Звездное будущее

Дымные серые сумерки расцвечивались багровыми отсветами жгучих яростных пожаров. Черно-вишневое пламя ожесточенно вгрызалось в шипящий пластик оплавленных окон и звонко хлопало лопающимися стеклами накаленных рекламных конструкций. Антрацитовый асфальт широких улиц полуразрушенного мегаполиса, практически исчез под толстым слоем жирной сажи и крупными хлопьями кружащегося седого пепла, серым снегом покрывавшего бездыханные изломанные тела и металлические остовы брошенных автомобилей. Утомленная девушка в изорванном бело-красном сейлор-фуку, размазывая по щекам гневные слезы, смешанные с тягучей копотью, упрямо пробиралась к храму Хикава, отбиваясь от жестоких атак неспешно парящих в зловонном дымном воздухе злобно-смеющихся крылатых Кер. Короткими перебежками прокравшись к незыблемой арке тории, служительница свирепого Марса задохнулась от густого дыма, источаемого бесформенными развалинами сожженного и разрушенного пристанища усталых душ. - Юичиро! – обескровленными губами прошептала девушка, заметив под дымящимися обломками неподвижное тело, одним прыжком оказываясь рядом, пытаясь перевернуть безжизненного человека с гривой посеревших от пыли каштановых волос, уже зная заранее, что она увидит, заходясь в истерическом беззвучном крике… и внезапно открывая сине-фиолетовые глаза. Вырвавшись из цепких лап навязчивого кошмара, Рэй Хино резко села на футоне, с облегченным вздохом откинув за спину смоляные локоны и утерев со лба мелкие бисеринки ледяного пота, и с любовью посмотрела на расположившегося рядом безмятежно блуждающего по царству Морфея сильного мужчину с густыми каштановыми волосами. Осторожно поднявшись на ноги, чтобы не разрушить хрупкую паутину сладких грез, девушка накинула на плечи белоснежное юката и неслышно направилась к весело-потрескивающему успокаивающему священному огню, отчаянно надеясь в эту бессонную ночь все-таки найти ответы на мучительные тревожные вопросы. Ледяное дыхание наступившей зимы зябким ветром шелестело кронами разлапистых деревьев, окрашивая узорчатые кленовые листья во всевозможные оттенки кровавого багрянца, срывая и кружа в легком танце невесомую застывшую алую красоту, засыпая шуршащим красочным ковром дорожки тенистых парков и шумных улиц. Неспешные стойкие ценители волшебного великолепия момидзи, расположившись на резных деревянных скамейках, зябко кутались в теплые куртки, закрывая лица яркими вязаными шарфами, наслаждаясь последними студеными днями вдумчивого созерцания. В уютной гостиной безмятежной часовни Хикава витал аромат свежезаваренного гёкуро*, бережно разлитого по тонким высоким чайным пиалам, расставленным по гладкой отполированной поверхности низкого столика. Две обаятельные девушки, усевшись на мягких терракотовых диванчиках, вели оживленную беседу, услаждая свой вкус изысканным напитком и традиционными японскими сладостями, разложенными по фарфоровым тарелочкам. - И все-таки, Рэй, ты нас жутко напугала. Я думала, Юичиро теперь вообще нас даже на порог не пустит. Несколько дней не решалась прийти, - девушка с волосами цвета жидкого золота, заплетенными в тугую косу, облаченная в серые джинсы и аквамариновый мягкий джемпер, выудила из тарелки румяную хрустящую тайяки**, блаженно прикрывая васильковые глаза. – Мммм, шоколадная начинка, как вкусно. Научи меня делать такие же. - Усаги, ты просто неисправима в своем чревоугодии, - рассмеялась миловидная брюнетка в темно-красной водолазке и черных облегающих брюках, поджимая под себя стройные ноги, слизывая крупинки сахара и рисовой муки с белоснежной корочки карукана***. – Неужели ты до сих пор так и не научилась готовить? - Ничего подобного, - мгновенно парировала блондинка, отряхивая изящные ладони и поднося к губам пиалу с янтарно-зеленоватой жидкостью, вдыхая манящий запах. – Ем я не так уж и много и уже довольно уютно чувствую себя в роли повара. А если ты научишь меня печь такие же замечательные тайяки, я смогу побаловать…, - она резко осеклась, взволнованно посмотрев на подругу. - Сейю, - закончила фразу нахмурившаяся Рэй Хино. – Ты все-таки продолжаешь с ним встречаться? - Да, - тихо ответила Усаги, не отводя взгляда от серьезных темно-фиолетовых глаз. – Только, Рэй, пожалуйста, сначала выслушай меня, а потом уже начинай ругаться. - Хорошо, - тяжело вздохнув, согласилась брюнетка, слегка кивая головой и отбрасывая за спину тяжелую волну смоляных локонов. – Я слушаю. - Я прекрасно осознаю всю ответственность перед будущим Хрустальным Токио, - сосредоточенно произнесла девушка, отставляя нетронутый чай и отводя васильковые глаза, устремляя невидящий взгляд на пасторальный пейзаж за окном. – И Сейя тоже все прекрасно понимает. Поэтому ради Малышки я готова пожертвовать своим собственным счастьем. Однако сейчас Мамору снова в Америке, и еще неизвестно, когда закончится наше противостояние с нынешним врагом. И я хочу просто хотя бы немного почувствовать себя счастливой. Пусть даже и ненадолго, - она легко смахнула с глаз предательскую влагу, печально улыбаясь. – Сейя знает о моем выборе, но все равно остается со мной. Он просто любит меня, ничего не прося взамен. И, кстати, это именно он вернул тебя с Европы. Одна бы я ни за что не справилась. - А я все гадала, как же вы меня дотащили, - риторически заметила Рэй Хино, неожиданно расцветая ответной подбадривающей улыбкой. – Ну, тогда придется отблагодарить твоего принца. Например, пригласить вас на чай, - она добродушно рассмеялась, наблюдая за удивленно распахнувшей глаза онемевшей подругой. – Усаги, можешь успокоиться, я действительно тебя понимаю. Все эти дни в больнице и дома я размышляла над будущим и нашим воинским долгом. Я же не слепая и видела, как вы с Сейей смотрели друг на друга. Не скажу, что я в восторге от такого поворота событий, но, наверное, ты в чем-то права. И хотя я тоже безумно скучаю по Чибиусе, однако иногда мы тоже имеем право на счастье. Честно говоря, не предполагаю, к чему приведут ваши встречи, и как ты в итоге будешь улаживать отношения с Мамору, но мешать я вам точно не буду, так что можешь не переживать по этому поводу. Тем более, после того, как Сейя спас мне жизнь. Просто буду надеяться, что когда придет время, и ты, и Мамору примете верное решение, которое обернется благом для всей планеты. - Спасибо, Рэй! – облегченно выдохнула улыбающаяся блондинка, мгновенно вскакивая с дивана и устремляясь к подруге, заключая в объятья шутливо отбивающуюся брюнетку. – Ты даже не представляешь, как я счастлива. Сейя будет очень рад прийти к тебе в гости, когда узнает, что мы с тобой помирились. - Полегче, Усаги. Ты меня задушишь, - шутливо нахмурив темные брови, произнесла служительница свирепого Марса, высвобождаясь из дружественных объятий и приглаживая взъерошенные волосы. – Успокойся и съешь карукан, он и правда очень вкусный. - Действительно, - бодро согласилась Усаги, усаживаясь рядом и отправляя в рот сладкое лакомство. – Кстати, откуда такая изысканность? Я обожаю гёкуро, но мы не пьем его каждый день. Да и карукан в Токио надо еще поискать. - Отец вчера приезжал, - махнув рукой в сторону сдвинутых сёдзи, недовольно произнесла Рэй. – Выражал дежурную заботу по поводу состояния моего здоровья и хотел забрать домой непутевую дочь. Наверное, опять должно состояться какое-нибудь важное интервью. Вот он и старается. - И что ты ему сказала? – изумилась блондинка, пододвигая к себе тонкую