Light, melody and ink

      Потрясение после, как она надеялась, последней встречи со Сьюзи Кэмпбелл, уже прошло, оставив после себя тяжёлую ношу на душе. Тихо всхлипывая, Эллисон пыталась как-то успокоить саму себя. Она только что разговаривала с мистером Лоуренсом о своём внезапном повышении. Она держалась до последнего. И только сейчас, будучи в одиночестве она смогла хоть немного дать волю чувствам. Вина не давала ей вдохнуть полной грудью, а перед глазами всё расплывалось от выступивших слёз.       Не нужна ей была эта Алиса Ангел. Эллисон была бы счастлива озвучивать и фоновых персонажей. Изначально она и должна была этим заниматься, но у Джоуи Дрю были другие планы на её продвижение по карьерной лестнице. И вот она уже актриса озвучки Алисы Ангела, одного персонажа из «Большого трио». Нужно было ли ей это? Нет. Конечно, она была польщена. Но то, какая реакция на это была у Сьюзи… Нет, не нужны никакие ей Ангелы! Пусть Сьюзи будет счастлива, озвучивая этого милого персонажа. Конечно, Эллисон нравилась Алиса. Но забирать то, что так дорого другому человеку, ей не хотелось.       И ещё одна вещь заставила Пендл в спешке покинуть какое-либо общество людей — то, как на неё стали смотреть остальные музыканты. «Конечно. Им всем куда ближе была Кэмпбелл, чем ты. Ты не на своём месте» — прозвучала в голове неприятная догадка, от чего Эллисон закусила губу. Ей нужно всё исправить. Даже если для этого ей придётся уволиться из этой студии. «В любом случае, я всего лишь неделю здесь. Я не буду по кому-либо скучать, равно как и кто-либо по мне» — пыталась успокоить себя такими мыслями актриса озвучки, но получилось на редкость скверно. Ей становилось только хуже от этих мыслей. Она только хуже делала для самой себя.       Один однотипный коридор сменялся другим. Эллисон резко затормозила, непонимающе оглядываясь и торопливо утирая ладонью слёзы. Ей кажется, или она уже здесь проходила недавно? Хотя, тут все коридоры так похожи… Она слишком мало раз здесь бывала, чтобы хорошо ориентироваться в этих коридорах. Приобняв себя за плечи, актриса озвучки быстро оглядывалась, ища взглядом хоть какие-то подсказки, куда ей идти. — А ты далеко забрела. Могу чем-то помочь?       От внезапно раздавшегося мужского голоса прямо за её спиной у Эллисон сердце удар пропустило. Вскрикнув, она резко развернулась, уже представив в своей голове образ очень немолодого мужчины с явно простуженным горлом. Но встретилась взглядом с очень высоким (два метра точно есть) не таким уж и старым (около тридцати лет) мужчиной. Тёмно-каштановые волосы были взяты сзади в неряшливый хвостик, что был длиной чуть ниже плеч, цепкий взгляд светло-серых глаз словно изучал всю её, проникая в самую душу, анализируя её мысли. От этой мысли по спине Эллисон пробежали мурашки. Черты лица у мужчины были довольно приятные, пусть и не особым красавцем его можно было назвать, но и неприятным глазу его лицо не было. Золотая середина. А ещё у него была одна особенность — обе его кисти рук были перебинтованы практически полностью.       И для его внешности у него очень странный голос. Так сильно простудил горло? — Д-да, — от подавленного состояния и переизбытка отрицательных чувств голос Эллисон дрожал — Я немного заблудилась, можете, пожалуйста, помочь мне? — Смотря, куда ты хочешь добраться. — Кабинет мистера Дрю.       Незнакомец замолчал, продолжая разглядывать её, словно о чём-то задумавшись. Пендл поёжилась под этим сканирующим взглядом. Вроде бы она уже встречала этого мужчину, и это неудивительно, ведь, скорее всего, они работают в одной студии. Или, возможно, сталкивались раньше. Мир тесен. — Хорошо. Ты, похоже, свернула ещё в самом начале совершенно не туда, потому что сейчас нам довольно далеко идти до администрации, — спустя минуту раздумий, что показалась Эллисон вечностью, наконец ответил мужчина и поманил рукой за собой. Недолго думая, актриса озвучки проследовала за ним. — Спасибо, — с заметным облегчением поблагодарила Пендл — Я вас видела раньше?       Мужчина усмехнулся. — Не удивлюсь, если ты просто не замечала. Норман Полк, киномеханик. Слышала страшилки про меня?       Покопавшись в памяти, Эллисон кивнула. Парочку историй про вездесущего киномеханика она успела услышать за ту неделю, что проработала здесь. Теперь неудивительно, что она не замечала его присутствие — практически никто не может знать, находится ли Полк прямо у него за спиной. — Но давай лучше не обо мне поговорим, а о тебе, — внезапно предложил Норман, специально идя медленней, чтобы Эллисон поспевала за его более широким шагом. — А что не так со мной? Ну, не считая того, что я разбила мечту одной девушки… — последнюю фразу актриса озвучки прошептала почти одними губами. Но Норман как-то умудрился её услышать и сильно нахмурился. — Запомни раз и навсегда — ты не виновата в том, что сегодня случилось. Это было распоряжение Дрю, даже не Лоуренса. И то, что Сьюзи пришла с разборками к тебе, совершенно несправедливо. Ты тут крайняя. Но именно тебе досталась главная роль в утреннем представлении.       