Fear Hunters

       Иногда ты чувствуешь себя как пустой сосуд - чистый, вылизанный и вытертый досуха, и потому думаешь, а все ли с тобой в порядке? Это состояние ненормальное для человека, но наверное, именно поэтому Билл отличался среди охотников своими бесстрашием и уверенностью, готовностью позаботиться о тех, кто был рядом. Денбро не боялся демонов, не сомневался в своих решениях и убивал без малейшего колебания. Он не должен был быть Охотником. Это место принадлежало младшему брату. Джордж Денбро был младше всего на три года и сейчас ему могло бы быть двадцать три, если бы не врожденная мягкость. Пара револьверов - черных, с выгравированной на них серебряной вязью-клятвой, с небольшими складными лезвиями на нижней стороне ствола, необычно тяжелых - была получена им на двадцатилетие от неизвестного отправителя вместе с письмом, в котором сообщалось, что Джордж случайным образом наследует это оружие, а вместе с ними и принадлежность к тайному обществу Охотников на пожирателей страха. Имени получателя не было, только адрес. Коробку первым увидел Джордж, он же ее и открыл, и наверное, тогда оказался связан с револьверами невидимой нитью. Билл считал, что стать наследником мог кто угодно - оружие подчинялось тому, кто первый его коснется. Когда младший брат предложил подержать револьверы, которые так приятно лежат в руках, Билл отпираться не стал, взял их и не почувствовал ровным счетом ничего. Разве что может быть необычную тяжесть оружия. Не он был их владельцем, не ему было чувствовать тихую связь между ними, которая оплетала руки и стремилась в самое сознание. Брат научился стрелять быстро, а еще позже - начал чувствовать присутствие других существ, отличающихся от человека, и наверное, тогда Джорджи как раз и пробудился как Охотник. Но, как уже говорилось, его проблемой была мягкость. Он должен был убивать - с расстояния или вблизи, но направить дуло на голову своего врага и выстрелить. Это - призвание, случайный выбор судьбы, и чертовы револьверы требовали соответствовать их статусу. Рука Джорджа дрожала каждый раз, когда он должен был убить Пожирателя - младший брат рассказывал об этом Биллу долгими ночами, когда не мог спать из-за этого - и смотрел в глаза твари, что чувствовала его страх и облизывалась. Денбро-младший убил четверых прежде чем убили его. Пережить смерть брата было действительно тяжело, потому что Билл, как старший, беспокоился и волновался по-настоящему, потому что Джордж имел дело с существами, название которых было скрыто от людского разума, а единственной их целью было паразитирование на людях, выедание их страхов до состояния пустой скорлупы, и когда в человеке не оставалось ничего человеческого, жертве оказывалась капля милосердия. Джордж имел благую цель - сократить популяцию дьявольских существ в мире, спасти не один десяток жизней своими действиями, дать шанс на новое поколение. Билл не мог ему в этом препятствовать - он беспокоился, но поддерживал брата, потому что так было правильно. После смерти Джорджа Билл ненавидел себя за те одобряющие слова, потому что он почти знал - это его поддержка излишне мягкого брата свела в могилу в двадцать один год. Билл обнаружил коробку с дьявольскими револьверами в своей квартире через неделю после похорон брата - она лежала на письменном столе поверх недописанной главы к повести, а на крышке лежало письмо, по содержанию совпадавшее с тем, что читал тогда Джордж. Слово в слово, точка в точку, а под идеально свернутым пополам листом тускло блестела старинная шкатулка с гравировкой хитрого рисунка на крышке. Мужчина долго смотрел на эту шкатулку и в нем боролось два желания - выкинуть ее к чертям собачьим, потому что он знал, что в ней находится, и одновременно с этим - достать проклятое оружие, вставить пули в барабан и выпустить все до единой в голову твари, что убила Джорджа. В конце концов он сделал выбор. Револьверы лежали в руках и правда изумительно, словно были созданы именно под ладони Уильяма Денбро, теплые, достаточно жесткие, и не такие уж и тяжелые, как казалось Биллу в первый раз. От них по рукам разливалось тепло, а по душе - желание найти, выследить, выпустить пулю в голову, усмирить безмерный голод, и Билл не мог сказать, кому действительно принадлежали эти чувства - ему самому или это было влияние дьявольского оружия. Единственно, что здесь было общим - они жаждали крови. Билл Денбро занял место своего брата.