пиалу, наслаждаясь сладковатым терпким вкусом. - Конечно же, я отказалась, - безапелляционно заявила брюнетка, выбирая с тарелки розовый клубничный уиро****. – Даже не собираюсь идти на поводу у этого лицемера. - И он так легко сдался? – уточнила Усаги, отправляя в рот очередной карукан. - Ну не совсем, - фыркнула Рэй, откладывая на тарелку недоеденное лакомство и прихлебывая ароматный чай. – Услышав мой отказ, он, как обычно, пытался устроить небольшой скандал и увезти меня силой. Но Юичиро на удивление быстро поставил его на место. Так что теперь мой папочка еще не скоро покажет к нам свой любопытный нос. - Юичиро не испугался твоего папы? – блондинка удивленно округлила васильковые глаза, совершенно позабыв о взятом с тарелки уиро, таявшем в тонких изящных пальцах. – Или это был не твой Юичиро, или я уже совсем ничего не понимаю. - Ну, после смерти своего отца он сильно изменился, - со вздохом откликнулась девушка, задумчиво накручивая на палец пышную темную прядь. – Ему было несладко. Пришлось вернуться в родительский дом и вновь налаживать отношения с родными. Взять на себя ответственность за семейный бизнес, наверное, поэтому он стал серьезней и как-то взрослее. Однако наедине со мной он опять становится прежним тихим скромным парнем, чем очень меня веселит, - она мечтательно улыбнулась, разглядывая облетающий раскидистый вяз за окном. – Но вас он все же испугал, раз вы больше не приходили в храм для тренировок. Наверное, бездельничали все эти дни? - Ну, не то чтобы напугал, - неразборчиво произнесла Усаги, дожевывая сладкий тягучий уиро, и намереваясь насладиться бодрящим напитком. – Мы решили, что тебе необходимо восстановить силы, поэтому не тревожили тебя. Минако помогла мне уговорить Мотоки, и он любезно предоставил в наше распоряжение задний двор «Короны» после закрытия. Наверное, он все же догадывался о воинской сущности Макото, потому что практически не удивился и не задавал вопросов. Правда там не очень много места и приходится соблюдать определенную осторожность, чтобы не попасться на глаза нечастым ночным прохожим, поэтому в последние два дня я ужасно хочу спать. Тем более, Сейя еще продолжает обучать меня приемам ближнего боя. - Все понятно, Усаги, - рассмеялась догадливая брюнетка, подливая гёкуро из матового чугунного чайника, украшенного затейливым выпуклым узором. – Передай ребятам, что мы снова будем тренироваться в храме Хикава. Пусть уже прекращают бояться и смело приходят. Кстати вы больше не пробовали путешествовать к далеким звездам? – поставив чайник, она снова умостилась на мягких подушках, внимательно поглядывая на подругу. - Ой, Рэй! Я же совсем забыла тебе рассказать, – всплеснула руками блондинка, отставляя в сторону свою пиалу. – Позавчера, после лекции Ами о ближайших звездах, мы пробовали телепортироваться к одной из планет в звездной системе Альфа Центавра. Ребята называли ее Саерной. Ты просто не представляешь, как там красиво. Даже непонятно, почему там не живут люди. Мы попали туда на закате. Приземлились на пустынном пляже и, представляешь, там потрясающее изумрудное небо. А песок такой крупный и какой-то латунно-мерцающий. И в воздухе витает солоноватый запах моря. На Саерне очень много воды. Больше, чем на Земле. Я рассмотрела, когда мы улетали. И моря там не синие, а фиолетовые. Тайки думает, что это вызвано какими-то водорослями, но это неважно, - она отбросила с лица выбившуюся из прически золотистую прядь, продолжая увлеченный рассказ, энергично жестикулируя. – Я видела огромную оранжевую рыбину. И еще повсюду очень много растений. Да, просто джунгли какие-то, практически до самой воды. Жалко, что ребята не пустили нас туда. Тоже мне, рыцари. Сказали, что это слишком опасно - гулять ночью по незнакомой планете. А как там пели птицы, с ума сойти можно. Только мы их не видели в гуще деревьев… - Здорово! – подхватила служительница Марса, поднимая взор к потолку. – Мне тоже не терпится вновь попробовать открыть межзвездный портал. Не волнуйся, - лукаво улыбнувшись, Рэй посмотрела на встревоженную блондинку. – Все эти дни Юичиро замечательно обо мне заботился, я даже не могла толком посидеть у священного огня. Так что я хорошенько отдохнула, и сейчас меня просто переполняет энергия. Кстати, а Ами еще не определила конкретное место логова наших противников? - Пока нет, - со вздохом потупилась Усаги, разом растеряв свою жизнерадостность. – В эту неделю враги, словно с цепи сорвались. Было уже четыре нападения по всему Токио, - она сжала в ладонях пиалу с теплой ароматной жидкостью, подбирая нужные слова. – Мы ведь поэтому только один раз и смогли телепортироваться. Толком не было времени на полноценные занятия. А ты же знаешь Ами – она не может просто учиться, ей всегда надо быть лучшей. Тем более, после того, как она вернулась в университет. Они с Тайки похожи на двух книжных червей. Наверное, еще и не целовались толком, хотя он частенько остается ночевать в ее квартире. Поэтому, как она сама вчера призналась, порадовать нас пока нечем. - Жаль, - задумчиво добавила Рэй, переплетая длинные пальцы. – Но Ами все-таки справится. Тем более, если ей будет помогать Тайки. И может быть, сегодня вечером нам удастся позаниматься? - Рэй, тут такое дело, - смущенно откликнулась блондинка, заглядывая в темно-фиолетовые глаза. – Мы с Сейей решили сегодня съездить в храм Сэнгакудзи***** на фестиваль самураев. Да и Минако с Ами вроде бы тоже собираются составить нам компанию. Может быть, и ты поедешь? А к тренировкам вернемся завтра. Все-таки иногда нам тоже надо отдыхать, – добавила девушка, обезоруживающе улыбаясь. - Ну что с вами поделать. Ладно, лентяи, развлекайтесь, - дружелюбно рассмеялась брюнетка, тряхнув волной смоляных локонов. – Я с вами точно не поеду, лучше помедитирую у священного огня. И чтобы завтра вечером были здесь. - Конечно, Рэй. Обязательно, - мгновенно отозвалась Усаги, чувствуя как в глубине души растворяется напряженное непонимание последних недель. – Можешь на меня положиться. Я непременно соберу всех. Вечернее солнце ласково обнимало бурлящий мегаполис, сплетая ажурную паутину невесомых золотистых лучей пробивавшихся сквозь легкую полупрозрачную дымку неспешно плывущих по лазурному небосводу безмятежных опаловых облаков. Могучий океан, медленно и лениво перекатывающий горбатые аквамариновые волны, наполнил Токио влажным вечерним бризом, срывавшим помертвевшую золотистую листву и озорными резкими порывами трепавшим пеструю одежду и волосы многочисленных прохожих. Небольшая площадь перед храмом Сэнгакудзи, вымощенная серо-кремовой глянцевой каменной плиткой, расцветилась яркими мазками торговых палаток, предлагавших разнообразные лакомства многочисленным зрителям и туристам. Покатую выцветшую бурую черепичную крышу небольшого святилища, уютно расположившегося в тени высоких разлапистых черных японских сосен, уже окутывало легкое марево сладковатого фимиама, а в глубине храма раздавался мерный стук тайко******, предвещавших скорое начало торжественного шествия. Компания оживленно беседующих очаровательных девушек расположилась у лотка с праздничными яствами, источавшими умопомрачительные ароматы. - Не понимаю, Минако, зачем мы сюда приехали? – задумчиво пожав плечами, риторически изрекла миловидная барышня с темными пышными волосами, отливавшими темно-сапфировыми бликами в ярких солнечных лучах, облаченная в аспидно-серую куртку и