Лето нашей мечты

      Она успела позабыть, каково это, когда рядом есть человек, которому ты не безразлична. Годы, что она провела с Элфинстоуном, были самыми счастливыми в ее жизни. С его смертью умерла и частичка нее самой, и Минерва думала, что прежней уже никогда не станет. Она и не стала. Но что-то в ее жизни неуловимо изменилось, вновь наполнившись нежностью и заботой, которые дарил ей человек, всегда казавшийся холодным, отстраненным, равнодушный. Кто бы мог подумать, что Северус Снейп (а ведь она знает его столько лет!) может быть таким чутким, заботливым... нежным.       Конечно, он выражал свои чувства в особенной, присущей только ему одному манере, но Минерва знала, он старается. Старается, как может. И за это она была ему благодарна. С каждым днем, проведенным в обществе мастера зелий, ее сердце наполнялось теплом и любовью.       Избегая попадаться на глаза Поттеру и остальным, они много времени проводили вне дома. Ведь в глазах жителей Борги они были супружеской парой, так что им даже притворяться больше не нужно было. Конечно, Северус часто ворчал, когда ему приходилось обнимать свою жену на глазах у окружающих, а о том, чтобы поцеловать ее, не могло быть и речи. Но порой даже он забывал о своих принципах, с головой уходя в их стремительно развивающиеся отношения. Обоих это пугало, но поделать ничего они уже не могли. Или не хотели?       Столько лет провести бок о бок в Хогвартсе, но узнать друг друга лишь сейчас!       - Может закажем на ужин еду из ресторана? - Минерва задумчиво изучала меню в небольшом кафетерии, куда они с Северусом зашли после прогулки по городу и посещения кинотеатра. МакГонагалл очень нравилось это изобретение маглов, но Снейп постоянно ворчал, что ничего путного в кинематографе они придумать не смогли. - Так не хочется готовить.       - Я могу, если хочешь, - пожал плечами Снейп. Как и всегда он быстро определился с заказом и теперь ждал, когда это сделает его спутница.       Минерва удивленно приподняла брови.       - Ты умеешь?       Пожарить яичницу - это одно, а вот приготовить настоящий полноценный ужин... Снейп изогнул бровь.       - Что за банальные стереотипы, - в его голосе явственно звучала ирония.       Минерва неопределенно пожала плечами, тем самым, очевидно, давая своему коллеге полный карт-бланш.       - Уверена, это станет потрясением для ребят, - нижняя часть ее лица была скрыта меню, но Северус готов был поклясться, что в эту самую минуту на губах Минервы играла улыбка.       - Тогда не будем травмировать их нежную психику, - хмыкнул Снейп.       - О нет, - тут же возразила МакГонагалл, откладывая меню в сторону и устремляя на своего спутника веселый взгляд. - Я хочу на это посмотреть.       Она сцепила пальцы в замок, облокотив на них подбородок.       - На шок Поттера?       - На ужин, - усмехнулась Минерва, снова углубляясь в чтение меню. - И я рада, что ваши с ним отношения налаживаются, - добавила она, как бы про между прочим.       - Не льсти себе, - Северус скривил губы, но заметив выражение глаз МакГонагалл, был вынужден признать. - Впрочем, ты помогла. Спасибо.       Минерва победно кивнула, явно довольная собой.       - Пожалуй, я буду чай и морковный пирог, - наконец, определилась она.       Северус закатил глаза: потратить двадцать минут времени, чтобы выбрать тоже, что и обычно. Женщины!       Минерва сделала вид, что не заметила его реакции. Лишь на губах всё еще играла добрая, но чуть насмешливая улыбка.       Когда несколько часов спустя они подходили к своему дома, на крыльце их ждал сюрприз в лице Генри МакДугала. И хотя Северус теперь точно знал, что Минерва не испытывает к их соседу ровным счетом никаких чувств, кроме уважения, каждый раз, видя МакДугала, он невольно напрягался. Его это раздражало, он мрачнел на глазах, Генри принимал это на свой счет, тушевался и разговор упорно не клеился. Совершенно дурацкая ситуация, которая, несмотря на все попытки Северуса держать себя в руках, всё равно повторялась.       - А вот и они, - Гарри, который видимо только что открыл Генри дверь, указал на идущих по подъездной дорожке Минерву и Северуса. - Привет... мам, пап, - чуть помедлив, добавил подросток.       - Чем можем помочь, Генри? - любезно спросила МакГонагалл, замечая краем глаза, как мрачнее Северус. - Иди домой, милый, - обратилась она к своему "мужу", чмокнув того в щеку.       Снейп и МакДугал обменялись рукопожатиями, после чего Северус скрылся в доме. Гарри последовал за ним. Хотя он привык, что перед горожанами его профессора играли семейную пару, всякий раз, когда они держались за руки или как-то иначе выражали свою привязанность друг другу, Гарри это корежило.       Признаться честно, Северуса такая реакция раздражала. Впрочем, он сам отчасти был в этом виноват. Окружающие знали его как закрытого, мрачного профессора зельеварения, которого студенты боялись и недолюбливали, а коллеги порой сторонились. И было непривычно показывать совсем другую сторону своей натуры, о которой он и не подозревал до недавнего времени. Особенно перед Поттером.       - Вы умеете готовить, Поттер?       Парень не смог скрыть своего удивления вопросом.       - Немного, сэр.       - Прекрасно. Сегодня у Вас будет возможность продемонстрировать свой кулинарный талант. Будете помогать мне кухне с ужином.       Зеленые глаза сына Лили расширились еще больше.       - Но, сэр...       - Это не просьба, - отрезал Снейп.       Гарри пожал плечами, признавая поражение и поплелся в кухню, сквозь открытую дверь которой доносились из сада голоса его друзей. Мисс Грейнджер в очередной раз доказывала Уизли, как важны дл будущей карьеры результаты СОВ, что они сдавали в прошлом году.       - Мне кажется или Поттер чем-то расстроен?       Минерва прикрыла за собой входную дверь и подошла к Снейпу.       - Переживет, - хмыкнул Северус.       Идея привлечь Поттера показалась ему неплохой. Если ужин не удастся, всю вину можно свалить на подростка. Не хотелось ударить в грязь лицом перед Минервой.       - Чего хотел МакДугал? - перевел тему Северус.       - Попросил завтра присмотреть за Келли. Ему нужно съездить в соседний город по делам.       - Ты ей не нянька.       - Не ворчи, - Минерва быстро чмокнула его в щеку. - Келли хорошая девочка.       - Ты слишком к ней привязалась, - недовольно проговорил Снейп. - Когда мы...       - Знаю, - не дав ему договорить, Минерва коротко вздохнула. - Я всё понимаю. Правда. Просто... - она замолчала.       - Трудно остановиться, - закончил за нее Снейп.       Минерва согласно кивнула. Оба понимали, что сказанное относится не только к Келли.       Она сама не поняла, что ее разбудило. Была глубокая ночь, сквозь окно в комнату проникал желтый свет уличного фонаря, освещая мужскую фигуру, замершую перед окном точно статуя. Теперь они почти каждую ночь проводили вместе. Только так, прячась за закрытыми дверями, они могли побыть вместе, не боясь, что кто-то из их подопечных случайно их заметит.       Северус задумчиво рассматривал погруженную в сон улицу. Всё чаще на его лице можно было увидеть такое выражение – смесь печали и тревоги. Словно он боялся чего-то, но не мог признаться в этом.       Бесшумно, точно кошка, Минерва подошла к нему, мягко обнимая сзади, прижимаясь щекой к прохладной коже спины. Он на мгновение напрягся, но почти сразу же расслабился, накрывая ее руки своей, нежно, почти задумчиво поглаживая.       - Я могу поговорить с Дамблдором, - раздался в тиши его голос. – Попрошу не забирать кольцо.       Минерва сильнее прижалась к его спине, на мгновение прикрыв глаза. Она боялась этого разговора. С каждым днем он всё больше увлекался ею, это трудно было не заметить. Когда их роман только начался, оба понимали, что он временный. Но шло время, и омут чувств затягивал их всё глубже.       - Ты же знаешь, он не согласится. Кольцо – собственность Министерства магии, - она мягко развернула его к себе. Стоит насупленный, точно провинившийся школьник. Черные пряди закрывают лицо. Повинуясь бессознательному порыву, она осторожно убрала их в сторону, заставляя посмотреть ей в глаза. – Мы ведь говорили об этом.       - Я не хочу тебя потерять, - вдруг проговорил он, с мольбой глядя на нее.       Минерва мягко улыбнулась.       - Ты и не потеряешь. Я буду рядом. Как твой друг.       Она видела, как переменилось выражение его лица.       - Друг, - повторил за ней Снейп, не скрывая горечь в голосе. – Ты правда думаешь, что после всего мы сможем быть просто друзьями?       - У нас нет выбора.       Нельзя позволять себе надеяться. Ведь надежды нет. Всё уже предрешено.       - Сними кольцо, - вдруг попросил он.       - Что?       Минерва удивленно моргнула, отступая на шаг.       - Сними кольцо. Мне неважно, как ты выглядишь или сколько тебе лет, - Северус на секунду замолчал, словно собираясь с духом. – Никогда не думал, что скажу это кому-то, но ты нужна мне, Минерва. Я сам не представлял насколько. Я больше не смогу… вот так… один. После того, как ты подарила мне тепло, заботу… любовь.       В ее прекрасных глазах блеснули слезы, и в следующее мгновение она шагнула ему навстречу, порывисто обнимая, чувствуя, как бьется в груди его сердце, сильно, часто. Он прижал ее к себе, пряча лицо в водопаде иссиня-черных волос. Если бы можно было остановить время. Если бы можно было остаться здесь навсегда. Если бы можно было…       - Я не могу.       Коротенькая фраза, способная разбить человеческую жизнь на миллион осколков.       Она осторожно высвободилась из его объятий.       - Куда ты? – он с непониманием смотрел, как она берет со спинки стула халат.       - Думаю, будет лучше, если я вернусь к себе.       Сбежать не самое лучшее решение. Но может так будет лучше? Они зашли слишком далеко. А времени остается слишком мало. Дальше будет только больнее. Может лучше оборвать всё сейчас?       Она успела взяться за дверную ручку, когда Северус в одно мгновение оказался рядом с ней. Клетчатый халат был вырван из ее рук и отправлен куда-то в угол комнаты. Отчаяние, с каким он целовал ее, лишало здравого смысла, затмевая собой желание поступить правильно. И, отвечая на его ласки, в глубине души Минерва знала – она тоже не хочет, чтобы их отношения заканчивались.

