Запретный плод

      Опавшая листва шуршала под ногами. Две темные фигуры пробирались сквозь объятый туманом густой лес. Путь их освещала лишь маленькая керосиновая лампа, которую держала в руках беловолосая женщина. За ней, осторожно ступая по листьям, следовала дрожащая от страха девушка, цепко сжимающая небольшой старинный чемоданчик. Она с ужасом озиралась, стоило ей услышать малейший шорох. Её каштановые волосы неприятно липли к лицу, вся одежда была в грязи, а босые ноги были сбиты в кровь. А ведь всего месяц тому назад девушка вела самую обычную жизнь…

***

      На улице стоял теплый осенний день. Ветер едва колыхал листву. Городок в предместьях Лондона уже давно проснулся и в нём вовсю кипела жизнь. Пока в небольшой квартирке близ главной площади мирно спала темноволосая девушка. Шторы в её комнате были плотно запахнуты, так что ни один солнечный луч не проникал в комнату. Но вскоре раздался гулкий стук в дверь, после чего в спальне возникла невысокая женщина лет пятидесяти. -Дорогая, – обратилась женщина к спящей, – ты собираешься вставать? Ещё чуть-чуть и у тебя не останется времени даже на легкий перекус. -Угу, мам. Уже встаю, – пробубнила брюнетка, поворачиваясь на другой бок и укутываясь в одеяло. Женщина вздохнула. -Лисса ты как полчаса назад должна была «уже» встать, – наконец сказала мать девушки. – Сегодня лекция у профессора Альберта. Промычав в ответ Алиссия было снова погрузилась в сон, но осознав слова матери тут же вскочила с кровати и понеслась к шкафу. -И это только второй день, – сетовала женщина. – Завтрак на столе. Я сегодня в ночную смену. -Ага, поняла. Спасибо, – крикнула дочь, спешно натягивая джинсы.       Перебежки и топот ещё какое-то время раздавались по всей комнате, пока не стихли на мгновение. А потом дверь с грохотом распахнулась. Девушка стрелой помчалась на кухню схватив наспех сделанный для неё сэндвич, а потом вылетела из дома громко хлопнув входной дверью.       До университета Алиссия добралась с десятиминутным опозданием, тихо прокрадываясь на лекцию самого невыносимого преподавателя. У старика был пунктик на опоздания. И стоило только брюнетке усесться на место, как тут же раздался скрипучий голос Голлума, как его называли студенты из-за сходства с одноимённым персонажем. -Мисс Бланч, похоже вы всё знаете о истории моды раз решили опоздать на мою лекцию. Лисса так и застыла с блокнотом в руках. Девушка подписала себе смертный приговор. Теперь она точно будет удостоена особым вниманием профессора Голлума. -Простите, профессор Альберт, – робко отозвалась девушка. – Меня задержали личные обстоятельства. -Мне нет дела до Ваших личных обстоятельств мисс Бланч, – грозно сказал мужчина, возвращаясь к своей презентации. «Плакала моя степень магистра» – подумала девушка и эта мысль целый день не давала ей сосредоточиться на занятиях.       Было уже довольно поздно, когда брюнетка покинула стены университета. Неспешно девушка пошла в сторону дома на ходу доставая телефон. На экране высветилось несколько пропущенных звонков и сообщение. Отчим звал дочь в пиццерию. Дома не было ни крохи. «Предложение ещё в силе?» – сразу же написала Лисса. «Venerdi» – пришёл короткий ответ.       Алиссия прибавила шагу чуть подпрыгивая от радости. Ей очень нравилась итальянская кухня, в особенности пицца. А в этом ресторанчике она была просто божественна. За размышлениями о том, что стоит заказать на этот раз девушка не заметила, как дошла до пиццерии. Солнце уже село, а из окон ресторана лился мягкий золотистый свет подсвечивая дорогу. «Мисс Бланч» толкнула дверь, оказываясь внутри и тут же принялась глазами выискивать Александра, пока не приметила светловолосого мужчину, который махал ей рукой. В следующую минуту к брюнетке подскочил официант. -Мисс… – начал было мужчина, но девушка прервала его. -Меня ждут, – коротко сказала темноволосая и направилась к столику, где сидел её отчим.       