вязаное платье цвета маренго. – Вместо того, чтобы давиться в толпе и смотреть представление по уже известной истории, я бы могла сегодня еще раз проанализировать все имеющиеся данные, чтобы попытаться определить точные координаты штаба наших врагов. - Ами, перестань брюзжать, - весело отозвалась жизнерадостная блондинка в бордовых шортах и мерцающем кожаном блейзере, отбрасывая за спину густые пшеничные локоны, стянутые в высокий хвост на затылке, и пытаясь рассмотреть кого-то за спинами перешептывающихся зрителей. – Говорят среди этих фальшивых самураев и монахов секты Сото попадаются просто сногсшибательные красавцы. - Ради этих актеров и монахов ты даже готова забыть о своем Ятене? – шутливо заметила Ами, удивленно вскинув тонкие брови. - Я уже давно и думать забыла об этом нахале, - незамедлительно ответила Минако, гордо вскинув подбородок. – С чего ты взяла, что я о нем вообще помню. - Ну, не знаю, - пожала плечами Ами, внимательно вглядываясь в совершенные черты лица смутившейся подруги. – Просто, ты так радовалась его возвращению. Не отходила от него ни на шаг. - Я была глупой дурочкой, - рассержено откликнулась Минако, сузив ярко-синие глаза. – А теперь поумнела. - Не ссорьтесь, девочки. Лучше попробуйте, какие здесь восхитительные окономияки******* с креветками, - включилась в разговор обаятельная девушка с распущенными локонами цвета жидкого золота в антрацитовой куртке и облегающих тертых джинсах, аппетитно слизывая тонкую стружку сушеного тунца с круглой прожаренной лепешки, покрытой густым пряным соусом и начинкой из хрустящих креветок, тертого сыра и овощей. - Усаги, ты хотя бы иногда бываешь сытой? – добродушно рассмеялась Минако, оборачиваясь на блаженно жующую подругу. – Твоему будущему мужу нужно будет работать не покладая рук, чтобы тебя прокормить. - Если бы вы не вытащили меня из дома раньше намеченного срока, то я бы успела нормально поужинать, - невозмутимо парировала Усаги, продолжая наслаждаться едой. – Так что сами виноваты. И еще теперь Сейе придется разыскивать нас в этой толпе, потому что кому-то не терпелось посмотреть на симпатичных монахов. - Ничего подобного, - гордо откликнулась Минако, вновь возвращаясь к созерцанию людской толпы. – Просто мне хотелось приобщиться к нашей богатой истории. - Девочки, перестаньте уже препираться, - примиряюще произнесла Ами, поглядывая на дисплей своего телефона. – Уже сейчас начинается. А Тайки и Сейя что-то опаздывают. - Наверное, не могут пробиться сквозь толпу, - досадливо сказала Усаги, доедая окономияки и вытирая руки предложенным продавцом одноразовым полотенцем. - А что, Тайки тоже приедет? – уточнила Минако, разглядывая театрализованную процессию самураев в торжественных одеяниях, шествующую под ритмичные звуки, извлекаемые идущими впереди умелыми музыкантами из звонких тайко. - Ну, мы, конечно, сегодня с ним не договаривались, - растерянно ответила Ами, поворачивая в тонких пальцах свой телефон. – Он сегодня собирался позаниматься в университетской лаборатории. Просто я подумала, что если он освободится пораньше, то может поехать вместе с Сейей. - Ами, ты всегда так смущаешься, когда мы говорим о Тайки, как будто ты с ним практически не знакома, - озорно улыбнулась Усаги, упирая в тонкую талию маленькие кулаки. – А ведь он практически живет в твоей квартире. Неужели после нескольких недель такого тесного общения, - девушка, притворно закатив васильковые глаза, намеренно выделила последнее слово, - тебя до сих пор смущает упоминание его имени? - Да, Ами, в конце концов, что происходит между тобой и Тайки? – мгновенно потеряв интерес к шествию, подхватила Минако, заглядывая в темно-синие глаза раскрасневшейся воительницы Меркурия. – Вы уже целовались? А может даже были близки? - Девочки, перестаньте. Вы собираетесь всех зрителей посвятить в мою личную жизнь? - пробормотала Ами, испуганно оглядываясь по сторонам. – Мы не целовались. Да, мы живем в одной квартире, но мы с Тайки просто друзья. Он поддерживает меня после смерти мамы, а я иногда помогаю ему с учебой. Вот и все. - Нет, Усаги, ты только посмотри на нее, - всплеснув руками, изумилась служительница Венеры. – У нее в доме живет красивый парень, который ей безумно нравится. А она даже ни разу его не поцеловала, - она бросила укоряющий взгляд в сторону онемевшей подруги. - Да, Ами, меня не проведешь. Я вижу, как ты смотришь на этого друга. - Минако, в этом вся Ами, - со вздохом согласилась Усаги, тщетно пытаясь перестать улыбаться. – Да и Тайки как раз ей под стать. Эти два горе-ученых быстрее изобретут вечный двигатель, чем поцелуют друг друга. Наверное, нам с тобой придётся взять ситуацию в свои руки. - Не надо! - воскликнула пунцовая Ами, мученически распахнув темно-синие глаза. - Что не надо? – произнес приятный мужской голос за спинами растерявшихся девушек. – Здравствуй, Ами. Привет, девочки, - высокий шатен с фиолетовыми глазами в медной замшевой куртке и темно-серых брюках, приветственно кивнув умолкнувшим блондинкам, ласково улыбнулся безмолвной служительнице Меркурия. - Привет, Тайки, - бодро ответила Минако, разрушая воцарившееся неловкое молчание. – Мы говорили Ами, что надо больше отдыхать и немного меньше времени уделять учебе. Но ты же ее знаешь… - Да, - облегченно выдохнув, тихо добавила Ами, не отрывая взгляда от фиолетовых глаз парня и смущенно улыбаясь. – Здравствуй. Ты все-таки смог освободиться пораньше? - Ну иногда можно и отдохнуть, - подмигнув Минако, отозвался шатен, вновь оборачиваясь к Ами и осторожно касаясь сильной ладонью изящных пальцев. – Разве я мог пропустить такой увлекательный вечер? - Тайки, а ты приехал без Сейи? – взволнованно поинтересовалась Усаги, с надеждой поднимая васильковые глаза на безмятежного парня. - Не волнуйся, - добродушно улыбнувшись, успокоил девушку Тайки. – Мы просто разделились, чтобы быстрее вас найти. Я уже отправил ему сообщение и думаю, что он совсем скоро нас найдет. Будто в довершение последней фразы спокойного шатена в разномастной пестрой многоголосой толпе показался высокий брюнет с лазоревыми глазами, облаченный в джинсы цвета индиго и угольно-черную куртку, решительно пробиравшийся навстречу дружеской компании. - Привет, Куколка! – радостно воскликнул парень, кивнув Ами и Минако, стремительно подхватывая рассмеявшуюся серебристым смехом девушку с волосами цвета жидкого золота, легко открывая ее от земли и прижимая к сильной груди. - Сейя, перестань. Ты меня задушишь, - лучезарно улыбаясь, озорно откликнулась раскрасневшаяся Усаги, опуская ладони на широкие плечи. – Тебе понравилось шествие? - Конечно Однаго, - тепло отозвался Сейя, осторожно опуская на брусчатку свою драгоценную ношу и лукаво прищуривая лазоревые глаза. – А ты уже, наверное, под завязку набила животик местными лакомствами? - Ничего подобного, - смущенно рассмеявшись, ответила Усаги, поглядывая на улыбающихся подруг. – Но окономияки здесь действительно потрясающие. - Привет, девочки, - раздался еще один голос, и из-за спины благодушного брюнета упругой, слегка прихрамывающей кошачьей походкой вышел пепельноволосый блондин в оливковой куртке и антрацитовых брюках. - Ятен, сегодня закончил все свои дела и решил поехать с нами, - поспешно произнес Тайки, предваряя расспросы удивленных девушек. - Привет, - через мгновенье мягко добавила Ами, переглянувшись с настороженной Минако. - Здравствуй, Ятен. Как дела в