Однажды в Хогвартсе (история Эммы Свон).

- …И тогда медведь-оборотень, взревев от боли, бросился наутёк! С тех пор его никто и не видел – только каждое полнолуние из тёмных чащоб Запретного леса доносятся его завывания… - драматично завершила рассказ Мерида. Мерида, третьекурсница с Гриффиндора, помогала Эмме с трансфигурацией в свободное от учёбы время. Она была неплохим наставником, по признанию Эммы, но очень уж любила рассказывать невероятные истории из своей жизни. Эти рассказы обожали слушать друзья Эммы, но сама она относилась к ним весьма скептически. - Послушайте! – внезапно ахнула Мэри Маргарет, - Недавно в полнолуние я проснулась ночью – и действительно слышала вой из леса!.. Но я была уверена, что это вой волка-оборотня. - Ты действительно веришь во всё это? – спросила её Эмма, недоверчиво выгнув бровь. - Эмма, оборотни действительно существуют, - укоряюще проговорила Мерида, - Вы будете проходить их на третьем курсе, на ЗОТИ. - А я согласна с Эммой, - сказала Руби. - Много всего из того, что происходит в магическом мире – просто преувеличение. Может и раньше были неспокойные времена, но сейчас всё по другому. - Ты хочешь сказать, оборотней не существует? – удивлённо спросила Мэри Маргарет. Руби пожала плечами. - Может да, а может и нет. Но очень сомневаюсь, что в Запретном лесу они водятся. - Но я точно слышала вой оборотня в лесу! – запальчиво возразила Мэри Маргарет, - Такую жуть сложно забыть. - Может, тебе приснился кошмар? – предположила Эмма, - У меня часто бывает бессонница, но никаких воплей из леса я не слышала. Не понимаю, чего все так боятся Запретного леса, по моему, преподаватели специально выдумали кучу страшилок, чтоб студенты туда не ходили. - Я тоже раньше так думала, - отозвалась Мерида, - Но после той стычки с медведем у меня нет особого любопытства к этому лесу. Это действительно жуткое место, и дело даже не в медведе. Всё время кажется, что за тобой кто-то наблюдает… Вы бы и двух минут там не продержались, - со смехом добавила она. Эмма пожала плечами. Она не особо верила в рассказы Мериды, но мысли о загадочном лесе прочно засели у неё в голове. - По моему, всё это просто выдумки, - поделилась Эмма с Руби во время обеда. Вокруг, как всегда, стоял шум и гам, и слова гриффиндорки почти не были слышны. - Просто Мериде было страшно в лесу, вот она и выдумала историю с медведем. - Может быть, - пожала плечами Руби, обнимая ладонями чашку с горячим какао. - Как-то в детстве я сбежала из детского дома и пряталась в лесу, даже ночевала там. Поначалу было действительно не по себе, даже мерещилась какая-то ерунда, но потом я успокоилась и привыкла к обстановке. Эмма поглядела на Руби, ожидая её реакции, но та только вяло ковырялась в тарелке с едой. - Конечно, это был обычный лес, - продолжала девочка, не дождавшись ответа Руби, - А не волшебный. Но по моему, никакой разницы нет. Не верю я во всю эту чепуху с оборотнями и монстрами, которые только и ждут, как бы загрызть непослушных детей! Руби снова промолчала, рассеянно глядя в окно Большого зала. - И вообще, - всё больше распалялась Эмма, - Что это за «Вы бы там и двух минут не продержались»? Да я хоть сейчас готова пойти в Запретный лес и целый день там провести, что тут страшного? - Кто тут говорит про Запретный лес? Ты, Эмма? – строго спросил староста Филипп, сидевший рядом. Эмма прикусила язык. - Свон, ты в волшебном мире новичок, поэтому особенно внимательно должна следить за всем, что говорят