Я не оступлюсь, пока ты веришь мне

После того, как мы позавтракали, и мисс Рэйн привела себя в порядок, она предложила мне обговорить всё в её кабинете, в который мы сейчас, как раз и зашли. — Прошу, присаживайтесь, мисс… — она кинула на меня вопросительный взгляд. Я молча прошествовала к креслу, а она села напротив. — Моё имя не играет особой роли, так что, прошу, давайте опустим этот пункт. Так что же такого случилось? Было видно, что она нервничает. Она оправила своё платье, закусила губу и постучала пальцами по столу. — Видите ли, мисс… — вновь замялась она, но, чуть помедлив, кивнула, видимо, своим мыслям. — Видите ли, мой муж… и я, у нас совместная компания. Всеми делами занимается он, конечно, я просто… помогаю, да. У нас несколько лавок здесь, одна в соседнем городе и самая большая в столице. Мы торгуем украшениями, самыми качественными во всей стране! Но, сейчас не об этом… Видите ли, мы сотрудничаем с некоторыми компаниями, которые поставляют нам, к примеру, материалы для изделий. Иногда мы заключаем договоры с портовыми компаниями. Например, о закупках каких-либо металлов или экспедициях в их поиске, сами понимаете, из воздуха всё не берётся, и мы так же владеем шахтами, без этого никак, но даже они не вечны. И вот, мой муж направился заключить договор с одной из таких компаний. Они и до этого были согласны, но всё же нужно было заключить письменное соглашение. Ничего необычного в этом нет, он уже не первый раз за этим покидает дом. Но в свой последний поход он так и не вернулся. Вернее, он должен был вернуться три дня назад. Точнее ещё два, но я подумала, что, быть может, он остановился в каком-нибудь придорожном трактире… но прошло уже три дня, а его всё нет. Обычно, он предупреждает о таких задержках заранее или отправляет письмо, но вестей так и не было… — Думаете, он Вам изменяет? — не смогла сдержать смешка я. Она покраснела и, очевидно волнуясь, затараторила: «Вовсе нет! Всё не так! Он не мог! Я вчера просто…»  Она сначала покраснела, сопровождая свои оправдания активными жестикуляциями, но потом вдруг понурила голову, я даже могу поклясться, что услышала всхлип. Так или иначе, когда она подняла голову, взгляд её был полон решимости. — Мы довольно богатые, не буду отрицать, но всё же мы люди, и мы не бессмертны. Прошу, найдите моего мужа, я заплачу любые деньги. Я сначала удивилась такой смене настроения, но потом усмехнулась, поднялась с кресла и подошла к столу, оперлась на него руками, так же уверенно сверля её взглядом: «Мне нужна карта и лошадь».

***

— Это Янтарь, наш лучший жеребец, он всегда находит дорогу домой, — мисс Рэйн потрепала коня по густой рыжей гриве и вновь посмотрела на меня. — Прошу, найдите моего мужа. Я не могла ничего обещать, а потому лишь пришпорила лошадь. Ехали мы довольно долго, мышцы уже затекли, но я решила пока не делать остановок — всё же, сегодня нужно пройти хотя бы половину пути. Я размышляла над вариантами исчезновения мужчины, пока они все сводились к похищению и обычной затянувшейся остановке. Быть может, он решил немного задержаться, а письмо отправить забыл? Однако, мои размышления были прерваны стуком копыт. И нет, вовсе не Янтаря. Я пригляделась и увидела всадника на лошади, он явно куда-то спешил, ко мне начали закрадываться подозрения, и я решила использовать гипноз, как только мы с ним поравнялись. — Что ты здесь делаешь? — смотря в затуманенные серой дымкой (эта дымка означает, что он под моим полным контролем) глаза спросила я. — Я должен доставить письмо Кристине Рэйн, госпожа. — Дай сюда письмо, — я протянула руку, и он тут же вложил запечатанное письмо. Бегло пробежавшись взглядом по строчкам, я поняла одно — мужчина действительно был похищен. В письме, по закону жанра, требовали выкуп. Однако не деньгами, а их компанией. Вполне очевидно, что это может быть кто-то из родственников. — Какова твоя задача? — я свернула письмо и вновь обратила внимание на гонца. — Я должен доставить письмо и доложить о решении Кристины Рэйн главе. В случае отказа я должен был угрожать смертью её супруга. Я вытащила из письма медальон и принялась рассматривать его. — Что это? — Этот медальон приложен к письму, как доказательство, что Фрэнсис Рэйн