университете? – повернувшись к парню, безмятежно поинтересовалась Усаги. - Спасибо, все хорошо. Я думаю, ваши законы не сложнее наших «Сводов нерушимых правил», - спокойно ответил блондин, украдкой наблюдая за служительницей Венеры, демонстративно разглядывающей возвращающихся самураев, словно не замечая его эффектного появления. - Может быть, пойдем в храм и посмотрим на свитки? – предложила Ами, нарушая повисшее в воздухе напряженное молчание. – Их выставляют на обозрение всего лишь раз в году в этот день. - Конечно, - неожиданно поддержал девушку Сейя, бросив понимающий взгляд на Тайки, увлекающего Ами вслед за волнующимся людским морем в полумрак величественного сооружения. – Пойдем, Куколка. Или лучше еще немного перекусим? – он хитро подмигнул растерявшейся Усаги. - Спасибо, я уже перекусила, - немного смущенно ответила блондинка, вкладывая маленькую ладонь в протянутую сильную руку, обмениваясь озорными улыбками с лукавой Минако, многозначительно посмотревшей в васильковые глаза подруги. - Не понимаю, в чем смысл этого фестиваля? – пожав плечами, скептически заметил Ятен, направляясь за удаляющимися друзьями, поравнявшись с невозмутимой служительницей Венеры, плавной походкой направлявшейся к ступенькам каменного крыльца. - История гласит, что дайме******** Асано Наганори был приговорен к сеппуку за то, что обнажил меч против своего господина Кира Ёсинака, - обернувшись, с легкой улыбкой изрекла Ами, не выпуская из руки сильные пальцы высокого шатена. - Разъяренные вассалы господина Асано устроили тайный заговор и напали на дом господина Киры, отрезали ему голову и оставили её на могиле их предводителя, господина Асано. После этого, все сорок семь самураев были приговорены к сеппуку и похоронены здесь, в Сэнгакудзи. - Я знаю легенду о сорока семи верных ронинах, - мгновенно откликнулся блондин, разглядывая сладковатое марево ароматного ладана, возносившееся в высокие темнеющие небеса. – Просто не совсем понятно такое благоговение перед их поступком. Ведь, насколько мне известно, этот Асано Наганори не отличался особыми достоинствами и своей вспыльчивостью сам привел себя к бесславному концу. - Просто кому-то недоступно осознание бусидо*********, которым жили преданные вассалы господина Асано, – пренебрежительно произнесла Минако, не поворачивая головы в сторону идущего чуть позади мрачного парня. - Этот фестиваль проводится как память преданности, самопожертвования и соблюдения самурайского кодекса чести. - Ребята, а ведь здесь ронины омыли голову Киры Ёсинака, - неожиданно воскликнула Усаги, быстро увлекая рассмеявшегося брюнета вправо от каменной дорожки, в небольшой ухоженный сад, заполненный туристами и зрителями, в котором виднелся округлый выступ полуразрушенного колодца, прикрытый стальной ячеистой сеткой. - А дальше располагается кладбище самураев, - проходя мимо музея деревянных скульптур, добавила Минако, показывая на ровные ряды округлых серых обелисков, покрытых многовековым бархатом изумрудного мха, утопавшие в цветах и дыме ароматических палочек, подносимых сегодняшними несметными посетителями. - Тайки, пойдем лучше посмотрим свитки, - резко останавливаясь на границе с аккуратными монументами, умоляюще прошептала побледневшая Ами, поднимая глаза на встревоженного шатена, крепко сжавшего изящную девичью ладонь. - Хорошо, Ами, как скажешь, - тихо ответил Тайки, обменявшись понимающими взглядами с умолкнувшими блондинками, возвращаясь под своды черепичной пагоды мерцавшего теплыми огнями храма. - Они действительно прекрасны, - задумчиво произнес Сейя в главном зале, изучая красочный рисунок, изображавший бьющего в барабан предводителя самураев Оиси Кураносукэ Ёсио, подававшего сигнал к наступлению. – Даже и не скажешь, что этим творениям больше ста лет. - Просто их должным образом хранят и периодически реставрируют, - отозвалась Усаги, оборачиваясь на безмолвную Минако, с холодным безразличием игнорирующую стоящего рядом Ятена. - На Кинмоку тоже были похожие храмы-музеи, чествующие мужество и героизм наших предков, - с тихой печалью в голосе добавил блондин, скрещивая на груди сильные руки и слегка опираясь на колонну отполированного темного дерева. – Но большинство из них были уничтожены еще во время нападения Галаксии. И многие из них так и не смогли восстановить. А те, что отстроили заново, скорее всего вновь погибли в плазменном огне наших планетарных баз. - Мне жаль вашу планету, - чуть слышно сказала Минако, в первый раз за сегодняшний вечер внимательно посмотрев в серьезные изумрудные глаза парня. - Я очень надеюсь, что когда-нибудь мы снова сможем возродить ее былую красоту и величие, - без тени сарказма ответил парень, не отводя взгляда от очаровательной девушки. Затянувшееся уважительное молчание было разрушено удивленными многоголосыми возгласами, доносившимися с храмовой территории. Многочисленные экскурсанты, привлеченные доносящимися звуками, стремительным шумным потоком покинули храмовый зал, и через несколько секунд крики изумления сменились пронзительными воплями и внезапно наступившей безжизненной гнетущей тишиной. - Что за черт! – резко выдохнул Ятен, стоявший ближе всех к опустевшим дверям, одним прыжком достигнув проема и осторожно выглянув наружу, через мгновенье так же быстро вернувшись к настороженным друзьям. - Что случилось? – встревоженно поинтересовался Сейя, обнимая и прижимая к широкой груди взволнованную безмолвную Лунную принцессу. - Керы. Я заметил, по крайней мере, трех – над музеем статуй, сливовыми деревьями и над главными воротами, - сосредоточенно отозвался Ятен, сжимая в руках звезду для перевоплощения. – Забирают энергию у посетителей. - Интересный у нас получается фестиваль, - добавил Тайки, ободрительно заглядывая в ярко темно-синие глаза собранной Ами, приготовившей свой лазурный жезл. - Все будет хорошо, Оданго, - оптимистично прошептал Сейя, лукаво подмигнув кивнувшей в ответ девушке с волосами цвета жидкого золота. – Сейчас быстро с ними разберемся и продолжим экскурсию, - и главный зал храма Сэнгакудзи раскрасился яркими бликами перевоплощений. Лучи предзакатного декабрьского солнца мягко рассеивались в белой дымке ароматного ладана, медленно и плавно поднимавшейся в бескрайнюю густую синеву, безучастно расцвечивая яркими сияющими бликами тихо-стонущих обездвиженных людей в лиловых сетях потрескивающих энергетических коконов, распластавшихся в самых немыслимых позах на холодных кремовых камнях и стылой утоптанной земле ухоженной храмовой территории. Зимний фестиваль самураев, пользующийся огромной популярностью среди благожелательного населения Токио и любознательных туристов, привлекавший в стены святилища сотни и тысячи посетителей, желавших почтить память верных вассалов и ознакомиться с печальной и трагичной историей, сегодня сыграл с ними бесцеремонную жестокую шутку. - Не смейте забирать энергию у невинных людей, пришедших поклонится погибшим героям! – звонко выкрикнула появившаяся из главного здания воительница с золотистыми оданго в бело-голубом сейлор-фуку, упирая в каменные ступени белоснежный посох с сияющим навершием, ощущая молчаливую поддержку стоящих за спиной сенши. - Убирайтесь, или нам придётся вас убить, - бесстрастно добавил остановившийся рядом с девушкой серьезный брюнет в черно-пурпурной униформе, неспешно обнажая серебристую катану и показывая соратникам на неучтенную пару черноруких демонесс, парящих над