Слёзы демона, кровь дракона.

- Альберона, ты вот мне скажи, ну какие из нас с тобой муж с женой?.. По-моему, наши отцы точно умом тронулись в тот день, когда их посетила светлая идея нас с тобой поженить... Смеясь, высокий парень в расстёгнутой чуть больше, чем того разрешали правила этикета, белой рубашке, опустошил ещё чарку вина и устало упёрся лбом о загорелое плечо своей очаровательной собутыльницы. Свой тёмно-синий камзол он давно уже сбросил, решив, что попойка с названой сестрицей явно не стоит того, чтобы сидеть наряженным по форме. Кана Альберона, знойная кареглазая девица, решив тоже поднять себе настроение выпивкой, подлила себе вина. Дёрнув обнажённым благодаря фасону платья плечом из-за того, что жёсткие смоляные вихры усмехавшегося юноши рядом с ней щекотали ей кожу, молодая герцогиня с грустью глянула на своего друга: - Грей... а ведь всё это было бы смешно, когда бы не было так грустно. - Опять этого Пушкина своего начиталась? - прыснул Грей Фуллбастер, взъерошив свои и без того вечно растрёпанные чёрные волосы и выпрямляясь. - Лермонтова, - закатила Альберона свои карие глаза. - Ну, ты же знаешь, я в стихах не силён. Тем более в этих твоих русских поэтах-классиках, - фыркнул Грей, протягивая руку за украшенной резными узорами деревянной трубкой, давно поджидавшей его на заставленном бутылями из-под вина столе и до отказа забитой марокканским табаком с какими-то там ароматными листочками, которые туда тамошние затейники затолкали для создания достаточно приятной обонянию курительной смеси. Поднеся одну из стоявших на столе свечей к трубке, Грей едва не выронил её из подсвечника спьяну... но всё-таки прикурил и задумался кое о чём, пуская в потолок занятого ими с Каной сегодня зала целые клубы тягучего, крепкого, терпкого, но на удивления приятного из-за ароматической добавки дыма. Чёрт побери, а его подруга ведь была до ужаса права. Он, наследный принц королевства Фиор, которое сейчас возглавлял его папенька - Сильвер Фуллбастер, она - наследная принцесса земли, ранее именуемой герцогством Иштар, дочь недавно ставшего правителем этой беспокойной территории Гилдартса Клайва. Вздумав сочетать своих детишек законным браком, два правителя моментально смекнули, какую выгоду они приобретают. Для Фиора мятежное государство под боком, собранное силами и хитростью Гилдартса и его пронырливой дочурки из кучки мятежных и вечно дерущихся между собой княжеств, было той ещё головной болью. До прихода Клайва на трон Ишгара правители там менялись чуть ли не по восемь раз в году, то там один человек во главе этой недостраны был, то двое, как-то раз даже даже три короля на приём к Фуллбастеру во дворец прикатили... Сильвер уже иногда подумывал, а стоит ли вообще запоминать имена своих новых соседей, всё равно ж их потом опять прибьют, и к власти придут новые лица. Напрягало же такое соседство ещё и потому, что неизвестно было, как новые корольки начнут себя вести - пойдут на поклон к большому и уверенно державшемуся на карте этого мира соседу Фиору и будут с ним в союзниках, или же отважатся пойти на него с войной и попытаются отбить уже веками заколоченные за родом Фуллбастеров и его подданными территории. Правда, всему этому пришёл конец, когда его давнего друга Гилдартса Клайва, опытного военачальника и просто на редкость несгибаемого бойца, посетила мысль прибрать весь Ишгар к рукам и прекратить постоянно творящиеся там беспорядки. Тем более, тесно дружащая с самого детства с сыном Сильвера дочурка уже подсказала папеньке, с чего начать и чьей поддержкой заручиться ради того, чтобы своего добиться. О чём теперь сама Альберона жалела сильнее всего - она-то подкинула отцу идею захватить власть в Ишгаре и объединить разрозненные земли лишь из тех соображений, что такой влиятельный друг, как его величество Сильвер Фуллбастер поможет ему по старой памяти... она надеялась, что после этого прекратятся их с папой бесконечные скитания, постоянные бои и ввязывание в какие-то малопонятные интрижки дворцового помола. А вместо этого на свою голову Кана обрела новоиспечённого жениха в лице Грея Фуллбастера. После того, как с помощью Сильвера Гилдартс добился трона в Ишгаре, двое друзей, которые теперь оба носили королевские короны, решили это дело отметить, закатив пир во дворце правителя Фиора. И там-то им и пришла в голову гениальная идея - чтобы закрепить свою дружбу, надо письменным актом подкрепить заключённый между Фиором и объединёнными землями Ишгара союз... и поженить Грея с Каной, чтобы это стало окончательной точкой в рождении новой эпохи. Эпохи, в которой войны между Фиором и Ишгаром никогда не будет. Узнав о том, что задумали их с Греем отцы, Кана в ужасе за голову взялась... насоветовала, блин, папеньке, обратиться за помощью к старому другу для получения трона Ишгара, думала