***

      - Ты не знаешь, где Гарри?       Рон плюхнулся на диван и включил телевизор, но сидящая рядом Гермиона забрала у него пульт и снова его выключила. У нее на коленях лежал толстенный фолиант по истории магии, и всем своим видом Гермиона демонстрировала, что занята, и Рон ее отвлекает. После завтрака все разбрелись по дому, занятые делами, но Уизли совершенно нечем было заняться. Он надеялся, что Гарри составит ему компанию.       - Он ушел в город. Сказал, у него дела.       - Опять надеется встретить Гарриет, - покачал головой Рон. - Я ему говорил, если девушка тебе нравится, сразу узнай у нее, где она живет.       - Маглы обычно просят номер телефона, - не отрываясь от чтения проговорила Гермиона.       Рон состроил подруге рожицу, но спорить не стал. Маглы вообще странные, в этом он успел убедиться за лето. Но зато у них куча интересных штук напридумано.       Они не видели Гарриет вот уже две недели. Девушка словно сквозь землю провалилась. А учитывая, с какой холодностью она в последний раз говорила с Гарри, на ум приходил единственный вариант - у нее что-то случилось и она теперь избегает Гарри. Рон делал ставку на ее дружка, который считал их парой. Как пить дать, небось разыгрывает ревнивого оленя. Жаль, им нельзя использовать магию. Иначе проблему можно было бы решить за пять минут.       - А где остальные?       Рону было скучно, и он пытался втянуть Гермиону в разговор. Девушка вновь оторвалась от чтения, явно недовольная.       - Профессор Снейп как всегда на чердаке. А профессор МакГонагалл с Келли на кухне пекут шоколадный пирог.       - Пирог? - тут же оживился Рон. - Прекрасная новость.       - Он для Келли.       - Она все равно его весь не съест, - отмахнулся Уизли. - МакГонагалл вкусно готовит, - он немного помолчал. - Вообще не ожидал, что она такая... - он пытался подобрать подходящее слово.       - Домашняя? - предположила Гермиона.       Рон согласно кивнул.       - Мы знаем ее лишь в Хогвартсе. Там она наш декан, учитель.       - Да, но... не знаю, - Рон откинулся на спинку дивана, закладывая руки за голову. - Тут она другая. Мягче что ли... И она симпатичная.       - Рон! - изумленно уставилась на друга Гермиона.       - А что? - пожал тот плечами. - Я просто констатирую факт.       Гермиона недовольно покачала головой и вновь углубилась в чтение учебника. Порой Уизли ее поражает. С кухни послышался шум разбившейся посуды и извиняющийся голос Келли.       - Уже третья за час, - не поднимая глаз хмыкнула Гермиона. - Если так пойдет и дальше, тарелок в доме не останется.       - Главное, чтобы пирог приготовили, - мечтательно протянул Рон.       - Простите, - извиняющееся пробормотала Келли, глядя себе под ноги, где лежали керамические осколки миски.       Минерва тихонько вздохнула.       - Ничего, - она успокаивающе потрепала девочку по голове. - Это на счастье.       Келли с сомнением посмотрела на женщину, но спорить не стала. Ей еще мама говорила, что она бывает слишком нерасторопна. Вот и сегодня стоит ей задуматься, как все валится из рук.       - Почему бы тебе не пойти поиграть в саду? А я тут закончу с пирогом и присоединюсь к тебе.       Келли с явным облегчением кивнула и выбежала на улицу. День сегодня выдался ясный и теплый, одно удовольствие понежиться в ласковых лучах солнца.       Минерва убрала осколки с пола и достала форму для выпекания пирога. Залив ее тестом, она отправила пирог в духовку, а сама занялась грязной посудой. Из гостиной через приоткрытую дверь доносились голоса Уизли и Грейнджер.       Когда Дамблдор только рассказал ей о своем плане, Минерва полагала, что его затея не увенчается успехом - ребята будут чувствовать себя неуютно в обществе двух своих преподавателей. И по-началу так оно и было. Но теперь Минерва с уверенностью могла сказать, что им удалось преодолеть все свои предрассудки. Больше всего она радовалась за Гарри. Смерть его крестного сильно его задела, и она опасалась, что мальчик закроется ото всех. Но, кажется, даже он справился со своими внутренними демонами. Во многом благодаря той девушке, Гарриет, кажется. Жаль только, что они не смогут продолжить свое знакомство. Но по крайней мере Гарри смог переключиться с грустных мыслей. Хотя бы на время.       Минерва выключила воду в раковине и бросила взгляд в окно. Келли должна была качаться на качелях, но сейчас девочки там почему-то не было. МакГонагалл невольно нахмурилась. Отложив полотенце в сторону, она подошла к двери, ведущей в сад. Сердце в груди пропустило удар, когда она увидела Келли.       Девочка стояла у забора и разговаривала сквозь деревянные прутья с какой-то незнакомкой. Невысокая, в кофте с длинным рукавом (несмотря на теплую погоду) и в капюшоне, из-под которого виднелся козырек бейсболки. Женщина держала Келли за руку, что-то горячо ей рассказывая.       - Келли! - окликнула ее Минерва.       Незнакомка резко дернулась, вскидывая голову. Ее лица было не рассмотреть, но Минерва ощутила ее смятение. Она что-то проговорила девочке, но та вцепилась ей в руку, не желая отпускать.       Воспользовавшись замешательством незнакомки, МакГонагалл бросилась к ним. Заметив ее приближение, женщина с силой вырвалась из рук Келли и, что-то прошептав ей, быстро побежала прочь.       - Эй! Стойте! - прокричала ей в след Минерва, но женщина уже скрылась из виду.       Келли так и продолжала стоять у забора, глядя вслед беглянке.       - Кто это был?       Подбежавшая к ней Минерва присела перед девочкой, развернув ее лицом к себе. Келли выглядела потрясенной.       - Никто, - отчеканила та. - Просто.       - Что значит "просто"? Ты ее знаешь?       Келли как-то слишком активно замотала головой.       - Разве отец не говорил тебе, что опасно разговаривать с незнакомцами? - Минерва старалась, чтобы ее голос звучал спокойнее, но волнение трудно было скрыть.       - Простите, - пробормотала Келли. - Я больше не буду.       Понимая, что от девочки ничего больше не добиться, Минерва оставила попытки.       - Иди в дом. Пирог почти готов. Сейчас будем пить чай.       Келли послушно побрела к дому. На пороге ее встретили Рон и Гермиона и увели внутрь.       - Что случилось? - навстречу МакГонагалл вышел Снейп.       И хотя лицо его как всегда было спокойным, глаза в подозрением обшаривали сад.       - Пока не знаю, - честно призналась Минерва.       Северус попытался приобнять ее за плечи, но она взглядом остановила его - кто-то из их учеников мог увидеть. Ее лицо вновь сделалось серьезным, а взгляд сосредоточенным. Снейпу этот ее взгляд был хорошо знаком.       - Ты знаешь, кто это мог быть?       - Возможно, - задумчиво проговорила Минерва.       Если она права, история с исчезновением Лорны МакДугала гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд. В тот вечер, когда она задержалась в городском архиве, местный архивариус дала ей кусок головоломки, который до сего дня никак не вставал на место. Женщина рассказала, что в тот день видела, как в дом МакДугалов пришел странного вида человек. Он вошел к ним в дом, но больше так и не вышел.       Теперь же, кажется, кусочки головоломки стали, наконец, собираться в единую картину. Страшную и мрачную.       Остаток дня Минерва была задумчивой и тихой. И даже поздно вечером, засыпая в объятиях Северуса, она не могла перестать думать о Келли.

