Я не оступлюсь, пока ты веришь мне

В лесу царила приятная прохлада. Солнце пробивалось сквозь кроны высоких деревьев, но здесь всё равно царил полумрак. Птицы щебетали, перескакивая с ветки на ветку, наблюдали за нами, самые смелые подлетали ближе, едва ли не садясь на голову. Хотя почему едва ли? Каузу уже шестую с головы сгоняет. Под ногами вот уже час похрустывают сухие ветки, а лес и не думает заканчиваться. Я устало потираю глаза — ночью совсем не спалось, с трудом подавляю зевок и, споткнувшись, ласточкой лечу вниз, но демон оказывается быстрее, подхватывая меня на руки. Я даже понять ничего не успеваю, а вот он уже явно готовится к очередной нотации. — Спасибо, — говорю и спрыгиваю с его рук под недовольный взгляд. — Может остановимся передохнуть? — хмурится он, смотря на меня взглядом, не терпящим возражений, но я лишь отнекиваюсь. — Сегодня нам надо оказаться в деревне, я не горю желанием спать в лесу, на поиски которого мы итак потратили слишком много времени. — Ну раз так, — Каузу повернулся ко мне спиной и похлопал по своему плечу. — Залезай. — Ч-чего? — опешила я, от удивления запнувшись о корень и чудом не упав. — Госпожа, даже не вздумай отнекиваться, давай. Я обречённо вздохнула — этого упёртого не переубедишь — и залезла к нему на спину, укладывая свою голову ему на плечо, он слегка меня подбросил, перехватывая поудобнее. Нет, в его силе я не сомневаюсь, но всё же как-то неудобно его напрягать. — Ты сильно похудела. Когда ты последний раз нормально ела? — недовольно заворчал Каузу. — Ты ещё спроси, когда я нормально спала, — хмыкнула я, в очередной раз зевая. — Можешь поспать, я разбужу, когда дойдём до выхода отсюда. — Ты ж моё золотце, — чуть ли не промурчала я, чувствуя, как веки слипаются. Не знаю, сколько я проспала, но, когда я проснулась, чувствовала себя гораздо лучше. Если бы не одно но, из-за которого мне пришлось открыть глаза. — Отдавай деньги и можешь идти дальше, — было первое, что я услышала. Каузу бросил через плечо взгляд на меня, очевидно почувствовав копошение. Я же высвободилась из его хватки, спрыгивая на землю и поправляя маску. — А вы ничего не попутали? — сон как рукой сняло, я окинула взглядом кучку бандитов, недовольно хмурясь. — Неужели не веришь, что я могу сам справиться? — ухмыльнулся демон, когда мы одновременно прижались друг к другу спинами. — Неужели хочешь оставить всё веселье себе? — в тон ему сказала я. — Я справлюсь за пять минут без оружия. — Я сделаю это быстрее. Каузу уже было хотел ответить какую-нибудь колкость, но противников наша перепалка уже надоедала. Я окинула толпу взглядом. — Чёрт, их многовато, планы меняются, используй Стихии! — бросила я через плечо, бросаясь в толпу. Я отпрыгнула назад, парируя удар одного из разбойников и, дотрагиваясь до земли, наложила грозовую руну, как только половина толпы, бежавшая за мной, попала в круг, он засветился фиолетовым. Они, почуяв неладное, хотели было сбежать, но было уже поздно — руна взорвалась, отбрасывая их на несколько метров. Проблема решена. Я повернулась к Каузу, собираясь было помочь, но он был без единой царапинки, гордо возвышаясь над кучкой избитых бандитов. — Отдавайте свои деньги, и мы вас не убьём, — улыбнулась я, поворачиваясь на них.

