Скользящие
9 апреля 2020 г., 09:13
Уэйд Уэйлс опять мучают кошмары: чёрные тени гонятся, настигают, мучают… От собственного крика она просыпается. Пробуждение не приносит желаемого облегчения: тяжёлое дыхание сковывает горло, холодный пот застилает глаза. Она включает ночник. От абажура по потолку растекается нехитрый рисунок. Уэйд запускает руку под подушку, достаёт карманное зеркальце — подарок мамы и единственная память о доме. Вытирает прикроватным полотенцем пот, рассматривая лицо. «Эх, белые круги на потолке, чёрные под глазами…» — грустно отмечает она.
Два года назад близкий друг Куин Мэлори подбил её на казалось бы весёлую интересную прогулку. В параллельный мир! Ради науки, в путешествие с ними отправился и преподаватель с кафедры теоретической физики Максимилиан Артуро. А также соул-певец Рембрандт Браун, которого случайно засосало внутрь портала. Музыканта угораздило проезжать рядом с гаражом естествоиспытателей в самый ответственный момент.
Эксперимент пошёл не по плану: настройки сбились и путешественникам пришлось блуждать по бесконечным вариантам реальности в надежде когда-нибудь вернуться домой. Постепенно выяснилось, что существует несколько групп «скользящих» между мирами. И что во многих реальностях есть двойники Куина и даже её самой.
Одну такую Уэйд похитили и убили кромаги, а в последнем скольжении случилось и вовсе экстраординарное: их червоточину пересёк второй туннель перехода, порождённый альтернативной группой скользящих. Возникли помехи, Куина почему-то не выбросило из воронки. Он исчез, растаял в воздухе словно призрак. И либо погиб, либо оказался в другом параллельном мире. Они отключили и спрятали пульт, надеясь, что Куин всё же появится.
Через месяц у неё сдали нервы, в номере гостиницы она принялась крушить всё вокруг, а профессор с певцом безуспешно пытались её успокоить. Троицу арестовали. От отчаяния она решилась рассказать всю правду и оказалась с друзьями здесь, в психиатрической клинике…
Ночной отдых и полёт мыслей прерывает визит шумной компании: главврача, Рембрандта, Максимилиана и шести сопровождающих. Рассказ незнакомцев кажется ей ещё более безумным, чем собственная история. Посетители представляются путешественниками во времени и параллельным реальностям.
Присутствие главврача только усугубляет её подозрение в инсценировке. Видимо психиатры решили поставить на ней какой-то жуткий опыт. Когда же один из рассказчиков на её глазах девятерится, визуально копируя её, Максимилиана, Рембрандта и других, падает в обморок.
— Ничем не можем помочь! Простите, — придя в себя заявляет она, утирая слёзы. Уэйлс пересказывает подробности последнего скольжения.
— А никто и не говорил, что будет легко! — хмурится Габриэль, приняв свой обычный облик, — к счастью, я знаю, что нужно делать! Но сначала заберём отсюда скользящих, а доктору, будьте добры, — обращается он к Аймакс и ЛГБТ-2020, — сотрите аккуратненько память о последних сутках. Так меньше риска, что Легион или кромаги прознают о наших планах.
