Fear Hunters

- Сколько их здесь должно быть? Люди как люди, коих миллиарды и искать что-то подозрительное в их лицах - странно. Ты же не будешь присматриваться к прохожим, которые кажутся тебе подозрительными? Чаще всего твои подозрения не оправдываются, а в душе зреет чувство мнительности, тихой паранойи и недоверия. Быть уверенным в своих действиях, не подозревать без причины, не бояться - три твоих главных постулата, которым ты должен следовать. Постоянно, чтобы ни случилось - смотри и не бойся, потому что твой страх - то, что приманит их. Позволишь подобраться к себе слишком близко и станешь их жертвой, тощие когтистые пальцы проникнут в твой разум, начнут скрести его, играя на твоих нервах, доводя до паники на пустом месте. - Трое. Держись уверенно, не беспокойся. Не давай понять, что ты чужая. Мужчина и женщина разошлись в разные стороны. На их лицах - карнавальные маски, выверенные всеми правилами, одобренные организаторами, надежно скрывающих их личности от других гостей. Они легко узнают друг друга по своим маскам - у женщины багрово-красная, покрытая лаком и блестящая словно свежая кровь, у мужчины - бело-голубая, залитая призрачной дождевой водой и совпадающая с цветом прикрытых глаз. Слившийся с разноцветным буйством костюмов легендарного Карнавала Теней, Билл стал его частью, кусочком мозаики, одним из сотен крошечных кристаллов на огромной маске, закрывающей лицо. Здесь царила атмосферы игры и веселья, лжи и интриг, букета всех существующих эмоций, тайны и опасности. На карнавале ты можешь быть кем угодно вне зависимости от твоего настоящего положения в обществе, играй совершенно любую роль, главное соблюдай только одно правило - всегда оставайся за своей маской. Правилам игры следовало подчиняться, потому что если ты не подчиняешься - ты привлекаешь лишнее внимание к себе, а когда его слишком много, пожиратели страха будут рядом с тобой. Пожирателей здесь было трое - их гнилое присутствие ощущалось где-то близко, но они следовали правилам, носили маску и Билл должен был найти их, отправить в тот мир, из которого они пришли когда-то. Слившиеся с людьми, способные менять облик как они захотят, паразитирующие рядом с людьми, которым действительно есть чего бояться, пожиратели лакомились этим изысканным чувством. Билл однажды видел, что случилось с тем, кто подселил к себе это существо - израненный, запуганный, попавший в план собственных кошмаров и иллюзий, видящий врага во всем, кроме той девушки, что была рядом с ним, оберегала его ото всех (кто старался ему помочь) вокруг. Первая выпущенная пуля решила проблему с пожирателем, вторая - с его жертвой. Когда такое чудовище теряло контроль, пути назад уже не было. - Вы один на Карнавале? Могу ли я составить вам компанию, молодой человек? - Денбро почувствовал мягкое прикосновение к руке, бросил взгляд в правую сторону и встретился с хитрым взглядом голубых глаз, мерцавших в прорезях белой маски, имитирующей клоунское лицо. Искусственно состаренная, расписанная непременно вручную, с алыми линиями на щеках, маска привлекала внимание своей реалистичностью и пугающей красотой. Серебристое старомодное одеяние клоуна, такого же оттенка длинный плащ, полностью закрывающий половину тела и плечи - жуткий, демонический клоун с холодным и игривым взглядом. - А у вас случайно не другие дела должны быть? - Билл поднял бровь, смотря на протянутую ему руку в белой перчатке. Не колеблясь, он накрыл ладонь своей - лучше он, чем неизвестно кто. - Ваши действия разнятся с вашими словами, - Билл был уверен, что мужчина улыбается, - Мне показалось, вы против. - Отведу вас туда, где вы и должны быть. Билл прибыл на Карнавал не в одиночку. Охотников было так же трое - по одному на демона, которых они должны были выследить, и пока ни одна из тварей не была найдена. Беверли уже скрылась из поля зрения, поглощенная своим заданием, а третий...