Звездное будущее

В обычно неспешной и беззаботной Пасадене царила шумная праздничная суматоха. Витрины магазинов, украшенные яркими праздничными венками и раскидистыми елями, увешанными мерцающими шарами, манили предпраздничными скидками. Взволнованные жители, предвкушавшие наступление Рождества и следующих за ним безмятежных каникул, спешили закончить насущные дела и оставить тягостные заботы в уходящем году, запасаясь подарками для своих близких. Темноволосый парень в тертых синих джинсах и стального цвета рубашке с трудом припарковал серебристую «Тойоту» на Бульваре Колорадо, заполненном автомобилями, решительно направившись к ярко-освещенным стеклянным дверям недавно открывшегося бутика «Sephora». Заметив в многоголосой толпе покупателей стройную девушку с золотисто-огненными волосами, стянутыми в хвост, в черно-белой униформе продавца, демонстрирующую полной даме средних лет какой-то умопомрачительный аромат, брюнет, довольно улыбнувшись, начал пробираться через бурлящий людской поток. Миловидная блондинка, словно почувствовав появление Земного Принца, подняла голову, встретившись светло-карими глазами с открытым сапфировым взглядом, мгновенно расцветая в ответной счастливой улыбке, на секунду позабыв о своей клиентке, засыпавшей девушку миллионами вопросов. - Мадам, вы просто очаровательны! – вкрадчиво произнес брюнет, заглядывая в водянистые зеленые глаза пышной дамы, удивленно вскинувшей темные брови. – Этот волнующий аромат придает необычайную выразительность вашей природной красоте, - он мечтательно склонился над застывшей темноволосой толстушкой, прикрыв глаза и вдыхая сладковатый запах духов. - Я их беру, - обретая дар речи, через мгновенье выдохнула покупательница, вцепившись в белую упаковку с золотистыми буквами и удаляясь в сторону позванивающих монетами касс. - Мамору, ты бессовестно пользуешься своим обаянием, - тихо рассмеялась блондинка, доверительно вкладывая изящные пальцы в протянутую сильную ладонь. – Но я очень рада тебя видеть. Привет. - Я тоже очень рад, - прошептал брюнет, склоняясь к девушке и быстро касаясь губами нежной девичьей щеки. – В конце концов, я же должен был спасти тебя из лап этого надоедливого крокодила. - За это тебе отдельное спасибо, - лицо Галаксии вновь осветилось радостной улыбкой. – Сегодня ты определенно мой герой. Без твоей помощи я бы с ней не справилась. Уже полчаса ублажала эту привереду. Даже голова закружилась от дикой какофонии запахов. - Миледи, мой стальной конь ждет вас, - театрально продекламировал Мамору, приглашающе указывая рукой на прозрачные створки дверей. – В котором часу злая мачеха отпустит вас на праздничный бал? - Мой принц, - девушка с трудом сдерживала приступы серебристого звонкого смеха. – Рабочий день закончится через пятнадцать минут. И я с превеликим удовольствием уеду с вами в сказочные дали. - Тогда я буду ждать вас у ворот этого жуткого замка, - брюнет с озорной улыбкой склонил голову в официальном поклоне и направился к выходу. - Я постараюсь не задерживаться, - Галаксия, лукаво улыбнувшись, послала парню воздушный поцелуй, вновь вернувшись к шумным покупателям и сверкающим торговым стеллажам. - Ну, наконец-то тебе удалось вырваться из этого безумного вертепа, - воскликнул парень, когда стройная кареглазая девушка в черных облегающих брюках и розово-кремовом кашемировом джемпере грациозно умостилась на пассажирское сиденье серебристого автомобиля. - Ты прав, - с легкой улыбкой откликнулась блондинка, устраивая на заднем сиденье объемную кожаную сумку. – С этими праздниками все как будто сошли с ума. За сегодняшний день я, наверное, продала всякую ерунду почти сотне покупателей. Мистер Дженкинс даже хотел сегодня закрыть магазин на час позже. - Вот что бывает с примерными студентками. Они попадают в услужение к деспотичным директорам магазинов. Но, как я вижу, коварный план Дженкинса не удался, - лукаво заметил Мамору, поворачиваясь к спутнице и склоняясь к девичьим губам, запечатлев на них долгий терпкий поцелуй. – Как же я по тебе соскучился. - Мне тоже не терпелось тебя увидеть, - смущенно выдохнула девушка, открывая светло-карие глаза, засиявшие золотистыми искрами. – Однако, скажу тебе честно, мне не без труда удалось отпроситься на эту неделю. А ты уже взял билеты? – на последней фразе ее открытая улыбка угасла, уступив место выражению напряженной тревожности. - Да, - нахмурившись, ответил Мамору, резко повернув ключ в замке зажигания и вдавливая в пол педаль газа. – На завтрашний утренний рейс. Так что ночью будем в Токио. - Хорошо, - тихо прошептала девушка, устремляя невидящий взгляд на счастливую суету за окном. – Значит, сегодня ты поедешь к себе собирать вещи? - Почему? – удивился брюнет, окидывая нежным взглядом сапфировых глаз притихшую блондинку, погруженную в размышления. – Мой чемодан уже в багажнике. Я ведь не работаю в модных магазинах, как некоторые. И вообще – сегодня праздник. И как официальный принц этой планеты я просто обязан продемонстрировать тебе рождественские традиции. - Спасибо, - робко улыбнулась Суми, поднимая на парня светло-карие глаза, засиявшие призрачной надеждой. – Только я не успела ничего купить к ужину. - Не беспокойся, - хитро подмигнув, мгновенно отозвался Мамору, лавируя в бесконечном потоке автомобилей. – Мне еще вчера удалось заехать в супермаркет и отхватить последнюю индейку. А, кроме того, я приготовил тебе сюрприз. - Звучит интригующе, - подхватила блондинка, перебирая тонкими пальцами золотистые пряди волос. – Надеюсь, это не духи? В последние дни новые ароматы вызывают у меня приступы аллергии. - Даже не думай, что я так просто раскрою эту тайну, - добродушно усмехнулся парень, направляя «Тойоту» к небольшому кондоминиуму, увитому зарослями плюща. - Ну не томи меня, Мамору, - девушка с золотисто-огненными волосами нетерпеливо теребила за руку темноволосого короткостриженого парня с объемным пакетом, поднимающегося по лестнице. – Что за сюрприз ты приготовил? - Терпение, моя любовь, - невозмутимо ответил брюнет, открывая дверь в уютную квартиру-студию. – Неужели ты не читала, что подарки рождественской ночью приносит Санта-Клаус и раскладывает их в приготовленные чулки. Их открывают утром. Разве ты уже приготовила праздничный чулок для подарков? – невзирая на шутливые толчки в спину маленьких кулачков, парень невозмутимо включил свет и принялся выкладывать из пакета хрустящие свертки. - Мамору, ты издеваешься? – удивленно вскинув тонкие брови и заглядывая в насмешливые сапфировые глаза, произнесла Суми. – Ты же сам мне говорил, что Санта-Клауса не существует. И у меня нет никаких рождественских чулок. А утром мы улетаем, - она на мгновенье умолкла, слегка-растерянно опустив плечи. - Так ты просто пошутил… - Суми, - ласково оборвал подругу брюнет, наконец, закончив сортировку продуктов, заключая обескураженную девушку в крепкие объятья. – Ты такая прелестная, когда обижаешься. Неужели ты думала, что я посмею тебя расстроить? – он легко приподнял пальцами подбородок возлюбленной, заглядывая в потухшие светло-карие глаза. – Просто на минуту закрой глаза, - Мамору стремительной змеей метнулся к широкому окну, нажав кнопку на маленьком черном пульте. – Можешь открывать. - Как здорово, - выдохнула Галаксия, завороженно разглядывая аккуратную зеленую ель, переливавшуюся яркими радужными огнями. – Я даже и подумать не могла, что ты приготовишь мне такой замечательный подарок. - Ну, это еще не подарок, - добросердечно улыбаясь, парировал парень. – У нас нет камина, поэтому пришлось проявить фантазию, - взглядом он показал на висящий среди ветвей ярко-красный рождественский чулок. - И я могу посмотреть его прямо сейчас? – в восторженных светло-карих глазах заплясали золотистые искры, когда девушка робко подошла к уверенному парню. - Ну, конечно, моя Звездочка, - опираясь ладонями на широкий подоконник, Мамору с удовлетворением наблюдал, как девушка в предвкушении осторожно сняла с зеленой лапы вязаную упаковку, выудив из нее маленькую коробочку, обтянутую синим бархатом. – Я подумал, что тебе нужна пара к твоему кулону, - мягко ответил парень на немой вопрос, застывший в светло-карих глазах. - Очень красиво, - мечтательно произнесла Суми, извлекая из бархатной упаковки широкую золотистую змейку браслета с подвесками в виде концентрических расходящихся лучей-спиралей, похожих на кулон, расположившийся на золотой нити чуть ниже девичьих ключиц. – Спасибо тебе. - Давай я помогу его одеть, - мягко добавил парень, делая шаг навстречу блондинке и аккуратно застегивая браслет на изящном запястье. – Золото определенно тебе подходит. - После твоих даров, мне, наверное, придётся сделать их фамильными драгоценностями моего будущего Планетарного Дома, - улыбнулась Галаксия, лукаво прищурив светло-карие глаза и, поднимаясь на цыпочки, касаясь губами теплых губ пьянящим поцелуем. - Боюсь, что твой фамильный гарнитур пока еще не полон, - с затуманенными сапфировым взором выдохнул Мамору, когда влюбленные вернулись из страны