***

      - Когда мы вернемся в Хогвартс?       Рон залил свою порцию блинов толстым слоем сиропа с таким видом, будто не ел месяц.       - Как и все студенты - через неделю в первый день семестра на Хогвартс-экспрессе, - раздалось из-за разворота газеты.       Сидящая рядом МакГонагалл забрала у Снейпа чтиво и, сложив, с недовольным видом отложила в сторону. Ее всегда раздражала привычка Северуса читать за столом. Он и в школе постоянно так делал.       - Мы доставим вас троих на платформу 9 и 3/4, где вы сядете в поезд вместе со всеми, - проговорила Минерва. - Никто не должен знать где и как вы провели лето. Всё должно выглядеть максимально естественно.       - А если Гарри станут искать в поезде? - нахмурилась Гермиона.       - Поезд будет защищен, - успокоила ее Минерва. - Орден Феникса позаботится об этом.       Громкий стук в дверь отвлек их от разговора. Снейп первым поднялся из-за стола. В прихожей послышался звук открывающейся двери, а затем взволнованный голос Генри МакДугала. Поставив на стол недопитую чашку чая, Минерва вышла в коридор.       - Что случилось? - встревоженное лицо Генри и мрачное Северуса ясно говорили, что что-то стряслось.       - Келли пропала, - срывающимся голосом проговорил МакДугал.       На лужайке перед домом МакДугалов собирались люди. Новость об исчезновении Келли быстро облетела городок, и некоторые из местных жителей хотели помочь в поисках. Все хорошо помнили историю с Лорной, но никто не предполагал, что она повторится с ее дочерью. Приехавшие на вызов полицейские распределяли людей на группы для поисков.       - Нужно, чтобы кто-то опросил соседей и прохожих, - говорил один из полицейских, делая пометки в блокноте.       - Мы можем это сделать, - Гарри оглянулся на Рона, и тот согласно кивнул. - Пройдем по городу, может кто ее видел.       - Отлично, парень, - похвалил офицер полиции. - Тогда за дело.       - Вам с мисс Грейнджер лучше остаться дома, - Северус отвел Минерву в сторону, чтобы их разговор не слышали остальные.       Том Харпер, прибывший одним из первых, воинственно потрясал своим охотничьим ружьем, уверяя окружающих, что нужно в первую очередь искать в лесу. Полицейские косились на его оружие с некоторой опаской, но замечаний пока не делали.       - С чего бы это? - глаза МакГонагалл возмущенно блеснули. - Я пойду с тобой и Генри.       - А что если Келли вернется? - приподнял брови Снейп. - Кто-то должен быть здесь, если это случится. Кто-то, кого она знает, - добавил он, когда Минерва раскрыла было рот, чтобы возразить.       - Ты думаешь, она вернется? - как-то слишком уж тихо спросила МакГонагалл.       Она выглядела такой расстроенной, что Северус не смог удержаться и обнял ее.       - Я верю, что всё будет хорошо, - тихо проговорил он, незаметно целуя ее в висок.       Ей нужна была поддержка. И надежда. Неважно, что он думает на самом деле.       - Ладно, идите, - наконец, нехотя согласилась она, отстраняясь.       Стоящая неподалеку Гермиона с удивлением наблюдала за ними.       - Думаете, они ее найдут? - спросила она, подходя к Минерве и вставая рядом с ней.       - Надеюсь, - проговорила МакГонагалл, с тревогой глядя вслед удаляющимся людям.

***

      - Не думаю, что это поможет.       Было непривычно видеть Рона настолько серьёзным. Они с Гарри уже больше часа ходили по городу, опрашивая прохожих, и заглядывая в дома, чтобы узнать не видел ли кто Келли. Но пока все их попытки оставались безуспешными.       - Давай туда.       Гарри указал другу на один из домов, выстроившихся ровным строем вдоль улицы, а сам пошёл к соседнему. Сперва на стук никто не открывал, но затем в глубине дома послышались торопливые шаги, и дверь резко распахнулась.       - Дэниэл! - удивлённо воскликнула Гарриет. - Что ты здесь делаешь?       На её лице мелькнул страх, она быстро оглянулась через плечо, но почти сразу вновь повернулась к неожиданному гостю. Гарри был ошарашен не меньше.       - Дочь МакДугала пропала, - объяснил он, стараясь сохранить на лице серьезное выражение, в то время как все внутри него ликовало от такой удачи. - Мы спрашиваем всех, вдруг кто-то её видел.       - Я ничего не видела, - торопливо отчеканила девушка. - Удачи в поисках.       Она хотела было захлопнуть дверь, но Гарри придержал ее.       - Погоди. Мы можем поговорить?       Сама судьба свела их сегодня. Ведь он даже не знал, где она живёт.       - Сейчас не подходящее время, - Гарриет явно из-за чего-то волновалась. - Тебе лучше уйти. Я потом тебя...       - Гарриет, - послышался из глубины дома грубый мужской голос, - с кем ты там говоришь?       Лицо девушки сделалось белым, как полотно.       - Уходи, - прошептал она одни губами, пытаясь вытолкать Гарри с крыльца. - Пожалуйста.       - Так-так, кто тут у нас?       Позади неё возник высокий мужчина с неприятным хищным лицом. Его глаза удивлённо расширились, когда он увидел Гарри.       - Никто. Это Дэниэл, мой знакомый. Он уже уходит.       Гарриет снова попыталась закрыть дверь, но в этот раз ей помешал мужчина.       - Не учтиво так явно выпроваживать друзей, - растягивая слова, проговорил он, не спуская с Гарри хищного взгляда. - Я Малкольм Синклер, кузен отца Гарриет, - мужчина отошел в сторону, делая приглашающий жест. - Прошу, входи.       У Гарри волосы зашевелились на затылке. Он буквально чувствовал исходящую от мужчины опасность. Перепуганная Гарриет смотрела на него широко распахнутыми глазами. Она не знала, что делать.       - Ну же, смелей, - Синклер пытался казаться дружелюбным, но его попытки не внушали доверия. - Мы с Гарриет не кусаемся. Расскажешь, что привело тебя к нам.       Гарриет выглядела такой напуганной, что Гарри невольно и сам забеспокоился. Что если этот человек вовсе ей не родственник? Может это грабитель и она в заложниках? Или ещё что. Мысли в голову лезли самые невероятные.       - Если только на пару минут, сэр, - Гарри решительно вошёл в дом.       Гарриет страдальчески прикрыла глаза. Малкольм сделал ей знак, чтобы она зашла в дом и захлопнул за ней дверь. Никто из них не обратил внимание на рыжеволосого парня, наблюдавшего за ними от соседнего дома.       Немного помедлив, Рон пересек их лужайку и скрылся за домом. Все дома в городке строились по схожим планам. А значит, сзади есть вторая дверь, и, как правило, хозяева держали их днем незапертыми.

