, а не с кем бы то ни было еще, но ведь, в конце концов, Марк был его мужем. Он должен был думать о нем, иметь желание его порадовать, но такого не было уже давно. Джейсон даже не знал, заметил ли Марк, что их отношения испортились настолько, что ему самому уже стало все равно. Может, просто сказать ему, что я хочу уйти? Прямо сейчас. И не ждать целый год. Несколько мгновений он обдумывал эту мысль, но решил придержать язык. Я и так, наверное, наговорил лишнего. Мне пофигу, что ему наплевать на меня. То есть, думаю, что пофигу. У нас с Райаном все гораздо лучше, чем когда бы то ни было с Марком. И чем могло бы быть с Марком. Я просто хочу уйти от него. Джейсон бросил взгляд в проем двери, прикидывая, сколько шагов ему предстоит пройти, чтобы добраться до спальни… если удастся отделаться от Марка. - Не драматизируй, - отрезал Марк. Он было повысил голос, но тут же покосился в сторону коридора и постарался успокоиться, взять себя в руки. – Я в первый раз забыл про твой день рождения, - напомнил он ему, стараясь говорить тихо. – И, конечно, мне не наплевать на тебя. – Он закатил глаза. – Просто было много дел… - Он махнул рукой в сторону столовой. – У нас с тобой тут целая империя. И не смей заноситься и говорить со мной так высокомерно. Я отсюда чувствую дешевый одеколон этого ублюдка. Марк помолчал. Он не планировал выводить мужа на чистую воду именно сегодня, но то, что Джейсон винил его в том, что он забыл про его день рождения, повергло его в ярость. Благодаря ему Джейсон каждый день купался в роскоши. Чего ему еще надо? Теперь-то я вижу, какой он на самом деле. Ну давай, парень, хоть раз в жизни скажи мне правду. На мгновение Джейсон застыл. Слова Марка дошли до его мозга, и он не знал, что ответить, но тут же сработал инстинкт самосохранения. Может, он правда знает, а может, блефует. Если блефует, и я признаю, что встречаюсь с другим, тогда все пропало. А если не признаю, и окажется, что он действительно все знает, мне не поздоровится. Ох, Рай… Боже мой, нельзя, чтобы так вышло. Джейсон опустил руку на карман, где лежал его телефон. - Уверен, что это не от тебя самого пахнет? Одеколоном того парня, с которым ты встречался? – легко парировал он, хоть сердце и грохотало в груди. Он сделал шаг в сторону двери, собираясь обойти Марка и прекратить этот разговор. Это обвинение было чем-то вроде удара, и Марк сделал шаг назад. Он не скрывал, что изменяет мужу, но эту тему они обычно не обсуждали. - А у тебя крепкие нервы, - прорычал он, чувствуя укол самолюбия, и развернулся вслед за мужем, который направился в столовую. – И нечего сбегать от меня. – Они отошли от кухни, и он повысил голос и, сделав несколько стремительных шагов, ткнул Джейсона пальцем между лопаток. – То, чем занимаюсь я, идет на благо нашему бизнесу. Совсем другое дело, когда ты бегаешь повсюду за своим хахалем. – Последние слова он процедил сквозь зубы. – Понимаешь разницу, м? - На благо бизнесу? – передразнил Джейсон. – Да ты бредишь. – Не сбавляя шага, он шел по нижнему этажу дома в сторону лестницы. Раз уж Марк хотел заставить его признаться, то сделал бы это даже силой. – Давай, расскажи мне, как ты трахаешь каждого нашего подчиненного ради бизнеса. – Он поднялся по лестнице, перешагивая через две ступеньки, зашел в спальню, кинул ключи на комод и развернулся к Марку. – Все дело в том, что надо их контролировать, верно? А не в том, что ты просто удержаться не можешь. Стоит тебе чего-то захотеть, как тебе сразу вынь да положь, потому что ты крутой дядя, и у тебя в руках власть. – Он вскинул руки, изображая кавычки. - Конечно, надо их контролировать! – рявкнул Марк, смерив мужа взглядом и чувствуя, как все закипает в груди. – Если этих мальчишек не строить, тут будет дурдом. И нечего перевирать всё. Я пальцем не трогал ни новичка, ни Майка. И Честера