Верь, бойся, проси

— Узрите же, друзья мои, эту благородную леди! — громогласно возвестил Тор, заставив тебя инстинктивно съёжиться. Меньше всего на свете ты желала сейчас оказаться в центре внимания, а это было неизбежно: весь цвет асгардского двора собрался на ежегодном царском пиру, и смертная, которую привёл с собой наследник трона, просто не могла не привлечь к себе сотни взглядов. Ты провела в Асгарде всего пару дней и до этого момента не выходила на публику. Тор дал тебе время освоиться, но тебе этого времени было ничтожно мало. Великолепие Асгарда завораживало, и ты никак не могла уложить в голове, что наравне с вашим миром существуют и другие, да ещё и такие невероятные. Если бы не случай, ты никогда не узнала бы о подобном, однако судьба распорядилась иначе. Тор, изгнанный отцом за провинность, вынужденно скитался по Земле, и, лишённый могущества, попал в откровенно бедственное положение. Не зная ничего о его происхождении, ты приняла Тора за тронувшегося умом бездомного, но тебе стало жаль его, и ты сделала всё, что могла, чтобы помочь случайному знакомому. В конце концов, когда тебе ещё попадётся псих с такими отпадными мускулами? Вот только псих оказался богом грома, и теперь он, бесконечно признательный за бескорыстную помощь и вернувший свой молот, решил отблагодарить тебя визитом в Асгард. Твоя подруга, свидетельница всего происходящего, уверяла, что дело не только в благодарности, а якобы ещё и в том, что громовержец влюбился в тебя без памяти. Ты опасалась разделять её мнение, поскольку Тор, даже если испытывал нежные чувства, проявлял их так, что разглядеть это можно было разве что под лупой. В тебе же он вызывал почти священный трепет — так выделялся на фоне обычных людей, что и смотреть-то на него было больно. Теперь же твоя крыша и вовсе грозила отъехать: одно дело — познакомиться с богом, другое — попасть на его божественную родину. А когда что-то пробуждало сильные эмоции и смятение, ты всегда делала одно: несла чушь. — Всем привет! — с нелепым смешком помахала рукой ты, обводя взглядом длинные столы, ломившиеся от яств. — Шведский стол у вас тут что надо. Всё включено, да? Повисла неловкая пауза. — Она что, скудоумная? — громким шёпотом спросил толстяк с лицом, утонувшим в бороде, ткнув Тора в бок. Ты оскорбилась. В твоём мире таких как ты называли гиками, может, иногда — фриками, но уж точно не скудоумными. Правда, если ответить ему «сам ты скудоумный!», он сможет раздавить одним пальцем, поэтому остатки здравого смысла приказали тебе молчать. — Умолкни, Вольштагг! — осадил его Тор. — Если бы не леди Т/И, мы бы с вами и не свиделись снова! Ха! Съел, толстяк? Вольштагг с некоторым сомнением посмотрел на тебя. Ты ещё шире растянула губы в улыбке. — Прошу, присаживайтесь, — обратился к тебе другой спутник Тора, Фандрал. С ним ты познакомилась накануне: он просто не мог пропустить визит незнакомой девицы, как с усмешкой объяснил тебе Тор. — Не обращайте внимания, мы все понимаем, что разница между асгардской и мидгардской культурой очень велика, а потому наши традиции могут вызвать у вас недоумение, равно как и наоборот. — Угу, — с благодарностью за поддержку закивала ты. — Вот когда Тор расколотил пивную кружку, потребовав ещё одну порцию, он вызвал море недоумения. В зале раздались приглушенные перешёптывания. Ну да, ты и сама понимала, что ведёшь себя по-дурацки. И Тор ведь был наследником трона, единственным сыном Одина — наверное, положено было благоговеть перед ним, а не рассказывать, как он разбивает кружки. Ты и благоговела, серьёзно, просто выражалось это во всяких глупостях и неловкостях. К счастью, Тор готов был простить тебе что угодно и лишь добродушно посмеивался. Тем не менее, ты пообещала себе, что больше без необходимости не раскроешь рот, чтобы не опозориться и не опозорить его — и по такому случаю положила на тарелку как можно больше