***
Сутки пролетели незаметно. Вероника была слишком занята переговорами, а Шерил просто решала небольшие дела, которые у неё остались перед её мини отпуском на две недели, чтобы до съёмок в журнале её никто не беспокоил, и она могла спокойно повеселиться с подругой. Настал вечер выступления группы Арчи, которое проходило в одном из клубов Лос-Анджелеса. Шерил и Вероника были на месте примерно за полчаса до начала. Собралось уже достаточно много народу. Люди болтали, пританцовывали под негромкую музыку. Повсюду были различные вещи с логотипом группы «Muter». Девушки пробились через толпу и прошли в vip зону, где их уже должен был ждать Арчи. — Шерил, не ожидал, что ты тоже будешь! — с широкой улыбкой сказал парень, как только увидел девушек. — На самом деле, рад видеть вас обеих. Рыжеволосый приобнял в знак приветствия Шерил, а затем обнял Веронику, но их объятия продолжились немного дольше, чем нужно было. — Я принесу вам выпить, — сказал Эндрюс и удалился из vip зоны, оставив девушек наедине. — Два-один, — невзначай сказала рыжеволосая, опустившись на диван тёмно-синего цвета. — Чего-чего? — вскинула брови Вероника, сев рядом с подругой. — Да ладно тебе, я всё прекрасно вижу, — махнула рукой Шерил. — Мы с ним друзья, помнишь? — Да-да, — рассмеялась рыжеволосая. — Значит, мы начинаем нашу битву? Уверена, к концу моей поездки в Лос-Анджелес ты продуешь. — Ты не меняешься, — усмехнулась Блоссом и пихнула подругу в плечо. — Удачи. Ведь не я только что не хотела выпускать Арчи из объятий. Вероника наигранно закатила глаза, и девушки рассмеялись. В зону вошёл человек, но это был не Арчи. — Тони! Чёрт, я уже начинаю любить эту поездку ещё больше! — крикнула Вероника, соскочив с дивана и подбежав к давней знакомой. — Я сейчас удивлена тебе не меньше, — прокашлялась Топаз из-за сильных объятий Лодж. — Я думала, Эндрюс шутил, когда сказал, что ты приедешь на его выступление. — Свит и Фенгс тоже тут? — с горящими глазами спросила Вероника, наконец выпустив мулатку их объятий. — В первую очередь! — в комнату вошли Свит Пи, Фенгс и Арчи с напитками. Пока ребята обменивались приветствиями, Шерил продолжала сидеть на диване, стараясь убрать огромное удивление с лица. Тони вдруг повернулась к рыжеволосой и подскочила на месте: до этого момента она не замечала её и даже не думала, что она может быть здесь. — П-привет, — сказала мулатка. — Совсем не ожидала, что мы можем встретиться здесь, — улыбнулась Шерил и похлопала по месту рядом с собой. — Не думала, что вы с Арчи хорошо знакомы. — Свит и Фенгс с ним лучшие друзья, поэтому часто таскают меня с собой на его выступления, — сказала Тони, послушно села и расслабилась. Меньше минуты спустя остальные сели рядом и начали оживлённо болтать. — Всё, мне пора, — прервал через какое-то время Арчи. — Выступление через пять минут. — Будем в первом ряду, — усмехнулся Свит. Рыжеволосый убежал, а остальные поднялись с диванчика, чтобы вернуться в зал. Но Тони и Шерил будто никого не заметили: они продолжали о чём-то болтать и смеяться. — Вы идёте? — громче сказал Фенгс. Девушки прервали разговор, поднялись с диванчика и пошли к выходу в зал, продолжая посмеиваться. — Два-два, — шепнула Вероника над самым ухом Шерил, на что получила наигранно закатанные глаза.***