девушка. Фамилию, кстати, Кана носила мамину - сгоревшая от тяжкого недуга, вызванного полученным во время битвы с драконом тяжёлым ранением, волшебница Корнелия Альберона являлась представительницей более древнего и знатного рода, нежели род возглавившего кучку соседствующих с Фиором княжеств Клайва. А ещё, у того, что при рождении девочке была дана фамилия матери, была одна веская причина. В те времена, когда Гилдартс был ещё всего лишь молодым и воинственным правителем небольшого феода, он уже мыслил далеко вперёд и постоянно ввязывался во всяческие передряги ради того, чтобы заполучить свою давнюю мечту - захватить власть хоть в каком-нибудь, пусть поначалу и небольшом княжестве. И потому, понимая, что однажды за это его могут убить, он дал дочери фамилию Корнелии (да и при венчании с Корнелией велел, чтобы фамилия его супруги осталась при ней, прикрывшись знатностью рода своей молодой жены), чтобы в случае нападения на него или попытке его убить он бы в открытую отрёкся от жены и дочери, подкрепив своё отречение тем, что они даже не из одного рода. А, как известно, при казни воителей и всяких там на какой-нибудь шатко да валко занятый трон претендующих очень часто казнили и их близких родственников. Причём степень участия родственников во всех этих делах вообще не учитывалась, казнить могли и за то, что просто доводились несостоявшемуся захватчику власти кем-то по крови или по браку. А Гилдартс и это продумал - не дав жене и дочери свою фамилию, он оградил их от возможных проблем... с которыми Корнелия так и не столкнулась, погибнув от заразы, что поселила в её крови битва с чёрным драконом по имени Акнология - загадочным зверем, жаждавшим погибели всему этому миру, волшебству и самой жизни на этой вечно гудящей от схваток и битв земле. Благодаря тому, что Гилдартс решил обезопасить жену и дочь, Кана теперь являлась носительницей красивой и несколько похожей на испанскую фамилии мамы. Да и внешность девушке досталась мамина - все аж обмирали, говоря, насколько же владеющая магией гадальных и боевых карт юная герцогиня на матушку свою похожа. Правда, на внешнем сходстве похожесть Каны и Корнелии Альбероны заканчивалась. Сдержанная, скромная, благородная и воспитанная Корнелия, которая спиртного не понимала и не принимала, и грубоватая, кое в чём даже наглая, хитрая любительница выпить с вечной загадкой в блестящем от вина взоре Кана - контраст между ними был просто неимоверным. Но... Кана выросла действительно сильной девушкой. Оставшись без матери и помогая отцу в его делах, она настолько вникла в тонкости всех политических игр, что, кажется, при большом желании могла кого угодно охмурить и заставить сделать то, что нужно ей или стране, которая её отцу после кровопролитных боёв и пары-тройки дворцовых переворотов досталась. Гилдартс, несмотря на то, что от бесчисленных войн, которые ему довелось выиграть на своём веку, фактически стал инвалидом - левую руку и левую ногу мужчине заменяли магические протезы, - оставался настоящим воином даже со своими увечьями: высокий, крепкий, сильный... свалить такого простым ударом меча можно было даже не стараться - его кони вражеские топтали, а он вставал и продолжал взрывать саму землю своим колдовством, до того этот волшебник был силён и упёрт. Бронзовые удлинённые волосы, миндалевидные карие глаза, небольшая, но аккуратно стриженая рыжая борода и прямой, смелый и всегда горящий искрой хитринки и задора взор - смотрелся этот мужчина и впрямь поразительно. Правда, волнуя сердца и придворных дам, и молоденьких продавщиц в городских булочных, этот человек после смерти своей дражайшей Корнелии понял, что сердца своего больше никому не отдаст, и потому место супруги Клайва занять уже ни одна из вздыхающих по отцу Каны дам даже не помышляла. Да там одна дочурка Клайва чего стоила, думали поклонницы короля Ишгара - ежели чего не по нраву бы ей в новой супруге батеньки пришлось, точно со свету сжила или потравила бы. Тем паче, что Кана не только в картах хорошо разбиралась, но и спецом по зельям всяческим была просто отменным. А Гилдартсу плевать было на людские пересуды о том, что новый король, заняв трон, даже не изволил смотр невест объявить, как это было принято - он считал, что Кана стала лучшим продолжением их с Корнелией любви, и трон Ишгара после его смерти перейдёт ей и только ей. И, разумеется, понимая, что, раз он не дал дочери свою фамилию при рождении, а сейчас уже что-то менять как-то явно поздновато, Гилдартс быстро смекнул: надо сделать всё, чтобы не ставшей частью его рода дочери точно досталась корона Ишгара. Брак с Греем и заключение акта о том, что Фиор и Ишгар теперь одно государство, одна страна под двумя коронами, союз двух объединённых держав точно дали бы Кане право получить завоёванные и соединённые им земли после его кончины, примерно так