***
Лёгкий ветерок гулял за окном, небольшой, пушистый туман стелился над землёй, в воздухе витал свежий запах росы. Солнце лениво вставало из-за горизонта, его мягкие лучи ещё даже не добрались до комнаты Криса, где он нежился в удобной кроватке, досматривая последний сон. Вдруг дверь тихо скрипнула, и в комнату заглянул Майкл. Он старался пройти беззвучно, чтобы не разбудить друга. Медленно подойдя к кровати, парень подумал: « Как мило, он всё ещё спит». Тут же его лицо искривила ехидная ухмылка; Майк достал запрятанные крышки от кастрюль, поднёс их поближе к голове, раздвинул руки как можно дальше и ... БАМ – БАМ – БАМ – БАМ! Крис от испуга подпрыгнул и в тот же миг с грохотом свалился с постели на пол. - Пора вставать! – сквозь смех пропел Майкл. - Ты придурок что ли? Зачем ты это сделал? По-нормальному нельзя было разбудить? – со злобой и явным раздражением прорычал Крис. - А не надо дрыхнуть так долго. Все уже давно готовы. - Ладно, ладно. Сейчас соберусь. Через несколько минут парень выбежал на улицу к своим товарищам. - Ну, наконец-то, я устал тебя ждать, - с недовольством сказал Мор. - Сказал тот, кто после буханки спит половину дня, - отрезал Крис. - Хватит грызться, нам идти давно пора, - перебил их Лост. - И то верно, ладно пошлите, - скомандовал маг. Группа двинулась к части леса, находившейся около разрушенных домов. Подходя к лесу, Крис заметил, что, несмотря на лёгкое и тёплое утро, от леса веяло холодом. Это было немного неприятно, но ничего не поделаешь; раз взялись за эту работу, то нужно довести до конца. Проходя по тропинке сквозь самую гущу, мужчина осматривался вокруг, ведь он уже слышал о нём, когда общался со строителями. Это был лес Верхайв, самый высокий хвойный лес в королевстве, отсюда вывозили один из лучших видов древесины. Интересно то, что деревья слишком высокие даже для своей породы, но никто не может объяснить почему, не было ни одного условия для такого скачка в высоту. Но смотреть на это было довольно занимательно: смотреть, как огромные стволы деревьев устремляются на невиданную высоту, очень необычно. Наконец дойдя до нужного места, группа ненадолго остановилась. - Хорошо, - сказал Мор, - отсюда мы начнём нашу разведку. Напоминаю, нам нужны очень глубокие ущелья, ямы или, если такое получится найти, большую пещеру. Также надо узнать, где этот свин обитает, чтобы неожиданных моментов не было. Всем всё понятно? - Да, - ответили остальные. - Отлично. Ещё стоит разделиться, чтобы охватить большую площадь. Я пойду один, а вы сами решите, кто с кем. Как начнёт темнеть, встречаемся около этого камня, - маг показал на огромный булыжник, который лежал неподалёку, - Ладно, я пошёл. С этими словами Мор пошёл дальше по тропе. Немного подождав, пока он отойдёт подальше, Крис спросил: - А, он не боится вот так один ходить? Ну, мало ли, вдруг что случится. - Не ссы ты, с ним ничего не будет. Да, и если что-то случится, не велика потеря, – ответил Майкл и ехидно посмеялся. - Я всё слышу, – не оборачиваясь, предупредил Мор. - Ну, и ладно. Так кто с кем пойдёт? - Я в прошлый раз с Крисом ходил, давай теперь ты, - предложил Лост. - Хех, хорошо. Пошли. Лост и Мира пошли налево, а Крис и Майкл направо относительно камня. Всё время, что они шли, Крис осматривался вокруг, не только ища нужную яму или пещеру, но просто наслаждаясь прогулкой по лесу. Воздух был настолько приятным и ароматным, что хотелось дышать им всё время; щебетание птиц расслабляло и успокаивало. И пусть лес был тёмный и даже немного мрачный, но Крису он нравился. - Слушай, Майкл, - обратился Крис. - Что? – обернулся тот. - Тебя не смутило, что за кабана давали, как за хорошего монстра? - Ну, мне вообще это задание предложили со стороны, сказали: «Вот, мол, в гильдии какое-то лёгкое задание, пока никто не успел, бери». Я и решил взять, халява ведь... Погоди, а откуда ты цену знаешь, я же не сказал, сколько именно мы получим? - Так ты сам бумагу оставил, мне интересно стало, вот и посмотрел. - Ясно. Прошло