действительно находится у нас в плену, и его жизнь зависит целиком и полностью от решения нашего главы. Допрашивать, кто этот таинственный глава я не стала. Ну, во-первых, имя мне ничего не даст, а во-вторых, расспрашивая его я потрачу время, из-за которого могут возникнуть подозрения. Однако отпустить его я так просто тоже не могла. Я кинула беглый взгляд на Янтаря. — Ты-то мне и поможешь! Я ловко спрыгнула с коня, приказала слезть со своей лошади гонцу и принялась его связывать, затем, посадив его на Янтаря и убедившись, что неудавшийся похититель с него не грохнется, я быстренько написала под диктовку (ручка всё же была зачарованная) объяснения заказчице, приложив медальон и письмо и сказала Янтарю идти домой. Магией пользоваться я не стала, гонец, с которого я сняла гипноз, спал (не без моей помощи), а конь прекрасно понимал команды и сейчас отправлялся обратно. — Так, что же теперь мне делать с тобой? — я перевела взгляд на лошадь гонца, та лишь фыркнула, ударив копытом землю. — Точно! Я, закрыв глаза, воспроизвела у себя в голове образ гонца, провела рукой сверху вниз и, открыв глаза, осмотрела себя. Что ж, иллюзия вышла довольно правдоподобной. Я запрыгнула на лошадь и, пришпорив её, направилась в лес, что находился не так уж далеко отсюда, видимо, поймали Фрэнсиса по дороге обратно. Пользовалась магией я на свой страх и риск, но всё же успокаивала я себя тем, что навряд ли люди, похитившие мистера Рэйна обладают магией, так что вероятно не смогут почувствовать её. Примерно ещё часа через два (мне пришлось сделать небольшую остановку, чтобы размяться) я въехала в лес где, свернув с тропинки, я смогла отыскать пещеру, где меня тут же встретили. — Чего так долго? Мы уже начинали подумывать, что тебя схватили, — мужчина почесал бороду, затем взял бутылку и явно не с водой. — Что эта сучка ответила? Я помедлила. С одной стороны, этот маскарад не имел смысла, но с другой… Два человека не могли схватить богатого купца, который ходит только со стражей, значит, были и другие… Но насколько они сильны? Нужно сначала осмотреться. — Она согласна на сделку, но лично приходить не хочет, видимо, опасается, что мы с ней что-то сделаем, — всё же ответила я, а магия изменила мой голос. Мой полупьяный собеседник усмехнулся, отпив из бутылки: — Фигурка у неё ничё так, я бы не отказался сделать с ней что-то, — затем, окинув меня взглядом, он кивнул в сторону пещеры. — Можешь пока отдохнуть, ребята вроде собирались обедать. Я кивнула и направилась в пещеру. Тьму освещало лишь пару факелов. Группа бандитов сидели в кругу, в центре которого были двое мужчин, один из которых был связан — Фрэнсис и глава, догадалась я. На меня почти никто не обратил внимания, и я встала у стены, наблюдая за всем происходящим со стороны. — Когда твоя компания перейдёт ко мне лишь вопрос времени. Нужно было соглашаться на мои условия раньше, Фрэнсис, тогда бы не было столько проблем, — он обошёл связанного мужчину, что стоял на коленях опустив голову, главарь сей банды достал кинжал и лезвием приподнял его подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. — Как же ты жалок сейчас, Фрэнсис. Ты ведь и сам это прекрасно знаешь, не так ли? Я даже не понимаю, как отец мог доверить… — Он замолчал, потом и вовсе убрал кинжал в ножны и перевёл взгляд на меня. — Я даже тебя не заметил, крысёныш, — обратился он ко мне, от чего я вздрогнула. — Она согласна? — Да, она готова передать документы на компанию, — тут же ответила я. Он поманил меня пальцем, я могла лишь проследовать в центр. — Хоть от кого-то здесь есть толк, — указал на меня глава. — Знаешь, Фрэнс, ты теперь мне больше не нужен. Как насчёт… Скажем, ты отошёл по нужде, и тебя загрызли волки? — усмехнулся бандит, затем вновь перевёл взгляд на меня. — Честь убить его достанется тебе, Майк. Я посмотрела на протянутый кинжал и неуверенно его взяла. Фрэнсис молчал, так и не поднимая взгляда. Глава склонился к моему уху (всё же, я была ниже его). — Ты даже не станешь кричать, чтобы я тебя так не называл? Я вздрогнула. Чёрт, неужели моя ложь зашла в тупик? Впрочем, разницы это не имеет. — Так я был прав! — рассмеялся главарь, отступая от меня и хлопая, как злодей из дешёвых