Гилдартс размышлял. Да и Сильвер против не был: ему проще было иметь сильного и встающего на ноги соседа-союзника под боком, чем нестабильную и постоянно утопающую в кровавых дрязгах страну, которая то с мечом на Фиор лезет, то помощи просит. Откровенно говоря, Сильвера уже изрядно утомляли кровожадные вояки из разодранных и залитых кровью земель Ишгара, не меньше беспокойства ему причиняли голодранцы-беженцы, которых тоже надо было как-то пристраивать и укрывать от преследователей на территории Фиора. И последствия этого брака могли стать очень благотворными для двух соседствующих государств: ребёнок, что родился бы у Грея с Каной в этом браке, получил бы две короны в одни руки, Ишгар и Фиор стали бы одной землёй и при грамотном и мудром правителе точно смогли бы развиться в одну большую и сильную страну, на которую с войнами стали бы нападать гораздо реже. Ведь, как известно, сильный враг - это очень опасный враг, не так ли?.. - Тем более, - радовался Гилдартс, - наверное, нашим детям сама судьба велела сойтись... смотри - у тебя вон какой парень вырос, у меня дочка - просто загляденье! А умница какая... К тому же, они ровесники, так даже лучше. В постели хоть не заскучают, ну ты ж понимаешь, о чём я... Расхохотавшись, Клайв по-дружески ткнул локтём своего товарища в бок, а Сильвер вдруг на миг погрустнел, призадумавшись: - Одно только смущает меня во всей этой истории, дружище... Ты же знаешь, что мой Грей от Джувии Локсар голову совсем потерял, и о других девушках слышать ничего не желает. И да, по секрету тебе скажу - твоя Кана последние пару лет очень уж тесно общается с моим майордомом Дреером, и, по-моему, не ошибусь, если скажу, что наши дети явно не планировали пойти под венец... Точнее, может, под венец они и собираются. Но явно не друг с другом. - О, - услышав это, сконфуженный Клайв едва вином не поперхнулся. Того, что Ледяной Король, как звали в народе Сильвера за его магию, неожиданно решит задуматься о чувствах своего отпрыска и его дочурки в век, когда всем правит холодный расчёт, он как-то не особо ожидал. Но и того, что Лексус Дреер, заменяющий и исполняющий обязанности короля и наследного принца во дворце или на битвах, в общем, там, где их по каким-то причинам не было, высокий молодой человек очень крепкого телосложения и не менее крепкого и крутого нрава, владеющий волшебством громового убийцы драконов, может доставить лично ему немало проблем, когда узнает, что именно он решил отдать Кану замуж за наследного принца, Гилдартс никак не мог отрицать. И простым игнорированием гнева Лексуса тут точно было не отделаться... в лучшем случае суровый громовержец, как звали Дреера при дворе, мог похитить мадемуазель Альберону (ну точнее, сыграть похищение, сама Кана наверняка не была бы против того, чтобы её вот так похитил тот, при виде кого пронырливая картёжница аж всем своим нутром трепетать начинала). В худшем - во гневе Лекс мог бы разворотить королевский дворец, потом пойти войной на Ишгар, по пути разнося в прах всё и всех в Фиоре, а потом вообще жестоко казнить по одному королевских приближённых, покуда ему Кану не отдадут. Отправить его в какую-нибудь ссылку было делом бесполезным - человеком Лекс был смелым, а волшебником - очень сильным, и потому он просто вернулся бы даже с самой адской каторги по ту сторону континента... а далее возвращаемся к пунктам про похищение Каны или разгром Фиора и Ишгара, лихорадочно думал Гилдартс, опрокидывая чарку за чаркой, пока хмурый Сильвер размышлял, а стоит ли и правда двум королям обрекать своих детей на брак, нежеланный их сердцам, но столь полезный двум союзным государствам. Казнить Дреера за какую-нибудь вымышленную провинность - ну нет уж, содрогнулся Клайв, хорошо, что он не озвучил эту мысль Сильверу, тот со своей этой кристальной честностью и всякими там заморочками про право собственной воли для каждого человека точно бы ему башку прямо за столом отрубил бы, и даже на их давнюю дружбу не посмотрел бы, за такие-то его предложения... и Ишгар снова начал бы содрогаться от кровопролитных войн за право на трон короля. А Кане при таком раскладе тогда точно ничего не достанется, второй раз эту паутину жестоких интриг, тем более в одиночку, без отца, его дочка точно плести не станет, это Гилдартс знал наверняка. Тем более, в Фиоре исторически сложилось так, что старшие сыновья в роду Дрееров были верными помощниками королей и принцев, заменяя их в какие-то моменты, пока те на войнах, в делах государственных или на переговорах каких-нибудь. До Лексуса Сильверу во всём помогал его отец Иван, который, увы, был убит во время одного из сражений на северных границах королевства. Сильвер сначала очень тяжело переживал гибель своего преданного помощника, боялся прихода Лекса на этот пост, сокрушаясь, что заносчивый и гордый мальчишка, каким