***

— И плюс ещё шестьсот пенсов в наш кошелёк, — подытожил Каузу, скидывая монеты в мешочек, а его — в рюкзак. — И, кажется, это не последняя радостная новость на сегодня, — я кивком головы указала вперёд, где уже отчётливо стало видно, что лес заканчивается. Коснувшись земли, тем самым ища ауры, я удостоверилась, что до древни тоже осталось всего ничего, о чём тут же с радостью поспешила сообщить. — Как вижу, ты уже выспалась, я могу вернуться? — И бросить меня здесь одну? — я с мольбой в глазах посмотрела на демона. — Извини, но я тоже хочу спать, — он развёл руками, ухмыляясь. Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Всё же, он итак тащил мою наверняка не очень уж и лёгкую тушку, пока я спала и в ус не дула, он по праву заслуживает отдыха, да и я скоро подойду к деревне. Уже у выхода из леса я заприметила цветы живучки ползучей, что притаились за камнем. Я сорвала несколько и закинула в рюкзак, мысленно пообещав себе засушить их, как только появится свободное время. В рюкзаке они в любом случае могут проваляться хоть год, но не измениться, ведь время там остановлено. Однако на Каузу и живых существ это правило не распространяется. Тропинку я заприметила сразу и, щурясь от лучей полуденного солнца, быстрым шагом направилась в сторону деревни. По пути собрала крапиву, подорожник и тысячелистник, всё так же укладывая в рюкзак. Всё же, я довольно давно не делала заготовок, а сделанные ранее вот-вот закончатся. Ещё через некоторое время, за которое я, честно, уже начинала подумывать, что свернула куда-то не туда, показался дым, что столбом валил из печных труб, и крыши домов. Однако, когда я вошла в деревню, людей в ней не было. Я заподозрила нечто неладное, но весь народ просто столпился в центре деревни, где стоял такой сильный шум, что я поначалу даже удивилась, как его не услышала. Любопытство взяло верх и я, протискиваясь сквозь толпу, направлялась в центр событий, но всё равно не смогла ничего разглядеть. — Что здесь происходит? — я легонько толкнула локтем рядом стоящего мужчину. Он, сначала не поняв, откуда это, завертел головой, а потом, видимо, догадавшись, опустил голову вниз и встретился с моим недовольным взглядом. Я поправила маску (капюшон я так же не надевала) и нахмурила брови. Обидно то, что из-за того, что мне (точнее моему телу) шестнадцать, я такая мелкая. — Мы вот уже битый час пытаемся вытащить меч, но безрезультатно. Я опешила, но, как говорится, надежда умирает последней… — Какой меч? — Святого рыцаря. Он воткнул его в землю, и река перестала течь. Без воды засохнут травы, из которых мы варим наш бернийский эль, и деревне придёт конец. Кажется, я всё же не смогла сдержать нервного смешка. Ну вот, хотела избежать встречи с грехами, но судьба явно дала понять «Нет, Лекса, мне плевать на твои желания». Однако, ко мне тут же пришла другая идея: раз меч ещё никто не вытащил, так может, Мелиодас с принцессой ещё не прибыли в Бернию? Да, наверно, так и есть, а раз так… — Разойдитесь! — крикнула я, тем самым обращая внимание всех людей на себя. Они удивлённо на меня посмотрели, некоторые тихо посмеивались, пока кто-то не подал голос: — А это случайно не та, кто спас главу «Северного ветра»? Похожа… — Да, похожа! Как её там?.. — вторил ему другой голос. Я мысленно обрадовалась — раз меня знают даже здесь, за заказы можно не волноваться. Я вышла в центр, становясь рядом с мечом и шутливо поклонилась: — Торн Риддл к вашим услугам, — я взялась за рукоять меча и окинула толпу взглядом. В том, что я смогу достать меч я не сомневалась, святых рыцарей я уж точно сильнее, но всё же некоторые из грехов превосходят меня по силе, что несколько обидно. — Можно взять парочку бутылок бернийского эля в качестве платы? — Да хоть бочку, если сможешь достать этот меч, — усмехнулся кто-то из толпы. Всё же, в моей силе они явно сомневались. — Раз так, — я сжала рукоять меча и потянула его. Тот поддался не сразу, но всё же спустя мгновение я уже держала его в руках, победно улыбаясь. Примерно до тех пор, пока взгляд не зацепился за блондинистую макушку, руша все надежды. Однако, долго горевать мне не дали: через толпу, что-то яростно крича, пробирались стражники. — Это ты избила стражников в городе неделю назад! — крикнул один из них, приближаясь ко мне. Ой-ой, доигралась. Итак, стражников бить нельзя, особенно здесь. Или можно? А, чёрт с ним! — Избила — это громко сказано! Так… немного покалечила, — я начала