Эллисон слушала его молча, уперев взгляд в пол. — Дай угадаю, зачем ты идёшь к Дрю — чтобы выяснить, почему он тебя назначил на роль Алисы? И, возможно, уволиться. Тихо, мирно и без ехидных замечаний Лоуренса. Я угадал? Девушка ничего не ответила. Ну точно словно читал её мысли! Он вообще человек?! — Вот только так просто тебя не отпустят. У нас мало кому удаётся уйти из студии. К тому же, подумай вот о чём — кто будет озвучивать Алису Ангел, если ты уйдёшь? Я? Или, быть может, припряжём Дрю? — не скрывая шутливый тон, поинтересовался Норман.       Эллисон не удержалась и тихо прыснула от смеха, на мгновение представив Ангелочка с голосом киномеханика. Слишком уж это зрелище разрывало привычный шаблон. Да и поуспокоилась она немного после скандала в музыкально отделе. — А я бы посмотрела такую серию… — негромко признала девушка, чуть улыбаясь одними уголками губ — Но разве он попросту не вернёт на эту роль мисс Кэмпбелл? — Её уже убрали с этой роли. Сомневаюсь, что её вернут так просто, — покачал головой киномеханик — А озвучка уже начнётся завтра. Думаешь, они успеют найти подходящую актрису на роль Алисы? — Нет… — прошептала Пендл, приобнимая себя за плечи — Но всё равно… Я не могу избавиться от этого чувства вины. Я украла чужую мечту! Разбила вдребезги все надежды!       Полк неожиданно развернулся к ней и положил руки на плечи. — Послушай, упрямица, — негромко произнёс он, смотря прямо ей в глаза — Ты не разбивала ничьи мечты и надежды. Ты такая же жертва обстоятельств, как и Сьюзи. Ещё раз повторяю — не вини себя в произошедшем. И, если можешь, постарайся остаться в студии. Сейчас нам нужна талантливая актриса озвучки, как никогда раньше.       Широко раскрыв глаза, Эллисон поражённо смотрела на него, чуть приоткрыв рот от удивления. — Я.. я подумаю об этом, — негромко пообещала девушка — Но давайте вы меня всё же доведёте до кабинета мистера Дрю?       Задумчиво взглянув на лицо Пендл, Норман медленно кивнул, отпустив её плечи. — Хорошо. Пошли, осталось уже немного. ---       В проекторной зала звукозаписи было пусть и тесновато, но довольно уютно. Включённый проектор прокручивал вставленную в него бобину, едва слышно треща. Норман стоял рядом, облокотившись на перила, и смотрел вниз, где Сэмми проводил разбор полётов с музыкантами, которые уже отложили свои инструменты и молча выслушивали всё, оставляя своё мнение при себе. И правильно. С Лоуренсом спорить себе дороже, и все в музыкальном департаменте это знают.       Эллисон сидела на стуле у стены, подперев рукой голову, и смотрела на фигуру киномеханика. Она часто в свободное время сюда приходит, как-никак Норман является одним из немногих, кто хорошо к ней относится после замены Сьюзи, которая произошла пару дней назад.       Громко щёлкнув, проектор выключился. Киномеханик, критически посмотрев вниз, решил пока не включать заново его. Лучше подождать, пока Лоуренс закончит с музыкантами, которые уже были готовы податься в уборщики, лишь бы свалить из музыкального департамента. Только вряд ли Уолли обрадуется такой конкуренции. — Норман, — негромко позвала Эллисон, подняв голову. — Что? — Норман повернул к ней голову, вопросительно смотря на неё. — А почему ты меня тогда отговорил увольняться? И как ты меня нашёл в той части студии? — эти вопросы уже несколько дней интересовали актрису озвучки, но задать их она решилась только сейчас. — А почему я не должен был этого делать? — задал встречный вопрос Полк и, посмотрев вниз, тихо цыкнул. Похоже, кто-то всё-таки что-то сказал и ещё больше разозлил Лоуренса. Это надолго. — Мы практически незнакомы. У многих сейчас обо мне плохое мнение, а моя репутация в студии оставляет желать лучшего, — Пендл провела рукой по волосам, отведя взгляд в сторону. От внутренних переживаний её мелодичный голос был тихим. — Во-первых, немного я о тебе знаю. Эллисон Пендл, двадцать три года, не замужем и никого в этом плане нет, как и вредных привычек, раньше работала в студии, которая недавно объявила себя банкротом, озвучивала одну из главных героинь того шоу. А ещё ты любишь готовить,— пока он говорил, Норман сел на свободный стул, внимательно следя за реакцией Эллисон на информацию о себе — А во-вторых, чихать мне на чужое мнение, я сам составляю для себя представление о том или ином человеке.       