***

      Гермиона сидела за кухонным столом в доме МакДугалов и наблюдала, как профессор МакГонагалл меряет шагами комнату. Никогда еще ей не доводилось видеть своего декана настолько встревоженной.       - Уверена, они ее найдут.       Однако, этой самой уверенности в голосе явно и не хватало, и Гермиона замолчала.       - Всё становится только хуже, - вдруг проговорила Минерва, садясь за стол напротив своей ученицы и тяжело вздыхая. Я должна была это предвидеть.       - О чем вы?       Мгновение Минерва смотрела на девушку, словно решая, стоит ли рассказывать. Она не хотела впутывать в это своих учеников. Достаточно было того, что Северус то и дело ругался на нее за чрезмерное стремление раскопать давнюю историю, которая не имела к их заданию никакого отношения.       - Я думаю, мать Келли была волшебницей, - наконец, проговорила она. Глаза Гермионы удивленно расширились. - У Келли есть магические способности, но она их подавляет.       - Но ведь так нельзя, - покачала головой Грейнджер. - Если блокировать силы, они, в конце концов, могут превратиться в...       - Да, - кивнула Минерва. Ей не хотелось произносить это страшное название вслух. - И это еще не всё, - она сделала небольшую паузу, глубоко вздохнув. - Думаю, Лорна МакДугал жива.       Гермиона удивленно ахнула.       - В день ее исчезновения в их доме что-то произошло, какая-то трагедия, и она сбежала. А вчера она вернулась. Подозреваю, чтобы забрать Келли.       - Вернулась? Вы ее видели? - Гермиона не могла поверить собственным ушам.       Минерва молча кивнула.       - Я видела, как Келли разговаривала с какой-то женщиной. Она сказала, что не знает ее, но это была ложь, она не умеет лгать. Скорее всего это была Лорна.       - Но тогда, если она забрала ее, они могут быть уже далеко отсюда.       Эта мысль не давала Минерве покоя. Но что-то ей подсказывало, что это не так, и Келли всё еще где-то рядом.       - Она хотела забрать ее вчера, но я ее спугнула. Второй раз она не рискнет здесь появиться. Скорее всего она успела сказать Келли, где будет ее ждать. Бьюсь об заклад, Келли сейчас на пути туда.       - Но как узнать, где она? - растерянно проговорила Гермиона.       Минерва в нерешительности покусывала нижнюю губу. Способ был ей прекрасно известен, но прибегать к нему было запрещено, иначе под угрозой окажется их задание. И всё же жизнь и благополучие девочки, ребенка, стояло на кону.       - Ее можно найти с помощью заклинания поиска, - наконец, проговорила МакГонагалл.       - Но тогда... - начала было Гермиона, но умолкла. - Сделайте это, - после непродолжительной паузы вдруг твердо произнесла она.       Минерва с удивлением посмотрела на свою ученица. Глаза девушки горели непривычной решимостью.       - Нельзя допустить, чтобы Келли пострадала, - с нажимом проговорила Гермиона. - Пусть мы нарушим правило профессора Дамблдора, но, уверена, он поймет.       МакГонагалл на мгновение сжала руку девушки в благодарственном жесте, и поднялась из-за стола. Для заклинания поиска ей понадобится что-нибудь из личных вещей Келли. Благо, в доме находилась целая комната с таковыми. Гермиона наблюдала, как ее преподавательница положила на стол плюшевого котенка и прошептала заклинание. Голубое свечение окутало игрушку и медленно перетекло на волшебную палочку МакГонагалл, и та повернулась в руках своей хозяйки, словно стрелка компаса.       - Получилось, - прошептала девушка.       - Оставайтесь здесь, мисс Грейнджер, - не терпящим возражений тоном приказала Минерва. - Если профессор Снейп вернется, расскажите ему всё.       - Вы пойдете туда одна? - округлила глаза Гермиона.       - Раз уж я нарушила распоряжение директора и использовала магию, ограничений больше нет, - она едва заметно улыбнулась девушке. - Не волнуйтесь, если что-то случится, я сумею себя защитить.       Палочка указывала в сторону леса, и Минерву это не удивило. Она была уверена, что правильно разгадала головоломку, созданную Лорной МакДугал. Вопрос заключался в том, успеет ли она предотвратить катастрофу?       Лес вокруг Борги был старым, пробираться сквозь густой подлесок оказалось не так просто, но Минерва упорно прокладывала себе путь в надежде не опоздать. Она потеряла счет времени, когда впереди среди деревьев ей почудился чей-то голос. Она прибавила шагу и вскоре увидела девочку.       Келли стояла в нескольких метрах впереди, наполовину скрытая пышным кустом дикого боярышника и не отрываясь смотрела куда-то перед собой.       - Келли, - окликнула её Минерва, подбегая к ней.       Девочка ощутимо вздрогнула, переводя испуганный взгляд на МакГонагалл.       - Тётя Мэгги, - детские пальцы вцепились ей в руку, - простите меня. Я искала маму.       - Знаю, милая, - Минерва прижала ребёнка к груди, чувствуя, как с души словно камень упал. - Твой папа очень волнуется. Пойдём домой. А маму мы потом найдём, ладно? Вместе.       - Он нас не отпустит, - покачала головой Келли, и её глаза вновь испуганно расширились.       - Кто? - не поняла МакГонагалл.       Приглушенное рычание достигло её слуха секунду спустя. Минерва резко выпрямилась, прикрывая собой Келли. Съежившаяся от страха, девочка казалась совсем маленькой. Она была уверена, что на поляне кроме них двоих никого нет, но теперь было ясно, что она ошибалась. Из зарослей за ними кто-то наблюдал.       Из кустов показалась лоснящаяся звериная морда. Жёлтые глаза горели недобрым огнём, оскаленная пасть, полная острых как бритва зубов, внушала практически животный ужас. Медленно волк вышел из своего укрытия, не спускаясь голодного взгляда с женщины и ребёнка. Минерва похолодела. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять - перед ними настоящий лесной хищник. Местные охотники были правы.       Стараясь не делать резких движений, Минерва достала волшебную палочку, направляя её на зверя. Волк угрожающе зарычал, скаля жёлтые клыки, и пригнулся, готовясь к атаке.       Не давая ему возможности напасть первым, Минерва выкрикнула заклинание. С кончика её палочки сорвался алый всполох, но в последний момент зверь отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от заклятья. Словно в замедленной съёмке Минерва видела, как оторвались от земли его передние лапы, затем задние, мощное тело взмыло в воздух в длинном смертоносным прыжке. Келли позади неё оглушительно завизжала.       И тут черная тень метнулась к ним из соседних кустов, врезаясь в атаковавшего их волка прямо в воздухе. МакГонагалл не сразу разобрала кто это был. Ещё один волк.       Сцепившись клубком, оба зверя катались по траве, раздирая друг друга в смертельной схватке. Прижав к себе дрожащую от ужаса девочку, Минерва как завороженная наблюдала за разворачивающимся сражением.       Бой оказался кровавым и коротким. Вскоре атаковавший их волк был повержен и теперь лежал в луже собственной крови с разодранным в клочья горлом.       Второй волк повернул к застывшим людям покрытую багровым морду. И в этот самый момент Келли не выдержала, снова оглушительно закричав. Её забила крупная дрожь, слезы градомпо катились из плотно зажмуренных глаз. Она билась в руках пытавшейся успокоить её Минервы.       Земля под ногами МакГонагалл задрожала. Где-то недалеко послышался шум падающего дерева. У Келли вновь случился припадок, но на этот раз, судя по всему, гораздо сильнее. Должно быть ужас от развернувшейся на их глазах битвы и охвативший ее страх лишили девочку последних крох самообладания, и подавляемая годами магия начала вновь вырываться на свободу.       Минерва знала, чем это может закончиться. Чем дольше ребенок подавляет свои магические способности, тем больше у него шансов превратиться в одно из самых жутких и опасных существ волшебного мира. Обскури. Сгусток темной энергии, развивающийся словно опухоль внутри человеческого тела. Если такая энергия вырвется на свободу, остановить ее будет сложно.       Если МакГонагалл не ошиблась, Келли подавляла свои способности всего несколько лет, и был небольшой, но шанс, что обскури внутри нее еще не сформирован. А значит, девочку еще можно спасти.       - Келли, - она попыталась обнять ребенка, но та лишь закричала еще громче. Деревья вокруг затрещали, земля ходила ходуном. - Келли, послушай меня... посмотри на меня... ну же....       