***
Челнок реформатора приземляется на берегу озера, над которым в последний раз открывалась червоточина скользящих. Уэйд указывает рукой точное место — почти центр водоёма! Максимилиан с О’Коннором и Артуром уходят разыскивать спрятанный неподалёку таймер, а Габриэль озвучивает сестре «решение». — Нет! Не буду! И не проси! — отмахивается, повышая голос Аймакс, услышав подробности, — а сам ты не можешь? Ты же способен имитировать что угодно! — Вот именно — «имитировать»! — разъясняет Габриэль, — а нам нужна точная биологическая матрица на клеточном уровне. Только ты одна во всём мире это умеешь. Твоя голубая мечта стать андроидом получила-таки воплощение. Ты как одержимая складировала доступные технологии всех известных нам миров в лаборатории отца. Экспериментировала, изучала, конструировала. И наконец создала уникальный организм, в котором каждая живая клетка ведёт себя словно наноробот. Программируемый живым сознанием. Жаль, что убегая, ты разрушила лабораторию, твои разработки могли бы здорово помочь. Исцелить больных, продлить жизнь обычным людям, а сознательно желающим уподобиться синтам — исполнить мечту. — Довольно лести, брат! Я поняла, чего ты от меня ждёшь. Но как я сымитирую структуру ихнего Мэлори? У меня же нет образца его ДНК, а если бы и был, то создание такой макроструктуры вытеснит меня саму. Я перестану существовать! Понимаешь?! Забуду всё, что знаю! Куда мне девать себя?! Собственное сознание? — У меня есть ответы на оба вопроса. ДНК Куина, правда в цифровом виде, содержится в моих базах данных. Реформаторы ранее встречали скользящих в других реальностях. Тесты показали, что Мэлори всех реальностей физически абсолютно идентичны. Было решено игнорировать деятельность скользящих, если они напрямую не мешают нашей. С некоторого времени всем агентам выдают образец, чтобы идентифицировать объект в случае надобности. А себя ты опять же в цифровом виде загрузишь в меня, вернее в мою ипостась. Отдам тебе треть себя, смотри не сломай! — улыбается уголком рта Габриэль. — По-твоему это смешно?! Я не стану так рисковать собой! — Если мы не найдём способ справиться с Легионом, то миллиарды человеческих миров погибнут, включая нашу родину. Чтобы победить, сначала нужно попасть в мир-изнанку. Чтобы туда попасть нам нужен Куин Мэлори — гений, знающий о скольжении больше всех. Если есть способ пробить экран кромагов, то он его найдёт. Чтобы вернуть Мэлори, необходим его биологический двойник, которого можешь создать только ты. — Как биологический двойник поможет вернуть Мэлори? Уэйд сказала, что он исчез, дематериализовался, возможно погиб. — Я догадался, что на самом деле произошло. Вторая червоточина вызвала зависание пространственно-временной сигнатуры Куина. Это как отложенный телефонный звонок, когда абоненту звонят сразу двое. — И? Он жив? Он провёл там больше года. К сожалению, его материальная составляющая утрачена навсегда, но его сознание, душа, если угодно, невредима. Если мы повторно откроем червоточину, оно вырвется наружу и если обнаружит у выхода привычную физическую оболочку, то войдёт в неё и станет Куином Мэлори. — В моё изменённое на клеточном уровне тело, с его ДНК, бессознательное, так? — Ты всё схватываешь на лету, сестрёнка. Предварительно скопируем твоё сознание. Иначе с тобой получится как с Куином, только наоборот: тело есть, а наполнение безвозвратно пропало. — Но моё сознание станет цифровым! — Временно. Твоё истинное биологическое сознание останется в теле, лишь изменится. «Потеряет» воспоминания и контроль над прежней формой. Но ты сможешь вернуться в себя в любой момент. Мы встроим программу отката к прежнему виду. Запустить её можно будет находясь в моей ипостаси. Сознание Мэлори будет удалено, а твоё перезаписано на своё законное место. — Значит после того, как Мэлори вселится в моё тело, его сознание можно будет переместить в твою другую ипостась, и я смогу забрать своё тело назад? — Не совсем! Мэлори — дух, он сможет жить только в живом теле. Если скопировать его сознание, то это будет лишь цифровая копия его сознания, а не сам Мэлори. Думаю, я уже объяснил, что ты никуда из своего тела не деваешься, просто твоё сознание будет временно неактивно. А цифровая копия нужна только для точного восстановления всех данных. Иначе ты «проснёшься» чистым листом. — То есть, когда я заберу тело назад, Мэлори умрёт окончательно? — Надеюсь, мы найдём способ сохранить