некоторое время, а они всё ходили в поисках того, что сказал Мор, но никак им не удавалось найти хоть что-то похожее. Ребята не унывали и продолжали искать и осматривать местность. Они прошли довольно большое расстояние и решили вернуться обратно, благо по меткам, которые оставляли по пути, было очень легко ориентироваться. Мужчины шли средним шагом, чтобы лучше запомнить свою часть леса. Возвращаясь на место встречи, они надеялись, что остальным повезло чуть больше, чем им. На полпути внимание Криса что-то зацепило, и он подошёл поближе, чтобы разглядеть это. Подойдя ближе, мужчина немного встревожился, подозвал своего друга посмотреть. Когда тот подошёл, его глаза на лоб полезли от увиденного. Такой след от копыта он ещё не видел, и по размерам схож с тем, что был в деревне. Конечно, друзья понимали: встреча с кабаном могла произойти, но они надеялись на то, что их и команду, в принципе, это обойдёт стороной. Усугубляло положение то, что следов было много, а по окружающему бардаку было понятно – это излюбленное место вепря. Может, это было место кормежки или место, где он точил клыки, но ребятам было наплевать. Они хотели вернуться к товарищам как можно быстрее. Только развернулись и услышали, как зашелестели ветки деревьев. От неожиданности они обернулись, но сразу поняли, что это птицы в кроне дерева. Посмеявшись над тем, что испугались простой птички, двинулись дальше. Пройдя ещё немного, друзья остолбенели. Где-то неподалёку раздался дикий рёв. Он не был похож на обычный, какой может издать простое животное: он был мощнее, громче, злее и настолько противный, что хотелось заткнуть уши как можно сильнее, чтобы не слышать этого. Майклу и Крису это не понравилось, и они решили ускориться. Но, не пройдя и двух шагов, почувствовали дрожь в земле, которая усиливалась с каждой секундой. Обернувшись, друзья увидели, как на них на дикой скорости бежит огромный вепрь. - Чёрт подери, - еле слышно пробормотал Крис. - С**а, бежим! – проорал во всю голосину Майкл. Крис послушался товарища, и оба сорвались с места. Они бежали так быстро, как только могли, но свинья переросток всё быстрее и быстрее сокращала дистанцию. - Надо разделиться, так у нас больше шансов, - быстро сказал Майкл. - Хорошо. В ту же секунду каждый резко повернул в свою сторону. Майкл старался бежать быстрее, но, когда понял, что толчки стали слабее, остановился. Он обернулся и сказал: «Сочувствую, брат». Тем временем Крис бежал изо всех сил, ведь за его спиной бежал гигантский кабан. «Да почему именно я!» - пронеслось у него в голове. Мужчина увидел, что свин его догоняет, и если ничего не сделать, то ему будет полный п***ц. Он начал вилять и делать резкие повороты, таким образом, кабан не успевал вовремя повернуть из-за размеров, и потихоньку отставал. Но всё ещё этого было мало для того, чтобы оторваться от него. Краем глаза Крис заметил два дерева, одно из которых было сломано и упиралось прямо во второе. Мужчина решил схитрить и побежал к этим деревьям. Запрыгнув на ствол сломанного дерева, Крис быстро побежал вверх к веткам целого дерева. И только он успел залезть на одну из них, как подоспел вепрь и на бешеной скорости удар мёртвое дерево. То, в свою очередь, отлетело как щепка в сторону. Крис на секунду представил, что было бы с ним, если эта зверюга так легко отбросило целое дерево. Быстро отбросив эти мысли, наш герой начал перебираться на другую сторону дерева, чтобы перепрыгнуть на следующее так, как кабан начал штурмовать сосну, на которой он находился. Крис выбрал ветку, на которую хотел перебраться, и только приготовился к прыжку, как ствол принял сильный удар. Кое-как удержавшись на дереве, мужчина, не дожидаясь следующего толчка, с криком «Джеронимо» прыгнул. Попытка зацепиться за соседнее дерево не увенчалась успехом, он соскользнул с ветки, на которую метил. Но ему повезло уцепиться за более низкую и толстую ветку, что и спасло его от встречи со свином переростком лицом к лицу. В остальном план сработал, и вепрь не