грез. – Я бы очень хотел подарить тебе похожий перстень, но пока не могу этого сделать. - Не беспокойся. Я все понимаю, - с легкой горечью прошептала девушка, прижимаясь к широкой груди. – И кстати, у меня ведь тоже есть для тебя подарок, - она ловко выскользнула из объятий и юркнула в маленькую спальню, появившись через несколько секунд с продолговатой черной упаковкой. – Я не знала, чем тебя порадовать. Но, мне кажется - это подойдет к твоему костюму, - девушка несмело протянула улыбающемуся парню коробочку. - Суми, как ты догадалась? – удивился Мамору, щелкнув застежкой и рассматривая поблескивающие золотом строгие геометричные линии зажима для галстука. – Я ведь совсем недавно как раз обратил на него внимание в одном из магазинов. - Ну, у меня тут налажена разветвленная сеть осведомителей, - невозмутимо ответила Галаксия, демонстративно разглядывая свой безупречный французский маникюр. – Просто Джейн видела тебя в ювелирном и все мне рассказала. Я подумала, что у тебя должно остаться что-то, что будет напоминать обо мне, - она осеклась на полуслове, быстро направившись в сторону кухни. – А что ты купил для сегодняшнего ужина? - Суми, мне не нужно напоминаний о тебе. Ты всегда будешь в моем сердце, - прошептал брюнет, подходя к девушке и мягко касаясь ладонями плеч, вдыхая сладковатый аромат золотисто-огненных волос. – И мне очень понравился твой подарок. А на ужин мы будем готовить индейку, если, конечно, ты не очень голодна и не хочешь для начала принять душ, занявшись чем-нибудь гораздо более интересным. - Ты, как всегда, меня заинтриговал, - оборачиваясь, с томной улыбкой выдохнула девушка, обвивая руками сильную шею и смело заглядывая в сапфировые глаза, слегка потемневшие от желания. – Расскажешь мне о традиционных банных процедурах Земли? - С удовольствием, - рассмеялся брюнет, подхватывая на руки улыбающуюся блондинку и направляясь в сторону ванной комнаты. – Королева, для начала я настоятельно советую вам избавиться от одежды, - прошептал он, осторожно опуская Суми на мозаичный пол цвета молодой травы. - Может быть, Земной принц поможет мне в этом нелегком занятии? – мягко поинтересовалась Галаксия, неторопливо расстегивая пуговицы на мужской рубашке. - Обязательно, - уверенно согласился Мамору, сбрасывая ненужный предмет одежды и легко снимая с подруги мягкий пушистый джемпер, любуясь изгибами стройного тела и изящной линии высокой груди в жемчужно-розовом кружевном белье. – Ты просто великолепна, - восхищенно добавил он, притягивая к себе хрупкую фигурку, наслаждаясь обжигающими прикосновениями обнаженной бархатной кожи. - Ну, должна же быть королева достойна такого мужественного принца, - с вызовом парировала девушка, поднимая голову и, не глядя, ловко расстегивая позвякивающую пряжку широкого ремня на тертых джинсах, едва касаясь тонкими пальцами мускулистого живота. - Ты – моя королева, - с улыбкой прорычал парень, открывая матовую дверцу широкой душевой кабины, и накрывая губами полуоткрытые влажные губы, с головой погружаясь в омут захватывающих необузданных желаний. Бесполезные слова в то же мгновенье растворились в зажурчавших струях теплой воды, уступив место безмолвной правде клокочущих мятежных чувств, сокрушительной волной захлестнувших Мамору и Галаксию. Лихорадочно избавляясь от остатков ненужной одежды, парень, жадно срывал жаркие поцелуи с медовых губ. Девушка с золотисто-огненными волосами нетерпеливо отвечала на пламенные ласки, издавая тихие стоны блаженства. Мохнатые клубы влажного теплого пара, заполнив полупрозрачные стены, ласково обнимали сплетенные тела, мелкими бисеринками оседая на гладкой коже, хрустальными каплями украшая мокрые золотистые локоны и густые смоляные пряди. Мамору с жаром покрывал нежными поцелуями высокую грудь с кремово-розовыми сосками, сильными пальцами услаждая истекающее соками девичье лоно, и Суми с томными вздохами отзывалась на жгучие ласки, расточая возлюбленному отраду порывистых прикосновений к упругой эрегированной плоти. Наконец, не в силах сдерживать водоворот сокровенного вожделения, девушка направила вздыбившийся фаллос в свое естество, тихо вскрикнув от безудержного восторга. Парень, хрипло застонав от накатившего экстаза, приподнял любимую, вынуждая обхватить стройными ногами мускулистый торс, прижимая ее к своей обжигающей коже, впиваясь в припухшие губы хмельным глубоким поцелуем, ритмичными движениями вонзаясь во влажное лоно. Суми, тихо вскрикнув от чувственного восхищения, обвивала руками сильные широкие плечи, откликаясь на терпкие прикосновения и плавно двигая бедрами в унисон со своим партнером по мистическому древнему танцу. Влюбленные с неистовым упоением без остатка отдавались ненасытному буйству страсти, словно утопающие во время шторма, спасаясь в сладостных объятьях от жестокой реальности бренного мира, возносясь к головокружительным высотам взаимного наслаждения, приглушенными криками извещая вселенную о своем нежданном счастье. - А теперь мы наконец-то займемся ужином? – выходя из ванной, лукаво поинтересовалась Галаксия, облаченная в мужскую серо-стальную рубашку с закатанными рукавами, заменившую ей домашний халат. - Ну, индейкой займусь я сам, - с озорной улыбкой ответил Мамору в тертых синих джинсах, извлекая из холодильника тушку крупной птицы в ароматных приправах и выкладывая ее на противень. – А для тебя у меня совсем другое задание. - Как интересно, - удивленно воскликнула Суми, отламывая кусок от хрустящего французского багета. – И что же я должна сделать? - О, я думаю, тебе понравится, - оставив птицу томиться в специях, добавил улыбающийся брюнет, извлекая из шкафчика разноцветную глянцевую картонную коробку. - Что это? – изумилась девушка, разглядывая ароматно-пахнущую ванилью и корицей конструкцию из темно-шоколадного теста, напоминавшую одноэтажный дом с покатой крышей. - Это пряничный домик, - невозмутимо отозвался брюнет, раскладывая по тарелкам яркие блестящие драже и маленькие баночки с разноцветной глазурью. – И, пока я буду колдовать над нашим основным блюдом, ты будешь украшать это маленькое чудо. - Ну, раз принц того желает, то я попробую, - театрально кивнула головой Суми, с любопытством разглядывая красочный арсенал, и перебирая карамельные украшения. - Как только я закончу с нашей красавицей, - добавил парень, начиняя индейку смесью сливочного соуса бешамель и обжаренной печени с грибами и копченостями. – То сразу же присоединюсь к тебе. - Не торопись, - с добродушной усмешкой отмахнулась блондинка, неторопливо открывая баночку с розовой тягучей жидкостью аппетитно пахнувшей пряностями и погружая в нее широкую поварскую кисть, нанося аккуратные штрихи на крышу домика. – Кажется, мне начинает нравиться твоя затея. - Да ты просто прирожденный художник, - улыбаясь, воскликнул Мамору, убирая укутанную в серебристую фольгу тушку птицы в раскаленную духовку и подходя к девушке, увлеченно рисующей сахарные белые окна на пряничных стенах. - Ты еще не знаешь всех моих талантов, - с озорной улыбкой откликнулась Галаксия, выкладывая дорожку из разноцветного драже на влажной глазури. - Расскажешь мне хотя бы о половине? – подмигнув, поинтересовался Мамору, тоже вооружаясь кистью и раскрашивая контур двери. - Я подумаю, - вздернув подбородок и рассмеявшись, ответила девушка, наблюдая за старательными движениями мужских рук. Внезапно по охряным стенам уютной кухни пробежала стремительная волна еле заметной дрожи. Дверца одного из шкафов чуть слышно скрипнула, приоткрывшись, жалобно звякнули, стукнувшись друг о друга, хрустальные фужеры. Отполированный паркетный пол качнулся под ногами, словно утлая лодка на морских волнах, люстра зашаталась, на секунду мигнув исчезнувшим лимонным светом. Натужно загудела электрическая духовка, силясь справиться с перепадами напряжения. - Мамору, это землетрясение? – напряженно произнесла Суми, разжимая пальцы, судорожно вцепившиеся в край шершавой столешницы, когда через несколько секунд колебания стихли. - Похоже, что так, - нахмурившись, ответил парень, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. – Наверное, нам лучше одеться, - через мгновенье добавил он, ободряюще заглядывая в испуганные золотисто-карие глаза. – Толчки могут повториться. Будто в подтверждение его слов, еще одна волна вибрации прокатилась по дому, зашуршав затрепетавшими еловыми ветками и легким белым снегом осыпавшейся штукатурки. Парень и девушка, переглянувшись и не говоря не единого слова, скользнули к бежевому дивану, занимавшему центральное место в зоне гостиной, на котором лежала одежда. Суми на ходу расстегивала мелкие пуговицы на импровизированном халате непослушными пальцами, быстро втискиваясь в черные брюки. Мамору накинул рубашку, еще хранившую тепло и аромат любимой женщины, помогая Галаксии застегнуть кружевной жемчужно-розовый бюстгальтер, и через несколько мгновений они уже выскочили в открытую дверь, быстро сбегая по скрипящей лестнице, содрогающейся от усиливающихся подземных толчков. На широкой