тоже, уже давно, - сказал он, и на этот раз в голосе было больше расстройства, чем гнева. – И даже не пытайся втирать мне что-то про Амира. С ним у меня вообще ничего не было. – Он замолчал, чувствуя, как мысли путаются, а внутри бурлит гнев. Джейсон положил руки на бедра. - Значит, у тебя было всего лишь с Честером, Райаном, Девоном и Калебом. И раз уж Честер теперь для тебя недоступен, то это, получается, всего лишь меньше половины личного состава. Насчет контроля это чушь какая-то. Лишнее подтверждение тому, что я говорю: ты трахаешься с кем захочешь, когда захочешь, и ждешь от меня, что я это стану терпеть. Сидеть тут и терпеливо ждать, когда ты слезешь с очередного парня. С меня довольно, понял, Марк? Хватит. – У него кружилась голова. Сердце колотилось так сильно, что он подумал, будто сейчас упадет в обморок, но остановиться не мог. – Это все равно уже неважно. Когда я уйду, ты и не заметишь. Он сделал движение в сторону шкафа, чтобы взять оттуда чемодан, в горле все сжалось, руки вспотели. Я и правда это сделаю. Соберу вещи и уйду. И на сей раз не дам ему меня остановить. Марк ошеломленно стоял у кровати. Давно уже Джейсон не угрожал ему, что уйдет. Это все Райан. Это Райан внушил ему все эти глупости. - Никуда ты не пойдешь, - наконец заявил он, стоило Джейсону вытащить чемодан. – Поставь его на место. И прекрати пороть чушь. – Он шагнул в сторону шкафа и, увидев, что Джейсон ему не подчиняется, почувствовал, что впадает в ярость. Подскочив к шкафу, он вырвал чемодан у него из рук и отбросил в сторону. - Приди в себя, мать твою! – заорал он и ударил Джейсона наотмашь по лицу. – Ты останешься со мной, - твердо сказал он, сжав кулак. – И все на этом. Не раздумывая, Джейсон оттолкнул его обеими руками, и это удивило его самого. Щека пылала от удара, но двигало им не это, а что-то другое. Вместо того, чтобы сдаться, он приготовился к борьбе. Все это началось не по его вине. По его мнению, их брак рухнул именно из-за Марка, и все, чего ему хотелось, - это убраться от него подальше. - Не смей, блядь, меня бить, - низким голосом сказал он, уставившись на Марка. – Это из-за тебя. Из-за тебя все. – Тяжело дыша, он положил ладонь на щеку, ощущая, как его захлестывает адреналин. – Я ухожу. А теперь прочь с дороги. Но не успел он сделать и полшага, как Марк схватил его. Джейсон был слабее, ниже и меньше весил, и Марк легко мог с ним справиться, стоило ему только захотеть. - Скажи-ка, - прошипел он, развернув Джейсона и подтолкнув к кровати, - давно ты даешь этому Райану? - Он толкнул его на матрас и опустился на него, прижимая его всем весом, вцепился в рубашку Джейсона, потом в ремень, не давая пошевельнуться. – Ну-ка, скажи. Нечего стесняться, - проговорил он, тяжело дыша ему прямо в лицо. – Сколько ты уже с ним спишь? - Не понимаю, о чем ты, - зло выплюнул Джейсон. – Ты ничего не знаешь. И слезь с меня. – Он попытался оттолкнуть Марка, но в такой позе ему доводилось лежать и раньше. Муж был сильнее, и справиться с ним он не мог. Стоило Джейсону попытаться приподняться, как хватка Марка усилилась. - Даже не пытайся отбрехаться, - сказал он. – Я вас видел. С ним. – Он уставился Джейсону в лицо. Правде наконец-то предстояло выйти наружу. – В Сиэттле, - пояснил он, принявшись стаскивать с него штаны. – Я видел вас с ним за ужином. И на пароме. И видел, как ты его целовал, - прорычал он и собственническим жестом вцепился ногтями ему в бедро. - За ужином? – повторил Джейсон, тут же растеряв весь запал. Как это он мог видеть нас за ужином? Не может быть. Он уставился в разъяренное лицо Марка, весь похолодев. Он знает. Он же убьет Райана теперь. Надо что-то ответить. – Мы ходили поужинать с Майком и Чезом. Просто чтобы прогуляться. Вчетвером. Ничего особенного, - сказал он и поморщился, потому что Марк снова царапнул его. У Марка вырвался