жизнь Мэлори. Но всё это будет неважно, если мы не спасём «Генеральную альтернативу» — свой родной мир. И ещё миллиарды реальностей в придачу. — Тогда за дело! Я — готова! Пока Аймакс и Габриэль спорят, ЛГБТ-2020, Коля, Рембрандт и Уэйд добывают лодку и разжигают на берегу небольшой костёр. Уэйд, поёживаясь греет руки. Изредка до неё долетают обрывки разговора чужаков. Всякий раз, когда они произносят «Мэлори», она вздрагивает, словно от внезапной пощёчины. Группа О’Коннора возвращается с таймером. Детектив с ходу интересуется дальнейшими действиями. На что Аймакс лишь отрицательно мотает головой. — Ну поделитесь, что задумали? — не сдаётся О’Коннор. — Долго объяснять! — отрезает Габриэль, — лучше приготовь лодку. Мы с Аймакс будем грести. Постараемся вернуться назад с Куином Мэлори. — С Куином? — всхлипывает Рембрандт, — он же погиб! — Такое чувство, что мы только и делаем, что ноем! — неодобрительно вскипает Уэйд. — Вы и правда можете вернуть Куина? — вскакивая, она вытягивает шею, словно хищник готовый к прыжку, в глазах просыпается надежда. — Не знаю! — честно признаётся Аймакс, — но мы попробуем. Таймер исправен? — обращается она к профессору. — Да, но как вы введёте нужные настройки? Таймер всякий раз случайным образом перезапускается, обнуляя предыдущие. — Предоставьте это мне, — подаётся вперёд Артур, — я чувствую пульсацию червоточины над озером. Вижу её сигнатуру. К тому же только я здесь умею работать руками! Настраивать придётся отвёрткой, паяльником и электромагнитом…***
— Зачем ты приказал ничего не говорить другим? — с кормы, отчасти чтобы заполнить паузу, отчасти из подозрения в подвохе, интересуется Аймакс, пока Габриэль гребёт вёслами. — Не хочу, чтобы кто-нибудь случайно проболтался. Куин не должен узнать, что он не настоящий, иначе твоё сознание проснётся раньше времени и тело начнёт самопроизвольно восстанавливаться. Тогда душа Куина покинет тело, как если бы оно умерло. Собственно наша задача обмануть не Куина, а твоё истинное Я. — Уверен, что сработает? Ты сказал, что кромаги накрыли этот мир барьером. Как в таком случае мы откроем портал? — Ну, это дело ясное, хоть и тёмное! — глубокомысленно роняет Габриэль, — червоточина появилась здесь до барьера. Она словно загруженная страница в браузере при отрубленном интернете, которую пользователь ещё может читать или сохранить себе на диск. Приплыли! — Габриэль убирает вёсла. Вздыхает совсем как человек, наблюдая бледное в лунном свете лицо сестры. Он раздваивается, вернее отчленяет три девятых себя. Аймакс соприкоснувшись руками с жидкометаллическим големом, начинает ментальное погружение. — Очень странное чувство, — шепчет она, — ощущаю себя одновременно в двух телах. — Начинай менять структуру клеток. Держи цифровой образец новой ДНК! Я сейчас подключусь к вам троим, не сопротивляйся! Так, готово! Тело меняется, сознание копируется. Готово! А теперь уходи из себя-живой, отсоединяйся! Истинное Я должно угаснуть, уснуть, обнулиться… Теперь ты внутри моей ипостаси, принявшей твой облик. Она состоит из трёх уровней: первый — механический, отвечает за внешний вид; третий — цифровой слепок сознания, туда же будут записываться и текущие воспоминания; и второй — проводник, запасной слой. При повреждениях, он будет расходоваться на ремонт первой и третьей оболочек. Разберёшься, не сложно! Теперь давай включим таймер. Воронка ослепляя раскрывается, из неё вырывается сноп искр. Какая-то энергия. Новоиспечённое неподвижное тело Мэлори вдруг надрывается стоном и открывает глаза. Сотрясая лодку, Куин пытается встать в полный рост. Габриэль жестом приглашает его присесть. — Эй, вы кто? Где Уэйд, где все? — портал над озером схлопывается, снова обволакивая лодку густой полутьмой. — Не волнуйтесь Куин, мы друзья, — приветствует ожившего Аймакс, — все на берегу. Костёр видите? Сейчас подплывём. Уэйд, разглядев Мэлори в лодке, не дожидаясь пока она пристанет к берегу, входит по-колено в воду. — Эй, я здесь! — машет она, — со слезами бросается на шею. — Уэйд, что с тобой? Ты так взволнованна. — Тебя не было больше года! Ты застрял в портале! — всхлипывая, она не перестаёт обнимать и прижимать друга к себе. — Больше года?! — каменеет Куин, — как такое может быть? Максимилиан в ответ сдержанно пожимает плечами, а Рембрандт делает трагическое лицо. — Познакомься, — кивает Уэйд в сторону остальных, — это друзья и им нужна твоя помощь.