Пендл вновь удивилась этому человеку. За эти дни она практически ничего о нём не узнала, кроме имени и рода деятельности, а Норман уже успел так много о ней вызнать... Это только больше заинтересовывало её. — Ты всегда всё знаешь о других. Глаза и уши этой студии. А о тебе кто-то что-то знает, кроме имени и профессии? — полюбопытствовала Эллисон. — А я не особо интересен другим, — пожал плечами киномеханик — Да и не умеют другие узнавать информацию о других, если не говорить прямо. — Но ты очень интересная и необычная личность! — запротестовала актриса. Сказала эти слова и сама смутилась от них. Что она говорит?! И зачем?! — Верю-верю, — Норман успокаивающе махнул рукой.       Наступила неловкая пауза. Эллисон разбиралась в своих мыслях, а Норман сидел и изучал её лицо, словно видел её в первый раз. Бледнолицая, её черты лица мягкие, приятные глазу. По щекам и скулам россыпь едва видимых блеклых веснушек, часть попала и на небольшой чуть вздёрнутый нос. Глаза большие, небесно-голубые, в них все эмоции видны, словно написаны у неё на лбу. Волосы, взятые в высокий хвост, прямые, платиново-светлые, что только привлекает внимание к её небольшой в плане роста персоне. По крайней мере, Норман значительно выше неё, из-за чего при разговоре с ним Эллисон приходится задирать голову. Даже каблуки не особо помогают ей.       Контраст со Сьюзи был разительный. Бывшая актриса озвучки Алисы Ангела была высока и худа, у неё были волнистые иссиня-чёрные волосы (чаще всего, распущенные) и изумрудные глаза. Она была шумной и весёлой, именно Сьюзи говорила самые запоминающиеся речи на корпоративах. А ещё Норман был готов поклясться, что Сэмми относился к ней мягче, чем к остальным, но и ей лучше было не опаздывать на репетиции и, не дай боже, на запись. Но одно поражало киномеханика — при всём внешнем и личностном различии голоса у девушек были схожи.       Внезапно Эллисон подняла взгляд на него. — Ты сказал, что составляешь о каждом человеке своё собственное представление. Мне интересно, а что ты думаешь обо мне? — кажется, ей было неловко это спрашивать, но любопытство было сильней.       Норман поднял взгляд вверх, собираясь с мыслями. — Норман, включай уже свой чёртов проектор! — послышался разъярённый голос Лоуренса. Обычно он не выражает так открыто свои эмоции. Довели чувствительную творческую натуру композитора...       Тихо выругавшись, Норман как ужаленный вскочил со своего стула и встал рядом с проектором, включая его. Вновь на противоположной стене замелькали кадры из мультфильма. Закончив, киномеханик оторвался от проектора и взглянул на Эллисон. — Могу рассказать, но попозже. Сейчас я немного занят. — Конечно, я не тороплю! — поспешила сказать девушка, неловко улыбаясь. Проведя рукой по волосам, она убрала выбившуюся прядь волос за ухо. Решив больше не отвлекать Нормана от его работы, Эллисон умолкла, лишь наблюдая за ним и размышляя над его словами.       И всё-таки она не до конца понимает, почему Норман её тогда отговорил. ---       Тиканье часов и шум чернил в трубах разрушали повисшую тишину. Норман сидел, старательно склеивая кадры, внимательно следя за тем, чтобы случайно не перепутать их. За этим занятием наблюдала Эллисон, скромно сидя в углу. Ей просто нравилось наблюдать за его работой. Правда, когда позволяло время. Сейчас её рабочий день уже закончился, но она решила задержаться и посмотреть, как киномеханик будет склеивать кадры к новой серии. К тому же, эта серия и для неё кое-что значила — ведь в ней звездой была Алиса Ангел, а не Бенди, как обычно. Норман вначале что-то побухтел для приличия, но всё-таки разрешил ей наблюдать за этим, взяв с актрисы озвучки обещание не отвлекать и вообще сидеть в углу и молчать в тряпочку. Иначе не посмотрит на их хорошие отношения и попросит покинуть комнату, возможно, даже в грубой форме. Поэтому Эллисон лишний раз даже боялась вдохнуть, опасаясь того, что отвлечёт Нормана от его работы. Всё-таки у него важная роль в студии, особенно учитывая, что он единственный киномеханик на всю «Joey Drew Studios». И ведь кроме самих сотрудников, о его существовании никто и не знает и не задумываются. Ну, есть только один вариант, когда его вспомнят — если найдётся какая-то ошибка, которую мог допустить только киномеханик. И вспоминать его будут далеко не с благодарностью.       