улице, залитой переливающимся светом красочных иллюминаций, мигающих от прерывающегося энергоснабжения, царила многоголосая неразбериха. Растерянные люди, напуганные внезапно начавшимся землетрясением, заставшим их за праздничным столом, выбегали из домов и бесцельно метались по гулко трескавшемуся, качающемуся асфальту в причудливом переплетении танцующих теней, в ужасе отскакивая от утробно-стонущих перекрытиями осыпающихся зданий. Многие прохожие были в тапочках, или вовсе без обуви, одна встреченная влюбленными дама, прижимавшая к пышной груди воющую комнатную собачку, была одета в алый шелковый пеньюар. Спустя всего несколько минут после начала форшоков*, неукротимая сила земной стихии достигла апогея, с оглушающим треском и жуткими криками прокатившись по всему Лос-Анджелесу и его пригородам. Электричество, в последний раз ярко вспыхнув, мгновенно погасло, выключенное бесстрастной силой умной автоматики. В абсолютной темноте, расчерчиваемой лишь звездными узорами на чернильном небе, со звонкими хлопками лопающихся окон обрушивались многоэтажные здания, глухо и мучительно стонавшие разрушаемыми стальными остовами. Гнев неведомых богов с легкостью ломал многокилометровые ленты железобетонных эстакад, сбрасывая в разверзшуюся бездну сверкающие автомобили, погребая под обломками тысячи несчастных жертв, заливая руины погребальными потоками из разорванных ржавых водопроводных труб. Примерно через пятнадцать минут все закончилось. Затухающие волны слабеющих толчков больше не могли расширить зияющие трещины в скрежещущем асфальте, уцелевшие дома перестали скрипеть и качаться, хлещущие потоки воды практически иссякли, по-видимому, тоже отключенные безучастными автоматами. Пыльный удушливый воздух заполнился отчаянными стонами боли, криками потерь и едкого страха. - Ты думаешь, толчков больше не будет? – встревоженно поинтересовалась Галаксия, разминая затекшие от напряжения ноги и прислушиваясь к затихающей какофонии чудовищных звуков. - Надеюсь, что нет, - сосредоточенно ответил высокий брюнет, окидывая взглядом свою спутницу. – Ты не ранена? - Со мной все в порядке, - поспешно откликнулась девушка, стряхивая с локонов рыжую кирпичную крошку и внимательно оглядывая широкоплечего парня. – Только щеку поцарапало осколком стекла. А ты как? - Все хорошо, - мрачно ответил Мамору, вглядываясь в жалобно стонущую мглу брызжущую каплями мутной воды и всполохами занимающихся пожаров. – Нам надо добраться до машины, и прослушать полицейскую волну. Постараемся выяснить масштаб разрушений. - Может быть, поможем разбирать завалы? – девушка показала на груду обломков, когда-то бывших грандиозным торговым центром, вокруг которых бродили засыпанные пылью уцелевшие люди. - Непременно, - согласился брюнет, направляясь к упавшей магнолии, подмявшей под свою раскидистую крону искореженный кабриолет неопределенного цвета, из которого доносились странные всхлипывающие звуки. – Поможешь мне? – стиснув зубы, он попытался перекатить с автомобиля старое дерево, упрямо цеплявшееся корнями за трещины в осыпавшемся асфальте. - Конечно, - кивнула Галаксия, подходя к парню и упираясь ладонями в шершавый ствол. Через несколько томительных секунд дерево с громким хрустом поддалось под объединенными усилиями и с гулким шумом скатилось на дорогу, заставив вздрогнуть группу людей, испуганно жмущихся к кирпичным стенам уцелевшей одноэтажной кофейни. - Спасибо, - раздался хриплый голос с водительского сиденья, и девушка удивленно вскинула тонкие брови, пытаясь разглядеть освобожденного пленника. - Питер, это ты? – Галаксия попыталась вытащить из машины бледного парня, сдавленно охнувшего от приступа острой боли. - Ох, Суми, какая неожиданная встреча, - воскликнул Питер Морроу, стараясь изобразить на лице жалкое подобие улыбки. – Прости, что не могу тебе помочь. Просто эта магнолия немного повредила мою ногу своими ветками. - Дай я посмотрю, - безапелляционно произнес брюнет, склоняясь над хрипящим парнем и используя мобильный телефон вместо фонарика. – Суми, мне потребуется твоя помощь, - он взглядом показал спутнице на толстую ветвь, словно копье пригвоздившую к кожаному сиденью бедро несчастного парня. - Все совсем плохо? – дрожащим голосом уточнил Питер, тщетно пытаясь шевельнуть раненой ногой и ощупывая мокрые от крови темные джинсы. - Нет, что ты, - уверенно отмахнулся Мамору, лихорадочно вспоминая курсы неотложной помощи. – Сейчас тебе придется немного потерпеть. Я выдерну ветку, а Суми быстро наложит жгут на твою ногу, - он переглянулся с решительной девушкой, тут же начавшей вытаскивать широкий ремень из своих брюк. - Не буду врать, что больно не будет. Будет больно, но ты справишься. - Я готова, - невозмутимо добавила Галаксия, прислушиваясь к своим рефлексам, обостренным звенящим чувством резкой опасности. - Тогда начнем, - скомандовал парень, собираясь в тугой комок мышц и крепко обхватывая широкой ладонью острое копье поверженной магнолии, одним стремительным движением выдергивая его из растерзанной плоти. Питер приглушенно вскрикнул, до крови закусив губу, тщетно пытаясь утихомирить жгучую боль в рваной ране, резкими толчками выплескивающей на сиденья автомобиля темную кровь. В тот же миг Суми, совершенно спокойно, неуловимо быстро склонилась над стонущим парнем, не обращая внимания на конвульсивные движения блондина, протискивая ремень под ногой и затягивая спасительный жгут. - Не волнуйся, Питер, теперь все будет хорошо, - с мягкой улыбкой успокоила измученного парня Галаксия, легко касаясь тонкими пальцами обескровленной щеки и кивая решительному брюнету, протягивающему ему свою руку. - Давай, я помогу тебе выбраться, - подытожил Мамору, обхватывая парня и аккуратно вытаскивая на крошащийся асфальт. – Идти сможешь? - Наверное, да, - неуверенно пробормотал Питер, тяжело опираясь на брюнета и осторожно выпрямляя покалеченную ногу, перенося на нее свой вес, тут же охнув от обжигающей боли. - Ничего, все получится, - ободряюще заметила Суми, подпирая парня плечом с другой стороны, показывая свободной рукой на группу людей у кофейни. – Сейчас мы медленно дойдем до того крепкого домика, и там ты сможешь отдохнуть. Питер Морроу молча кивнул, и засыпанная пылью странная компания неспешно направилась к зданию. - Ну, вот и все, - резюмировала Галаксия, когда они устроили парня около стены некогда уютного кафе. – Скоро приедут спасатели и отвезут тебя в больницу. - В службе «911» сказали, что пока не могут к нам пробиться из-за завалов, - с нотками паники в голосе вклинился в разговор полноватый лысый мужчина в пыльном костюме, обнимая испуганную хрупкую женщину в вечернем платье с большими темными глазами на узком лице. – Связи практически нет, проходят только экстренные вызовы. - Не волнуйтесь, - как можно увереннее парировал Мамору, стоически выдерживая растерянный взгляд серых глаз незнакомца. – Даже по экстренным сигналам спасатели обязательно нас найдут. Главное сейчас – сохранять спокойствие и помогать друг другу. Кстати, меня зовут Мамору. А это мои друзья – Питер и Суми. - А ведь мы так и не выпили с тобой кофе в знак примирения, - попробовал пошутить осунувшийся блондин, устало опираясь на крепкую каменную кладку. – Может быть, все-таки сейчас выпьем по чашечке? – он махнул рукой на покосившуюся дверь, поблескивающую остатками стекла. - Боюсь, сейчас это могут посчитать мародерством, - с легкой улыбкой ответила девушка, опускаясь на груду щебня рядом с Питером. – Но обещаю, что у нас еще будет такая возможность. - Суми, нам пора, - без тени ревности произнес Мамору, окидывая печальным взглядом нисколько не смутившегося парня. - Мы скоро вернемся, - успокаивающе ответила на немой вопрос Галаксия, поднимаясь на ноги. – Надо просто кое-что проверить. Побудь пока здесь. - Присмотрите за ним? – серьезно спросил у лысого незнакомца брюнет. – Мы сейчас попробуем добраться до моего автомобиля и настроить радио, чтобы выяснить, что происходит. Узнаем, когда прибудут спасатели и медики. - Хорошо, - нерешительно ответил мужчина, переглянувшись со своей спутницей и прислушивающимися к разговору двумя пожилыми дамами в одинаковых плюшевых костюмах, покрытых известковой пылью. – Меня зовут Джек. Джек Карсон. А это моя супруга Элизабет. Постарайтесь быстрее вернуться. - Непременно, Джек, - заверил перепуганных людей брюнет, протягивая руку Галаксии, помогая подняться и направляясь в сторону своего дома. Осторожно пробираясь через груды щебня и обломки стальных балок, бывших некогда надежными фасадами незыблемых зданий, Мамору и Галаксия через несколько минут уже были на месте, с удивлением отметив, что уютный кондоминиум, зияя осыпавшимися стеклами окон, устоял под напором неукротимой стихии, лишь покрывшись сетью мелких трещин. Серебристая «Тойота», покрывшись тонким слоем известки, стояла на краю зияющего широкого провала темневшего в вечерней серой мгле. - Поразительно, - прошептала Суми, легко забираясь на пассажирское сиденье. - Вовсе нет, - откликнулся Мамору, вставляя