третий сейчас держал Билла за руку и почти покорно следовал за ним, пока высокая фигура в маске дождя шла мимо толп разодетых людей. Его рука была теплой даже сквозь два слоя ткани и прикосновение обжигало, заставляло Денбро чувствовать непозволительное сейчас волнение. Не то, что кто-то может заметить почти переплетенные пальцы, волнение вызывал тот, кто прятался под маской клоуна. Под резной деревянной аркой, увитой белыми цветами настолько, что даже не было видно основы, никого не было и это казалось единственным местом на Карнавале, где никого нет. Тысячи людей прибыли сюда, чтобы сыграть самую яркую роль этого года. - Ты снова отвлекаешь меня и отвлекаешься сам, - Билл остановился перед человеком в маске клоуна и поправил свою шляпу, чтобы скрыться за широкими полами от чужих взглядов и слуха, - Давай просто сделаем сначала работу, а потом уже побудем на Карнавале как гости, раз уж мы здесь. - Ты невыносимо серьезен, Билл, - вздохнул его собеседник, закатив глаза, - Я хочу веселиться сейчас, не потом. Мне гораздо проще влиться сейчас, чтобы не чувствовать себя обеспокоенным как ты. - Роберт, у нас работа. Пока мы танцуем среди других гостей, мы можем пропустить тех, ради кого мы здесь. Пожалуйста, отнесись к этому серьезно. Мы должны это сделать, иначе получится точно так же, как со Стэном. Охотник Урис покинул их ряды полтора года назад. Во время одного из заданий он стал жертвой того, за чьей душой он пришел, а потом, не желая мириться с перспективой кормить демона собой (и не имя ни малейшей возможности уничтожить его, как и у его соратников), вынес себе мозги из того же оружия, которым убивал пожирателей страха. - Я понимаю, - упоминание имени Стэна было сродни пощечине. "Вспомни Стэна, вспомни о его ошибке, ты ведь не хочешь оказаться на его месте? Мы не сможем спасти тебя, помни об этом", - Хорошо. Давай найдем их. - Давай, Роб, ты можешь сделать это. Ты находишь их намного лучше, чем остальные, твое чутье восхитительно. Роберт Грей был лучшим среди Охотников - безукоризненные навыки поиска демонов, восхитительная точность атаки и ни одного ушедшего от него чудовища. Грей был почти образцом, легендой об идеальном жнеце демонических душ. Билл всегда следовал за ним, следил, запоминал, учился у лучшего, кого только смог найти, но у него не было того чутья. Да, он обладал такими же развитыми навыками, как и Грей, но уступал ему и это было ужасно. Чувство восхищения и соперничества, горячее и волнительное. - Встретимся, когда перестанем их чувствовать, - шепнул Роберт и почти сразу же скрылся в толпе разноцветных костюмов, сливаясь своим серебряным образом вместе с ними. Билл не отслеживал его путь, а выбрал свой - к другой группе людей. Он должен был следовать зову своей души, взять след, выследить и прикончить чудовище. Билл потратил почти час на то, чтобы приблизиться к блуждающему источнику порченой энергии. Своеобразный блеклый маяк, к которому ведет тяжелый путь, потому что он не должен быть прямым. Денбро танцевал, кружился, следовал от стойки к стойке, среди групп других гостей, смотрел на выступления - все, чтобы добраться до своей жертвы. Среднего роста фигура женщины в длинном темно-фиолетовом платье с закрытыми плечами и шеей маячила впереди, держа в руках бокал с красным вином, а лицо ее скрывала фиолетово-серебристая маска. Стоило Биллу приблизиться к ней достаточно близко, чтобы поймать ее взгляд, как женщина сделала шаг к нему, положила свою тонкую руку на предплечье, заглянула в прорези маски. - Не составите ли компанию одинокой даме? - С удовольствием. Прикосновение отозвалось глухим щелчком внутри. Денбро не ошибся, нашел именно того, кого должен был, потому что тренированный инстинкт не подводил его. - Карнавал такой большой, а мне так беспокойно находиться здесь одной! Может произойти что угодно, правда? - Вы не одна сейчас, не переживайте об этом. Я тоже один, нам никто не помешает. Ложь кристально чистая, потому что Билл начал лгать еще с самого начала. Играй свою роль, Охотник Денбро, играй и танцуй, словно ты не жаждешь гнилой крови. - Давайте