последним пристанищем верных самураев. - Ну, наконец-то. Мы уже вас заждались, - раздался откуда-то сзади мелодичный женский голос и защитники Земли, резко обернувшись, устремили взоры на покатую черепичную пагоду храма, на гребне которой стояла улыбающаяся темноволосая женщина в облегающем коротком бордовом платье и высоких черных сапогах в сопровождении колоритной воительницы в розово-синем открытом сейлор-фуку и яркими многоцветными ажурными крыльями за спиной. - Эрида, - одними губами произнесла побледневшая служительница Меркурия, невольно отступая на шаг назад и натыкаясь на уверенного Звездного Творца. - Ты узнала меня, моя маленькая предательница? – насмешливо осведомилась женщина, облизнув влажным языком ярко-красные губы. – Неужели ты думала, что сможешь так просто от меня избавиться? - Она больше не принадлежит тебе, - гневно прорычала высокая шатенка в черной униформе, делая шаг вперед и закрывая собой остолбеневшую девушку. - Как знать? - риторически подметила Эрида, скрещивая на груди изящные тонкие руки. – Может быть, сейчас я не могу ее контролировать. Однако я до сих пор могу читать ее сны. Или вы думаете, что я оказалась здесь случайно? - Мы положим этому конец! - запальчиво выкрикнула служительница Венеры, отбросив за спину водопад пшеничных локонов и занимая боевую стойку. - Какая бравада, - обнажив в презрительной усмешке белоснежные зубы, парировала Эрида, неожиданно резко отталкиваясь от шершавой черепицы и в невероятном прыжке планируя в небольшую рощу сливовых деревьев, приземляясь на безвольные тела, не обращая внимания, на сдавленные хрипы и хрустящие под ногами человеческие кости. – Так чего же мы ждем? - Черт, а она знает, что делает, - сквозь зубы процедил Звездный Целитель, сжимая кулаки. – Трудно будет достать ее, не причинив вреда этим несчастным. - О, как же мне нравится видеть такие моральные терзания на ваших милых личиках, - презрительно рассмеявшись, воскликнула мучительница, переглядываясь с безмолвной воительницей на крыше. – Вот только мне чужды ваши глупые мечты о сохранении жизни невинных жертв. Тем увлекательнее будет наша игра. Девочки! – она взмахнула рукой и угрюмые Керы с изумрудными косматыми волосами, мгновенно стянув силовые коконы, разорвали лиловые светящиеся путы, исторгнув у жертв полубезумные вопли звенящей жгучей боли, метнув своей предводительнице светящиеся сферы собранной жизненной энергии, исчезнувшие в изящных ладонях. – Поджарьте этих защитников хваленой справедливости! В тот же миг прохладный мглистый сумрак, наполненный упоительным ароматом, расцветился багряными вспышками шипящих черно-огненных сфер, практически одновременно выпущенных ухмыляющимися крылатыми демонессами в защитников Лунной принцессы. - Нам надо рассредоточиться! – выкрикнул Сейя, принимая один из смертоносных шаров на лезвие своего серебристого клинка, разбивая гудящую огненную стену на сотни мохнатых черно-багряных искр, рассыпавшихся опаляющим жаром. – Иначе они просто сожгут нас живьем, - подхватив растерявшуюся Сейлор Мун, он одним движением спрыгнул с каменных ступеней и вместе с девушкой укрылся за потемневшей бронзовой статуей Кодо Саваки**********. - Цепь любви Венеры! – ловко уклонившись от угольно-багровой пламенной сферы, вцепившейся в задымившиеся деревянные стены древнего храма, Сейлор Венера ринулась вперед, выпуская в смеющуюся темноволосую дьяволицу золотистую сверкающую петлю, намереваясь вытащить мучительницу из гущи невинных жертв. - Какая шустрая девочка, - заливисто рассмеялась Эрида, в проворном прыжке легко избегая рокового столкновения, откидывая за спину смоляные локоны. – Теперь моя очередь, - взмахнув рукой, женщина выпустила в решительную девушку веер лиловых искрящихся молний. - Стремительный звездный коллапс! (Star rapid collapse!) – раздался ровный голос за спиной уходящей с линии атаки служительницы Венеры, и девушка краем взгляда увидела уходящие куда-то вправо слепящие молнии, перемежающиеся с радужными сгустками. В ту же секунду сильная рука в черной перчатке стиснула тонкую талию и увлекла воительницу под защиту стен музея деревянных статуй. - Надо быть осторожней, - дрогнувшим голосом произнес Звездный Целитель, когда Сейлор Венера с расширившимися от немого ужаса ярко-синими глазами увидела пролетевший огненный шар, с гулким шлепком ударивший в бесстрастные камни двора, на которых она только что стояла. - Спасибо, - искренне прошептала девушка, поворачивая голову и поднимая глаза на свою спасительницу. - Сейчас не время для сантиментов, - пробормотал Целитель, отводя изумрудные глаза и показывая сенши на разворачивающихся в воздухе двух крылатых Кер в блестящей вороной броне с темно-зеленым отливом уже заносящих для очередного удара свои когтистые узловатые пальцы. - Нежное звездное возрождение! - Водная Симфония Меркурия! - воспользовавшись всеобщей суматохой, Сейлор Меркурий и Звездный Творец, затаившиеся в тлеющем главном здании храма, объединили усилия, направив переплетенье голубоватых энергетических сгустков, слепящих молний и снежно-голубых водных силовых всполохов в одну из разворачивающихся демонесс, разрывая в клочья перепончатые крылья. Чудовище пронзительно взвизгнуло, в нелепом падении роняя с алых когтей сформированный косматый огненный шар, расцветивший безумно закричавшим жертвенным костром усыпанную телами землю, и рассыпалось крупными хлопьями черного пепла, мгновенно унесенными горячим дымным ветром. - С вами сегодня нет служительницы Марса, - мгновеньем позже невозмутимо заметила улыбающаяся Эрида, выпуская сноп лиловых светящихся всполохов в сторону укрывшихся от атакующей желтоглазой демонессы Звездного Принца и Лунной принцессы, лишая малейшей возможности нанести удар. – Поэтому, мне кажется, что здесь становится темно и не хватает огонька, - она кинула в сторону замершей на крыше крылатой воительницы в розово-синем сейлор-фуку. – Бабочка, я думаю, сегодня тебе нужно воспользоваться пламенной стихией. Подбавь-ка жару, а то я начинаю замерзать. - Как прикажете, госпожа, - с легким поклоном ровно произнесла Тяжелометаллическая Бабочка, отталкиваясь от прохладной крыши, взмывая в густое темное небо, разгоравшееся первыми яркими звездами, и вскидывая изящные ладони, из которых выплеснулась струя бушующего рдяного пламени дьявольским вихрем распространившегося по многолюдному двору, подернутому сизым дымом тлеющих останков разбившихся угольно-огненных шаров. Тотчас пространство наполнилось истошными мучительными криками невинных жертв губительного буйства огненной стихии, внезапно очнувшихся от вязкого гипнотического сна лишь для беспощадной жуткой смерти. Живые дымные факелы расцветили полумрак храмовой площади в невозможную палитру кровавого жгучего багрянца, в последних отчаянных попытках спастись от смертельного жара беспорядочно бросаясь из стороны в сторону, поджигая охряные сливовые деревья и живописные деревянные пагоды. Вековые, истертые каменные обелиски ломались под исступленным напором сонма безумных обугленных человеческих тел. Стальная сетка полуосыпавшегося колодца пала под натиском скрюченных обожжённых пальцев, и безрассудные люди устремились к спасительной воде, безнадежно ломая хрупкие кости в последнем полете в прохладную тихую бездну. - Перестаньте! – надрывно воскликнула Сейлор Мун, распахнув васильковые глаза от беспредельного дикого ужаса, отчаянно вырываясь из сильных рук