В стае драконов

— Собери всех, — приказал главарь банды, когда Вишня был уже в дверях. Тот молча кивнул. Сара поняла, что разговор закончен и ей сейчас необходимо вернуться домой. Глаза тут же начали слипаться, а ноги будто бы налились свинцом. Стоять сразу стало тяжело. «Хорошо, что всё закончилось хорошо», — подумала девушка и тоже направилась к выходу. Аарон вышел последним и запер за собой дверь. К нему сразу же подошел какой-то человек. Высокий, в кожаной куртке, возможно, тоже Дракон. — Подожди, — сказал он Саре, и двое мужчин начали тихо говорить о чем-то, усиленно жестикулируя. Сара могла бы с легкостью подслушать разговор, но не стала этого делать. На сегодня секретов достаточно. Она прислонилась к стене и прикрыла глаза. Тихий шепот мужских голосов убаюкивал. «Нельзя засыпать!» — приказала она себе. Усилием воли заставила себя открыть глаза. Приподняв ресницы, Сара заметила, что Аарон внимательно наблюдает за ней, слегка поглаживая бороду. Он сосредоточенно слушал собеседника, но Сара была уверена, что смотрел он точно на нее. Когда разговор закончился, он повел её дальше. — Куда мы идем? — спросила девушка. — Я отвезу тебя домой, — ответил мужчина тоном, не терпящим возражений. — Хорошо, — согласилась Сара, ведь сил препираться у неё уже не осталось. Они молча шли по коридору. Навстречу им никто не попался. Может быть, потому что время было позднее, а может быть, слухи о том, что главарь банды не в духе, распространились довольно быстро. Аарон повел Сару к другому выходу. Туда, где между контейнерами и коробками были припаркованы несколько байков и слегка потрепанный жизнью автомобиль. Аарон подошел к пассажирской двери «Форда» и открыл ее для Сары. Девушка улыбнулась. «Так галантно с его стороны», — подумала она, когда сильная мужская рука захлопнула дверь за ней. — Нечего так ухмыляться, — проговорил он, и в голосе его чувствовалась веселость. — Ты о чем? — в недоумении ответила девушка. — Улыбаешься так, как будто первый раз перед тобой открыли двери, — пояснил он, указывая на дверцу машины, а затем вставил ключ в замок зажигания. — Но вообще-то… — неуверенно начала девушка. Главарь Драконов не дал ей закончить. — Даже если и так, лучше этого не показывать, — пояснил он отеческим тоном. — Постарайся сделать вид, что с тобой всегда так обходятся…. — Хорошо, — перебила Сара, но Аарон договорил: — Тогда не будешь ставить себя и собеседника в неловкое положение. Девушка втянула голову в плечи и отвернулась от водителя. Но все-таки она успела заметить, как он улыбается. Искренне и по-мальчишески весело. Сару это немножко разозлило. Она хотела что-то на это ответить, но сил уже не было. Машина на удивление оказалась тихой. Она быстро завелась и практически бесшумно покатилась по ночным улицам Сентфора. Сара любила наблюдать за ночным городом из салона автомобиля, но сейчас ей было вообще не до этого. Все последние силы она тратила на то, чтобы не заснуть раньше времени. Легкий шум мотора убаюкивал не хуже маминой колыбельной. Хорошо, что Сентфор — небольшой городок. В дороге они не разговаривали. Аарон сосредоточенно вел автомобиль. Он не стал останавливаться перед домом Сары, проехал чуть дальше и лишь тогда остановил машину. Мотор глушить не стал. — Запомни, — Сара уже знала, что, когда он говорит таким тоном, нужно внимательно слушать и не перебивать, иначе… иначе могло произойти что-то плохое, а ей этого точно не хотелось, — сегодня ночью ты была с Майклом. Аарон подождал, пока она поймет смысл сказанного, и лишь после того, как она взглянула ему в глаза, продолжил: — Это твоё алиби. Если кто-то спросит, скажешь, что Майкл взял у друга машину, чтобы покататься. — Но мы с ним… — попыталась возразить