Как она не старалась, Келли словно не слышала ее. Еще одно дерево с громким треском рухнуло на землю, едва не придавив собой волка. Зверь успел отпрыгнуть в последний момент, жалобно заскулив.       - Помогите ей! - закричала Минерва, устремляя на волка умоляющий взгляд. - Вы можете ей помочь. Лорна, она же Ваша дочь!       Волчица отступила на несколько шагов, словно в нерешительности топчась на месте.       - Ее магия убьет ее!       Очередной толчок сбил Минерву с ног, и в тот же миг волчица превратилась в черноволосую женщину. МакГонагалл узнала знакомую кофту с капюшоном - та самая незнакомка, что накануне говорила с Келли у них в саду.       Земля ходила ходуном, и женщине с трудом удалось добраться до дочери.       - Келли, - она взяла лицо девочки в свои ладони. - Милая, это мама.       Келли открыла глаза, удивленно глядя на нее. Ее рот был приоткрыт, она тяжело дышала. Ветер трепал растрепавшиеся косички.       - Мам, - с трудом проговорила она. - Что со мной происходит? - из ее глаз полились слезы отчаяния, маленькое тело подрагивало от охватившей ее дрожи. - Я делала, как ты просила... но у меня не получается...       - Все хорошо, солнышко, - Лорна ласково гладила дочь по голове. - Ты справишься. Не сдерживай себя.       - Но ты говорила...       - Знаю, - она сильнее сжала детские плечики. - Доверься мне.       Келли бросила взгляд куда-то через плечо матери, и их с Минервой взгляды встретились. МакГонагалл ободряюще улыбнулась, чувствуя, как замирает в груди сердце от ужаса.       - Ты справишься, - прошептала она.       Келли в последний раз взглянула на мать и закрыла глаза. Ветер вокруг нее превратился в стремительно закручивающуюся воронку. Лорна как могла старалась держать дочь за руку, но в конце ей стало слишком трудно противостоять ветру, и ее отбросило назад. Правильно оценив ситуацию, Минерва взмахнула волшебной палочкой, и их с Лорной накрыли щитовые чары. В тот же миг поляна потонула в темных потоках энергии. Волна магии, стремительно нахлынула, обволакивая всё вокруг, сбивая с ног, разрушая выставленную защиту, и также стремительно схлынула.       Воцарилась тишина.       Минерва открыла глаза. Она лежала на земле, а над ней сквозь кроны деревьев проглядывали лениво бегущие по небу облака. В первое мгновение она не сообразила, почему находится в лесу. Но воспоминания быстро вернулись, заставляя её вскочить с земли. В ушах все ещё звенело. Она поискала глазами Келли. Рядом поднялась на ноги Лорна, её немного пошатывало. Девочка лежала в десятке метров от них и не шевелилась.       Лорна что-то сдавленно вскрикнула и бросилась к дочери.       - Келли, - она при подняла девочку, пытаясь привести её в чувства.       В первое мгновение Минерве показалось, что та не дышит. Сердце в груди предательски екнуло, разом рухнув куда-то вниз. Но приблизившись, она увидела, как едва заметно вздымается грудь у Келли.       - Ее нужно вернуть домой, - проговорила МакГонагалл, осторожно касаясь плеча плачущей женщины.       Но Лорна вырвалась из её рук, упрямо замотав головой.       - Я заберу её с собой. Ей не место здесь, - она подняла на МакГонагалл заплаканный взгляд. - Это моя вина, я виновата в том, что случилось.       - Что произошло? - мягко спросила Минерва.       Несколько минут женщина молчала, а затем по поляне разнесся её тихий, лишенный эмоций голос.       - Таких как я называют грязнокровками. Я выросла в семье маглов. Мои родители так и не примирились с тем, что их дочь волшебница. Всю свою жизнь я разрывалась меж двух миров, но так и не стала частью ни одного из них. Когда я встретила Генри, решила, что это знак, и моё место с ним в мире маглов. Конечно, я скучала по магии, но не жалела о своём выборе. Когда у нас родилась Келли, я впервые поняла, что счастлива по-настоящему. Но потом все изменилось. Келли было шесть, когда у неё проявились магические способности. И это привело к катастрофе. Министерство магии ревностно следит за соблюдением Статута о секретности, периодически проверяя, как живут волшебники среди маглов. Однажды и на пороге моего дома появился такой человек. Аарон Талбот.       Лорна неприятно поморщилась, и Минерва прекрасно понимала почему. Когда она жила с родителями, ей не раз приходилось видеть магов, посещающих их семью с такими проверками. С тех пор ничего не изменилось. За исключением одного.       - Генри не знает, что вы и Келли волшебницы.       Лорна молча кивнула.       - Я не хотела рассказывать. Когда разрываешь связь с миром магии, пытаешься сохранить тайну. К тому же, не знаю, как бы он отреагировал, а я дорожила семьёй. Он и Келли - всё, что у меня было.       Эти метания Минерве тоже были знакомы. Она отлично помнила, как изменились отношения её собственных родителей после того, как отец узнал правду. Брак удалось сохранить, у Минервы даже родились двое братьев. Но прежней любви между родителями уже не было.       - Генри в тот день не было дома, но зато была Келли. Талбот стал допытываться не было ли у неё проявления магических способностей, хотел поговорить с ней, но я воспротивилась, и между нами вспыхнула ссора. Келли все видела. Наша ссора её напугала. Испуг спровоцировал выброс магической энергии. Мы пытались успокоить её, но потерпели неудачу. Талбот хотел применить к Келли заклинание, но оказался отброшен. При падении он ударился головой о каминную полку и умер мгновенно. Келли была в шоке. Мне пришлось изменить её память, чтобы события того дня не преследовали её всю оставшуюся жизнь. От тела Талбота пришлось избавиться. Я взяла вину за его смерть на себя и сбежала. Перед уходом я попросила Келли никому не рассказывать о своих способностях и по возможности стараться сдерживать их, - Лорна ласково погладила волосы своей дочери. - Она исполнила мою просьбу, хоть у неё и не всегда получалось.       - Разве Вы не понимали, чем это для неё грозит? - воскликнула Минерва. - Она едва не погибла! Люди вокруг неё могли пострадать. Включая Вашего мужа.       - Я не думала, что буду отсутствовать так долго, - покачала головой волшебница-беглянка. - Я рассчитывала найти безопасное место, где мы могли бы спокойно жить, и забрать Келли. Я бы рассказала ей о магии, научила бы пользоваться своими силами.       - А как же Генри? - вскинула брови МакГонагалл. Лорна виновато потупилась, разглядывая лицо дочери. Келли все ещё не пришла в себя, но по выровнившемуся дыханию было ясно, что жизнь её вне опасности.       - Он любит свою дочь больше всего на свете, а Вы хотите лишить его её? Разве это справедливо по отношению к нему?       Минерве было жаль эту семью, но поступок Лорны оставался для нее непонятным.       - Он не сможет помочь Келли с её особенностями. Он магл.       - Верно, - в голосе Минервы отчётливо зазвучали строгие нотки. - Но могут другие. Келли не обязательно скрывать свои силы. Через несколько лет ей исполнится одиннадцать и её примут в Хогвартс.       - Нет, - вырвалось у Лорны, но МакГонагалл взглядом заставила её замолчать.       - Не будьте эгоисткой. Вы хотите, чтобы Ваша дочь скрывалась всю жизнь. Жила оглядываясь. Вы делаете выбор за неё. Но только она вправе решать. Дайте ей шанс узнать каково это, жить в мире магии. Мне искренне жаль, что Ваша собственная жизнь сложилась столь трагично. Но не обрекайте свою дочь на те же страдания. Кто знает, быть может она найдёт своё место. Не лишайте её такого шанса.       - Но я люблю её, - в отчаянии воскликнула Лорна МакДугал.       - Именно поэтому Вы должны её отпустить, - мягко проговорила Минерва. Она подошла к застывшей в нерешительности женщине и коснулась её плеча. - Я присмотрю за Келли, обещаю. А когда она вырастет, сама решит какой путь избрать.       Лорна молчала, разглядывая лицо дочери, такое красивое, безмятежное. По щекам женщины текли слёзы. В глубине души она знала, что МакГонагалл права.       - Я люблю тебя, милая, - наконец, тихо проговорила она, целуя дочь в лоб, и посмотрела на Минерву. - Позаботьтесь о ней.       МакГонагалл лишь кивнула в ответ. Она осторожно забрала у Лорны девочку.       - Однажды вы с ней обязательно увидитесь, - на губах декана Гриффиндора зажглась тихая улыбка. - И она узнает, какую жертву ради неё принесла её мать.       Лорна снова поцеловала дочь. На этот раз на прощание. Через мгновение чёрная волчица бесшумно пересекла поляну и скрылась в зарослях.