Шерил сморщилась из-за ярких солнечных лучей, которые вовсю разбежались по просторному номеру отеля. Голова жутко болела, всё тело гудело. Рыжеволосая приподнялась на локтях и огляделась вокруг, чтобы понять, где вообще она находится. Как оказалось, она спала на белом кожаном диване в номере Вероники. Опустив взгляд на пол, она удивлённо вскинула брови, увидев на полу Свит Пи и Фенгса, которые спали чуть ли не в обнимку. В кресле напротив спала Тони, свернувшись клубочком и уткнувшись носом в какой-то плед. Шерил, переборов пульсирующую боль в висках, присела и посмотрела за спинку дивана, где стояла двуспальная кровать. — Ты тоже не понимаешь, почему мы все у меня в номере? — хриплым голосом спросила Вероника, встретившись глазами с рыжеволосой. Шерил молча помотала головой. — Ты сама всех сюда затащила, — пробурчал Свит с пола и простонал, почувствовав затёкшие части тела из-за сна на полу. — Боже, неужели мы так все надрались вчера? — проскулила Шерил. — Я помню! — громко заговорил Фенгс. — Сначала мы пили коктейли, потом мартини, вроде виски… Все ребята сморщились из-за такого громкого звука. — Заткни-и-ись, — протянул Свит и ударил друга в грудь. Входная дверь открылась, и в номер вошёл бодрый Арчи, держа в руках поднос с пятью стаканами лимонной воды: — Оу, вижу, все пьяницы проснулись! — Хочешь сказать, ты был не с нами? — спросил Свит, встав с пола и пересев на диван у ног Шерил. — Пока я выступал, вы вдоволь навеселились, — улыбнулся парень, раздавая каждому по стакану. — Ты обязан рассказать нам всё, что мы успели натворить, — нахмурилась Шерил. — Может заткнётесь и дадите ещё немного поспать? — пробурчала Тони. Мулатка замерла, осознав, что она не у себя дома. Тони открыла глаза и оглядела комнату: — Так… где я? Точнее, мы… Все вместе… — Добро пожаловать во временный дом мисс Лодж, — сказал Свит Пи. — Боже… — выдохнула Тони, накрыв голову одеялом. — Я не помню, когда в последний раз столько пила… — Когда я закончил выступление, — сказал Арчи, стоя посреди комнаты. — Вы уже вовсю отплясывали на танцполе. Я отвёл вас обратно в випку, вы начали развлекаться там. Шерил постоянно извинялась перед Свитом и Фенгсом, Вероника постоянно говорила ей про какой-то счёт, парни просто дикошарили как обычно, а Тони, хоть и пила не меньше всех вас, вела себя адекватно. — Приму за комплимент, — пробурчала мулатка. — Ближе к шести утра я вас вытащил из клуба и хотел развезти по домам, но стоило мне на пару минут отвлечься, как Вероника вызвала такси и «украла» всех вас. Я поймал вас, когда вы уже почти поехали, запрыгнул в такси и приехал сюда с вами. Когда убедился, что вы все угомонились, я задремал в кресле, — Арчи кивнул на пустое кресло, стоящее рядом с креслом Тони. — Проснулся минут 15 назад и решил, что вам нужна будет водичка. Как вижу, я не прогадал. — Время идёт, а Арчи Эндрюс продолжает делать людям добро, — сказала Вероника с искренней улыбкой. Шерил хитро улыбнулась и повернулась к подруге, одними губами произнеся: «наш бой всё ещё продолжается». — Но было весело. Даже мне, — усмехнулся Арчи. — Теперь у меня куча ваших стрёмных фоток. — Тебе не жить, — выглянула из-под одеяла Тони. — Не понимаю, почему в старшей школе мы так не веселились, — сказал Свит Пи. — Я уверен, что рано или поздно Вероника втянула бы Шерил к нам. — Не думаю, что прежняя Шерил смогла бы согласиться, — ответила рыжеволосая. — Но потом она бы очень жалела об этом. Честно, мне было бы интересно хотя бы на день окунуться в эту атмосферу вашей банды и ещё… Шерил прервалась из-за телефонного звонка. — Роджер… — выдохнула она, как только подняла трубку. — Мисс Блоссом, у вас через полтора часа съёмка для рекламы, вас нет дома. Откуда Марк должен вас забрать? — Чёрт, совсем забыла, — сквозь зубы сказала девушка. — Передай, чтобы подъехал к отелю. Он поймёт. — Вас понял. Мужчина сбросил вызов, а Шерил поднялась с дивана, на несколько секунд прикрыв глаза, стараясь стерпеть головную боль: — У меня съёмка, а я в ужасном состоянии. Мне срочно нужно домой, мой водитель меня сейчас заберёт. Кого-то нужно подвезти? — Нам повезло больше тебя, мисс плотный график, — усмехнулась Вероника. — Думаю, мы ещё немного отойдём и только тогда выйдем из отеля. — У кое-кого сегодня встреча, — фыркнула Шерил. — Поэтому, не мне одной сегодня страдать. Вероника глянула на время и пулей вылетела с кровати. Вскоре Шерил позвонил водитель и сообщил, что уже ждёт её. — Всё, господа алкоголики, я ушла, — сказала рыжеволосая, выходя из номера.***