ключ в замок зажигания и включая радио, пытаясь поймать нужную частоту. – Посмотри, чуть дальше тоже уцелело несколько домов. И асфальт за провалом практически не пострадал. Наверное, здесь самое безопасное место во всем Лос-Анджелесе. - А разве законно прослушивать полицейские переговоры? – заинтересованно осведомилась девушка, пытаясь найти в бардачке влажные салфетки. - Не совсем, - хитро ухмыльнулся парень, продолжая крутить тумблер. – Но мы же не станем никому рассказывать, что я немного подправил радио в своем автомобиле. Кстати, что скажешь по поводу своего друга Питера? Насколько все серьезно с его ногой? - Мне кажется, у него задета бедренная артерия, - нахмурившись, отозвалась Суми, стирая салфеткой грязь со щеки. – Слишком большая кровопотеря. Даже не знаю, сколько он сможет протянуть с этим жгутом. Ему нужна незамедлительная помощь врачей. - Что ж давай узнаем, едет ли к нам эта самая помощь. И как дело обстоит в остальных пригородах, - мрачно подытожил Мамору, наконец, завершив свои манипуляции с магнитолой. Несколько долгих томительных секунд из динамиков был слышен только треск и свист помех, однако внезапно пустой эфир взорвался многоголосным хором: - Десять-тридцать восемь** на углу Родео Драйв и Бульваре Санта-Моника. Белой женщине необходима помощь, – отчеканил хриплый мужской голос. - Десять-сорок пять - Артур Стрит и Мосс Авеню обрушилось здание. Нужна помощь! – вторил ему мелодичный баритон. - Десять-семнадцать на Талмонд Стрит и Фонтейн Авеню. Нужны пожарные. Обрушение здания, – воскликнул женский голос, срываясь на крик. – Черт! Что это за тварь?! Господи, этого не может быть! – в эфире раздался сухой треск выстрелов, и связь резко оборвалась. В полутемном салоне серебристой «Тойоты» повисло молчаливое вязкое напряжение, нарушаемое лишь еле слышным дыханием остолбеневших пассажиров и отрывистыми бессвязными сообщениями, доносившимися из Лос-Анджелеса и его окрестных городов. Пожарные и полицейские, парамедики и спасатели пытались вызволить людей из каменных ловушек в пострадавшем мегаполисе, натыкаясь на непонятных кровожадных существ, испепелявших вокруг все живое. - Ты думаешь, что землетрясение не было случайностью? – чуть слышно спросила Галаксия, обхватывая себя руками. – На планету напали? - Я не исключаю такой возможности, - пожал плечами Мамору, вслушиваясь в непрерывный поток сообщений, несущийся по радиоволнам. – В конце концов, мы не знаем всех возможностей наших противников. И с каждой минутой я все больше уверен, что они каким-то образом способствовали разрушению города. - Может быть, вернемся к пострадавшим и поможем пока разбирать завалы, - озадаченно предположила девушка, поворачиваясь к брюнету. – Все-таки поблизости нет полицейских с оружием. - Ты права, - кивнув головой, согласился парень, заглушая двигатель и открывая дверь автомобиля. – Нам надо вернуться, - он поднял сапфировые глаза к звездному небу, заметив вдалеке мелькнувшую черную тень. – Пригнись! – резко выдохнул он, показывая подруге на бесшумно-парящего темного призрака. - Похоже, к разбору завалов мы приступим еще не скоро, - печально улыбнулась Суми, призывая свою силу, отмечая, как ее спутник тоже окутался серебристой туманной дымкой. - Ничего, я уверен, что Джек справится без нас, - с горькой усмешкой добавил мрачный Земной Принц, освобождая из ножен сверкающий острый клинок. – Мы присоединимся к нему чуть позже, - и два решительных воина стремительно направились вслед за темнокрылым демоном огненного ада. Стройная гневная девушка в изорванном красно-белом сейлор-фуку быстрыми легкими шагами пробиралась по растрескавшейся аллее, ведущей к храму Хикава. Темные, как смоль, локоны, словно крылья ворона, стлались по дымному ветру, а ладони были сжаты в кулаки. Рей Хино легко огибала вздыбившиеся плиты древней каменной кладки, настойчиво стремясь к своей вожделенной цели, не обращая внимания на клубы едкого серого дыма и глубокую царапину на правом боку, сочащуюся тягучими каплями темной крови, неуклонно приближаясь к полуосыпавшейся стене некогда величавого гордого святилища, намертво запечатлевшейся в памяти зловещих кошмарных снов. Где-то на границе слуха девушка слышала, как кто-то зовет ее по имени, но эти слова не находили отклика в затуманенном сознании. Наконец, среди сизой туманной пелены выступил контур разрушенной стены, и Рэй скользнула к груде щебня, с замирающим сердцем замечая припорошенную пылью прядь каштановых волос. - Нет! – в ужасе вскрикнула Рэй, опускаясь на колени перед израненным парнем, пытаясь перевернуть искалеченное тело, дрожащими пальцами убирая слипшиеся от крови волосы с любимого лица. – Юичиро, - в отчаянии прошептали обескровленные губы, и внезапно морок рассеялся, вздрагиванием темных пушистых ресниц. - Рэй, - закашлявшись, чуть слышно пробормотал парень, смахивая с серо-бирюзовых глаз алую пелену, неуклюже стараясь освободиться из каменной клетки. – Прости меня. Я не смог. Не сумел его защитить. - Юичиро, помолчи, не трать силы, - непонимающе улыбнулась брюнетка, разбирая острый щебень. – Кому ты не смог помочь? – и тут же, осекшись, недоуменно замолчала, увидев еще одно тело в окровавленном юката, обрамленное обломками и бурыми запекшимися разводами, чувствуя, как в душу скользкой змеей заползает леденящая безысходность. – Дедушка? – полувопросительно произнесла служительница Марса, осторожно убирая каменную крошку с головы, обтянутой сухой пергаментной кожей, легко касаясь навсегда закрытых глаз и зияющей раны на правом виске, спекшейся сухой кровавой коркой. – Просыпайся. Солнце уже встало. Надо прибраться в храме и приготовить талисманы на продажу, - невидящие глаза с любовью всматривались в морщины на безмятежном лице, засыпанные мелкой пылью. - Рэй, он мертв, - прозвучал мелодичный голос за спиной девушки, заставив непонимающе обернуться назад. – Давай, мы поможем тебе, - воительница с золотистыми волосами, заплетенными в оданго, ласково коснулась плеча скорбящей подруги, обменявшись взглядами со своим спутником, молча убравшим в ножны серебристый клинок. - Сейлор Мун, откуда ты? – непонимающе отозвалась Рэй, окидывая взглядом печальную девушку, отложившую в сторону свое грозное оружие и относящую в сторону угловатые куски стены, освобождая тихо стонущего Юичиро. – Когда ты здесь появилась? – в голосе брюнетки зазвучали тревожные нотки отчаяния. – Может быть, если бы ты пришла раньше, то смогла бы его спасти. Хотя, что я говорю. Это я во всем виновата, - в словах девушки прозвучала горечь безысходности. – Если бы я не ушла вчера из храма, то всего этого бы не случилось. Прости меня, дедушка, - слезы капали на остывшее тело, грязными дорожками размывая меловой саван. – Это я не смогла тебя уберечь. - Сейя, пожалуйста, уведи ее отсюда, - взмолилась Сейлор Мун, поворачивая голову к хмурому Звездному Принцу, наконец, вытащившему из-под завала израненного парня, морщившегося от резкой саднящей боли. - Хорошо, - согласился брюнет, аккуратно устраивая охнувшего Юичиро на изломанных плитах двора и возвращаясь к воительницам. – Сейлор Марс, нам надо уходить. Находиться здесь – небезопасно. Мы уже ничем не сможем ему помочь, - он опустил сильные ладони на девичьи плечи, попытавшись поднять плачущую девушку с земли. - Нет! - служительница Марса резко вырвалась из дружеских объятий, вновь опускаясь на колени перед мертвецом. – Мы не можем просто оставить его здесь. Это же мой дедушка! Разве он заслужил такую смерть? Разве можно оставить его так просто под этими камнями? - Успокойся, Рэй, - Сейлор Мун порывисто обняла свою подругу, перебирая пальцами смоляные локоны. – Никто в этом не виноват. Не терзай себя. Конечно, мы не оставим твоего дедушку. Сейчас мы уберем все эти камни. Но мы не можем оживить его, а вот Юичиро нужна твоя помощь, - она немного отстранилась от подруги, вытирая влажные дорожки с грязных щек. - Юичиро, - встрепенулась Рэй, поднимая темно-фиолетовые глаза на полулежавшего на брусчатке парня. – Как ты? – она устало поднялась на ноги, подходя к возлюбленному. - Все в порядке, Рэй, - с вымученной улыбкой ответил Юичиро, приподнимаясь на руках и усаживаясь около останков старинной часовни. – Жить буду. - Давай я осмотрю тебя, - безапелляционно продолжила девушка, быстрыми пальцами убирая с лица каштановые локоны и осматривая кровоточащие порезы на голове парня. – Здесь вроде бы все нормально. Где еще болит? - Наверно, прозвучит глупо, но болит везде, - тяжело дыша, ответил Юичиро, прижимая ладони к груди и не отводя взгляда от взволнованной брюнетки. – Но это не главное. Я хотел попросить у тебя прощения. Я не должен был требовать от тебя отказаться от своего предназначения, - он снова закашлялся, скривившись от пронзающего тело колющего спазма. - Не надо, не говори ничего больше, - с жаром прервала его Рэй, пытаясь распахнуть на груди измятое аспидно-серое юката, чтобы осмотреть повреждения. – Я сама должна была понять, что ты просто беспокоишься обо мне. - Мы закончили, - сосредоточенно