разных вкусностей, чтобы жевать, а не говорить. Остаток пира проходил приятно — кушанья оставили далеко позади всё, что ты когда-либо пробовала на Земле, — но довольно скучно. Асы поднимали кубки, славили Тора и Одина, между столами бродили музыканты с незнакомыми тебе инструментами и наигрывали баллады о незнакомых тебе героях. Прелестно, просто немного утомило балладе этак к тридцатой. А может, тебя просто разморило от выпитого вина, которое здесь было явно крепче, чем ты привыкла. Ты уже подумывала, как бы намекнуть Тору, что хочешь откланяться и удалиться в отведённые тебе покои, как он встал и прокашлялся, призывая всех внимать ему. — Асы и асиньи! Вы видите перед собой вашего принца, чудом вернувшегося из изгнания. И не было бы мне хода назад, если бы не случилось леди Т/И на моём пути! А потому наполните ваши кубки и выпейте в честь этой славной девушки! Я же, говорю это во всеуслышание, клянусь в знак благодарности выполнить любую её просьбу! Ох, такого ты не ожидала. Ты думала, что визита в Асгард уже за глаза хватит в качестве признательности. Строго говоря, ты ведь ничего такого и не сделала, просто дала Тору кров, ну и помогла добраться до молота, а когда бог не сумел его поднять, приютила снова. Потом случилась какая-то жуткая заваруха, ваш городок чуть не разнесла к чертям огромная железная махина, но в итоге Тор её победил, и силы чудесным образом к нему вернулись. В общем, Тор мог бы самому себе пообещать выполнение желания, а ты так, просто была на подхвате… Но отказываться, раз уж тебе так повезло, не собиралась. Может, попросить у него нормальную квартиру? Жить в фургончике тебе надоело. Хотя это уже свинство — да, он сказал «любую просьбу», но это ведь не повод наглеть, верно? — Это ещё не всё! — Тор тем временем вещал дальше. — Вам всем известно об одном драгоценном артефакте, что давно хранился у меня. И в этот торжественный день… Всем наверняка было очень любопытно, что же должно случиться в этот торжественный день, но договорить Тору не дали. По залу разнёсся лязг цепей. В дверях показалась странная процессия — высокий человек в чёрно-зелёном облачении, закованный в кандалы, в сопровождении стражников. — Что это значит?! — прогрохотал Тор, мгновенно превратившийся из славного добряка в гневное божество. — Кто дозволил привести его сюда?! Стражники никак не отреагировали на его возглас, продолжая шагать вдоль столов, приближаясь к тем местам, где сидели вы. Их лица оставались абсолютно бесстрастными, движения — механическими, будто их за ниточки вёл кукловод. Твоё внимание приковал к себе пленник — этот мужчина был не ниже Тора, но вовсе не казался таким же крупным. Худой, с тёмными длинными волосами и бледной кожей, он не был похож ни на одного из встречавшихся тебе прежде асгардцев. Заложник из другого мира?.. — Локи, — тяжело уронил Тор. — Как осмелился ты явиться на пир? — Согласно древней традиции, любой может быть гостем на этом пиру, — голос ответившего напомнил тебе шипение змеи. — Даже простолюдин, даже нищий, в другие дни не смеющий приблизиться к дворцу — один раз в год каждый получает право восседать за праздничным столом. — Я знаю о традициях не меньше тебя! — рявкнул Тор. — Но не думаешь же ты, что предатель, посягнувший на трон, изменник, из-за которого Один Всеотец впал в сон раньше срока, отродье ледяных великанов посмеет здесь присутствовать? — Ну, — Локи демонстративно огляделся. — Кажется, уже посмел. Прежде, чем Тор ответил ему, багровея от ярости, Локи продолжил: — Один Всеотец уснул потому, что пришла пора, а не по моей вине. Чьё я отродье — не имеет значения с тех пор, как он нарёк меня своим сыном и твоим братом. А что до трона… Я и сейчас думаю, что смотрелся бы на нём лучше. Заворожённая сумасшедшей смелостью этого Локи — понятно ведь было, что такие речи не сойдут ему с рук, — и потрясённая тем, что он назвал себя братом