***

      Дом, в котором жила Гарриет, ничем не отличался отличался таких же в городе. Гарри оказался в аккуратной гостиной: мягкий диван и два кресла у окна, камин, парочка книжных шкафов. Уютно и аккуратно.       Вошедший следом Синклер указал парню на диван, и тот покорно сел.       - Сегодня утром пропала дочь нашего соседа, мистера МакДугала, - начал Гарри. - Я ищу тех, кто мог ее видеть или что-то знает о ее исчезновении.       - Какое несчастье, - показал головой мистер Синклер, но в его голосе Гарри почудилась издевка. Ему этот человек определённо не нравился.       И Гарриет судя по всему тоже. Девушка медленно вошла следом, остановившись у шкафа, и теперь с опаской наблюдала за кузеном своего отца.       - Давно ты здесь живёшь...эээ... Дэниэл? Что-то я тебя прежде не видел.       - Ты редко у нас бываешь, - попыталась вмешаться в разговор Гарриет, но Малкольм одним лишь взглядом заставил её умолкнуть.       - Мы с семьёй недавно переехали.       Мозг Гарри лихорадочно соображал. Он чувствовал, что нужно как можно скорее убираться из этого дома, но он не мог бросить Гарриет.       - Недавно, значит, - задумчиво проговорил мистер Синклер. - Что ж, это вполне сходится с моими предположениями.       - Скажите, сэр, Вы видели сегодня Келли МакДугал?       - Понятия не имею, кто это, - равнодушно пожал плечами Синклер. - Мне нет дела ни до нее, ни до кого бы то ни было в этом паршивом городке.       Гарри недоуменно моргнул. Лицо Гарриет сделалось совсем бледным. Перехватив взгляд друга, она молча указала ему на дверь.       - Что ж, в таком случае, я, пожалуй, пойду. Меня ждут.       Гарри поднялся с дивана.       - Не так быстро, щенок, - вдруг прорычал Синклер, вскакивая на ноги.       Прежде чем Гарри успел хоть что-нибудь предпринять, ему в грудь оказалась нацелена волшебная палочка.       - Вы...       - Волшебник? - зло рассмеялся Синклер. - А ты догадливый. Сейчас тебя ждет еще одно потрясение, - он закатал рукав рубашки, обнажая черную татуировку в виде черепа. - Поттер. Как же долго мы тебя искали, - он сделал несколько шагов к своему пленнику. - Темный лорд ждет встречи с тобой, парень. Стоять! - вдруг резко выкрикнул он, и двинувшаяся было с места Гарриет, испуганно замерла. - Ты пойдешь со мной, Поттер.       Краем глаза Гарри заметил какие-то движение со стороны кухни. Всё произошло в считанные секунды. Непонятно откуда взявшийся Рон выскочил из кухни и кинулся на пожирателя смерти. Внимание Синклера оказалось отвлечено от Гарри, и парень тоже бросился на него. Палочка оказалась выбита из рук нападавшего. Завязалась потасовка. Вывернувшись из рук Рона, Синклер с силой отшвырнул того прочь. Палочка лежала в каких- то трёх метрах от них, и оба, Гарри и Синклер, могли до неё добраться. Взглянув друг на друга, они одновременно потянулись к ней. Гарри почти коснулся деревянной рукояти, но пожиратель смерти оказался быстрее.       - Тебе конец, щенок, - зло прошипел Синклер, направляя палочку на Гарри. - Когда я доставлю тебя к Темному лорду...       Мощный удар прервал его на полуслове. Мужчина выронил палочку и рухнул на пол. Гарри в изумлении поднял взгляд. Позади поверженного пожирателя смерти стояла тяжело дышащая Гарриет с литым подсвечником в руках.       - Неплохо, - похвалил девушку Рон. Подойдя к лежащему на полу мужчине, он пнул носком ботинка бессознательное тело. - Думаете, он мертв?       Услышав его предположение, Гарриет испуганно побледнела.       - Нет, - поспешил успокоить подругу Гарри. - Просто без сознания. И, судя по всему, не скоро придёт в себя.       Удар подсвечником оказался что надо.       - И что теперь делать?       Этот вопрос мучил всех троих. Родителей Гарриет не было дома, но вряд ли они обрадуются, увидев своего родственника без сознания, да ещё в компании несовершеннолетних волшебников, один из которых Гарри Поттер. Хотя Гарриет и упоминала, что её отец не поддерживает сторону пожирателей смерти, не было гарантий, что стремясь защитить свою семью, он не попытается сдать Гарри Темному лорду. В конце концов, Синклер его кузен.       - Нужно забрать его отсюда, - иного выхода Гарри не видел. По крайней мере так они смогут выиграть немного времени. - Перенесем его в наш дом. Профессор МакГонагалл и профессор Снейп придумают, что делать. И у них есть волшебные палочки.       - У нас тоже, - Рон указал на палочку Синклера.       - Несовершеннолетним запрещено колдовать, - напомнила Гарриет.       Рон хотел было возразить, но понял, что девушка права.       - И как доставить его в наш дом?       В этом и заключалась основная проблема. Протащить на себе человека через полгорода не привлекая внимание не получится. А магией пользоваться им нельзя.       - Кажется, у меня есть идея, - вдруг проговорила Гарриет.

***

      - Я себе не прощу, если с ней что-нибудь случится.       Северус едва поспевал за Генри МакДугалом. Мужчина ломился сквозь густой подлесок словно обезумевший медведь. Поиски в окрестностях их дома не дали результатов, от ребят, опрашивающих жителей города, тоже хороших новостей не было. Поэтому было решено искать в лесу. Собравшиеся на помощь соседи и местные полицейские разбились на группы и начали прочесывать лес, но никаких следов девочки не было обнаружено.       Снейп видел, как убитый горем отец теряет надежду. Потерять жену, чтобы теперь лишиться дочери. Ни каждый способен пережить такое. Волонтеры и полицейские всё чаще обменивались молчаливыми взглядами. Все думали, что история с Лорной МакДугал повторяется, и Келли уже не найти.       Но с полчаса назад откуда-то из леса послышался детский крик. Голос звучал в отдалении, и точное направление определить не удалось, но Генри было уже не остановить. Он кинулся в чащу леса в надежде найти Келли, так что Снейпу и Харперу не оставалось ничего кроме как последовать за ним. Северус уже подумывал применить заклинание поиска, но нежелание нарушать запрет на колдовство всё еще перевешивал желание помочь. Вообще, его мало интересовала судьба МакДугалов, как, впрочем, и большинства людей, с кем он был знаком. Но Келли была дорога Минерве, а Северус не хотел, чтобы женщина, ставшая для него небезразличной, разочаровалась в нем, посчитав холодным и бесчувственным. Впрочем, она была бы недалека от истины.       - Не стоит делать выводы преждевременно, - сделал попытку успокоить убитого горем отца Снейп, хоть и понимал всю бесперспективность своих действий.       Лес неожиданно расступился, и они оказались на широкой просеке. Видимо когда-то деревья здесь вырубили, и образовавшаяся полоса еще не успела зарасти новыми.       - Куда теперь? - отдуваясь после тяжелого "марш-броска" к ним подошел Том Харпер. На его покрасневшем от долгой ходьбы лице блестели капельки пота.       - Кажется, кричали оттуда.       Северус указал в западном направлении, но Генри отрицательно покачал головой.       - Нам туда, - он указал севернее.       Харпер устало вздохнул.       - Мы не знаем куда идти, - заключил он, и с этим было трудно поспорить. - Нужно дождаться спасателей и обыскать этот участок леса широкой цепью.       - Келли может погибнуть к тому времени, - упрямо возразил МакДугал. - Если не хотите, я пойду один, - вдруг резко добавил он. - Я сам найду свою дочь.       С этими словами он двинулся дальше через просеку, но Снейп удержал его.       - Это глупо, - его холодный голос действовал отрезвляюще.       На мгновение во взгляде Генри мелькнули проблески рационализма, и Северус уже было решил, что тот не станет совершать глупостей. Но вместо этого МакДугул вырвался из рук мастера зелий и молча пошел дальше.       - Смотрите! - вдруг закричал Харпер, срывая с плеча ружье. - Там, в подлеске!       Черная тень метнулась среди зарослей, и на несколько секунд в просвете между кустами мелькнул черный бок зверя. Харпер прицелился, намереваясь спустить курок.       - Нет!       Звук человеческого голоса потонул в оглушительном грохоте выстрела. Ствол дерева над тем местом, где мгновение назад стоял волк, взорвался снопом щепок.       - Ты совсем псих! - заорал на Северуса Том. - Я мог в него попасть.       - Именно, - Северус был выше Харпера на целую голову, но явно уступал тому в ширине плеч.       - Никогда не становись между охотником и его целью, - зло прошипел Том, глядя на Северуса снизу вверх.       - Я состою в обществе защиты животных, - с каменным лицом проговорил Снейп, и от его убийственного взгляда весь пыл Харпера моментально улетучился.       Для Тома это был обычный волк, но Снейп никогда не видел, чтобы в этой части Шотландии обитали волки черной окраски.       - Боже мой, - прошептал Генри, глядя куда-то за спины своих товарищей.       Снейп и Харпер одновременно повернулись. По просеке с противоположной стороны к ним медленно двигалась женская фигура в развевающемся на ветру платье. На руках она держала девочку. В приближающейся к ним женщине Снейп с удивлением узнал МакГонагалл.       - Келли!       Генри первым сорвался с места, подбегая к своей соседке и забирая у нее дочь. Келли обняла отца за шею, прижимаясь к нему и зарывая лицо в складки его футболки.       - С ней всё хорошо, - успокоила его Минерва. - Она напугана и вымотана.       - Но... как?       Казалось он совсем лишился дара речи.       - Я вспоминала, как Келли рассказывала об одном месте в лесу, где Ваша жена любила собирать травы. Вот я и подумала, что она может быть там, - МакГонагалл погладила ластящуюся к отцу девочку по голове. - Отведите ее домой, Генри. Уверена, теперь у Вас всё будет хорошо.       - Прости, папочка, - пробормотала Келли, и МакДугал лишь крепче прижал к себе дочь.       - Спасибо Вам, Мэгги, - от всего сердца произнес он. - Я навеки Ваш должник.       Минерва лишь молча улыбнулась, наблюдая, как они с Келли и Харпером скрываются в лесу. Том всё еще что-то недовольно бурчал себе под нос, то и дело поглядывая в ту сторону, где скрылся волк.       - Ты в порядке? Минерва почувствовала, как Северус обнимает ее, и, прикрыв глаза положила голову ему на плечо.       - Да, только устала.       - Расскажешь, что произошло?       Она видела волнение в ее глазах. Он не ожидал увидеть ее посреди леса с ребенком на руках, но его переживания оказались для нее приятны. Она ему не безразлична. Впрочем, он ясно дал это понять за последние недели, что они провели вместе.       - По дороге домой.       Северус легонько поцеловал ее висок. Эта женщина не перестает его удивлять.       Да, необычное выдалось лето.