старшие, - нравоучительно заметил Филипп, - Запретный лес на то и называется «запретным», что ходить туда строго запрещено, по крайней мере, без преподавателя. - Да я и не собиралась, - пробормотала Эмма, намазывая масло на хлеб, - Но что там такого ужасного? - В лесу у магии свои законы. Там она древнее и мрачнее, но главное – существа, которые там обитают, в большинстве своём настроены весьма недружелюбно. Эмма промолчала, хотя слова Филиппа не произвели на неё особого впечатления. *** - Ты с ума сошла! – если бы Энрико не был приведением, он точно свалился бы с перил и полетел бы вниз с Астрономической башни, а так всего-то перекувырнулся и завис в воздухе. - Я сижу в этом замке уже несколько месяцев, - огрызнулась Эмма, - Почему бы не сделать вылазку в этот лес? Я буду очень осторожна, никаких путешествий в чащу и неоправданных глупостей, обещаю. - Сам поход в Запретный лес – уже неоправданная глупость! – заявил призрак, вновь устроившись на перилах. – Зачем тебе это? Чтобы доказать свою храбрость? Чтобы опровергнуть существование оборотней? - Недавно я пробовала осилить Историю Хогвартса, - проговорила Эмма значительно, - И знаешь, что там сказано о кентаврах? Энрико закатил глаза и фыркнул, словно копируя саму Эмму. - Кентавры, ага. Предсказывают будущее, обладают ценнейшими знаниями, знают ответ на любой вопрос и всё в таком духе? Думаешь, они ответят на твои вопросы о том, как избавиться от магии? - Знаю, это рискованно, - согласилась Эмма, - Но риск того стоит. Конечно, можно шпионить за преподавателями, выяснять, кто из них может помочь… - Как и было задумано по нашему плану, - вставил Энрико. - Да, но это займёт уйму времени! Не лучше ли опробовать более действенный способ? Если кентавры действительно такие умные, как о них пишут, наверняка они знают ответ на мой вопрос. - Эмма, кентавры – не волшебники! Они вообще крайне неохотно контактируют с людьми и уж тем более не делятся своими знаниями с первым встречным. И они обитают не на опушке леса, а довольно далеко оттуда. - Я не боюсь темноты и прекрасно ориентируюсь в пространстве, - махнула рукой Эмма, - И ещё могу быть совершенно бесшумной, в приюте научилась незаметно и неслышно сладости таскать. Я не собираюсь далеко уходить в лес, поищу их поблизости. К слову, для того, чтобы кентавр оказался сговорчивым, я стянула из кабинета зелий одну очень ценную вещь, - Эмма достала из кармана рюкзака склянку с зельем и победно помахала рукой. Энрико опять чуть не свалился с перил. - Ты стянула сыворотку правды?! – изумлённо воскликнул он. Эмма довольно кивнула. - Вау! – восхищённо выдохнул Энрико, но тут же принял серьёзный вид. – Всё равно это опасный план, Эмма. По моему ты не понимаешь всего риска. - Ничего, сориентируюсь по ситуации, - уверенно сказала Эмма, пряча склянку с зельем обратно в рюкзак, - Главное, нужно незаметно пробраться к лесу и успеть всё провернуть до отбоя. Поможешь отвлечь преподавателей? - Ладно, - неохотно кивнул Энрико, - Во сколько и когда? - Думаю, завтра. Я сбегу сразу после ужина, где-то в половине восьмого. Проберусь к заднему выходу, который ведёт к заброшенной хижине лесничего - оттуда до запретного леса всего два шага, - Эмма явно была воодушевлена идеей побега из Хогвартса, пусть и ненадолго, - Жди меня на первом этаже, в начале коридора, который ведёт к заднему выходу, хорошо? - Окей. А ты уверена, что успеешь до отбоя? – обеспокоенно поинтересовался призрак, - Слушай, ты же даже не знаешь, где искать