Рождение легенды

— Что скажете, господа? Один за другим бывшие члены Ордена Вальбурги выныривали из чаши думосброса, в котором плавали предоставленные Снейпом воспоминания. Люциус вздохнул, непроизвольно потерев фантомно зазудевшую под тканью метку. Соратники переглядывались, бурно обсуждая увиденный доклад. Люциусу и пророком не надо было быть, чтобы понять, чем закончится обсуждение. — Дорого? — вполголоса поинтересовался сиятельный лорд. Снейп красноречиво вздохнул. — Ясно. Действительно, что ж тут такого непонятного? Мастера всегда дерут за свои услуги втридорога, с чего бы мисс Палпатин отличаться от остальных? А ситуация усугубляется еще и скудностью рынка таких услуг в Англии. Тут прямо сам Мерлин велел грести гонорар лопатой! — Люциус? — высокое собрание наконец достигло консенсуса. — Когда нам нанесет визит прекрасная мисс Палпатин? — Я пошлю приглашение, — успокоил соратников Малфой, размышляя над тем, насколько широко понадобится распахнуть кладовые в этот раз. И есть ли в них вообще что-то, что заинтересует Мастера Проклятий? Слухи про адептов Вуду ходили пугающие. Впрочем, даже вопрос оплаты таким уж важным не был. Договориться всегда можно. Люциуса напрягало другое — резко активизировавшийся Дамблдор. Светоч всея Британии вдруг совершенно неожиданно нанес Малфою визит вежливости, после которого лорд долго и плодотворно отпаивался коньяком. Наглый маг с грацией танцующего тролля потоптался по нежной и тонкой душевной организации Люциуса, потребовав исполнения долга. Глупый и наивный Малфой уже полез было в карман за ключами, но оказалось, что не все так радужно, как хотелось бы. Старый хрыч говорил много и все не по делу, оставив Люциуса с больной головой, вот только смысл тот отлично понял: Дамблдор намекал, что Волдеморт скоро возродится. Вот совсем скоро, буквально через год. Малфой тупым и туго соображающим отродясь не был и намек поймал на лету. Откуда Дамблдор узнал, было вторым вопросом по важности, а первым стояло избавление от метки. Он выставленные ему условия выполнит: в Азкабан не хотелось — сыро, холодно, дует, еда отвратная и сервис ужасный, — а там пусть бородатый скот сам разбирается. И вообще, вот бы их обоих… Кровожадные мысли, наполненные тоской о грядущем, неожиданно скомпоновались, направляясь в одно русло. Люциус почесал гладко выбритый подбородок, вновь потянувшись за бутылкой. В мрачных тучах предчувствий впервые замаячило нечто похожее на просвет. Рядом громыхнуло, Малфой подпрыгнул в кресле, хватаясь за сердце и палочку. Дурной, как надышавшийся паров галлюциногенной красавки нищеброд, домовик бился головой об пол, пуча от усердия глаза. Люциус заскрежетал зубами: Добби с тех пор, как стал присматривать за тайником, лишился последних мозгов, а сейчас успешно выбивал остатки, подвывая. Кому бы сплавить это отродье? *** Цок-цок-цок. Косинга оторвалась от изучения древней на вид глиняной таблички, внезапно отметив странный факт: она уже с полчаса не слышит детской возни. Так, были какие-то привычные шумы, но она их так же привычно пропускала мимо сознания, погрузившись в изучение наследия древних шумеров. Цок-цок-цок. Затрещала погремушка. Женщина закатила глаза. Ясно. Дети почувствовали себя крутыми бокорами и теперь шалят. Она встала и тихо подошла к двери, ведущей в сад. Ашла и Боган стояли у стола, напряженно что-то рассматривая и переговариваясь шепотом. Косинга подошла ближе, не в силах сдержать любопытство. На столе замерла полярная сова, одним своим видом вызывая уйму вопросов. Она стояла на одной лапе, вторая, с растопыренными пальцами, изображающими «Викторию», была вытянута вперед строго параллельно столешнице. Очень странная поза. Глаза совы тоже были странными: один смотрел вперед, а второй нервно дергался. Косинга едва не рассмеялась: все странности объяснялись очень просто. — Ну? Это чье произведение? Мальчишки подпрыгнули и смущенно переглянулись. — Э-э-э… — Ну… — А сова откуда? — Прилетела! — принялись облегченно рапортовать юные реаниматоры. — С