посмотрим выступления! На другой стороне площади есть театр под открытым небом, я только-только узнала об этом! Но ты ведь не пошла туда, а просто стояла и ждала, когда к тебе кто-то подойдет. Ты даже не притронулась к вину. Женщина поставила бокал на пьедестал скульптуры химеры, взяла Билла за руку и повела к маячившему вдалеке театру. Уже начинало темнеть и Билл должен был постепенно заканчивать свою охоту, если хотел провести время с Робертом, как и обещал. Охотник Грей любил подобные мероприятия и действительно расстраивался, если приходилось быть одному. К сцене оказалось подойти достаточно сложно и они оставили эту идею, решив прогуляться до балконов, с которых открывался вид на всю площадь, где проводился Карнавал, на прилегающие территории города и красное от закатных лучей озеро. Здесь людей даже не было - все были внизу, танцевали и веселились, пока на то была возможность. Денбро чувствовал сейчас только два источника темной силы - один рядом с ним и один где-то в толпе. Либо Роберт, либо Беверли уже нашли одного из демонов и уничтожили его. Следующий - Билл. - Вы в первый раз на Карнавале Теней или же нет? - полюбопытствовал Денбро, опираясь на перила в расслабленном жесте. Женщина подошла к нему ближе, почти прижимаясь и мужчина мог видеть ее зеленые глаза - яркие, чистые - и это зрелище почти гипнотизировало. Просто стой, смотри, проваливайся в эти ясные омуты, забывай о том, кто ты и что ты здесь забыл. - В первый. А вы? - Шестой. Встретимся ли мы в следующем году? - Вы уже уходите? Но мы ведь только начали наш вечер... - демон, скрывающаяся за фиолетовой маской почти коснулась губами губ Охотника и если она это сделает, то он попадет в чары. Это ведь легко - лучше поймать ничего не боящуюся жертву, подсадить ей зерно сомнений, заставить бояться, вырастить именно тот страх, что любишь больше всего. - Уходите вы, - в подбородок уперлось холодное дуло черного револьвера, покрытого серебристой вязью и Билл успел поймать взгляд женщины, понявшей, что охотник на самом деле не она, - Ты и правда в первый раз тут. Нажатие на спусковой крючок и выстрел, совпавший с залпом салютов, скрывшийся от слуха другие гостей в снопе ярких искр в небесах. Маска спала с лица и по стремительно темнеющей коже потекли тонкие черные нити-ручьи, сливающиеся в черный узор, а Билл подхватил тело и быстро перебросил его через перила. Под балконом с внешней стороны был пологий склон, заросший кустами и невысокими деревьями, и покров зелени тут же проглотил тело в фиолетовом платье, которое уже теряло человеческие очертания. Билл не ошибся в своем выборе. Сейчас он чувствовал только одного демона на достаточном отдалении от него и наверняка его уже выследили и может быть, даже вели к эшафоту. Денбро подозревал, что это демон Беверли - Роберт с его безупречными навыками должен был справиться намного быстрее. Спрятав револьвер под маскарадный плащ, Денбро убедился, что второй так же на предохранителе, а длинные цепи на месте, не запутаны и не виднеются из-под плаща. Оружие Охотника должно было всегда быть при нем и Биллу вовсе не хотелось лишиться револьверов из-за собственной неосмотрительности. Оглянувшись еще раз и убедившись, что свидетелей нет, он прошел по балкону, чтобы спуститься с него в другом месте и слиться с толпой вновь. Спустившись по каменной лестнице в небольшой башне, Денбро вернулся на площадь и в этот же самый момент понял, что больше не чувствует демонической энергии - третий пожиратель страха был успешно уничтожен кем-то из Охотников. Он был уверен, что это не побег, иначе бы это ощущалось как удаление источника, а не резкое исчезновение. Они действительно закончили. Найти Грея оказалось несложно - он ждал у фонтана, высокий серебристый клоун и Билл поймал его взгляд, подошел ближе, протянул руку в высокой черной перчатке и Роберт молча накрыл ее своей. Главное, чтобы этот жест не увидела Беверли. Еще одного шквала безосновательных шуток о геях Билл не перенесет.