кентавров… - Я разберусь, Энрико, - раздражённо ответила Эмма, вскидывая рюкзак на плечо, - Если не получится – вернусь и попробую в другой раз. Далеко в лес заходить не буду, честно. - Я буду ждать тебя возле хижины лесничего, - решил призрак, - Жду тебя обратно к девяти, договорились? - Это слишком мало! – возмутилась Эмма, - Я ничего не успею за полтора часа! - Это не экскурсия в Запретный лес, - отрезал Энрико, - А маленькая разведывательная экспедиция. Полдесятого - и ни минутой больше. - Договорились, - неохотно согласилась девочка, - Ладно, до завтра, Энрико. - До завтра, - хмуро проговорил тот, глядя вслед уходящей Эмме. *** День прошёл на удивление неплохо: Эмма умудрилась получить десять баллов по трансфигурации, ответив на теоретический вопрос (хотя с практикой всё по прежнему было печально), профессор Хелл на зельеварении не поднимал тему украденного зелья, видимо решив, что первокурсники на такую выходку не способны, а на уроке заклинаний слизеринец Киллиан Джонс не рассчитал силу заклинания «Акваменти» и облил преподавателя холодной водой - что изрядно повеселило Эмму, недолюбливавшую Рулгорм со дня знакомства с миром магии. После обеда Эмму, направлявшуюся в гостиную Гриффиндора, нагнала Мэри Маргарет: - Эмма, послушай! – проговорила она оживлённо, - Ты знаешь, какой сегодня день? - С утра был четверг, - отозвалась Эмма. - Да нет же, я не про это! Помнишь рассказ Мериды про оборотня? Так вот, сегодня - полнолуние! - Ну и что? – Эмма пожала плечами, - Предлагаешь ночью сбежать из замка и посмотреть на оборотня? - Конечно нет, - возмущённо ответила Мэри Маргарет, - Просто я абсолютно уверена в том, что в прошлое полнолуние слышала жуткий вой оборотня. Готова поспорить, что и сегодня его услышу. - Предлагаешь всю ночь не спать и ждать, пока волк не завоет на луну? – недоверчиво спросила Эмма, - Ну уж нет, спасибо. - Волк и волк-оборотень – совершенно разные существа! – заспорила Мэри Маргарет, - Знаешь, я не испугалась бы обычного волка, но вой оборотня – это действительно что-то ужасное. - Слушай, я не буду тратить на это целую ночь, - твёрдо сказала Эмма, - Завтра первой парой у нас Защита от тёмных искусств, а профессор Миллс опозданий не терпит, как и учеников, засыпающих на её уроках. - Обычно ты так не беспокоишься об учёбе, - удивлённо ответила Мэри Маргарет, - Но если это так важно для тебя, то, конечно, не стоит жертвовать сном. - Извини, но мне правда не очень интересно, как воет оборотень, даже если они и существуют, - пожала плечами Эмма. Девочки остановились около гостиной Гриффиндора. - Хочешь, я позову Руби? – предложила Эмма, - Может, ей будет интересно. Мэри Маргарет махнула рукой. - Я уже спрашивала её утром, но она сегодня гостит у бабушки, а та строгая, и вряд ли ей понравится, если её внучка будет бодрствовать всю ночь. Бабушка Руби владела закусочной в деревеньке Хогсмид поблизости Хогвартса, и раз в месяц Руби гостила у неё. Эмму всегда удивлял тот факт, что пару раз из-за этого гриффиндорка пропускала занятия. Сейчас, однако, этот факт сильно упрощал Эмме задачу: Руби ночевала не в Хогвартсе, а Ариэль до сих пор была в больничном крыле, а значит, никто не хватится исчезновения Эммы. В лесу было тихо. Под ногами хрустели опавшие листья и крошился лёд – начало декабря выдалось не особенно зимним, снега ещё не было, но вода на земле уже покрылась коркой льда. Деревья были высокими и уныло чернели на фоне вечернего неба, затянутого серовато-белёсыми