девушка. — Это твое алиби, Сара, — еще раз, уже более настойчиво повторил главарь Черных Драконов, а затем, чтобы удостовериться, спросил: — Поняла? — Да, — девушка кивнула в знак подтверждения своих слов. — Вот и умница, — похвалил Аарон, — можешь идти… В голове девушки возникло множество вопросов, но мысли и слова путались у неё в голове, словно сбитые с толку осы. Что делать? Как себя вести? При чем тут Майкл? Зачем ей алиби? Она же в ссоре с Майклом, к чему ему приглашать её покататься на автомобиле? К чему вообще этот цирк? «Так, стоп…», — попыталась она утихомирить свои мысли, и они послушно улеглись. — Спокойной ночи, — сказала девушка, выходя из машины, — и спасибо. — Не за что, — почти безразлично бросил Аарон, но, когда она уже была на улице, он нагнулся и взглянул на неё сквозь приоткрытое окно. — Сара… — его голос звучал так, как будто он ему не принадлежит, — я ценю то, что ты сделала… Короткая пауза… и улыбка, которая за ней последовала, перевернула мир Сары с ног на голову. Машина тронулась и еле слышно заскользила в темноту, оставляя Сару наедине со своими мыслями. Она всё стояла и смотрела вслед отъезжающему автомобилю, пока прохладный ночной ветер не вырвал у неё остатки тепла. «Нужно домой», — первая осознанная мысль, в которой не было Аарона. Девушка взглянула на окно своей спальни, а затем — на предполагаемый путь туда. Может, выбрать более легкий способ и зайти через входную дверь? «Наверное, так и следует поступить», — подсказал ей внутренний голос. — «А если мама проснется, просто скажу ей, что спустилась попить воды». План был выполнен на отлично. Сара так тихо открыла двери и вошла в дом, что не проснулся даже её питомец Лапочка. Она на всякий случай проскользнула на кухню и налила себе стакан воды. Спать оставалось меньше четырех часов. ***** Утро наступило быстро и неожиданно. Когда мама разбудила её, Сара наконец-то со всей серьезностью осознала последствия своих ночных похождений. Она уже не чувствовала того адреналина и предвкушения, с которыми бежала в штаб Черных Драконов, чтобы предупредить их. Сейчас она чувствовала себя сонной, уставшей и разбитой, но ей пришлось взять себя в руки и встать. Когда мама заглянула к ней в следующий раз, Сара уже натягивала штаны, правда, не слишком интенсивно. — Мамочка, ты сделаешь мне кофе? — с надеждой в голосе спросила Сара. — Детям вредно пить кофе, — нравоучительно ответила миссис О’Нил. «Алкоголь — вредно, кофе — вредно…», — возмутился внутренний голос Сары, но вслух она этого не сказала. — Ну пожалуйста… — взмолилась она, и её молитвы были услышаны. — Хорошо, только ты за это ответишь мне на некоторые вопросы. Сара немного напряглась, но постаралась ответить счастливым беззаботным голосом: — Всё что угодно за чашку ароматного кофе! Её маму такой ответ удовлетворил. Спустившись вниз, Сара обнаружила, что мама не только сварила ей кофе, но еще и приготовила к нему вкусные гренки. Желудок девушки радостно отметил это своим урчанием. Сара внимательно посмотрела на маму: та выглядела слегка напряженной, но старалась не подавать виду. «Две интриганки на одной кухне…», — подсказал внутренний голос Сары, и она улыбнулась этой мысли. — Спасибо, всё так вкусно пахнет! — девушка с удовольствием пригубила кофе. Она старалась пить маленькими глоточками; ей нравилось чувствовать, как с каждым глотком её тело оживает. Мама слегка откашлялась, и тогда Сара спросила с набитым ртом: — Так что там за вопросы? — Доешь сначала, потом поговорим, — видно было, что мама нервничала и старалась это скрыть. — Прости, не хочу опоздать, — будто бы небрежно ответила Сара, проглотив кусок гренки. — Ох, точно, — мама как будто что-то вспомнила, взглянула на свои