констатировал Сейя, поднимаясь на ноги вместе со своей спутницей, тут же вернувшей в руки свой снежно-белый посох. - Давайте отнесем его к деревьям, - обреченно предложила Рэй, показывая на границу брусчатки и облетевших ветвистых кленов. – Там нет завалов, и спасатели сразу найдут его. Тем более, дедушка очень любил эту рощу. Сейя лишь кивнул головой и, легко подняв на руки свою скорбную ношу, направился к стене раскидистых серых деревьев. - Рэй, что здесь произошло? – обеспокоенно поинтересовалась Сейлор Мун, делая шаг к своим друзьям. - Землетрясение, - мрачно ответила брюнетка, продолжая ощупывать тихо охавшего Юичиро, бледневшего от приступов жгучей боли и покрывавшегося смущенным румянцем от прикосновений тонких пальцев. – Мы с Юичиро поругались, и я пошла к Ами, где уже собралась вся наша компания. Было весело. Мы болтали, ели, пили сливовое вино. Когда опомнились – было уже за полночь, и мы решили не расходиться до утра. Ами и Тайки только смеялись, не зная, куда разместить Ятена и Минако, чтобы они снова не сцепились, как кошка с собакой. Только все заснули, как начались толчки. Нам повезло, что сначала они были не очень сильными, и мы успели выбраться на улицу. Потом было хуже. На телефоны пришло оповещение о возможном цунами, а потом электричество и мобильная связь отключилась. Часть дома Ами обрушилась. Все продолжалось примерно минут двадцать. После того, как толчки закончились, Минако сразу же решила отправиться к своим родителям, и, как ни странно, Ятен вызвался ее сопровождать. Ами вместе с Тайки остались около дома, чтобы найти ноутбук с какой-то важной информацией, а я поспешила сюда, - девушка с печалью окинула взглядом вернувшегося Сейю, внимательно слушавшего ее сбивчивый рассказ. - Только очень быстро добраться не удалось, поскольку вслед за землетрясением на Токио напали Керы. - Рэй права, - хрипло добавил Юичиро, приглушенно вскрикнув, когда руки девушки коснулись распухшей правой ноги. – Правда, мы уже крепко спали, когда все началось. Но я все же успел добежать до дедушкиной спальни и разбудить его. - Он, наверное, вчера выпил много саке, - безучастно прошептала Рэй, роняя на землю соленые капли. - Не так уж и много, - мгновенно отозвался парень, заключая в сильные ладони дрожащие девичьи пальцы и заглядывая в темно-фиолетовые глаза. – Но мы все равно не успели выскочить. Просто здание храма было слишком старым и не выдержало нагрузки. Я старался закрыть его своим телом, но в последнюю секунду он отбросил меня от падающей балки, - он на мгновенье запнулся, переводя сбившееся дыхание. – Твой дедушка спас мне жизнь. - Он был очень хорошим человеком, - мягко добавила Сейлор Мун, ободряюще опуская маленькую ладонь на спину всхлипывающей подруги. - Я знаю, - прошептала девушка, поворачиваясь к блондинке. – Мы все любили его. - Сейя, скажи, а телефонная связь работает? – встревоженно поинтересовалась Сейлор Мун, оглядываясь на своего спутника, настороженно вглядывающегося в светлеющий горизонт. – Я очень волнуюсь за родителей и Шинго. - Куколка, - озабоченно откликнулся брюнет, замечая вдали несколько парящих черных точек. – Связь сейчас работает плохо, да и сети перегружены. Я думаю, что мы скорее доберемся до твоего дома, чем сможем дозвониться. Тем более, здесь оставаться опасно. Враги знают это место и, вполне возможно, скоро нагрянут сюда. - Наверное, ты прав, - девушка поднялась на ноги, задумчиво опираясь на свой жезл. – Рэй, Юичиро, пойдемте с нами. Храм все равно разрушен, а нам надо выработать дальнейшую стратегию. - Боюсь, что я не смогу идти, - откликнулся изможденный парень. – Похоже, у меня правая нога сломана. - Похоже, что сломана не только нога, но и несколько ребер, - добавила Рэй, вытирая слезы и оправляя алое полотно сейлор-фуку. – Но до дома Усаги все-таки придется дойти. - Я найду материал для шины, - подытожил Сейя, вынимая из ножен лезвие сверкающего клинка и направляясь к гуще молодых вязов. - Юичиро, нам придется воспользоваться твоим юката, чтобы закрепить шину, - строго произнесла брюнетка, вновь заставив щеки парня стыдливо зардеться. Спустя несколько минут, когда бледно-желтое солнце окончательно вскарабкалось на мутный голубой небосвод, окутанный стальной дымкой пожаров и паутиной размытых слоистых облаков, перелом Юичиро был надежно зафиксирован двумя крепкими ветвями и полосками аспидно-серой ткани, и при помощи девушек и невозмутимого брюнета, парень с глухим стоном, наконец, смог подняться на ноги. - Я помогу тебе идти, - заверил Сейя, подставляя парню сильное плечо, и они медленным ковыляющим шагом направилась к чернеющей под лучами солнца незыблемой арке тории, за которой начиналась искореженная лестница в полумертвый город. Однако не успела потрепанная кавалькада пройти под отполированным веками деревянным сводом, как из-за края растрескавшейся брусчатки, откуда-то с подножья полустертых вздыбленных землетрясением каменных ступеней, внезапно вынырнула ухмыляющаяся чернокрылая Кера с всклокоченными ядовито-розовыми волосами, колышущимися под легкими порывами дымного ветра. Демонесса, обнажив белоснежные острые клыки и рассмеявшись утробным смехом, молниеносно вскинула крючковатые когтистые пальцы в смертоносном замахе, целясь точно в Звездного Принца, поддерживающего повисшего на плече беспомощно-выдохнувшего Юичиро, и у остолбеневшей Лунной Принцессы предательски засосало под ложечкой от осознания всей нелепости и неизбежности жуткого мгновенья. - Пламенное копье Марса! (Flaming spear of Mars!) – прозвучал гневный девичий голос, и щеку Сейлор Мун опалило легкое дыхание жара. Из раскрытой ладони Сейлор Марс, остановившейся чуть позади своих спутников, взметнулся стремительный всполох трескучего рдяного огня, действительно напоминавший грозное оружие древних богов, и с низким свистящим гулом молниеносно устремился к торжествующему чудовищу, с каждой долей секунды увеличиваясь в объеме. Кера захлебнулась клокочущим смехом, не успев насладиться своим недолгим триумфом, когда лютое жадное пламя острым лезвием вонзилось в черно-синюю хитиновую броню, смертоносным ядом проникая в сочленения пластин, заставив монстра пронзительно завизжать от недоумения и нестерпимой разрывающей боли. В следующий миг неукротимый огонь жадно опутал парящего демона своими обжигающими рыжими щупальцами, прерывая душераздирающие крики и нечеловеческие страдания, превращая живую плоть в хлопья жирного пепла и черные мохнатые искры, рассеявшиеся в утреннем небе. - Спасибо, Рэй, - с благодарностью произнес Юичиро, оглядываясь на сосредоточенную девушку, когда пепел серым снегом развеяло по ступеням. - Ты спасла нас, - слегка-недоуменно добавил Сейя, переглянувшись с улыбнувшейся Сейлор Мун, нежно сжавшей изящной ладонью сильную руку. - Сегодня больше никто не погибнет, - решительно откликнулась воительница, откидывая за спину смоляные локоны. – Но нам всем надо быть начеку. - Тем более что мы с Юичиро сейчас не самые лучшие помощники, - согласился брюнет, с усилием подпирая слабеющего парня. – Так что вся надежда сейчас только на вас, девочки. - Тогда давайте пойдем поскорее, - поежившись, сказала Сейлор Мун, оглядываясь по сторонам и внезапно, выпуская руку возлюбленного, выставляя свое оружие в направлении неведомой угрозы. - Сила Серебряной Лунной Звездной Мечты! – серебристый поток силы, сверкающий розовыми и голубыми всполохами, расширяющейся волной взметнулся к стене облетевших кленов. В роще раздался резкий пронзительный крик, переходящий в надрывный вой, завершившийся раскатистым хлопком отдаленного взрыва и ярким многоцветным фейерверком черно-серебряных всполохов, всколыхнувших гибкие упругие ветви. - Сейлор Мун, ты меня удивила, - изумленно вскинула брови Сейлор Марс, как-то по-новому взглянув на свою серьезную подругу, легко опустившую в плиты каменной дорожки свой грозный посох-жезл. – По-моему, ты начинаешь взрослеть. - Ты – молодец, - с любовью прошептал Звездный Принц, ободряюще улыбаясь своей принцессе, еще не до конца осознавшей произошедшее. - Вам не кажется, что эти Керы не такие быстрые и сообразительные как раньше? – успокоив дыхание, смущенно поинтересовалась блондинка, окидывая взглядом настороженных воинов. - Насчет ловкости и ума не знаю, а вот в количестве они точно прибавили, - ворчливо ответила Рэй, указывая на многочисленные крылатые тени, парящие над мегаполисом. - Давайте поторопимся и уйдем с открытого места, - резюмировал Сейя, поглядывая на бледного Юичиро, стиснувшего зубы от ноющей боли. – Парень не сможет долго оставаться на ногах, - и он начал осторожно спускать по лестнице своего невольного побратима под пристальными взорами воительниц, настороженно оглядывающих ближайшие руины и пыльные улицы. - Вы ничего не слышите? – озабоченно спросила спутников Рэй, когда они практически достигли подножья полуразрушенных ступеней. - Какой-то странный шум, - прислушавшись, ответил брюнет, встревоженно подхватывая стонущего парня, запнувшегося на очередной ступени. – Будто