Отмучившись большую часть дня на съёмках, Шерил, которая уже чувствовала себя замечательно и выглядела так же, зашла в излюбленный ею ресторан. — Добрый вечер, вы будете одна? — спросил один из официантов на входе. Рыжеволосая кивнула и уже несколько минут спустя сидела за столиком. Когда официант принял её заказ и уже собирался уходить, девушка в последний момент остановила его: — Подскажите, мисс Топаз на месте? — Да, если не ошибаюсь. Что-то случилось? Обычно у нас проблемы решаются через администратора… — Нет-нет, всё в порядке. Не могли бы вы её просто позвать? Официант кивнул и удалился, а пару минут спустя напротив Шерил села Тони, мило ей улыбаясь: — Вижу, от прошедшей ночи ни следа. — Холодный душ и визажисты творят чудеса, — улыбнулась рыжеволосая. — Когда ты ушла, парни начали сходить с ума. Вероника бегала по номеру и собиралась, в итоге это был какой-то хаос. Но когда я вернулась домой, я так не хотела никуда идти, но всё-таки решила появиться тут на пару часов, чтобы проверить пару бумаг. Так что тебе повезло, что я ещё здесь, потому что я уже хотела уезжать. — Может посидишь со мной? Я умру со скуки, если сегодня буду ужинать одна. Тони ещё шире улыбнулась: — Конечно.***
Девушки не заметили, как проболтали весь вечер. Опомнились они только тогда, когда к их столику подошёл один из официантов: — Мисс Топаз, мы закрыли ресторан. Тони обернулась и поняла, что все столики были абсолютно пусты. — Уже час ночи? — удивилась рыжеволосая. Официант кивнул и повернулся к хозяйке заведения: — Делаем всё по старой схеме? Тони кивнула и встала из-за стола. Несколько минут спустя Шерил расплатилась за свой заказ и вместе с мулаткой вышла на улицу, оставив работников ресторана выполнять свою работу. — Так. Всё-таки тащиться сюда без машины было плохой идеей, — пробурчала Тони, открывая приложение для вызова такси. — Могу подвезти, я за рулём. — Не стоит, — слегка смутилась Тони. — Тем более, поздно… — Ни слова больше, Антуанетта Топаз, — нахмурилась Шерил, схватила девушку за запястье и потащила к машине. Девушки остановились у красной феррари. — Но у тебя же другая машина… — сказала Тони. — Ты про чёрную? Да, она моя, но я никогда не вожу её сама. Только водитель. А вот эта, — девушка с довольным лицом кивнула на красную машину, — моя и только моя. — Смотрю, не изменяешь своим вкусам. — Меньше слов, больше дела. Садись уже, — усмехнулась рыжеволосая. Меньше минуты спустя девушки удобно уселись в светло-коричневых кожаных креслах. Шерил выдвинула панель управления с навигатором: — Вбивай адрес. Пока Тони тыкала по экрану, к машине подбежал какой-то мужик и сделал несколько фотографий на свою камеру, ослепив девушек вспышкой. — Только этого ещё не хватало, — вздохнула Шерил. Мужчина продолжал сверкать вспышкой, бегая вокруг машины. — Не бойся, он отстанет, как только мы поедем, — сказала Шерил, смотря на непонимающее лицо Тони. — Тогда поехали, — мулатка нажала на кнопку «проложить маршрут». Машина тронулась с места и не особо быстро поехала в нужном направлении. Примерно полчаса спустя девушки прибыли в пункт назначения. Уже попрощавшись, Тони хотела выйти, но Шерил вдруг резко остановила её, нахмурившись глядя в зеркало заднего вида. — Что такое? — спросила Топаз. — Тот идиот ехал за нами. — Тот тип с камерой? — Да. — Шерил ещё раз посмотрела в зеркало, убедившись, что в машине позади сидит именно тот тип. — Тони, если не хочешь, чтобы тебя доставали из-за меня папарацци, тебе сейчас не стоит выходить из машины. Они будут знать, где ты живёшь. — И что ты предлагаешь делать? — Ты можешь переждать у меня. Я не настаиваю, мы можем просто заехать куда-нибудь, только чтобы этот тип отвязался… — Поехали. Шерил ещё раз посмотрела на сзади стоящую машину, дверь