заметил, как Крис перепрыгнул. А для большей безопасности стоило спрятаться за стволом, что он и сделал, благо толщина дерева позволяла. Кабан всё бил дерево до тех пор, пока оно не упало. Только после этого он немного успокоился и ушёл по своим делам. Наконец Крис мог передохнуть и подумать, как спуститься вниз? «М-да, об этом я не успел подумать», - промямлил тот. - Крииис! – раздался неподалёку голос, - Криииис! - Мааайкл, я здесь! – ответил тот. - Где? – спросил его друг, подбегая к месту происшествия. - Наверх посмотри. - Ох, е***ь, ты скалолаз. Как ты туда попал? - Потом расскажу, сначала помоги мне спуститься...пожалуйста. Чуть ли не давясь от смеха, Майкл достал верёвку и бросил её Крису, хорошо, что длина позволяла без затруднений спустить его на землю. Немного передохнув, ребята пошли к камню. Все остальные уже с тревогой ждали их на указанном месте. Увидев этих двоих, ковыляющих к ним, они вздохнули с облегчением. Вопросы решили оставить до возвращения в гостиницу. По возвращению в номер Крису и Майклу учредили допрос. Пересказав случившееся, ребята сами стали расспрашивать троицу. Как оказалось, Лост с Мирой нашли неплохую пещеру, довольно большую, но было непонятно, поместится ли кабан туда или нет. Решение оставили на утро; Крис и Майкл могли приблизительно сказать размеры. План Б тоже был; Мор нашёл небольшой обрыв, вот только не факт, что его уже не использовали. Маг заметил последствия чьей-то борьбы со свиньёй на стероидах (так вепря назвал Майкл во время рассказа недавних событий). Так основной упор будет сделан на ловушку в пещере. Наша команда ещё долго обсуждала план по убийству вепря, а на следующий день начали всё подготавливать.***
Солнце стояло высоко над горизонтом, но в лесу Верхайв опять царил лёгкий мрак. Сегодня друзья должны прибить кабана. План был отточен настолько, на сколько возможно было; продумано несколько запасных, а лес был исследован вдоль и поперёк. Все уже были на своих местах и ждали начала представления. Мор подал сигнал, что можно начинать охоту, и Лост преступил к своей части. Он осторожно вышел из укрытия, осматриваясь по сторонам. Ему никак не хотелось, чтобы свин обошёл его и оказался позади. Неподалёку раздался треск веток, и отчётливо слышался звук тяжёлых шагов. Мужчина напрягся и приготовился. Через минуту из-за деревьев высунулась огромное, жирное рыло. Кабан шёл медленно и вяло, но заметив Лоста, приостановился и пристально посмотрел на него. Игра в гляделки продолжалась секунд пять, но Лост решил её прервать крикнув: - Чего зыришь, свинья? – в этот же момент он подобрал камень и бросил его, - Попробуй, догони! С этими словами мужчина драпанул с места так быстро, как только мог. Камень прилетел вепрю прямо в глаз, чему тот был не сильно рад. Он помотал головой из стороны в сторону и, видя убегающего обидчика, издал оглушающий рёв. Началась погоня. Лост вилял между деревьев, изредка оборачиваясь. Кабан с налившимися кровью глазами нагонял его. Это продлилось минут 5, после чего мужчина побежал к дереву. Около лиственницы был вбит колышек, на который была привязана верёвка. Лост обвил верёвку вокруг руки, немного подождал, пока вепрь подбежит поближе и обрезал верёвки. В туже секунду он полетел вверх и скрылся в кроне деревьев. Свин пробежал через то место, где стоял Лост, и остановился в недоумении, куда он подевался? Тут же со стороны вепрю прилетела на огромной скорости стрела. Свин переросток даже не понял, что произошло. Начал прыгать и лягаться на месте до того момента, пока не заметил Миру, стоящую неподалёку. Животное озверело ещё сильнее; злобно подбив копытом землю, побежало на эльфийку. Мире было очень просто вести вепря за собой; она быстро бегала, хорошо прыгала по деревьям и могла ускориться в любой момент. Маневрируя между стволами высоких деревьев, девушка осматривала местность; пока рано. Пробежав ещё 50 метров, она увидела сигнал. Резко подпрыгнув, оттолкнувшись от одного ствола, потом от второго, запрыгнула на ветку. Краем глаза