показался ему тогда юный Дреер, не справится со столь ответственной работой... но Лекс показал себя настолько первоклассным военачальником, рачительным и разумным хозяином и просто отменным бойцом, что Сильвер моментально отмёл свои страхи, искренне желая своему майордому нескончаемо долгих лет жизни и крепкого здравия, зная, что, когда Грей примет трон после него, ему будет на кого опереться и кому дела поручить в случае необходимости. К тому же, Грей и Лексус были очень хорошо дружны, об этом и Гилдартс знал... и, если раньше Сильверу это было только в радость, то теперь оба они задумались, правда, каждый о своём. Гилдартс осознавал, что избавиться от майордома Сильвер ни за что не согласится... нет, не в том была причина, что Клайв был жестокосерден и расчётлив. Просто, увязнув в целой паутине дворцовых интриг на пути к короне Ишгара, Гилдартс привык делить людей на близких и тех, кем можно поступиться ради выгоды, дела, общего блага. Вот Сильвер и его сын, к примеру, были в числе близких. Являвшийся препятствием на пути к спокойному заключению брака между Греем и Каной Лексус в число близких для Клайва не входил. А Сильвер понимал, что этот брак может положить конец давней и тесной дружбе между Греем и Лексусом. А возненавидевший своего короля майордом однажды может и поспособствовать тому, чтоб с очередной войны король попросту не вернулся... или по нелепой случайности сорвался с высокой скалы вместе с лошадью (и это при том отменном умении ездить верхом, какое было у Грея и правящего ныне Фиором Сильвера). А Сильвер сидел и думал в ту минуту, когда они со своим всё-таки добившимся короны Ишгара другом отважились решать за своих детей их судьбы, а что же станется с Джувией Локсар, очаровательной синеволосой волшебницей, которой подчинялась самая непредсказуемая и таинственная стихия - вода, - когда она узнает об их с Гилдартсом решении сделать женой Грея Кану. Занимавшая ныне пост главной придворной дамы (несмотря на свой достаточно юный для этого возраст - милашка Джу, как часто звал её сам Сильвер, была на год младше наследного принца Фиора) и вместе с королём, принцем и майордомом всегда присутствующая на государственных переговорах, приёмах и прочих важных для страны мероприятиях Джувия попала во дворец короля при весьма интересных обстоятельствах. Серж Локсар, приятель юности Сильвера, узнав о решении родителей его возлюбленной Лидии выдать её за какого-то богатого старикана, пришёл к тогда ещё молодому королю, чтобы попрощаться. Он без обиняков признался другу, что забирает Лидию, и они покинут Фиор, чтобы зажить счастливо там, где их никто не достанет. Молодой, горячий сердцем и искренне считавший, что каждый в этом мире волен быть счастливым, если только это счастье не заключается в истреблении невинных, Сильвер это решение своего товарища поддержал... и даже помог ему умыкнуть Лидию из отчего дома, лично придя к ним и разыграв там сцену "его Высочество в поисках жены хочет пообщаться с вашей дочерью". Сама Лидия, разумеется, рада была несказанно - она тоже была хорошо знакома с молодым королём и знала, что не просто так он пришёл, что где- то за воротами её ждёт Серж... Выйдя на прогулку с Лидией за пределы поместья, домой к её маменьке и папеньке Сильвер вернулся уже один. И, качая головой и разводя руками, сказал, что их дочь уже повстречала хорошего кандидата в мужья, а он, видя такое дело, был просто обязан союз двух любящих сердец благословить лично. А, как известно, королевское благословение даже выше благословения родительского, говорил Фуллбастер-старший, тогда ещё будучи едва принявшим трон после гибели отца юношей. - Баламут какой-то, а не король, - качал головой отец Лидии, глядя оседлавшему своего коня и умчавшемуся прочь королю вслед. - Где вот это видано - браки приличных девиц с всякими безродными шалопаями одобряет, ходит без охраны... Фиор Лидии и Сержу покидать не пришлось, но от родителей Лидии пришлось уехать подальше - дедушка Джувии так и не смирился с выбором своей дочери (и то, что этот выбор подкрепил сам король своим словом, упрямого старика особо не смущало) и постоянно пытался устроить такую охоту, на которой подвернулся бы ему шанс "совершенно случайно" прибить своего зятя. Правда, и эту проблему Сильвер решил - выделил своему другу небольшой, но благодатный феод на территории своего королевства, и зажили Серж и Лидия Локсар счастливо, наведываясь к его величеству время от времени и коротая дни в наслаждении друг другом и этой жизнью... до поры до времени. Годы шли, король Сильвер взял себе в жёны Мику, девушку, боевыми магическими способностями не обладавшую, но умевшую исцелять даже, казалось бы, неизлечимые болезни. К тому же, Мика готовилась принять трон в Блиатоне - небольшом княжестве по соседству с южными границами Фиора, и этот брак