где-то далеко бушует ураган или водопад. - Водопад? – васильковые глаза Усаги испуганно расширились. – Вы же говорили, что сразу после землетрясения было оповещение о возможном цунами. - Только этого еще не хватало, - стиснув зубы, процедила Рэй, вглядываясь в надвигающуюся темную полосу на горизонте, сиявшую под редкими солнечными лучами яркими всполохами и тоже прислушиваясь к нарастающему далекому гулу. – Я думаю, нам лучше вернуться на лестницу. Там мы будем в безопасности от воды и сможем выбрать безопасный маршрут. Хмурый ветреный день разгорался рассеянными солнечными лучами, раскрашивающими землю причудливой яркой вязью сквозь тонкое кружево перистых облаков, смешивающейся с чадящими искрами удушливых пожаров. Гнев могучей земной стихии нанес Токио глубокие раны, но упорные люди, как трудолюбивые муравьи спешили помочь себе подобным выбраться из каменного плена, несмотря на зловещую угрозу от неизвестных крылатых чудовищ, с холодным презрением превращавших выживших в слепящие факелы. Однако, бесстрастным небесам в этот сумрачный день было мало оживших кошмаров, и через два часа после землетрясения в растерянный мегаполис пришла большая вода. Власти города, конечно, оповестили своих жителей о возможной опасности, но у многих просто не было шансов избежать встречи с цунами в лабиринте тупиков и магистралей. Токийский залив нисколько не смягчил свирепый удар водной стены, обрушившейся на прибрежный район Минато***, с жадностью голодного зверя пожиравшей обломки зданий, стремительным потоком, заливая бездонные трещины в асфальте, размывая остатки широких дорог, превратив их в грязно-серые бурлящие реки. По затопленным улицам, заполненным плавающими дощатыми поддонами супермаркетов, растерзанными рекламными щитами и угрожающими водоворотами из строительного мусора, словно щепки проплывали автомобили, сталкиваясь как кегли со скрежещущим металлическим звуком, а вырванные деревья, крючковатыми ветвями цеплялись за осыпающиеся стены домов. Под угольно-черной аркой тории уничтоженного храма Хикава, незыблемо возвышавшейся над бушующим грозным морем, Звездный Принц, стоя плечом к плечу с сосредоточенной Сейлор Мун, уверенными ударами серебристого клинка отражал огненные атаки злобных Кер, периодически обращавших внимание на горстку отчаянных храбрецов, не таившихся от жестокой смерти. Чуть позади служительница свирепого Марса, прикрывала лежащего на каменных ступенях Юичиро, пронизывая монстров своими пламенными копьями, негласно соревнуясь с Лунной принцессой по количеству уничтоженных тварей. Наконец, мутные волны с неохотой покинули истерзанную землю, унося с собой щебень, изломанные машины и деревянные осколки истерзанного города, намокший сор и тела случайных жертв. Убедившись в окончательном отступлении воды, потрепанная компания воинов начала свой медленный путь через груды завалов, утопавших в жидкой грязи, стараясь не попадаться на глаза спасателям и полицейским, сосредоточенно уничтожая черноруких демонесс насмехающихся над людскими страданиями. Сейлор Мун уже не соревновалась со своей подругой в скорости и количестве уничтоженных чудовищ, с удивлением отмечая, что белоснежный жезл становится все тяжелее с каждой минутой. Сейя, старавшийся по возможности помогать своим спутницам, не убирал в ножны серебристый клинок, приспособившись вести сражение одной рукой, благо нынешние Керы действительно не отличались особой изворотливостью и сноровкой. Сейлор Марс уже не была столь уверена в безграничности своих сил, с болью в сердце наблюдая за слабеющим с каждым шагом Юичиро, безвольно повисшем на утомленном Звездном Принце, смахивающем со лба бисеринки липкого пота, предлагая возлюбленному воспользоваться помощью медиков, как только замечала вдали отблески огней машин скорой помощи. Однако изможденный парень, лишь упрямо мотал головой, стискивая зубы и продолжая ковылять вперед, словно боялся хоть на миг вновь оставить свою Огненную Рэй. Наконец, к удивленному облегчению уставших путников, за очередной грудой обломков, бывших когда-то исполинским рекламным баннером, показался знакомый белый дом с терракотовой черепичной крышей, практически не пострадавший от буйства возмущенной земли и неукротимой водной стихии. - Сейлор Мун, может быть, стоит вернуться к обычному облику? – напряженно поинтересовалась служительница Марса, схватив за руку устремившуюся к крыльцу подругу. - Сейлор Марс права, - согласился Сейя, отвечая на немой вопрос блондинки. – С учетом нынешней ситуации, твоим родителям ни к чему лишние потрясения. - Хорошо, - со вздохом кивнула девушка, возвращаясь к своему обычному облику, краем взгляда замечая перевоплотившихся друзей, и поворачивая ручку двери. – Мама, ты дома? Я вернулась не одна. - Доченька, ты вернулась! – бледная Икуко Цукино в темно-синем платье и привычном белоснежном фартуке выбежала из кухни, разметав по плечам пышные темные локоны. – Как же я волновалась за тебя, - она со счастливой улыбкой прижала к себе смутившуюся перепачканную блондинку, не сразу заметив застывших на пороге хмурых и грязных гостей. - Ну что растяпа, вернулась, наконец? – выкрикнул из комнаты Шинго, быстро сбегая вниз по лестнице. – Мы тут умираем от страха, а эта недотепа где-то прохлаждается, - мальчик в апельсиновой футболке и голубых джинсах, остолбенел на последней ступеньке, заметив усталого брюнета, поддерживающего Юичиро, из последних сил старающегося удержаться на ногах, – Ой, здравствуйте. - Рэй, здравствуй. Как ты? – обернувшись к брюнетке, воскликнула мама Икуко, только сейчас замечая побледневших парней. – Вас, кажется, зовут Сейя? - брюнет с легкой улыбкой кивнул головой, а Юичиро безмолвно стал оседать на отполированный паркетный пол. - Мама, нам нужна помощь, - только и успела вымолвить Усаги, как мимо нее легким ветром пронеслась Рэй, помогая Сейе подхватить ослабевшего парня. - Конечно. Проходите в гостиную, - быстро сориентировалась хозяйка дома, жестом показывая парням на мягкий уютный диван. – У вашего друга перелом? – уточнила женщина, окидывая взглядом импровизированную шину. – Расскажете, как все произошло? – она скрылась в недрах кухни, зашумев открываемыми шкафчиками. - Мы были у Рэй, - переглянувшись с брюнеткой, не моргнув глазом, солгала Усаги. – И тут началось землетрясение. – Мы с Рэй и Сейей успели выскочить из храма. А вот Юичиро повезло меньше. У него сломана нога и, наверное, повреждены ребра. - А как твой дедушка? – уточнила Икуко Цукино, возвращаясь в гостиную с ворохом бинтов и ампул. - Он погиб, - бесцветным голосом прошептала Рэй, аккуратно присаживаясь на край дивана, чтобы не испачкать обивку, заключая в ладони сильные пальцы лежащего парня. - Ох, прости, - изумленно всплеснула руками женщина, едва не выронив свои медицинские принадлежности. – Мне очень жаль. - Сегодня многие лишились своих близких, - счищая засохшую грязевую корку со щеки, задумчиво произнес Сейя, выглядывая в окно с треснувшим стеклопакетом, быстрым взглядом проверяя улицу на наличие крылатых чудовищ. – А Ваш дом, Икуко-сан, не сильно пострадал? - Ой, мы так испугались, когда все началось, - быстро ответила мама Икуко, набирая в шприц бесцветную жидкость из ампулы и поворачиваясь к насторожившемуся пациенту. – Не волнуйся, Юичиро, это просто обезболивающее, я училась на курсах медсестер и знаю, что делаю. И можешь так не смущаться, я не собираюсь заглядывать тебе под юката, - она невозмутимо освободила из упаковки дезинфицирующую салфетку. – Кстати, Усаги, пойди на кухню и принеси лед, он поможет снять боль и излишнюю опухоль до приезда медиков. Налей гостям сок. Это, конечно, не чай, но все же. И вы, наверное, голодные, а там остался рождественский торт, - женщина быстро обеззаразила бедро застонавшего парня, оттеснив смутившуюся брюнетку, и легким движением всадив в мышцу острую иглу. - Сначала было не очень страшно. А потом предупреждение о цунами пришло. У нас весь дом ходуном ходил, - робко продолжил Шинго, поглядывая на измученных гостей и бесцельно перебирая стопку журналов на низеньком столике. – Штукатурка с потолка так и сыпалась. И свет выключили, наверное, чтобы не было много пожаров. Здесь даже люстра упала и книжные полки, - подросток показал на уложенные стопки книг около стены. - В моей комнате лопнуло окно, а в спальне Усаги, потолок треснул. Но наш дом устоял. Он очень крепкий. - Да, не зря наш папа Кэндзи при покупке дома проверял все бумаги по сейсмоустойчивости и даже оплатил дополнительные работы, - с нескрываемой гордостью подытожила Икуко Цукино, обкладывая принесенными дочерью пакетами со льдом опухшую ногу Юичиро. – А вода нас практически не коснулась. Мы слышали гул, но у нас подъем был небольшой - лишь затопило подвал. Все-таки мы находимся достаточно далеко от океана, да еще и на возвышенности. Вашему другу надо в больницу, - через секунду добавила она, с тревогой вглядываясь в бледное лицо, покрытое холодной испариной. – По-видимому, у него повреждена не только нога. - Ничего, я подожду