***
Флешбек — Стоп. Что?! — разъярённо выкрикнула рыжеволосая, соскакивая со своего места. — Почему наш выпускной будет объединён с выпускным Южной школы?! — Шерил, пожалуйста, успокойся, — мягко сказал директор, который только что сделал ученикам объявление. — Вообще-то, мистер Везерби, — вмешался Реджи, — мы тут все недовольны. С каких пор кучка бандитов-наркоманов-уголовников должна отмечать с нами этот день? — Не заставляй меня опять ударить тебя! — выкрикнул Джагхед, поправляя шапку. — Успокойтесь! — прикрикнул Везерби. — Я говорил с директором Южной школы. Получилась небольшая накладка, и они тоже собирались ехать на Свитуотер на ту же самую поляну. Сначала мы спорили, кто в итоге там будет, но потом поняли, что почему бы и не объединиться. — Это так неразумно! — крикнул Реджи. — Они нас всех утопят. — Ну или как минимум устроят драку, — добавила Шерил. — Никто ничего не устроит, — вздохнул директор. — Я знаю, кто собирается на выпускной, — вмешался Джагхед. — И я за них ручаюсь, они безобидны. Почти все. — В прошлый раз ты говорил то же самое, Джонс, — злобно ответил Реджи. — А потом Бульдогам пришлось мутузить этих идиотов. — Хватит спорить! Кого не устраивает такой расклад, может не идти. Я всё сказал, — Везерби вышел из кабинета. В классе наступила тишина. Несколько минут спустя Реджи встал со стула и повернулся лицом ко всем: — Хотя знаете, какая разница, где мы будем бухать? Если не подпускать этих отбросов, то выпускной пройдёт замечательно. — Открою тебе такой же маленький секрет, как и твой мозг, — вмешалась Шерил. — И не только мозг, — добавил какой-то парень, и все засмеялись. — Эй! — крикнул Реджи. — Не все собираются нажираться, — продолжила девушка. — Некоторые просто хотят отдохнуть. — Если ты вся дрожишь, я готов лично защитить тебя от оборванцев, — сказал какой-то парень рыжеволосой. Шерил закатила глаза, опустила голову на парту и обречённо простонала. И как бы не сопротивлялись выпускники старшей школы Ривердейла, они всё-таки отправились отмечать «главную ночь их жизни» на реку Свитуотер. Всё шло по плану: южане и северяне держались порознь. Несколько учителей обеих школ старались уследить за учениками, но те всё равно умудрялись выпить алкоголя. В итоге, ближе к полуночи большая часть ребят была жутко пьяна. Шерил стояла у костра со стаканчиком в руке и болтала с Бетти и Арчи. Их беззаботную беседу прервал один из парней с Южной стороны. Он подошёл к рыжеволосой со спины, и на всё побережье реки послышался громкий удар его ладони о её задницу. — Какого чёрта?! — возмутилась девушка. — Я не хочу конфликтов. Просто уйди, и нам не придётся драться, — сказал парню Арчи и вышел вперёд девушек. — Вообще-то я хотел поговорить с рыжулей, — сказал парень. Он был явно пьян. — Просто уйди, — строже повторил Арчи. — Хорошо, — парень приподнял руки. — Просто хотел сказать, что твой братец заслужил свою смерть. Я всегда хотел отомстить ему за то, что… Арчи не дал ему договорить и пихнул в грудь: — Я сказал тебе отвалить. Шерил и без того было некомфортно находиться здесь, зная, что именно на этой реке она в последний раз видела Джейсона живым. Но это напоминание добило её сегодня окончательно. Она бросила в костёр стаканчик и куда-то удалилась быстрым шагом. Шерил шла вдоль берега около десяти минут. Слёзы бежали по щекам, капали с подбородка. Дышать было сложнее. Вскоре она упала прямо на землю и закрыла лицо руками. Вокруг было темно и тихо. Только изредка слышались чьи-то выкрики со стороны временного «лагеря» выпускников. Рыжеволосая достаточно долго сидела у воды, уже зная, что этот вечер запомнится ей именно этой выходкой парня с Южной стороны. Тишину прервали чьи-то голоса. Шерил смахнула слёзы и повернулась в сторону: из леса к воде шла троица в кожаных куртках, которая, как оказалось, отделилась от всех ещё полчаса назад. Рыжеволосая легла на спину и уставилась на небо, которое в эту ночь было чертовски красивым. Троица не заметила её, продолжая крутиться у воды. — Даже не думай лезть голышом! — смеясь, крикнула девушка. — Только ради тебя! — ответил парень. Спустя несколько минут послышались всплески воды: кто-то полез купаться. — Я обязана вас, двух детишек, сфоткать, — крикнула девушка. — Даже не думай! — крикнул парень. — Я разрешу, если когда-нибудь ты станешь известным на весь мир фотографом! — сказал второй парень. — Но ведь разве у тебя будет на это время, если ты будешь заниматься своим новым детищем? — Ой… уже несколько раз щёлкнула. — Тебе не жить! — крикнул первый парень, и вслед за этим послышался громкий смех. Шерил закрыла лицо руками. Тем ребятам было весело. А у неё в голове крутилось: «Худшая ночь, худшая ночь, худшая ночь».***