Протерев лицо, Норман оторвался от работы и повернулся лицом к Эллисон. Выглядел он довольно-таки уставшим от долгой кропотливой работы. — И долго ты будешь так сидеть? Я уже закончил, — поинтересовался киномеханик, смотря ей в глаза. Первое время ей было непривычно от его проницательно взгляда — он словно заглядывал в саму её душу, видел насквозь все мысли. Но, конечно же, это не могло быть правдой. Норман такой же человек, как и все остальные сотрудники, такой же, как она сама. — Не хотела тебя отвлекать своим уходом. Да и то, как ты склеивал кадры… Это довольно затягивающее зрелище, — на губах Эллисон появилась мягкая улыбка. — Это сейчас я не спешу и всё делаю аккуратно. Поверь, если бы у меня было всего пара часов и злой Джоуи за плечами, я бы действовал уже не так аккуратно, — Норман усмехнулся и сел боком, повернувшись всем корпусом к ней и облокотившись на спинку стула. — И ты успеваешь всё сделать и в таких условиях? — Приходится. Пусть качество и начинает немного хромать… Но эта ситуация лучше, чем когда один раз я случайно уронил плохо закрытую бобину. Вся серия размоталась по полу, ещё и прямо к ногам Сэмми. Не спрашивай, как я сумел сохранить своё место в студии, мне самому это интересно, — посмотрев на пол, Полк изобразил крайне задумчивое лицо. Видимо, он как вошёл тогда в шоковое состояние, так и не вышел до сих пор. — Чудеса да и только, — покачала головой Пендл — И почему только про тебя не пишут в титрах? — Потому что я простой киномеханик, которых могло бы быть и больше, если бы Грант не решил, что хватит и одного киномеханика на всю студию? — ответил вопросом на вопрос мужчина, пожав плечами. — Но ты один на всю студию! И ещё успеваешь не только выполнять свои обязанности на ура! Для тебя можно было бы и сделать исключение, — похоже, Эллисон обиделась на несправедливый мир вместо Нормана. — Я человек скромный, да и зачем оно мне? Если кто-то захочет узнать, кто был первым киномехаником этой студии, то он просто покопается в архивах и увидит моё имя, — спокойно ответил Полк — Но это навряд ли кого-то заинтересует. А вот актёры озвучки — это другое дело. Наверняка у тебя были и другие варианты, куда пойти работать. Почему ты пришла именно сюда?       Пендл чуть прикусила нижнюю губу. Рассказать правду или соврать? «Норман не станет слухи распускать. Не в его характере, да и нет никакой ему от этого пользы» — подумала девушка и, выдохнув, решила рассказать всё так, как есть. — Меня пригласил мистер Дрю. Мы с ним начали общаться, когда ещё я работала в прошлой студии, — подняв взгляд с пола на Нормана, Эллисон поспешила договорить, пока он ещё не успел развить в своей голове неверную мысль — Но между нами ничего нет, клянусь! Мы просто хорошие знакомые! А ещё он пригласил меня в свою студию, когда я лишилась работы. Он знает, что я люблю заниматься озвучкой персонажей. И я люблю петь. Он посчитал, что поющий Ангел — прекрасная роль для меня. Правда, изначально я должна была озвучивать второстепенных персонажей… — Ну, дальнейшую историю я знаю хорошо, — тихо фыркнул киномеханик — То есть, ты дружбу водишь с Дрю? — Ну, можно и так сказать, — пожав плечами, неумело призналась актриса озвучки — Но только не подумай о нас что-то не то! Нас правда связывает только дружба и студия! — Верю-верю, — успокаивающе выставив ладонь, произнёс Норман — Миссис Дрю… — Норман! — девушка возмущённо засопела, покрывшись румянцем и обиженно поджав губы. Ну она же просила! — Да шучу я, — хитро сощурившись, рассмеялся Полк и, встав со своего места, подошёл к Пендл и присел перед ней — Ты слишком хороша для Дрю. — Ч-что? — спросила она, поражённо смотря на мужчину — Почему ты так считаешь? — Я же всё вижу. Глаза и уши этой студии. Помнишь, ты как-то спрашивала, какое у меня мнение о тебе? — если честно, Эллисон и сама уже плохо помнила. Замоталась с работой, с новыми знакомствами, с делами и вот результат. Но всё равно она согласно кивнула, ожидая, что же он скажет. И чувствовала, что это очень важно для неё. И Норман начал: — Ну, так вот — я могу сказать, что ты отзывчивая, отчасти наивная, предпочитаешь избегать конфликтов, также довольно эмоциональная. Вежлива. Пока я не одёрнул тебя, ты так и называла меня «мистер Полк», словно мне уже под семьдесят либо же это я являюсь каким-то «высоким» человеком. — Ну, ты действительно очень высокий… — актриса озвучки негромко хихикнула. — Что есть, то есть. Между прочим, я самый высокий сотрудник в студии, — сказано это было с такой гордостью, словно его двухметровый рост — личная заслуга киномеханика. Эллисон широко искренне улыбнулась. — И спасибо за эти слова… Ты правда так считаешь? — едва слышно спросила девушка. — Мне нет смысла врать, — пожал плечами Норман — Я не боюсь говорить людям о том, что думаю, если они спрашивают моё мнение. Правда, ты первая, кто спросила его. — Мне действительно дорого твоё мнение обо мне. ---       Подняв взгляд на небо, Норман резко мотнул головой и протёр нос, когда точно на его лицо упала крупная капля. Не успевает он дойти до студии, не попав под дождь. А тут, судя по всему, намечается ливень. «Ладно, вода — не чернила. А мне пару раз приходилось и в них мокнуть» — сам себя успокоил киномеханик, оглядываясь. Быть может, есть какой-нибудь способ не промокнуть? День только недавно начался, и не хотелось продолжать его в мокром состоянии.       