стал бы хорошим поводом присоединить Блиатон к постепенно расширявшему свои границы Фиору. Воспитанная в лучших традициях, образованная, скромная, умная и начитанная Мика пришлась ко двору, и выбор Сильвера одобрили даже самые консервативные старейшины в Магнолии, что была столицей королевства. Черноволосая синеглазая красавица ни в вопросе подписания необходимых для объединения Блиатона и Фиора бумаг, ни в вопросе появления наследника у короля не медлила - сложилось так, что спустя пять месяцев после церемонии венчания Мика обрадовала Сильвера тем, что она понесла, и ближе к осени подарит ему наследника. На шестом месяце беременности Мики от Сержа с Лидией тоже поступила радостная весть - скоро супруги Локсар тоже станут родителями. Сильвера это невероятно воодушевило, он послал к ним гонца с подарками и пребывал в приподнятом настроении, видя в этом определённо добрый знак. Правда, наведаться к своим добрым друзьям король не успел - в Ишгаре снова начались беспорядки, пришлось экстренно мчать в ту сторону с войском, чтобы разбираться. Причём задержался там Сильвер намного дольше, чем рассчитывал... в общем, пока он на войне пропадал, его жена сына родила. Вернувшись лишь на десятый день февраля следующего года (как всегда, с победой), король застал полугодовалого вертлявого мальчишку, который не был плаксой, но даже в колыбели полежать спокойно ни минуты не желал - то погремушки трепал, то гукал и калякал что-то на своём, младенческом... А присмотревшись, король чуть от радости не обмер - время от времени маленький Грей хлопал в ладошки, довольно пуская слюни, и любовался тем, как от его ручек в разные стороны разлетается россыпь задорно звенящих льдинок. - Он и магию твою перенял, и внешность, - улыбаясь, в комнату вошла Мика. - Кстати, посол сейчас сообщил мне, что в семье Локсар пополнение - сегодня Лидия девочку родила. Джувией решили назвать. Приглашают на крестины, когда подрастёт. На душе у Сильвера стало ещё теплее. Но... спустя три месяца, выйдя ранним морозным утром за ворота замка, чтобы насладиться предрассветным холодом, так приятным его сердцу ледяного мага, король едва не грохнулся у порога, когда осознал, что, а вернее, кого он увидел перед собой. На снегу лежала окровавленная, израненная, и, кажется, окончательно и бесповоротно мёртвая Лидия, и кровь её багровыми брызгами марала белый снег, смотрясь ещё жутче в первых лучах просыпающегося солнца... а в корзинке, которая лежала вместе с Лидией на этом снегу, надрывалась в отчаянном плаче маленькая Джувия. Впоследствии Сильвер узнал, что Сержа убили люди отца Лидии прямо в дарованном ему королём поместье, а Лидия так пострадала, пытаясь защитить дочку и любимого... старый аристократ так и не пожелал смириться с тем, что его дочь ушла замуж за человека, чей род не отличался величественной знатностью, и даже рождение внучки его не остановило. Да, убитый горем Сильвер изгнал деда Джувии из Фиора, не осмелившись предать казни пожилого человека (хотя, вспоминая о том, что с подачи этого старого хрыча убили его хорошего друга и его жену, и малютка Джу осталась без родителей, Фуллбастер-старший очень хотел сам лично отцу Лидии челюсть сломать и башку его вздорную снести)... но легче от этого не стало. Памятуя о том, что Серж и Лидия приглашали его и Мику стать крёстными родителями Джувии, Сильвер оставил девочку у себя в замке и полностью взял на себя её содержание и воспитание. Годы шли, во время одной из войн, отправившись с мужем, чтобы моментально ставить раненых на ноги при помощи своей магии, Мика погибла, попав под огонь из пасти крылатого демона, что прибыл разгромить армию короля Сильвера из краёв, лежащих неплодородной пустошью за горами Ишгара. Грей остался без матери... и фактически рос предоставленным самому себе, хоть и подвергался не просто воспитанию, а настоящей дрессировке со стороны воспитателей, учителей фехтования, этикета, владения магией и верховой езды. Смерть мамы и постоянная вынужденность решать проблемы свои и своих друзей в одиночку во многом повлияли на Грея, лишив его лёгкости нрава Сильвера и дав вместо этого по-звериному настороженную замкнутость и привычку постоянно скрывать свои истинные чувства. Вместе с ним росла и Джувия. И вот настало время, когда из неугомонных и шустрых детей они превратились в сильного, немного замкнутого, но смелого и уверенного в себе юношу и красивую, как самая прелестная русалка, каких только рисуют сказки и людская молва, смешливую и живую нравом девушку. И тут-то папенька Сильвер заметил, что его сына ведёт к Джувии интерес далеко не только дружеский, общается он с ней не просто как с крестницей своего отца, да и Джувия, кажется, такому вниманию со стороны кажущегося многим безразличным ко всему и недостаточно хорошо воспитанным принца была только рада. И вроде бы как