спасателей, - прошептал Юичиро, с надеждой вглядываясь в серьезное лицо своей возлюбленной Рэй. – На самом деле все не так уж и плохо. - Я бы не была в этом так уверена, - возразила мама Икуко, выходя на кухню и помогая Усаги донести поднос с тонкими стаканами, наполненными апельсиновым соком, и аппетитными кусочками торта. – Но, пока не включили электричество, и дороги разбиты – нам остается только ждать. - Вы совершенно правы, - согласился Сейя, расположившись в кресле напротив окна и отпивая из чашки бодрящий напиток. – А господин Кэндзи к нам не присоединится? - Да, мама, - оживилась Усаги, замершая на широком подлокотнике рядом с брюнетом, выходя из задумчивого оцепенения. – Разве папа не прилетел вчера вечерним рейсом? Или его вызвали на работу? - Усаги, ты же ничего не знаешь, - голос мамы Икуко едва заметно дрогнул. – Папа позвонил вчера из аэропорта и сказал, что его рейс задерживается из-за тайфуна. – Он должен прилететь сегодня. Но, наверное, из-за землетрясения аэропорты не работают. Да и со связью проблемы. Так что придется подождать. Не волнуйся, доченька, - она с мягкой улыбкой, провела рукой по золотистым локонам девушки. – Гонконг ведь совсем близко. - И перелет занимает всего четыре часа, - машинально подхватила блондинка, перебирая пальцами на тарелке крошки от воздушного бисквита. - Ну вот, ты и сама все знаешь, - облегченно выдохнула женщина, оборачиваясь к притихшим гостям. – Я вижу вы совсем грязные. Вам надо переодеться. Рэй, тебе подойдет что-нибудь из вещей Усаги, а для вас молодые люди я принесу папины старые вещи. Вода еще течет, так что сможете хотя бы умыться. А я пока попытаюсь найти в холодильнике что-то посущественнее вчерашнего торта, - она скрылась на кухне, вновь застучав дверцами шкафчиков. Еще через час на низком столике в гостиной расположились нехитрые закуски: хрустящие цукэмоно с соевым соусом и шафранно-желтый такуан****, белоснежные круглые онигири***** с розово-коричневой стружкой кацуобуси, роллы и суши, а также холодное золотистое карри с говядиной и овощами, оставшееся от праздничного ужина. Утомленный Юичиро с помощью Сейи и мамы Икуко, облаченный в чистое ультрамариновое юката, под воздействием обезболивающего погрузился в легкую дремоту, не участвуя в тихой неспешной беседе. Рядом в кресле расположилась посвежевшая Рэй, переодетая в голубые джинсы и кремовую блузку. Напротив восседал серьезный Сейя в широких брюках цвета мокрого асфальта и вылинявшей оливковой футболке с забавным принтом, продолжая наблюдать за происходящем на улице и прислушиваясь к приближающимся звукам сирен, возвещавших о продолжающихся спасательных работах. Икуко Цукино, опустошала холодильник, стараясь приготовить как можно больше блюд без термообработки из оставшихся продуктов. Повеселевшая Усаги в черных шортах и розовой футболке прохаживалась по комнате, наслаждаясь найденным на кухне куском любимого лимонного пирога, а притихший Шинго на высоком стуле внимательно слушал о злоключениях закадычных друзей. - Как только наладится связь, надо будет позвонить Ами, - небрежно произнесла Усаги, обменявшись многозначительными взглядами с Рэй. - Да, - согласилась брюнетка, без аппетита перемешивая в тарелке оранжевую горку ароматного карри. – Я думаю, нам всем надо будет собраться и обсудить дальнейшие действия, - она запнулась, окинув взглядом безмятежного Юичиро, путешествующего по царству Морфея. – О том, как помочь городу. Ведь у нас же каникулы. - Вы правы, - кивнул головой Сейя, вынимая из кармана телефон, и безуспешно пытаясь набрать чей-то номер. – До Ятена я пока дозвониться не могу. Сеть постоянно занята, или показывает «вне зоны доступа». - А вот мне все-таки кто-то дозвонился, - под жужжащие звуки виброзвонка с торжествующей полуулыбкой заметила Рэй, наживая на кнопку приёма своего мобильного. – Да. Ами. Мы в доме Усаги. Да. Как вы? Нашли, что искали? – девушка нахмурилась, услышав ответ на другом конце провода. – Я все поняла. Давайте встретимся завтра утром на нашем обычном месте. Мы постараемся предупредить Харуку и девочек. У нас тут неспокойно, так что будьте осторожны, - нахмурившись еще больше обычного, она со вздохом повесила трубку. - Что там, Рэй? – встревоженно поинтересовалась Усаги, вновь присаживаясь на широкий подлокотник кресла, в котором расположился Сейя. – Как Ами и Тайки? - Ну, они нашли, что хотели. Ноутбук цел, и их квартира не сильно пострадала. Вода уже сошла, но у них тоже напряжённая обстановка. Правда спасатели с полицейскими и медиками уже обследуют их улицу, - Рэй, смахнув с лица непослушный смоляной локон, перевела дыхание. – Еще Ами сообщила, что они связались с Ятеном и Минако. Я предложила завтра утром встретиться у храма, чтобы все обдумать. - Разумное решение, - едва заметно кивнул головой усталый брюнет. – Скоро стемнеет, и мы слишком вымотались, так что от нас сейчас мало проку. Попробуем поспать, и завтра с новыми силами вернемся на поле сражения. - А как же невинные люди? – изумленно взмолилась Усаги, переглядываясь с друзьями. – Неужели мы оставим их на произвол судьбы? - Куколка, нас слишком мало, - со вздохом ответил брюнет, отводя лазоревые глаза. – Мы не сможем помочь всем. Да и полиция все-таки неплохо справляется. - Усаги, он прав, - с горечью добавила Рэй, сплетая в замок тонкие пальцы. – Мы не сможем помочь всем. Тем более, сейчас перед нами стоит задача гораздо серьезней. - Вы будто какие-то шпионы, - прошептал Шинго, восхищенно оглядывая печальных соратников. – Планируете какие-то собрания. Хотите помочь городу. Никогда бы не подумал, что у моей дурочки-сестры могут быть такие друзья. - Шинго, ты просто идиот, - грозно прошипела Усаги, сердито нахмурив брови. – Там люди гибнут, а ты думаешь только о своих дурацких шутках. - Ты еще очень много не знаешь о своей сестре, - хитро подмигнув подростку, парировал Сейя, ласково заключая в ладони изящную руку блондинки, останавливая гневную тираду. – Она у тебя просто замечательная, - он с нежностью посмотрел в васильковые глаза, и девушка не смогла удержаться от ласковой ответной улыбки. Внезапная звонкая трель телефона разрушила хрупкую идиллию. Юичиро, вздрогнув, открыл недоуменные серо-бирюзовые глаза, и вся компания обратила вопросительные взоры в сторону кухни, на которой хозяйничала мама Икуко. - Это мой! – радостно воскликнула женщина, появляясь в дверном проеме с телефоном в руках. – Наверное, папа звонит, - она, улыбаясь, нажала на клавишу приема, поднося к уху маленький аппарат. – Кэндзи, это ты? Кто это? – брови женщины сомкнулись над переносицей. – Да, это мой муж. Он сегодня должен прилететь из Гонконга. Да. Что вы сказали? Я не понимаю. Этого не может быть, - Икуко побледнела, выпуская из рук мобильный, с глухим стуком упавший на ворсистый ковер. - Мамочка, что случилось? – испуганно вскрикнула Усаги, вскакивая с кресла и подбегая к матери, устало прислонившейся к дверному косяку. – Кто это был? - Звонили из редакции журнала, - прошептала женщина, устремляя невидящий взгляд в темнеющее окно. – Папин самолет разбился сегодня на подлете к аэропорту. Из-за цунами они долго не могли приземлиться. При аварийной посадке самолет развалился на части. И Кэндзи… - она всхлипнула, не в силах продолжать разговор, медленно оседая на пол. Вовремя подоспевший Сейя, помог обескураженной Усаги подхватить потерявшую сознание Икуко Цукино, бережно опустив ее на кресло. - Это неправда! – обиженно воскликнул Шинго, сжимая кулаки. – Папа не может умереть! – со слезами на глазах юноша стремительно выбежал из гостиной, звонко хлопнув дверью своей комнаты. - Рэй, пожалуйста, попробуй его успокоить, - попросил Сейя, обменявшись понимающими взглядами с серьезной брюнеткой, направившейся вверх по лестнице. - Сейя, ведь это глупая шутка? – чуть слышно произнесла опешившая девушка, поднимая на мрачного парня непонимающий взгляд и тщетно силясь унять льющиеся из васильковых глаз горячие слезы. – Мама же сказала, что самолет совершил аварийную посадку. - Куколка, иди ко мне, - с болью в голосе ответил парень, привлекая к себе стройную блондинку, ласково обнимая возлюбленную, перебирая сильными пальцами золотистые локоны и шепча бессмысленные слова утешения. В западной башне сверкающего глянцевым углем обсидианового замка, хищно тянувшей к темным небесам свои острые шпили, царило бесшабашное веселье. Хотя деление на стороны света к этой древней обители было применимо весьма условно, поскольку солнца в человеческом понимании здесь просто не существовало. Однако по старой привычке обитатели замка, еще хранившие в закоулках памяти обрывки воспоминаний о минувших временах с давно погасшим оранжевым светилом на горизонте и фиолетово-серым небосводом, именовали эту часть дворца Западной или башней Онира, избравшего ее своим домом. Сегодня именно Онир был виновником бурного торжества, восседая в бархатном багряном кресле с бокалом темно-пурпурного вина с далекой планеты Генсо и наблюдая за плавными движениями гибких юных танцовщиц из княжества