тучами. Эмма шла вперёд, стараясь никуда не сворачивать, чтоб не заблудиться, и периодически с любопытством оглядывалась по сторонам. Она была немного разочарована тем фактом, что лес оказался не таким интересным местом, как она думала. Тут было тише, чем в обычном лесу, но в остальном особой разницы она не заметила. Побег из Хогвартса оказался проще, чем она предполагала: самое сложное, конечно, было покинуть сам замок, но тут ей помог Энрико и его знакомая с портрета, девочка Вайолетт – они устроили переполох и отвлекли остальные портреты, следившие за учениками, когда Эмма незаметно проскользнула к выходу. Она чуть было не попалась на глаза Дэвиду Нолану, который без дела слонялся рядом с аркой, ведущей вон из Хогвартса, но вовремя успела скользнуть за колонну. Энрико опять пытался предостеречь Эмму и даже отговорить от похода в лес – но девочка твёрдо стояла на своём. На самом деле, дело было даже не только в кентаврах. В Хогвартсе Эмма остро чувствовала, как ни странно, недостаток одиночества, хотя оно же ей и мешало. Ощущение постоянной причастности миру магии, чуждой ей, угнетало девочку больше, чем она показывала. Эмма убеждала себя в том, что магия ей абсолютно не нравится и уж точно не пригодится после того, как она найдёт способ от неё избавиться. Из-за этого её успехи в учёбе оставляли желать лучшего. Эмма подозревала, что она худшая на курсе, и это не поднимало ей настроения, несмотря на всё её напускное пренебрежение к учёбе и школьной жизни. Общение с друзьями тоже не было на высоте – казалось бы, после её Дня рождения всё должно было пойти на лад, но Эмма предпочитала рассказывать все свои переживания не Руби, Мэри Маргарет и Ариэль, а Энрико, или же просто держать их в себе. Девочки, видя, что Эмма не горит желанием общаться с ними, не беспокоили Эмму и не пытались разговорить её. Девочка снова чувствовала себя одинокой, и само её присутствие в Хогвартсе всё больше давило на неё. Поэтому сейчас, в лесу, Эмма впервые за долгое время почувствовала себя свободной и на своём месте. Шаг за шагом, Эмма заходила всё глубже в лес. Небо потемнело, начал накрапывать мелкий дождь. Девочка плотнее закуталась в тёплую мантию и глянула на наручные часы – прошло уже полчаса, но вокруг ничего не менялось. Однако Эмма не собиралась сдаваться и продолжала уходить всё дальше в лес. *** Мэри Маргарет стояла возле гостиной Гриффиндора и нервно поглядывала на настенные часы. Они показывали восемь – пятнадцать. Девочка нетерпеливо постукивала ногой по полу и обиженно поглядывала на Полную Даму – та отказывалась пускать её к подруге, и Мэри Маргарет ждала кого-нибудь из гриффиндорцев, чтобы тот позвал Эмму. Справа послышались шаги, и из-за поворота вышел Дэвид Нолан, однокурсник Эммы. Он был тихим и застенчивым мальчиком, что всегда удивляло Мэри Маргарет – по её представлению, гриффиндорцы должны были быть более решительными. Дэвид же часто вздрагивал, заикался и вообще не производил впечатление человека с факультета храбрецов. Сейчас, однако, это было совершенно не важно, и Мэри Маргарет, улыбнувшись, сделала несколько шагов вперёд навстречу Дэвиду, который шёл, смотря себе под ноги. Заметив её, он остановился, смутившись. - Добрый вечер, Дэвид, - приветливо проговорила Мэри Маргарет, - Извини, ты бы не мог позвать Эмму из гостиной? Мне нужно с ней поговорить. Дэвид удивлённо моргнул. - Её там нет, - ответил он своим привычным тихим голосом, - Я видел её совсем недавно на первом этаже, возле