Подойдя она сразу скинула на стул свою сумку, а затем уселась сама. Алиссия была явно напряжена находясь рядом с мужчиной. Это чувство зародилось в ней давным-давно, когда брюнетке было семь. Тогда у неё на руке появился странный рисунок. В тот день как бы Алиссия не пыталась его смыть – ничего не получалось. Даже металлическая губка не помогла. Девочка лишь стерла кожу, а символ так и остался нетронут. И наконец осознав тщетность своих попыток она пошла к матери. Элизабет была в ужасе от увиденного. Женщину пробирала дрожь. Она схватила дочь за плечи и с надрывом прошептала: «Никогда Лисса, никогда не показывай этого рисунка отцу. Слышишь Лисса? Никогда». Эти слова засели глубоко в сердце девушки. Даже сейчас казалось, что она отчетливо их слышала, а перед глазами представало искаженное отчаянием лицо матери. В тот день Элизабет надолго пропала и вернулась только к вечеру. -Эй, Лисса, ты чего застыла? – помахав рукой перед глазами девушки, спросил Александр. -А? Нет, ничего, – покачала головой брюнетка. – Я сделал заказ заранее, пока ждал тебя, – предупредил темноволосую отчим. – Но всё-таки, что случилось? – Просто опоздала на лекцию профессора Голл… Альберта. И теперь я по уши в проблемах, – отогнав воспоминания ответила Лисса. -Не беспокойся, – мужчина приободрил дочь, – ты прилежная студентка.       К столику подошёл официант, принявшись раскладывать блюда и столовые приборы. Его движения были немного неуклюжи. Он волновался. Явно работал первый день. -Принесите, пожалуйста бальзамический уксус, – обратилась к пареньку Алиссия. -Д-да, – сконфуженно ответил официант, – одну минуту.       Мальчишка исчез. -Как дела в храме? – тут же спросила девушка, чтобы не создавать ещё большего напряжения. -Вполне. – произнес мистер Блеквуд. – У нас всё больше и больше прихожан. Сегодня нам поступили пожертвования от одного видного человека. Теперь нам удастся отреставрировать скамьи. Знаешь… они ужасно скрипят! -О-о-о, это хорошо, – протянула Лисса. – Но в моей голове до сих пор не укладывается тот факт, что ты священнослужитель. Для меня это что-то такое…       Брюнетка взмахнула рукой, сделав неопределённый жест в воздухе, не зная, как описать свои ощущения. -Ха-ха, – засмеялся мужчина. – Как я люблю твои объяснения. -Прошу ваше оливковое масло с травами, – мягко сказал официант, чтобы не напугать посетителей своим неожиданным появлением. -Но я просила бальзамический уксус! – воскликнула Лисса. -П-простите, – нервно выпалил рыжеволосый. – Я сейчас же всё принесу. -Не стоит так переживать, – сказал юноше Александр.       Но мальчишка его кажется не услышал, начав суетливо убирать стеклянную пиалу, случайно задев бокал с водой. Жидкость в мгновение растеклась по столу. Перепуганный официант начал извиняться, пытаясь вытереть стол салфеткой. Пиала с маслом то и дело скользила по подносу из стороны в сторону, пока из-за нечаянного толчка в спину паренёк не уронил поднос на Алиссию. -Да, что Вы делаете, чёрт возьми! – вскрикнула девушка. -П-простите, ради Бога! – пискнул парень, побелев от страха. Он тут же кинулся оттирать масло, которым окатил брюнетку. -Боже, да, хватит меня трогать!! Просто принесите мне бальзамический уксус! – в раздражении выпалила Лисса.       Казалось мальчишка сейчас рухнет в обморок. Невнятно что-то промямлив он испарился в ту же секунду. И больше не появлялся. -Кажется кто-то не прошёл испытательный срок, – оглядывая себя пробормотала Бланч. -Лисса, ответь мне, что у тебя на руке? – мрачно спросил отчим. -А… это… – брюнетку словно кипятком обдало, когда она заметила, что грим с её руки почти стерся. – Т-тату. -Лисса, не лги мне. Я тебя не этому учил, – строго сказал блондин. -Я не вру, – с дрожью в голосе возразила девушка, пытаясь спрятать свою левую руку под стол. -Лисса! – воскликнул Александр, поймав руку дочери.       Вглядевшись в тыльную сторону ладони Алиссии мужчина, схватил со своих колен салфетку и принялся оттирать остатки краски. С каждым движением его лицо менялось. -Быть не может… – прошептал он. -Лисса, когда… Скажи когда это появилось? – взволнованно спросил Блеквуд. -Пару недель назад, – соврала девушка.       Александр посмотрел на дочь с сожалением и испугом. Он не хотел потерять свою дочь. Его брови сдвинулись к переносице, будто он готов был заплакать. -Лисса, милая… – начал отчим, но никак не мог найти слов.       Девушка поражённая его реакцией сидела неподвижно и кажется даже перестала дышать. В её голове снова всплыли слова матери, которые она сказала в тот роковой день. «Никогда Лисса, никогда не показывай этого рисунка отцу. Слышишь Лисса? Никогда». -Приходи завтра на воскресную службу, – наконец сказал священник. – Мы поговорим с нашим епископом. -Да… – тихо выдавила Алиссия, опустив голову. А перед глазами предстало искаженное отчаянием лицо матери…