широкоплечего брюнета, наконец, в немыслимом усилии выскальзывая из крепких объятий и выбегая из убежища, выставляя перед собой белоснежный сверкающий посох, не обращая внимания на змеиную усмешку поднимающей руки довольной Эриды. - Сила Серебряной Лунной Звездной Мечты! – серебристый поток энергии, сияя розово-голубоватыми всполохами, стремительно помчался в сторону удивленно обернувшейся Тяжелометаллической Бабочки, резко взмахнувшей ажурными яркими крыльями в лихорадочной попытке избежать неминуемого столкновения с неумолимой силой, с тихим шелестом погасившей островки темного пламени, зажженные чернорукими Керами, даря отрадное успокоение немногим измученным жертвам. Однако заслуженное возмездие все-таки настигло изумленную воительницу, рассекая нежную кожу плеча, окрасившегося расплескавшимися тягучими алыми каплями и разрывая тонкий живой шелк крыла, вынуждая с тихими стонами планировать на покатую крышу музея скульптур, скользя по темно-бурой черепице. Впрочем, и сама Лунная Принцесса, бесстрастно уяснила, что не сможет избежать фатальной встречи с кошмарными лиловыми молниями, выпущенными смеющейся черноокой Эридой. - Великие боги, - прошептал побледневший Звездный Принц, ощущая как сознание захлестывает леденящее чувство чудовищного дежавю. Парень взметнулся на ноги, покидая укрытие, в невероятном прыжке настигая остолбеневшую Сейлор Мун, нечеловеческими усилиями сражаясь с неистовой безумной паникой невозможной потери, отбрасывая девушку на закопчённые горячие камни с линии огня, не осознавая раздирающей пульсирующей боли в груди. - Поцелуй бескрайней любви Венеры! – сплетенье золотистых сияющих радужными всполохами лучей отбросило на дымящуюся крышу бешено завизжавшую Керу, намеревавшуюся атаковать поднимающегося черноволосого парня в изодранном окровавленном кителе. Раненное чудовище, роняя на черепицу сизые осклизлые внутренности, сощурило янтарные глаза, в последнем порыве остервенелой ненависти и, протянув к уходящей от атаки очередной демонессы сенши когтистые пальцы, пустило в полет два черно-багряных гудящих пламенных болида. Сейлор Венера в невероятном акробатическом пируэте увернулась от прямого столкновения, почувствовав, как смертоносный пожар опалил нежную кожу девичей щеки и вскользь коснулся левого бока, разрывая режущей острой болью белоснежную ткань сейлор-фуку. - Стремительный звездный коллапс! – веер ослепительных молний, с радужными искрами, настиг агонизирующую демонессу, разрывая на части мускулистое тело в темно-зеленых лаковых доспехах, превращая в дымный пепел смрадные останки. Воспользовавшись секундным замешательством оставшихся Кер, Звездный Целитель подхватил закусившую губы побледневшую служительницу Венеры и вновь укрылся под сводами черепичной пагоды. Звездный принц, наконец, поднялся на нетвердые ноги, устало опираясь на серебристый клинок, обагряя теплыми алыми каплями истертые камни и окидывая быстрым взглядом лежащую с закрытыми глазами воительницу в бело-голубом сейлор-фуку, с нескрываемым облегчением отмечая лишь легкую рану на левой руке. - Ослепительная вспышка сверхновой звезды! – прошептал раненый воин, и лавандовая волна неукротимой силы с яркими радужными искрами взметнулась из сияющей катаны, прекратив злобный смех издевающейся Эриды, вынуждая женщину в невероятном прыжке спланировать на главные ворота храма, возвышавшиеся за дымящимися остовами сливовых деревьев. Парящей рядом хохочущей Кере с всклокоченными изумрудными волосами повезло меньше – энергетический поток настиг глумящегося монстра, намеревавшегося нанести очередной удар, испепеляя черные кожистые крылья, исторгая из взрывающихся легких нестерпимый животный вопль закипающей испаряющейся плоти, разметав чудовище мелким черным искрящимся снегом. - Какой смелый мальчик, - с легкой улыбкой заметила темноволосая красавица, смахивая с плеч темную горячую пыль. – Но очень глупый. Не понимаю, зачем так бессмысленно разбрасываться собственной жизнью? - Ты никогда не поймешь, - сквозь зубы прошептал Звездный Принц, мягко улыбаясь открывшей васильковые глаза недоуменной воительнице, сражаясь с предательской дурнотой и накатывающей вязкой темнотой, манившей спасительным забвением. - Заканчивай эту мелодраму, - сердито выдохнула Эрида, кивнув тяжело-дышавшей раненной соратнице, державшейся за гребень древней кровли. – Мне порядком надоела эта планета. - Хорошо, госпожа, - утомленно отозвалась Тяжелометаллическая Бабочка, убирая руку с окровавленного плеча и раскрывая липкие ладони, выпуская на волю неукротимую стену вишневого лютого пламени, молниеносно распространившегося по площади, обжигая надвигающейся неминуемой жестокой смертью поднявшуюся на ноги Лунную Принцессу и истекающего кровью Звездного Принца. - Водная Симфония Меркурия! – волна голубовато-хрустальных сгустков энергии водяной стихии с тихим гулом выплеснулась из рук служительницы Меркурия и понеслась навстречу грозному зловещему огню. Казалось, неукротимая ослепительная огненная мощь возьмет верх над хрупкими и ломкими водяными струями, с кипучим грохотом превращая их в обжигающий пар, оседавший радужной горячей пылью на задыхавшейся Сейлор Мун, опирающейся на белоснежный посох и поддерживающей пошатывающегося Звездного Принца с серебристым клинком. Однако хрупкая сенши с сапфировыми волосами, упрямо вскинув изящные ладони, бесстрашно отдавала свою энергию, вкладывая всю свою силу в ледяной живительный поток, закрывая друзей мерцающим целительным щитом, невзирая на приближающуюся желтоглазую Керу, скривившую мясистые багровые губы в презрительной усмешке. - Нежное звездное возрождение! – решительный Звездный Творец, заслоняя собой закусившую губу Сейлор Меркурий, неуклонно отдалявшей от друзей шипящую жгучую огненную стену, выпустил в ликующее чудовище, метнувшее в девушку черно-багряный смертельный болид, столп сияющих голубоватых энергетических сгустков переплетенных с ослепительными искрами, разрывая перепончатые крылья. Демонесса хрипло завизжала, закувыркавшись в воздухе, неумолимо приближаясь в своем изломанном падении к смертоносному огню, через мгновенье, обернувшись ярким зловещим факелом, исчезнувшим в слепящих пурпурных всполохах, но и Звездный Творец с обожженным развороченным плечом был отброшен на серые каменные ступени. - Неужели вы думаете так легко отделаться? Я еще хочу с вами поиграть, – гневно процедила Эрида, оглядываясь на покрытую испариной Тяжелометаллическую Бабочку, из последних сил сдерживающую напор всепоглощающего неистового водопада, поднимая открытые ладони и выпуская в Лунную Принцессу и Звездного Принца град темно-фиолетовых искрящихся молний. - Не выйдет! – немедленно отозвалась сосредоточенная девушка с золотистыми однаго, несмотря на кровоточащую руку, неуловимо быстрым движением рисуя в воздухе замысловатый узор своим посохом-жезлом, принимая на сверкающую поверхность фатальный удар, не причинившей ей вреда. – Сила Серебряной Лунной Звездной Мечты! – шелестящая сила серебристой змеей выскользнула из поблескивающего навершия и, сияя голубоватыми и розовыми всполохами, взметнулась к изумленной темноволосой женщине, слишком поздно попытавшейся в немыслимом прыжке уйти от роковой встречи. Поток энергии все же настиг ошеломленную мучительницу, разрывая тонкую ткань облегающего наряда, обращая в кровавое месиво идеальную белую кожу, отшвырнув сдавленно застонавшую Эриду на величественный