В стае драконов

Закинув сумку на плечо, она поспешила в школу. Сара совсем не удивилась, когда увидела, что Майкл ждет ее у входа. — Нам нужно поговорить, — сказал он вместо приветствия. Сара понимала, что это действительно так. Им и правда нужно серьезно поговорить. — Позже, — резко бросила девушка, чтобы скрыть свои настоящие эмоции. Она еще не знала, как относится к Майклу. Кто они друг другу? Друзья? Бывшие, которые остались в хороших отношениях? Чужие люди? Враги? «Нет, Майкл мне точно не враг…» — подсказал внутренний голос Сары. — Когда? — серьезным тоном спросил старшеклассник. Школьники все прибывали и толпились у входа. Говорить о чём-либо серьёзном в такой обстановке не хотелось. Их могли подслушать в любой момент. Даже у стен есть уши, что уж говорить о толпе слоняющихся вокруг детей. — После занятий, — ответила Сара. — Хорошо, — Майкл кивнул, удовлетворённый ответом, и уже направился внутрь здания, но в последний момент помедлил. Он взглянул на неё с сердечной теплотой. Так, как он делал это раньше. — Я рад, что с тобой всё в порядке. Сказав это, он скрылся внутри школы. Сердце девушки затрепетало. «Надо же, несмотря ни на что, он переживает за меня. Заботится…». На лице Сары расцвела одна из тех довольных улыбок, которые появляются, когда ты точно знаешь, что тебя любят и ценят. Но стоило ей зайти в класс, как испуганное выражение лица Кенди и серьезность Дерека заставили эту улыбку улетучиться. Сара медленно подошла к друзьям. Кэнди была не просто испугана. «Она в ужасе!» — поняла Сара, когда смогла разглядеть её поближе. — Опять мертвецы... — еле слышно прошептали губы подруги, — когда же это закончится... Бобби, который тоже был здесь, но не проявлял особой заинтересованности в разговоре, взглянул на Сару. — Почему ты всегда притягиваешь неприятности? — спросил он тихо, но вполне серьёзно. Девушка не нашлась, что ответить. — Пока ты не появилась в Сентфоре, у нас всё было спокойно, — продолжил Бобби, так и не получивший отпора и оттого еще больше осмелевший, — мы собирались у меня или у Дерека, смотрели фильмы, играли в настольные игры, катались на велосипедах. Но как только мы приняли тебя в свою компанию, всё, чем мы занимаемся, — это разгадываем какие-то страшные тайны и стараемся не умереть. — Тише, — шикнул на него Дерек, — народ собирается. — И слава Богу! — парировал Бобби. — Когда рядом есть другие люди, я чувствую себя в безопасности! Опустив голову, Сара села на своё место. Слова друга неприятно кольнули её. Она понимала, что он на самом деле так не думает, но была не совсем в этом уверена. Всё-таки в словах Бобби была правда. Как только она переехала в Сентфор, с ней начали происходить странные, а порой даже необъяснимые вещи. Вот только своей вины девушка в этом не видела. Пока она жила в Балтиморе, у неё тоже всё было спокойно. Она не хотела переезжать сюда, но родители не могли оставить несовершеннолетнюю дочку в большом городе совершенно одну. Они думали, что делают благое дело. Кто же знал, что всё обернётся именно так. Из раздумий Сару вывел робкий голос Кэнди: — Как ты думаешь... кто на этот раз? — тихо спросила подруга. — Что? — не поняла Сара. — Ты о ком? — она оглянулась, пытаясь понять, о чём говорит Кэнди. — Я имею в виду, — Кэнди немного замялась; её голос стал ещё тише, и Сара придвинулась к ней почти вплотную, чтобы хоть как-то расслышать, — кто убийца? Сара непонимающе посмотрела на подругу. — Снова какой-то призрак, — продолжила Кэнди, — или божество? Или человек из прошлого… Она ждала ответа. — Мне кажется, что здесь нет никакой мистики, — тихо проговорила Сара, — это мог быть просто какой-то бандит или наркоторговец. Её слова подругу никак не убедили. — Но почему тогда его нашли в лесу, а не в какой-то подворотне или заброшенном доме?