Прозрачные капли всё чаще падали с неба, оставляя на серой дороге тёмные мокрые следы, вскоре не оставив ни единого сухого светлого пятнышка. Сдавленно выругавшись, Норман огляделся. Пока он таким образом идёт до студии, до точно промокнет до нитки. Ну что за день такой?! «Ладно, не привыкать. Не сахарный, не растаю. За несколько часов должен обсохнуть» — сам себя успокаивал киномеханик, уже смирившись с тем, что сейчас он промокнет. — Норман! Доброе утро! — послышался сзади знакомый мягкий мелодичный женский голос. — Доброе утро, Эллисон, — бросил Норман через плечо — Хотя, вряд ли утро может быть добрым, если я сразу же попал в мокрую ситуацию.       Мужчина негромко усмехнулся. Везде нужно уметь если не находить плюсы, то хотя бы с юмором относиться к ситуации. — Потому что зонтик нужно брать, если видишь подозрительные тучи. И прогноз погоды по радио слушать. Или из-за слежки за сотрудниками на такие мелочи уже не остаётся времени?       Торопливо догоняя киномеханика, цокая каблуками по дороге, Эллисон протянула ему свой зонт. Тихо прыснув от смеха, оценив шутку, Норман принял зонт и поднял его так, чтобы укрыть их обоих. Правда, для этого Пендл пришлось идти практически вплотную к нему, так что она, чуть смутившись, приобняла его за руку. А Полк и не был против. — Благодарю за спасение моей персоны от ливня, — нарочито излишне вежливым тоном произнёс он, скосив взгляд на девушку. Та улыбнулась и подняла глаза на него. — Это малая часть того, что я тебе должна за то, что ты сделал для меня.       Норман негромко фыркнул. Она ведь ничем не обязана ему за то, что он просто продолжил с ней общаться после того, как многие другие отвернулись от актрисы озвучки после замены Сьюзи. Если говорить честно, киномеханик понимал и одну сторону, и вторую. Но всё равно считал, что игнорировать (а того и хуже, гнобить и издеваться) девушку только из-за того, что кто-то сверху решил сделать её актрисой озвучки Алисы Ангел, было как минимум тупо. — Может, и мне начать сердечно благодарить Дрю за то, что он мне зарплату выплачивает? — поинтересовался Норман с улыбкой на губах — Пойми: тогда я просто не мог поступить по-другому и не помочь тебе. — Нет, ты мог, как и остальные, просто перестать меня замечать. Проще закрыть глаза на проблему, чем решить её… — Начнём с того, что ты не проблема. Ты человек, причём очень даже хороший.       Эллисон негромко смущённо фыркнула, отведя взгляд в сторону. Не обращая на это внимание, Норман продолжал: — А продолжим тем, что я тоже в каком-то роде изгой. Только уже привычный, да и относятся ко мне лучше, потому что я никого не замещал. С первых дней этой студии я здесь, — сказано это было даже с какой-то гордостью — Пусть и настороженно ко мне все относятся, но открыто враждебность не выражают, кроме пары исключений. Но и на обеденном перерыве не бегут со мной общаться. Так что я примерно знаю, каково тебе. И поэтому ещё больше хочу помочь. — И я очень благодарна тебе за это, — смущённо произнесла Пендл, а затем всё-таки подняла на него взгляд, крепче сжимая руку — Правда, я тебе очень-очень благодарна за всё! Если бы не ты, я бы точно ушла из студии! Я бы не смогла здесь находиться, если бы не твоя поддержка.       В груди киномеханика разлилось приятное тепло от этих слов, а на губах появилась ласковая улыбка. Не будь у него сейчас заняты руки, он бы точно погладил девушку по её светлым волосам. — Рад быть полезным.       Дальше они говорили о каких-то других вещах, уже не таких важных. И за этим разговором они и не спеша дошли до студии, а затем и до музыкального департамента, только там уже попрощавшись, зная, что через несколько часов всё равно вновь столкнуться. Всегда сталкиваются. И даже в каком-то смысле ждут этих встреч. ---       Негромко рассмеявшись, Норман наблюдал за тем, как Эллисон и Уолли дурашливо «избивали» друг друга скрученными листами бумаг. Началось это дело как-то незаметно для всех, просто Френкс, как обычно, ляпнул свою глупость про «встречающихся Нормана и Эллисон», а Пендл, гордая особа, несильно стукнула его по затылку за это. Обычно актриса озвучки сдержана и руки не распускает, но с уборщиком у неё какие-то особые отношения, которые позволяют ей это делать. — А ты чего смеёшься?! — возмущённо засопел Уолли, заметив, как Норман веселится — Усмири уже её!       А Норман только больше рассмеялся. — И как я должен это сделать? — Предатель! — и тут же его постигла страшная кара в виде удара по плечу бумажной трубой — Я тут защищаю нашу честь, а ты мало того, что не помогаешь, так ещё и решил мешать?!       