выхода из замка. - Возле выхода? – недоверчиво переспросила девочка, - А что она там делала? - Я-я не знаю, - заикаясь, ответил Дэвид, - То есть, сначала она разговаривала с призраком, а потом куда-то подевалась, но я не заметил, чтобы она возвращалась сюда… - он смущённо умолк. Мэри Маргарет ощутила тревогу. Эмма же не могла обидеться на её глупую просьбу послушать оборотней? И что ещё за призрак, интересно? - А что это был за призрак? – озвучила она свои мысли. - К-какой-то мальчик, - ответил Дэвид, - Она вроде бы с ним часто общается, я в-видел пару раз… - он вновь замолк, смутившись. - Что видел? – встревожено переспросила Мэри Маргарет. - На Астрономической башне есть м-место, где можно побыть в одиночестве, если тебе хочется, - неохотно ответил Дэвид, - Раньше я думал, что н-никто н-не знает про это место, а потом туда стала приходить Эмма и о чём-то разговаривать с п-призраком. - И от чём же они беседуют? - Я н-не подслушивал, - обиженно ответил Дэвид. - Ну ладно, - растерянно ответила Мэри Маргарет, пытаясь собраться с мыслями, - А можешь отвести меня в то место, где ты в последний раз видел Эмму и этого призрака? - М-могу, - с готовностью отозвался Дэвид. С приходом вечера на первом этаже становилось не так людно, как обычно. В коридоре, куда Дэвид привёл Мэри Маргарет, было совсем пусто, но возле одного из портретов девочка с удивлением заметила призрака примерно их возраста. Они подошли поближе - призрак тоже обратил на них внимание и хотел было улететь, но Мэри Маргарет окликнула его. - Вам что-то нужно? – спросил призрак, подлетая ближе. У него были растрёпанные тёмные волосы и странная одежда, совсем не средневековая, по стилю скорее напоминавшая одежду Эммы, когда Мэри Маргарет впервые встретила её в Хогвартс-экспрессе. - Да, добрый вечер, - дружелюбно сказала девочка, - Я ищу свою подругу Эмму, ты знаешь, где она сейчас? - Эмму? – переспросил призрак, переводя взгляд то на Мэри Маргарет, то на Дэвида, - А кто это? - Моя подруга, - повторила Мэри Маргарет, нахмурившись, - Первокурсница с Гриффиндора, примерно моего возраста, у неё светлые длинные волосы. - Не помню такую, - медленно ответил призрак, - Учеников в Хогвартсе много, всех не запомнишь. - Это неправда, - неожиданно подал голос Дэвид, - Вы с ней часто общаетесь, и сегодня я вас видел здесь, совсем недавно. Призрак широко раскрыл глаза и посмотрел на Дэвида. - Ничего подобного, - ответил он слишком быстро, - Ты меня с кем-то путаешь. - Вот как? – сердито переспросила Мэри Маргарет, - Дэвид, пошли к декану. Не знаю, почему он нам врёт, но это может означать, что Эмма в опасности. - Нет, постойте! – призрак поспешно подлетел ещё ближе, - Не нужно ничего никому говорить. Я знаю Эмму, просто не могу сказать где она. - Это ещё почему? – сильнее нахмурилась Мэри Маргарет. - Потому что это секрет, - недовольно ответил призрак, глянув на Дэвида, - Ты что, следишь за Эммой? - В-вовсе нет! – ответил Дэвид, снова смутившись, - Просто видел, как вы разговариваете на Астрономической башне. - Ты подслушивал? – возмутился призрак. - Ничего я не п-подслушивал! – сердито сказал Дэвид. Мэри Маргарет притопнула ногой. - Хватит бесполезных расспросов! Или ты, призрак, говоришь, где Эмма, или я иду к маме! - Если ты пойдёшь к своей маме, то навредишь Эмме, - так же сердито ответил призрак, уставившись на девочку. - Ну хорошо, - вздохнула Мэри Маргарет, - Обещаю, что никому не расскажу, где Эмма, если ты ответишь на мой вопрос. Призрак