смешок. - Ах ты ублюдок. – Он отнял руку от его бедра, положил на живот. – Ты даже не признаешься ни в чем, да? Отлично. Раз ничего особенного не было, значит, тебе не составит труда уволить Райана. – Он стиснул пальцами его живот. – Он должен убраться отсюда, - заявил он. – И выкинешь его ты. - Что? – Джейсону показалось, что у него весь воздух вышел из легких. Он даже не думал о том, как ему отвратительны прикосновения Марка и все то, что тот собирался с ним сейчас сделать. Он не мог уволить Райана. Нет, не мог. – Мы не можем его уволить, - сказал он рассудительным тоном. – Он приносит нам кучу денег, Марк. И нам некем его заменить. – Он старался сделать так, чтобы голос звучал убедительно, но внутри его пожирала паника. Ни за что нельзя было уволить Райана. Разве что уйти вместе с ним. - Раз уж все в доме в курсе того, что ты с ним спишь, деньги уже не имеют значения. – Марк двинулся ладонью ниже, пробираясь под резинку его белья. – Все знают, ведь так? Не только Майк и Чез, хотя и этого было бы довольно. – Он снова вонзил в него ногти, на этот раз прямо в кожу на лобке. – Я тебе не позволю делать из меня идиота. Ты его уволишь. Я найду кого-нибудь получше. С более симпатичной мордашкой и со способностями получше. - Прекрати. – Джейсон пихнул Марка в грудь одной рукой, но тот даже не пошевелился. – Ты делаешь из мухи слона. Каким образом то, чем я занимаюсь с Райаном, отличается от того, что у тебя с парнями? – отчаянно спросил он. Он пытался увернуться от неприятных ему прикосновений Марка, но ему это не удавалось. Услышав имя Райана, Марк прекратил манипуляции рукой, вытащил ее из штанов Джейсона и отстранился. - Так значит, ты признаешь, - констатировал он. – Ах он ушлепок. – Оставив Джейсона в покое, он встал. – Я хочу, чтобы он убирался, Джейсон. – Весь кипя от злости, он яростно уставился на мужа, который пытался привести одежду в порядок. - Чтоб ноги его тут не было. Вызовешь его в офис и уволишь. И предупреждать об этом не будешь. – Он шагнул к кровати, и, не успел Джейсон застегнуть штаны, заставил его встать. – И между вами все кончено, - рявкнул он ему прямо в лицо. – Он больше не войдет в НЮП, и ты его больше не увидишь… иначе пожалеешь. – Он оттолкнул Джейсона обратно, и тот чуть не упал, ухватившись за комод. - Раз тебе надо его уволить, делай это сам, - огрызнулся он. – У него есть контракт, как тебе известно. Чтобы уволить его, нужна причина. – Он постарался восстановить дыхание и быстро застегнул штаны. – Это ты вечно трясешь у них над головами своими контрактами. Так что тебе виднее, что в них написано. Марк сжал руки в кулаки. - Да, я знаю, что в них написано. И у меня есть право уволить любого, кто ведет себя неподобающим образом. А трахать моего мужа – это как раз неподобающее поведение. Ты спишь с ним, - повторил он, шагнув ему навстречу. Ему хотелось покончить со всей этой темой. То, что Джейсон оговаривался и пытался дать сдачи, было совсем на него непохоже. Он давно перестал это делать. При мысли об этом Марк почувствовал, как его заливает гневом, и, не успев осознать, что делает, он снова схватил Джейсона за грудки. – Ты, наверное, забылся. – Мгновение спустя он ударил Джейсона кулаком по скуле, и тот повалился на пол. Марк возвышался над ним, готовый разделать его в лепешку. – Ты сделаешь, что тебе велят. И не смей огрызаться, - прошипел он. Джейсон понимал, что сейчас, лежа на полу, он может только сдаться. Он постарался свернуться, подтянув колени к груди, и прикрыть лицо, чтобы защититься от возможных ударов. - Пожалуйста, прекрати, - задыхаясь, выдавил он, чувствуя, что слезы подступают к глазам. Всякий раз, когда он пытался сопротивляться Марку, это ни к чему не приводило, как и сейчас. Мы все запороли. Я знал, что надо уходить от него, пока он не узнал. А он теперь знает. И надо будет