Защищаясь руками от актрисы озвучки, киномеханик отступил на пару шагов назад, даже не пытаясь скрыть смех. Обычно всегда аккуратно уложенные волосы были растрёпаны после короткой стычки с уборщиком, а на лице был красноватый румянец. И почему-то и в таком виде Полк находил её очень милой. — Не трогай его! — тут же заступился Уолли, несильно стуча её по голове свёртком чёрной бумаги. — Все вы предатели! — Эллисон театрально запрокинула голову назад, приложив свободную ладонь ко лбу — И как слабой даме только уживаться с вами? — Молча приняв свою судьбу! — не унимался Уолли, вновь нарвавшись на удар бумагой по голове. — Дамы и господа, не считаете ли, что будет уместно успокоиться, пока наш многоуважаемый мистер Лоуренс не наорал на вас с риском сорвать голос? — предложил Норман, встав между ними, смотря то на одного, то на вторую — Конечно, многие музыканты нам будут благодарны, но я ещё психологически не готов к подобному.       Бросив друг на друга ещё пару взглядов, где шуточная злость смешалась с задорными искрами игривости, Эллисон и Уолли выпрямились и проверили свои листы на наличие неизгладимых вмятин и оторванных краёв. И тут Норман услышал шаги и негромкое бормотание: «Кому там делать нечего? Всем сейчас занятие найду, раз мешают другим работать!». — Шухер, Лоуренс идёт! — громким шёпотом воскликнул киномеханик, хватая за плечо Эллисон, аж опешившую от такого известия, и быстро потащил её в один из коридоров.       Тихо что-то пискнув, Уолли тоже не стал задерживаться и, подхватив с пола свою оброненную кепку, поспешил сбежать. «Удачи тебе» — мысленно напутствовал его Норман, а сам уже спешил скрыться прочь коридора вместе с Эллисон, которая доверительно следовала за ним. А сам мужчина лихорадочно соображал — где здесь можно укрыться, если Сэмми направится по закону подлости именно в тот коридор, куда он их завёл?       Шаги становились всё ближе. Полагаясь на интуицию и чутьё исследователя, Полк шепнул «тише» и повёл её дальше по коридору, а затем попробовал открыть одну из дверей. Ручка легко повернулась, дверь легко поддалась, когда он толкнул её. Посмотрев в коридор, Норман с неудовольствием отметил, что шаги продолжают приближаться. Времени на поиск нового убежища нет, киномеханик нырнул в тёмный дверной проём, увлекая за собой и перепуганную актрису озвучки (учитывая, что Лоуренс — её прямой начальник, она оправданно боится попасться ему сейчас на глаза), и закрыл за ними дверь. — Где мы? — несмотря на просьбу быть тише, едва слышимым шёпотом спросила Эллисон, пытаясь хоть что-то рассмотреть в темноте.       Норман пожал плечами, но потом вспомнил, что в темноте его вряд ли увидели, поэтому ответил тем же шёпотом: — Да демон его знает.       Одно он знал точно — помещение это очень тесное. Они стоят, практически вплотную прижавшись друг к другу, а ему ещё, со своим большим ростом, приходится наклонять голову, чтобы не биться ею о потолок. «Наверное, одна из пустых кладовок, которой ещё не успели найти применение, либо недавно освободили для чего-то нового» — подумал Норман, осторожно исследуя если не взглядом, то хотя бы руками это помещение. Но, услышав шаги в ближайшем к ним коридоре, замер. Едва слышимо пискнув, Эллисон ухватила его за руку. Боится подобным образом попасться на глаза своему начальнику, с которым после увольнения Сьюзи у неё отношения не заладились от слова «совсем». Да и Норману тоже будет не особо приятно выслушать «пару ласковых» от директора музыкальным департаментом. Но всё равно он успокаивающе погладил Эллисон по волосам, пытаясь хоть как-то подбодрить её. Вдруг от глупости ситуации и паники наделает глупостей?       И вот он услышал, как мимо них проходит Лоуренс. Даже его сердитое бурчание и угрозы вправить мозги тем, кто шумел, Норман прекрасно расслышал. Маленькие ладони, сжимающие его руки, ещё сильней надавили, захотелось шикнуть на Эллисон, но Норман решил не рисковать с лишними звуками.       Бормотание и шаги стихли. Они ещё какое-то время стояли, прижавшись друг к другу, пока Полк осторожно не приоткрыл дверь и не выглянул в коридор. Никого не было. Спокойно выдохнув, Норман обернулся на Эллисон. — Всё спокойно, можно выходить, — он ободряюще улыбнулся, перехватывая её за руку и выводя из тёмной тесной комнаты. — Точно никого нет? — девушка затравленным зверьком осматривалась по сторонам. — Точно, — кивнул киномеханик — Можешь быть спокойна, за шум тебя сегодня не будут лишать зарплаты.       