наручные часы, а затем, удостоверившись, что там всё в порядке, снова посмотрела на дочку. — Сара, ответь мне, пожалуйста, честно: что ты делала в лесу? «Когда тебя просят ответить честно, это практически стопроцентная гарантия, что сейчас тебе придется врать», — эта мысль не внушала оптимизма. У них с мамой и так натянутые отношения… почему она вдруг решила об этом спросить? «Может, это шериф попросил её задать мне наводящие вопросы? Он мне не доверяет, и она тоже… или… может, она действительно обо мне беспокоится? Она же моя мама. Она любит меня и переживает...» Сара постаралась, чтобы пауза после вопроса не длилась слишком долго. — Мамочка, я ведь могу рассказать тебе всё что угодно? — спросила она с надеждой в голосе. — Конечно, — подтвердила миссис О’Нил, — всё что угодно, милая. Было видно, что руки её слегка подрагивают: то ли от волнения, то ли от напряжения. — Наверное… у меня проблемы, — как-то неуверенно проговорила Сара. — Какие проблемы? — насторожилась мама. — Ну вот… как бы тебе объяснить… понимаешь, — девушка снова откусила гренку и начала жевать, стараясь заполнить паузу, пока её мозг быстро перебирал варианты ответа, — есть один человек… и я не понимаю, что происходит… Сара прокрутила в мыслях то, что говорила, поняла, что получилось не совсем складно, и продолжила в том же духе. — Когда его нет рядом, я постоянно о нём думаю, а когда он рядом, я ничего не понимаю, — увидев, что мама намеревается что-то сказать, Сара предупредила это, быстро ответив, — я пробовала с ним поговорить, но это ни к чему не привело. Мам, ты же более опытная в таких делах. Скажи, что мне делать? Такого поворота событий миссис О’Нил точно не ожидала. Она казалась полностью сбитой с толку. Сара молча возрадовалась тому, что ей удалось так быстро выкрутиться, не выдав ни одной тайны. — Ты сейчас говоришь о мальчике? — спросила мама, внимательно поглядывая на Сару. — Да, — подтвердила та и наигранно весело сказала, — я знала, что ты сразу меня поймешь. Мне так важно получить твой совет. — Какой совет? — не поняла миссис О’Нил. — Что мне делать? Как себя вести? Могу ли я дать ему надежду? Или лучше не стоит? А если окажется, что он не очень хороший человек? А если я в него влюбилась? Что тогда делать? Мам, что мне делать? Такой поток вопросов полностью обескуражил маму. Сара не знала, забыла ли она свой первоначальный вопрос, но разговор повернулся в такое русло, что вспомни она о нём сейчас — это могло бы затронуть тонкие струны души её дочери. — Ах, Сара… — протянула миссис О’Нил, — ты еще такая юная. Тебе еще столько предстоит понять… — Но я не понимаю, — возразила Сара, — если вдруг он снова окажется рядом со мной… как мне себя вести? Что ему сказать? Как с ним разговаривать? Как я узнаю, что он тот самый? — Не думаю, что мои советы тебе помогут, — ответила мама, — ты сама должна всё понять. — Что? Вот так, вообще без подсказок? Услышав такой вопрос, миссис О'Нил звонко рассмеялась. — Думаю, что лучшие подсказки даст тебе сердце. — Ага… — протянула девушка, ставя грязную посуду в раковину, — почему-то на самостоятельной работе, которая была во вторник, такой вариант не прокатил… Мама снова засмеялась. Сара подошла и прижалась к ней, нежно обняв. — Спасибо, мамочка. Вот поговорила с тобой, и мне сразу стало легче… — Не за что, милая. Смотри не опоздай. Этот разговор о выдуманной любви спас Сару от более серьезных вопросов и тем, на которые ей совсем не хотелось говорить. Закинув сумку на плечо, она поспешила в школу. Сара совсем не удивилась, когда увидела, что Майкл ждет её у входа. — Нам нужно поговорить, — сказал он вместо приветствия. Сара понимала, что это действительно так. Им и правда нужно серьезно поговорить.