письмом! Вот только ее один из Кенни стукнул, ну и… Вот. — Практика — это хорошо, — задумчиво протянула Косинга, рассматривая странную сову со всех сторон. — Только почему она такая… корявая? — Так мы ж и говорим: Кенни стукнул. Ну и… Вот! — Да уж, — ошарашенно почесала нос Косинга, наблюдая за стукнутой совой: птица сумела-таки поставить вторую лапу на стол и принялась маршировать по нему враскоряку, как заправский кавалерист и почетный караул одновременно. — И зачем вам это чудо? — Ну, — Боган смущенно поковырял землю ножкой, — хотели подарок тебе сделать… — Хорошо. Доделывайте Бухлю, и вперед — обедать. — Буклю? — Нет, — хихикнула Косинга. — Бухля. Причем самая натуральная! И где письмо? Оправдывая только что полученное имя, сова растопырила крылья, затряслась, словно пытаясь танцевать «Цыганочку», не удержалась и рухнула, подергивая левой лапкой. Юные естествоиспытатели тут же продолжили эксперимент по поднятию совы полярной магической обыкновенной, а Косинга, найдя письмо, погрузилась в чтение. Шедевр эпистолярного жанра прислал Снейп. Впечатлившийся прослушанным докладом «по самое не могу» зельевар, наконец, созрел и высказывал многословную надежду на то, что звезда и светоч современной вудуистики госпожа Палпатин снизойдет до простого смертного. И осчастливит оного смертного визитом. И не только его. Косинга довольно потерла ладони. Снейп клюнул, в этом она не сомневалась, а значит, клюнули и остальные Пожиранцы. Это хорошо. Деньги, конечно, дребеденьги, но, когда их количество переваливает за определенный предел, сразу становятся тем навозом, которым можно удобрить любую идею и получить могучий урожай. Она и не сомневалась, что Малфой с компанией с радостью вывернут карманы да еще и с горкой отсыплют от щедрот, только б своего Лорда не видеть и не слышать, а значит, открывался простор для маневра. Особенно в свете некоторых озвученных Папой Бвене новостей. Вознаграждение за голову Дамблдора предлагали астрономическое, поэтому маг из школы почти не вылезал, да и с территории Англии тоже. А за пределы Англии всегда путешествовал нафаршированный амулетами по самые глаза. Такого подловить тяжело, требовался неизбитый подход, к тому же был еще один приз — диадема с куском души Волдеморта, спрятанная в недрах школы. А еще два бесхозных крестража — дневник у Малфоя и чаша в Гринготтсе. Их тоже хотелось прибрать к рукам… Каким образом? Ну, как говорил один демон, устраивая свадьбу с белой ведьмой: «Проще, чем кажется». *** Министерские совы всегда были наглыми, самодовольными и злобными. Еще ни одна доставка письма не обошлась без порванных пальцев. Самые нежные на всякий случай держали толстые кожаные перчатки, остальные просто не обращали внимания, запасаясь заживляющим бальзамом. На это Косинга и сделала расчет. Всего-то дел, что отловить министерскую сову, придать Бухле ее вид, привязать писулю к лапке и отпустить в свободный полет. Потом дождаться прилета Бухли, отвязать ответное письмо, прицепить его на сову из министерства и пнуть ее в сторону госучреждения, а самой собрать биоматериал с когтей и клюва зомбированной птицы — Бухля, умничка такая, постаралась на славу, терзая пальцы Дамблдора. Ну а после этого требовалось лишь экстренно применить добытое: маг был мужиком ушлым и регулярно, как часы, бросал специальное заклинание, утилизирующее все, утерянное с тела. Вот только делал он это каждые полчаса, и фора у Косинги была: как раз успела. Папа Бвене, с которым Косинга решила поделиться будущим трофеем, тут же начал проводить взывание к духам — замахнувшись, ни много ни мало — на самого Радужного Змея. Выгода со всех сторон: Косинге достанется часть души мага — хитрый старикан уже успел сделать филактерию, Папе Бвене — шестьдесят процентов вознаграждения за англичанина, а Змею — магия и дух. Скупостью Косинга не страдала, твердо решив отдать большую часть будущего заработка наставнику, отлично понимая, что такого матерого зубра ей пока завалить трудновато. Разве не было желающих в той же Британии? Были. И