монумент, запечатлевший Оиси Кураносукэ Ёсио. В то же мгновенье, Тяжелометаллическая Бабочка, наблюдая расширенными от суеверного страха глазами за падением своей жестокосердной хозяйки, все-таки дрогнула в кипучем стихийном противостоянии, и ледяные голубоватые сгустки Сейлор Меркурия с гулким ураганным ревом уничтожили зловещую огненную реку и достигли своей цели, вонзившись в живот закричавшей воительницы, оросившей бурую черепицу широкими алыми брызгами. - Уходим! – прохрипела своей невезучей соратнице, корчившейся от невыносимой пронизывающей боли, поднимающаяся на ноги Эрида, зажимая кровоточащую рану на левом боку, и в ту же секунду с резкими хлопками женщины исчезли в радужных вспышках межзвёздных переходов. - Ослепительная вспышка сверхновой звезды! – пробормотал бледный брюнет, прижимая к груди окровавленную широкую ладонь, взмахом острой катаны, направляя в сторону последней растерявшейся Керы стремительный мерцающий лавандовый поток, заполнивший черно-зеленый хитин сверкающей брони, вгрызаясь в черную кожу и теплое живое тело, через мгновенье, разметавший истошно заголосившее чудовище по скрюченным ветвям тлеющих сливовых деревьев. - Сейя, как ты? – взволнованно воскликнула Сейлор Мун, заглядывая в помутневшие лазоревые глаза. - Куколка, все хорошо. Ты справилась, - чуть слышно отозвался брюнет, выпуская жалобно звякнувший о камни клинок из ослабевших пальцев. – Ты – самый настоящий воин. И ты жива, - провалившись в спасительное забытье, парень тяжело опустился на горячие дымные камни. - Сейя, очнись! Не оставляй меня, – отчаянно крикнула девушка, опускаясь на колени, размазывая по грязным щекам предательские слезы, в судорожном усилии разрывая промокшую тяжелую багряную ткань и с паническим ужасом взирая на зияющую рану с почерневшими краями, окруженную угольной сетью расползающейся по коже чужеродной силы. – У меня был хороший учитель. Без тебя бы я не справилась, - тихо добавила она, ласково касаясь пальцами мужской щеки, с надеждой взирая на своих друзей. - Сейлор Мун, соберись, - тихо произнесла подошедшая Сейлор Меркурий, подпирая плечом шатающегося Звездного Творца, с обугленным черным плечом, покрытым такой же темной паутиной. – Избавить Сейю и всех остальных от губительного воздействия темной энергии сможешь только ты. - Так что перестань дрожать, как осиновый лист, и постарайся нам помочь, - добавила храбрящаяся Сейлор Венера, опиравшаяся на хмурого Звездного Целителя, зажимая пальцами края глубокой черной царапины. - Хорошо. Пожалуйста, встаньте рядом с ним, чтобы мне было проще сосредоточиться, - поднимаясь на ноги и сжав руки на своем оружии, решительно ответила воительница. - Сила Серебряной Лунной Звездной Мечты! – серебристая волна благодатной целительной силы, сияя многоцветными искрами, вырвалась из посоха, ласково обнимая облегченно вздохнувших сенши, уничтожая смертоносную тьму в саднящих ранах и облегчая страдания немногих оставшихся в живых несчастных посетителей, начинавших приходить сознание и издавать протяжные страдальческие стоны. - Насколько я могу судить, рана Сейи не смертельна, - ободряюще заметила Сейлор Меркурий, пристально изучая беспамятного развоплотившегося брюнета, после того, как благостная пелена рассеялась, и девушка быстро осмотрела Звездного Творца и Сейлор Венеру. – Просто он потерял много крови и жизненной энергии. - Тогда давайте поскорее убираться отсюда, - перевоплощаясь, произнес Ятен, переглянувшись с отряхивающим пепел с каштановых волос бледным Тайки и подхватывая тихо застонавшего полубессознательного Сейю, помогая ему встать на ослабевшие ноги. - Давайте, девочки, - согласно кивнув головой, добавил шатен, помогая Ятену с другой стороны, сжав зубы от раздражающей боли в плече. – Тут скоро будет полиция и пожарные. Нам надо поторопиться. - Я помогу, - поддерживая пошатывающуюся Минако, произнесла девушка с волосами цвета жидкого золота, направляясь за сосредоточенными парнями в сторону выхода из дымящегося святилища. - Только нам обязательно нужно заехать в больницу, - безапелляционно подытожила Ами, шествуя рядом с подругами и безуспешно пытаясь стереть с лица жирную копоть. – Сейе может потребоваться переливание крови, - и потрепанная усталая компания скрылась в полумраке дымной тенистой аллеи. Угольные стены колоссального тронного зала древнего обсидианового дворца, загадочно мерцали в мягком рассеянном свете парящих под высокими арочными сводами опаловых магических сфер. Молочно-белые лучи переплетались с оранжевыми отсветами потрескивающих пылающих факелов, рисуя на импровизированном черном холсте замысловатые сюрреалистические узоры, отражаясь в сверкающих стрельчатых окнах и бесценных кровавых рубинах эбенового трона, на котором вальяжно расположился хозяин замка, облаченный в черную шелковую рубашку и удобные угольные брюки, заправленные в мягкие замшевые сапоги. С легкой улыбкой наслаждаясь пряным вкусом радужной икры и цветочным ароматом церемониального медового вина с подчиненного Кокона, заботливо подливаемого в хрустальный кубок молодой испуганной золотоволосой служанкой из недавно захваченной звездной системы Водолея, Танатос любовался висевшей в воздухе прозрачной энергетической сферой, мерцавшей мириадами ярких разноцветных огней. Приглядевшись, среди многоцветья сверкающей палитры можно было заметить голубой топазовый кристалл принцессы Кейко королевства Хейсей, и серебристо-серое звездное семя Сейлор Железной Мыши, и эвклазовый кристалл принцессы Гин с планеты Сей. Сотни и тысячи отданных жизней защитников звезд и планет услаждали своим неугасимым светом взыскательный взор Темного Властелина, предвкушавшего свершение безжалостной сладкой мести потомкам и соратникам древних Хранителей, множество веков назад заточивших его в собственном доме, ставшем гнетущей темницей. Крамольные размышления Танатоса были самым возмутительным образом прерваны тихим появлением двух неизменно элегантных светловолосых воительниц с холодными глазами и золотистыми посохами, склонившихся в изящном почтительном поклоне. - Мессир, только что прибыла госпожа Эрида в сопровождении Тяжелометаллической Бабочки, - не поднимая глаз, низким певучим голосом произнесла девушка в темно-изумрудном декольтированном сейлор-фуку, стилизованном под вечернее платье. - Ну, наконец-то, - довольно рассмеялся темноволосой мужчина, сверкнув черными глазами, отставляя на низкий столик полупустой переливающийся кубок и щелчком сильных пальцев отправляя светящуюся сферу в глубины подпространства. – Просите. Тотчас вторая сенши в темно-красной униформе, мягко ступая по бордовой ковровой дорожке, направилась к массивным дверям, однако не успела достигнуть своей цели. Инкрустированные темным золотом черно-багряные сворки резко открылись, пропуская прихрамывающую бледную женщину в алом платье, перепачканным сажей и темной кровью, зажимавшую рану на левом боку, за которой, согнувшись и издавая сдавленные болезненные стоны, ковыляла воительница с окровавленным плечом, тщетно стараясь удержать тягучие капли, стекающие на каменный пол по прижатым к животу маленьким ладоням. - Не надо церемоний, - сквозь зубы процедила Эрида, махнув рукой изумленным близнецам, безмолвно расступившимся перед странной процессией и бесшумно застывшим на страже около входа. - Я вижу, что ты не смогла уберечь свою госпожу, - с холодной усмешкой констатировал Танатос, обменявшись