предупредить Райана, пока он не пришел сюда. Закрыв глаза, он попытался не обращать внимания на острую боль в лице и не думать о синяке, который неизбежно нарисуется у него под глазом. Он просто лежал на полу, поверженный, и надеялся, что все закончилось. Марк расслышал его мольбу и теперь стоял над ним, не двигаясь. - Это ты прекрати, - заявил он. – Это я ждал тут, пока ты вернешься домой. И это из-за тебя это все началось. Это ты ходишь налево с этим сопляком на виду у всех. На виду у всех, Джейсон! - Он отвел глаза, вперился взглядом в задернутые шторами окна, положив руки на бедра. – То, что ты вытворяешь, в корне отличается от того, что делаю я. По-настоящему встречаться с кем-то, да еще у всех на глазах, - это совсем другое. – Если бы Джейсон встречался с Райаном где-нибудь тайком, чтобы об этом не знал никто из персонала НЮПа, возможно, это все бы изменило. Но такого я не потерплю. Они ходили вместе поужинать. Я их видел. Видел, как они смотрели друг на друга. То, как Джейсон на него смотрел там, на пароме. Они стояли в обнимку. Тот вечер в Сиэттле намертво впечатался ему в память. У него самого интрижки с парнями всегда происходили тайком, где-нибудь в спальне, а на ужины он их не водил… как и на романтические поездки на пароме. Марк снова посмотрел на Джейсона, который лежал с таким видом, будто сдался. Должно быть, за всем этим стояло что-то еще. Он нагнулся, положил ладонь ему на ногу, заглянул в лицо. - Ты его что, любишь? – спросил он. Ему показалось, что у самой этой фразы какой-то дурной привкус, и ждал ответа, чувствуя, как раздуваются ноздри от гнева. Джейсон попытался подтянуть колени к лицу, как обороняющийся ребенок, и сначала не отвечал, но хватка Марка на ноге усилилась, и он понял, что лучше будет, если он подаст голос. Он понимал, что, в конечном счете, не имеет значения, что он скажет: Марк и так знал правду, иначе бы до такого не дошло. - Мне жаль, - жалким голосом сказал он, крепко зажмурив глаза, и сквозь сомкнутые ресницы просочились слезы. – Я не думал, что так будет. Не хотел, чтобы ты узнал. – Он не мог заставить себя соврать, сказав, что влюбился в Райана вовсе не сразу и начал встречаться с ним, лишь бы отомстить Марку. Все было вовсе не так. Своим чувствам к Райану он сопротивлялся до последнего, а то, что влюбился в него, он понял с самого первого поцелуя. – Мне жаль. Правда жаль, - всхлипнул он. Ему было нечем дышать. - Да плевать я хотел, жаль тебе или нет, - сказал Марк, еще сильнее сжав руку на его ноге. – Любишь ты его или нет? Скажи правду, Джейсон. Хоть раз, мать твою, скажи мне правду! Джейсон отнял руки от колен и прикрыл лицо. - Да! Что, легче тебе стало? Да, я его люблю! Люблю! – выкрикивал он, всем телом сотрясаясь от слез. Марк хмыкнул, отпустил его ногу, встал, поправил халат и подошел к столу у окна. Там лежали его бумаги, стопки файлов, копии контрактов. На одной из папок было напечатано имя Джейсона. Он взял ее в руки и вернулся к мужу. Тот за все это время не двинулся с места. - Любишь, ага? Тогда позволь мне напомнить тебе, как обстоят дела. На случай, если тебе в голову снова придет идиотская идея уйти от меня. Или если ты продолжишь свои шашни с Райаном. – Он бросил папку на пол, возле головы Джейсона. – Я сейчас пойду вниз, налью себе выпить. К тому моменту, как вернусь, лучше тебе подняться с пола. Он не стал дожидаться его ответа. Разговором он был сыт по горло, и ему хотелось поскорее начать действовать. Надо было заставить Джейсона уволить Райана. Вот облегчение-то будет. Меня от него уже мутит. И тогда они смогут поискать кого-нибудь по-настоящему талантливого на его место. Уже выйдя из дверей спальни, Марк, снова вспомнив о Райане, обернулся. - Давай сюда свой телефон, - потребовал он, быстро подходя к Джейсону, и склонился над ним. – В последнее время ты