***

- Если никто из вас не потрахался, пользуясь своей анонимностью, то вы посетили карнавал зря, - крайне авторитетно заявил Ричи, раскинувшись в огромном кресле словно король, но смотрелся при этом до крайности смешно, - Вы что, серьезно? - Роберт трахнул мой мозг в очередной раз, это считается? - Билл сделал глоток кофе, откинувшись на спинку и растекаясь по креслу. - Ты сам это с собой сделал, я не при чем, - Грей поднял бровь и кинул в собеседника скомканной салфеткой, - Начнем с того, что я веду себя естественно и как мне удобно, а не то, что ты ожидаешь. - Даже в такой серьезный момент? Роберт не ответил, отправив в рот еще кусочек мяса с таким видом, будто Денбро его смертельно обидел. Заняв дальний столик в своем любимом кафе, Охотники могли наконец обсудить произошедшее. В этом городе Охотников осталось четверо, и каждый из них получил свое оружие таким же способом, как и Билл. В трех из четырех случаев огнестрельное, и в одном - у Беверли, как самой уникальной - холодное. У них не было руководства, не было специального места для сбора, поэтому приходилось действовать как обычные люди. Охотники сливались с ними, следили, искали, велись на свое чутье, которое приводило их к Пожирателям. Не они владели своим оружием - оно владело ими, и зов их следовало учиться слушать. - Бев, ты думаешь о том же, о чем и я? - Тозиер заговорщически подвигал бровями, а потом столкнулся с мрачным взглядом Билла и средним пальцем, который тот показывал другу, - Это не аргумент, Билл. Мы все равно знаем. - Давай лучше поговорим о тебе, Ричи, - вмешался Роберт, - Как твои успехи на сексуальном фронте? Марш хмыкнула в свой салат, когда лохмато-кудрявый Ричи вспыхнул. - Лучше, чем у вас всех вместе взятых! - М-м-м, может быть расскажешь нам о своих похождениях? - Я ем, - напомнила Беверли, - Не хочу слушать очередное описание его влажных фантазий. Ричи надулся - всего на мгновение, а потом снова заулыбался. - Так вы убили их? Сколько было? - Трое. Разделились, нашли, уничтожили, - отозвался Билл, как контролирующий все групповые вылазки на охоту. Признанный своими друзьями как лидер их маленькой группы, он вел их за собой, - Я пока не чувствую зова, возможно их пока нет рядом. Я не сказал бы, что хочу ездить за ними по стране и убивать, в конце концов, мы не единственные Охотники. - Поездка была бы неплохой идеей, - Беверли мечтательно подцепила кусочек острого перца в ее тарелке, подняла на вилке до уровня глаз, съела отдельно, - Всегда хочется вырваться куда-то, особенно если ты почти привязана к одному месту. В этом было зерно здравого смысла. Каждый знал об Охотниках, что не справились с теми, кто пожирает страх, и имена их были выжжены в памяти - Джордж Денбро и Стэнли Урис. Охотник, чья рука дрожит, не должен быть один, потому что в таком случае он проиграет схватку. В лучшем случае его ждет смерть, в худшем - паразит, который намертво вцепился в сознание, от которого избавить уже невозможно. Джордж и Стэн были проявлениями этих полюсов. Билл не боялся подобного исхода. Его рука всегда была тверда, а в сознании царила кристальная пустота, потому что страха в нем не было совсем. Наверное, поэтому Билл и был весьма лакомым кусочком для существ, на которых он охотился. Чистый разум, неподвластный ужасу - просто идеальная почва для выращивания и культивирования нереально вкусного страха. Уникальный, созданный только для одного человека, словно редчайший в мире цветок - иногда потерявшие контроль демоны сравнивали себя с садовниками. Если смотреть на мир через призму сада, то садовником здесь был Билл и его соратники, а сами любители человеческого страха - только сорняки, которые приходилось регулярно выдергивать. Отвращения к подобной работе у Денбро не возникало, а лучше чем он в искусстве выдергивания этих сорняков был только Роберт Грей. - Может быть...