Хен, захваченного совсем недавно в созвездии Лебедя. Девушки в полупрозрачных ярких нарядах, обрисовывающих женственные формы, под переливы струн музыкальных инструментов, похожих на кифары*******, отточенными движениями вырисовывали на каменном полу брачный танец родной планеты. Рядом на низкой широкой софе расположился Танатос в темно-синем аксамитовом дублете, небрежно вытянув длинные ноги в антрацитовых брюках, заправленных в удобные мягкие сапоги и перебирая сильными пальцами смоляные локоны возлежавшей рядом Эриды, одетой в сливовое платье из тончайшей органзы с золотом и аметистами, открывающее линию округлой высокой груди. Младший брат хозяина замка был по своему притягателен более мягкими чертами лица и яркой красотой. Высокий и статный, облаченный в черные брюки и нефритовый дублет, расшитый золотой нитью, он почти не уступал правителю в ловкости и силе. Темно-рыжие локоны крупными волнами спускались до плеч, поблескивая пламенными бликами в ярком свете факелов и магических сфер. Высокий лоб, темные брови, прямой нос и четко-очерченный рот с немного заостренным волевым подбородком, свидетельствующие о недюжинном уме, оттенялись белоснежной атласной кожей. Вот только в больших глазах цвета темного изумруда вместе с озорным весельем плясали искры коварной жестокости, граничащей с безумием. И если Танатос был великолепным стратегом, за тысячелетия заточения разработав концепцию стремительного покорения Галактики, то Онир, со своим отточенным извращенным рассудком, был гениальным тактиком, планировавшим поэтапный захват звездных систем и разрабатывающим все новые виды ужасающего оружия. - Ну, что, братец, уже выбрал себе прислужницу для вечернего омовения? – рассмеявшись звучным смехом, поинтересовался старший брат, дружески похлопав вздрогнувшего Онира по плечу. – Эти девчонки очень гибкие. - Говорят, что их обучают с самого детства, развивая пластику и растягивая мышцы, - вкрадчиво добавила Эрида, томно подмигнув сновидцу и отправляя в алые уста крупную черно-синюю ягоду масляного винограда, привезенного из Тэцевона. – Так что в постели они просто творят чудеса. - Ну, наверное, я возьму вон ту, крайнюю справа, - небрежно указал рукой Онир на стройную темноволосую танцовщицу, испуганно расширившую темно-синие глаза и слегка сбившуюся с ритма. - Хороший выбор, - согласилась с ним Эрида, проводя ладонью по мускулистой груди своего темноволосого спутника. – Только сразу не замучай ее до смерти. Мне нравятся их танцы. Хотелось бы еще их посмотреть, пока мы не захватим кого-нибудь столь же интересного. - Так, может быть, мы сами тоже возьмем кого-нибудь поиграть? – с лукавой улыбкой поинтересовался Танатос, заключая засмеявшуюся женщину в крепкие объятья. – Все-таки сегодня праздник. Действие твоего нового оружия, брат, мне очень понравилось. С его помощью мы сможем сломить сопротивление оставшихся звездных систем в течение нескольких дней. - Не зря же я просиживал дни и ночи над записями Вулкана, - с самодовольной улыбкой отозвался Онир, делая глоток из хрустального кубка. – Этот хромой черт был просто гениальным изобретателем. - Ну, если бы я не пленил его в Первую Войну и не заточил в Клетке Отчаяния, то еще неизвестно, оставил бы он нам свои записи или нет, - риторически изрек Танатос, поднимая с низкого столика хрустальный бокал с вином и наслаждаясь терпким пряным вкусом. – Так что гипотетически я тоже причастен к твоему успеху. - Гипотетически у тебя бы никогда не хватило терпения разбирать его малопонятные каракули, - рассмеялся Онир, с мелодичным звоном соединяя кубок с бокалом брата и делая еще один глоток. - Не ссорьтесь, мальчики, - улыбнулась Эрида, тоже поднимая свой кубок. – Помните, что сегодня мы еще на один шаг продвинулись к своей цели, - она отсалютовала хрусталем и смочила губы в темно-пурпурной жидкости. - Мне так понравилось зрелище растерянных воинов Лунной Принцессы. Это было просто ни с чем не сравнимое удовольствие. - Кстати, брат, а почему ты просто не убил их и не забрал кристаллы? - задумался Онир, отставляя на столик опустевший кубок. – Сегодня это можно было сделать без особого труда, учитывая, их обескураженность и состояние их планеты. - Ах, Онир, неужели ты не понимаешь, - Эрида, откинув за спину водопад темных локонов, мечтательно потянулась, став похожей на опасную пантеру, готовую в любой момент выпустить смертоносные острые лезвия когтей. – Это было бы слишком просто и неинтересно. Никакой интриги. Никакого удовольствия. - Ты права, моя радость, - рассмеялся Танатос, притягивая к себе черноокую красавицу и впиваясь в алые губы страстным поцелуем, исторгая у Эриды тихий сладострастный стон. – Я не хочу просто забрать их души, - добавил он через минуту, устремив жгучий уверенный взгляд в темно-зеленые глаза своего брата. – Я хочу, чтобы они страдали, так же как и я когда-то. Хочу забрать у них все, что им дорого. Стереть с лица этой девчонки, Лунной Принцессы, ее глупую улыбку. Лишить наивной невинности и веры в пошлое вездесущее добро, - на красивом лице мужчины появилась плотоядная хищная ухмылка. – И когда она сломается, а ее отчаяние достигнет небес, заставив звездное семя гореть исступленным светом, тогда я и заберу жизнь Лунной Принцессы и ее кристалл, распахнув Врата вечной тюрьмы нашего Повелителя. ____________________________________________________________________ *Форшок - землетрясение, произошедшее до более сильного землетрясения и связанное с ним примерно общим временем и местом. Обозначение форшоков, основного землетрясения и афтершоков возможно только после всех этих событий. Форшоковая активность замечена примерно у 40 % всех средних и у 70 % всех больших (M > 7.0) землетрясений. Они происходят за минуты, дни или большие промежутки времени до основного толчка. Предполагается, что форшоки — часть процесса подготовки сильного землетрясения. По одной из моделей всё происходит каскадно — маленькое землетрясение запускает всё большие по силе, что продолжается вплоть до основного толчка. Тем не менее, анализ некоторых форшоков показал, что, вместе с афтершоками, они — часть единого процесса разрядки в зоне разлома. **Десять-тридцать восемь - десятичными кодами, или тэн-кодами называют специальные сокращения, которые используют операторы личных радиостанций в западных странах для ускорения передачи информации. Коды были разработаны в 1937 и усовершенствованы в 1974 ассоциацией средств связи и общественной безопасности. Довольно странная комбинация числа «10» и других чисел обусловлена, видимо, тем, что «десять» по-английски звучит очень коротко — «тен», поэтому в нашей практике эти коды можно называть «тен-кодами». 10-38 – нужна «скорая помощь». 10-45 – авария на…. 10-17 – Срочное сообщение! ***Минато - (яп. 港区 , Минато-ку?) — один из двадцати трёх специальных районов Токио. По состоянию на 1 марта 2008 года, в районе проживало 217 тыс. 335 человек при средней плотности 10 тыс. 865 чел. на км². Общая площадь района составляет 20,34 км². Основные кварталы района Минато: Адзабу, Акасака, Аояма, Атаго, Мита, Одайба, Роппонги, Сиба, Сибаура, Симбаси, Таканава, Тораномон. ****Такуан - популярная в Японии традиционная закуска. Готовится из японской редьки дайкон. Подаётся как наравне с другими разновидностями цукэмоно в традиционной японской кухне, так и отдельно в конце трапезы, поскольку считается, что способствует пищеварению. Для приготовления такуана дайкон высушивают на солнце в течение нескольких недель до гибкости. Затем в течение нескольких месяцев квасят под гнётом с солью, куда добавляются рисовые отруби, сахар, зелёные листья дайкона, ламинария, жгучий красный перец и сушёные лепестки хурмы. Готовый такуан приобретает жёлтый цвет *****Онигири - блюдо японской кухни из пресного риса, слепленного в виде треугольной или круглой формы. Обычно в онигири кладут начинку и заворачивают в лист сушёных водорослей нори. Начинка также может быть равномерно примешана в рис, а в качестве обёртки вместо нори иногда используются листья салата, омлет и даже ломтики ветчины. ******Кацуобуси - японское название для сушёного и затем копчёного тунца-бонито вида Katsuwonus pelamis. Традиционно, большие поленья кацуобуси хранятся на кухне и строгаются по мере необходимости на устройстве похожем на рубанок и называемом кацуобуси кэдзурики. В настоящее время кацуобуси как правило продается уже в готовом к употреблению виде в форме розовато-коричневой стружки. Может использоваться как начинка для онигири. *******Кифара - древнегреческий струнный щипковый музыкальный инструмент; самая важная в античности разновидность лиры. Кифара - один из самых распространённых музыкальных инструментов в Древней Греции. На кифаре играли только мужчины, извлекая звуки костяным плектром (крепился к инструменту шнурком). Кифара имела плоский тяжелый деревянный корпус с прямыми или фигурными очертаниями; к корпусу крепились струны. В классической кифаре (впрочем, как и на всякой другой лире того времени) было семь струн.