ужастиков. — Признаюсь, у тебя довольно неплохо получилось меня обдурить! Так покажись же. Смысла скрываться уже не было, я сняла чары. На крики зашёл тот мужчина, который, к моему удивлению, твёрдо стоял на ногах. Все разбойники повскакивали со своих мест, обнажая мечи. Я вытащила катану из-за спины. — Ну что вы предлагаете сделать с этим крысёнышем, ребята? Убить просто так будет не очень интересно, не находите? Все одобрительно засвистели и закричали. Я не смогла сдержать ухмылку: «А не рано ли вы меня делить собрались, мальчики? Давайте для начала сразимся, нападайте.» — Всем скопом на даму? — Умирать в компании товарищей всегда веселей, — хмыкнула я. Конечно, убивать я их не стану, но проучить стоит. Поэтому, использовав ветер, я лишь уклонялась и наносила удары, которые вырубали похитителей. Так продолжалось, пока не осталась лишь я и главарь их банды. — Ну что ж, стоит признать, я тебя недооценил, ведьмочка. Но я исправлю эту ошибку. Наши клинки скрестились, сначала я могла лишь парировать удары, но потом, воспользовавшись Стихией Земли, сбила его с ног и, пока он не поднялся, ударила по голове. Не успела я облегчённо выдохнуть, как услышала топот копыт. И лошадей явно было много. Не успела я опомниться, как в пещеру ворвались вооруженные войны и… Кристина Рэйн? Она отдала приказ стражникам, которые было уже хотели кинуться на меня, и те сложили оружие и начали связывать бандитов, кидая косые взгляды в сторону меня. Она сама освободила мужа и, наобнимавшись с ним, подошла ко мне. — Я, как только получила Вашу «посылочку», начала беспокоиться и собрала небольшой отряд. Я думала, что Вы уже…- она закусила губу, отведя взгляд. — Видимо, я Вас недооценила, Вы сильнее, чем кажетесь. Я махнула рукой и проследовала к выходу из пещеры вместе с ней. — Как я могу отплатить Вам? Этого хватит? — она протянула мне мешочек с деньгами. Я раскрыла его, вытащила из него пятьдесят пенни и вернула обратно. — Так мало? Может, Вы хотите что-то ещё? Просите, что угодно! — Вообще, есть кое-что… Можете пустить слух обо мне? Вернее, мне нужна такая работа и люди, имеющие не только деньги, но и мозг, поэтому, в своём кругу, если можете, пустите обо мне слух. Можете сами придумать мне какое-то имя, только давайте сохраним мою внешность в тайне? — я подмигнула ей и скрыла лицо за воротником. — Я примусь за любую работу. — Хорошо, я сделаю это. Вы нам так помогли! Этот похититель, — на этом слове она скривилась. — Как не прискорбно признавать, но он брат моего мужа. Старший брат. Наша компания передаётся по поколениям вот уже сотню лет. Отец моего мужа сделал наследником его, а не старшего сына, вот тот и бесится. Он уже не раз пытался отобрать компанию себе, но до этого были лишь пустые угрозы и ничего серьёзного, мы и не думали, что он за такое возьмётся! Ещё раз спасибо Вам, в этом городе мы всегда Вам рады. Я кивнула и, отсалютовав, направилась к выходу из леса. Ну вот почему у меня всё самое интересное происходит в лесу? Когда я отошла на достаточно большое расстояние, я высвободила Каузу, разворачивая карту (её мне разрешили оставить себе). — Путь к следующему городу займёт неделю пешком, если нам, конечно, не попадётся какой-нибудь извозчик или всадник. — Или головорез, — вздохнула я. — А сколько нам заплатят за его поимку? — усмехнулся демон. — Тебя только деньги волнуют? — А ты у нас решила поиграть в Робин Гуда? Какого чёрта ты взяла так мало? — Мне незачем было большие суммы. Сейчас для нас главное заказы, а их оплата будет расти вместе с моей известностью. Первый шаг к этому же сделан, а за неделю, когда мы доберёмся в город, все уже будут вовсю обсуждать спасение богача-Рэйна таинственной девушкой! — я подняла кулак вверх, поставив вторую руку на талию. — Или старой женщиной, хотя быть может и бородатым мужиком, — прервал мои фантазии Каузу. — Или, быть может, бородатой женщиной. Он развёл руками, а я, посверлив его немного взглядом, всё же не смогла сдержать смеха, который он тут же подхватил. — Ну вот зачем нужно было всё портить? — успокоившись, спросила я. — А я-то в чём виноват? Я же теперь не усну, представляя тебя с бородой и пивным пузом! Мы, видимо, оба представили эту картину, в очередной раз заливаясь смехом.