***

      - Не припомню, чтобы у нас была такая садовая тачка, - удивленно приподняла брови Минерва, когда они с Северусом проходили по подъездной дорожке, ведущей к их дому.       За время жизни в Борги она хорошо изучила весь их садовый инвентарь. Келли была дома с отцом, напротив вдоль дороги еще стояли несколько полицейских автомобилей, но служителей закона видно не было - видимо они находились вместе с Генри в доме. Северус первым поднялся на крыльцо, распахивая перед МакГонагалл дверь.       - Полагаю, сейчас нам это объяснят, - кисло поморщившись, проговорил он, пропуская Минерву в дом.       В прихожей их встретил Поттер.       - Всё хорошо? Келли нашли?       - Да, - устало проговорила МакГонагалл. - Всё обошлось. Теперь нам не о чем волноваться.       Северус прикрыл за ней входную дверь, словно отгораживая их от остального мира. Не верилось, что все закончилось. И закончилось хорошо.       - Вообще-то, есть, профессор, - неуверенно потупился подросток.       Стоящий рядом с Минервой Снейп изогнул бровь, с подозрением глядя на студента.       - Что Вы сделали, Поттер? - уже понимая, что провести вечер спокойно им явно не удастся, спросил Северус.       - Я должен Вам кое-что показать, - еще больше потупился Гарри.       Она предполагала увидеть что угодно, но только не такое. Стоя в дверях гостиной, Минерва с немым изумлением взирала на корчащегося на полу мужчину. Его руки и ноги были перетянуты веревками с таким усердием, что он больше напоминал гусеницу. Торчащий изо рта кляп мешал ему говорить, отчего тот лишь яростно мычал, извиваясь всем телом. Даже направленная в его сторону волшебная палочка, что сжимала сейчас мисс Грейнджер, не могла остудить его пыл.       - Объяснитесь, Поттер, - холодно потребовал Снейп.       При его появлении связанный пленник стал брыкаться еще активнее, из чего Минерва сделала вывод, что мастер зелий ему знаком.       - Это кузен моего отца, - подала голос с дивана Гарриет. Девушка сидела так тихо, что сперва ни Минерва, ни Северус ее не заметили. - Он один из пожирателей смерти, - тихо добавила она.       Брови профессора трансфигурации взметнулись ещё выше, и она машинально покосилась на стоящего рядом Снейпа. Лицо Северуса ничего не выражало, и от этого становилось ещё страшнее. Рука сама потянулась к спрятанной в рукаве палочке, но Снейп её опередил.       С кончика его волшебной палочки сорвался короткий луч, и мужчина на полу затих.       - Но ведь нам нельзя колдовать, - Рон растерянно оглянулся на Гермиона, которая медленно опустила отнятую у Синклера палочку.       - Полагаю, это правило утратило свою актуальность, - скривил губы Снейп. Его взгляд впился в сидящую на диване Гарриет, и девушка невольно поежилась, втягивая голову в плечи. Она не привыкла к фирменному взгляду профессора Хогвартса. - Итак?       Гарриет тяжело вздохнула.       - Думаю, вы уже поняли, что я из волшебной семьи, - проговорила она. Её голос заметно подрагивал. - Мой отец из чистокровного рода Синклер, он познакомился с моей матерью во Франции во время своего путешествия по Европе. Какое-то время после свадьбы они жили в Париже, но перед моим рождением вернулись сюда. Семья отца столетиями жила в этих местах, а отец всегда ценил преемственность и традиции. Но в качестве компромисса они с матерью договорились, что обучение их дети будут проходить во Франции.       - Значит, ты учишься в Шармбатоне? - догадался Гарри.       Гарриет согласно кивнула, полностью подтверждая его догадку. Теперь было понятно, почему её никто не узнал. Гарриет никогда не бывала в Хогвартсе.       - Но это не означает, что я не знаю знаменитого Гарри Поттера, - на губах девушки появилась едва заметная улыбка. - Я узнала тебя в нашу первую встречу, в супермаркете.       - И Вы рассказали о Гарри своей семье?       Минерва перевела взгляд с лежащего на полу мужчины на девушку.       - О, нет, - тут же с жаром возразила Гарриет. - Они до сих пор ничего не знают. А если бы и узнали, то вряд ли бы стали помогать ему, - она кивнула в сторону своего родственника. - Отец не очень дружен с остальной своей семьёй. Скажем так, он не одобряет некоторые их слишком уж радикальные идеи. Все, что сегодня произошло, случайность. Мы не ожидали, что он приедет. Я надеялась, что они с Гарри не встретятся, - она взглянула на друга. - Поэтому я старалась ограничить наше общение в последнее время. Но сегодня ты сам оказался на пороге нашего дома.       Случайность, едва не обернувшаяся катастрофой.       - Гарриет оглушила его подсвечником, когда он попытался напасть на Гарри, - не без доли восхищения в голосе пояснил Рон.       Северус изогнул бровь.       - Однако это не снимает главный вопрос, - проговорил он. - С ним нужно что-то делать.       Минерва достала свою палочку.       - Я отправлю сообщение Дамблдору, - ответила она на немой вопрос коллеги. - Полагаю, наше пребывание здесь подошло к концу.       - Но ведь он у нас, - не понял Рон. - Гарриет нас не выдаст.       Девушка согласно закивала.       - Его будут искать, - припечатал подростка Снейп. - Включите мозги, Уизли.       - Можно стереть ему память, - задумчиво проговорила МакГонагалл. - Но на длительность нашего пребывания здесь это уже не повлияет, - она с сожалением посмотрела на своего ученика. - Мне жаль, Поттер.       Гарри готов был возразить, но перехватил взгляд Гарриет и промолчал.       - Несколько дней ничего не изменят, - Минерва как будто уговаривали своего ученика, но отчего-то у Северуса возникло чувство, что обращается она сейчас совсем не к Гарри.       Она взмахнула палочкой, и серебристая кошка выскочила в окно, унося с собой послание.       - Северус, у Вас это лучше получится.       Его не нужно было просить дважды. Заклинание обливиэйт прекрасно подходило к такому случаю. Когда Синклер очнется, он не вспомнит ничего из последних событий.       - Собирайте вещи, - скомандовала профессор МакГонагалл.       - Я помогу вернуть его в дом Синклеров, - предложил Снейп, и Минерва согласно кивнула. Ни Гарриет, ни их студентам колдовать не разрешалось, а везти Синклера вновь через пол города в садовой тачке было рискованно. Удивительно, как они сюда-то добрались незамеченными!       - Пора прощаться, - мягко проговорила Минерва, обращаясь к Гарри.       Рон и Гермиона тактично ушли наверх, Снейпа Минерва сама отвела в сторонку. По его глазам она видела, что он испытывает схожие чувства, что и Гарри. Им не было слышно, о чем говорили Гарри и его подруга. В глазах девушки стояли слёзы. Она порывисто обняла друга.       - Пора, - напомнил Снейп.       Вместе с Гарриет они подняли бессознательное тело Синклера и тут же трансгрессировали.       Минерва коротко вздохнула и пошла наверх. Она не ожидала, что так привыкнет к этому дому. К их жизни, странной, порой сумбурной. Но такой настоящей, тёплой, счастливой. Не верилось что прошло меньше двух месяцев. Казалось, будто они прожили здесь годы.       Укладывая вещи в саквояж, она вдруг наткнулась на те самые джинсы, что они купили с Северусом. Она никогда не забудет его лицо. В тот день она поняла, что и его, вечно мрачного, с непроницаемым лицом, можно удивить. Вспомнился их первый поцелуй за ужином у Харперов. И долгие вечера в гостиной, когда никем не замеченные они просто сидели в объятиях друг друга. Сможет ли она после всего, что было между ними, вновь смотреть на него лишь как на коллегу?       В дверь тихо постучали, и в комнату вошёл Снейп. Наверное, некоторые мысли действительно материализуется.       - Я оставил Синклера в их доме. Девчонка за ним присмотрит. Возможно, ей тоже стоило стереть память.       - Не думаю, что в этом была необходимость, - Минерва закрыла саквояж и подошла к Снейпу.       Мгновение они смотрели друг другу в глаза, безошибочно зная о чем думает другой. Секунды молчаливого прощания, превратившиеся в вечность.       Он знал, она не откажется от своего решения. И даже последние дни их нынешней жизни ничего бы не изменили. Перед смертью, как говорится, не надышишься.       - Все будет хорошо.       Она попыталась улыбнуться, но губы предательски задрожали. И в следующую секунду он обнял её, прижимая к себе, чувствуя, как учащенно забилось ее сердце. Женские пальцы сжали его рубашку, словно она боялась, что неведомая сила вырвет ее из его объятий и навсегда унесет прочь.       В коридоре послышалась возня, и Минерва поспешно отстранилась.       - Мы подождем тебя внизу, - торопливо проговорила она, избегая смотреть на Снейпа.       Мимо прогромыхали чемоданами Уизли и Грейнджер, а следом за ними и Поттер. Парень выглядел мрачнее тучи, и Северус как никогда понимал его чувства. Когда он сам полностью собранный спустился вниз, все уже ждали его в гостиной. Минерва сняла с полки вазу и, поставив её в центр комнаты, коснулась палочкой.       - Это портал. Он перенесёт нас в Хогвартс. Профессор Дамблдор снимет специально для этого защиту замка. Помните, коснуться нужно одновременно. Готовы?       Все молча кивнули.       - А неплохое выдалось лето, - вдруг произнёс Рон и весело улыбнулся. - Кому рассказать, не поверят.       Лёгкий подзатыльник не заставил себя ждать.       - Директор запретил кому бы то ни было рассказывать об этом, - как всегда холодно напомнил Снейп.       Парень обиженно вздохнул, и по команде МакГонагалл все одновременно коснулись портала.       Кабинет директора Хогвартса встретил их тишиной. На своей жердочке как всегда дремал Фоукс, серебряные приборы едва слышно попыхивали на своих постаментах. Кажется, ничего из года в год здесь не меняется.       - С возвращением.       На лице директора играла приветливая улыбка, а голубые глаза с интересом поблескивали из-за стекол очков-половинок.       - Профессор Дамблдор, - Минерва поставила свой саквояж на каменный пол и взмахнула палочкой, заставляя вазу-портал раствориться в воздухе. - Простите, что пришлось вернуться раньше. Обстоятельства складывались не в нашу пользу.       - Вы все сделали верно, Минерва. Я надеялся, что вас не найдут, но случайности порой происходят в самый неподходящий момент.       - Это точно, - буркнул Гарри.       Директор с любопытством взглянул на него, но заметив, как его заместительница отрицательно качнула головой, решил воздержаться от расспросов.       - Что ж, ваши комнаты уже готовы, - вместо этого возвестил старый волшебник. - Полагаю, ничего страшного не будет, если следующие несколько дней вы проведение в школе. Не вижу смысла отправлять вас по домам на столь короткий срок.       Трое студентов молча кивнули и потащили свои чемоданы к двери.       - Итак, - Дамблдор дождался, когда они с Северусом и Минервой останутся одни, - я бы хотел услышать подробный рассказ.