что? И ничего. Да и иностранцы не преуспели, и это о чем-то да говорит. Но вот против Лоа магу, как бы он ни был силен, не выстоять, а еще ему не выстоять против современного оружия. Специалистов деликатного профиля всегда хватало, дело оставалось лишь за мотивацией и наличием требуемого оружия, а также умением им пользоваться. Пришлось перебрать множество кандидатур, пока, после тщательного отсева, не нашелся самый лучший кандидат — уж очень Косинге понравилась его фамилия. Майор Джон Рэмбо, наполовину чероки и сквиб, ненавидел магов-англичан люто и взаимно. Подробности этой мутной истории, начавшейся в джунглях Вьетнама, Косинга не выспрашивала, ей хватило того, что наемник дал свое принципиальное согласие. Он даже готов был поработать бесплатно, услышав имя, но Косинга тут же пресекла эти неуместные порывы и сообщила сумму вознаграждения — десять процентов, которые отходили наемнику, составляли очень внушительную сумму, настолько Дамблдор всех достал. Дело оставалось за малым: дождаться нужного момента. Альбус, естественно, дураком не был, себя очень любил, а потому на рожон не лез. Он почти постоянно находился на территории Хогвартса, путешествовал редко, применяя все возможные средства для сохранения себя живым и здоровым, и даже в замке не снимал щиты, спасающие от почти любой угрозы. Однако была у мага маленькая слабость: он любил постоять у окна в директорском кабинете, оглядывая окрестности. На первый взгляд, ничего полезного извлечь из этого было нельзя: личные щиты мага плюс щиты замка… Однако именно для решения этой проблемы и нужен был Радужный Змей. Высший лоа, почти бог, он обладал чудовищным могуществом и за соответствующую плату мог это самое могущество применить. Бокор связался с духом, и дальше все пошло по тщательно разработанному сценарию. Дамблдор, вернувшись с нудного мозговыносящего заседания в Министерстве, решил проветрить мозги, полюбовавшись природой, и подошел к тщательно надраенному домовиками окну. Змей, выполняя условия сделки, снял все щиты на тридцать секунд, не позволяя сработать тревожным чарам. Рэмбо, залегший на холмике за границей контролируемой Хогвартсом территории — почти два километра — в обнимку с этим чудом оружейной мысли, которым можно было сбивать танки на подлете и отстреливать мамонтов на завтрак*, выпустил все десять снарядов — пулями назвать это было нельзя — в цель. Ошметки и запчасти мага разлетелись по всему кабинету. Пули, на которые было наложено специальное заклинание, быстро превратились в ржавую пыль. Обалдевшую от преждевременной гибели, явно не входившей в планы мага, душу принял в свои тесные объятия Радужный Змей. Бвене с Косингой, пожав наемнику руку, вручили ему номер счета с заранее переведенным вознаграждением и отправили портключом восвояси. А сами направились к Малфою получать еще одно вознаграждение за труды, предложенное Пожирателями. Дневник и Чаша быстро перекочевали в недра заранее приготовленного сундучка, бокор тут же направился домой с трофеями, а Косинга, на которую Снейп пускал слюни, осталась у Малфоев ждать сигнала — забирать филактерию Дамблдора требовалось по горячим следам. Уже через полчаса Косинга, вместе с членами Попечительского совета, стояла в кабинете, с удовольствием любуясь делом почти что рук своих. Оставленная Змеем метка подмигивала, указывая местонахождение филактерии. Проинструктированные маги заслонили ее широкими спинами, Косинга подхватила со стола делюминатор, в котором и таилась сделанная по всем правилам филактерия. Расчет мага был прост и надежен: делюминатор, похожий на зажигалку, лежал в кучке мелочей, не привлекая внимания. После гибели мага он гарантированно доставался по завещанию тому, кого Дамблдор выбрал для своего воскрешения. Да даже если б его спер кто-то жадный, и то хорошо — идиотов не жалко. Да и понять, что это на самом деле, невозможно — сделанная по всем правилам филактерия была необнаружима подавляющим большинством чар и средств. Но теперь планы мага не сбудутся, да и вообще