девушка увидела, как кабан подбегает к сосне, на которой она находилась. Последовал мощный удар, от которого бедное дерево начало шатать в разные стороны. Но Мира уже спряталась за соседними стволами. Свин начал бить клыками сосну, не замечая, что наверху уже никого не было. - Эй! Свинтус! – раздался неподалёку голос. Животное обернулось и увидело Майкла, весело махавший ему рукой. - Да, да, я здесь! – после этих слов Майкл повернулся спиной к вепрю и начал вилять своей задницей перед ним, - Не нравится, тогда догони меня! Парень резво побежал прочь от вепря. Тот не раздумывая, полетел за ним, сметая всё на своём пути. Тактика оставалась та же: вилять между хвойными деревьями и поворачивать как можно резче. Майкл во время погони успел перепрыгнуть через парочку мёртвых, поваленных ёлок и несколько неглубоких ям. Мёртвые деревья не были сильной помехой для свина переростка, и он уже буквально дышал в спину парню, но в последний момент оступился в яму. Это его не остановило, зато хорошо притормозило, и парниша мог, не боясь, довести кабана до следующего места. Пробежав ещё меньше минуты, к нему присоединилась Мира. Они вместе добежали до окопа, который выкопали вчера, и Майкл спрыгнул туда, отбежав влево, чтобы животное его не задело. Вепрь переключился на Миру. Девушка успела передохнуть и снова была в строю. Но эта часть погони была не долгой. Впереди уже был виден Крис, стоящий около пещеры. Он увидел в дали и Миру, и кабана и приготовился к завершающей части плана. Мужчина начал махать руками и кричать, чтобы привлечь внимание свина. Вепрь на мгновение посмотрел вперёд на возгласы, но этого было достаточно для того, чтобы эльфийка быстро скрылась за ближайшим деревом. Когда кабан посмотрел обратно, то никого не увидел. Это его достало, и озверевший в край он полетел на Криса. «Твою ж!» - пронеслось в голове мужчины, и ноги понесли его сами. Для Криса сейчас было важным завести вепря в пещеру и не сдохнуть при этом. Вот пролетел перед глазами вход, потом небольшой туннель. Отведя голову влево, он увидел Мора, готовящего заклинание. «Только бы сработало», - подумал Крис и побежал к трещине в стене. Она была достаточно большая, чтобы взрослый человек смог пролезть в неё, и достаточно глубокой, чтобы кабан не смог достать до приманки и как-нибудь её покалечить. Крис кое-как успел пролезть прежде, чем свин переросток врезался в стену. От такого мощного удара в пещере всё вокруг затряслось и начало обваливаться; Мору пришлось уклоняться от камней, падающих со свода пещеры, что замедлило подготовку. - Мор! Ты там скоро! – кричал Крис - Сейчас, сейчас, - спокойно ответил тот. Кабан не переставал бить стену, тем самым создавая всё большую тряску. Крис прижался к задней стенке и просто молился, чтобы это поскорее закончилось. Тут раздался дикий грохот с яркой вспышкой, и вепрь замертво падает на землю. Крис аккуратно вышел из укрытия и огляделся. Неподалёку стоял Мор, который смотрел на их огромную добычу. - Да ладно, это всё? – мужчина не мог поверить, что их план сработал. - А ты чего хотел? Я не собираюсь на это, - Мор показал рукой на большущую тушу, - тратить много сил или энергии. У меня есть дела и по важнее. - И какие, к примеру? - Ну... Не успел маг ответить, как к ним подбежали их товарищи. Но их было всего двое, с ними не было Лоста. Майкл предположил, что он просто отстал и скоро прийдет. Команда решила пойти ему навстречу, но всё не могли его найти. Крис уже начал беспокоиться, но Майкл его успокаивал в формате «Не ссы, всё с ним норм». Они уже дошли до места, где Лост передал эстафету Мире, но и тут его не было. Друзья уже хотели пойти на поиски, как услышали быстрые шаги. Это был Лост. На его лице была небольшая тревога, смешанная с удивлением. - Лост, твою ж за ногу, где ты был? – поинтересовался Майкл - Ребята, вы должны это увидеть, - ответил мужчина. - Увидеть что? – спросил Крис. - Как придём, так и увидите. Пошли. Всё были в замешательстве, но, всё же, пошли за ним. Когда они прибыли