— спросила Кэнди. — Не знаю… — протянула Сара, хотя этот вопрос заставил её о многом задуматься. «Почему тогда его нашли не в заброшенном доме?» — еще раз повторила она про себя. Ответ нашёлся тут же… «А может, его просто не успели донести до лесного домика. Может, кто-то целенаправленно нёс его именно туда, чтобы спрятать», — эта мысль не выходила у неё из головы целый урок, но делиться с подругой таким подозрением не хотелось. «Прежде чем говорить о каких-то предположениях, нужно решить, могу ли я рассказать им то, что видела в игорном доме?» — над этим вопросом еще предстояло серьезно поразмыслить. Дерек наклонился к Саре и строго прошептал: — Я уверен, что ты что-то знаешь. В следующую секунду порог класса переступил учитель. Его появление спасло Сару от необходимости отвечать. Занятие началось. На протяжении всего урока девушка ловила на себе сосредоточенные взгляды Дерека и сердитые — Бобби. Кэнди была тише воды, ниже травы. Казалось, что она старается не привлекать к себе особого внимания. Следующий урок прошел точно так же. Дождавшись большой перемены, Дерек настоял на том, что им нужно поговорить. — Может, хотя бы не в школе? — взмолилась Сара. — А где нам теперь собираться? — перебил Бобби; он не кричал, но в его голосе слышались истеричные нотки. — Тебе и в хижине было не по себе, — ответила Сара, стараясь урезонить друга. — Рядом с тобой я не могу чувствовать себя в безопасности. Нигде, — выпалил он. — Давайте всё же не здесь, — еле слышно попросила Кэнди, — на нас и так криво поглядывают. Сара проследила за взглядом подруги. Возле входа в класс стоял Люк, нервно поглядывая то на неё, то на Дерека, то по сторонам. — Девочки правы, — согласился Дерек, — давайте после школы ко мне. Кэнди и Бобби согласно кивнули. — Сара? — спросил он, глядя ей в глаза. — Я не могу, — вымученно сказала девушка. Она прекрасно понимала, как друзья могут воспринять её отказ, но ей ничего не оставалось. — Почему? — рассердился Дерек. — Я уже пообещала Майклу, — выдача этой информации была равносильна подписанию смертного приговора. Дерек сжал кулаки, но молчал. Бобби лишь еще больше нахмурил брови. Слово взяла Кэнди: — Ты опять с ним? — поинтересовалась подруга. — Я не знаю… — честно призналась Сара, — Но нам очень нужно поговорить. Я должна понять, что происходит. На этом собрание комитета по странным делам решено было закончить. Бобби и Дерек направились в столовую. Девочки последовали за ними. Остальные занятия прошли относительно спокойно. Саре пару раз задавали вопросы по текущим предметам, но, на удивление, она знала ответы на них. Когда последний урок подошел к концу, Сара стала неохотно собирать свои вещи, обдумывая, что она скажет Майклу. Она совсем не ожидала, что он будет поджидать её возле кабинета. — Сара! — негромко позвал он девушку, когда та вышла. — Не ожидала, что ты будешь ждать меня здесь, — она старалась, чтобы её голос звучал ровно, но он всё равно выдавал волнение. Мелкую дрожь она тоже пыталась унять. — Не хотел, чтобы ты сбежала, — усмехнулся он. — Я не сбегала, — ответ вырвался прежде, чем она успела понять, что это действительно так. Она старалась скрыться от него при первой же возможности. Майкл пропустил ее реплику мимо ушей, хотя можно было заметить, как нервно дёрнулась его бровь. Они вышли из школы. — Куда пойдем? — спросила девушка, стараясь привести свои планы хотя бы в относительный порядок. — Поедем, — поправил её Тёрнер и повел девушку на парковку, где стоял его байк. Он протянул Саре заранее подготовленный шлем: — Туда, где сможем наконец-то спокойно поговорить. Уточнять, где это, Майкл не стал. Надев шлем и проверив, удобно ли расположилась Сара, он выкрутил