Пендл грустно улыбнулась. Скорее всего — чисто из вежливости. — Ну, мы действительно расшумелись… А у мистера Лоуренса сейчас не самое простое время. Нагрузка на него и как на композитора, и как на директора музыкальным департаментом слишком резко увеличилась, он пытается успеть везде, но приходится чем-то жертвовать ради этого… Например, своим сном. — Да, видел на его столе таблетки от сна. И мне интересно, чего добивается Дрю, сваливая на него такое количество работы. — С чего ты взял, что Джоуи это делает нарочно? Он ведь не станет делать что-то подобное просто так, без причины. — Это-то меня и напрягает, — Норман бросил взгляд в коридор, куда, судя по всему, и ушёл Сэмми, а затем встряхнул головой и пошёл в противоположную сторону. Эллисон поспешила за ним. — Тебе ведь не особо нравится Джоуи, да? Почему? — поспевая за киномехаником, спросила девушка. — Не в обиду твоей дружбе с ним, но он слишком… странный человек. Я понимаю, что у каждого свои заскоки, но мне очень уж не нравятся именно его причуды. Плохое у меня предчувствие касательно их…       Пендл заметно нахмурилась, смотря на его затылок. Увы, но лицом он не собирался к ней поворачиваться во время того, как они куда-то шли. — Джоуи самый обычный человек, с самыми обычными, как ты выразился, «заскоками». То, что ты иногда находишь, когда бродишь по самым потаённым уголкам студии, ещё не значит, что у директора есть какие-то секреты, темнее, чем ночь.       Норман лишь фыркнул, но ничего не ответил. Знает, что у него не получится переубедить Эллисон, а значит, и пытаться нечего. Вдруг ещё сумеет подобным поведением поссориться с актрисой озвучки? Друзей у него не так уж и много, и ему не хотелось просто так терять их из-за споров о третьем человеке.       В музыкальный департамент они возвращались молча, иногда бросая друг на друга косые взгляды. Пока в один момент Норман не произнёс: — Кстати, тебе не мешало бы причесаться. «Драка» с Уолли не пошла на пользу твоей причёске. Хотя, ты даже так выглядишь весьма мило.       Смущённо зарумянившись, Эллисон отвела взгляд в сторону и распустила светлые волосы, взятые в высокий хвост, пытаясь хоть как-то привести их в порядок своими тонкими пальцами. Как назло, расчёску она сегодня не брала, и именно сегодня она ей могла понадобиться. Придётся теперь выкручиваться так, пока она не вернётся домой. Норман наблюдал за её жалкими попытками привести свою причёску в порядок с лёгкой усмешкой на лице. — Давай помогу, Рапунцель современная, — предложил киномеханик, подходя к ней сзади и мягко отставляя её руки от головы. — Не такие уж и длинные у меня волосы, — негромко фыркнула девушка, прижимая руки к груди и косо оглядываясь по сторонам. Но, судя по тому, как Норман непринуждённо возился с её волосами, рядом никого не предвиделось. — Ну да, всего лишь чуть ниже лопаток. Считай, что и нет, — Полк громко усмехнулся, осторожно приводя в более приемлемый вид мягкие светло-платиновые волосы. — У некоторых бывают и подлинней. — Точно так же, как бывают люди и выше меня. Но это не отменяет того факта, что я высокий человек, — закончив разбираться с «джунглями», мужчина осмотрел свою работу и отошёл в сторону, давая понять, что закончил. — Спасибо, — Эллисон с благодарностью взглянула на него и взяла волосы в привычный высокий хвост (самая удобная причёска на её взгляд — и волосы убраны, и долго возиться не нужно). — Всегда пожалуйста, — киномеханик коротко ей отсалютовал — Ладно, пошли дальше, пока наше отсутствие не приметили некоторые слишком серьёзные личности. ---       Даже несмотря на прохладу студии, в частности на этажах, ниже подвала, в бальном зале, изначально предназначенном для аттракциона, было достаточно тепло. Ну конечно — сейчас здесь собрались практически все, кто решил отпраздновать Рождество не со своей кровной семьёй, а со «студийной семьёй», как выразился Джоуи. Изначально Эллисон не особо хотела идти, но директор студии убедил её, что всё пройдёт гладко, да и за почти год многие уже наверняка привыкли к ней и позабыли ту неприятную историю, связанную со Сьюзи. А потом она ещё попалась Уолли, который уговаривал Нормана тоже пойти. В итоге уборщик уговорил не только Полка, но и окончательно убедил Пендл, что на празднование всё-таки идти (к тому же, им обоим было не с кем праздновать — как оказалось, у обоих в Нью-Йорке вне студии нет ни друзей, ни родственников). По итогу актриса озвучки сидела тише воды ниже травы, стараясь лишний раз не привлекать к себе чужое внимание, просто наблюдая за остальными. Все сотрудники, с которыми у неё более-менее хорошие отношения, куда-то запропастились, рядом сидели лишь или незнакомые ей люди, либо же те, с кем она практически не общалась и даже не была уверена, что стоит пытаться завязать разговор. Поэтому сидела, нервно теребя пастельно-голубой край рукава платья, в котором она сегодня и пришла.       