От воспоминаний у Шерил выступили слёзы на глазах. Не сказать, что она совсем не вспоминала Ривердейл, но в последнее время очень мало про него думала. И, увидев эту фотографию, она не могла не подумать про ночь выпускного. Не отдавая отчёт своим действиям, рыжеволосая вернулась к шапке профиля и без задней мысли нажала «подписаться». И пока Тони Топаз с округлившимися глазами смотрела на оповещение о новом подписчике, Шерил уже открыла директ и была готова что-то ей написать. Сердце бешено колотилось, и она сама не понимала, почему столько эмоций накрыли её. cherylbombshell 2:15 Привет. Не знаю, помнишь ты меня или нет, но мы жили в одном маленьком городке (думаю, вряд ли помнишь, ведь мы пересекались всего раз. Я и сама случайно тебя вспомнила). Я увидела твои фотографии, и они вызвали у меня кучу эмоций. Ностальгия. Какое-то вдохновение. Спасибо. Думаю, мне стоило немного разгрузиться. Именно это сообщение увидела Тони спустя несколько минут после первого уведомления. Всё, что она смогла сделать, это пискнуть. Да, именно пискнуть. Пальцы задрожали, сердце бешено заколотилось. — Так, соберись, — выдохнула мулатка, открыв сообщение. — Нужно ответить. tonitopaz 2:18 Это… неожиданно. Рада, что какие-то мои работы могут так повлиять на человека. И да, я помню тебя. Тони откинула телефон и потёрла лицо ладонями. «Вдруг ей покажется, что я по-тупому ответила? Или вдруг она так стебётся надо мной? Это ведь та ещё стерва, хотя кто знает, может она изменилась?». Мысли прервало новое сообщение. cherylbombshell 2:20 Так значит, мы не просто так пялились сегодня друг на друга? Вышло забавно, я так думаю. И у тебя крутой ресторан, я там часто бываю. Удивлена тому, что мы не пересеклись ещё раньше. И ещё… Я хотела бы извиниться за своё поведение тогда, когда у Змеев были небольшие тёрки с Лисицами. Я в то время делала много неправильных вещей, о которых сейчас сожалею. tonitopaz 2:20 Не стоит извиняться. Ребята правда натворили глупостей cherylbombshell 2:21 Не спорю, что изуродовать машины было не самой лучшей идеей, но я не об этом. Думаю, я наговорила кучу лишних слов. Ну, знаешь, обзывательства там всякие… tonitopaz 2:23 Не переживай, парни не из тех, кто будет переживать по этому поводу) Несколько минут спустя Тони увидела, что её сообщение прочитано, но ответа больше не было. Девушка сходила в душ и залезла под одеяло, ещё раз проверив панель уведомлений: со стороны Шерил тишина. Чёрт, неужели на этом всё? Мулатка отложила телефон на тумбочку и натянула одеяло до носа. Она уже хотела закрыть глаза, как прозвучало новое уведомление. Не ожидав от самой себя, Тони в секунду схватила телефон и зажгла экран. cherylbombshell 2:58 У меня есть немного времени утром. Думаю, я заеду в твой ресторан позавтракать. Если у тебя есть время, мы могли бы и вживую пообщаться. Я пойму, если не получится. Просто… Я не знаю, мне всё ещё хочется принести миллион извинений за своё поведение в тот раз. Ну и мне просто хочется познакомиться с новыми людьми tonitopaz 3:00 Во сколько ты хочешь заехать? cherylbombshell 3:01 Думаю, к десяти будет в самый раз tonitopaz 3:01 Отлично. Постараюсь не планировать ничего на это время***
Рыжеволосая переступила порог ресторана на десять минут позже обещанного. У входа её встретила девушка в белой рубашке и чёрном переднике. — Доброе утро, — с улыбкой сказала она. — Вы будете одна? — Не совсем, — ответили за её спиной. Девушка подскочила и обернулась: — Мисс Топаз, здравствуйте. — Продолжай работать, я сама отведу девушку за нужный столик, — ответила мулатка. Девушка кивнула и отвернулась к стойке, начав перебирать какие-то бумаги. — Прошу за мной, — улыбнулась Тони Шерил. Ей сразу же понравилось играть перед ней в «добродушного владельца заведения». Рыжеволосая улыбнулась в ответ и пошла следом за мулаткой. Девушки прошли по небольшому коридору и попали в зал, где даже утром было много народу. — Дэвид, за мной, — сказала Тони одному из свободных официантов, который встретился ей по пути за нужный столик. Парень кивнул и пошёл следом за девушками. Вскоре они остановились у столика рядом с окном от пола до потолка, через которое виднелась купающаяся в солнечных лучах длинная улица. Парень отодвинул стул и помог рыжеволосой сесть, затем повторил то же самое для хозяйки заведения. — Я буду салат со шпинатом, — сказала Шерил, как только уже знакомый ей официант протянул меню. — Без соевого соуса. И зелёный чай. С мятой. Тони хихикнула, сразу вспомнив ту небольшую перепалку между Шерил и Дэвидом, когда он принёс