когда-нибудь, когда будет на кого оставить защиту, - вздохнул Денбро, поставил чашку с кофе на стол, сцепил пальцы в замок на животе. - Даже если мы не чувствуем демонов в конкретный период времени? Может быть, все равно есть возможность уехать куда-то, развеяться, вернуться с новыми силами... Или не вернуться вообще. Охотник не привязан к месту клятвой или чем-то похожим - Билл никогда не приносил этих пафосных киношных клятв об убийстве демонов до того, как его сердце остановится или что-то такое. Ему не требовалось это для того, чтобы убивать чертовых оборотней, и честно говоря, он давно бы бросил это дело, если бы не оружие. Темные, изящные, впитавшие в себя мощь сотен предыдущих владельцев, чью душу они поглотили, револьверы притягивали взгляд, их хотелось держать в руках и использовать по назначению. Если бы совесть Билла не удерживала, он давно свалил бы отсюда в другое место, желательно подальше от людей, чтобы больше не пришлось прикасаться к проклятому оружию. - Хватит соблазнять, - взвыл Ричи, - Поучись ответственности у Большого Билла, Бев! - И ты поучись, - хмыкнул Денбро, - У тебя ее меньше, чем у Роберта. - Ого, я не последний в твоем рейтинге? Впечатляет. Видеть Грея расслабленным было довольно необычно - все время, когда Билл встречал его или работал вместе с ним, то видел только уверенного и сосредоточенного Охотника с безупречными навыками. Сейчас же он полулежал в огромном кресле, прикрыв светлые глаза, наблюдал за друзьями и выглядел так, словно сейчас уснет. Это зрелище врезалось в память точно так же хорошо, как и его вчерашний костюм на карнавале. Билл не знал, где тот откопал эту страшенную маску и клоунский костюм (а может и сшил на заказ, популярная услуга перед карнавалом), но образ из головы не выходил. Билл многих видел вчера, но дьявольский клоун запомнился лучше всего. - Ты близко к самому дну. Роберт только закатил глаза. Билл и ответственность - понятия неотделимые, ровно как и Билл и решение проблем их группы. Лидер, что с него взять. - Что, если объявятся в ближайшие дни? - План такой же, как и всегда: почувствовал - бросай все и следуй за зовом. Если вы не убьете эту тварь, она может подобраться к кому-то из ваших близких или вам самим, и тогда последствия будут гораздо серьезнее. Билла зов вырывал из разных мест - постели, работы, ванны, дня рождения их общего друга Майка, очереди в магазине, да где угодно! Оружие всегда находилось при Охотнике и всегда было готово к бою. Первое время это действительно напрягало, а потом стало само собой разумеющимся. Враг может быть где угодно, помни это, но не забывай еще одно правило - не подозревай без причины. И Билл не подозревал. - Понял, принял, уяснил. - Посмотрим, как ты уяснил, - прищурилась Беверли. Разойтись решили только когда стемнело. Встреча с друзьями и одновременно с этим соратниками была всегда долгой и интересной, но после нее приходилось возвращаться обратно к повседневности, в которой словно не было той мистической части. Билл чувствовал себя совсем человеком, когда выходил из кафе и наслаждался прохладным вечерним воздухом. Близилось лето. - Ты не против компании? - поинтересовался Роберт, почти бесшумно подкрадываясь к Биллу со спины и кладя ему руки на плечи. Мужчина на мгновение вздрогнул от неожиданности. - Если только ты не будешь так делать. - Прости-прости, - Грей поднял обе руки вверх, - Хотел взглянуть на реакцию бесстрашного Уильяма Денбро. - Доволен? - Да, - кивнул тот, - И я хотел бы узнать о твоих планах на субботу. У меня есть знакомый, который владеет тиром и я последнее время наведываюсь туда...чаще. Помогает. Предложение звучало определенно интересным, к тому же могло стать неплохой практикой стрельбы, потому что навыку Роберта Билл откровенно завидовал. - Суббота? Дай мне... Билл замер на полуслове, резко повернув голову вправо. Шея отдалась острой болью, но не это было главное - Билл ощущал далекий темный маячок. И судя по тут же напрягшемуся Роберту, он тоже это чувствовал.