Празднество было в самом разгаре — кто-то из сотрудников уже успел выпить, некоторые музыканты, что принесли свои инструменты (именно свои, а не те, что принадлежат студии, которые нельзя выносить из музыкального зала без угрозы получить по шее от Лоуренса), играли для танцующих пар. Покачиваясь в такт музыке, Эллисон негромко напевала себе под нос мелодию, наблюдая за всеобщим весельем. Сама она было слишком нерешительной, чтобы кого-то пригласить на танец, да и вообще она засела тёмном углу, явно идя путём Нормана. Скоро ещё появятся байки про актрису озвучки, что наблюдает за всеми из тени. Только бы ещё научиться бесшумно ходить…       От в какой-то степени весёлых мыслей её отвлекло окончание очередного танца. Через пару минут вновь многие пары закружатся в новом танце под прекрасную мелодию, а остальные будут или наблюдать за ними, или заниматься своими делами. «Интересно, где остальные? Неплохо было бы найти их в перерыве, чтобы хотя бы с кем-то поговорить можно было» — про себя решила Эллисон и поднялась со своего места, поправляя пышную юбку платья и осматриваясь по сторонам. И тут она почувствовала, как её кто-то мягко хватает за плечо руки, притягивая к себе. Вздрогнув, девушка обернулась, а затем улыбнулась, встретившись взглядом с Норманом. — Надеюсь, я ничему не помешал?       Вновь она едва заметно вздрогнула, поворачивая голову на голос. И попыталась выдернуть свою руку, смущённо зарумянившись, под чуть ироничный взгляд Томаса. Норман не стал упрямиться и отпустил её руку, теперь тоже смотря на механика, а затем спросил: — Как я понимаю, мы оба подошли к Эллисон с одним и тем же предложением? — Если с предложением станцевать вместе пару раз — ты как, как обычно, знаешь всё и обо всех, — Коннор беззлобно усмехнулся, а затем посмотрел на Пендл, которая быстро переводила взгляд то на одного мужчину, то на второго. — Надеюсь, этот вопрос мы не будешь решать на дуэли? — на губах Нормана появилась усмешка. — Зачем, если можно дать Эллисон самой решить, кто будет её партнёром по танцу? — предложил Томас. — Справедливо. Заодно узнаем, кому лучше и не пытаться.       Они оба повернулись к ней. И Норман, и Томас спокойно смотрели на неё, ожидая её ответа. Казалось, оба были уверены, что сейчас прозвучит именно их имя, ведь у обоих были очень даже хорошие отношения с актрисой озвучки и они оба вполне могли надеяться на её симпатию. И эта ситуация только больше обескураживала Эллисон. «Проще и вовсе отказаться, чтобы никого не обидеть» — пронеслась в её голове мысль, а глаза перебегали с Нормана на Томаса и обратно. — Наверное, я лучше пойду… — хотелось ей произнести, но эти слова так и не были произнесены. Вместо этого она решила, что не сбежит с праздника, поддавшись страху выбора.       Актриса озвучки смотрела на мужчин, пытаясь понять движения собственной души. Ей казалось, что сейчас она должна сделать очень важный выбор. Да оно и понятно — сейчас она даст понять, кому из них отдаёт своё предпочтение в большей степени. Чуть прикусив губу, Пендл думала, находясь под внимательными испытывающими взглядами двух мужчин, на ком же остановить свой выбор. От волнения сердце замирало в груди, а время словно замерло. «Просто скажи уже чьё-то имя, Элли». — Норман, — наконец смогла выдавить из себя Пендл, с немым извинением в глазах взглянув на Томаса. Тот лишь пожал плечами, словно и не был расстроен её выбором. Ей хотелось в это верить, потому что механика ей было жаль. Но раз уж ей представился выбор, то почему бы и нет? — Тогда прошу, — с галантным полупоклоном Норман протянул ей руку, приглашая на танец. Правда, его усмешка на лице вызывало смешанные чувства. Но всё равно Эллисон приняла его приглашение, ещё раз бросив на Томаса виноватый взгляд. — Повеселитесь, голубки, — услышала она голос механика перед тем, как вновь заиграла музыка, и они с Полком закружились в танце вместе с другими парами.       Танцевала Эллисон хорошо. Не на профессиональном уровне, но для подобного танца её навыка вполне хватало. Норман тоже не был таким уж и плохим партнёром для танца — на ноги не наступал, грубых ошибок не допускал, двигался в такт музыки, лидируя в их паре. А Эллисон охотно выполняла роль ведомой, помогая ему в танце. Даже разница в росте, на удивление, им не особо мешала — они оба подстраивались в танце друг под друга, понимая без слов, ограничиваясь лишь заметными только друг для друга жестами. «Словно мы уже несколько лет вместе танцуем, а не наш первый танец» — пронеслось в голове девушки, когда она заглянула в светло-серые глаза киномеханика. Взгляд, такой же внимательный, как и всегда, был направлен на её лицо, как в их первую встречу. Только в них было не любопытство, а радость и нежность, от чего сердце сжималось, а на губах появилась улыбка.       Всё-таки не зря она осталась в студии, не зря.