ей не тот заказ. — А вы, мисс Топаз? — спросил парень. — Как и всегда. Горячий шоколад. Парень повторил заказ Шерил, делая акцент на добавке в салат, а затем отошёл от столика. — Мне очень интересно узнать, как ты сумела завладеть этим рестораном, — сказала рыжеволосая. — Ничего сложного, — улыбнулась Тони. — Это был ресторан моего дяди, но потом он умер и завещал его мне перед самым переездом из Ривердейла. В итоге я параллельно училась в колледже и занималась бизнесом. Поэтому у меня в запасе куча историй, когда я несколько дней могла не спать, зубря конспекты за рабочим столом здесь. — И ты закончила колледж? — Несколько месяцев назад. Ведь кто знает, вдруг что-то случится с рестораном? Тогда придётся идти работать по специальности. — И кто же ты? — Журналист, — махнула рукой Тони. — Меня привлекало это, пока я училась в школе и работала там в газете. Но когда у меня появился ресторан, я поняла, что это и не самая интересная профессия. А у тебя как дела с учёбой? — Я закончила год назад. Скажем так, на ускоренной программе. И всё по той же причине: вдруг что-то случится, и тогда мне придётся работать по специальности. — Тебе покажется это странным, но я действительно не знала, что ты многого добилась. Я как будто специально не замечала всех тех больших постеров, реклам, каких-то статей… — Это даже к лучшему, — прервала её Шерил. — Особенно в плане статей. Мне постоянно приписывают интрижки с кем попало. Вот общаешься с каким-то парнем на мероприятии: все сразу считают, что вы пара. Это обычно происходит, когда тебя долгое время не видят на публике с постоянным партнёром. Из-за этого у меня постоянные разборки с редакциями, которые выпускают подобное. И моё образование адвоката мне очень помогает. — Хочешь сказать, у тебя никого нет? — Тони показала на лице удивление, но внутри надеялась, что ответ будет «нет». — Так получилось, — пожала плечами Шерил. — А у тебя? В тот раз с машинами я думала, что ты вместе с одним из тех парней. — Только не Свит и Фенгс, — рассмеялась Тони. — Мы просто лучшие друзья, которые общаются с самого детства. Но они постоянно пытаются мне найти кого-нибудь. Шерил усмехнулась и на несколько секунд опустила глаза. На щеках будто появился лёгкий румянец. «Популярная модель сейчас сидит и смущается из-за чего-то при мне? Я сплю?» — пронеслось в голове у Тони. К столу тем временем подошёл Дэвид и поставил перед девушками их заказ. — Не обижайся, — начала Шерил, сделав глоток чая. — Но я никогда не думала, что ребята с Южной стороны вообще смогут уехать из Ривердейла. — Так и есть, — кивнула Тони. — Достаточно многие остались, потому что провалили экзамены. Ты же знаешь, как было в Южной школе… Но хочу оправдаться: есть те, хоть и немного, кто всегда работали и в итоге вырвались. — Я вижу, — улыбнулась Шерил, кивнув в сторону Тони. — Твои друзья тоже? — Да. Они хоть и много времени посвящали Змеям, иногда подзабивали на школу, но у них тоже всё получилось. — Боже, — выдохнула Шерил и закрыла лицо руками, но затем вновь открыла лицо. — Я всё ещё не могу выкинуть из головы тот случай с машинами и что я вам наговорила. — Перестань переживать из-за этого. Змеи на тот момент давным-давно привыкли к такому, поэтому мы не воспринимали это всерьёз. Шерил что-то хотела ответить, но её прервал телефонный звонок. — Слушаю тебя, Роджер, — сказала рыжеволосая в трубку. — Конечно отменяй. Я помню, как их журналисты выследили мой дом и крутились вокруг целую неделю. Передай им дословно: «Никакого интервью эти говнюки от меня не получат». Девушка сбросила и подняла глаза на Тони, тихонько рассмеявшись: — Обожаю заставлять Роджера произносить грязные словечки. Он чересчур хорошо воспитан, поэтому его лицо нужно видеть, когда он через силу говорит ругательства. Девушки продолжили болтать, не заметив, как пролетел целый час. — Уже начинаю опаздывать, — закусила губу Шерил, расплачиваясь за заказ. — Но было приятно увидеться. — Мне тоже, — улыбнулась Тони. — До встречи. Несколько минут спустя Шерил выбежала из ресторана и запрыгнула на заднее сидение чёрной BMW. Тони ушла в свой кабинет и села за стол, откинувшись на спинку кожаного стула. О какой работе может идти речь, когда она только что целый час провела в компании рыжеволосой? Из головы не выходил её голос, глаза и то, как она морщила носик, когда смеялась, её поднимающаяся вверх бровь, когда она чему-то удивлялась, её постоянные поправки идеально лежащих волос. Мулатка заметила столько мелочей за такую относительно короткую беседу, конца которой она совсем не хотела. Вспоминая все эти вещи, Тони поняла: она начала влюбляться.