***

      - Как ты?       Рон и Гермиона сели по обе стороны от Гарри, с сочувствие глядя на друга. В гостиной их факультета было непривычно тихо и пусто. По дороге им встретился Почти Безголовый Ник, приведение башни Гриффиндор. Сэр Николас был крайне удивлен увидеть троих студентов в стенах школы столь рано, но всё равно встретил их с радостью.       Гарри неопределенно пожал плечами. Если бы он сам мог понять. Чувство одиночество вновь нахлынуло на него, заставляя вспомнить о смерти Сириуса. Там, в Борги, он не чувствовал себя одним, там у него просто не было времени об этом подумать. И там была Гарриет. А теперь ее нет.       - Гарри, - тихонько позвала его Гермиона.       Его друзья. Всегда рядом. Всегда готовые поддержать его. Достаточно ли ему этого? Он всегда мечтал о настоящей семье. Но можно ли заменить семью друзьями?       - Я в порядке, - он попытался придать голосу побольше оптимизма.       - Вы ведь можете продолжать и дальше общаться с ней, - неуверенно предложил Рон. - Раз она тоже волшебница, это значительно упрощает дело.       - Она из Шармбатона. Как ты себе это представляешь?       - Сов никто не отменял, - пожал плечами Рон. - А на каникулы она могла бы приезжать в Нору, чтобы повидаться с тобой. Уверен, родители будут не против.       Гарри открыл было рот, собираясь возразить, но захлопнул его не произнеся ни слова. Если подумать, идея Рона не так плоха.       - Куда ты? - Гермиона с удивлением наблюдала, как вскочив с дивана, Гарри бросился в сторону спальни для мальчиков.       - Пойду напишу Гарриет, - донесся до нее радостный голос друга.       - Считаю, нам чудом повезло, что всё обошлось, - проговорил Снейп.       Они с МакГонагалл только что закончили подробный рассказ о событиях в Борги. Дамблдор слушал не перебивая, откинувшись на спинку своего резного кресла и сцепив руки в замок, как он это делал всегда, когда был увлечен разговором. На лице директора Хогвартса застыло задумчивое выражение.       - Полагаю, ты прав, Северус, - наконец, произнес он. - Кто бы мог подумать. Такое неприметный тихий городок и столько тайн.       - С домом на площади Гриммо что-то решилось? - спросила Минерва.       Рано или поздно Гарри придется покинуть Хогвартс, и тогда вновь встанет вопрос, где его прятать от Волдеморта.       - Боюсь, решение этой проблемы потребует времени, - вздохнул директор, поднимаясь из кресла.       Минерва и Северус тоже встали.       - Что ж, вы хорошо потрудились. Я очень благодарен вам за помощь с Гарри. Надеюсь, для вас это не было слишком обременительно.       МакГонагалл и Снейп невольно переглянулись. Если бы Дамблдор только знал.       - И еще одно, пока не забыл, - старик выжидательно посмотрел на свою заместительницу, склонив голову чуть набок.       - Ах, да, простите, Альбус, - спохватилась Минерва.       Кольцо. Пора вернуть его.       Она чувствовала на себе взгляд Снейпа и мысленно молилась, чтобы он не предпринял попытку уговорить Дамблдора оставить кольцо. Одно простое движение, но совершить его оказалось труднее всего, что она делала за последнее время.       Краем глаза она заметила, как дернулся Северус, когда она взялась за золотое украшение и медленно потянула его, пытаясь снять с пальца. Наблюдавший за ее манипуляциями директор удивленно приподнял брови, так что они почти исчезли под его пурпурным колпаком.       - Ничего не понимаю, - пробормотала Минерва, стараясь стянуть магический артефакт с пальца. Кольцо упорно оставалось на своем месте, не сдвинувшись ни на миллиметр. - Альбус, вы не могли бы...       - Разумеется.       Директор шагнул к ней, находу доставая волшебную палочку. Но ни одно из заклинаний не помогло - кольцо по-прежнему красовалось на пальце его заместительницы.       - Очень странно, - нахмурился старик. - Никогда такого не видел.       - Простите, - смущенно проговорила Минерва. Она совершенно не представляла, что делать дальше.       - Я слышал о таком, но лично никогда не сталкивался, - вдруг как-то уж слишком весело улыбнулся Дамблдор. На немой вопрос своих преподавателей, он пояснил: - Некоторые магические артефакты обладают, как бы это лучше сказать, душой. Говорят, они могут сами выбирать, кому из волшебников принадлежать. Это лишь мое предположение, - Дамблдор откашлялся, пряча улыбку в седой бороде, - но видимо, по каким-то причинам, кольцо считает, что вам, Минерва, лучше остаться такой, какая вы сейчас, - перехватив растерянный взгляд своей заместительницы, он улыбнулся еще шире. - Тем более, молодость Вам явно к лицу.       Щеки МакГонагалл покрыл легкий румянец.       - Но как же Министерство?       - Уверен, мы что-нибудь придумаем, - беззаботно усмехнулся директор. - Не отрежут же они Вам палец, в конце концов.       Позади Дамблдора послышалось легкое фырканье. Совершенно не понимая, что теперь делать, Минерва перевела взгляд на своего коллегу. Лицо Северуса как всегда ничего не выражало, больше напоминая маску. И только в глубине черных, как омут, глаз плясали радостные искорки.       И от этого взгляда, ставшего для нее родным за последние месяцы, на сердце вдруг сделалось тепло и спокойно. Теперь все будет хорошо. Она совершенно точно это знала. Его взгляд сказал ей об этом.