отступать спиной, пока один из них, что самый сговорчивый, шёл на меня, яростно тыкая пальцем. — Ты нарушила закон! — Это я-то его нарушила? Я защищалась! И вообще, они первые начали! Они брали незаконную плату за вход и угрожали мне! Что мне ещё оставалось? — Не ври, девчонка! Как ты смеешь клеветать на нас? Стража, схватить её! — Я же говорю, вы сами всё начинаете! — закричала в ответ я, кидая им меч и, подхватив две бутылки эля, протянутые мне одним из жителей (он ещё при этом что-то говорил, но я слишком была занята собственным спасением), рванула от них. Я долго петляла по улицам, избила защитилась (!) от нескольких из них (эль к тому моменту покоился в рюкзаке) и, окончательно устав, обнаружила, что стражники устали раньше, а самые напористые посмотрели на меня и, тяжело дыша после бега, в прямом смысле махнули на меня рукой и пошли по своим делам. Я, конечно, удивлённо похлопала глазами, но, как говорится: дают — бери. Я направилась к выходу из деревни, спускаясь к речке. Там я отыскала большое ветвистое дерево, под которым и села, доставая бутылку эля и уже было откупоривая, как вдруг почувствовала сильную ауру и обернулась. — Позволишь составить компанию? — улыбнулся Мелиодас и, не дождавшись моего ответа, сел рядом. Я не сильно возражала. Я в принципе возражать была не в силах — слишком устала, а солнце уже близилось к горизонту. — Как тебя зовут? — спросила я, хотя это мне было известно. — Я всего лишь трактирщик, владелец «Шляпы кабана». А ты? Я имею ввиду твоё настоящее имя. — Ты не назвал своего настоящего, так к чему же? Меня зовут Торн, — я ухмыльнулась, ведь заметила, что своей фразой поставила его в тупик. На секунду его лицо изменилось — видимо, начал подозревать, что я знаю, кто он (хотя это и было так), но он тут же нацепил на лицо беззаботную улыбку. — Так зачем ты пришёл? Она заставила? — я кивнула на дерево, что стояло поодаль. Грех Гнева проследил за моим взглядом, а из-за дерева, споткнувшись, вывалилась принцесса Элизабет, а за ней, ругая её неуклюжесть, вышел Хоук. Мелиодас неловко почесал голову, всё так же лучезарно улыбаясь: — Ну, вообще-то да. — Принцесса Элизабет, — я кивнула. — И? — Я Хоук! Рыцарь ордена объедков! — Вот как, приятно с вами познакомиться… но зачем вы всё же следили за мной? — Видишь ли… — принцесса покраснела, ковыряя землю носком балеток. — Я…мы… Просто, ты помогла тем жителям… И я, как принцесса, очень благодарна за спасение моего народа… — Вы просто решили меня поблагодарить? Не стоило тратить на это время. — Не правда! — запротестовала Элизабет, а затем, чуть тише, добавила: — И не только за этим. — Она пытается сказать, что Вы очень сильны и пригласить путешествовать с нами, — вздохнул Хоук, наблюдая за её потугами. Я только тихонько посмеялась. Элизабет всегда вызывала во мне восхищение: она была смелой, бросалась в бой даже зная, что слабее, лишь бы защитить. Я бы так не смогла. Наверное, не моё это — геройствовать, защищая кого-то ценой собственной жизни. Возможно я просто трусиха, но ничего сделать с собой не могу: всегда страшно испытать боль из-за смерти. Когда умираешь и оказываешься в мире путешественников, это не проходит бесследно: даже обычное перемещение доставляет боль, но, если ты умер, эта боль увеличивается во много раз. Всё дело в том, что при обычном перемещении боль доставляет перенос тела, а затем помещение магии, которая является чужеземной, в сосуд, но в случае смерти эта магия затрачивается на восстановление тела, что само по себе не проходит без боли, ведь магией исцеления я не владею. — Принцесса, я бы не прочь поучаствовать в сборе грехов, — я кинула мимолётный взгляд на Мелиодаса, он всё так же строил из себя беззаботного дурачка, но я готова поклясться, что всего на мгновение в его глазах отразилось удивление. — Но, боюсь, я не смогу ничем помочь. — Вот как, — печально улыбнулась принцесса. — Думаю, вы и без меня достаточно сильны, чтобы справиться с этой задачей, — поспешила добавить я. — Наверняка Вы уже слышали слухи о Лесе Белого сна? Вам стоит отправиться туда, удачи. Они втроём переглянулись и, вскочив со своих мест, наскоро попрощались и поблагодарили меня. Я лишь усмехнулась, откупоривая бутылки и высвобождая Каузу. — Думаешь это хорошая идея? Демон явно о чём-то догадывается. — Когда мои идеи были хорошими? — усмехнулась я, делая глоток знаменитого эля. Итак, лучший в мире эль я уже попробовала, что там у нас дальше в списке желаний?