газ, и байк резво стартовал со стоянки школы, оставляя за собой клубы дыма. Резкий ветер бил в лицо, поэтому Сара пригнула голову и поближе прижалась к Майклу, стараясь спрятаться за ним. Она чувствовала себя так, как будто ничего не произошло, как будто между ними не было никакого разлада, как будто им не угрожала никакая опасность. Вот только в действительности всё было по-другому. Майкл уверенно вел мотоцикл. Поездка на высокой скорости придала девушке какую-то уверенность в собственных силах, а сильный ветер, казалось, выдул весь мусор из головы. Когда старшеклассник остановил байк, она чувствовала себя легко и свободно. Вот только остановились они у незнакомого дома. На подъездной дорожке был припаркован вчерашний «Форд». Сердце у Сары предательски ёкнуло. — Чей это дом? — поинтересовалась она, отдавая Майклу свой шлем. — Моего друга, — уклончиво ответил Тёрнер. Он подвел девушку к входной двери и начал шарить по карманам. — Почему мы приехали к твоему другу? — не поняла Сара. — Чтобы спокойно поговорить, — улыбнулся он, — не волнуйся, он сейчас не дома. — А где он? — не поняла девушка и завертела головой по сторонам. — На работе, скорее всего, — ответил Майкл, приглашая её войти. В доме царили идеальный порядок и тишина. Яркий солнечный свет пробивался сквозь тонкие шторы, но в его лучах не плавало ни одной пылинки. Всё здесь выглядело нетронутым, как будто никто не заходил и не прикасался к мебели, диванным подушкам, посуде. Казалось, что здесь никто не живёт, хотя слова Майкла говорили об обратном. В целом убранство дома выглядело как зал для фотосессии: у каждой вещи было свое законное место. Легкая небрежность выражалась лишь в клетчатом пледе, который был брошен на диван, но и тут Сара усмотрела невидимую руку «творца», ведь все изгибы и складки будто дополняли общий интерьер. — Располагайся, — предложил парень и направился на кухню, — хочешь, сделаю тебе чай или кофе? — Лучше чай, — согласилась Сара, разглядывая интерьер. — Может, ты голодна? — поинтересовался Майкл — Нет, — ответила Сара, — только чай. Тёрнер скрылся на кухне, а девушка, не сдерживая интереса, прикоснулась кончиками пальцев к лакированной деревянной мебели. Тот, кто тут жил (если тут вообще кто-то жил), не просто ценил роскошь, а умел по-настоящему наслаждаться ею. В интерьере дома не было ничего чересчур яркого или пафосного. Казалось, что даже каждый гвоздь или шуруп был здесь в тему. Все выглядело красивым, элегантным и одновременно практичным. Майкл вернулся довольно быстро. Он передал Саре большую кружку ароматного чая с долькой лимона. Даже прозрачные кружки, в которых он принес чай, дополнили общий стиль и впечатление от увиденного. — Чей это всё-таки дом? — спросила Сара, забыв на время, что её интересуют более насущные дела. — Неважно, — отмахнулся Майкл и сел рядом с ней, — нам нужно поговорить. Приподнятое настроение тут же улетучилось. Сара почувствовала, как вместе с ним ушло и спокойство, вместо которого в душу начал закрадываться легкий страх. — Да, — резко ответила она, хотя вначале собиралась просто кивнуть. Майкл попытался что-то сказать, но Сара перебила: — Ты мое алиби? — то ли спросила, то ли бросила она ему в лицо. — Да, — спокойно подтвердил парень. Сара постаралась перефразировать: — Зачем мне алиби? — может, удастся получить ответ хотя бы на этот вопрос. — Я твоя защита, — мягко, почти нежно проговорил Майкл. — Зачем мне защита? От кого? — непонимающе вопрошала Сара. — Ты не хочешь мне ничего объяснить? Что происходит? Если до этого девушка хоть как-то улавливала смысл происходящего, то теперь вообще не могла понять, что к чему. От кого ей нужно защищаться? Кто-то собирается напасть на неё? Все эти вопросы хлынули в голову холодной