сам король был рад такому положению дел, и совсем не прочь был бы, если бы Грей объявил ему о своём желании после получения королевского трона жениться на Джу... но тут пришёл Гилдартс со своим предложением и дочерью, теперь уже ставшей не герцогиней, а молодой наследной принцессой Ишгара, и всё к чёртовой бабушке перевернул. При всей жестокости своего решения Сильвер понимал, что такое брак политический, насколько он правильнее и выгоднее для общества, и что будет значить, если Грей женится на равной ему по статусу девушке, а что - если он возьмёт в жёны любимую, но не имевшую за душой ничего, кроме данного Сильвером её покойным родителям и пока что пустующего поместья да статуса старшей придворной дамы... который, опять-таки, Сильвер ей и дал. Чёрт, нервно постукивал король Фуллбастер пустой рюмкой по столу, что ж так запутано всё... И как теперь жить с этим всем, Сильвер совершенно не понимал. Правда, пронырливый, смелый и привыкший добиваться своего любой ценой Гилдартс всё-таки нашёл ту больную мозоль, на которую можно надавить, чтобы отбить последние сомнения у своего всё жалеющего чужой любви товарища. - А то ты на Мике по большой любви женился, - глянув на Фуллбастера-старшего в упор, негромко, но чётко произнёс Клайв. Пустая рюмка в руке короля Фиора оказалась замороженной и в один момент покрылась паутиной кривых и глубоких трещин. В следующий же миг несчастная стопка взорвалась в его руке, осыпавшись на стол закованными в лёд острыми осколками. Гилдартс, сука, знал, на что надавить, хмуро заскрипел зубами Сильвер, мрачнея. О да, он готов был клясть себя за то, что пошёл на поводу у Совета, придворных, родни и тогда ещё живого Ивана... но, всем сердцем любя одну волшебницу ледяного созидания по имени Ул Милкович и даже зачав ей дочь, которая была рождена за два года до появления на свет законного наследника престола, он женился на Мике. Узнав о том, что в жёны король решил взять другую, Ул поначалу покинула дворец и попыталась было в одиночку построить свою жизнь в деревеньке на севере королевства. Но в итоге Ул погибла, использовав запретное заклятие под названием Ледяной Гроб и пожертвовав собой ради упокоения одолевшего северный край Фиора демона, который сжигал и убивал ни в чём не повинных людей. Дочку, названную Уртир, соседи Ул отправили обратно во дворец, зная от матери, кто приходится отцом черноволосой малышке с карими красивыми глазами и неимоверно своенравным характером. "Ошибка королевской молодости", как звали дочь Сильвера за глаза некоторые особо языкастые товарищи, жила теперь во дворце своего отца на полном его попечении, носила статус незаконнорождённой, но обеспеченной просто шикарным приданым невесты... и явно благоволила сыну убитого недавно во время очередного военного конфликта с соседями на севере герцога Скиадрама, молодому теневому убийце драконов по имени Роуг Чени. Который, к слову, уже давно неровно дышал к повелевающей магией льда и времени Тире, как коротко звали дочурку короля во дворце, и всячески добивался своенравную, но добрую сердцем молодую ведьму. Так что Сильвер надеялся на их скорую свадьбу и отъезд дочери в поместье Чени, потому что ему невыносимо больно было смотреть в глаза живому напоминанию о том, как он предал свою любовь ради эфемерной выгоды для общества, государства... хотя нельзя было сказать, что их с Уртир отношения были плохими, нет. Скорее, скрытная и сдержанная Тира предпочитала просто не докучать отцу своими проблемами, держась с ним спокойно... но отчего-то не настолько искренне, как того хотелось бы Сильверу. Наверное, обида за маму брала своё, думал король, понимая, что невыносимое чувство вины перед дочерью будет глодать его до конца его дней. Но... как бы там что ни было, он ведь сделал выбор, не сердце слушая, а прикидывая, какой брак даст больше для будущего государства?.. Что ж, наверное, Гилдартс прав, подумал Сильвер, Грею тоже пора сделать правильный выбор. А Джувии он другого мужа подыщет, решил король Фиора. У него был один хороший знакомый, практикующий всякие там духовные магические учения для раскрытия неиссякаемого источника силы, волшебник, которому был дан статус Богоизбранного за его безграничные познания и умения в области колдовства - крепкий бритоголовый мужчина с длинною бородой и умеренным, сдержанным норовом, которому подчинялась магия самой земли, как и Гилдартсу. И звали этого волшебника Джура Некис. А у Джуры был племянник, воспитанный, обходительный и очень приятный в общении юноша по имени Леон Бастия, на год постарше Грея. И тоже, кстати, ледяной волшебник, припомнил Сильвер, думая, что, возможно, от факта общности магии Леона и Грея Джувии во время сватовства на душе хоть немного станет полегче. Главное только, чтобы в попытке отвоевать свою любовь Джувия не решила бы объединить свои усилия