взглядами с тяжело дышавшей сестрой, устало опустившейся на мягкий переливающийся мех керранского бальрода, покрывавший роскошное кресло с высокой спинкой. - Простите меня, мессир, - тихо ответила воительница, обессиленно падая на колени и поднимая затуманенные грызущей болью сапфировые глаза на своего повелителя. - Надо бы наказать тебя, - презрительно процедил мужчина, лениво поднимаясь с эбенового трона и спускаясь по истертым ступеням к сжавшейся в комок молодой женщине, с любопытством разглядывая пульсирующие кровью ранения. – Но сегодня я в благодушном настроении, - он взмахнул правой рукой, и облако сверкающей темной силы на мгновенье окутало воительницу, сращивая поврежденную плоть. - Спасибо, мессир, - благодарно прошептала Тяжелометаллическая Бабочка, облегченно отнимая ладони от гладкого упругого живота, стирая бурую засохшую корку. - Цени мое великодушие, - оскалив белоснежные зубы в иронической усмешке, добавил Танатос, оглядываясь на холодно улыбающуюся Эриду, с жадностью припавшую к хрустальному кубку с ароматной янтарной жидкостью. – Сегодня ночью, ты будешь прислуживать моему брату. Он ждет тебя в своих покоях, - он с мрачным удовлетворением отметил, как воительница невольно содрогнулась, инстинктивно вскинув руки к цепочке свежих белых шрамов на пышной груди. - Мессир, простите мою бесцеремонность, - сдавленно пробормотала женщина, стараясь унять предательскую дрожь в коленях. – Я хотела сегодня повидаться со своей дочерью. - Твоя дочь уже спит, - сверкнув темными глазами, отозвался Танатос, резко поднимая за плечи ошеломленную девушку. – И если ты хочешь, чтобы ее сон был спокойным и счастливым, то сейчас же отправишься в покои Онира, - поморщив нос, он швырнул ее на мягкий багряный ворс ковра, словно сломанную куклу. – Хотя, пожалуй, сначала прими ванную. Он, так же как и я, не любит запаха сражений. Ступайте. - Слушаюсь, мессир, - склонив голову, тихо произнесла Тяжелометаллическая Бабочка, поднимаясь на ноги и отступая к дверям, скрываясь в паутине переходов в сопровождении светловолосых охранниц. - Так значит, ты не любишь женщин, пахнущих дымом сражений? - с ехидной улыбкой поинтересовалась Эрида, отставляя осушенный хрустальный кубок и слизывая с чувственных губ медовые капли. - Тебя я люблю всегда и с любым ароматом, - подходя к красавице, откликнулся мужчина. – Тебе помочь? – спросил он, показывая на сочащуюся кровью рваную рану. - Не надо. Дома и стены помогают, - лукаво покачала головой женщина, раскрывая ладони, клубящиеся обволакивающей ласковой тьмой, через несколько мгновений не оставив и следа от кровавых лоскутов кожи и повреждённых тканей. – Ты знаешь, Лунные воины стали сильнее и почти полностью овладели новой силой, так нелепо подаренной им глупым Гипносом. - Это хорошо, - довольно отметил Танатос, аккуратно поднимая подругу за изящные запястья и привлекая ее к себе. – Значит, их кристаллы практически полностью созрели, и наступает пора сбора звездного урожая. - Я с нетерпением жду этого момента, - проводя тонкими пальцами по сильной мужской груди, прошептала Эрида, поднимая на брата темные сверкающие глаза. – Эта Лунная Принцесса порядком мне надоела. - Не волнуйся, любимая, - сардонически улыбаясь, произнес мужчина, пристально вглядываясь в темные бездонные озера. – Скоро, совсем скоро, ты попробуешь на вкус ее сердце, - и он впился в сладкие чувственные губы безжалостным страстным поцелуем. ____________________________________________________________________ *Гёкуро - (яп. 玉露?, «жемчужная роса», дословно — «драгоценная капля», «жемчужная капля») — дорогой японский зелёный чай. Выращивается в нескольких префектурах на юге Японии. Собирается вручную ранней весной. Время сбора зависит от местности и сорта чайного куста. Перед сбором последние двадцать дней чайный куст затеняется специальными приспособлениями. Это позволяет увеличить содержание аминокислот (тианина) и кофеина в чайных листьях, в то время как уменьшается содержание катехина (источника горечи в чае), позволяя получить сладкий вкус. **Тайяки (鯛焼き, в буквальном переводе с яп. «запечённый морской лещ») — японское печенье в форме рыбки. Наиболее популярная начинка — джем анко из бобов адзуки. Также используются такие наполнители, как заварной крем, шоколад или сыр. Также встречаются тайяки с окономияки, гёдза или колбасой. ***Карукан - (яп. 軽羹?) — традиционное японское лакомство с острова Кюсю. В современной версии карукан изготавливается из рисовой муки, сахара и японского ямса (исторически могла использоваться также паста из красных бобов). В смесь добавляется вода, после чего её выпаривают. По консистенции продукт представляет собой эластичное белое пористое вещество. ****Уиро (яп. 外郎 уиро:?) — традиционное японское лакомство. Представляет собой приготовленный на пару пирожок из рисовой муки и сахара. По консистенции — тянучка, напоминающая моти, на вкус — сладковатое. В качестве вкусовых добавок и ароматизаторов могут добавляться, например, бобы адзуки, порошок зелёного чая, юдзу, клубника, каштан. *****Сэнгакудзи - небольшой храм, расположенный в Минато-ку, Токио. Этот храм популярен благодаря истории, случившийся 300 лет назад. Именно здесь берет начало любимая японцами история сорока семи верных самураев, по сей день одна из самых популярных в Японии. Множество людей посещают храм, чтобы во время горения палочек ладана почтить их память и проявить дань уважения. Также в Сэнгакудзи находится небольшой музей, посвященный 47-и самураям. 14 декабря - годовщина памяти самураев. Каждый год в этот день проводится фестиваль, который привлекает тысячи гостей. Маленькое кладбище оказывается переполненным наплывом посетителей и заполненным ароматным дымом. ******Тайко – семейство барабанов, используемых в Японии. Тайко (яп. 太鼓?) обозначает «большой барабан». Барабаны Японии носят общее название тайко, по конструкции они делятся на две большие группы: бë-дайко (яп. 鋲太鼓 бё:дайко?), у которого мембрана жёстко закреплена гвоздями без возможности настройки, и симэ-дайко (яп. 締め太鼓?), которые можно настроить при помощи шнуров или винтов. Корпус барабана выдалбливают из цельного куска твёрдой древесины. На тайко играют палочками под названием бати (яп. 撥?). *******Окономияки - (яп. お好み焼き) — жареная лепёшка из смеси разнообразных ингредиентов — обычно с лапшой, мясом, морепродуктами и овощами, смазанная специальным соусом и посыпанная очень тонко нарезанным сушёным тунцом. Жарят окономияки на теппане – горячей металлической плите. ********Даймё - (яп. 大名, даймё:, букв. «большое имя», устар. Даймиос) — крупнейшие военные феодалы средневековой Японии. Если считать, что класс самураев был элитой японского общества X—XIX веков, то даймё — это элита среди самураев. *********Бусидо - (яп. 武士道 буси-до, «путь воина») — кодекс самурая, свод правил, рекомендаций и норм поведения истинного воина в обществе, в бою и наедине с собой, воинская мужская философия и мораль, уходящая корнями в глубокую древность. Бусидо, возникшее изначально в виде принципов воина вообще, благодаря включенным в него этическим ценностям и уважению к искусствам в 12-13 вв., с развитием класса самураев, как благородных воинов, срослось с ним и окончательно оформилось в 16-17 вв. уже как кодекс самурайской этики. **********Кодо Саваки - (яп. 沢木 興道, 1880 — 21 декабря 1965) — один из самых выдающихся японских мастеров дзэн-буддизма XX века.