на место, то их взору предстало большое красивое озеро. Но что-то было с ним не так, какая-то странная магическая атмосфера окружала озеро. И в прибавку оно ... светилось?! Мор, как только увидел это творение природы, мгновенно поменялся в лице. Он подошёл поближе, чтобы получше рассмотреть его. Маг был одновременно озадачен и поражён увиденным. - Как ты нашёл это? – спросил Мор. - Случайно вышло, - отвечал Лост, - Я, когда собирал верёвку, краем глаза заметил свечение из леса, пошёл проверить и нашёл это озеро. Подумал, что нужно вас позвать, и вот, мы тут. - Ты хоть понимаешь, что ты нашёл? – запинаясь, говорил маг, - магический фон просто зашкаливает ... я даже не могу представить, сколько тут магии, - немного помолчав, продолжил, - Это место нельзя так просто оставить. Надо выяснить природу этого озера, причину такой мощной магии. Не помешало бы взять немного с собой. В дальнейшем это может нам сильно помочь. - Вода будет оказывать такой же эффект, как и из той лужицы, которую мы нашли во время доставки письма? – осторожно спросил Крис. Маг обернулся и подошёл поближе к Крису. Не внушающая доверия, хитрая усмешка сияла на его лице. - - На много лучше, - ответил Мор. - И что, теперь ты всё озеро осушишь? – съехидничал Майкл. - Нет, зачем? Нам на первое время нескольких бутылок хватит. Если сильно прижмёт, можем сюда вернуться. В голосе Мора слышалась наигранность, но никто не обратил на это внимание или делали вид, что не заметили. Крис приметил, что колдун смотрит не на всё озеро (как бы охватывая его взглядом), а уставился в определённую точку и даже не на поверхности. Как будто его взор устремился сквозь гущу воды и нашёл то, чего больше никто из команды не мог увидеть. Что именно он задумал, для Криса осталось загадкой. По возвращению в деревню главному сообщили о победе над вепрем. После демонстрации трупа нашей команде выплатили награду и помогли разделать тушу для того, чтобы легче и быстрее довести её до города. Через пару дней всё было готово, и наши герои отправились домой. По пути Крис задумался так сильно, что пропустил весь разговор друзей мимо ушей. - Крис! – окликнул его голос. - А! – вышел мужчина из транса. - Ты чего такой задумчивый? – спросил Майкл, - расслабься, всё кончилось. - Да, ты прав. Но мне стало интересно, могло ли озеро послужить причиной такого большого роста? - Думаешь, свин выпил воды из того озера и вымахал в десять раз? - Ну, мало ли. Вдруг оно оказало такой эффект. Как думаешь, Мор? - Хмм... это вполне возможно, магия буквально вырывалась наружу из воды. Не удивлюсь, если это окажется правдой. - К тому же деревья в этом лесу превышают обычные в полтора, если не в два, раза, что подтверждает наши мысли, - добавил Крис. - Кстати, меня самого мучил вопрос, что кабан делает в хвойном лесу? – тут уже задумался Лост. - И то верно, - поддержал Майкл, - они живут в лиственных и смешанных лесах. Да, он мог забрести туда, но, наверняка, должен был вернуться обратно. Это странно. - Ребята, - тихий голос Миры быстро привлёк внимание всех, - вы не заметили, что вепрь ходил рядом с озером всё время. Большая часть его следов находилась около берегов, и далеко он редко отходил. - То есть кабан был рядом с магическим озером и нападал на мирных жителей, - анализировал Крис, - такое чувство, что он защищал это место от посторонних. - Действительно, как я слышал, первыми пострадали рыбаки, и они точно могли прийти именно на этот водоём, что и спровоцировало животное, - продолжал Лост. - Это звучит интересно, но зачем тупому животному защищать озеро? – поинтересовался Майкл. - А, если это было не по его воле, если его кто-то заставил, - предложил Крис, - Это озеро очень ценно, даже, по словам Мора. Может его нашли до нас, и поставили защиту, чтобы никто не смог и близко подойти? - Ну, если это так, то поздравляю! Мы опять влипли в историю, - обрадовал всех Мор. Воцарилась мёртвая тишина, а повозка с нашими героями уезжала всё дальше и дальше, пока не скрылась за горизонтом.