его ждет расплата за все его грехи. А после, пользуясь тем, что ночь, ученики спят, а все преподаватели стянулись к кабинету, Косинга прогулялась на восьмой этаж за диадемой, не оставив Волдеморту ни единого шанса на возрождение — с медальоном теперь можно будет разобраться дистанционно. Пока Отдел Тайн изображал кипучую деятельность, мисс Палпатин провела пару ритуалов, снимая с бывших Пожирателей метки — она не хотела, чтобы знаки с рук сошли сами собой после уничтожения крестражей — деньги маги предлагали отличные, и не только их. Покончив с делами, Косинга попрощалась с англичанами, не обращая внимания на едва не скулящего Снейпа, и вернулась домой, прихватив бонус — Добби. Прекрасный материал для переделки. Возвращаться в Англию, этот застойный клоповник, она не собиралась. Как, впрочем, и ее сыновья. Разбираться с наследством Поттеров они тоже не хотели — это проблемы англичан. А у них теперь своя жизнь, в которой настырным лаймам нет места. *** — Ах, простите! — жгучий брюнет, высокий и стройный, одетый по лучшей гангстерской моде тридцатых годов, рассыпался в извинениях, ловко дернув за хвост рубинового аспида, активно домогающегося левой туфельки Косинги. Змею намотали на руку, как браслет, невзирая на негодование последней. Косинга подняла бровь: ее таким было не удивить, особенно после стажировки на Гаити. — Вы понравились Штучке. — Он просто прелестен, — заверила красавчика Косинга, оценив костюм в узкую полоску и лакированные штиблеты. Змея польщенно зашипела. — Позвольте представится: Мортимер Аддамс. — Косинга Палпатин. Аддамс припал на колено и облобызал протянутую ему руку с перстнем-черепом на пальце. Следующие за матерью в фарватере Ашла и Боган ревниво переглянулись. Волди и Дамби, тащившие покупки, набычились, воинственно растопырив уши. В темных глазах Аддамса вспыхнул нешуточный интерес. — Прекрасная работа! — с чувством выдохнул он. — Ваша? — Да, — сверкнула улыбкой Косинга. — Личная разработка! — Можно посмотреть поближе? — восхищенно протянул Аддамс. Змея под шумок тихонько соскользнула на брусчатку, но была тут же поймана бдительным Боганом. Мальчишки переглянулись, позволяя матери с неожиданным поклонником пройти вперед. — Ты, чешуйчатое! — зашипел Боган, намотав аспида на кулак и наставив на него «вилку» из пальцев. — Еще раз так полезешь, пасть порву, моргалы выколю! Ясно?! Змея сглотнула и бешено закивала, преданно тараща глаза. — Вот и ладушки, — тут же погладил ее по головке Боган. — А теперь давай, колись, рассказывай про своего хозяина. Мы хотим подробностей! Аспид тоскливо покосился на спину увлеченного беседой хозяина, вздохнул и тихонько зашипел. Жить еще хотелось. А то мало ли… — Вы говорите по-французски?! — донеслось до мальчишек восторженное. — Оui, mon ami. — Мa chérie! — Что-то у меня плохое предчувствие… — протянул Боган, переглянулся с братом и заспешил вперед. Думы его одолевали очень нехорошие. *** Косинга с удовольствием оперлась на руку галантного кавалера. Мортимер с юмором рассказывал о своих странствиях в джунглях Амазонки и вынужденном визите к племени людоедов, которого последние не пережили. Вполне естественно: потомка семьи черных магов не так-то просто засунуть в котел. Мортимер Косинге сразу понравился: умный, обходительный, обаятельный. И очень сильный. А главное — верный. Такой не выгонит из дома. Такой будет рядом всегда — ведь у них общие интересы. Это стоило обдумать. И не только. Пора было расширять горизонты. Сын-блондин у нее уже есть. Брюнет — тоже. В коллекции недоставало рыжего, которому она передаст не только гены, но и владение Силой. В конце концов, приятно осознавать себя основательницей династии, чье имя, она уверена, будет греметь в веках и займет подобающее место. Она — Палпатин, и все будет именно так, как она решила, ведь предчувствия у нее… Самые положительные! *Barrett M82. Это дальнобойная высокоточная полуавтоматическая винтовка, считавшаяся самой дальнобойной винтовкой в мире долгие годы. Разработали оружие в 1982 году.