которой уже открылась, и на улице показался тот тип. Рыжеволосая надавила на газ, и её машина сорвалась с места. — Погоди. Если он сейчас поедет за нами, то он будет знать, где живёшь ты, — сказала Тони. — Это уже давно всем известно, — вздохнула Шерил. — Один такой тип как-то выследил меня, и даже сумел пролезть через ворота. Так что можешь найти на просторах интернета, как я с жутко усталым лицом делаю себе кофе на кухне. Но я стараюсь не жаловаться. Сама понимаешь, я выбрала для себя такую жизнь осознанно. Я должна была быть готова к тому, что будут и слухи, и нарушение личного пространства вот такими типами. Несколько минут Шерил ехала молча, постоянно поглядывая в зеркало заднего вида. От дороги её отвлёк телефонный звонок. — Я наконец закончила все дела. Надеюсь, ты ещё не спишь и готова отправиться со мной в парочку клубов! — весело проговорила Вероника на том конце. — Только предлагаю не пить столько, сколько мы пили прошлой ночью. — Тут… небольшая проблема, — сказала Шерил. — Просто приезжай ко мне, я всё расскажу. — Минут через двадцать успеешь подъехать? — уже серьёзно спросила Лодж. — Я не особо далеко от твоего района. — Думаю, да.***
Машина ехала по подъездной дороге к дому Шерил. Позади закрылись ворота, и рыжеволосая облегчённо выдохнула: — Сюда он точно не попадёт. Считай, что мы в безопасности. — Тут… так круто, — сказала Тони, разглядывая через окно дом и лужайку перед ним. — Уж поверь, у моих коллег дома покруче. Только я не понимаю, зачем им по пятнадцать спален, когда они живут в одиночку, ну или максимум вдвоём. — Хочешь сказать, что по сравнению с ними у тебя скромный домик? — Не сказать, что всё слишком плохо, но они удивляются и обычно говорят мне: «Но ведь ты можешь позволить себе дом покруче!». Но зачем, если я живу одна? Пока девушки болтали, они вышли из машины и направились ко входу. Неожиданно для Тони, дверь открыли вместо них, и на пороге показался высокий мужчина. — Мисс Блоссом, — кивнул он и отошёл в сторону, чтобы пропустить девушек в дом. — Роджер, это Антуанетта Топаз, — сказала Шерил. — И что ты тут делаешь? Я тебя ещё после съёмки освободила. — Я должен был забрать кое-какие бумаги, чтобы изучить их подробнее, но были дела, поэтому я только сейчас добрался до вашего дома, — затем мужчина повернулся к Тони. — Приятно познакомиться, мисс Топаз. Мулатка с улыбкой кивнула. — Не буду вас отвлекать, — сказал Роджер, похлопав по карманам в поисках ключей от своей машины. — Я знаю, что вы дали мне отпуск, мисс Блоссом, но я всё равно буду на связи. — У меня к тебе будет всего одна просьба на завтра. Проверь утром наши «любимые» издания. Какой-то тип сейчас крутился вокруг нас с камерой, возможно, будет очередная статья, состоящая из одного вранья. — Хорошо. Доброй ночи. Шерил нахмурилась и что-то с очень серьёзной интонацией сказала мужчине на французском. Он в ответ нахмурился и ответил ей на том же языке, а затем вежливо кивнул головой и удалился из дома. — У меня куча вопросов, — сказала Тони, как только Роджер скрылся за дверью. — Во-первых, у тебя, мать его, свой дворецкий?! — Странное слово, — сморщила нос Шерил. — Мне привычнее называть его своим ассистентом. — Хорошо. Тогда второй вопрос: почему вы вдруг стали что-то серьёзно так обсуждать на французском? Шерил усмехнулась: — Вам, Антуанетта Топаз, этого знать не обязательно. Затем рыжеволосая задела указательным пальцем кончик носа Тони и с улыбкой двинулась в гостиную. Мулатка двинулась следом, несколько секунд перед этим постояв в ступоре. Затем девушки уселись на диване и о чём-то заговорили. Около десяти минут спустя раздался сигнал, и Шерил подошла к маленькой панели управления на стене около входной двери. Там, на маленьком экране, было видно, кто стоял у ворот. — А вот и Вероника, — улыбнулась рыжеволосая, нажав на одну из кнопок на панели.