с Лексом, думал погрустневший король Фиора. Или вообще, чтобы их детушки не сговорились со своими любимыми и не устроили бы своим папенькам сущий ад и не подкинули бы ещё порцию головной боли... в конце концов, не хотелось бы никого незаслуженно казнить или на каторгу отправлять лишь ради того, чтобы убрать с арены. Только отчего же, послушав Гилдартса и согласившись на его предложение поженить Грея с Каной, Сильвер чувствовал, что он предаёт и Кану, и Лекса, и милашку Джу... и собственного сына?.. Он предал Ул, взяв в жёны Мику... а теперь вот Грея затягивает в эту же кабалу, хмурился уже изрядно захмелевший король, проклиная себя и всю эту систему женитьбы королей да принцев. Но роковое решение всё-таки было принято. Узнав об этом на следующий день после посиделок их отцов во время совместного катания верхом перед обедом, Грей с Каной чуть со своих лошадей не попадали. Растерянные и подавленные, будущие муж с женой вернулись во дворец... решили пока ничего Лексусу и Джувии не сообщать в надежде заставить своих отцов одуматься и выпутаться из этой крайне неприятной ситуации. Только как выпутываться, ни наследный принц, ни недавно обрётшая целое королевство в перспективе принцесса не придумали... напились вместо этого до неадекватного состояния. Сначала пили в зале для приёма гостей, потом, поняв, что уже изрядно ужрались, а умной идеи в их головы так и не прибыло, ушли в одну из вроде как никем не занятых спален не то для гостей, не то ещё для кого... и сидели теперь, оба пьяные до явно не приличествующего королевским особам состояния, прожигая опустевшими хмельными взорами задымленный Греем до помутнения в очертаниях дворцовый потолок. - Может, эт... от Лекса забеременеть? С ребёнком от него ты уже никак не сможешь меня в жёны взять, ни один закон такого не позволит, - растерянно прошептала Альберона, глядя на не менее загнанного, чем она, ледяного. - Ну эт... Кан, ну это же неправильно - рожать детей только потому, что ты замуж за меня не хочешь, - горько усмехнулся ледяной. - Но... если иного выхода у нас нет, то тогда уж лучше я возьму на себя это дело. Жестоко, конечно, заставлять Джувию родить мне сына или дочку, но если уж всё у нас настолько плохо, тогда уж лучше я в это всё ввяжусь. Сама знаешь, большого ума, чтобы Джувия забеременела, мне прилагать не надо будет. Потом я обрадую папеньку - и всё, свадьбы не будет. Точнее, у меня будет... но уже не с тобой. В принципе, так даже лучше - женюсь на Джу, и от меня точно уже отстанут. А, если я объявлю всем, что Джу понесла от меня, то всё - мне никакие благословения не нужны будут, я, как мужчина, обязан буду на ней жениться после такого... - Стой, Грей! - воскликнула Кана, казалось, даже отрезвев немного от идеи, которая пришла ей в голову. - Зачем нам в спешке рожать или детей заделывать, если проблему можно решить куда проще... Я объявлю во всеуслышание о своей беременности от майордома Дреера, а потом, когда уже от нас отстанут с этой нашей женитьбой, просто скажу, что ребёнка потеряла! Ну посижу полгодика в тиши, не выходя в свет, чтобы люди не видели, что я ни черта не беременна, да и дело с концом! Лексу я всё объясню, уж он-то ради такого мне точно подыграет, да даже женится, лишь бы меня у него не увели и на тебе силой не женили... и всё, мы выиграем эту войну, так сказать! - Браво, ребята... ума у вас палата, конечно. Три негромких хлопка в ладони и тихий девичий смех, явно отдающий горечью и грустью, горе-жениха с горе-невестой чуть до инфаркта не довели. - А-а, кто здесь?! - сами того не заметив, Грей с Каной заорали в один голос и даже подпрыгнули почти одновременно. - Да не вопите вы так, - со стоявшего в уголке и спьяну ни ледяным, ни картёжницей совершенно незамеченного дивана поднялась заспанная и растрёпанная Уртир. - Ты... ты что, всё это время была здесь?! - опешив, вытаращился Грей на сестру. Трубку свою он выронил горящей прямо на дорогущий персидский ковёр, которому Сильверу в подарок прислал его лучший друг Игнил Драгнил, царствующий ныне в землях с восточной стороны границ Фиора. - Ты... ты что, всё подслушала?! Лицо наследного принца ошарашенно и пьяно перекосилось, а Тира насмешливо прыснула, сощурив свои красно-карие глаза и пристально глянув на изрядно перебравшего с вином братца: - Дались вы мне, подслушивать вас, делать мне больше нечего... это во-первых. А, во-вторых, оглянитесь, идиоты - вы в моей спальне. Залили шары до такой степени, что даже не поняли, куда вломились? Браво, что я могу ещё сказать. Ну прямо воистину королевское поведение, одна другого краше. И да, я всё это время была здесь, потому что в своих покоях я вроде как имею полное право находиться. Или вы что-то против имеете, Ваше высочество? Последние слова, зевающая волшебница произнесла, уже поднявшись со своей кровати и накинув на ночную