принимаешь чертовски дерьмовые решения. Так что, считай, я спасаю тебя от тебя самого. – Он потянулся к карману Джейсона и выхватил его телефон так быстро, что тот не успел воспротивиться. Встав, Марк сунул телефон Джейсона в карман халата. - Ну а теперь я точно пойду выпить, - снова сказал он, развернулся и вышел. Он не знал, стоит ли читать их переписку с Райаном. Он и так мог себе представить, что там написано. Джейсон подождал, пока шаги Марка не стихнут в коридоре, медленно сел, вытер лицо подолом футболки. Руки у него дрожали. Из папки, которую кинул ему Марк, выпали листы, он сунул их обратно и только потом открыл папку. Это была копия брачного договора, которую он подписал несколько лет назад. С болезненными вздохами он медленно листал страницы, прижимая другую руку к начавшему опухать глазу. Ему не хотелось внимательно вчитываться во все это, да и не было такой необходимости. И так было ясно, что Марк хотел до него донести: что Джейсон принадлежит ему, и, если наберется смелости уйти, то останется ни с чем. Если он уйдет вместе с Райаном, то останется гол как сокол. Он медленно поднялся на ноги, держа папку в руке, поковылял в ванную, попытался рассмотреть свои раны, и свет от ламп ударил ему в глаза. Все как будто навалилось на него разом, и он, повесив голову, уставился на раковину здоровым глазом, после чего смочил полотенце холодной водой. Он понимал, что лучше не ходить за льдом, потому что тогда Марк снова загонит его наверх в очередном приступе ярости. Всякий раз, когда у него оставались синяки от побоев мужа, тот по несколько дней держал его взаперти в спальне, отговариваясь тем, что у Джейсона мигрень, и Брэд ни разу не догадался о происходящем. Джейсон выжал полотенце, прижал его к щеке, поморщившись от прикосновения ткани. Пойду лучше сяду на стул, пока он не пришел. Делать нечего, придется. И телефон он забрал… На мгновение в голове опустело, и он с отчаянием схватился за карман, пытаясь нащупать кольцо Райана. Оно лежало на месте, надежно спрятанное, и в первый раз с того момента, как Джейсон вернулся домой, он вздохнул с облегчением. Надо найти безопасный тайник. В кармане его держать нельзя. Он, наверное, заставит меня все снять с себя, когда вернется. Лишь в одном месте можно было спрятать кольцо: в комнате Майка и Честера. Он знал, что сейчас времени на это у него нет, поэтому, вынув кольцо из кармана, подошел к шкафу, не отнимая полотенца от подбитого глаза. В заднем углу стояли его зимние ботинки, которые он надевал, когда они ездили кататься на лыжах. Недолго думая, он сунул кольцо поглубже в ботинок и снова задвинул его в угол шкафа. Придется пока подержать его там, пока не доберусь до их комнаты. Спрячу у них в комоде. Если Марк и найдет его, то подумает, что это их кольцо. Лучше я ничего не могу придумать. Он вышел из ванной, выключил свет и, прихватив папку, подошел к стульям у окна. Вот. С пола я хотя бы поднялся, с горечью подумал он и, повалившись на стул, принялся ждать. Поставив локоть на стол, он опустил голову на руку, чувствуя, как она болит. Полотенце уже нагрелось от тепла его кожи, но ему не хотелось снова вставать с места. Прости меня, Рай. Он все знает, мы ничего не можем сделать. Я даже не могу предупредить тебя, что он знает. Прости меня, прости. Ему так хотелось, чтобы его мольба о прощении дошла до любимого, и одновременно он боялся, что Райан почувствует, что с ним что-то не так, и напишет ему, а сообщение прочитает Марк. Ложись спать, не пиши мне. Со мной все хорошо, заклинал он, прекрасно понимая, что дела у него хуже некуда. Тут до него донеслись шаги Марка, и Джейсон сделал глубокий вдох. Еще ничего не закончилось, в этом можно было не сомневаться, и он попытался собраться с духом, готовясь к тому, что ожидало его впереди. Больше всего на свете ему хотелось просто исчезнуть.