волной. Руки сразу же задрожали. Сара крепче сжала чашку. — Тише, — попытался успокоить девушку Майкл, нежно прикоснувшись к её плечу. — Я отвечу на все вопросы, на которые смогу, — пообещал он. — Пожалуйста, — взмолилась Сара, — я хочу знать, что происходит! — Я — твоя защита от Чёрных Драконов, — серьёзно произнёс Майкл. — По возможности не говори никому, что ты была вчера в игорном доме, поняла? — Да, но почему? — не унималась девушка. — Я не знаю, — честно признался Тёрнер, — но мне кажется, что так будет лучше. — Откуда ты знаешь, что я там была? — спросила Сара. — Аарон сказал, — признался он. — Что он ещё сказал? — она пыталась уловить что-то в его голосе, но ей это не удавалось. — Чтобы я защитил тебя, — продолжал Майкл как ни в чём не бывало. — Защитил? — не поверила Сара. — От кого? — Он не сказал, от кого. Сказал только, что я вчера вечером был с тобой и что это не обсуждается. Мы катались на машине. — На машине твоего друга? — Да, — согласился он. — Который живёт в этом доме? Тёрнер снова согласно кивнул, но не спешил рассказывать, что же это за загадочный друг. — Майкл, что происходит? — она внимательно посмотрела на своего друга. — Ты стала соучастницей преступления, — спокойно пояснил парень. — Кто был тот человек? Почему его убили? — Не спрашивай у меня, я сам не знаю, — честно признался он, — лучше не ищи о нём информацию. Чем больше ты узнаёшь, тем сильнее затягивается веревка на твоей шее. — Но ты же был там! — обвиняюще сказала Сара. Майкл промолчал. «Либо он не хочет мне говорить, либо кто-то очень настойчиво попросил его НЕ говорить», — подумала Сара. «Ладно, с этим мне еще предстоит разобраться». — Тебе не следовало туда приходить, особенно в тот вечер. Теперь молчала Сара. — Я не знаю, кто привёл тебя туда, но я бы доходчиво объяснил этому тупице, что он сделал не так. Лицо Сары приняло слегка отстранённое и в то же время скептическое выражение. — Это был Вишня, — спокойно произнесла она. — Вишня? — не поверил Майкл. — Да, можешь ему все доходчиво объяснить. Но, предупреждаю, вряд ли ему понравится обращение «тупица». — Когда это вы успели стать такими хорошими друзьями? — вскипел Майкл. — Сразу после того, как ты признался, что обманывал меня, — парировала девушка. — Сара, прошу… — взмолился старшеклассник, — давай не будем выяснять отношения… — Ты же хотел поговорить? — Да, — согласился парень, — и я согласен, что был козлом, уделял тебе мало внимания, но сейчас не о том речь. Сара, пойми, я хочу… нет, я пытаюсь тебя защитить. — Тебе не кажется, что ситуация сразу же упростится, как только я узнаю, от кого мне следует защищаться? Немного поразмыслив, Майкл, вздохнув, сказал: — Тебе следует держаться подальше от Чёрных Драконов. — Но я ведь тоже Чёрный Дракон! — рассердилась Сара. Майкл рассеянно покачал головой. — Зачем тебе это? — увидев вопросительный взгляд девушки, он перефразировал: — Зачем тебе эти уголовники, Сара? Зачем тебе водить с ними дружбу? — Значит, — подытожила девушка, — мне и с тобой не стоит общаться? — Если это поможет тебя защитить, то да, — признался он. — Тогда что я здесь делаю? — Я могу отвезти тебя домой, — предложил Майкл. «Бесполезный какой-то разговор получается»,— подумала Сара. «Я ничего не узнала, кроме того, что мне нужно держаться подальше от Драконов, но и это ещё бабка надвое сказала. Он явно что-то знает, но не спешит мне об этом говорить. Нужно найти того, кто захочет мне рассказать…» — Ты больше ничего не хочешь мне сказать? — поинтересовалась девушка. Майкл придвинулся ближе и взял её за руку. Его глаза заблестели, и он обратился к девушке со всей нежностью в голосе, на которую был способен: — Сара, я люблю тебя, — он искал ответ в её глазах, но не находил. — Майкл…