рубашку роскошный длинный чёрный халат из шёлка, расшитый серебром. Тоже, кстати, подарок того же Игнила, слабость которого на атрибуты красивой жизни и предметы роскоши была известна всем, кто был дружен с ним - он любил не только собирать такие вещи, он в первую очередь обожал их дарить. - Да хватит тебе, Тир... - смущённо пробормотал Грей, отворачиваясь. - Что я могу иметь против... ты моя сестра, и пусть только кто попробует что против тебя вякнуть, ты же знаешь... Тира знала. Она знала, как жёстко доставалось от её немногословного, но скорого на раздачу ледяных тумаков брата тем, кто рисковал хоть как-то намекнуть на то, что Тира не рождена в законном браке, а, стало быть, во дворце короля находиться права не имеет и зваться сестрой принца - тоже. Эти говоруны потом по полгода от лекарей не вылезали с подачи привыкшего из-за постоянного одиночества решать все вопросы быстро, жёстко и без лишних компромиссов Грея, и это ещё в лучшем случае. - И хватит меня высочеством звать, бесит уже! Я твой брат, а не высочество... надоела, злая Ти... ик! ра, - вскинулся Фуллбастер, громко и красноречиво икнув. Кана невольно рассмеялась, Уртир и сама не выдержала - смотрелся весь такой суровый обычно и такой пьяный и растерянный сейчас её братец нереально забавно. - Так почему ты не оценила наш коварный план? - посмотрела на подругу Кана. С Уртир и Джувией девушка была очень близка по духу, и потому подругами девушки звали себя и друг друга не просто так, не просто потому, что их объединили совместное времяпровождение в королевском дворце и какая-то определённая, у каждой своя связь с семьёй Фуллбастеров. - Ну начнём с того, что вы можете хоть триста раз забеременеть и детей заделать с теми, кто сердцам вашим мил, - заговорила Тира, подойдя к столу и плеснув и себе вина из стоявшей на столе бутыли. - Да только, если решение уже принято, вам жениться или выйти замуж за любимых не дадут. При хорошем раскладе просто разрешат им остаться при дворе с вашими детьми... при плохом - выгонят вон, и детей ваших, не в законном браке рождённых, туда же с ними. - Да что ты такое говоришь? - Грей только сейчас обратил внимание на то, что подпалил ковёр своей трубкой, и теперь нервно замораживал выгоревшие к чертям волокна, чтоб хотя бы не воняли на всю спальню. - Разве ж может быть такое?.. Тира усмехнулась, и Грей осёкся на полуслове, глядя на сестру в упор. Она же именно так и оказалась во дворце. Рождённая от любимой женщины отца, которая так и не стала его женой. Именно поэтому Тира не стала наследницей отцовской короны, хотя и была старше Грея. - Молодец, Грей, - закивала ведьма, грустно улыбаясь. - Ты без лишних слов сам всё понял... ну вот, зря я ругалась раньше на тебя, что ты тупой. Никакой ты не тупой у меня... Двери спальни резко распахнулись, и на пороге возник теневой убийца драконов, худощавый юноша жилистого телосложения, воздыхатель Уртир - Роуг. Черноволосый юноша буквально на ходу пытался собрать в хвост свою растрепавшуюся и упорно пытавшуюся длинными вихрами закрыть ему красные глаза шевелюру, до того он сюда торопился. В итоге, кое-как перетянув волосы кожаным шнурком, Чени фыркнул, сдувая всё равно закрывшие бледное лицо пряди с чуточку впалых щёк и торопливо произнёс: - Господа и дамы, приводим себя в порядок и быстренько наряжаемся по форме. Чёрт, я думал, мне весь замок придётся обегать, пока вас отыщу... К нам гости с Востока - Игнил со своим сыном и приближёнными, так что давайте, скорее... стоп, Кана, Грей, вы что, пьяные?! - Пьяные - это слабо сказано, - покачала головой Тира, всё-таки не сумев сдержать улыбки при появлении любимого. Немногословный и тихий, этот казавшийся скромником юноша превращался в настоящего дракона, когда требовалось защищать дорогих ему людей... и во время их страстных ночей те, кто рисковал заночевать по соседству с покоями дочери короля, глохли просто от того, насколько бурно дракон и мастерица временных петель предавались своим утехам. - Они ужратые хуже трактирной пьяни, Роуг... так что разыщи, пожалуйста, Джувию, Грея надо срочно в порядок приводить, ему принудительное умывание холодной водичкой сейчас для отрезвения просто необходимо. А Каной пока я займусь, она-то у нас по части пьянок крепче самых крепких мужиков, так что, когда ты придёшь, за неё уже не надо будет беспокоиться... - Не надо меня... ик! - Грей так и не договорил, чего хотел. Попытавшись подняться с занятого им дивана, наследный принц окончательно сполз в мягкие глубины наброшенного на диван покрывала и захрапел без зазрения совести. - А зачем к нам Игнил решил пожаловать? - повернулась было Уртир к выходу. Но Роуга уже и след простыл - обратившись в стихию своего колдовства, в стремительную и бесплотную тень, он умчался разыскивать Джувию в нескончаемых коридорах замка короля Сильвера.