задумался. - Ты тоже пообещай, - наконец ответил он, обратившись к Дэвиду. Тот быстро кивнул, переглянувшись с однокурсницей. - Ну так где же Эмма? – спросила та нетерпеливо. Призрак огляделся по сторонам и переместился в сторону выхода, там, где портретов не было видно, поманив за собой первокурсников. Те подошли к нему. - Она вышла прогуляться, - объявил призрак. - Я пошла к маме, - заявила Мэри Маргарет, разворачиваясь в обратную сторону. - …Прогуляться в лес, - пояснил призрак обречённо. Дэвид и Мэри Маргарет дружно ахнули. - В Запретный лес?! – переспросил Дэвид, широко распахнув глаза, - Но это же запрещено! - С какой целью она туда пошла? – перебила его Мэри Маргарет, - И как ей удалось сбежать из замка? - Я помог ей, - неохотно сказал призрак, - Но она обещала не заходить далеко и вернуться к половине десятого. Я буду ждать её возле хижины лесничего через полчаса. Она просто вышла прогуляться, устала сидеть в замке. - Это… это просто абсолютно безответственно! – возмущённо проговорила Мэри Маргарет, - Это же безумно опасно для неё! Ты в курсе, что сегодня полнолуние, а если она наткнётся на оборотня?! Нужно срочно рассказать всё преподавателям. - Ты обещала молчать! – возразил призрак, - Слушай, если хочешь, можем вместе её подождать, вот увидишь, Эмма придёт вовремя. - Я не знала, что ты подвергаешь Эмму такой опасности, когда давала обещание! - Но это всё равно обещание, - робко вмешался Дэвид. Мэри Маргарет яростно глянула в его сторону. - Может, правда, подождём Эмму вместе? – продолжил Дэвид, - Если она не придёт вовремя – позовём профессора Бланшар или ещё кого-нибудь… - А если прямо сейчас Эмма наткнулась на оборотня? – возмущённо спросила Мэри Маргарет. - Сейчас облачно, - вмешался призрак, - И уж точно недостаточно поздно для полнолуния, не говоря уж о том, что оборотни в лесу если и есть, то в самой чаще, куда Эмма обещала не ходить. - Ну хорошо, - твёрдо сказала Мэри Маргарет, - Мы подождём её вместе с тобой, но если что… - Позовёшь свою маму, да-да, - раздражённо ответил призрак, - Я понял. *** Небо совсем заволокло тучами, да и время уже было позднее – видимо, пора было возвращаться. Ни с чем. Эмма в очередной раз хмуро глянула на часы и замерла. Часы показывали восемь-пятнадцать, как и минут двадцать до этого. Неужели они остановились? Эмма досадливо щёлкнула пальцами по циферблату. Дождь усилился, и мантия Эммы совсем промокла, повиснув на плечах тяжёлой обузой. Девочка, поддавшись приступу раздражения, стянула мантию и бросила на землю. Что-то неправильное привлекло её внимание, и Эмма, помедлив, наклонилась вниз. На мокрой земле был виден след звериной лапы, оставленный, судя по всему, недавно. Он был довольно глубоким, с острыми выемками от когтей. Чуть приподняв голову, девочка заметила, что следы уводят в чащу леса, туда, где из-за стены дождя сложно было что-либо разобрать. Эмма резко выпрямилась, отшатываясь назад. След был странным. Она не могла объяснить себе это чувство, но на неё вдруг накатил острый приступ страха. Интуиция твердила ей, что нужно срочно выбираться из леса. Эмма развернулась было в обратную сторону, но тут же остановилась. Сзади неё была точно такая же чаща, как и впереди, и справа, и слева. Лес был гораздо гуще, чем когда она в него входила. Девочка растерянно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, в какой стороне Хогвартс, но и земля вокруг была одинаково мокрой, и невозможно было разобрать, откуда она пришла.