Тора, ты неотрывно следила за ним. Локи растянул губы в болезненной, исступленной улыбке, позволяя себе открыто насмехаться над наследником, а потом вдруг перевёл взгляд на тебя. Ты испуганно сглотнула и крепче сжала свой кубок. Усмешка Локи сменилась лёгким презрением. Его глаза буквально прожигали тебя, вызывая желание провалиться сквозь землю. — Ты приволок сюда даже жалкую смертную, Тор, — прошелестел он. — Но побоялся пустить меня. — Мною двигал не страх, а гнев. Ты не достоин находиться здесь, твоё место в темнице. — Думаешь, Фригга сказала бы так же? — Мать не пожелала отходить от опочивальни отца, но, не сомневаюсь, если она была бы здесь сейчас, то не разрешила бы тебе явиться и смущать всех своими лживыми словами! На миг в глазах Локи отразилось страдание — а может, тебе только почудилось, может, это асгардское вино шумело в голове, забирая остатки здравого смысла, но, как бы там ни было, твоё сердце сжалось от этого зрелища. Было в Локи что-то такое, из-за чего в горле вставал ком — какой-то надлом, что-то искривлённое и больное под маской высокомерия. Он будто из последних сил удерживал улыбку на подрагивающих от напряжения тонких губах. Не в силах больше молчать, ты тихонько потянула Тора за мантию. — Ты ведь говорил и мне, что тут у вас праздник без фейс-контроля. Ну, в смысле, каждый может заглянуть на огонёк. — Не суди о том, в чём ничего не смыслишь, — осадил тебя Тор. — Я не посвящал тебя во внутренние дела Асгарда, и ты не знаешь, что за мерзавца видишь сейчас перед собой. — Просвети же свою гостью, — язвительно предложил Локи, вскидывая голову. Тор помрачнел. — Мы собрались здесь не для того, чтобы слушать о твоих злодеяниях. Тебе не испортить торжество! Стража, уведите его! — Вот как, Тор? Отбросишь своего брата, как последнюю грязь под ногами? — Не ты ли сам сказал, что не брат мне больше? Против этого аргумента Локи в первый момент не нашёлся с ответом. Он сжал челюсть, отчего его острые скулы проступили ещё чётче, и впился ногтями в ладони. — Стража! — прикрикнул Тор с нетерпением. Однако те по-прежнему стояли истуканами. Вообще, замерли, казалось, все, кто собрался в зале — даже бравые друзья Тора за всё это время не рискнули проронить хоть слово. Ты снова встретилась взглядом с Локи. Разгадать выражение его глаз было невозможно, а вот сгинуть в них без вести — запросто. — Тор, мне ведь обещано одно желание, так? — ты услышала собственный голос со стороны. Бог грома медленно повернулся к тебе, хмурясь, словно предчувствуя дурное. — Вот оно: пусть Локи останется. Это ведь просто один вечер, когда все едят до отвала, пьют, слушают песнопения и пляшут! После вернёшь брата в заключение. Брови Локи поползи вверх, лоб пересекли выразительные морщины. А потом он расхохотался низким, безумным смехом. — Я недооценил тебя, смертная, — хрипло сказал Локи, отсмеявшись. — Что, братец, не ожидал такого от своей гостьи? — Забери свою просьбу назад, — потребовал Тор, кладя тяжёлую ладонь тебе на плечо. — Это не шутки, Т/И. Ты покосилась в сторону Локи. Тот не переставал ухмыляться, но в глазах плескалась горечь — будто он знал, что шансов у него нет. — Не заберу, прости, — ты, наверное, сошла с ума. — Это ведь пустяк, я могла попросить квартиру или машину! — Тор, ты же не собираешься… — осторожно начала Сиф, одна из его приближённых. — Я не могу нарушить своё слово, — глухо проговорил он, буравя тебя мрачным взглядом. — Если леди Т/И не откажется, мне придётся сделать то, о чём она просит. — Не откажусь, — пискнула ты. — Что ж, будь по-твоему. Но тогда ноги моей на этом проклятом пиру не будет! — он отшвырнул свой кубок и зашагал прочь. Фандрал, Огун, Вольштагг и Сиф тут же бросились за ним следом. Ты оторопело смотрела, как пролившееся вино растекается по скатерти кровавым пятном. Воцарилась гробовая тишина. — А теперь повеселимся, — нарушил её озорной голос Локи.